Инженер системы 4

Глава 8 Плазма и пепел

Наверное, сложно бояться постоянно. Организм утрачивает эту способность. Вроде бы, страх — это один из защитных механизмов, но и он пропадает, если жути происходит слишком много.

Сначала ты боишься резких звуков, потом выскакиваний из-за угла, а потом, когда смотришь в глаза мерзкому монстру, начинаешь удивляться, как его можно испугаться? Просто смотришь и думаешь:

«Ну, что за жуть? Откуда берутся такие уроды?»

Я уже перешел на последнюю стадию.

Огромное щупальце, ползущее из портала в наш мир, казалось мне лишь очередной сценой постановки спектакля абсурда. Ни испуга, ни страха. Они нахлынули в моменте, и тут же прошли… лишь неприятное, раздражающее чувство — необходимость доставать оружие и сражаться. Наверное, я бы предпочел просто посидеть спокойно, выпить баночку лимонада и зажарить свиной шашлык. А тут…

Подобно гигантскому удаву, или тентаклю какого-нибудь долбаного Ктулху, щупальце вывалилось из портала и упало в паре сотен метров от нас на землю.

Я ожидал чего-то большего. Что за ним последует хозяин этого непотребства, но кроме щупальца из портала больше ничего не выпало, не вылезло и даже не выглянуло.

Кан, кажется, тоже был слегка удивлен.

— Что за хрень? — спросил Дариан, готовый бросится в бой.

Я видел, как он приготовился. В его руках была зажигалка, из которой получалась нехилая огненная плеть.

— Бред какой-то, — пробормотал Кан. — А где остальное? Или…

Он как-то странно скривился, почесал затылок.

Мне показалось, у гнома возникла какая-то мысль, но он не поспешил ее озвучивать.

Так что я решил немного подождать.

Портал в небе замерцал, словно обесточенная и снова подключенная к сети лампа и… исчез.

Огромная гора непонятно чего, валялась на земле и вяло шевелилась.

Я прикинул размеры. Метров тридцать длинной, в самом толстом месте около пяти метров в диаметре. Не хило! Но слабые подергивания и общая вялость, как-то не пугали и казались скорее карикатурно опасными.

— Слизняк какой-то, — пробормотала Таха и тихо фыркнула.

Белесо-прозрачное снизу щупальце становилось матово-черным вверху. По «спине» этой твари шла какая-то сеть из молочно-белых линий, соединённых в мерцающие загадочным голубоватым светом узлы. Пара десятков этих самых узлов отвратительно бугрились, и казалось, шевелились. Будто бы линии не просто соединяли их, а выдавливались из них подобно гною и размазывались пальцем неизвестного художника-абстракциониста по телу монстра.

Отвратительно? Да! Но не страшно.

— Я поджарю его, — усмехнулся Дариан. — Сделаю из него сашими.

Он подпитал уже вращающийся над ладонью огненный шар, размахнулся и…

— Стой! — заорал Кан, будто кот, которому наступили на хвост.

Но Дариан не смог погасить инерцию и швырнул фаербол в тварь.

Словно в замедленной съемке огненный шар полетел по дуге, а Кан медленно сжал голову ладонями.

И… БАЦ!

Липкий огонь оранжевой кляксой расползался по телу твари. В тех местах, где пламя касалось мерцающих узлов, кожа темнела до черноты, будто обугливаясь, и начинала мелко трястись, словно от страха. Того и гляди, слизня разорвет на части собственный ужас.

Кан зачем-то метнулся назад.

Быстро, явно под Броском. Проносясь мимо Тахи, зацепил её, увлекая за собой.

Крик гнома вибрировал в ушах, но я никак не мог понять, что он говорит.

Но само действие Кана имело посыл. И он был прост и понятен — спасайтесь!

Тело отреагировало молниеносно.

Пока мозг старался оценить ситуацию, разобрать что пытается донести гном своим криком, тело действовало.

Рывок.

Я прихватил за шкирку Дариана, и как гном Таху, потащил его за собой.

Тело слизня раздувалось и дрожало. В узлах что-то назревало. Мне казалось, будто из них выдавливают плотную сияющую голубым зубную пасту.

Кан с Тахой и, неожиданно Теке, которого гном подхватил за загривок, уже были метрах в пяти дальше от того места, где все стояли, когда Дариан метнул фаербол.

Я же с Даром двигался гигантскими шагами в сторону застывшей Оли.

Каждый шаг разрывал болью мышцы в бедрах. Не удивлюсь, если сейчас они реально рвались, так сильно я ускорился.

Первый сгусток оторвался от слизня, когда я смотрел в другую сторону. Я увидел его уже, когда он вытягивался в тонкий светящийся шнур.

— М-а-т-в-е-й!

Кан будто растягивал звуки, но это лишь потому, что всё двигалось непропорционально. Казалось, что мы с гномом перемещались под водой — медленно и плавно, а все остальные и окружающий мир попросту замерли.

Кроме одного — извивающегося жгута.

Мне вдруг подумалось, что он очень горячий. Светящийся голубым раньше, он стал почти белым. Словно кто-то раскалил вещество до состояния плазмы.

Плазменный жгут? Да вы издеваетесь?

Удар об Олю я ощутил будто врезался в бетонный столб. Сдвинуть инертное тело, даже приложив массу усилий не так просто.

Оля сложилась пополам, когда я подхватил её за талию.

Жгут плазмы летел в мою сторону. В нашу сторону!

И что самое плохое, из второго и третьего узла на теле слизня выстреливали еще такие же сгустки.

Черт!

Я не знал с чем имею дело, но где-то глубоко внутри всё кричало — доверяй Кану!

И я доверял.

Ускорение от навыка закончилось.

Я почувствовал, что ноги больше меня не держат, будто они просто отнялись.

Миг, и мы с Дарианом и Олей покатились кубарем туда, где точно так же плотным клубком летели по земле Кан и Таха в обнимку с медоедом.

Вжих!

Со свистом и шипением в метре позади в землю ударило. Почувствовался запах горелой органики, смешанный с озоном.

Я перевернулся, сделал незапланированный кувырок и заметил, что клочок земли, куда ударил шнур плазмы стал раскаленным бардовым пятном с обугленными черными краями.

Еще один шнур летел туда, где были мы, а второй — где уже подскакивал с земли Кан.

Заряд плазмы будто выжигал вокруг себя воздух. По крайней мере так я почему-то подумал, когда призвал системное хранилище.

Зачем? Не знаю! Как именно в голове высчитались эти сантиметры, углы и скорости, не знаю. Но сделал я это на полном автомате. Так отвечаешь на вопрос дважды два — четыре. Не задумываясь ни на долю секунды.

Плазма ударила в шестиугольный импровизированный щит и расплескалась ярко-белой жижей. Капли падали на землю, мгновенно поджигая всё, что было на ней. Камни вспыхивали, плавились, но тут же остывали, становились жутковато-бардовыми.

Кана и Таху с медоедом вдруг окутал желтый прозрачный ореол. Жгут врезался в него и расплескался точно так же, как об хранилище. Ореол тут же исчез, а гном воскликнул и принялся ругался на непонятном мне языке. Но то, что он ругался не было никаких сомнений.

Слизень перестал дрожать и теперь просто ворочался, разворачивался одним концом в нашу сторону.

— Что это было⁈ — заорал я Кану, но сам почти не слышал свой голос.

В ушах стояло шипение и треск.

Хранилище исчезло. Хорошо, что выдержало и защитило нас от раскаленного плазменного шнура.

Таха поднималась, осматривала Теке.

Оле помогал встать Дариан.

— Он сейчас снова будет атаковать! — заорал Кан, прервав поток внеземной брани.

— Вижу!

Мы орали друг на друга, но не от злости, а оттого, что не могли нормально слышать.

— Валим отсюда! — заорал Дариан, немного очухавшись.

— Не выйдет!

— Эта хрень едва двигается!

— Это только сейчас!

— Что это?

Все кричали, перебивая друг друга. Но это всё не создавало конструктива. Надо было что-то решать и срочно.

Скелетоник стоял чуть в стороне и до него я мог бы добраться за несколько секунд. Вот только даст ли он мне нужное преимущество?

Даст! Я уверен! Потому что внешняя обшивка корабля выдерживала превращающийся в плазму поток набегающего воздуха во время посадки. Значит и сейчас не сгорит. Щели между пластинами — проблема, но лучше так, чем с голой задницей.

— Кан, что эта тварь еще может⁈ — заорал я, перекрикивая остальных. — Быстро! Пока я одеваюсь!

— Я не знаю! Я таких не видел! — гном казался растерянным, но при этом словно в состоянии аффекта.

— Ты предупредил, значит что-то знаешь!

Слизень закончил маневры и двинулся вперед. С такой скоростью ему ползти долго, но я понимал, что выстрелить плазмой он может и издалека.

— Я видел таких, но только размером они были с ладонь! С мою грёбаную ладонь! — орал Кан, протянув мне руку словно в доказательство своей правоты. — Не уверен, что это они же. Те могли еще и…

Договорить он не успел.

С каким-то визгом на невероятно высокой ноте, тело твари снова начало дрожать. Но на этот раз из узлов ничего не лезло. На этот раз оно стало растягиваться, казалось, во все стороны разом.

Я уже был в скелетонике.

— Таха, держись подальше! — крикнул я, затягивая последний ремень. — Все стараемся выжить!

Чпок!

Первый вытянутый фрагмент отпочковался от слизня и упал на землю. В районе головы или носа новой твари виднелся мерцающий узел. Она что же, может плеваться плазмой? Уверен, так и есть. И значит надо быть осторожней.

— Кан, защищай их!

— Ты один не справишься! — рявкнул гном и потянулся куда-то.

Через мгновение у него в руках оказалась жуткого вида пушка. Та самая, которую он уже пытался использовать.

Приказывать что-то времени не оставалось. Я мог только надеяться, что все ребята сами знают, что делать. У каждого есть голова на плечах, и они это доказали раньше.

Чпок! Чпок!

Еще две твари извивались рядом с основным телом, теперь заметно уменьшившимся в размере. Каждая новая тварь была метра три в длину и с полметра в диаметре. Но самое главное, у каждой из них был узел на башке, каждая могла выбросить сгусток плазмы и сжечь всё нахрен!

Я быстро проверял вооружение. Меч, приваренный к конечности — есть! Нагината за плечами — на всякий случай. Пистолет инопланетного происхождения, который я успел перезарядить новыми батарейками, пока бежал к скелетонику — заткнут за пояс. Не очень удобно, но тут главное, чтобы не вывалился во время боя.

Краем глаза я наблюдал за происходящим.

От слизня отпочковалось еще несколько мелких твари и сейчас они разворачивались в веер, охраняя то, что осталось от изначального монстра. Но он не собирался отсиживаться за их спинами. Он все отпочковывал и отпочковывал новых мелких слизней. Сколько я там насчитал узлов на шкуре твари? Два десятка? Похоже, столько новых плазмометателей нас и ждало для сражения.

Если все они будут такими же медленными и неповоротливыми, как изначальный гигант, то это еще ничего. Главное, увернутся от зарядов, а там глядишь нашинкуем в капусту, и дело с концом!

Дариан готовился. Плеть уже гудела в его левой руке. В правой же был зажат системный нож. Я видел в глазах Дара незнакомый мне до сих пор огонек. Словно часть происходящего безумства сконцентрировалась и поселилась в этом черном парне.

Оля бежала к вездеходу, буквально волоча за собой Таху. Девочка упиралась, рвалась куда-то, но Оля держала крепко. Молодец! Не бросила. Лечить можно издалека, нечего быть на лини соприкосновения с противником.

Я был удивлен, но Петрович что-то кричал, похоже, Оле. Я видел, как шевелятся его губы, как брызжет слюна. Ничего, значит вовлечен в бой. В руке Петровича блестел нож. Что он собрался делать?

Кан водил из стороны в сторону своей пушкой. Ствол бандуры то собирался воедино, то разделялся на несколько квадратных секций. Что происходило я не понимал, но надеялся, что гном с нами.

— Готовы⁈ — сдерживая, рвущийся с губ безумный смех, закричал Дариан.

Черт! Он, похоже, был не в себе. С чего бы? Или…

Дариан вдруг рванул вперед с рычанием, с гортанным рёвом. Наверное, с таким наши предки бросались на саблезубых тигров.

Огненная плеть взвыла, закружилась вокруг покрытого пепельными татуировками торса Дара.

— А-а-а! — заорал Кан и тоже бросился на противника.

Первый слизень среагировал на удар Дариана. Это было невероятно, но тварь ловко увернулась от плети и, крутанувшись, выпустила в Дариана сгусток плазмы. Мимо!

Я раскрутил меч перед собой, до гула вертолетного винта. Я чувствовал, как меня тянет вперед, словно скелетоник рвется в бой.

Кан замедлился, присел на одно колено. Его чудо-пуша наконец определилась с количеством стволов — один её устроил. В широком раструбе закружились молнии и через мгновение выстрелили в противника. Слизень попытался увернутся, но не успел. Его тело окутали разряды, и начали стягиваться, словно поймав добычу в сети.

Плазменный шнур вылез наружу, и стал будто бы срезать разряды в тела слизня. При этом шкура твари чернела, от нее летели ошметки, стоял дикий вой, разрывающий уши.

В меня что-то врезалось с силой.

Я заметил под ногами очередное продолговатое, отвратительное тело. Постарался наступить на него, растоптать.

Откуда-то снизу вырвался шнур плазмы и заходил по броне скелетоника. Как я и полагал, обшивка держала.

Лопасти винта добрались до твари и принялись шинковать ее, нарезая тонкими пластиками, словно слайсер колбасу. Вот только вращение замедлялось. Меч вяз в теле, с каждым разом врезаясь слабее. Летела какая-то слизь, но я на нее не обращал внимания.

Усиленный удар дал мне еще немного импульса. Половина слизня была нашинкована, но осталась голова с извергающим плазму узлом.

Я врезал манипулятором в основание узла с такой силой, на какую был способен. Кулак пробил шкуру и завяз. Я дернул его на себя, вывернул, стараясь прихватить с собой узел. Слизень заверещал, вибрируя всем телом. Я тянул и сжимал. Вторая рука продолжала вращать меч.

С отвратительным чавканьем, узел отделился от тела твари. Слизень тут же замер. Мерцание у меня в руках погасло.

[ опыт +100

7480 / 16000 ]

— Старайтесь уничтожить эту хрень на башке! — заорал я, надеясь, что меня хоть кто-то услышит.

Кан уже справился со своим противником и направил пушку на нового.

Дела у Дариана шли хуже, но он, похоже, тоже справлялся. Правда несколько в странной манере. Он кромсал слизня, стоя в нем по пояс. Как он забрался туда я не знал, но главное, что он был жив и подбирался к узлу. Отлично!

То, что делала Оля меня удивило.

Она гналась за одним из слизней на вездеходе. Монстр довольно шустро удирал от нее. Все бока слизня были исполосованы, словно бы кто-то старался сделать глубокие надрезы на толстом куске мяса, чтобы оно лучше пропеклось в духовке.

И этого повара я прекрасно знал.

Привязанный ремнями к сиденью Петрович, болтался практически за пределами вездехода. Он ревел, как бизон, кромсая слизня единственной уцелевшей рукой. Казалось, безумство наполняет его не меньше, чем Дариана. Петрович вонзил кинжал под узел на носу твари. Провалился в нее по локоть. Его дернуло так, что могло вырвать из ремней, но этого не случилось. Вместо того, гаснущий узел, отделился от слизня с частью туши, так и не успев выпустить заряд плазмы. Петрович победно взревел и воздел вырваный узел над головой. Чертов хищник!

Проблема в том, что другие слизни, словно поняв первые неудачи, рассредоточились и выстроились в шахматном порядке.

Прямо сейчас несколько из них одновременно переносили центр тяжести назад, будто садясь на задницу. Уселись, направили свои плазмометы на нас и плюнули белыми раскаленными сгустками.

Я распластался горизонтально в Рывке.

Зацепился мечом за землю. Меня развернуло, едва не выбросив из креплений скелетоника. Зато я увернулся от разряда.

В Кана попали. Но он снова успел чем-то прикрыть свою задницу. На этот раз плазма не разлетелась горящими каплями. Гнома подбросило в воздух, и он покатился по земле, пролетев метров тридцать. Но поднялся.

Дараин успел нырнуть внутрь тела слизня, которого уже буквально препарировал. Заряд плазмы растекся по шкуре твари, заставив ее почернеть и рассыпаться в пепел. Дариан лежал на земле и тяжело дышал, но он был жив. Я видел, как он вскочил и бросился вперед.

Два заряда ударили в землю буквально за колесами вездехода, расплавив камни и заставив землю пылать.

Похоже, большую часть залпов, твари сосредоточили на вездеходе.

Я видел, как Оля отчаянно маневрирует, но каждый новый выстрел ложился всё ближе.

Кан уже снова стрелял из пушки, на этот раз ствол раздвоился. Но этого все равно было мало.

Откат Рывка закончился, и я рванул наперерез вездеходу, который несся прямиком в кучу слизней. Оля решила их протаранить и раздавить?

По пути я вырвал узел еще одной твари.

[опыт +100

7580 / 16000]

А вот Дариану повезло меньше. Один из слизней его достал — черное обугленное плечо и висящая мертвой плетью рука. Нож остался, но зажигалка перестала быть смертельным оружием.

Надо было быстрее заканчивать бой.

Но вокруг нас всё ещё было слишком много слизней.

Я вдруг заметил, как Таха поднимается на ноги, стоя на задней площадке вездехода, держась за турель. Черт! Почему не летят болты? Или я пропустил этот момент и турель уже расстреляла весь свой арсенал?

Таха едва держалась на ногах. Скорость была такая, что вездеход неслабо трясло. Но девочка все равно высматривала впереди слизня. Я видел, как напряглась Таха, и через пару секунду один из слизней взорвался, словно врезавшийся в стену спелый помидор.

Таха пошатнулась. Оля вильнула, уходя от разбушевавшегося плазменного шнура. Вездеход накренился, и Таха не удержалась.

Я видел, как раскинув руки она летит спиной вперед, как в безумном, но бесполезном прыжке взвился медоед, стараясь долететь до хозяйки. Но ему не хватит ни скорости, ни траектории.

А у меня был шанс.

Снова Рывок.

Приземляться спиной на манипуляторы не слишком приятно, но это лучше, чем плашмя на землю. Я хоть немного смягчил и подправил направление падения Тахи.

Она успела улыбнуться мне и прошептать «спасибо», когда позади истошно закричала Оля.

Полыхнуло прямо за спиной.

Я заметил, как черная тень, врезалась острыми краями и растеклась по земле вокруг Тахи. И одновременно с этим ощутил, как сгорает плоть.

Плазменный заряд вошел мне в спину.