Инженер системы 4

Глава 14 Царь горы

Я стоял на пляже, метрах в десяти от кромки воды. За спиной раскинулся тропический остров.

Идиллическая картина, казалось бы. Если бы не одно «но». Весь пляж был усыпан костями. Разными. Практически не сохранилось целых скелетов, но по фрагментам удалось понять, что здесь обитали существа похожие на людей.

Я не патологоанатом, чтобы по размеру бедренной кости легко определить рост человека. Да и не люди это, вовсе. Но если бы мне пришлось делать предположение, то я решил бы, что существа имели рост за два метра. Может быть, два с половиной. Высокие, явно прямоходящие. Очень уж похоже строение их скелета на человеческий.

Интересно было бы увидеть кого-то живого. С одной оговоркой, если он оказался бы мирно настроенным. Драться с таким гигантом, да еще если он будет неплохо прокачан — дело неблагодарное. А то, что Система похозяйничала и здесь, сомнений не было. Осколок разрушенного мира: шестиугольный, размером, скорее всего, меньше наших. Но это может быть следствием изначального размера планеты.

Сейчас же от планеты явно ничего не осталось. За голубыми барьерами стен отчетливо виднелась чернота космического пространства. Болтающийся на канатах светильник — бублик, светящийся, как маленькое солнце — точно рукотворный. Я не представлял, кто мог такое создать, но заранее склонял голову перед этими гениями.

Термоядерный синтез у нас был ещё не освоен. Работы велись и уже давно, но результата — ноль. Тут же не просто токомак, и не линейная гофрированная ловушка (или как её ещё называют — пробкотрон) — здесь бублик с прозрачными стенками, где явно протекает самоподдерживающаяся термоядерная реакция. Какие силы сдерживают её, не давая вырваться наружу? Ответа я не знал.

В своих выводах я почти не сомневался. Ничто другое не могло так мощно сиять на высоте… я прикинул, исходя из размеров осколка и возвышающейся в его центре горы… несколько десятков километров. Круто придумано, чего уж там!

С удовольствием бы пообщался с местными инженерами, но я опоздал. Похоже, сюда пришел хаос. Его порождение, которое мы уничтожили умудрилось похерить всех, кто здесь жил. Как? Не знаю. Может быть, они оказались односторонне развитыми. Не могли за себя постоять. Изобретатели от бога, но не воины ни разу. А может, тут произошло что-то другое.

Море, точнее часть его, сохранившаяся в осколке, тоже выглядело мертвым. В воде плавали ошметки, на дне у берега белели кости. На этот раз, точно не человеческие.

Передо мной в полосе прибоя, которого тут не могло быть уже давно, виднелось шестигранное отверстие портала. Туда до сих пор заливалась вода. Судя по влажному песку, слилось в наш мир немало. Хорошо, что осколок ограничен, и остров занимает в нем существенную площадь. Вообще, если подумать — крутой был кусочек рая. Тропический остров (деревья, напоминающие пальмы, пусть и пожухлые, но когда-то явно красивые, буйная растительность, белый песок) посреди кусочка лазурного моря. Черт! Мечта, а не осколок. Вот только сейчас он был полностью, бесповоротно мёртв.

Не повезло его обитателям. Сначала Система развалила мир на части, а затем пришли твари хаоса и довершили дело.

Нет, я уверен, что местные сопротивлялись. На пляже виднелись высохшие части черной кожи, очень похожей на ту, что образовалась после смерти морского огурца-мутанта, как окрестил его Кан. Возможно, что и эссенции хаоса где-то остались. Но вот в чем я был уверен, хоть и не имел доказательств, так это в отсутствии здесь жизни. Она всегда создает звуки и запахи. Сейчас же осколок затопила тишина и вонь разложения.

Как здесь вообще хоть что-то жило, как держался воздух, как регулировался климат, я не представлял. С точки зрения физики — это невозможно. Даже искусственное солнце не могло обеспечить нужных условий. Но Система… она могла. Если быть честным, то я опасался этой мощи. Этого дикого превосходства, разрыва в знаниях. Магия? Кларк прав — это лишь технологий, ушедшая далеко вперед.

Что ж, я попал в пустой кусочек чужого мира. Многие могут похвастаться тем, что побывали в другом мире? Хотя да, о чем это я? С порталами это возможно, и я уверен, что не первый, оказавшийся за пределами нашего мира.

Но вот вопрос. Если мир пуст, то зачем портал? Система не может быть расточительной и бессмысленно тратить энергию. А портал, соединяющий миры — это море энергии, как на это не посмотри. Значит… значит, либо тварь хаоса должна была сюда вернуться, либо в осколке кто-то остался. Тварь сдохла, в теории портал должен был закрыться. Полагаю, что держать проход в пустой осколок никто не станет, особенно если некому возвращаться.

Я прислушался.

Ничего.

Тишина давила не уши, не хуже мощного сабвуфера. Интересно, почему я не слышу журчание воды, льющейся в наш мир? Портал не пропускает звуки? Возможно.

Ладно. Стоять можно долго, особенно когда вокруг пляж и море, но мне надо было действовать. Я не был уверен, что портал будет поддерживаться бесконечно, а значит, надо либо нырять обратно к себе, либо пробежаться по окрестностям.

Эй, Система⁈ Дашь подсказку? Но эта чертова штуковина молчала.

Если портал просуществовал так долго, то и сейчас вряд ли закроется, если не произойдет что-то, что даст ему отмашку. Должен сработать какой-то триггер. Но в пустом осколке ничего не происходило, и не могло заставить сработать воображаемый спусковой крючок.

Так я успокаивал себя, приняв решение осмотреться.

Мне было безумно интересно узнать, кто и каким образом умудрился подкинуть вверх и закрепить за стенки осколка этот генератор света. Кто смог выжить в мире, рассыпавшимся на разрозненные осколки? Похоже, этот народ, как и сородичи Кана, проиграли в схватке с Системой. Но в чем тогда суть? Для чего Система делает это с мирами?

Я думал, что такой противовес, как Хаос, объяснит что-то. Но пока ничего подобного я не видел. Да, Хаос пришел сюда. Но не для того, чтобы завоевать этот кусок планеты, а лишь для того, чтобы разрушить остатки выжившей цивилизации. Значит суть не в сохранении жизни. Противостояние Системы (Порядка) и Хаоса сейчас, с моей точки зрения, выглядели фарсом. Но это говорило лишь о неполноте моего знания. Или о пробелах в выстроенной мной системе. Да, это так. Но мне не нравилось две вещи. Во-первых, зачем Хаос охотился на меня, а он явно это делал. И во-вторых, зачем Система сама уничтожает миры? Ответ мог лежать на поверхности — для того, чтобы они не достались Хаосу. А мог быть гораздо глубже и неоднозначной.

Ладно, об этом я подумаю чуть позже.

Сейчас же надо осмотреться и решить, как использовать то, что мы имеем. А имеем мы незакрытый портал в пустой осколок. Если он, конечно, пустой.

Невдалеке от берега, ближе к кромке зеленых зарослей, виднелись какие-то строения. С них я и решил начать. Если тут была высокоразвитая жизнь, то о её достижениях смогут сказать артефакты, оставленные ей (тот же тор в небе). Артефакт — это, конечно, громкое слово, но я имел ввиду не только что-то полезное, а вообще в целом, то, что остается от цивилизации — памятники.

И одним из таких памятников однозначно можно было считать каменные или бетонные конструкции на острове.

Когда я подошел почти вплотную к стене, мне показалось, что глаз уловил быстрое движение. Не рядом, не в зданиях, а где-то на пределе видимости. Ближе к горе, расположенной в центре острова.

Навык обнаружения жизни я применил практически не задумываясь, на автомате.

Мир погрузился в сероватую муть, где я должен был увидеть яркие пятна живых организмов.

Я крутил головой, вглядывался до рези в глазах, но ничего не видел. По крайней мере в доступном навыку радиусе никого живого не было. Но ведь я почти уверен, что видел что-то…

Время навыка истекло, и мир снова обрел краски.

Развалины. Это были развалины. Комплекс зданий, который издалека выглядел нетронутым, на поверку оказался полным отстоем. Нет, наверное, для археологов этого мира серые округлые вершины стен и каменный расплав внутри представляли какой-нибудь интерес, но не для меня. Что я рассчитывал здесь найти? Наверное, хоть какие-то остатки технологий. Черт! Да эти ребята солнце создали! Наверняка они это сделали не силой мысли. Но мне не повезло.

Стены и только стены. Причем камень действительно оплыл, как расплавленная пластмасса. Потеки расплава виднелись на всех вертикальных поверхностях, и на земле. Камень или то, из чего сделаны эти стены просто расплавился, затопил и похоронил под метровым слоем всё, что было внутри.

Я взглянул наверх. Светящийся тор едва заметно мерцал.

Неужели один из экспериментов оказался столь неудачным, что расплавил всю лабораторию? Теперь я этого уже не узнаю.

Тонкая стремительная тень мелькнула на ярком фоне и тут же исчезла в направлении горы.

Черт! Опять показалось?

Обнаружение жизни я снова потратил впустую. Осмотр ничего не дал.

Так! Теперь мне уже было интересно. Я мог и галлюцинировать, но эта теория мне не нравилась.

Я призвал хранилище и нашел дрон.

Да, радиус его действия ограничен, но он точно больше, чем у навыка. Если я замечу хоть что-то пойду искать дальше. Или, если решу, что это представляет опасность — свалю и вернусь уже с подкреплением.

Если здесь кто-то есть, то надо убедиться, что он мирный или же уничтожить его. Открытый портал рядом с коммуной и терминалом, откуда в любой момент может вылезти непойми что — это хреново. Там и своих проблем хватает, если будут еще и проблемы другого мира…

Дрон с тихим гудением взмыл в воздух.

Я сосредоточился на управлении и начал нарезать круги.

Чем дальше улетал коптер, тем хуже было изображение. В какой-то момент я просто видел ту же самую серую муть, что стояла перед глазами во время применения навыка обнаружение жизни. Оно и не удивительно. По большому счету и в дрон, и в турель, которая осталась на вездеходе, этот навык был встроен, так сказать, с завода.

На секунду я «отключился» от дрона.

Развалины оказались совершенно пустыми и бесполезными. Вдалеке виднелась гора, куда, как мне показалось, скользнула тень. Между развалинами и горой вялые, но джунгли. Судя по всему, совершенно мертвые джунгли. А значит можно немного углубиться в них ничем не рискуя.

Никто не нападет на меня, не сожрет, выскочив из-за куста. Опять же, для того есть уши, чтобы слышать.

Я побрел в сторону горы, снова подключившись к дрону. Он так и нарезал круги, но теперь их центр, в виде меня, смещался ближе к середине острова.

Странно, но в осколке было жарко. Может быть, это тороидальное солнце не только светило, но и грело? Черт! Как жаль, что я ничего не нашел в развалинах. Может быть здесь есть кто-нибудь живой? Может быть, кому-то удалось спрятаться от тварей хаоса? Я бы расспросил его о конкретных принципах действия этой штуковины в небе. Если бы не понял сам, привел бы Кана. Он тоже инженер, и точно знает больше меня. Такая технология может реально пригодиться. Если человечество не справится, если не убережет Землю, то подвесить такие светила в осколках, и можно существовать дальше. Это не просто интересная и продвинутая техника — это возможность выжить. Правда местным оно не помогло, но я думаю, тут вопрос в приходе Хаоса.

На грани восприятия дрона мелькнуло светлое пятно.

Сердце подскочило к горлу и ёкнуло. А затем зашлось в частом ритме. Черт! Здесь кто-то был!

Сначала я хотел развернуть дрон и пролететь там же снова. Но в итоге просто ускорил шаг, ожидая, когда коптер сделает круг и вернется в интересующий мне сектор.

Уже на подлете к нужному месту, я замер и стал пристально всматриваться. Надежда внутри меня зародилась и теперь разгоралась с каждой секундой.

Четкой картинки так и не появилось, но мне сейчас она и не нужна. Если дрон обнаружит присутствие кого-то живого, я прогуляюсь и выясню всё сам. Конечно, если это не будет продолговатый ползущий по земле морской огурец. Но в этом я сильно сомневался.

На побережье эти твари всех пожрали. Но вряд ли они могли отходить далеко от воды. Если я не ошибаюсь, и эти твари, действительно, водные. Но тогда логично спрятаться подальше от берега. Если уж не можешь постоять за себя — беги. Беги туда, где тебя не достанут.

Есть!

Я едва не запрыгал от радости. Снова яркое пятно. На этот раз я успел различить контуры. Рост довольно высокий. Но и местные, судя по всему, не ниже двух метров. Так что пока все сходится. К тому же видны широкие плечи. Голова маленькая, но это возможно из-за пропорций. Плечи у этого пятна, реально были широкими. Горилла там что ли? Ладно, плевать, главное, чтобы была разумной. Но если сообразила спрятаться, то шансы есть. А если эта горилла освоила термоядерный синтез, то мне плевать, как она выглядит. А уж коммуникацию нам обеспечит Система.

Заметив, где располагалось пятно, я отозвал дрон и рванул вперед.

Тонкие ветки с увядшей листвой хлестали по скелетонику, то и дело проскакивали в щели между пластинами брони, больно стегали меня по рукам и ногам. Но я не обращал на это внимания. Впереди был предмет моих интересов.

До подножья горы я добежал за десять минут. Я пёр напролом, как вепрь в тайге — ломая кусты, ветки и вытаптывая бурую высокую траву. Но вот чего я не ожидал, так это того что гора окажется такой крутой. Нет, не высокой, но скалистой. Черт!

Скелетоник мне будет только мешать. В нем я не вскарабкаюсь наверх — это точно.

Я применил навык и убедился, что в пятидесяти метрах выше меня кто-то есть. И этот кто-то живой. Он расхаживал взад и вперед по плоской площадке над обрывом, заходящей внутрь небольшой пещеры. С этого ракурса я не мог нормально разглядеть его, но тот же силуэт с некрупной головой и широкими плечами остался. И еще, этот кто-то был прямоходящий, передвигающийся на двух ногах. Моя уверенность в том, что я добрался до аборигена окрепла.

Да! Вот оно! Я рядом. Можно, конечно, крикнуть, привлечь внимание… но я немного подумав, решил-таки подстраховаться. Мало ли кто может ходить на двух ногах? Как известно со времен Платона, человек — это животное на двух ногах лишенное перьев. Какой бы сильной не была моя радость, что удалось найти выжившего, я решил, будет не лишним взглянуть на него прежде, чем заявлять о своем присутствии. Не хотелось бы воззвать к собрату по разуму, а в итоге лицезреть ощипанного петуха.

Но проблема с восхождением никуда не делать. Лезть в экзоскелете в гору — не вариант.

Да и шумно будет. Как бы я ни старался, скелетоник гремел и лязгал по камням.

Решено! Выберусь, проведу тихую разведку, посмотрю кого нашел.

Склон был не таким крутым, как казался снизу. Карабкаться приходилось на четвереньках, но не по отвесным скалам. При необходимости, я легко и быстро смогу спуститься вниз. Шаг за шагом, уступ за уступом, я поднялся на нужную высоту. И признаться, слегка выдохся. Хваленая сила и выносливость, прокачанная эссенциями, дала сбой. Или…

Я посмотрел вниз. Голова тут же закружилась. Черт! Нет. Не смог бы я тут раньше подняться так просто. Это мне в моменте казалось, что я двигаюсь легко и изящно. На самом деле скала была крутой и опасной. Да, скакать по ней, как горный баран или козел, можно, но не желательно. Блин, помню, как с восхищением наблюдал пасущихся на горных склонах коз. Смотрел на них, а у самого аж в груди покалывало. Как они только держатся и не падают? И вот теперь, я сам вскарабкался на скалу, да такую, что не всякий альпинист бы решился на подъём без страховки.

Ладно, что сделано, то сделано.

Пора было идти знакомиться с братом по разуму.

Я аккуратно, чтобы не шуметь, приблизился к пещере.

Между входом и обрывом в пропасть оказалась полукруглая площадка. Тут будто бы срезали часть горы, чтобы организоваться посадочную площадку для вертолета.

Осмотревшись и не заметив никого, я применил навык обнаружения жизни. Хотелось убедиться, что хозяин дома, прежде чем я постучу в дверь.

Тот, кого я видел раньше был в пещере. Ходил от стены к стене, чуть склонившись вперед, заложив руки за спину.

Мне представился старый профессор из института. Он так же выхаживал перед доской по кафедре, стараясь вдолбить на наши головы курс по сопротивлению материалов.

Я улыбнулся воспоминаниям и выглянул из-за прикрывающего меня камня.

Поморгал от удивления и замер.

[ Внимание, игрок! ]

Давно я не слышал этого голоса в голове. И сейчас был бы рад не слышать, потому что он означал то, чего я подсознательно опасался.

[ Обнаружен: Страж осколка ]

Черт! Ну как же так⁈

Метрах в двадцати передо мной расхаживала высокая, под два метра ростом, похожая на грифа, птица. Только что шея у неё не была такая кривая. Бурое, переходящее на хвосте и кончиках крыльев в иссиня-черное, оперение, светлая шея и небольшая голова с хищным загнутым крючком огромным клювом.

И почему я сразу не подумал о том, что разумный прямоходящий не смог бы мелькнуть тенью на фоне искусственного солнца? Почему⁈ Так хотел повстречать инженеров, соорудивших светило, что потерял голову от восторга? А может, этот гриф и есть местный инженер? Тогда можно предположить, как они подняли и закрепили тор на такой высоте.

Нет! Тела на пляже точно не имели клюва.

Я едва дышал от неожиданности и желания не выдать себя. Сражаться с гигантской птицей, да еще без скелетоника не входило в мои планы. Да, нагината и пистолет пришельцев были при мне. Вот только… Да у этой тварюги размах крыльев метров семь, а то и больше…

Я попятился, и тут Система вывалила на меня еще кое-что…

[Получено секретное задание: Хозяин домена

Победите стража Осколка и заберите Сердце Осколка, чтобы получить во владение домен

Награда:

Опыт + 4000

Монада 5 шт.

Вариативно

Удачи, игрок!]

Что за чёрт⁈

От неожиданности я потерял концентрацию и запнулся.

Крохотный камешек скользнул из-под ног и покатился к обрыву.

Гриф мгновенно развернулся. Долю секунды смотрел в пустоту, а затем уставился четко на меня. Его черный глаз, вдруг сделался лиловым. Он видел меня. Знал, где я прячусь.

В следующий момент я выхватил нагинату и пистолет.

Но одновременно со мной тварь начала действовать.

От взмаха крыльев поднялся такой ветер, что меня поволокло к краю пропасти.