Инженер системы 4

Глава 20 Время собирать камни

Утро встретило нас тяжёлым, влажным воздухом. Саванна дышала преддождевой духотой, хотя до сезона ливней было ещё далеко. Дым над лагерем почти рассеялся, остался лишь слабый запах гари, въевшийся в одежду, в волосы, в землю.

Ночью мне почти не спалось. Да и как здесь уснёшь? Многих после боя отпускает, и они, наоборот, отрубаются мгновенно. Но со мной так почти никогда не случалось. Так что я думал, дремал и снова думал.

Наверное, можно было отправиться в домен, осмотреться, разобраться, поспать там. Сейчас, если подумать, это самое безопасное место. Но после потопа там было сыро, а спать в луже не хотелось, уж точно.

Так что я промаялся до рассвета, поднялся и отправился к Терминалу.

Проснувшейся в тот момент, когда я уходил, Оле я наказал отправить ко мне всех поочерёдно. Надо было прокачиваться и валить отсюда. Чем быстрее мы доберёмся до Буале, тем быстрее разберёмся с Амиром, тем проще будет жить окружающим.

Одна проблема. По словам Кана, который побывал во дворце Амира — лёгкой прогулкой это не станет. А за то время, когда гном видел армию этого человека, многое могло измениться. И довольно сильно. А значит, нам надо стать настолько сильнее, что даже нашим небольшим отрядом, мы сможем совладать с армией бывшего преступного босса Буале. И я прекрасно понимал, нам придётся прыгнуть выше головы.

Терминал встретил меня слабым гулом, словно внутри работал механизм. Но я знал, что это не так. Я коснулся чёрной грани ладонью и ощутил то, что слышал — едва заметную вибрацию. Может быть, так здоровенная шестигранная призма реагировала на изменение влажности или температуры. Не знаю. Материал, из которого был сделан Терминал, так и остался для меня загадкой.

Предложение о поднятии уровня и начислении характеристик я воспринял на автомате. Седьмой уровень, 43 единицы — максималка базовых пунктов и 32000 опыта до нового уровня. И да, теперь у меня стало 19 ячеек под навыки, 14 из которых заполнены. Последним встал новый классовый навык «Вайбкодинг». Получил я его в качестве стандартного на 7 уровне, но тут же бонусом Система презентовала его же, но 7 уровня. Это было неожиданно, и я решил, что это намёк. «Вайбкодинг» — забавное название. Я запросил данные от Системы с описанием:

[Вайбкодинг позволяет интуитивно задавать алгоритмы действия системным предметам, имеющим в своём составе инфокристаллы. Для работы с инфокристаллами используйте Универсальный кодер]

Забавно. Эта штуковина у меня имелась. Досталась мне ещё в прошлое посещение Терминала, да так и валялась без дела. Я до сих пор не понял, как ей пользоваться, да и разбираться-то особо было некогда.

Кроме того, я получил расширение системного хранилища в два раза. Много места. Но теперь это не так радовало меня, как могло бы раньше. Теперь у меня есть домен, в котором я могу хоть пару контейнеров спрятать. Как только их туда затащить не ясно. Размер портала слишком мал. Возможно, его можно увеличить, но пока я этого не умел.

В качестве наград мне досталась очередная часть брони. На этот раз — шлем. Но, похоже, этот предмет будет ждать своего часа. В саванне жара. В шлеме голова мгновенно вспотеет и пот начнёт заливать глаза. Так что, оставлю эту часть экипировки до возвращения в северные широты.

Пока у меня было время, стоило немного изучить устройство Терминала. Заодно смогу понять, чего не хватает в его «карманном» варианте.

Я быстро пробежался по возможностям, но, похоже, уровень Терминала в Кисмайо тоже был невысок. Максимум, что я получил — это возможность просматривать информацию о предметах. Видеть что-то наподобие бестиария, где были собраны известные и некоторые новые мутанты.

Я искал информацию о Хаосе, но ничего, ни единого его упоминания не встретил. Как не было ничего и о шестиугольном ключе доступа к древним знаниям. Две части ключа я таскал в кармане, но без остальных четырёх он явно был бесполезен.

Я обнаружил раздел посвящённый группам и их управлению. Но пока я тоже был далёк от этого.

Самым полезной оказалась возможность использовать мой классовый навык Трансмутации — преобразование собственного опыта в прочность системных вещей. Я немного побаловался с ним, потратив 1380 единиц на укрепление нагинаты и арбалета. Хотел потратить их на скелетоник, но Система наотрез отказалась, заявив, что моя колхозная конструкция экзоскелета ни в коей мере не является системным предметом.

И вот тут меня закусило. Наверное, сыграло общее состояние.

Я давно хотел сделать скелетоник системным, но всезнающая и всемогущая тварь отказывалась принимать мои идеи. Теперь я решил, во что бы то ни было реализую задуманное.

И для начал надо поумнеть.

До 43 единиц интеллекта мне не хватало десятка. Я достал эссенции и отсчитал нужное количество. До 14 штук добил выносливостью. Подумал и добавил ещё 6. К чёрту! Надо расширять границы.

Закинул эссенции в рот по несколько за раз и проглотил.

Усвоение прошло как по маслу. Слегка болезненно, голова раскалывалась, но этого я ожидал. Значит, мой, до сих пор практикуемый предел приёма эссенций — фикция? Или есть зависимость от уровня? Чем выше уровень, тем больше эссенций за раз может усвоить организм. Ладно. 20 штук проканало. Потом проверим, что будет дальше.

Я сидел у Терминала и думал. Ребят пока не было. Может, спали, а может, решили пока не мешать мне. Оля должна был их отправить ко мне, но кто знает… увидели, что я занят, и решили подойти позже.

Вокруг просыпался лагерь. Как бы ни было больно после вчерашнего, жизнь продолжается и надо двигаться дальше.

Мыслей насчёт системизации пока не было, и я решил немного покопаться в том, что имелось из вещей. Понятные предметы я откладывал подальше. То, что могло иметь хоть какое-то отношение к делу, складывал в отдельную кучку. И вдруг наткнулся на три небольших карточки — невскрытые чертежи! Я оставлял их специально на потом, решив, что посмотрю, когда прокачаю интеллект. Что ж — время настало.

Я взял первый чертёж и сосредоточился.

Покалывание пробежало по ладони, поднялось до локтя и исчезло.

[Внимание! Открыт новый чертёж: Ховерборд

Парящая над поверхностью доска. Принцип работы — синхронизированные поля.]

Дальше шёл список компонентов, большую часть которых я даже не видел и не слышал. Возможно, когда-нибудь я и смогу сделать это, но для этого надо будет сгонять в далёкое будущее.

Обидно. Я рассчитывал на что-то реально годное. А тут…

[Внимание! Открыт новый чертёж: полиморфный металл

Способный менять форму системный металл может оказаться полезным во многих предметах]

Ого! Вот это было уже интересно. Не совсем то, что мне нужно, но уже нечто крутое!

А главное, для его изготовления и нужно-то было немного. Универсальная форма, системное волокно, инфокристалл и Конденсатор. Причём конденсатор, как и форма, не расходовались, а выступали инструментами. Отлично! Это попробуем. Правда, я не представлял, как эта штука будет работать. Ну создам я горку жидкого металла. Как он соберётся в Роберта Патрика?

Нет, интуитивно я понимал, что я владею Вайбкодингом, а в полиморфном металле есть инфокристалл. Значит, по условиям Системы я могу его запрограммировать. Вот только я понятия не имел, как это сделать.

Ладно, второй чертёж оказался весьма интересным. Но это никак не приблизило меня к желаемому результату. Надежда таяла, а чертёж остался только один.

Я взял карточку в руки.

Похожий на пластик материал казался живым. От него шли статические разряды, он будто бы ждал, что им воспользуются. Но я не спешил.

В голове мысли скакали и разбегались в разные стороны, как перепуганные курицы. Я вдруг понял, что не могу сосредоточиться на чём-то одном. Вот он — результат жёсткого недосыпа.

Я постарался успокоиться. Восстановил дыхание. Унял лёгкую дрожь в руках. Сейчас даже покалывание в ладонях, казалось, приятным и успокаивающим.

ОК. Давай, Система, помоги мне. Выдай то, что позволит тебя перехитрить. Глупо? Просить у Системы то, что может сломать её? Ладно, не сломать, просто пойти против её воли. Она ведь явно, не хотела делать скелетоник системным. Я это понял ещё в прошлый раз, когда восстанавливал его, собирая из обломков.

Но Система системой, а у меня есть и своя воля. И я уже понимал, что в каком-то варианте это работает. Самосбывающиеся предсказания и прочая метафизика.

Я сжал чертёж между ладоней и приказал открыться…

Ничего. Словно Система решила не выполнять своих декларированных обязанностей.

А потом вдруг…

Руки пронзило током, словно я сунул пальцы в розетку. Меня тряхнуло, и тело отреагировало на уровне рефлекса.

Я дёрнулся и больно саданулся затылком о Терминал. Едва карточку с чертежом не выронил.

[Внимание! Открыт новый чертёж:…]

— Матвей! — рядом стояла перепуганная Таха и смотрела на меня. — С тобой всё в порядке?

Я потёр затылок, огляделся.

Солнце уже поднялось высоко. Сколько я тут пролежал? В руках был чертёж. Я аккуратно сунул его в карман на поясе, как великую ценность. Впрочем, так оно и было.

— Пришла прокачаться? — спросил я Таху вставая.

— Угу.

— Валяй.

Я отошёл в сторону, пропустил Таху к Терминалу. Она управилась быстро. Пожала плечами, взяла что-то из открывшегося хранилища и убежала, не забыв помахать мне ручкой и крикнуть напоследок, что пришлёт Дариана.

Насколько я понимал, у Тахи уровень стал шестым, а на нём ничего существенного, кроме ячейки навыка не дают. То, что она получила какую-то системную вещь, скорее мелочь. Судя по виду и размеру, это вообще было что-то для Теке.

Дариан пришёл неспешно и тут же приложился к Терминалу, успев только коротко мне кивнуть. Вот он возился долго. Это и не удивительно. На 5 уровне дают классовый навык и ячейку системного хранилища. С ними нужно было разбираться, чем Дар и занимался.

— Ну, как? — спросил я, едва Дариан вернулся в адекватное сознание.

— Круг огня, — коротко ответил он. — Хрен пойми, что это за штука. И хранилище, но это ты и так знаешь.

Я покивал и похлопал Дариана по плечу.

— Я пойду, — пробубнил Дариан и ушёл.

Осталась только Оля. Я ждал её на всякий случай. Если возникнут вопросы, смогу помочь.

Но Оля всё не шла, а мне натерпелось разобраться с новым чертежом. Но едва я достал карточку, Оля возникла как из-под земли.

— Скучаешь? — усмехнулась она.

Ага, поскучаешь тут, когда руки чешутся понять, что же такое я получил.

— Типа того, — ответил я. — Давай, прокачивайся и пойдём. Пора выдвигаться.

Четвёртый уровень тоже скучный. Как и на шестом ничего не дают, кроме ячейки под навык и какого-нибудь снаряжения. Но если бы выпало что-то интересное, уверен, Оля бы не сдержалась и похвасталась. А так она быстро сделала всё, что нужно и зашагала обратно к вездеходу, где уже собрались все.

Мы готовились к походу молча.

Оля перебирала припасы, раскладывая их на две кучи: то, что берём с собой, и то, что уйдёт в домен. Работала она быстро и чётко, но я видел, как-то и дело останавливается её взгляд на обгоревших остатках палаток, на тёмных пятнах крови, въевшихся в землю. Она отворачивалась и продолжала перебирать банки, мешки, бутылки с водой.

Петрович сидел у вездехода, пытаясь одной рукой затянуть ремень на импровизированных шинах, которые Дариан соорудил ему ещё вчера — регенерирующие конечности требовали покоя. Получалось плохо — пальцы соскальзывали, ремень выворачивался, и Петрович зло шипел сквозь зубы. Предложить помощь никто не решался — Петрович злился, и злость эта была лучше, чем пустота в глазах, которая читалась на лице прошлой ночью.

— Матвей, — Кан подошёл неслышно, как это умеют только гномы, привыкшие красться за спинами врагов. Он почёсывал волосатую грудь, видневшуюся в распахнутом вороте неизменной майки. — Надо решать кто куда.

— Знаю.

Я смотрел на людей Майка.

Они жались кучкой у догоревших палаток, не зная, что делать дальше. Человек пятнадцать, включая женщин и одного подростка. Кондрат, тот самый боец, что узнал нас в первый раз, перевязывал кому-то руку. Делал это неумело, но старательно, то и дело поднимая голову и оглядывая остатки лагеря. В его взгляде читалось то же, что и у всех — растерянность.

— Они не пойдут с нами? — тихо спросила Оля, подходя к нам с Каном. В руках она держала список припасов — листок, исписанный мелким аккуратным почерком простым карандашом.

— Сомневаюсь, — ответил я.

Если честно, то брать на себя ответственность за этих людей я не горел желанием. Уверен, они смогут разобраться в своей жизни и без нашего вмешательства.

— У них, похоже, нет больше цели, — грустно продолжила Оля.

— Цель появится, — ответил я. — Когда они поймут, что другого выбора нет.

— Ты хочешь их бросить?

Я посмотрел на Олю. В её глазах читался вопрос и одновременно мольба то, что она не решалась сказать вслух: «Мы не можем тащить всех. Мы едва себя тащим».

— Не бросить. Оставить в покое, чтобы они сделали выбор сами. Майк хотел построить коммуну. Пусть строят. Или уходят. Их дело.

Оля тихо, но с облегчением выдохнула.

Кондрат, словно услышав наш разговор, поднял голову и встретился со мной взглядом. В его глазах не было обиды или злости — только усталое понимание. Я кивнул ему. Он кивнул в ответ. Большего не требовалось.

— Ладно, у нас своих забот полон рот, — я хлопнул ладонью по боку вездехода. Звук получился глухим, тяжёлым. — Давайте решать, кто в домене поедет. Места в вездеходе мало.

— Я могу, — Дариан шагнул вперёд, разминая плечи. — Мне всё равно, где трястись.

— Сомневаюсь, что там трясёт, — усмехнулся Кан. Ты вообще ничего не почуешь. Или ты думаешь, ты там, как паук в коробочке будешь? Каждый шаг Матвея для тебя землетрясение?

Гном заржал.

— Издеваешься? — нервно спросил Дариан.

— Возможно, — с вызовом ответил Кан.

Ну вот что с ними делать?

— Слушай, Матвей, а там хотя бы сухо? — вдруг опомнился Дариан. — Ты же туда десяток тон воды заливал.

— Сухо будет, когда ты поработаешь, — усмехнулся Кан. — Там сейчас наверняка натуральное болото. Липкая противная жижа, мать её. Бррр…

Кан потряс головой.

— Он не врёт? — спросил у меня Дариан. — В болото я не хочу.

— Тебе дали круг огня, — напомнил я, — вот и просушишь жилище. Заодно потренируешься.

Дариан с сомнением кивнул, а Кан довольно заржал.

Надо было решить, кого ещё определить в домен. На вездеходе четыре места и грузовая платформа. Я мог бы передвигаться в скелетонике, но у меня были немного другие планы. Мне требовалось время и спокойствие. А значит, я поеду в кузове нашей колымаги вместе с экзоскелетом. Итого оставалось всего три пассажира и водитель.

— Таха? — я повернулся к девочке.

Она сидела на земле рядом с матерью, держа её за руку. Прошедшие часы ничего не дали, Хусни была без сознания. Просто лежала, ровно дыша, и казалось, что она спит. Если бы не странная бледность и полное отсутствие реакции на внешние раздражители — даже когда Теке подходил и облизывал ей лицо, она не шевелилась.

— Мне нельзя отходить, — тихо ответила Таха. — Вдруг она очнётся. Я должна быть рядом.

— Понимаю.

— Я могу с ней, — встрял Петрович. — Если что, покричу.

— Кому кричать-то? В домене тебя не услышат. Но ты и так поедешь за пассажира. Некогда будет таскать тебя с места на место в домене. Дариан там адскую вечеринку устраивать будет.

Петрович что-то пробурчал себе под нос, но, кажется, остался доволен. Как и Оля. Ясно было, что она за рулём, и это её устраивало.

— Решено, — я подвёл черту. — Таха остаётся с матерью. Петрович — с нами. Оля за рулём. Кан и Дар — в домен. Дар сушит, Кан — старший. Смотрите там, чтоб ничего не случилось.

— А чего там случится? — удивился Кан. — Пусто, тихо, Система.

— Система системой, а вдруг.

— Ладно, — гном махнул рукой. — Давай уже, открывай свой портал. Посмотрим, что за хоромы нам достались.

Шестигранник вспыхнул голубым прямо перед вездеходом, и я шагнул внутрь первым, проверяя обстановку.

Домен встретил меня запахом сырости и прохладой.

Воды действительно было много. Она стояла лужами, покрывала землю тонкой плёнкой, собиралась в небольшие лужи у стен. Грунт — мягкий, податливый — раскис и хлюпал под ногами. Свет от стен падал на водную гладь, создавая причудливые блики, бегущие по потолку.

— Ни хрена себе, — выдохнул Дариан, просовываясь следом. — Ночной клуб после бурной вечеринки. Загадили всё и ушли.

— Не ворчи! — одёрнул я его.

— Да мы тут утонем!

— Не утонете, — я огляделся.

Размеры домена впечатляли. В первый раз, когда я буквально влился сюда, домен показался мне меньше, возможно, потому, что всюду была вода по пояс. Сейчас же я мог оценить точнее — метров пятьдесят в поперечнике, точно, высота потолка — метров шесть, не меньше. Просторно.

— Дар, твой выход. Покажи что можешь. Проверим, поможет твой метод сушки.

Берсерк вышел вперёд, раскинул руки, и я физически почувствовал, как температура внутри начала подниматься.

Сначала ничего не происходило. Потом вода вокруг ног Дариана запузырилась, зашипела, и пар повалил густыми клубами.

— Влагоиспаритель! — крякнул Кан, успевший забраться в домен, прикрываясь рукавом.

Дариан не ответил. Он стоял, сосредоточенно глядя перед собой, и жар расходился по земле волнами, толчками, захватывая все новые и новые участки. Вода испарялась на глазах, поднималась к потолку, оседала на стенах, стекала обратно… и снова испарялась.

Минут через десять Дариан выдохнул и опустил руки.

— Всё. Дальше не могу. Откат.

Я огляделся. Воды стало заметно меньше. Теперь она покрывала пол не сплошным слоем, а лишь в самых низких местах, собираясь в мутные, неаппетитные лужи. Грунт под ногами всё ещё хлюпал, но я уже не утопал по щиколотку.

— Хорошо, — похвалил я. — Ещё пару заходов — и будет сухо.

— Пару заходов… — проворчал Дариан, вытирая пот со лба. — Я тут сдохну раньше, чем высохну.

— Не сдохнешь, — Кан хлопнул его по плечу. — Ты берсерк. Вам положено страдать.

— Иди ты…

— Кстати, — гном поднял голову принюхиваясь. — Воздух свежий. Откуда?

Я тоже обратил внимание. Дышалось легко, свободно, будто мы не в закрытом пространстве, а посреди саванны. Влага ещё чувствовалась, но не как можно было бы ожидать. Такое ощущение, что в помещении работала хорошая вентиляция.

— Система, — пожал плечами я. — Ей виднее.

— Ну да, — Кан задумчиво почесал затылок. — Логично. Не будет же она нас убивать, верно? Ей нужно, чтобы мы жили, развивались, прокачивались. Иначе какой смысл во всей этой хрени?

— Ты сам-то в это веришь? — спросил Дариан.

— А у меня выбора нет, — усмехнулся гном. — Я уже много миров сменил. Везде одно и то же — Система даёт шанс. Вопрос только, кто как им воспользуется.

— Философ, блин, — Дариан махнул рукой и отошёл к стене, рассматривая голубоватое свечение.

Я оглядел домен ещё раз. Терминал в центре — чёрный, шестигранный, высотой метра два. Он едва заметно мерцал, приглашая подойти. Но не сейчас. Сейчас не до этого.

— Значит так, — я повернулся к Кану и Дариану. — Вы здесь. Обустраивайтесь. Складывайте вещи, чтобы не мешали. Дар сушит, Кан — на стрёме и таскает вещи, если нужно. Через полчаса проверю.

— Есть, капитан, — Кан вскинул руку к невидимой фуражке и дурашливо вытянулся.

— И перестань меня так называть.

— Никак нет, капитан!

Я вышел из домена, чувствуя, как на губах сама собой появляется кривая усмешка. Гном достал. Но с ним хотя бы не скучно.

Меня же сейчас занимало другое.

Пока ребята проводили последние приготовления перед отъездом, я присел на край грузовой платформы и достал из кармана последний чертёж.