Долгая дорога домой.
Вновь оказавшись в личной комнате, я с сожалением бросил взгляд на гору барахла, которая скопилась в ней за все время. Нужно будет по возвращении захватить большую часть с собой, когда опустошатся от оружия с боеприпасами пространственные кольца.
Да, и неплохо бы одно из колец спрятать внутри предплечья, как это было проделано у того же Амбала. Старый лекарь с радостью проведет эту экзекуцию. А вот второе кольцо можно оставить и на виду.
— Главное — выпить макового отвара перед этим, — мой голос невесёлым эхом отразился от стен комнаты.
Вышел я на Олимп и почти нос к носу столкнулся с Марком Туллием, который сразу же растаял в воздухе. А чуть впереди, на небольшой каменистой площадке, которой точно не было в наш предыдущий визит, я заметил малый скаут, стоящий в компании генераторов и дистиллятора.
Похоже, что Зевс решил устроить у себя в домене перевалочную базу для воинов, которые вначале будут зачищать храм, а впоследствии им предстоит вторгнуться в родной мир Урукхаев.
Один за другим на земле появились оружейные ящики, выстроившиеся неровным и неустойчивым штабелем возле скаута.
Легат провел в личной комнате не более минуты и вновь появился, как будто вышел из воздуха. Приблизившись к проплешине, он призвал своих легионеров. После чего сразу принялся вновь извлекать из торбы ящики с оружием и снаряжением.
Пока легионеры под звучные команды Марка Туллия перекладывали ящики, я решил запечатлеть на комм божественный домен. Раз не получилось воссоздать его образ при помощи магии, то пусть мне в этом поможет черное зеркало.
Но неожиданно при попытке сохранить застывшее мгновение, на гладкой поверхности проявилась какая-то серая хмарь, как будто я стою в густом тумане. Опять не получилось.
Последними на земле возникли две грязно-черные бочки, источающие неприятный запах. Похоже, это и есть топливо для самохода и генераторов.
После того, как все легионеры вновь переместились в торбу, мы с легатом не спеша дошли до обиталища Зевса.
— Приветствую вас, Герои! Поведайте, насколько успешны вы были.
Марк Туллий прокашлялся перед ответом:
— Твоё поручение мы выполнили в полном объеме. Купили самоход и добыли оружие, — легат махнул рукой в сторону скрытой от нас площадки с амуницией и, взглянув на меня, спросил:
— Скольких воинов удастся вооружить?
— Шесть десятков штурмовыми винтовками и на два тяжёлых пулемёта понадобится по два воина, — я на мгновение задумался. — Ну и пол дюжины не очень дальнобойными пистолетами.
— Не сотня, конечно, но когорты редко когда бывают полного состава, — обнадёживающее пробасил легат, заметивший, что брови Зевса начинают хмуриться.
— Тебе идти в бой во главе моего воинства. Так что если тебя это пока устраивает, то так тому и быть. — Лик Громовержца разгладился.
— А как с другим моим поручением? — Зевс без промедления вперил в меня свой взгляд.
— Я успел записать три десятка карт с «Начальной армейской подготовкой».
— Хорошо. Передай их архистратигу.
Стоило стопке карт появиться у меня в руке, как Громовержец простёр перед собой свою длань, и все карты оказались заполнены очками системы.
— После возведения моего храма на земле Эллады и вторжения во Фрадл, вы вновь отправитесь в мир Элкраг за недостающим вооружением.
— Я как раз договорился с местными темными людишками, — подтвердил Марк Тулий уверенно, — что через пять декад меня будут ждать полторы сотни винтовок.
— Да будет так, — ответил Зевс. — Удалось ли вам завербовать иномирных Героев?
— Да. У меня в торбе сидит одна девушка, — Марк Туллий хлопнул рукой по торбе работорговца, — но…
— Но? — Громовержец вопросительно приподнял бровь.
Легат, казалось, немного смутился, но быстро взял себя в руки и продолжил:
— Она пока не в курсе того, где окажется после освобождения.
— Призови её! — громыхнул Зевс басом.
Рядом с легатом из воздуха соткалась Лаксиэль, и тут же нас обволокла аура страха.
— Радуйся, дитя! — раздался голос Зевса, которому сопутствовали громовые сполохи.
— Здесь тебе не грозит опасность, — взмах руки и нашу спутницу вместе с Громовержцем окутало золотое сияние.
Похоже, что опять происходит какая-то временная магия. За несколько мгновений я увидел, как рот и руки альвийки и Зевса будто размылись.
Золотистая пелена спала, и на нас обрушился странный гул и рокот, сплетенный из голосов Лаксиэль и Громовержца.
— Прознал я горестную историю вашей спутницы, и она благосклонно согласилась присягнуть мне, — услышали мы голос Зевса.
Альвийка с готовностью склонилась, едва ли не сложившись пополам:
— Я, Лаксиэль астак Сшиеш, передаю свою жизнь и судьбу в твои руки. И пусть морозный ветер сорвет плоть с костей твоих врагов.
С этими словами, всё также не разгибаясь, Альвийка вытянула вперед обе руки, сжимающие филактерию.
Камень встрепенулся в руках Лаксиэль и перепорхнул в длань Зевса.
— Я принимаю тебя под свою руку. И, как я уже говорил, после того, как из убежища, координаты которого у тебя имеются, вернется экспедиция, тебя сопроводят в родной мир. Возможно, тебе удастся спасти кого-нибудь из своих родных.
И пока Лаксиэль звонким голоском благодарила заранее за помощь, внутри меня начала вскипать злоба.
Я во блага Олимпийца рискую жизнью, а помощь в спасении родных предлагают другой. Да ещё в обмен на координаты убежища, в котором, возможно, ничего ценного и нет.
И, похоже, моё состояние и мысли не ускользнули от Зевса, так как он с усмешкой обратился ко мне:
— Раз мы заговорили о мщении, то я не забыл твою просьбу и могу прямо сейчас переместить тебя туда, где находятся твои родственники, — Кронид голосом чуть заметно выделил последнее слово, но в чем подвох, я определить так и не смог.
У меня в голове лихорадочно закружились несколько мыслей о том, как выбираться назад. Если в телеге или верхом, то я не успею к возведению Храма.
Или же можно превратить сестру в юнита. И если бы у меня была торба работорговца, то можно было вернуться через личную комнату.
Впрочем, есть возможность воспользоваться дромосом. И хотя Очков Системы у меня пока не хватает на перезарядку, но я уверен, что можно будет занять у Пелита и Марка Туллия недостающие. Или, в крайнем случае, порежу ради священных очков прихвостней дяди. Жаль, времени после последнего применения прошло еще слишком мало.
— Ну что, Герой. Готов ли ты?
— Я, я… Еще не готов, — обречено ответил я, как будто не своими губами.
— Что же тебе мешает? — голос Громовержца так и сочился сарказмом.
Сбивчиво я принялся перечислять все то, что мне пришло в голову до этого.
— Ну что же, резонно, — произнес Зевс. — Надеюсь, мой подарок ты не потерял?
— Нет, — коротко бросил я, призывая карту.
Громовержец дунул в меня золотистым ветром, и отсчет времени на карте стремительно уменьшился до нуля.
— Ну а с торбой работорговца тебе поможет мой Жрец. Отправляйся к нему. Полагаю, что пары часов тебе хватит.
Зевс щёлкнул пальцами, и я осознал, что стою возле портала в личную комнату. Опять меня, как щенка вышвырнул злопамятный Олимпиец. Зло сплюнул на землю.
Ваша репутация у бога Зевса незначительно понижена.
И с трудом сдержавшись от ругательств, я развернулся к порталу.
Ну, хоть спасибо Зевсу, что перенесет меня на родину. В противном случае пришлось бы добираться не менее трех декад. Да и можно будет Марка Туллия расспросить, что произошло дальше в домене.
Шагнул в темный проем и после секундной темноты очутился в поместье Пелита. На меня сразу обрушилась какофония звуков и голосов. Услышал, что на улице громко о чем-то спорили как минимум трое человек. И среди громогласных криков отчётливо выделялся голос старого лекаря:
— … бийства… ричастен…
Как и в прошлые разы, моего появления ожидал один из слуг.
— Приветствую вас, господин Фламмифер, — с поклоном он отвлёк меня от перепалки за стенами. — Нужна ли вам какая-нибудь помощь?
— Тихо! — остановил я словоохотливого слугу, подходя ближе к оконному проёму, прикрытому ставнями.
— Повторяю, я последний раз общался с Дайокльзом, моим несчастным учеником, больше двух декад тому назад, — я отчетливо услышал взволнованный голос Пелита.
— Тем не менее, не каждый день убивают без разбора все население поместья, включая слуг и рабов. Да еще так кроваво! — глубокий баритон неведомого собеседника Пелита прямо клокотал от негодования. И сразу же продолжил обличать:
— За очень короткое время произошло нападение на твое поместье. Куда-то пропал жрец Афины. И вот теперь обнаружились три десятка человек с перерезанными глотками и вырезанными сердцами!
— Не меня ли ты решил обвинить во всем этом? Александр? — голос Пелита зазвенел металлом.
— Вся эта Тартарова вакханалия началась с нападения на тебя! Так что вопросы к тебе у меня еще будут.
— И ты прощай. Буду ждать с нетерпением, — насмешка в голосе старого лекаря мне была отчетливо ощутима, хоть и не видел старого лекаря.
И, обращаясь к так и ждущего меня слуге, пояснил:
— Помощь не нужна, а вот пообщаться с богоравным Пелитом будет не лишним.
Я прошел вместе со слугой до пиршественного зала, где принялся ожидать жреца.
После пары минут ожидания в зал стремительно ворвался седовласый жрец.
— Здравствуй, мой юный друг. Удачно ли было твое путешествие в далекие края? — слегка прерывистым голосом поинтересовался Пелит.
Быстро, но как можно подробней я рассказал о наших с легатом приключениях. Особенно жреца заинтересовал пленный арахнид и темная альвийка.
Пока он обдумывал мой рассказ, я, тщательно подбирая слова, обратился к нему:
— Пелит! У меня будет к тебе пара просьб…
— Чем я могу тебе помочь?
— Я хотел бы одолжить у тебя торбу работорговца и пять десятков Очков Системы. Конечно, если у тебя есть лишние.
Жрец хохотнул, спрятав в бороду ухмылку:
— Связана ли просьба с твоим желанием найти сестру?
— Да. Наш повелитель перенесет меня на родину. И если, вернее, когда спасу Арету, то при помощи дромоса я вернусь в Афины. И для наполнения этой карты мне и нужны Священные Очки.
— Ну что же, это, конечно, проще, чем путешествие по морю. Да и десяток воинов будут не лишними. — Пелит подозвал слугу и приказал позвать Софокла.
Пока мы ждали начальника стражи, жрец поведал, что за ругань я слышал во время прибытия.
Как оказалось, одного из учеников Пелита ночью призвали по лекарским делам. Но к утру один из слуг обнаружил, что то подворье, где понадобился лекарь, все залито кровью и завалено обезображенными трупами. И ни одного тела нападавших вокруг не обнаружилось.
Пока я размышлял над услышанным, почти неслышно вошел Софокл.
Пелит быстро переговорил с начальником стражи, и они совместно решили, кто именно из воинов отправится со мной.
— Ну что же, пока мы ожидаем воителей смелых, то позволь я одарю тебя Системы очками священными.
Жрец протянул ко мне раскрытую руку, и я почти сразу вложил в нее карту «Дромоса».
Глаза Пелита на мгновение расфокусировались, и стальная пластинка вновь вернулась ко мне.
Призвал справку и без промедления влил в карту полторы сотни недостающих очков.
Дромос E+.
Тип: Портал.
Описание:
— При активации назовите Ник существа и при наличии этого существа в локации откроется односторонний портал на расстоянии не более 1000 шагов от цели.
Наполнение: 200/200 ОС.
Интервал между применениями: 60 дней.
Доступные очки системы: (2/220).
С запозданием я сообразил, что опять остался без возможности активировать «шаг назад». Так что нужно будет постараться не помереть.
— Благодарю тебя. Я обязательно верну одолженное.
— Пустое, мой юный друг. Я тебе многим обязан, так что прими это как подарок, — улыбнулся Пелит и, встрепенувшись, ударил себя в лоб кулаком:
— Я совсем забыл! У меня же для тебя еще один дар есть.
Произнеся это, жрец из торбы достал мой слегка обугленный деревянный доспех, оставленный в комнате.
С сомнением я хмыкнул в ответ:
— Спасибо, конечно. Но этот доспех и так мой.
— О нет, я все же не безумец и помню прекрасно, что это твой законный трофей с берегов Колхиды, — Пелит развернул доспех боком, и я увидел, что туника, на которую были нашиты деревянные пластинки, уже совершенно другая.
— Я осмелился предположить, что тебе не помешает немного изменить размеры доспеха древесного, дабы и в боевой форме ты также был защищен.
Во время нашей беседы я заметил, что на доли мгновений старый лекарь как будто погружается в невесёлые мысли. И словно темная туча накрывала его лик. Без сомнения, вина тому — известие о гибели его бывшего ученика.
— Прими мои соболезнования по Дайокльзу, — хоть и с небольшим опозданием, я отдал дань умершему. — Пусть его дух найдет покой в царстве Гостеприимного Аида.
Пелит благодарно произнес:
— Тень его будет вечно скитаться во тьме подземного царства. Как же жаль, что с момента гибели прошли уже многие часы, и наш повелитель уже не сможет вдохнуть жизнь в бренное тело.
— Лейтенант в форте говорил, что можно призвать дух павшего при помощи даров Системы, — вспомнил я недавние события. — Да и лич, что охранял алтарь, был одновременно и мертв, и жив.
— Нежить, — одновременно мрачно и воодушевленно проронил жрец, — или, как их называли обитатели темных катакомб, «немертвые». Увы, но пока у Громовержца нет доступа к навыкам, позволявшим обратить мертвое в живое.
Или же наоборот, Зевс пока считает, что «внуку» пока рано иметь такую возможность.
— Впрочем, в мире Элкраг, где был всевластен Отец-тьма, эти навыки есть, и завладеть ими я не отказался бы. — Мечтательная улыбка на мгновение озарила морщинистое лицо, но почти в тот же час растворилась в бороде.
— А что ты думаешь о кровавых убийствах, уж больно не похоже на обычное нападение разбойников?
— Иногда разум может покинуть человека, и на его место поселяется зверь безумия, — Пелит огладил бороду. — Тогда ранее достойный муж начинает убивать невинных. Иногда это только юные девы или не менее юные дети. Но вот три десятка человек за раз… О таком я никогда не слышал.
— Хотя я всё же слукавил. Мой богоравный предок Аякс Теламонид был лишён разума Афиной Палладой. И перед тем, как броситься на меч троянского Лавагета, он зарубил целое стадо быков, приняв их за Ахейских военачальников.
— А не могут ли убийцы или убийца быть таким же Героем, как и мы?
— Может и так, мой прозорливый друг. Системные дары позволят скрытно подобраться к кому угодно, и каждое убийство будет делать такого монстра в человеческом обличии всё сильнее. — Пелит замолк, обдумывая моё предположение.
Дождавшись Софокла с десятком воинов в полном боевом облачении, жрец встрепенулся, словно сбрасывая наваждение:
— Нужно мне освободить торбу от пленных. Да и из божественного домена не помешает в поместье переправить добытые вами артефакты. — произнес он и, повернувшись, продолжил:
— Воины, ожидайте меня здесь. Софокл, пошли кого-нибудь в поместье, где был убит мой ученик и несколько соглядатаев, осенённых Системой. Пусть пристрастно осмотрят всё.
И напоследок обратился уже ко мне:
— Кстати, твой питомец очень скучал по своему хозяину.
Проводив взглядом стремительно удаляющиеся фигуру жреца в сопровождении начальника охраны, я отправился на псарню.
Люпус учуял меня еще за три десятка шагов и со счастливым тявканьем понесся ко мне. За те несколько дней, что я его не видел, он еще немного подрос как в размерах, так и в уровне. Похоже, Пелит был щедр и пустил на ОС для развития щенка небольшую отару овец. Я заметил, что мой питомец был уже четвертого уровня.
Пару минут поиграл с ним и отозвал в карту. После чего поблагодарил псарей и отправился в обратный путь к ожидающим меня воинам, так как те два часа, что мне выделил Громовержец на подготовку, уже почти истекли.
Мне пришлось подождать всего пол-десятка минут до возвращения жреца, от которого ощутимо пованивало топливом, находившемся в бочках. Видимо, он не утерпел и опробовал, как работает генератор.
— В торбе остался запас яств и вина, которого вам хватит на седмицу, — Пелит потряс пустой на вид сумой и обратился к воинам:
— Всецело слушайтесь Героя Фламмифера, как меня самого. И да прибудет с вами удача и благословение Зевса Кронида.
Наемники один за другим исчезли. Передав мне торбу, Пелит вопросил:
— Готов ли ты?
Я только коротко кивнул в знак согласия. Так как от осознания того, что скоро свершится моя месть и я наконец-то найду потерянную сестру, у меня перехватило голос.
Глаза Пелита расфокусировались на десяток секунд, и почти тотчас мне пришло системное уведомление. Я, не раздумывая, мысленно нажал да.
Внимание! Доступна личная миссия.
Необходимо посетить домен Зевса.
Да/Нет
— Удачи, мой друг! — успел я услышать на прощание.