Инженер системы 4

Глава 11 Новая встреча

До Солонешного они добрались три дня назад и сразу вляпались в неприятности.

По совершенной глупости они потеряли сразу двоих — Светку и Максима.

На окраине деревни их, а может, и не их вовсе, поджидали несколько зомбаков. Отряд. Хорошо организованная группа. До того они не сталкивались с подобным. Только одиночки либо небольшие группы, никак не взаимодействующих между собой особей. Здесь же всё было не так.

Четыре крюкача выскочили из укрытия (под дёрном они, что ли, прятались?) провели слаженную атаку, окружили и почти мгновенно растерзали Максима. Сергей Александрович даже мечом взмахнуть не успел.

Дурында-Светка бросилась на помощь. Ленка уже несколько дней замечала, что между ними с Максимом что-то происходило. И похоже, теперь они, наконец, будут вместе. Где бы ни оказались.

Светку заплевали какой-то слизью две толстые твари. Кожа мгновенно начала слазить с костей, а крик боли и отчаяния долго ещё висел в воздухе и даже снился Ленке в первую ночь.

Зомбаков они убили, но двое из отряда уже не пойдут дальше.

Компания сократилась до четверых: командир, Ленка, Пашка и Вика.

Пашка с Викой держались чуть особняком, особенно после смерти товарищей. Может командиру доверять перестали? Хотя чего не доверять-то, когда Максим со Светкой сами виноваты? Сергей Александрович предупреждал, что нужно быть осторожней, что не стоит отдаляться от группы, и вообще, выстроил неплохой порядок. Но они не слушали. Дурацкий подростковый бунт — не иначе.

Ленке в какой-то степени было жаль командира. Она видела, как после боя он вскрыл тела своих павших, извлёк эссенции. Хоть их с ребятами и попросили отойти, Ленка видела, как блеснули слёзы на глазах командира. Потери он принимал близко к сердцу.

От отца Ленка слышала, что-то о прошлом Сергея Александровича, полагала, что военный опыт и участие в африканской компании, должны были закалить человека. Но закалка и чёрствость, похоже, совсем не одно и то же.

В тот же вечер они дошли до крайнего дома. Он стоял чуть на отшибе, на невысоком пригорке, недалеко от старого кладбища. Зато здесь было тихо.

Одноэтажный дом, скорее изба-пятистенок. Старая, вся из серого от времени кругляка. Грязные от пыли и насекомых немытые окна с резными крашенными в голубой ставнями. Краска давно облезла, но цвет ещё угадывался.

Дверь оказалась вскрытой. Здесь кто-то уже побывал — ничего ценного не осталось. Зато ни на подходах к дому, ни на ближайшей улице не было видно следов мутантов или бойни. Будто бы этим захолустьем даже твари не интересовались.

Во дворе, закрытом высокими деревянными воротами, притаился грузовик. Ржавый, с опрокинутой вперёд безносой кабиной.

Ленка взглянула на неё снизу и прочитала едва заметные облезлые буквы: «мАз». Именно так с большой «А» по центру.

Ржавчина придавала кабине боевую раскраску под «хаки». Точно так же выглядела огромная бочка на «спине» грузовика. Да-да. Бочка! Не самосвал, не бортовой грузовик, а бензовоз. Или топливовоз… Ленка не знала, что перевозили в этой выкрашенной когда-то в буро-зелёный цвет цистерне. Она не была уверена, что в ёмкости нет сквозных дыр. Ржавчина отлично потрудилась над древним агрегатом.

Но на переменившегося в лице, при виде машины, Сергея Александровича, был приятно смотреть. Он ничего не сказал, но Ленка поняла, что-то изменилось.

В доме было темно, воняло пылью и старостью. Зато был глубокий погреб. Сырой, страшный, но наполненный помутневшими банками с огурцами и помидорами. Почему эти припасы не забрали те, кто обшаривал дом, было неясно. Может, погреб не нашли, а может, решили, что мутный рассол — признак пропажи. В небольшом отделении прямо на земле оказались ссыпаны морковка, свёкла и картошка. Немного, но достаточно, чтобы вызвать возглас радости. Ленка старалась сдерживаться, но всё равно вскрикнула громче положенного. Командиру пришлось на неё шикнуть, чтобы замолчала.

Пусть и ненадолго, но едой они здесь были обеспечены. Жаль, не было колодца поблизости. Но Сергей Александрович пообещал найти воду. А значит, им есть с чем пересидеть.

Здесь они решили сделать временное убежище. Нужно было выяснить, что происходит в деревне.

После обследований ближайших окрестностей командир приказал спрятаться и ждать его в доме. Сам он пойдёт на разведку. Все запротестовали, но Ленка понимала, что после потери двоих раздолбаев, не слушающихся приказов, сама бы поступила точно так же — оставила обузу в доме и тихонько разведала окрестности.

Вылазку планировали на утро.

Ночь прошла спокойно, если не считать, что где-то вдалеке слышались выстрелы. Удивительно, у кого сохранились патроны? Прошло больше недели с момента прихода Системы.

Под утро, когда Ленка уже не могла спать и тихонько, стараясь не разбудить спящих, пробралась к караулившему их сон Сергею Александровичу.

Он сидел на крыльце, опираясь на меч, и пристально всматривался в ползущий со стороны кладбища туман.

Где-то вдалеке, похоже, в центре деревни, неожиданно зазвонил колокол.

Ленка вздрогнула. Сергей Александрович положил ей ладонь на плечо успокаивая.

— Что это? — тихо спросила Ленка.

— Церковь, — произнёс командир и немного помолчал. — Кто-то ещё молится и пытается дозвониться до Бога.

— Поможет?

— Сомневаюсь.

Ленка кивнула.

— Останешься за старшую, когда я сегодня уйду в разведку.

— Но…

— Никаких «но»!

— Так точно, — нехотя пробормотала Ленка.

Ей не хотелось брать на себя ответственность ещё за двух раздолбаев, которые до сих пор не удосужились научиться дисциплине.

— А что вы хотите найти?

Сергей Александрович помолчал, прежде чем ответил.

— Сомневаюсь уже, но вдруг Никита… Сабатон объявлялся. Если он здесь, я выясню это. Если он здесь, то нам будет значительно проще выжить.

— А если нет?

Командир взглянул на Ленку. Взгляд его был потухший. Похоже, он не слишком надеялся на присутствие боевого товарища.

— Мой отец жив, — уверенно сказала Ленка.

— И?

— Если мы здесь никого не найдём, надо идти к нему.

— Куда? В Африку? — Сергей Александрович едва не рассмеялся. Ленка видела это, но не обиделась. Сама понимала, что звучит глупо.

— А какая разница, где умирать? — всё же добавила она.

— Даже если мы пойдём в ту сторону, каков шанс, что мы его встретим? Ты же понимаешь… да туда идти о-го-го! Да, о чём мы вообще говорим?

Это было смешно, но ведь и вправду, как они его найдут? Как они собираются пробираться сквозь закрытые осколки? Как в принципе пройти тысячи километров среди монстров? Но сидеть на месте… Ленка сглотнула. Ждать смерти, сидя на заднице — самое отвратительное занятие.

— А машина? — почти безнадёжно спросила Ленка.

Командир улыбнулся, взглянув туда, где из-за угла дома торчала ржавая склонённая вперёд, будто в поклоне, кабина МАЗа.

Сергей Александрович ушёл в разведку и вернулся только к вечеру, поставил у дверей гнутое оцинкованное ведро, полное воды, а затем со злостью пнул ни в чём не повинную стену дома.

— Там ад, — коротко процедил он и больше не проронил ни слова.

Ленка готовила еду, Пашка и Вика ей помогали. Скорее, путались под ногами, но Ленка их не прогоняла. Пусть лучше мешают ей, чем Сергею Александровичу, который обследовал грузовик.

Они сидели тихо, пару раз сходили за водой — колодец был на соседней улице, недалеко. Никто ничего не говорил, только Пашка с Викой вечерами шептались, жавшись друг к другу и к стене, сидя на тощем матрасе. Кровать скрипела, поэтому Сергей Александрович запретил ей пользоваться. Ленка слышала, как время от времени всхлипывала Вика.

Каждый день командир уходил в разведку, и каждый раз возвращался всё мрачнее. Никого и ничего он не находил, кроме новых растерзанных тел. Часто там были все вперемежку — человеческие и монстров. Но об этом Сергей Александрович рассказывал только Ленке, утром на крылечке, пока они слушали, как снова и снова, монотонно и заунывно звонил колокол.

На пятое утро, такое же туманное, как все предыдущие, звон на колокольне не раздался. Колокол молчал. Похоже, кто-то понял, что попытки дозвониться до Бога не увенчаются успехом.

— Все за меня! — скомандовал я, прикидывая в уме скорость движения противника.

С учётом того, как резко усилился поток из коридора, тот, кто пёр на нас, ускорился. Если поезд метро выталкивая воздух из тоннеля, двигается примерно сорок — пятьдесят километров в час, то здесь не меньше восьмидесяти. Чёрт! Это очень быстро. Нас просто снесёт на фиг.

Я постарался вспомнить, были ли ответвления коридора. Нет. Прямоугольная кишка чуть петляла, но была единственных проходом. Зато были комнаты. Отлично! Но последнюю мы миновали минут пять назад, если не больше.

В мутной темноте впереди что-то прояснялось, будто бы наметилось движение. Чёрт! Не успеем. Точно.

Я ринулся по коридору, расталкивая товарищей, так чтобы оказаться между отрядом и врагом. Наклонился вперёд, упёрся ногами, выставил руку с мечом вперёд, второй с силой ткнул в стену. Кулак провалился сантиметров на десять. Заякорился. Мелькнула мысль, может пробить стену, но не факт, что за ней есть пустое помещение.

— Да без толку это!

Кан подбежал ко мне и призвал своё хранилище, стал в нём что-то искать.

Точно! Хранилище!

— Таха, сюда!

Девочка подбежала, готовая сделать всё, что я прикажу.

— Призывай хранилище. Встань так, чтобы оно возникло впереди меня справа.

Сам я сделал то же самое, но чуть левее.

Это примет на себя часть импульса. А может, и полностью остановил надвигающееся на нас тело.

— Отходи! — скомандовал я Тахе, и та отбежала назад.

— Стой, не двигайся! — крикнул мне Кан. — Я закреплю тебя. Это на сдвиг. Рванёшь ногу строго вверх и будешь свободен.

Я кивнул, прикидывая далеко ли враг.

Послышались гулкие хлопки. Гном что-то делал с моими ногами. Точнее, с ногами скелетоника. Я попытался протолкнуть стопу вперёд и понял, что никак. Намертво прилип к полу.

— Вот так-то! — кровожадно ухмыльнувшись, произнёс Кан и встал рядом.

Своё хранилище он тоже выставил впереди, и оно стало чётко между Тахиным и моим.

— Все готовы?

Кажется, Кану было весело, он даже начал насвистывать что-то себе под нос.

Дариан и Оля прижались к стенам по разные стороны коридора. Таха с медоедом устроились рядом с Олей. Молодцы!

Чернота впереди вдруг ожила.

За доли секунды по центру коридора словно раскрылась чёрная дыра, оказавшаяся пастью, наполненной сотнями огромных острых зубов. Я успел заметить только зубы.

Тварь, несущаяся на нас со скоростью поезда, врезалась в шестигранники хранилищ.

Мгновенно коридор наполнился визгом и вонью.

Запах водорослей и йода резко усилился, а потом вдруг превратился в жуткий амбре разложения.

Бах!

Шестигранники вспыхнули. Сквозь щели между ними, пока хранилища ещё держались, продавилось и начало сочиться что-то чёрное. Будто кожа твари не выдержала удара и лопнула.

Я тут же почувствовал, как на меч нанизывается что-то плотное, но податливое, как мягкая резина.

Хранилища исчезли, и я понял, что монстр занимает весь коридор. Круглая зубастая пасть раскрывается сфинктеров по центру, а по краям тысячи скребущих по бетонным стенам когтей. Или крохотных костяных ножек? Чёрт! Жуткая штука.

И тут меня ударило в полную силу.

Те доли секунды, которые тварь скользила по мечу, мне казалось, что она замедляется. Но это не так.

Мне в грудь словно паровоз врезался, выбил воздух, я только и смог крякнуть.

Бац!

Думал опрокинет, но ноги, закреплённые к полу Каном, выдержали, хоть боль была невыносимой. Мне показалось, что ни скелетоник, ни мои кости не переживут этого удара.

И тут расцвела пушка гнома. Единым стволом, одной огромной синей молнией, ударила в пасть. В свете выстрела я успел разглядеть, как внутри твари словно жернова вращаются. В центре которых таилась чернота — глотка.

— А-а-а-а! — заорал где-то позади Дариан, и бок твари окрасился оранжевым, по нему растёкся липкий огонь, выжигая чёрную кожу и мягкое, словно гниющее мясо.

Скелетоник заскрипел от натуги, руку прижало суставом к броне. Я почувствовал сильное давление на живот, и одновременно, что вот-вот меня повалит на спину.

Тварь верещала, но двигалась вперёд, наседала. Её словно и не брали вовсе наши выстрелы.

Центр тяжести уже был за положением ног. Я рванул правую ногу вверх, и она «отстрелилась» от пола. По крайней мере, звук был очень похож.

Отшагнув назад, я снова упёрся в пол. Налёг плечами на чуть пружинившего, как резина врага.

Тварь продавливалась сквозь меня в прямом смысле. Я видел, как вокруг щёлкают клыки.

Кан снова выстрелил.

Кусок мяса в пасти оторвало вместе с несколькими зубами, и они отправились внутрь твари сквозь жернова.

Дариан подскочил ко мне, орудуя кинжалами с двух рук. Он ревел как раненый зверь. Я видел, что его рвут зубы твари, но раны тут же начинали затягиваться.

Я успел обернуться и заметил, что Таха в полутрансе висит на руках у Оли. Похоже, наш лекарь работал на пределе.

Высвободив руку из крепёжных ремней, я выхватил нагинату и принялся орудовать ей, лишая тварь по десятку килограммов плоти и паре зубов за раз.

Монстр с удовольствием пожирал сам себя, но двигался вперёд.

Та часть его туши, которую кромсал Дариан, уже протолкнулась на полметра. И сейчас наш берсерк полностью оказался внутри монстра, как и мы с Каном.

Теке тоже не бездействовал — рвал когтями и зубами чудовище, не давая ему приблизиться к Оле с Тахой на руках. Похоже, медоед увлёкся, и довольно быстро углубился в тело противника, не замечая, что отдаляется от хозяйки.

Но все наши усилия и выеденного яйца не стоили. Тварь, даже лишаясь части тела, поглощала нас.

— Дар, херачь её огнём! Выжигай! — закричал я, доставая пистолет пришельцев.

Голос звучал тягуче, словно под водой. Внутренности твари глушили звуки.

Не знаю, поможет пистолет или нет, услышал ли меня Дариан, но делать что-то было нужно.

Первый выстрел прожёг дыру в твари диаметром с метр и глубиной с два. Надо ли говорить, что я ожидал эффекта в разы сильнее?

Ткнув ствол пистолета в щель между пластинами брони, я полез за новыми батарейками. При этом второй рукой я орудовал мечом. Огромный клинок сек тварь достаточно сильно, чтобы казалось, что это замедляет продвижение.

Дариан был уже метра на полтора внутри.

Воняло так, что нос отказывался втягивать воздух. Приходилось дышать ртом.

Тьма вокруг сгустилась настолько, что силуэты товарищей казались призраками, тенями где-то по другую сторону реальности.

Кан что-то перестроил в своей пушке, и его новый выстрел тоже проделал дыру в теле монстра. Чуть меньшую, чем мой пистолет, но весьма внушительную.

Мы, как термиты, прогрызали себе путь сквозь тело чудовища. С одной лишь разницей — сразу за спиной туша твари смыкалась сама с собой, словно дыры зарастали.

Таха лечила уже не только Дариана, но и Кана. Гному тоже нехило досталось от зубов. Из него текла кровь, как из дырявого решета.

Оля сделала несколько выстрелов из арбалета, но болты унеслись куда-то в никуда, не причинив противнику никакого урона. Похоже, наш кузнец сейчас был совершенно бесполезен. Ну, хоть Таху поддерживала.

Хотя нет! Оля выхватила молот и сносила по одному зубу за удар. Да, зубы у твари были огроменные — с клык древнего саблезубого тигра.

Броня скелетоника стонала от ударов этих клыков, но держала.

Я уже начал задыхаться внутри тела монстра. Здесь не было воздуха, зато вонь стала совсем уж невыносимой.

Новый выстрел из пистолета принёс секундное облегчение. Я смог вдохнуть, и меня едва не стошнило.

— Ищите узел! — пробубнил словно из-под воды голос Кана.

Мы думали, что придётся делать это с грибом, но, похоже, здесь та же тактика. Искать узел. Но где? Ничего похожего вокруг не было. Лишь мельтешащие и скрежещущие по броне зубы.

Вдруг словно гидроудар прошёл по телу. Голову сдавило, уши заложило. Где-то впереди и слева будто бы расцвёл чёрный цветок. Что-то разорвалось, и его части раскидало сквозь плотные ткани внутренностей твари.

[Внимание, игрок!

Вы уничтожили порождение Хаоса

Выполнено задание: Охотник порядка

Опыт: +800

9380 / 16000

Примите награду:

Получено: монада — 3 шт.

Доступен бонус локации высокого уровня:

Бонусный опыт: +1000

10380 / 16000

Удачи, игрок!]

Какого фига? Снова порождение хаоса⁈

Оля вдруг вскрикнула, уронила молоток и бросилась к заваливающейся набок Тахе. Глаза девочки были закрыты, похоже, она лишилась сознания.

Движения твари стали дёрганными и сильно замедлились. На автомате она ещё грызла нас, ворочала жерновами клыков, но силы и координация явно покинули монстра.

Я дёрнул ногу вверх, высвобождаясь от второго крепления Кана, но в скелетонике двигаться сквозь резиновое желе было невозможно. Даже с мощным мускульным усилением экзоскелета, плотная среда вокруг не давала возможности шагнуть.

Вылезти из экзоскелета я тоже не мог. Застрял, как муха в янтаре.

Кан, орудуя ножом, прорезал себе путь сквозь тело умирающей твари, торопился к Тахе. Но что он мог сделать? Надо скорее вытаскивать девочку отсюда, дать ей подышать, прийти в себя.

Но гном упорно двигался вперёд.

Таха плавно оседала на пол.

Теке, метрах в пяти впереди, развернулся и тоже как мог, прогрызал себе дорогу. Но он был очень далеко. Оля ближе всех, но и её засосало достаточно глубоко. Похоже, тварь не только кусала нас и заращивала проделанные нами отверстия, но и сама втягивала нас внутрь.

Мне вдруг показалось, что грудь Тахи не движется. Словно она перестала дышать. Тягучее желе внутренностей твари плотно окутало тело девочки, сдавило его. Чёрт!

Я прикинул, смогу ли выстрелить из пистолета так, чтобы не зацепить Таху. Не знаю, шанс был. Но риск…

Кан, наконец, смог добраться вплотную и уже буквально вырезал Таху из липкой густой каши.

— Не дышит! — тихим гулом разнёсся его голос.

Трясущимися от напряжения руками, я никак не мог поставить новые батарейки в пистолет. Нужно было быстрее добраться до девочки, сделать непрямой массаж сердца, искусственное дыхание, хоть что-то.

Кан вдруг замер, а потом выпрямился и направил ствол своей бандуры в грудь Тахе.

— Не-е-ет!

Но ствол пушки уже разделился надвое и неуловимо-быстрым движением ударил в бока девочки. Тут же разлилось голубое сияние, а тело начало потряхивать. Раз — пауза, снова.

Таха закашляла и зашевелилась.

— Твою ж мать! — не выдержал я.

Звуки всё ещё были глухими, но мы друг друга слышали.

— Универсальный шокер, — прокомментировал Кан. — Может убить, а может и запустить сердце. Хорошо, что ваша физиология близка нашей.

— Хорошо, что близка⁈ — взревел я, — А если бы не близка оказалась?

— Не помогло бы, — просто ответил Кан. — Но ведь выхода не было?

Да уж! Не близка, то и убил бы. Твою ж… Ладно. Хорошо, что помогло. С одной стороны, гном действовал верно, а с другой… риск. Поговорю с ним, но не сейчас. Надо выбираться из этой дряни и двигаться дальше.

Тело твари вдруг начало резко усыхать. Так всегда случалось с зомбаками, но тут порождение хаоса…

— Тебе не кажется, что эти порождения слишком уж часто нас преследуют? — словно что-то подозревая, спросил Кан.

Голос его уже звучал привычней. Пространство между нами почти полностью освободилось от плоти сдохшего монстра.

— Кажется, — буркнул я. — Сам не понимаю, что за ерунда творится. Портал, возникший рядом, теперь эта тварь в комплексе.

— Эй, — перебил нас Дариан.

Он стоял метрах в пяти дальше по коридору и смотрел куда-то вперёд.

— Там кто-то есть, — он ткнул пальцем в темноту.

Монстр почти весь истаял. Плотная желеподобная масса будто бы разом высохла, сжалась.

Теперь я и сам видел, что впереди на полу кто-то лежал.

— Дар, зажги свет.

Дариан поднял над головой белый огонёк на ладони и тут же схватился за живот, его замутило.

Картина перед нами открылась не слишком аппетитная.