Фракиец Поступь Титанов

Глава 21

Месть

Размеренно и неустанно бежали мы с питомцем по каменистой тропе в сторону поместья, с каждым шагом приближаясь к нему. Наконец-то я осуществлю свою месть! Передо мной мелькнуло воспоминание, как лежал в луже крови отец, а нас с сестрой вязали люди моего презренного Ситалка.

Пронаблюдав за весело несущимся рядом щенком, который то чуть опережал меня, то через мгновение отставал, я ненадолго притормозил.

— Люпус, тебе пока стоит немного отдохнуть в карте, — обратился к нему, потрепав напоследок за ухом. Питомец с готовностью подскочил ко мне и, тихо скульнув, растворился в воздухе. Он, словно легкий дымок, втянулся в свое временное пристанище.

Судя по тому, что успел рассказать пленник перед смертью — из стражи поместье охраняет всего человек семь и чуть меньше надсмотрщиков. Обычных селян с рабами можно не учитывать.

Главное — успеть накинуть полог отвода глаз, прежде чем меня заметят. По крайней мере, сделать это раньше, чем найду сестру.

Уже на подходе к окраине деревни я приметил деревянную ограду, а мимо меня, весело галдя, пробежала небольшая ватага мальчишек не старше пяти лет. Проводив их взглядом, я мельком глянул на оставшиеся цифры пси энергии:

23/100.

И мысленным усилием перегнал в неё Божественную силу:

123/400.

Затем решил не рисковать и не протискиваться через полуоткрытую створку ворот, где мелькали стражники. С разбегу и при небольшой помощи контроля гравитации я перемахнул частокол высотой в пять локтей, попутно замыкая невидимый кокон ниже ступней. Помнится, раньше этой стены здесь не было. Впрочем, эта стена будет скорее кольцом ловушки для дяди и его прихлебателей, нежели защитой…

На моё негромкое приземление приворотная стража, как и ожидалось, не отреагировала. Хотя при должной внимательности они непременно заметили бы легкие облачка дорожной пыли, что взметнулись под моими ногами.

Оглядел внимательно смутно знакомые постройки, стараясь сопоставить рассказ пастушка и свои давние воспоминания. Но за прошедшие годы их расположение почти не изменилось. Кажется, что в моей памяти образы прошлого и настоящего слились и уже сложно стало их отделять друг от друга. Судя по рассказу пастушка, хибара, в которой обитает Арета, должна располагаться где-то рядом с вратами.

Осматриваясь по сторонам, я осторожным и уверенным шагом отправился на поиски сестры, по пути уворачиваясь от селян. Еле сдержал себя от желания пустить кровь одному из прошедших мимо воинов — без сомнения узнав в нем того, кто вязал мне руки в ту памятную ночь.

Обследовал уже две хибары, но сестры так и не обнаружил. Лишь с третьей мне повезло. Еще до того, как заглянул внутрь, в нос ударил терпкий запах овечьей шерсти.

Сердце на мгновение пропустило удар, и я, резко выдохнув, шагнул внутрь через приоткрытую покосившуюся дверь. Передо мной предстала небольшая темная каморка, заваленная шерстью, а в дальнем от входа углу на грязноватой циновке сидела сгорбленная старуха в коротком хитоне и с веретеном в правой руке. На мгновение сердце сжалось в тисках боли, и дабы успокоиться прикрыл на миг глаза, а открыв, то наваждение быстро спало — я уловил во внешности этой полуседой карги тень былой красоты своей сестры.

Мертвый пастушонок не соврал: всю левую часть лица украшал жуткий шрам, захватывающий красновато-коричневыми складками весь лоб и часть волос сестры.

Под моей подошвой хрустнула сухая ветка или ещё какой мусор, и Арета, вздрогнув, уставилась своим единственным глазом в дверной проём. Но ничего не увидев, с облегченным вздохом вернулась к своей работе, что-то мыча под нос.

Скрипнув зубами, через сжатые губы я выдавил из себя слова больше похожие на шипение змеи, попутно развеивая кокон отвода глаз:

— Арета, не бойся. Это я, Каламиндар. Я спасу тебя.

Моя сестра вначале вздрогнула, услышав голос, идущий из пустоты, и с изумлением уставилась в моё лицо, наполовину скрытое прозрачным забралом шлема. Я рывком содрал шлем, давая Арете получше меня рассмотреть. Хоть боевая форма и сделала лицо несколько угловатым, но оно было вполне узнаваемо. Если верить отражению, что я видел в зеркалах поместья Пелита.

Рывком бросился к сестре и грохнулся на колени. В последний момент одернул себя, чтобы не обнять её. Еще не хватало поранить сестру дощечками брони. Да и возросшую силу не стоит игнорировать.

Арета выронила веретено и тихо прошептала что-то совсем неразборчивое. Пустив слезу, она принялась гладить мое лицо мозолистыми пальцами.

— Сейчас ты почувствуешь на себе божественное влияние. А чуть позже услышишь просьбу у себя в голове, — тихо произнес я, погладив ее по плечу. Следом бережно извлек припасенный кинжал. Через ткань перехватил за лезвие, а рукоятью дотронулся до предплечья Ареты.

Сестра вздрогнула, а над её головой появилась уже знакомая надпись:

Юнит Системы. 1 Уровень.

Мое сердце будто сжалось и бешено запрыгало. Я нашел ее, нашел… Только собрался переместить Арету в торбу, как её целый глаз расширился и она уставилась на что-то у меня за спиной.

От двери, через которую я совсем недавно вошел сюда, раздался хриплый баритон:

— Ты еще кто такой?

Я резко обернулся. И увидел неопрятного старика в засаленной тунике, вытаскивающего из ножен кинжал. Без раздумий перекатом ушел в кучу шерсти, одновременно призывая уже взведенный пистолет. Бах, бах.

— А-а-а-а, — крикнула Арета встревоженным и обреченным голосом.

Старик рухнул как подкошенный. А я, выбравшись из шерсти, быстро кинул запрос сестре на перемещение в торбу.

— Тихо. Соглашайся. Быстро!

Со страхом зажав рот обеими руками и переводя взгляд с трупа на пистолет, сестра исчезла, растворившись в воздухе.

Что-то я немного не в себе. Потерял бдительность и нашумел. Нужно было использовать ромфею. Но теперь сестра в безопасности и нет причины скрываться. Злая ярость переполняла меня. На этот раз я отомщу. Хоть местные и не смогут опознать в выстрелах опасность, но громкий звук точно привлечет ненужное внимание. Спрятал в кольцо пистолет и подобрал упавший кинжал. Затем нахлобучил на голову шлем и вновь накинув невидимый полог, скрыл труп старика в пространственном артефакте.

Впрочем, пси энергии осталось всего ничего — на пару минут. А проверять, что будет при повторном получении «отклонения» сейчас совсем не время. Поэтому придется начать бой прямо отсюда. Снаружи послышались торопливые шаги. Кто-то схватился за скрипнувшую дверь.

Резко распахнув ее, я пинком ноги оттолкнул невысокого подростка, привлечённого выстрелами и выбрался из хибары наружу.

Пси энергия: 4/400.

Призвал меч и походя полоснул подростка по шее. Алая кровь плотной струёй окропила землю, а сдавленный крик мгновенно прервался. Сбросил с себя полог невидимости.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (10/220).

Моё проявление не осталось незамеченным — несколько селян с удивлением уставились на распростертое тело и на неизвестного воина в чудном доспехе с окровавленным мечом. От них послышались испуганные возгласы, призывающие охранников.

От врат раздались удивленные и гневные крики стражи. В мою сторону побежали сразу трое воинов, вооруженных короткими копьями и облаченных в кожаные доспехи, которые были укреплены для дополнительной защиты тонкими пластинками конских копыт. Вокруг все больше начали раздаваться взволнованные вскрики, и куда-то в центр деревни побежала как минимум пара очевидцев моего появления.

Я яростно и с предвкушением рванул к противникам навстречу. Отбил мечом копьё первого стражника и ударом бронированного кулака расплескал его оскаленную рожу. Пока отвлекся на первого, второй стражник попытался выпустить мне кишки. Но тяжелое копейное острие лишь оттолкнуло меня, не в силах пробить мой доспех.

Отпрянул назад и с левой руки прямо сквозь боевую перчатку выпустил разряд молнии в шустрого копейщика. Третий стражник, самый молодой, застыл при вспышке молнии и с открытым ртом уставился на дымящееся тело. Я широким взмахом практически отсёк ему голову, успев увернуться от струи крови.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (18/220).

Немедленно прыгнул к первому противнику, который катался по земле, мыча и прижимая руки к раздробленной челюсти. Странно, что он от все еще в сознании. Пинком в голову вырубил его и коротким тычком проткнул беззащитную шею:

Внимание! Вы получили 8 ОС! (26/220).

От ворот раздался звук спущенной тетивы, а в двух локтях от меня пронеслась стрела. Через мгновение еще одна.

Скверно, лучники могут оказаться проблемой. Особенно пока я не обзаведусь защитой, которую видел у Марка Туллия.

Отбросив желание броситься на поиски дяди, я рванул к лучнику, попутно отбив мечом одну из стрел, а вот следующую отбить или увернуться уже не успел. Меня будто копытом лягнуло в правую часть груди. Но, хвала неведомому броннику, что в далёком мире справил мой доспех, стрела со звонким треском отскочила от слегка обугленной деревяшки доспеха.

До лучника оставалось не больше пяти шагов, и очередная стрела пролетела не далее как на расстоянии пары пальцев от моей головы.

Со свирепым рыком лучник попытался отбиться острым концом лука, чтобы успеть выхватить длинный нож, что висел у него на поясе. Перехватив лук левой рукой, я резко рванул его вниз, насаживая хозяина на лезвие меча.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (34/220).

Быстро развернулся, осматриваясь вокруг, но не заметил вблизи опасности. Крестьяне, что видели мою расправу над стражей, опомнившись от первоначального ступора, стремглав кинулись прочь от ворот.

Если пастушок не соврал в своём рассказе, то это единственный выход из посёлка. Хотя не стоит исключать того, что при желании перебраться через забор не так уж и сложно.

Призвал из торбы пятерых наемников во главе с десятником.

Увидев вокруг следы недавней битвы, они сразу ощетинились мечами.

— Вам нужно охранять врата, — коротко приказал я.

Нестор мрачно кивнул и тихо буркнул:

— Не хотелось бы повторить подвиг Леонида, сына Анаксандрида.

Помнится, что Пелит как-то рассказывал про Спартанского царя, который во главе отряда в шесть тысяч воинов сдерживал сотни тысяч врагов в течение четырех дней. Но в итоге почти все они пали, включая и царя.

Хоть старый лекарь и недолюбливает спартанцев, но самопожертвование Леонида он отметил отдельно.

— Всё же надеюсь, погибать тебе и твоим воинам не придется. Да и есть у меня кое-что, что поможет сдержать небольшую армию.

Сказав это, я извлёк из кольца дробовик и предупредил, чтобы не боялись раската грома. После чего выстрелил в корзину, брошенную на дороге в двадцати шагах от нас.

Сноп дроби разметал нехитрую мишень, а почти все наёмники, несмотря на предупреждение, отшатнулись от неожиданности. Только Нестор остался стоять, лишь скривился от запаха сгоревшего пороха.

Передал десятнику дробовик и пока он с интересом рассматривал незнакомое оружие, держа его за ствол, словно дубинку. И почти сразу протянул ему одну из карт с «армейской подготовкой» с точностью в 89 процентов, попутно напитывая ее опытом.

Доступные очки системы: (24/220).

Для выполнения божественного задания не подходящую. А вот для моего замысла вполне подойдёт.

— Дотронься до пластинки и пожелай выучить этот навык, — кивнул я на зажатую между пальцами металлическую карту.

Нестор, засунул дробовик под мышку и практически без раздумий протянул к ней руку. И карта рассыпалась у меня в руке.

— Передайте десятнику, — обратился я к воинам, взглянув на стоящего с остекленевшими глазами Нестора, — что еще можно сделать три десятка выстрелов.

Наемники нестройным хором ответили согласием.

Следом сорвался к центру селения, подспудно опасаясь того, что мой дядя сможет сбежать. Тогда отмщение будет не полным, даже если я перебью здесь всё живое.

Отбросив лишние мысли, на подходе к дому дяди призвал оставшихся наёмников Пелита.

— Пленница спасена, наша задача по возможности захватить живьём рыжеволосого мужика, — я окинул взглядом ощетинившихся мечами воинов. — Впрочем, если выпустите этому мудаку кишки, сильно не расстроюсь.

И только я собрался отправить троих наемников обойти поместье с тыла, как мое внимание привлекли громкие воинственные выкрики.

Из-за дома Ситалка в нашу сторону направилась плотная толпа, в которой оказалось как-то подозрительно много вооружённых защитников. Я насчитал как минимум три десятка человек.

«Нужно было не отдавать дробовик», — промелькнула быстрая мысль. Спрятал меч в карту и, призвав из пространственного кольца обрез ружья, дуплетом разрядил оба ствола в собравшихся.

Защитники поселения со страхом отпрянули, впрочем, как и мои наемники. Сквозь одеяния нападавших выступила алая кровь, а гром от выстрелов сменился криками боли.

И пока первое ошеломление не спало, я сменил обрез на пистолет и бегло выпустил в толпу всю обойму.

За спинами вскрикивающих и падающих людей я увидел рыжую ненавистную шевелюру, из-за чего меня вновь охватила ярость. Закричал что-то невнятное я с разбегу прыгнул вверх, активировав «контроль гравитации» одновременно призывая ромфею.

Враги, что еще оставались невредимы, были ошеломлёны громовыми раскатами выстрелов и стонами раненых, и быстро отреагировать на мой прыжок не смогли.

Еле сдержал себя и вместо того, чтобы рубануть Ситалка поперек спины, врезал вполсилы левым кулаком, отправляя его в объятия Морфея. Дядя практически плашмя свалился на землю.

Мимолетно обрадовался, что не получил сообщения о Системных Очках. Так что, по крайней мере, он пока жив.

Не дав врагам опомниться, я принялся рубить их одного за другим, практически не обращая внимания на проходящие сквозь меч энергию и получаемые Очки Системы.

Почти все вражеские воины были вооружены только копьями и щитами. И, похоже, они изначально хотели построить фалангу. И тогда без огнестрельного оружия нам пришлось бы не сладко.

Судя по мельтешению впереди, в ошеломленных копейщиков врубились наемники, пришедшие в себя после выстрелов.

Часть обороняющихся, похоже, решила сдаться. Иначе воспринять их поднятые руки было сложно.

— Убивайте всех, кроме рыжеволосого! — гаркнул я, перекрывая шум битвы.

Резня продолжилась еще не больше пары минут, так как наёмники принялись деловито убивать всех сдавшихся и перерубать шеи лежавшим. Судя по тому, что как минимум два раза они замирали на мгновение, пережидая удовольствие от поглощения энергии, смысл в проверке лежавших вполне был. Попутно освобождая поверженных от кошелей и украшений.

Внимание! Вы получили 8 ОС × 9! (96/220).

Я прошел по кровавому месиву, во что превратилась почва после кровавой жатвы, и склонился над неподвижным телом Ситалка.

Нащупал на его шее едва заметную артерию и почувствовал слабые толчки крови. Стоит всего лишь немного сместить руку, и практически без усилий можно сломать его кадык.

— Но столь простой смертью ты не умрешь, — тихо, почти шепотом обратился я к врагу, чьей смерти жаждал так долго.

Повернувшись к наёмникам, приказал:

— Воткните в землю копьё потолще.

— Будет выполнено! — отозвался один из воинов. — Богоравный Фламмифер хочет принести жертву Эниалию?

— Кому?

Наемник с силой воткнул в землю копьё, погрузив его в почву как минимум на локоть. И с неприкрытым изумлением посмотрел на меня:

— Аресу, то есть. Копьё, воткнутое в поле боя, превращает всё вокруг в алтарь. Да и жертву, похоже, ты уже наметил.

Ничего не ответив, я рывком поднял и перекинул грузное тело дяди через плечо. И только собрался насадить его на копьё, как от врат раздалась серия из десяти выстрелов.