Гарри в цельнометаллической оболочке.

Глава 6

Все последующие дни Рон делал вид, что ничего не произошло. Также ходил со всеми на тренировку, выполнял команды тролля и «прилежно» учился. И с каждым днем злился все больше и больше, потому что не получил ожидаемой поддержки. Рыжий думал, что его на следующее утро начнут утешать, Гарри погладит по головке и непременно встанет на его сторону, но этого не произошло. И Уизли отчаянно недоумевал – почему? Ведь он пострадавшая сторона! Но ребята вели себя с ним нейтрально, стараясь не упоминать о случившемся, а когда сам Рон в отсутствии тролля решил всем напомнить, то Симус резко оборвал рыжего, а Гарри тактично увел разговор в сторону. Шестого это сильно задело и он всех троих записал в предатели. Вот такой выверт сознания или же сработали образы крови предателей.

Остальные смотрели на ситуацию совершенно иначе. Гарри так вообще прикинул произошедшее на себя и пришел к совсем другим выводам, нежели рыжий. И слова босса посчитал правильными. Раз питомец принадлежит ему, то и следить за ним должен хозяин. И кормить, и ухаживать и отвечать за совершенные животным действия – законы обычной Британии в этом отношении довольно строги. В магическом мире может быть не так, но перед глазами Гарри стоял опыт другой его тетки Марджори Дурсль, чьи собачки «случайно» погрызли имущество какого-то юриста. Тот сначала пытался договориться полюбовно, но тетка уперлась, вот тогда он подал в суд и выиграл дело. Теперь Марджори гуляет с собаками, держа их на коротком поводке и обязательно в намордниках и даже не приближается к дому мистера Виккерса. Конечно, убивать собак за то, что они обоссали забор и уничтожили клумбы с цветами на газоне юриста было бы слишком жестоко, но то человек, а здесь тролль. Вопросы у племени которого решаются очень просто – сказал раз, не понял, предупредил второй – опять не дошло, а на третий – получи дубиной по башке. Вот Рон и получил что заслужил. Тем более, что Гарри и Симус крысу сами терпеть не могли, а Невилл просто хранил молчание, не жалуясь, стойко перенося все тяготы и лишения, связанные с поведением грызуна. Который вел себя в комнате как дома – залезал в сундуки ребят, грыз коробки, раскидывал содержимое, оставляя на месте преступления фекалии. Боб, когда поймал крысу с поличным, уже хотел запустить ее в окно, но Рон тогда слезливо отстоял своего питомца. Босс его простил и предупредил первый раз. Рыжий успокоился и как обычно забил, а надо было посадить Коросту в клетку. Понятно, что до крохотного сознания грызуна не дошло и он продолжил пакостить. Второе предупреждение тоже прозвучало от Боба спустя неделю. Ну а вчера произошло то, что должно было произойти – крысе сломали шею и отдали в пищу соколу, который таскал письма троллю. Интересно, от кого?

Понятно, что Рон не успокоился – он побежал жаловаться братьям. Сначала Перси, у которого крыса жила до этого, но староста только хмыкнул на сбивчивый рассказ шестого и молча ушел, никак не отреагировав. Близнецы же захохотали и начали издеваться над Роном, всячески его задевая. Младший брат убежал от них в слезах, а старшие, переглянувшись, решили, что копилка злодеяний тролля пополнилась еще одним событием. Она и так, по их мнению, была переполненной, но вот время мести пока не пришло. Пусть все успокоиться, войдет в свою колею, а уже потом можно будет устроить зеленому громиле сюрприз, над которым близнецы еще работают. Это не будет зельем, нет, такой ошибки они уже не допустят. Две рыжие твари придумали кое что получше, такое, об которое тролль самоубьется сам.

Бобу вся эта возня была до фонаря. Он сразу же просек, что рыжий задумал месть, вот только на сильного врага он не тянул, да и на тренировках не выкладывался как остальные. Учить его как следует орк и не собирался с самого начала – чувствовалась в рыжем какая-то гнильца. И если из остальных выйдет толк, то вот Жрон слишком ленив для этого. Опять же в первую очередь нужно решить проблему одержимого Гарри, изгнать из него темного духа, который сосет энергию мальчика. Боб несколько раз незаметно производил «подпитку» Поттера, стимулируя его мышцы и разум, чтобы укрепить и то и другое, но вся эта сила словно проваливалась куда-то, а парнишка тут же начинал тереть шрам при воздействии. Что-то нечисто с этой отметиной у него на голове, смекнул тогда орк и пошел к Эльзе – кто как не эльдары считались умелыми мозгоправами.

Та как раз обдумывала план побега из школы и по всему выходило, что незаметно улизнуть они могут только в воскресенье и желательно с утра. Нужно было продумать свое алиби, засветиться на завтраке перед остальными и успеть вернуться к обеду. Хотя, можно и к ужину – обед в выходной частенько пропускали, потому что основная масса студентов околачивалась в Хогсмите и только первый со вторым курсом сидели за столами в Большом зале. Да и то предпочитали обедать группками по два-три человека. Так что со знакомыми можно было вполне разминуться. За своих девочек Эльза не переживала – не сдадут. Но вот кому приколоть значки? Просто оставить их нельзя – маячок сразу же сработает. А носить сразу два… кто знает, как они среагируют друг на друга и не будет ли наложения сигналов? Так что над этой задачей нужно было поразмыслить. Хотя… чего она создает проблему на пустом месте? Нужно просто написать Хелен и она заберет их из школы на день, вот и все. Эльза немедленно села строчить письмо.

Опекун пошла навстречу и составила прошение о свидании. Да, блин, именно так, как будто дети находились в заключении! И директор с радостью его подмахнул, а то кто его знает, чего тролль выкинет на выходных. Так что из школы можно будет официально уйти и не надо летать на этих дурацких вениках. А загоны лесника останутся грязными на один день, ничего, глядишь животные не засерутся по самые уши.

Всю неделю Боб вел себя тихо – новых конфликтов не возникло, а старые провоцировать никто не стал. Трансфигурация прошла своим чередом, вот только вместо иголки на уроках получалось разнообразной длины холодное оружие. Что поделать, если все желания орка сводились именно к этому. Для получения иголки необходим образ и яркое желание, а мозг чудилы не как не мог представить, что этой мелкой штукой можно нанести хоть какой-нибудь небольшой урон. Вот и мучился Боб с превращением. Хотя у других тоже мало что получалось – детишкам просто не хватало контроля и воли.

Зелья тоже шли на отлично – Снейп перестал порхать над Бобом и Гринграсс, которых так и оставил в паре. Он больше интересовался Поттером, но у того все было в порядке – с напарницей повезло. Белокурая девочка, сводная сестра тролля, пускай и была немногословна и привычно командовала, но никогда не кричала, даже не повышала голос и обидно не обзывалась. Гарри под ее руководством старательно тер травы, давил плоды и нарезал ножом ингредиенты животного происхождения. Он и так неплохо готовил – сказывалась теткина подготовка, но здесь от Нелл узнал пару нюансов. Во-первых, нож всегда должен быть острым как бритва. Во-вторых – держать его нужно не так, как привык Гарри, а немного по-другому. Девочка показала, как именно, а когда у Поттера не вышло с первого раза, взяла его ладонь в свою и изменила хват. Это прикосновение неожиданно принесло умиротворение и спокойствие в душу и ум мальчика – ему стало так тепло и комфортно, как не было никогда. Потом неожиданно заныл шрам и Гарри привычно скривился, не заметив, что Нелл резко одернула руку, а потом пристально посмотрела на напарника. Все это не укрылось от внимания профессора, который тоже следил за Поттером. Что уж там себе придумал Снейп, Эльза не знала, но в тот самый момент она четко поняла – парня нужно спасать, пока осколок чужой души не подчинил его полностью. А то, что это осколок, она не сомневалась – слишком слабые эманации. Полноценная душа фонит энергетикой так, что спутать ее ни с чем другим невозможно. А тут явно часть какого-то демона, который проник в этот мир и таким образом замаскировался. А это значит, что если собрать все части воедино, то он возродиться. Нет, конечно, он может восстать и из одной части, но будет слаб и немощен, пока не откормиться чужими душами. А уже потом может поискать остальные свои осколки. Поэтому его нужно уничтожить как можно быстрее, пока он не нашел Гарри. Ведь препод по ЗоТИ явно имеет у себя ту же часть демона, что и Поттер и не случайно он устроился в школу именно в тот самый момент, когда сюда поступил мальчик в очках. Все это как-то связано друг с другом, а это значит, что поиск камней душ и ритуала нужно ускорить. Пока же Эльза старалась усыпить демона, используя свои ментальные возможности. То есть плела вокруг его темного ядра свою защитную сеть. Незаметно внедряя установки в разум Гарри во время уроков, она вдруг с удивлением узнала, что кто-то там уже покопался. Причем сделал это настолько грубо, потоптавшись как слон в посудной лавке и разрушив все что можно, создав идеальный светлый образ, который только-только начал проявляться. И образ этот принадлежал директору школы. Эльза очень удивилась, а потом задумалась, вспомнив увиденное в головке лесника. А не директор ли внедрил в разум мальчика осколок демона? Зачем? Для какой цели? Возможно все это произошло на глазах Хагрида и именно это воспоминание стирали несколько раз, но оно все равно прорывалось из подсознания полувеликана, так как произвело на него сильное впечатление. Голову над этими вопросами можно ломать вечно – Дамблдор ничего не расскажет.

Так что неделя пролетела быстро и наступило воскресенье. На утреннюю тренировку с Эльзой пошла только Дафна, которую подруга предупредила, что будет отсутствовать весь день. Боб погоня свою четверку и, что самое интересное, одну девочку в шапке. Грейнджер еще стеснялась своей внешности, но упорству юной ведьмы было не занимать. Она тренировалась отдельно от мальчиков, делая вид, что совершает все это для себя, однако подглядывая за разминкой и повторяя движения. Вот только правильной медитации ее никто научить не мог – Боб, конечно, объяснял со своей орочьей колокольни и до молодых магов многое не доходило. Эльза могла подсказать им правильное направление, но не собиралась лезть в их компанию – пусть сами подойдут и попросят. Потому что две компании, пусть и занимающиеся раздельно, практиковали одно и то же.

Завтрак тоже был быстрым, после чего Эльза собралась и ожидала орка возле ворот Хогвартса. Хелен вот-вот должна была прибыть и отвести «детей» по нужным им адресам. Понятно, что эльдарка в письме не упомянула о том, КУДА именно им нужно попасть, все это произойдет, так сказать, в процессе. Орк появился в коридоре, одетый в свою неизменную безрукавку, широкие штаны и тяжелые ботинки. За спиной в перевязи болтался посох, а на поясе – новое мачете. А что еще спрятано у зеленого под безрукавкой Эльза могла только гадать. Боб подошел к девочке и спросил в своей манере.

- Двинули?

- Опекуна еще нет, а без нее нас не выпустят. – Эльза кивнула в сторону сторожившей их МакГонагал.

Декан Грифиндора, конечно, была в курсе «вылазки» двоих учеников. Собственно, это была обычная практика для Хогвартса – кто-то из детей постоянно на выходные отправлялся к родителям. В основном это были представители богатых маглорожденных и чистокровных семей. К слову, Грейнджер тоже вполне могла бы навестить родителей, вот только девчонке это просто не приходило в голову, также как и остальным. Образовательная программа в Британии довольно своеобразна – они и в старших школах-то учатся словно в пансионатах. Таким образом детей готовят к взрослой жизни, постепенно отрывая от родительской сиськи. Так что ничего необычного в том, что на выходных куча студентов не разъезжалась из Хогвартса не было.

Хелен появилась минут через пять – средних лет женщина, одетая в деловой костюм по американской моде. МакГонагал смерила ее взглядом, мысленно высказала свое «фи», проверила палочку и приняла от учеников оба бланка «увольнительной», сделав в них отметки.

- И запомните, вы должны быть в Хогвартсе не позднее шести часов вечера. – Сжато произнесла декан.

«Дети» и мисс Рипли просто кивнули. Уже на воздухе, топая по дороге в Хогсмит, Хелен заметила.

- Какая серьезная тетка.

- Не то слово. – Эхом отозвался орк. – Грымза старая.

- Как успехи в школе? – спросила опекун, сдержав улыбку.

- Неплохо. – Ответила Эльза. – Пока только введение, серьезные знания нам не дают. Думаю, эта «песочница» протянется до конца курса. Единственный, кто ответственно подходит к обучению, так это профессор Снейп. Создается ощущение, что он хочет как можно больше впихнуть в нас знаний. И если для нас изучить все, что он знает, не составит труда, то вот для остальных его уроки – мучение.

- А что насчет рун и нумерологии? – Хелен интересовал ее профессиональный предмет.

- Их, оказывается, будут проходить только на третьем курсе. – Ответила Эльза.

- Как?! – крякнула удивленно опекун. – Это ведь одна из интересных и важных дисциплин, которая применяется и в чарах и в артефакторике и даже в зельях! В Америке ее начинают изучать на первом курсе!

- Очевидно, что руководство школы считает иначе. – Нейтрально сказала Эльза.

- Бардак. – Покачала головой Хелен и посмотрела на орка. – А ты, Боб, чего молчишь?

- А чем мне хвастать? – вопросом на вопрос ответил тот. – Успехи по предметам у меня не очень хорошие. Зато с физухой все в порядке – тренируюсь каждый день. А также устанавливаю дисциплину на факультете и пытаюсь вдолбить в пустые головы идею о пользе обучения, если это считать за достижение. Вот только доносить это приходится кулаками. – Он посмотрел на свою сжатую пятерную.

- Я надеюсь, ты никого не прибил? – осторожно спросила Хелен. Она была в курсе той истории с рыжими близнецами, да и изменение облика орка ее не удивило – и не такое с людьми происходило под действием зелий. А перед ней не человек – тролль из параллельного мира. Так что и влияние на его организм местного зелья невозможно правильно просчитать, что, в итоге и случилось.

- Нет. – Отрицательно мотнул головой Боб. – Но очень хотелось.

- Постарайся держать себя в руках. – Посоветовала опекун. – Убийство малолетнего мага его ровесником – это Азкабан на долгий срок. И отмазать тебя не получится – законы Британии не позволят. А там дементоры. Если не выпьют душу, то сведут с ума окончательно.

- Дементоры? – спросила Эльза.

- Астральные паразиты, имеющие материальную оболочку. – Пояснила Хелен.

- И кому пришло в голову использовать их в качестве охраны? – удивилась девочка.

- Министерским чиновникам, кому же еще. – Фыркнула опекун. – Они там уже отожрались на заключенных и могут захотеть сладенького – юных невинных душ детей.

- Мерзость. – Эльдарка наморщила носик. – Чем больше я узнаю о мире магии, тем чаще мне хочется применить очищающее пламя.

- Не тебе одной. – Буркнула Хелен и улыбнулась. – А теперь расскажите, что за срочность такая, что вам понадобилось выйти из Хогварста.

- Случайно мы узнали одну из страшных тайн школы. – Серьезно сказала Эльза. – В общем, Шляпа раскололась и… - девочка быстро пересказала историю сотруднику отдела тайн. – Вот вкратце и все.

- Поэтому вы хотите попасть к Лавгуду и расспросить его хорошенько? – прищурившись, задала очевидный вопрос Хелен. – А обратиться сразу ко мне за помощью вы не подумали?

- Обратились же. – Эльза обвела рукой дорогу, лес, Хогсмит и замок. – И, я думаю, что мистер Лавгуд вряд ли захочет с вами разговаривать, сославшись на любую чепуху. А вот со мной может и пооткровенничать.

- Хм, не сомневаюсь. – Рипли знала, что девчонка сильный менталист и легко преодолеет любую защиту. – Значит, вы хотите пробудить зверей и активировать алтари для защиты?

- Это просто необходимо. – Кивнула эльдарка. – Иначе произойдет прорыв Хаоса, а последствия вы уже видели в моих воспоминаниях.

- И все эти толпы хлынут сюда через порталы? – Хелен поежилась. – Бррр… Я буду вынуждена сообщить руководству.

- Пока не стоит. – Мягко заверила ее Эльза. – Мы не знаем, как они отреагируют на эту информацию и что станут делать. И не приведет ли это к еще большим проблемам? Нет, тут нужно сперва все проверить, а уже потом действовать. И одержимых желательно освободить от их темных соседей. А для этого нам нужны камни душ.

- Камней душ не существует. – Твердо произнесла Хелен. – Все это мифы. Или же под этим понятием существовало нечто другое. Но вот крестражи – предметы, в которых заперты осколки души – вполне реальны. И есть даже ритуал, который приводит к их созданию. Но я не знаю, как извлечь из предмета часть души, не уничтожив сам предмет. Возможно, какой-то способ есть, но мне он неизвестен. – Опекун задумалась. – Я посмотрю в архивах отдела, а вы пообещайте мне, что не станете экспериментировать на бедном мальчике.

- Конечно. – Честно кивнула Эльза. Про двух рыжих ублюдков речи не шло.

- И для этого необязательно идти в Лютный переулок. – Заметила Хелен.

- Все же, мы хотим его посетить. – Твердо сказала девочка. – Не беспокойтесь, Боб может кого хочешь нейтрализовать.

- Вот это-то меня и пугает. – Хелен в который раз окинула взглядом мускулистую фигуру орка. – Если его взбесить, то Лютный перестанет существовать.

- Разве это плохо? – невинно спросила Эльза. И глазками так, хлоп-хлоп. Хелен посмотрела на нее и засмеялась.

- Уела. Ладно, мы заглянем в несколько книжных лавок, где торгуют разрешенной «запрещенкой». – Серьезно сказала опекун. – Но только после того, как побеседуем с Лавгудом. Если честно, мне самой интересно знать, какая информация может у него храниться.

Троица дошла до Хогсмита и Хелен вызвала Ночного Рыцаря. Добираться до дома Лавгудов все равно придется на нем, так зачем тратить летучий порошок, если можно доехать сразу до места? Да, придется немного доплатить, но так выйдет быстрее. Дверь автобуса открылась и наружу высунулся проводник.

- Куда едем? – весело спросил он.

- Дом Ксенофилиуса Лавгуда. – Объявила Хелен, поднимаясь по ступенькам. – Два взрослых, один детский. – Тролль ну никак не тянул на малолетнего ребенка. Кондуктор отсчитал сдачу и протянул три билета.

- Счастливой поездки. – Пожелал он и, едва пассажиры расселись, автобус рванул с места.

Несмотря на рассказы бывших пассажиров, в салоне не трясло и никто не летал из конца в конец, хватаясь за поручни. Автобус словно провалился в гиперпространство и поехал по пустым дорогам с невероятной скоростью. Леса, поля, реки, холмы и деревни – все смешалось и смазалось за окном. Эльза не стала смотреть на эту фантасмагорию цветов и красок, она поглядела вперед и увидела вполне себе нормальную дорогу, по которой ехал водитель. И никаких цветовых эффектов у него перед глазами не было. Скорее всего, это какой-то уровень подпространства между реальностью и Хаосом, подумала девочка, где маги проложили основные дороги для перемещения. Своего рода эльдарская паутина на Земле. Там ведь тоже можно выйти в нужном месте, а войти только в определенных точках и то через врата. А тут магия автобуса сама создает портал в иное измерение, по которому и перемещается транспорт. Возможно, даже время относительно реального здесь течет гораздо быстрее, экономя его там. Эльза посмотрела на наручные часы орка – секундная стрелка ползла очень медленно. Что и требовалось доказать, удовлетворенно сказала девочка сама себе и в этот момент автобус остановился, вываливаясь в реальное пространство.

- Приехали, дом Лавгудов. – Объявил кондуктор.

Хелен вышла, пошатываясь. Едва автобус с хлопком исчез, она сглотнула и часто задышала.

- Никогда не любила на нем ездить – вашингтонское такси проваливается в изнанку гораздо мягче.

- Изнанка? – спросила Эльза.

- Так называют зеркальный мир, отражение нашего. – Ответила опекун. – Он меньше и расстояния там сильно короче, можно быстро оказаться в другом месте. Вот только переход достаточно неприятен. Во всяком случае для меня. А вы как перенесли поездку?

- Нормально. – Ответила Эльза, прислушавшись к ощущениям. Орк просто пожал плечами – он вообще ничего не почувствовал.

- Что ж, давайте навестим хозяина. Тем более, что он дома. – Хелен указала рукой на небольшой домик, из трубы которого вверх шел легкий дымок.

Жилище Лавгудов представляло собой маленькое одноэтажное строение с одним окном, выходящим в небольшой садик, входной дверью и красного цвета черепичной крышей. Невысокий белый заборчик отделял сад от дороги. Калитка оказалась не заперта и орк первым вошел во двор, взяв на себя роль провожатого. Пройдя по выложенной каменными плитками дорожке, по краям которой росли подсолнухи, вымахавшие почти в рост человека, троица остановилась перед дверью. Боб уже замахнулся кулаком, чтобы постучать, как с той стороны громко крикнули:

- Открыто!

Наверное, хозяин получил известие о гостях едва они открыли калитку сада, подумала Эльза, заходя в домик следом за Бобом, которому даже пришлось чуть согнуться, чтобы пройти п проем. Оказавшись внутри, девочка удивилась, что в помещении, во-первых, много света, который давало явно не одно окно, а во-вторых, размерами оно явно превосходило домик, выглядевший милой маленькой избушкой снаружи. Кроме этого вдоль стены шла лестница на второй этаж, что уже говорило о применении к помещению чар незримого расширения. Сам хозяин обнаружился возле кухонной плиты, на которой стояли сковорода и кастрюля с варевом. Резко засвистел закипевший чайник и Лавгуд, чертыхнувшись про себя, поспешил снять его с огня, чтобы залить кипятком чайную заварку.

- Проходите, садитесь, - весело сказал хозяин. – Придется подождать минут десять, прежде чем чай заварится. – Он махнул рукой, разгоняя аромат, идущий от заварника. – Уверяю вас, что такого чая вы никогда не пробовали. Мне недавно привезли его из Индии, с магических плантаций самого Цейлона. Кроме вкусовых ароматов листья обладают еще и укрепляющим разум действием, – хозяин зажмурился от удовольствия, - что в вашем случае очень полезно для здоровья.

- И вы даже не спросите, кто мы такие и зачем пришли к вам в гости? – спросила Эльза, взяв на себя роль переговорщика. Орк если и мог о чем-то спросить, то явно не о тайнах и секретных знаниях, а Хелен, не знакомая с предметом обсуждения, банально не знала, как вести разговор.

- Я это и так знаю. – Ответил мистер Лавгуд, копошась возле плиты. – Сотрудник отдела тайн, извините, не знаю вашего подлинного имени. Большой и зеленый орк, а вместе с ним и его нечаянная спутница. – Хозяин прищурился. – Если вы снимите с ушей эти сережки, чтобы я мог убедиться в правдивости своих слов, то наша будущая беседа протечет гораздо легче и продуктивнее.

У Эльзы, также как и у Хелен, сразу же возникло много вопросов, на который Лавгуд пока не собирался отвечать. Впрочем, девочка не стала ерепениться и просто сняла клипсы, явив взору хозяина свое истинное лицо и острые длинные уши. Артефакт скрывал ее неземные черты, делая лицо похожим на человеческое. Лавгуд внутреннее усмехнулся – удивительно, слова прапрапра и еще несколько раз прабабки сбывались в точности. Он закончил жарить гренки и ловко перекидал их в большую тарелку. Огонь под плитой погас, кухня начала приводить себя в порядок после готовки, хотя не заметно, чтобы хозяин пользовался бытовыми чарами. Лавгуд сервировал стол, поставив в центр заварник, расставив кружки и тарелки и широким жестом предложив гостям садиться. Первым на стуле устроился Боб – его невозможно было напугать этикетом, орк он в любом обществе орк. За ним за столом устроилась и Эльза. Хелен присела последней, только после того, как сам хозяин занял свое место. Лавгуд левитировал каждому на тарелку по две гренки и сам первым впился зубами в хрустящий хлеб.

- С вашего позволения я начну завтрак, - жуя, сказал он, - я не знал точно в каком времени вы пребудете, поэтому все утро был голодным и вот только сейчас решил, наконец, приготовить. – Лавгуд захрустел еще сильнее.

Эльза к гренкам не притронулась также как и Хелен, а вот Бобу было наплевать – такую еду он еще не пробовал, хотя позавтракал относительно недавно – буквально полчаса назад. Но орк накинулся на еду с такой жадностью, как будто еще недавно помирал с голоду. Так двое мужчин и хрустели гренками, пока те не закончились в тарелках.

- Будешь? – спросил орк, указывая на порцию Эльзы и та просто молча пододвинула в его сторону свою тарелку. Боб захрустел по новой.

Лавгуд утер жир с губ специальной салфеткой, ей же почистил пальцы и, приоткрыв крышку заварника, втянул в себя аромат чая.

- Великолепно! – возвестил он и начал разливать напиток по кружкам. Не по чашкам, а именно кружкам – большим и высоким. Британцы никогда не пили чай из такой посуды, однако хозяин явно предпочитал идти наперекор правилам. Эльза уставилась на «бадью» чая, которую перед ней налил Лавгуд. Кроме этого на столе по мановению палочки возникли чашечки с печеньем, сухарями, конфетами и прочими сладостями. – Угощайтесь.

Орк захапал своей пятерней кучку песочного печенья и отправил все это в рот, перемешав с жареными гренками. Эльза наморщила носик – манеры зеленого шли вразрез с принятым поведением за столом. Даже у людей, не говоря уж про эльдар. Впрочем, хозяин глядел на это с умилением и явно не возражал. Он налил себе кружку чая, взял сухарь и с удовольствием захрустел им. На некоторое время за столом только и слышался хруст еды и редкие чмоки со стороны Боба. Когда хозяин, наконец, напился и наелся, сложив руки на груди, и, улыбаясь, посмотрев на гостей, Эльза спросила:

- Откуда вы знаете, что он – орк?

- Ну это же очевидно! – воскликнул мистер Лавгуд. – Образ орка одинаков во всех мирах и они всегда возвращают себе свой истинный облик! Орки могут только отличаться своей природой. Неужели вы этого не знали? Странно слышать такое от представительницы одной из древнейших рас.

- Вы тоже знаете, кто я? – продолжила «допрос» Эльза.

- Конечно. – Кивнул хозяин «пряничного» домика. – Вы – эльдар. Хотя здесь вас называют сидом, но это в корне неверно. Сиды – боковая ветвь вашей расы, отколовшаяся еще на Заре Времен. Именно тогда ваши пути разошлись, а уже после вы превратились в тех, в кого превратились.

- А орки?

- Орки вообще сами по себе интересный народ. – Лавгуд задумался, словно вспоминал что-то. – Это те, которые живут в ядре, а не на периферии. На Земле они тоже побывали, но в ином обличье и запомнились всем как Уруки. Упоминались в мифах и легендах, причем постоянно в качестве страшилок. Даже один британский писатель сделал их одними из главных антагонистов своего произведения, причем низведя до состояния животных. Очевидно, его предки когда-то были обижены орками. Но не суть важно, вы же пришли поговорить не об этом? – и хозяин хитро взглянул на Эльзу.

- Меня удивляет ваша проницательность. – Холодно произнесла она. – Кроме этого очень интересно узнать, кто же ваш источник?

- Вот он. – Лавгуд сунул руку под стол и с видом фокусника плюхнул на столешницу пухлую тетрадь. – Записи моей прамногопрабабки Ровены. Тщательно переписывались поколениями Лавгудов слово в слово в течении одиннадцати веков, с тех самых пор, как был основан Хогвартс. Вы же сейчас там «учитесь»? – последнее слово хозяин особенно выделил. Хотя, он и не ждал ответа и продолжил. – А все этот проклятый контракт, который с замком заключили Основатели. Не те, настоящие, о которых вы недавно узнали, а их преемники. Если бы вы о них не знали, то не пришли бы ко мне – Ровена все верно предсказала. Собственно, меня и готовили к этой миссии – разговору с вами. И даже имя соответствующее дали, чтобы вы не сбились с пути. – Лавгуд замолчал.

- Вы знаете, что предсказания – вещь неопределенная. – Заметила Эльза. – Они могут произойти, а могут и нет – все эти видения не более чем вероятные дороги будущего. И заблудится в них, а уж тем более поверить в «правильный» исход событий - очень легко.

- Но тем не менее вы здесь, а это значит, что прабабка не ошиблась. – Улыбнулся хозяин. – Дело в том, что Ровена была необычный псайкер. Кажется, так у вас говорят. Она могла видеть линию истинного будущего, а не всех этих дорог и дорожек, по которым неопытных путешественников водят слуги Темного Бога. Собственно, именно его аватар и изображен на гербе факультета Хогвартса. Он умеет играть с умами молодых магов, строя свои коварные планы на тысячелетия вперед. И даже вы не застрахованы от ошибки. Однако, давайте отойдем от этой темы и вернемся к той, ради которой вы здесь. – Лавгуд улыбнулся. – Но, прежде чем мы приступим к обсуждению ваших планов, у меня есть одно условие. Вы обучите мою дочь контролю разума по вашей методике. И это даже не обсуждается.

- А что мешает нам забрать у вас тетрадь и узнать все самим? – спросила Эльза, протянув руку вперед и хватая пальцами дневник.

- Если у вас получится перевести написанное, то пожалуйста. – Немного равнодушно ответил мистер Лавгуд, но было заметно, что о таком исходе он не подумал.

Боб сыто отрыгнул и развалился на стуле, начав бесцельно осматривать помещение. Этот разговор его не интересовал – вот если бы хозяина можно было пастукать, тогда да. Но, опять же в таком пастуке даже нет чести – юдишка слишком хилый и слабый, загнется от одного удара. А девчонка четко сказала – никаких кулаков. Придется потерпеть до следующих выходных – там планируется очередной поход в лес за ингредиентами. И не то, что у них закончились деньги – Боб вообще о жубах не задумывался – просто орку нужно было найти выход своей силе и прибить кого-нибудь. Не сделай он этого, то обязательно взорвется и лучше пусть это произойдет в лесу, чем за завтраком в Большом зале.

Эльза раскрыла дневник и уставилась на красиво выведенную надпись на эльдарском языке прямо на первой странице. «Если ты читаешь эту тетрадь, то значит не поверила словам моего потомка. Что ж, вполне разумное решение для не закончившей обучение ведьмы. Однако тебе все же придется выполнить условие Ксенофилиуса и дело тут не в твоем хотении и желании. Просто посмотри на девочку и ты все сразу же поймешь. С наилучшими пожеланиями, Ровена Рейвенкло, истинная Лавгуд». И роспись на полстраницы. Это послание поставило Эльзу в тупик, но и дало много пищи для ума. Значит Лавгуды – потомки одной из основательниц. И при этом сидят тихо, как мышки, не крича о своей исключительности на каждом углу. Что ж, в данном случае мудрая позиция. Особенно в силе сложившихся обстоятельств. И что ж такого странного в этой девочке? Эльза пролистнула дневник дальше, но ни слова не поняла – все написано каким-то закорючками, а кое-где и символами, похожими на руны. Очевидно, Ровена зашифровала дневник так, чтобы только родственники могли его прочитать. Что ж, похвально и благоразумно с ее стороны. Боб скосил глаз на тетрадь в руках Эльзы и изрек:

- Письменность синемордых.

И продолжил свое созерцательное бдение. Эльдарка резко повернулась к нему.

- Ты знаешь их язык?

- Неа. – Отрицательно мотнул головой Боб. – И читать не умею. Я просто видел у Кэпа несколько их технических книг, которые тот переводил. Синемордые, конечно, хиляки, но босс некоторые их идеи счел довольно прогрессивными. Поэтому наш клан сильнее всех в галактике.

- Что-то я о вас не слышала. – Прошипела Эльза.

- Это потому что некому рассказать. – Просто ответил Боб. – Всех, кто что-то против нас вякал, мы уже пастукали. К боссу даже приходил Пустоголовый, которого все считают истинным пророком «Вааагх». Кричал и топал ногами, заставляя присоединиться, но Кэп его выгнал пинками под зад, сказав, что не собирается ради показухи жертвовать своими штурмовиками. Мол, все это глупости и понт, нужно решать важные задачи, а не бить себя пяткой в грудь и раз за разом лезть на одну и ту же планету, которую не смог взять с ходу. Понятно, что Пустоголовый разозлился и направил часть своего «Вааагха» на базу Кэпа. Как ты думаешь, какой был итог?

- Вы, типа, всех пастукали? – невинно спросила Эльза.

- Такой пи… э-э, короче, так нехило им вломили, что Пустоголовый забыл про все свои планы относительно Армагеддона или куда он там хотел лететь и вынужден был убраться обратно зализывать раны. – Продолжал хвалиться Боб.

- Ну так как? – влез в разговор Лавгуд. – Согласны?

Эльза вздохнула.

- Ведите сюда свою дочь, посмотрим, что можно сделать.

- Луна, солнышко, спустись пожалуйста! – крикнул просиявший Лавгуд.

В комнате наверху завозились, послышался топоток ножек и на лестнице появилась девочка с такого же цвета волосами, как и Эльза, одетая в ночную рубашку. Она, нисколько не стесняясь гостей, спустилась по лестнице и встала рядом с отцом, с интересом и любопытством рассматривая зеленого громилу, маленькую девочку с длинными ушами и обычную человеческую женщину. Которая выпала из реальности на момент разговора. Эльза решила, что Хелен совсем не нужно знать подробностей, что именно будут обсуждать гости и хозяин. Луна же, закончив изучение гостей, указала пальчиком на Эльзу.

- У этой девочки странные мозгошмыги. Они слишком взрослые для ее возраста. А вот у зеленого великана мозгошмыгов совсем нет – они как будто не здесь. – Девочка посмотрела на отца. – Паап, и еще нарглы из нашего дома разбежались в ужасе, как только они зашли. Я это сразу почувствовала. Можно они останутся, чтобы те обратно не вернулись?

- Умница. – Лавгуд поцеловал дочку в щечку. Было видно, что отец ее безумно любит и балует, как может. Однако Эльзе было не до отцовской любви – некоторые слова очень серьезно насторожили эльдарку. – Но насчет остаться – это вряд ли.

- А скажи-ка мне, дитя, - заговорила Эльза, копируя интонации своего учителя, - нарглы – это такие мелкие зеленые создания с ветвистыми рожками, которые все время гадят и все портят своим присутствием?

- Ты тоже их видишь?! – изумилась Луна и подбежала к девочке, обняв ее. Эльза даже отстраниться не успела, как была заключена в объятия. – Ура! Я не одна такая!! – маленькая мисс Лавгуд пустилась в пляс.

Она вела себя так непосредственно, как могут вести себя маленькие дети. Сразу видно, что у девочки не оказалось никакой социализации – отец ее прятал от всех, опасаясь реакции магов на ее слова. Дочку могли счесть умалишенной и поместить в соответствующее учреждение, а отцу явно не хотелось бы этого. Отсюда и все вытекающие проблемы с общением и домашним обучением – репетиторы наотрез отказывались посещать дом Лавгудов и заниматься с его полоумной дочуркой. Все это Эльза поняла за секунды. Впрочем, она не поленилась и «заглянула» в разум девочки – там действительно роились тысячи мыслей, но при этом они были не ее. Никто не учил маленького псайкера закрываться от шепота варпа, от мыслей других людей, которые те миллионами выбрасывали в ноосферу. Проведи Луна в таком состоянии еще с десяток лет, и она окончательно помешалась бы. Но даже не это мешало девочке жить – она видела скрытое. Ее третье око всегда было широко распахнуто и смотрело в варп, отсюда все эти знания о нурглингах и прочих существах, обитающих в ином измерении и просачивающихся в материальный мир. Понятно, что те непосредственно не гадили рядом с ней, но определенно сбегались к девчонке, которая для них являлась маяком. Ее разум открыт для всех и любой может туда залезть и нагадить. Эльзе все стало ясно и она посмотрела на Лавгуда.

- Я возьмусь ее обучать и ваше условие здесь не при чем. В таком состоянии она опасна не только для себя, но и для окружающих. Желанная добыча для сущностей варпа.

- Папа, она говорит правду. Не прогоняй ее, пожалуйста. – Заныла Луна. – Я хочу с ней дружить. И играть! Мы будем играть! – запрыгала девчонка. – В прятки!

- Да, золотце, - отец поймал непоседу и поцеловал ее в другую щечку, - вы обязательно поиграете. Но не сегодня, а в следующее воскресенье. Вы же можете покидать Хогвартс только в выходные?

- Боюсь, ездить сюда постоянно будет небезопасно как для меня, так и для вас. – Заметила Эльза. – Постоянное посещение вашего дома вызовет интерес у определенных людей и сотрудники отдела тайн явно будут не единственными, кто захочет вас посетить. Например, есть один седобородый волшебник, который любит все контролировать и держать руку на пульсе событий. Как он отнесется к моим исчезновениям – можно только гадать. Кроме этого мне запрещено покидать школу до третьего курса, а это минимум два года.

- Луна поступит в Хогвартс только в следующем году – замок пришлет ей письмо, едва ей исполнится одиннадцать. – Расстроено пробурчал Лавгуд. – Поэтому как нам быть сейчас – я не знаю. Что если ее состояние ухудшиться?

- Как говорят мон-кеи, если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе. – Произнесла Эльза. – Вы можете приезжать в Хогсмит каждое воскресенье хотя бы в течении этого учебного года – уж на время сбежать из замка я смогу. Или же выбить из нашего декана официальное разрешение на посещение деревни. А потом, когда девочка поступит в школу, я вплотную займусь ее обучением. Если только никто нам не станет мешать.

- Что ж, меня такое соглашение вполне устраивает. А тебя, солнце?

- Она не останется у нас? – Луна как будто немного погрустнела. – А когда она снова придет?

- Скоро, сладкая моя. – Отец снова поцеловал девочку и Эльза решительно встала.

- Сейчас я создам барьер между ней и варпом. – Решительно сказала она. – Это на короткое время оградите ее от влияния губительных сил.

Эльза подошла к Луне и возложила ладони на ее голову. Маленьких эльдар, пока они не научились контролировать свои силы, именно так и спасали от влияния варпа. Умелая дальновидящая легко создавала барьер и обновляла его со временем. Чем больше сил у псайкера, тем стабильнее он может установить защиту. Эльза была хоть и одаренной с рождения, но защиту ставила впервые, поэтому сосредоточилась на действиях, чтобы ни на что не отвлекаться. Все делала поэтапно, шаг за шагом возводя преграду для губительных сил вокруг разума Луны. Сначала девочка сидела спокойно, но потом начала морщиться и схватилась за руки Эльзы, пытаясь оторвать их от своей головы.

- Боб!! – воззвала к помощи орка эльдарка и зеленый резко подскочил, опрокидывая стул.

Он скрутил Луну так, что той стало тяжело дышать. Девочка хотела закричать, но громила зажал ей рот. Ксенофилиус сидел тихо, вцепившись пальцами в край стола. По его лбу крупными каплями тек пот – отец переживал за дочь, но понимал, что это необходимо, если он хочет, чтобы с ней было все в порядке. Наконец девочка прекратила плакать и брыкаться и обмякла в руках орка. Эльза отняла ладони от головы Луны и, несколько раз глубоко вздохнув, восстановив дыхание и баланс сил, медленно вернулась на свое место.

- Уложите ее в кровать, пусть отдохнет. – Приказала Эльза. – Очень запущенный разум – метастазы Хаоса уже начали прорастать в ее мозгу, проникая все глубже и глубже. Еще несколько лет и ее уже было не вернуть. Вместо дочери вы получили бы монстра варпа.

- Неужели все так плохо? – с тревогой спросил отец.

- Хуже, чем ожидалось. – Ответила Эльза и отпила холодный чай из кружки.

Заметив ее выражение лица, Лавгуд подхватился и снова поставил чайник на огонь. Боб тем временем заскрипел лестницей, поднимаясь наверх и оказываясь в настоящей девчоночьей комнате – куча мягких игрушек, розовые обои, какие-то яркие картинки на стенах и свисающие тут и там с потолка модели планет. Кроме этого вся комната была украшена цветами – растения стояли на подоконнике, на полу, на шкафах и на полках. Некоторые виды фауны росли вдоль стен, создавая живую изгородь в доме. Орк положил девочку на кровать и тихо удалился вниз – в комнате его ничего не привлекло. Оружия нет, доспехов нет, так зачем тут задерживаться?

Боб спустился вниз и уселся на свое место, заглянув в кружку. Эх, сейчас бы грибного пива, подумал он, хотя и юдишкина выпивка тоже подойдет.

- Хозяин, а у тебя есть пиво? – с надеждой в голосе спросил чудила.

- Извините, но я не употребляю спиртное. – Лавгуд подошел к столу с горячим чайником и начал добавлять кипяток в кружки гостей. Хелен за все время так и не притронулась к еде и напитку – смотрела в одну точку, отключившись. Впрочем, хозяин сразу же понял причину ее состояния и не задавал глупых вопросов.

- Жаль. – Вздохнул орк и подставил свою кружку – наливай, мол, хотя бы своей бурды, которая не вставляет.

- Итак, - произнес Лавгуд, когда все выпили из кружек и закусили печеньем, - вы пришли сюда с целью узнать все об алтарях и священных животных. Ровена упоминала об этом, но без подробностей. Давайте я узнаю, что вам известно, а потом дополню ваш рассказ.

- Это все Шляпа. – Произнесла Эльза. – Кстати, вы что-нибудь знаете о ней?

- В этом артефакте заключена душа одного из последователей Темного Бога. – Ответил Лавгуд. – Кто-то из истинных основателей школы поместил туда провинившегося весельчака и прелюбодея, заставив вечно служить школе. Раз уж он вышел с вами на связь, то могу предположить, что мистер Шляпа уже раскаялся в своем прошлом и искренне желает освобождения. Это возможно, но тогда артефакт, в который он заключен, будет уничтожен. А этого не хотелось бы ни Хогвартсу, ни директору с преподавателями. Все-таки свою функцию он выполняет на все сто процентов – определяет скрытую суть чаяний ученика и отправляет его на нужный факультет. Если сломать Шляпу, то обучение молодых магов станет проблематичным.

- Но ведь программа общая. – Не поняла Эльза. – И деление на факультеты – просто фикция. Это больше вредит ученикам, чем помогает им. Ведь специализации на факультетах нет – все изучают одно и то же. Существует конкуренция за баллы и первое место в рейтинге Хогвартса и то перерождающаяся в ненависть и вражду.

- Во времена Ровены специализация существовала. – Заявил Ксенофилиус. – На ее факультете учились исследователи и создатели новых чар и заклинаний. Они очень углубленно изучали эту тему, проводили эксперименты в лабораториях, выводили новые формулы и внедряли их в магическую жизнь. Грифиндор оттачивал трансфигурацию до такой степени, что лучшие выпускники могли создать что-то буквально из воздуха, преобразовывая его молекулы и атомы в материальное тело. Хафлпафф всегда славился своими ингредиентами, которые добывал из животных и выращивал в теплицах. Загоны, кстати, принадлежали ему и в них содержались не только магические коровы и свиньи, которые сейчас идут в пищу, но и полезные животные. И не все они шли на забой – многие работали с магами добровольно, отдавая часть крови, яда или кожи с плотью. И все это использовали зельевары Слизерина, создавая новые рецепты идеальных зелий. Алхимия всегда шла рука об руку с зельеварением и достигла бы небывалых высот, если бы программу, как вы правильно выразились, не начали обобщать. Раньше вообще не было никаких соревнований между факультетами, никакой конкуренции – только общая работа. Ведь зельевар ничего не сможет сделать без ингредиентов, которые ему поставит хафлпаффец, а грифиндорец вряд ли трансфигурирует спичку в иголку, не зная формул нужных заклинаний, сообщенных рейвенкловцем. И так во всем. Науки начали смешиваться, программы тоже и таким образом все это кануло в лету. Сейчас образовательная программа министерства не более чем тоненькая брошюрка на пяти листах. – Вздохнул Лавгуд. – Я утрирую, конечно, но основную массу знаний либо выкинули, посчитав за ненадобностью, либо исключили, видя в них опасную информацию. Хотя некоторые темные заклятия сейчас могли бы помочь многим, например, моим соседям Уизли.

- Вы про присосавшихся к ним паразитов? – проявила осведомленность Эльза.

- И не только. – Кивнул Лавгуд. – Луна постоянно видит возле их дома крутящихся нарглов – они оттуда прямо не выводятся. Миссис Уизли думает, что ее урожай уничтожают садовые гномы, но это не так. Гномы, конечно, вредители, но какие-то мозги у них все же есть и они не гадят там, где живут. Например, в моем саду живет семейство садовых гномов и, заметьте, сад в отличном состоянии. За то, что я дал им кров и пищу, они заботятся о саде. Рыхлят землю, удобряют ее и борются с вредными жуками и червяками. А теперь посмотрите на дом Уизли – полная противоположность. Как он еще не развалился – я не представляю. Очевидно, в его подвале спрятан алтарный камень, который еще имеет заряд и поддерживает стены. И как им пользоваться хозяева явно не знают.

- Об алтарных камнях я и хотела поговорить. – Перевела разговор на нужную тему Эльза. – Шляпа предупредила, что заряд в преобразователях уже заканчивается и все чаще в замок транслируется грязная энергия Хаоса, которая вредит не только ученикам, но и самому замку и, очевидно, Шляпе. Поэтому возникает логичный вопрос – как их зарядить? И при чем здесь священные животные?

- Именно этому вопросу прабабка и посвятила всю тетрадь. – Лавгуд потряс «талмудом». – Здесь описания ритуалов и схемы его проведения. Для каждого камня понадобится своя жертва – это условие его правильной работы. Причем это не обязательно должно быть убийство. – Тут же поправился Ксенофилиус. Он встал и подошел к секретеру, стоявшему у стены. – Я переписал ритуалы и схемы в эту тетрадь. – Он помахал тоненькой брошюркой. – Здесь полное описание. Спрячьте ее подальше и никому не показывайте! А еще лучше – не проносите внутрь замка, неизвестно, как на информацию отреагирует директор, когда ее найдет. Дамблдор может порыться в вещах любого студента и даже преподавателя – замок даст ему доступ. Ему даже выходить из кабинета не придется – все информация будет ему предоставлена по любому вопросу. – Лавгуд задумался. – Впрочем, у вас тоже есть такая возможность. В замке есть ДВЕ выручай-комнаты, как их называют студенты. Одну контролирует директор и находится она на восьмом этаже возле картины Варнавы Вздрюченного…

- Вздрюченного, гы! – Бобу стало смешно.

- Не я придумал ему имя, а он заработал его сам, когда взбешенные тролли вздрючили его по очереди. – Пожал плечами Лавгуд. – Но про ту комнату знают все ученики старших курсов – она реально помогает тем, кто хочет учиться. Если просто хочется весело провести время, то попасть в нее вряд ли получится – дверь просто не появится. Кроме этого комната умеет самокопироваться – войти в одну и ту же двум разным ученикам не получится. Группой – да. Поодиночке – нет. Поэтому любители знаний собираются в кучу и вызывают комнату, когда им нужно прояснить тот или иной вопрос. Кроме этого комната обладает рядом других функций, настройки которых может менять директор.

- А вторая?

- А вот со второй все обстоит сложнее. – Нахмурился хозяин дома. – Попасть туда просто походив возле картины не получится – нужно отгадать загадку. Причем она будет очень специфической и касаться непосредственно самого желающего войти. Это во-первых. Во-вторых – комната скрыта от директора и если он увидит, что вас нет в замке, хотя вы там есть, то непременно пожелает выяснить, куда это вы подевались. Поэтому придется придумывать способ попасть в нее незаметно, минуя его око. Я предлагаю вариант с домашним животным, которого можно трансфигурировать в вас, усыпить и надеть значок. Так вы останетесь в спальне и никто вас не побеспокоит, да и директор будет уверен, что вы на месте. Но вам до такой продвинутой трансфигурации еще расти и расти, поэтому придется либо подождать, либо думать, как еще обойти внимание директора.

- И где находится эта комната?

- В покоях Ровены, конечно. – Ответил Лавгуд. – В башне факультета, на самом верху. Вряд ли ее занимает декан – у него полномочий войти не хватит, да и директору тоже доступ туда закрыт. Попасть к ней можно двумя путями – по лестнице или через крышу, через слуховое окно. И даже возле двери придется соблюдать осторожность, чтобы вас не заметили. А вот когда вы окажетесь внутри, то можете попросить любую книгу, даже самую запрещенную. При условии, что она побывала в Хогвартсе и замок снял с нее копию. Такие вот дела.

- Так, ритуал и его схема есть. – Эльза быстро пролистала тетрадку. – Теперь что касается священных животных. Как сделать так, чтобы они не напали на меня в процессе? – Она не сказала «нас» - орк на проводника сил Хаоса никак не тянул. Зеленые пользуются собственными энергиями и не зависят от варпа.

- Только договориться. – Лавгуд снова пожал плечами. – Другого способа я не вижу. Священные животные разумны. Возможно, не как человек, но все же многое понимают. И будут защищать алтари ценой своей жизни – такая у них задача. Вы ведь знаете об особенностях каждого? – спросил потомок Ровены и Эльза отрицательно мотнула головой. – Печально. Но сейчас я вам расскажу. – Он выпил чай, смягчая горло. – Начнем с самого опасного – василиска. Мало того, что это огромная змея с петушиной головой, так она еще и может взглядом превращать живой объект в камень. Поэтому смотреть на нее ни в коем случае нельзя – сразу же станете каменным истуканом. Но способ обмануть ее есть – отражение. Этим методом пользовался Персей, когда сражался с Горгоной, одной из сестер с жуткими физиономиями, обладающей теми же способностями, что и василиск. Правда змееподобный петух в плане окаменения сильнее, так что отражение должно быть расфокусированным. То есть пользуясь зеркальцем вы однозначно станете камнем, а вот глядя через щит или отполированный диск, то еще можете побороться. Если же завязать себе глаза, то василиску вполне можно противостоять. Только как с ним сражаться в этом случае – я не знаю. Змеюку не берет ни сталь, ни магия – так уж она устроена. Основатели постарались создать таких химер, которых тяжело победить. Но раз вы сказали, что алтари почти разряжены, то и животные, возможно, серьезно ослабли. Ведь их сила напрямую зависит от алтарей и энергии, которую они преобразуют. Но проверять это на себе я бы не стал. В общем, чтобы напрямую работать с алтарем, зверя нужно либо обезвредить, либо с ним договориться заранее. Когда энергия от алтаря пойдет к нему, он сам поймет, что вы не желаете нанести вред и станет вам помогать. Возможно, даже договориться с остальными, чтобы не мешали. Поэтому советую начать с ворона. Его камень находится в саду Визжащей Хижины, где именно, точно не скажу. Но знаю, что к нему должен вести подземный ход. В саму хижину прорыт тоннель из замка, которым пользуются студенты старших курсов. Вероятно, одна из боковых стенок этого прохода скрывает отнорок, ведущий к алтарю или же из подвала хижины существует два хода. В общем, нужно исследовать. Едва вы найдете алтарь, как явится ворон и вот дальнейшее зависит от вас. Птица существует сразу в двух мирах – реальном и нематериальном. И атаковать может сразу с двух направлений. Опять же ворон видит все своим третьим глазом, все ваши действия в прошлом и будущем. Поэтому даже не знаю… - Лавгуд задумался. – Может быть попробовать договориться со сфинксом? Но его охраняют кентавры – он живет в подвале пирамиды, копии египетской, установленной в центре их деревни. Конеходы не очень любят людей и никого не подпускают к своим территориям без разрешения, иногда жестоко наказывая за пересечение границ и даже убивая. Министерство давно заключило с ними пакт, на который кентавры постоянно напирают. Неприкосновенность границ и все такое. Так что даже не представляю, как вам к ним попасть. Оборотни еще страшнее, но они хотя бы люди. Если им что-нибудь предложить – могут и согласиться. Тем более, что они сами не знают, что сидят на алтаре. В нору к барсуку не суются, потому что это реально неадекватный зверь. Когда вы ходите рядом – то все в порядке. Стоит вам шагнуть внутрь – так сразу же ощутите на себе остроту его зубов и жжение яда с его когтей. Барсук – самый агрессивный из всех, сперва нападает, потом разбирается. Но василиска все равно не переплюнет. Так что я сначала попробовал бы договориться с вороном – он птица любопытная. Если не получится, то попробуйте добраться до сфинкса – кентавров, как бы они не были сильны, можно припугнуть. – Лавгуд взглянул на орка. – Ну или перебить. Уверен, ему это по силам.

- Даже не сомневалась. – Эльза вспомнила, как чудила расправлялся с акромантулами, а кентавры не сильно-то от них отличаются. Правда, стреляют метко из луков и пользуются копьями, однако Боб тоже не прост. А если получит в руки пулемет… о, а это мысль! Мон-кеи произвели кучу оружия, так почему бы «магу» не воспользоваться плодами цивилизации? Нужно прояснить этот вопрос в Лютном. – Еще что-то важное нам нужно знать?

- Я рассказал вам все основное, что знал сам. – Пожал Лавгуд плечами. – Прабабка любила растечься мыслью по древу и в ее текстах много лишнего, не несущего пользы. Я постарался вычленить главное и оно собрано в этой тетрадке. – Он указал на брошюру в руке Эльзы.

- Что ж, понятно. – Эльдарка встала. – Насчет вашей дочери – ее защиты хватит на месяц, может чуть больше. К этому времени я продумаю для нее программу подготовки – сами понимаете, что ее нужно адаптировать для человека. Тетрадь я тщательно изучу и уничтожу – сил моего разума хватит, чтобы все запомнить. Что же касается вас… - она посмотрела на Хелен, - уверена, что сотрудники отдела тайн окажутся здесь, как только мы уйдем. Так что постарайтесь спрятать тетрадь, чтобы ее не нашли.

- После этого разговора она бесполезна. – Лавгуд помахал «талмудом» Ровены. – Даже если ее изымут, то прочитать не смогут, а ритуалы и схемы описаны языком, а не рисунками. Это уже я взял на себя смелость перевести для вас текст прабабки.

- А если вы ошиблись? – быстро спросила Эльза.

- Я занимался этим десять последних лет, как только родилась Луна. – Признался Ксенофилиус. – Извел не одну тетрадь, провел не один час расчетов, чтобы все было правильно. Перепроверял несколько недель. Но, раз вы настаиваете, я ее сохраню. – Хозяин дома встал. – В этом тайнике ее никто не найдет, да и доступ только у меня.

- Хорошо. – Эльза кивнула и дотронулась до Хелен. – Что ж, мистер Лавгуд, спасибо за увлекательную беседу. Уверена, что ваш журнал напечатает замечательную статью по этому поводу.

- Нисколько в этом не сомневаюсь. – Расплылся хозяин в улыбке. – Уже уходите?

- Да, нам нужно посетить еще пару мест, а время, как вы понимаете, весьма ограничено. – Раскланялась Эльза. – Спасибо за угощение и чай. Боб, - позвала она сидевшего орка, - мы уходим.

Тот всхрапнул и потянулся – вся эта беседа о камнях и зверях его утомила. Но надежда на скорый пастук кентавров или оборотней все же приободрила. Орк встал, задвигав стулом, махнул рукой хозяину, мол, честь имею и вымелся из домика. Лавгуд посмотрел им вслед и вздохнул. У них должно все получиться. А если не получится, то силы Хаоса хлынут в этот мир сплошным потоком.

Хелен вышла из домика последней, оглянулась, посмотрев на дверь и огорченно сказала:

- Я так и знала, что это больше выдумки, чем правда. Фантазии неудавшегося репортера. – Опекун посмотрела на детей. – Сейчас обратно в школу?

- Нет, давайте прогуляемся по Лютному. – Напомнила ей Эльза. – Я все же хочу прояснить пару вопросов.

- Ох, не стоило бы вам туда соваться. – Озабочено вздохнула Хелен. – Это очень опасное место.

- Наверняка не страшнее Комморры. – В тон ответила ей эльдарка.

- Ну что ж, поехали. – Опекун подняла руку, вызывая автобус.

Эльза посмотрела в сторону, где вдалеке виднелся какой-то несуразный домик. И от него слабо-слабо тянуло Хаосом. Очевидно, это и есть жилище Уизли, подумала девочка, откуда лезет вся эта нечисть. И с большой вероятностью там расположен алтарный камень, который и открывает проход. Семейство даже не догадывается, что нужно проводить очищающие и подзаряжающие ритуалы, чтобы их дом окончательно не превратился в пристанище Губительных сил, а сами они не стали слугами кого-нибудь из демонов. Впрочем, судя по близнецам, им до поклонения уже недалеко.

Перед троицей с хлопком воздуха возник автобус. Пассажиры сели по местам и через несколько минут уже выходили в Косом переулке – дом располагался к нему гораздо ближе, чем Хогвартс. Время приближалось к полудню и на улице уже гуляли волшебники, заглядывая в лавки в поисках новых ингредиентов или товаров, рассаживаясь за столиками в кафе и ресторанах. Монументальное здание Гринготтса уже распахнуло свои двери для посетителей. Боб с интересом посмотрел на него, потом на надпись и изрек:

- Не «Гринготтс», а Грингротс. Гоббы вообще хреново маскируются.

- Как ты сказал? – встрепенулась Хелен. – Гоббы?

- Ну да. – Кивнул орк. – А че такова?

- Я встречала это упоминание в древних книгах. – Поделилась информацией опекун. – Точнее – в одной. Гоббы – предки гоблинов. Какой-то древний темный волшебник провел над ними ритуал, позволяющий им использовать магию и плодиться без меры. Таким образом он создал себе многочисленную армию. Это было очень давно, еще государств людей как таковых не было. Или же были, вот только их названия до нас не дошли. Тут карту Европы не раз перекраивали за последние несколько веков, так чего уж говорить о древних временах. Древние – это я имею в виду тысячелетия назад.

- Понятно. – Ответила Эльза, только чтобы прореагировать на слова Хелен. – Так где этот Лютный?

- Нам вон туда. – Хелен указала на неприметный проход между двумя домами. – Вход скрыт от посторонних глаз, но про него все равно все знают.

- Ведите. – Милостиво разрешила эльдарка. Боб мысленно хмыкнул – будучи помещенной в юдишкину среду, молодая эльдарка не изменила своим привычкам. Иногда от нее так и разит снобизмом и высокомерием, хотя в школе она это тщательно скрывает. А вот тут, на людях, все опять вылезло наружу.

Троица быстро прошла по Косому переулку и шмыгнула в проход. Едва они оказались в полутемном переулке между двумя стенами, как к ним метнулась чья-то фигура. Непонятно, что хотел этот индивидуум – подрезать кошелек или же напугать новоприбывших, однако ему не удалось ни того, ни другого. Боб резко оттеснил женщин и поймал незадачливого мага за горло. Зеленая рука приподняла его над землей – человечек засучил ножонками по воздуху и отчаянно цеплялся за жизнь, царапая ногтями стальную кожу орка. Боб посмотрел в глаза воришек и резко усилил нажим. Хрустнули шейные позвонки, человек обмяк, превратившись в безвольную куклу и был отброшен в сторону, под ноги вошедшим в Лютный. Орк втянул носом ароматы переулка и громко заявил:

- Мне здесь нравится. – И с этими словами вытащил мачете из ножен. – Намечается знатный пастук.

Сидевшие в засаде бандиты благоразумно решили сделать ноги. Преступников было мало и представляли они собой обычный сброд, который рассчитывал припугнуть и обокрасть случайно вошедшего в Лютный зазевавшегося мага. И бегунок держался ими именно для этой цели. Но тут в переулок пожаловал тот, кто легко мог покрошить всех этих магов в капусту. Конечно, навалившись толпой, они могли бы победить тролля, но вот рисковать никто не хотел. Так что предпочли троицу просто пропустить. Эльзу убийство человека никак не затронуло, а вот Хелен побледнела и прошептала:

- Нужно уходить. Сейчас же!

- Не беспокойтесь. – Глаза эльдарки чуть сверкнули синевой, опекун могла поклясться, что в них показался такой же задорный огонек, как и у орка. – Ничего с нами не случится.

Боб вышел из тесного прохода и повертел головой, выбирая направление. Лютный переулок представлял собой ту же самую Косую аллею, только размерами поменьше и домами пострашнее. Покосившиеся здания стояли уже много лет без ремонта, с обвалившейся со стен штукатуркой, с дырявыми крышами и падающей на голову черепицей. Тоскливо взирали на улицу грязными окнами, ожидая, когда же хозяева соизволят их помыть. Даже вывески лавок, расположенных в этих домах, навевали грусть и отчаянье своими серыми красками. Тут и там стояли опустившиеся ведьмы и колдуны, предлагая свою продукцию – дурно пахнущие зелья и отвары, сделанные непонятно из каких ингредиентов. Здесь толпами по улице не бродили волшебники – народу вообще в Лютном оказалось мало. Кроме троих новоприбывших по своим делам спешили двое, закутавшись с головой в плащи с капюшонами, да еще прогуливался какой-то местный авторитет в сопровождении оборотней. Причем один из бодигардов пребывал в зверином облике – видимо, для пущего страха. Так что местные старались убраться с его дороги куда подальше.

Бандитский авторитет немедленно обратил внимание на новичков и что-то шепнул своему советнику, идущему слева. Тот кивком головы указал на троицу и к ней быстрым шагом отправились два оборотня – один выглядел как человек, второй в иной ипостаси. Рядом с авторитетом осталась еще парочка для защиты. Хелен занервничала – ей эта прогулка еще в самом начале показалась самоубийством, а сейчас и подавно. У криминалитета магической Британии с властями договор – официалы не суются на их территорию, а бандиты в ответ снабжают министерство редкими ингредиентами или артефактами, а также работают по заказу. Так что Хелен немного знала о тайной кухне Английской власти.

Зверь-оборотень подошел к Бобу и оскалился, демонстрируя свои клыки. На что орк тоже раззявил свою пасть, показывая, что у него больше. Вааагх ударил в голову и Эльза осознала, что именно сейчас произойдет. Она протянула руку, пытаясь притормозить Боба, но в это самое время подошел второй и объявил:

- Вы находитесь на территории барона Хэрроу. Плата за посещение стоит два галеона с носа. – Человек протянул руку.

Боб резким движением отсек ему кисть. Человек не ожидал такого действия и заорал от боли. Оборотень тут же атаковал орка, рассчитывая нанести ему смертельные раны своими когтями. Собственно, на это и был расчет – криминальный барон позарился на красивую белокурую девочку, которая имела неосторожность забрести на его территорию. По ней видно, что семья влиятельная и богатая, потом барон получит за нее хороший выкуп. А охрана в виде женщины и тролля не способна справится со сплоченной тройкой оборотней, двое из которых неслись на помощь своему собрату, перекидываясь на бегу. Однако то, что произошло потом, заставило авторитета серьезно струхнуть.

Зеленый обормот в безрукавке ловко уклонился от атаки оборотня и одним движением отрезал ему голову. Причем сделал это настолько быстро, что фигура громилы размазалась в воздухе. Двум несущимся к нему зверям он метнул навстречу ножи и брошены они были с такой силой (сдобренной от души телекинезом), что оба взвизгнули от боли и оказались отброшенными назад. Оборотни упали на спины и начали ворочаться, пытаясь встать, однако их зеленокожий противник уже стоял над ними. Два взмаха мачете – и еще две головы шлепнулись в грязь. Советник барона, видя, как ситуация накалилась, достал палочку и зарядил в тролля непростительным. Зарядил бы. Однако, во-первых, его рука и он сам застыли в нелепой позе, словно застигнутый ступефаем, а во-вторых, к барону и советнику подошел громила и без затей отрубил магу голову. Вся накопленная им энергия для удара излилась в пространство ярким фейерверком. Боб сунул вытер мачете об одежду убиенного советника и повернулся к бандиту, мигом растерявшему свой авторитет.

- Произошло недоразум… уф! - начал он и согнулся от сильного удара в живот – орк прописал ему кулаком.

После чего авторитет был схвачен за шиворот и предоставлен девочке, глаза которой вдруг стали полностью черными, а в голове, несмотря на навешанные артефакты, прошелестел легкий ветерок. Авторитету стало страшно до такой степени, что ноги его стали ватными. В одно мгновение он понял свою ошибку, но вот времени вернуть все назад не было. Точнее, было, но маховик остался дома и вот добраться до него у Хэрроу вряд ли получится.

Эльза даже не стала утруждать себя вопросами – ответы она и так получила. А также узнала, чем занимался местный бандит – кражи, заказные убийства, торговля запрещенными веществами и прочее. Его душа оказалась настолько грязной, что явно будет желанным лакомством для кого-то из демонов. Оставить его для экспериментов? У нее под рукой два рыжих есть, а кроме них сброда в Лютном явно хватает. Никто даже не почешется, если кто-то из них пропадет, а оставлять авторитета в живых – глупо.

- Убей его. – Просто сказала эльдарка и Боб с удовольствием свернул ему шею. – С мертвых оборотней можно было собрать ингредиенты, но мы этим заниматься не будем – оставим падальщикам. Идем.

- У нас возникнут неприятности. – Со страхом в голосе произнесла Хелен, указав на воющего человека, стоявшего на коленях и баюкающего поврежденную руку. Эльза легкой походкой подошла к нему и извлекла остро отточенную саблю из ножен (проклятье, она тоже вооружена, подумала Хелен), одним движением наискось умерщвляя слугу барона. Тот покачнулся и рухнул лицом в грязь. Еще одним резким движением стряхнув кровь с клинка, Эльза также точно вернула его в ножны и скрыла плащом.

- Не беспокойся, никто за него мстить не станет. – Эльза чуть улыбнулась, заметив выражение лица Хелен. – Наоборот, узнав о его смерти, другие криминальные боссы захотят подмять под себя его территорию и вскоре здесь начнется война. Которая немного сократит население Лютного переулка и даст чуть-чуть свободы остальным. Этот человек занимался продажей органов магов и обычных людей для экспериментов по созданию химер. Кто их проводит и где – не скажу, он сам не знал, но на связного указать могу.

- Пусть этим занимается Департамент Правопорядка. – Отмахнулась Хелен, внутренне оставаясь напряженной. – Куда мы идем?

- В лавку, где, возможно, продаются камни душ. – Кратко ответила Эльза, подумывая, что лишнюю информацию из головы опекуна стоит стереть.

Понятно, что больше никаких препятствий новичкам никто не чинил. Соглядатаи других боссов бежали со всех ног к своим патронам, чтобы сообщить известия, а всякая шушера, разглядев, что зеленый громила в три секунды обезглавил трех оборотней, постаралась оказаться от него как можно дальше. Орку убить, что в носу поковыряться. И это он еще посох не достал, подумала Эльза, глядя на висящую в перевязи палку за спиной. Она знала, на что способны чудилы в бою, исторгающие из себя мегаватты электрической энергии, разящие молниями направо и налево. Создающие лужи кислоты, испаряющие все, вплоть до адамантия. Давящие гравитационными ловушками и взрывающие тела кровавыми ошметками. Примени Боб последнее и весь Лютный просто вымер бы в одну секунду, даже стены не спасли бы. Так что разъяренный чудила страшен в бою, Эльза это прекрасно знала. А ведь здесь сила Боба еще не достигла своих максимальных значений, она еще продолжает расти. Чудила каким-то образом развивает свою внутреннюю магию, заставляя ее циркулировать по телу и обучая этому действию остальных. Сама Эльза, подслушав ее объяснения, попыталась разглядеть в себе эти каналы и поняла, что они пусты. Самой изначальной силы в эльдарах мало или ее почти нет. Вся их мощь – заимствованная и именно близость замка к прорывам варпа и позволяет ей легко колдовать. Не нужно напрягаться, преодолевая барьер. В окрестностях Хогвартса он и так тонок. Так что Эльзе остается развивать свои ментальные способности и тренировать тело – на голой мощи она просто не вывезет схватку.

Троица поднялась чуть выше – Лютный как бы взбирался в гору. Эльза остановилась возле артефакторной лавки и решительно толкнула дверь. Невидимая сигнальная нить сообщила хозяину, что кто-то пришел. В помещении не было слышно звуков снаружи – обычные чары ограждали уши хозяина от громких воплей и звуков применения палочек. Разборки в Лютном не редкость и все обитатели уже к ним привыкли. Просто хозяин никого не ждал в такой ранний час, к нему обычно заходили ближе к вечеру или ночью. С последними посетителями он привык разговаривать через защитный барьер. И ранние возможные покупатели его тоже не обрадовали – так могли поступить только незнакомцы, не знающие правил и порядков, заведенных в этом месте. А это значит, что от них можно всякого ожидать. Хозяин прошептал заклинание и повел палочкой, создавая защитное поле, после чего вышел к посетителям.

- Добрый… - он осекся, после чего продолжил, - день. Чем могу помочь?

- У вас есть в продаже камни душ? – напрямую спросила Эльзы. Ходить вокруг да около уже надоело.

- Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите. – Мягко огорченно улыбнулся хозяин и развел руками. – Потрудитесь объяснить, пожалуйста, для чего предназначены эти артефакты.

- Очевидно, чтобы ловить души во время смерти. – Пожала плечами девочка. Орк стоял рядом и ленивым взглядом осматривал прилавок, шкафы с зельями и ингредиентами, артефактами и прочими предметами торга.

- Хм… думаю, что вы говорите о Ловушках и Клетках. – Хозяин полез под прилавок и достал какой-то предмет. – Это ограненный пирит, его еще называют золотом дураков. Он может удерживать в себе достаточно большое количество духовной энергии, но, к сожалению, легко уничтожается в пламени дракона. Заряженную Ловушку так просто не расплавить – понадобится знать Адское Пламя, чтобы совладать с ней.

Эльза взяла камень и посмотрела на него со всех сторон. Вроде подходит, а вроде и нет. Не узнаешь, пока не проведешь эксперимент. Но, похоже, как ловушка для астральных паразитов подойдет. В принципе, можно и приобрести, а потом провести эксперименты. Конечно, стоит еще посетить книжную лавку – трудов по демонологии в выручай-комнате Ровены может и не оказаться. Эльза вернула камень обратно на прилавок и поинтересовалась.

- А вот таких у вас нет? – она создала качественную иллюзию.

Хозяин внимательно осмотрел сложно ограненный кристалл.

- Я встречал такие камни. – Сказал, наконец, он. – Но они очень редки и за ними идет настоящая охота. Такие накопители душ использовали ацтекские жрецы в своих кровавых ритуалах. Поэтому найти их можно только в Центральной или Южной Америке. В джунглях Амазонии, вероятно. Иногда туда уходят поисковые партии энтузиастов, но чтобы они возвращались с добычей – такое редко происходит. И точно подобные вещи вряд ли кто-то повезет в Британию. Я могу поспрашивать среди торговцев редкостями, но результата не гарантирую.

- Понятно. – Эльза мысленно вздохнула. Освобождение Гарри и одержимого препода пока откладывается. Вряд ли этот золотой камушек выдержит заключенную в них сущность – слишком мал объем и слишком простая структура. – И сколько такой накопитель будет стоить?

- Полагаю от десяти тысяч галеонов и выше, в зависимости от размера. – Произнес продавец.

- Что ж, я пока возьму вот этот. – Эльза подкинула пирит в ладони. – Сколько с меня?

- Восемьдесят шесть галеонов. – Произнес хозяин лавки.

- Почему так дорого? – удивилась Хелен, слышавшая всю беседу. – Пирит дешев, а его огранка вообще проста.

- Обратите внимание на руны. – Мягко подтолкнул ее в нужную сторону продавец. – Работа мастера стоит больших денег, отсюда и цена.

- Ага. – Хелен закусила губу и Эльза поняла, что от путешествия в джунгли Амазонии можно и отказаться. Главное найти нужные камни и правильно рассчитать рунные цепочки, запитать контур и накопитель для душ можно создать из любого минерала. Просто ацтеки уже проводили все нужные ритуалы и некромантам или кто там занимается ловлей душ не придется дополнительно платить артефактору. Да и вместилище явно побольше, чем обычный кусок пирита. – Что ж, все ясно. Спасибо.

- Приходите еще. – Улыбнулся продавец уходящим посетителям и вернулся к своим делам. Начинающие новички обычно сильно самоуверенны и к добру это не приводит. Так что возможно эти посетители больше не придут. Надо же, мама решила учить свою дочку запрещенным в Британии искусствам. Впрочем, многие богатые семьи так поступают, а то, что перед ним побывали непростые люди, явно под обороткой, хозяин не сомневался. Правда, зачем они выбрали такую запоминающуюся внешность, непонятно.

На улице ничего не изменилось, кроме того, что трупы уже куда-то исчезли, а возле лавки терся какой-то бомжара. Завидев вышедших, он с почтением наклонился и протянул в грязной руке мешочек.

- Господин, это вам. – Склонившись еще ниже, сказал он. – Ваши законные трофеи. Осмелюсь уверить вас, что остальные боссы не имеют к вам претензий. Барон был склочным человеком, но очень важным и многим мешал. По случаю вы оказали огромную услугу теневому сообществу, а боссы такого не забывают.

Орк резко схватил мешочек и взвесил на руке – не очень-то и много монет. Хотя, на него могли быть наложены чары незримого расширения, так что и содержимое вполне может оказаться вкусным. Боб секунду поразмышлял и спросил:

- А подскажи-ка, любезный, где я могу достать огнестрельное оружие?

У Хелен на лбу выступил пот и покраснели кончики ушей – ей внезапно стало жарко. Она видела, что Боб сотворил с оборотнями, с какой скоростью отправил их на тот свет, а теперь если у него в руках будет огнестрел… Местные маги даже не понимают, что со своими палочками не выстоят против вооруженной армии маглов. Закрывайся ты хоть сотней «протего» и «стреляй» заклинаниями, твою оборону все равно продавят. Все это Хелен уже видела в Америке – вторая поправка к конституции позволяла таскать обычным гражданам хоть целый арсенал. Чем в некоторых штатах и пользовались. Случались и стычки с магами, при этом победителем не всегда выходил волшебник. Так что получи орк в свои лапы еще и что потяжелее, то от Лютного камня на камне не останется.

- Вероятно не здесь, господин. – Бродяга так и не разгибался в разговоре. – Но я смогу прояснить этот вопрос. – И он потер указательный палец о большой, намекая на денежки.

Эльза, внимательно слушавшая разговор, сунула руку в кошелек и вложила в протянутую ладонь горсть сиклей. Монеты с невероятной скоростью исчезли в лохмотьях бомжа.

- Если вы тотчас не собираетесь покинуть это гостеприимное место, то по прошествии получаса я найду вас и сообщу о результате. – Произнес бродяга.

- Устраивает. – Кивнул орк, передавая мешочек Эльзе, которая так же сноровисто спрятала его в одежде.

Бомж поклонился и моментально испарился. В прямом смысле, аппарировав совершенно бесшумно. Хелен выдохнула сквозь зубы и произнесла:

- Профессионально ушел. Теперь ходи и оглядывайся, как бы не сунул нож в спину. – Она посмотрела на Боба. – Ну и наворотил ты дел.

- Будет весело. – Неожиданно оскалился он, улыбнувшись. – Горка и Морка рады большой заварушке.

- Даже не представляю, о чем он говорит. – Пробормотала опекун.

- И не нужно. – Эльза подхватила Хелен за локоть и повлекла в сторону книжной лавки. – Орки – простые существа. Вижу врага – бью его по голове. Переговоры, дипломатия и договоренности не про них. Если ты не мудрый босс, конечно. Те еще могут пойти на контакт и то составлять договор нужно просто и прямо, не используя двояких трактований - орки любят конкретику.

- Понятно. – Кивнула опекун, хотя все равно ничего не понятно.

Книжная лавка оказалась не очень далеко, да и ошибиться было невозможно – она здесь одна. Звякнул колокольчик, как только дверь открылась и возле прилавка тут же материализовался хозяин. Похоже, здесь все помещения оснащены заглушающими чарами, чтобы ничего с улицы не отвлекало ни хозяина, ни покупателей, подумала Эльза, подходя к прилавку. Хозяин – худой и высокий, одетый в строгий костюм – равнодушно посмотрел на посетителей и также бесцветно спросил:

- Что желаете?

- У вас есть книги по изгнанию демонов из души человека? – спросила эльдарка.

- По экзорцизму? – уточнил продавец.

- Я не знаю, что вы понимаете под этим словом. – Также ровно и спокойно ответила Эльза. Хозяин мысленно хмыкнул. Разговор с ним вела не взрослая женщина и не тролль, а мелкая девчонка, которая не знает элементарных вещей, но при этом задает опасные вопросы. Впрочем, здесь, в Лютном, это обычное дело. Правда, информация необычная, всегда спрашивают про проклятия и как от них избавиться, а тут речь пошла про одержимых. С которыми не церемонятся – сразу же умерщвляют. – Мне нужна информация по ритуалам изгнания демона. Есть у вас нечто подобное?

- С описанием конкретики – нет. – Покачал головой продавец. – Я могу вам предложить только древний друидский трактат об очищении души. Там есть раздел, посвященный душам и работе с ними. Может быть вам что-нибудь из этого и пригодится.

- И сколько стоит сие произведение?

- Четыреста семьдесят галеонов.

- С ума сойти. – Хелен ахнула. Она знала, что ее подопечные ходили в Запретный лес и вынесли оттуда кучу ценных ингредиентов. Теперь понятно каким способом и как. Эльза же не торгуясь выложила деньги – для нее эти кругляши не имели ценности, они были средством достижения цели, поэтому и сидеть на них, как собака на сене, она не собиралась.

Продавец, подсчитав монетки, озадаченно хмыкнул и удалился внутрь помещения. Отсутствовал он минут пять, может чуть больше, после чего вернулся с двумя книжками – одной толстой, второй очень тоненькой. Положил обе на стол и произнес:

- Этот фолиант написан в шестнадцатом веке, копия с древнего друидского трактата. А это приложение к нему со схемами и рисунками. Входит в стоимость. – Продавец замолчал. - Все равно никто не интересовался за сотни лет. – Добавил он.

Эльза взяла книги и протянула их Бобу, который сложил их в сумку.

- Вы можете поинтересоваться среди других книготорговцев, нет ли книг по демонологии и как бороться с одержимыми? За отдельную плату, разумеется. – Девочка показала стопку галеонов.

- Я разузнаю, – хозяин сгреб деньги, - но результат не гарантирую.

- Вы уж постарайтесь. – В голосе Эльзы сквозил холод. Она развернулась и вышла из лавки первой.

- Теперь куда? – спросила Хелен.

- Домой. Мы поучили все, что хотели. – Заявила эльдарка.

- Э, нет, погоди. – Остановил ее орк. – Сейчас дождемся бродягу и узнаем, где продают огнестрел.

- Мне кажется, он тебя кинул. – Серьезно сказала Эльза.

- Тогда зачем ты давала ему деньги? – с усмешкой спросил орк.

- Надеялась, что поможет. – Пробормотала девочка.

- Вот и я надеялся.

- Погодите, время еще не вышло. – Хелен посмотрела на часы. – Прошло от силы минут пятнадцать, он просто еще не успел договориться. Кстати, зачем вам нужно огнестрельное оружие? Надеюсь, вы не собираетесь применять его в Хогвартсе?

- Было бы неплохо. – Мечтательно произнес Боб. – Но нет. Без него я чувствую себя голым.

- Но у тебя же есть мачете! – удивилась Хелен.

- Это так, в зубах поковырять. Для серьезной работы мне нужен огнестрел или болтер.

- Боюсь, что болтеры тут еще не изобрели. – Сказала Эльза на эльдарском и Боб ее отлично понял.

- Печально, но мне и гранатомета хватит. – Осклабился орк и в этот самый момент из тупичка неподалеку вышел бродяга и прямиком направился к троице.

- Вот адрес. – Протянул он руку с бумажкой. – Это в магловском Лондоне. Поэтому советую появляться там под обороткой, а то не так могут понять. – Он выразительно посмотрел на Боба. – Господин.

- Молодец. – Похвалил его чудила и сунул записку в карман. – Свободен.

Бомж также испарился как и в первый раз.

- Непростой персонаж. – Задумчиво прикусив губу, сказала Эльза. – Явно работает на кого-то из криминальных авторитетов. Хелен, у нас еще время до возвращения в Хогвартс посидеть где-нибудь? – Опекун посмотрела на часы и кивнула. – Тогда я хотела бы изучить книгу как можно скорее. Давайте пойдем.

- Да-да, согласна. – Рипли как можно скорее хотелось покинуть Лютный, который подкинул и ей и бандитам пищи для ума.

- А я бы хотел зайти в Грингротс, - объявил вдруг орк, - и задать сопливым пару вопросов.

- Э, нет, на сегодня разборок хватит! – резко сказала Эльза. – Одно дело защищаться в бою, а другое – нападать самим. В банке работают мирные служащие, а ты начнешь там орать и рубилом размахивать. Как можно расценить такое поведение?

- Как агрессивное. – Сказала за орка Хелен.

- Чтоб вас всех! – обиделся зеленый. – Уже и гротам нельзя пинка отвесить?

- Отвесишь, обязательно отвесишь, - заверила орка Эльза, - только позже. А сейчас, прошу тебя, давай прости тихо посидим где-нибудь в кафе или гостинице, чтобы я успела изучить покупку. Возможно, я не найду там то, что мне нужно, но есть вероятность, что изложенный там материал подтолкнет меня в правильном направлении.

- Че сказала? – не понял Боб.

- Просто пойдем. – Вздохнула эльдарка. – И постарайся никого не прибить по дороге.

- Печалька. – Еще горше вздохнул орк, чем вызвал невольную усмешку девочки.

Троица покинула Лютный и лишь одна из них догадывалась, что за ними внимательно наблюдают. Потом эти внимательные глаза сообщили, что увидели внимательному слушателю, а тот уже передал дальше по инстанции, пока информация не дошла до человека, который сейчас сидел в своем кабинете и работал с бумагами. Большой крупный особняк в пригороде Лондона, цветущий сад, за которым ухаживали два садовника, слуги, подметающие, протирающие, готовящие еду и способные явиться по одному зову хозяина. Этот человека был весьма влиятелен в обоих мирах – магическом и обычном – и не афишировал свою влиятельность. Кому надо – те знали. Кому не надо – даже не представляли, что этот обычный с виду лорд, меценат и бизнесмен, занимается темными делами в магическом мире. Вот и сейчас в специальном помещении, расположенном на территории сада соткался из воздуха человек. Он поправил на себе пусть и не новую, но опрятно выглядящую одежду, открыл дверь и решительно зашагал в сторону особняка. По пути его проверила охрана, изъяв волшебную палочку и пистолет. Человек не сопротивлялся – он знал, куда шел. Его провели к кабинету хозяина и усадили на диванчик для ожидания, рядом с которым стоял столик с фруктами и напитками. Человек наполнил чашку свежесваренным кофе (в кофейнике ВСЕГДА должен быть свежесваренный кофе, за этим следил отдельный человек), кинул в напиток два кусочка сахара, размешал ложечкой и начал осторожно пить. Кофе был хорош, уже ради него стоило появиться перед хозяином. Впрочем, человек принес интересные новости, которые определенно приведут к интересным событиям. Вскоре его пригласили и он, отставив недопитый напиток, еще раз оправил одежду и вошел в кабинет, представ перед хозяином. Тот отложил бумаги в сторону и уставился на человека немигающим взглядом, словно удав на кролика.

- Говори.

- Сегодня в Лютном произошли удивительные события. – Начал доклад человек. – Во-первых, Хэрроу скоропостижно преставился, нарвавшись на тролля. – При этих словах хозяин удивленно приподнял бровь. – Который являлся телохранителем девочки. Точнее, некой особы, которая выглядела девочкой. И искала она интересную информацию, касающуюся демонов, одержимых и камней душ. – Брови хозяина поползли еще выше. – Именно так и сказала – камни душ. А тролль искал лавку с огнестрелами. Я позволил себе смелость послать одного из шнырей дать ему адрес Оружейника. Если он там появится, то наблюдатели сразу же дадут знать.

- Тролль зеленый, большой и клыкастый? – уточнил хозяин.

- Рост примерно пару дюймов не дотягивает до семи футов. – Показал рукой человек. – Шириной – почти такой же. И он очень быстрый – уложил трех оборотней за несколько секунд.

- Вот как… - пробормотал хозяин и задумался. – Что ж, это очень интересно. – Он снова начал выстраивать в уме вопросы по шкале важности. Тролль с девчонкой могут и подождать. – Значит, Хэрроу не на того нарвался? – человек кивнул. – Кто претендует на его часть бизнеса?

- Он работал с Кэрроу и Крэббом. – Незамедлительно ответил человек. – Теперь им придется искать поставщика дури на стороне, а редкие ингредиенты может обеспечить только Хмурый, но он в контрах с обоими лордами и задерет за свои услуги тройную цену. За территорию Хэрроу станут бороться Слизняк, Боров и Гнус, авторитеты того же уровня, что и Хэрроу.

- Кто за ними стоит?

- Слизняк ходит под министерскими, они через него проделывают свои темные делишки. Боров работает с Паркинсоном и Гринграссом. Оба лорда в темных делах стараются не замазаться и Борову сделать это не дают, так что тот промышляет грабежом по старинке, предпочитая вести полуофициальный бизнес. В основном торговля травами, в том числе и запрещенными, которые выращиваются на фермах, контролируемых Гринграссом и поставка ингредиентов. Но Кэрроу и Крэбб к Гринграссу на поклон не пойдут – они хоть и не в контрах, но недолюбливают друг друга. Гнус принадлежит Малфою и Компании, через него блондин проворачивает все свои темные дела. Думаю, что передаст контакт своему вассалу Крэббу, чей сынок по договоренности сейчас «охраняет» отпрыска Малфоя.

- С этими двадцатью восьми такая морока. – Вздохнул хозяин. – Столетиями не могут договориться, а случись очередной кризис, так они готовы друг другу в горло вцепиться. – Он хлопнул ладонью по столу. – Что ж, мне все понятно. Передай полную информацию аналитикам, пусть сделают выводы, как это противостояние скажется на нас. Теперь что касается этой странной парочки – проследи за ними, но не трогай. Узнай все, что сможешь – кто они, откуда, где живут и все в этом духе. Полную информацию предоставишь лично мне. На этом пока все. – Хозяин придвинул к себе бумаги и человек понял, что аудиенция закончена. Он поклонился и быстро вышел из кабинета.

Хозяин посидел немного, вглядываясь в цифры, но разум отказывался возвращаться к работе. Неужели чертов предок был прав?! Хозяин решительно встал и подошел к шкафу. Он нажал потайную кнопку и в стене щелкнул замок, открывая скрытую дверцу. Человек открыл сейф и, игнорируя лежащие векселя, протянул руку, взяв старую потертую тетрадь. Написанное мог прочитать только хозяин, потому что никто более не знал этого языка, также как и письменности. Знание передавалось в их семье из поколения в поколение, посторонние в него не посвящались. Хозяин раскрыл дневник на первой странице и прочитал важное послание: «Не знаю, кто последует за мной, но знай ты, мой потомок! Что в этом мире могут объявится орды зеленых клыкастых громил, именуемых орками или же отряды быстрых воинов с длинными ушами и неземной красотой, называемых эльдарами. Те и другие чрезвычайно опасны! Остерегайтесь их и готовьтесь к сражению с ними во имя нашего Бога!!» Дальше шли описания ритуалов призыва различных сущностей варпа и контроля над ними. Хозяину никогда не нравилась эта тетрадка, но приходилось хранить наследие предка именно из-за этой записи. Потому что сам он пришел из мира, где эти кровожадные твари уничтожали человечество на корню, выжигая планеты и вырезая все население до последнего младенца. По словам предка, конечно. Возможно, так оно и было. Темные и невежественные потомки верили писанию и считали его чуть ли не иконой, достойной поклонения. Но не он. Двадцатый век был тяжел в плане войн, эпидемий и анархии, но он же научил молодого господина, что даже близкий друг может вонзить нож в спину, а кровный враг оказаться милосердным. Поэтому рубить с плеча хозяин особняка и выстроенной теневой Британской империи не стал. Во всем этом нужно было сперва тщательно разобраться. Он положил дневник назад в сейф, закрыл дверцу и уселся в кресло. Слишком мало пока информации, нужно больше данных. Умудренный жизненным опытом сильный псайкер погрузился в транс. Помимо шпионов и соглядатаев у него были и свои источники.