Инженер системы 4

Глава 13 Фридайвинг

Женский слух всегда был острее мужского. Так уж обусловлено природой. Анализ звуковой среды им дается проще, особенно высокие тона, писк, плач ребенка. Но сейчас звук был другой, более низкий с редкими вкраплениями высоких частот. Будто бы очень далеко гудел небольшой водопад, изредка расщепляясь на тонкие струи и звеня ими о камни.

Это как снять розовые очки. Не видел, не слышал, а потом вдруг — БАЦ! — и теперь уже этого не развидеть, не расслышать. Сначала я не мог понять, что именно слышу. Ну откуда в комплексе фонтан или, тем более, водопад?

А потом — БАЦ!

Это действительно текла вода.

Но откуда и как?

В коридоре сильно пахло водорослями и солью. Этот запах, перебитый вонью внутренностей твари, теперь вновь стал доминировать. Если закрыть глаза и прислушаться, можно подумать, что стоишь на берегу океана, а где-то совсем рядом, со скалы падает небольшая речушка. Я несколько секунд ловил это ощущение, сосредоточившись на запахах и звуках. Кажется, даже едва не ушел в дзен. Но времени медитировать у нас не было. Надо действовать!

— Тим, где вы столкнулись с этой тварью⁈

Тим размышлял недолго. Да, что-то прикинул, но скорее, сверяясь с картой здания в своей голове.

— По этому коридору двести метров вглубь, там направо на большой развилке и дальше по лестнице вниз в подвальные помещения.

— Видели что-то? Что-то связанное с водой?

Тим отрицательно помотал головой.

— Идем, надо проверить.

Я развернулся в противоположную сторону и зашагал туда, откуда приползла тварь и откуда сейчас слышались тихие звуки льющейся воды.

— Матвей! Уверен, что нам стоит туда идти? — спросила Оля.

— Да. Мы должны выяснить что происходит. Если это опасно, будем решать, как быть. В любом случае, мы должны узнать и рассказать Майку. Они тут жить собираются. Если рядом с ними разверзнутся врата в ад, им лучше об этом знать.

— Врата в ад? — удивился Дариан. — В аду есть вода?

— В том-то и дело, что этот ад может быть не нашим, а инопланетным. Кто знает, может в чьем-то и есть.

— Точно! — поддакнул Кан. — Я слышал такие истории. Например, в нашем аду, как считали мои предки, был вакуум. И все, кто туда попадал не могли вдохнуть. Умереть тоже не могли, а потому вечно мучались, пытаясь втянуть в легкие воздух, которого в аду не имелось.

— Какая жуть! — скривила лицо Оля. — Это же, какие страшные мучения.

— А я о чём! — воскликнул довольный произведенным эффектом Кан.

— Так, ладно. Заканчиваем травить страшилки и идем выяснять у кого прорвало канализацию.

— Запах не тот, — рассудительно заявил Кан.

— Это метафора.

— Вот уж нет! Метафоры для той вони не существует! — заржал гном.

Дариан хмыкнул. Больше, похоже, никому шутка Кана не зашла. Все тревожно вслушивались в звуки, становящиеся с каждой секундой всё громче и громче.

Едва спустившись вниз, я понял, что не ошибся. Вода доходила до лодыжек и прибывала. Не мне до лодыжек, а Тахе и остальным. Мои закреплены в экзоскелете и находились гораздо выше. Доставай вода до них, все бы уже плавали по колено.

— Стойте здесь, если что поднимайтесь на лестницу.

— А ты?

Оля не горела желанием отпускать меня одного, или оставаться без меня. Но вариантов у нас было немного.

Коридор шел под уклон, и там, где я мог видеть затопление, вода скрывала большую часть дверного проема. Это значит, что всем кроме меня вскоре пришлось бы нырять. Кану и до ближайшей двери не добраться. Его скроет по макушку уже через сотню метров. У меня же в скелетонике был шанс забраться значительно дальше. Не к месту вспомнилась поговорка про джип и трактор.

Я подозревал, что в итоге и мне придется выбираться из экзоскелета и нырять, но об этом я говорить не стал. Идти все равно надо, а вступать в дискуссии по этому поводу желания не было.

— Я пойду, проверю. Если что-то найду, вернусь и сообщу. Вы пока подлечитесь. Нам скоро с грибами драться.

— Не думаешь, что комплекс зальет пока ты ходить будешь?

Оля всё-таки пыталась найти предлог не дать мне уйти.

— Вода прибывает медленно. Иначе мы бы тут уже нахлебались. К тому же в здании есть система пассивного дренажа. Часть воды сейчас сливается в море. Видела трубы в районе порта?

Оля помотала головой.

Честно говоря, и я их не видел, но так я быстро пресек разговоры.

— Матвей, давай, я пойду с тобой, — предложил Кан. — Вдруг там еще один огурец будет?

— Огурец?

— Ну, эта тварь. Она ведь на мутировавший морской огурец была похожа, — чуть смутился гном.

— Не знал, что у них есть костяные лапки снаружи.

— Мутация, — уверенно заявил Кан.

— Плавать умеешь? Долго не дышать под водой? Может дайвингом занимался?

Кан на все отрицательно мотал головой.

— Гномы не плавают! — гордо заявил он.

— Ну, а что тогда? — не выдержал я. — Я не маленький, а от тебя тут пользы будет больше. Если что случится, ты самый прокачанный. С тобой будет больше шансов отбиться.

— А ты⁈ — с вызовом произнес гном, похоже, ему не очень понравилось, что я его отчитал. — Ты что ли умеешь обходиться без кислорода?

Я лишь улыбнулся. Вообще-то да. Я мог. Точнее не сам, а если поглощу навык, а потом воспользуюсь им. «Кислородный резерв» Да, у навыка дико высокий для меня уровень. Мне хотелось оставить его на потом, но раз такое дело, то нефиг жадничать.

— Поверь, я смогу. Двадцать лет занятия фридайвингом. Я Блю Холл дважды проходил.

Все взглянули на меня с неподдельным удивлением. Меня же просто несло. Никогда и ничем подобным я не занимался, но мне нужно было, чтобы никто не поперся следом за мной. Спасать сунувшихся в воду друзей, к тому же не знающих брода, значит отвлекаться и терять время. Мне же хотелось закончить погружение как можно быстрее и отправится дальше. Гриб и Буале ждали нас.

— Ладно, убедил. Иди сам. Но при первых признаках опасности возвращайся. Не вздумай в одиночку сражаться с тварями. Нам тоже опыт откуда-то брать нужно, — проворчал Кан.

Я усмехнулся. Трогательная забота гнома выглядела забавной.

Но, прежде чем выдвигаться, надо принять навык. Если меня накроет сильнее обычного, лучше, чтобы кто-то из товарищей был рядом.

Высокоуровневые навыки я хранил в отдельном кармашке. Я достал их и выбрал нужный — кислородный резерв. Как бы обидно мне не было, что уровень навыка будет сильно урезан, я без колебаний закинул шарик в рот и тут же почувствовал, как он растворяется. Хорошо еще, что ячейки под навыки у меня были. Правда теперь их осталось всего четыре.

Пока ребята располагались на первом этаже рядом с лестницей, пока Кан оборудовал пункт наблюдения внизу, чтобы быть ближе к возможной опасности, пока я избавлялся от ненужных в этой вылазке тяжелых предметов, которые таскал с собой, наступил «приход».

Легкие сдавило, и они тут же полыхнули, словно я вдохнул плазму. Горло перехватило — не вдохнуть не выдохнуть. Только глупая улыбка на лице, будто бы говорящая — все в порядке, ничего не происходит. Со мной такое было в детстве, когда первый раз схлопотал удар в солнечное сплетение.

Хорошо. Никто ничего не заметил. На ногах я удержался. Просто замер на несколько секунд, но со стороны могло показаться, что я просто задумался. В носу от чего-то свербело. Хотелось высморкаться, но невозможно даже вдохнуть. Я уже готов был разодрать кожу на груди пальцами, чтобы дать возможность легким расправиться и снова дышать. Черт! Глаза начали вылезать из орбит, а воздух в легкие так и не поступал. Цветные круги перед глазами сменились черными, а потом и вовсе свет стал меркнуть. Я почувствовал, что слабею и вот-вот рухну на пол. И вдруг разом отпустило. Так всегда с этими навыками. И накатывало, и отпускало резко.

Я пошатнулся, но устоял.

— Эй! Ты в порядке? — Кан пристально посмотрел на меня.

— Да, отлично, — выдавил я слова, не веря, что смог это сделать.

— Уверен?

— Да.

Вторую фразу я сказал уже спокойней. Действительно усвоение навыка прошло. Теперь стоило бы проверить сколько он действует и какой откат. Нырнуть в воду и только там узнать, что можешь не дышать всего пару минут при откате в полчаса — обидно бы вышло.

Я сосредоточился и применил навык.

Уши на секунду заложило. В глазах чуть помутнело, но это быстро прошло. В пазухах носа что-то шевельнулось. Как же противно! Я понял, что моё тело отрастило в носу что-то похожее на обратный клапан, перекрывающий поток воздуха. Удобно, если задуматься.

Я несколько раз моргнул, проверяя, что зрение работает, как надо. В голове четко обозначился откат навыка — десять минут. Причем не с момента применения навыка, а после окончания его использования. Да уж, если ты под водой или там, где нет воздуха, перезагрузить навык не выйдет. На десять минут я дыхание не задержу. С другой стороны… Я вдруг понял, что ритм биения сердца изменился. А вдыхать и выдыхать не хотелось. Будто бы эти естественные и необходимые атрибуты жизни мне больше не требовались.

Я походил немного туда-сюда. Молча помог Тахе перенести сложенные горкой вещи, от которых я совсем недавно избавился. Мы сложили их подальше от лестницы, чтобы не мешали. Девочка удивленно на меня смотрела. Я только улыбнулся и кивнул, поняв, что не могу говорить. В общем-то это логично.

Затем я вернулся к лестнице, понаблюдал, как Кан сунулся в воду, но пройдя пять метров замер, когда вода резко поднялась выше подбородка. Он рванул назад, стал отфыркиваться, видимо, захлебнувшись.

Всё это я проделал в полной тишине. Странные это были ощущения. Я не только перестал дышать, но и как-то по-особенному начал ощущать поток времени. Сложно описать, как оно было, но я будто бы выпал из его потока и наблюдал со стороны. Вроде и здесь, а вроде и нет.

Вдруг в носу снова засвербело, зашевелилось, а через несколько секунд я ощутил непреодолимую потребность вдохнуть.

Уффххх!

Вдох получился глубоким и громким. Я даже привлек внимание всех.

— Что случилось? — удивленно спросила Оля.

— Ничего. Просто проверял как долго смогу не дышать.

— И?

Я прикинул в уме сколько времени могло пройти и так же, как с откатом четко понял — двадцать пять минут. Ого! И это на шестом уровне! Сохрани я навык до двадцать пятого, каким он был изначально, наверняка бы смог обходиться без дыхания пару часов. Супер!

— Двадцать пять минут, — похвастался я.

Оля недоверчиво на меня посмотрела, но ничего не сказала.

Всё — пора!

Помахав ребятам на прощание, я пошел по коридору, где вода быстро подбиралась ко мне. Странно, но прозрачность воды напоминала мне Карибы. Мы с друзьями после африканской компании как-то отдыхали в Доминикане. То море запомнилось мне надолго.

Сейчас я будто бы снова оказался на пляже. Только песка нет. А температура, запах, ощущения… — очень похоже.

Несколько шагов, и я уже почувствовал, как ноги промокли. Плевать, судя по всему, мне еще идти и идти.

Коридор уходил вниз, всё так же полого и предсказуемо. Интересно, там внизу будут воздушные мешки, где я смогу отдышаться и переждать откат.

Я всё шел и шел. Потолок коридора маячил вверху, игриво отражая отблески последних капель света, что долетали до меня от лестницы. Похоже, Дариан до последнего старался подсвечивать мне. Но я понимал, долго это не продлится.

Еще несколько метров и свет померк, а затем полностью исчез.

И только тогда я заметил неяркое желтое свечение впереди. Что это?

Окон в подвальном помещении, да еще в уходящем под уклоном вниз коридоре, точно быть не могло. Тогда что? Портал? Вполне возможно, но он, как правило имел голубоватый или фиолетовый, как в случае с порталом хаоса, цвет. К тому же, в последний раз там вовсю резвились молнии. Если бы сейчас прошел разряд, меня бы точно неслабо приложило, через воду. Значит там что-то другое.

Запах моря усилился.

И звук течения воды. Теперь я слышал журчание ручья или работу гидромассажной ванны, но не гул насосов, а именно поток.

Впереди видно ничего не было, кроме того, что вода вот-вот коснется потолка. Я всматривался, как мог, но видел лишь тонкую полоску между поверхностью воды и серым бетоном.

И эта полоска была светлее всего окружающего.

Вода уже доходила мне до груди. Движения замедлились, но я пока не хотел выбираться из скелетоника. Пока смогу — буду идти.

Я брел медленно, постоянно вслушиваясь. Если что-то начнет двигаться, я почувствую (в воде появится толчок) или услышу. Но всё было тихо. Всё, кроме дурацкого журчания.

Хорошо, что вода теплая, иначе я мог бы уже замерзнуть. Сверху над головой чиркнуло, скрежетнуло металлом.

Черт! Оказывается, я встал на носочки и задел верхней пластиной брони потолок. Я и не заметил. Экзоскелет послушно повторил мои попытки стать выше. Я шел на вытянутых вниз конечностях скелетоника, касаясь пола лишь самыми кончиками стоп. Поэтому и зацепился за потолок.

Переведя дух, я встал на полную стопу и тут же хлебнул воды.

Сильный соленый вкус. С примесью органики — водоросли, рыба что-то еще.

Я снова встал на цыпочки и остановился. Надо было подумать.

Дальше я мог идти только задержав дыхание. Сейчас голова упиралась в потолок, а вода доставала почти до подбородка. Журчащие звуки стали тише.

Если я опущу голову, то лицо окажется прямо над водой. А через пару шагов и вовсе погрузится — не вариант. Значит надо понимать — задерживаю дыхание, двигаюсь вперед десять минут. Затем разворачиваюсь и обратно. Пять минут на непредвиденные ситуации.

Пойдет.

Я прикинул далеко ли до момента, где вода почти достигнет потолка. Ведь если бы они полностью соприкасались, то нечему было бы журчать. Исходя из пройденного расстояния, угла наклона пола и скорости прибывания воды — метров триста. С моей черепашьей скоростью как раз минут десять, может, чуть больше.

По всему выходило, шанс есть.

Я присел, погрузившись в воду, открыл глаза и посмотрел вперед.

Слизистую тут же защипало. Я помню, как нырял в порту Кисмайо. Тогда тоже щипало, но не так. Сейчас значительно слабее. Но все равно на расстоянии десяти метров уже ничего толком нельзя было различить — зеленовато-бирюзовая дымка. Но кроме нее, что-то светлое. Достаточно светлое. Будто бы я смотрел в трубу, которая выходила на улицу.

Ладно, чего тянуть? Перед смертью не надышишься.

Я сделал три глубоких вдоха. Не знаю зачем. Навык действовал и без этого. Видимо, сила привычки.

Погнали!

Навык мгновенно лишил меня желания пользоваться органами дыхания.

Я зашагал, как мог быстро, но без паники. Размеренно загребая рукой, к которой не было приварен клинок, помогая продвигаться сквозь плотную среду. Ноги переставлял уверенно, долю секунды проверяя надежность опоры, и снова шаг.

Глаза я не закрывал, терпел боль. А она становилась сильнее. Чем дольше я был под водой, тем сильнее щипало.

Бледное светлое пятно приближалось.

Теперь я заметил его края — голубые линии шестиугольника, перегородившего коридор поперек. И точно — портал! Прямо в коридоре. Размер четко подстроился под ширину и высоту, отчего шестиугольник получился чуть неправильным. Но это портал, а значит, я был прав. Он не закрылся. С чего бы? В прошлый раз, когда порождение хаоса проникло в наш мир, портал закрылся мгновенно. А сейчас — нет.

И да, сквозь портал лилась вода. Подойдя почти вплотную, я видел, как серебристой полоской сверху бурлит и закручивается поток. Верхнего края самого портала видно не было. Точнее, он скрывался в этой турбулентности.

Но, что было гораздо важнее, вся плоскость портала дрожала и отбрасывала блики. Словно я смотрел вверх из-под воды. Так видит ныряльщик, решивший посмотреть, что там сверху. А там: желто-белые блики, светло-синие проблески и темные фиолетовые провалы по краям, резко переходящие в стандартный голубой край портала.

Что за ерунда?

По моим внутренним ощущения прошло больше десяти минут, я бы даже сказал — пятнадцать. Надо было разворачиваться и идти обратно, но я не мог оторваться от этого переливающегося бликами экрана.

Шаг, второй, третий.

Я совсем близко. Кажется, протяни руку и коснешься пляшущих по поверхности светлых пятен.

Отчего-то стало мутить. Не сильно, но будто бы укачало в машине.

К чёрту!

Я протянул руку и коснулся портала.

Ноги мгновенно потеряли опору, рука скользнула вперёд, проваливаясь в ничто.

На долю секунды я ощутил невесомость. Черт! Откуда?

И вдруг… я моргнуть не успел, как меня протащило сквозь портал. Закрутило, свернуло в тугой комок и снова распрямило. Я потерял ориентацию в пространстве. Замутило силнее. Черт! Вектор гравитации сменился! Я почувствовал это четко — вот опираюсь на ноги, а потом — БАЦ — и тяжесть в направлении живот-спина.

Оказывается, я закрыл глаза, или на мгновение потерял сознание.

Когда очнулся, я лежал на спине. Вокруг плескались прибрежные волны. Невысокие, приятные, как на море в штиль. А сверху лился мягкий солнечный свет.

Где я?

Срань господня! НЕТ! Не солнечный!

На черном фоне космической пустоты, обрамленной синими гранями шестиугольника, на каких-то диких растяжках высоко в небе висел бублик. Тор! Он светился теплым желтовато-белым светом, отчего казалось, что в этом осколке светит солнце.