"Фантастика 2025-196". Компиляция. Книги 1-20

Глава 1

Отправив Ульяну в дом, чтобы она ни в коем случае не пострадала от тварей, которые обязательно полезут из разлома, я достала телефон, набрала Дока и обманчиво легкомысленно поинтересовалась:

— Вы дома?

— Да, Полиночка. Что такое? Я вам нужен?

— Ага. И не только вы. У нас тут на заднем дворе разлом только что открылся. Взглянете?

Я успела только договорить и услышать, как Савелий приглушенно чертыхнулся, как ощутила новый звон в голове и подозрительную влагу под носом, так что предпочла лечь, чтобы элементарно не упасть. Да, прямо на лавочку. Я не притязательна.

Прошло от силы секунд двадцать, когда дверь заднего крыльца распахнулась и из дома один за другим с небольшим интервалом начали выбегать «Витязи». Пока в обычной (военной) одежде и всего четверо: Савелий, Олег, Айдар и Егор, но если Савелий и Егор, моментально оценив обстановку, поспешили ко мне, то Айдар направился к рабочим, прогоняя их от разлома прочь (да и с участка в целом), а Олег…

Я не совсем поняла, что он сделал, всего лишь подойдя к разлому, кажется, что-то положил на траву, а в следующий миг вместо разлома на участке появился… турник. Просто большой турник, на котором обычно висят и подтягиваются.

А потом это поистине удивительное зрелище мне загородили.

— Полиночка, что за дела? — взволнованно заявил Савелий, присаживаясь на корточки рядом со мной и кладя светящуюся ладонь мне на лоб.

— Я в порядке, — улыбнулась немного неловко. — Это из-за разлома. Когда они открываются рядом, мне… нехорошо.

— Сильно нехорошо? — почему-то напряженно уточнил Стужев и мужчины переглянулись.

— Умеренно, — ответила тоже с долей напряжения. — А что? Вы что-то знаете?

— Думаю… — Док снова посмотрел на Егора и только после его едва заметного кивка, продолжил говорить: — да. Но это мы обсудим позже. Полина, сможете идти? Вам стоит прилечь в более подходящем месте.

— Или отнести? — поспешил предложить Стужев. — Выглядишь бледно.

Ох, как же заманчиво…

Но нет.

— Я в порядке, — произнесла твердо и села, но меня всё равно зачем-то придержали. — Мне дурно только в момент открытия разлома, потом всё проходит. А что вы с ним сделали?

Я махнула рукой на турник, неожиданно замечая, что мне не хочется туда смотреть. Ну, турник и турник. Нормально стоит. Ровно. Но ничего интересного.

Хм-м…

— Иллюзия с легким отводом глаз, — пояснил Стужев, пока Савелий вручал мне влажную салфетку, чтобы вытереть кровь из-под носа. — Как раз на случай появления разломов в жилой зоне днем. Чтобы людей лишний раз не тревожить. Идем, провожу тебя в дом и запрись.

— Но я хочу…

— Нет, — отрезал, нагло перебивая.

Я тут же нахмурилась и даже насупилась, после чего с нескрываемой обидой заявила:

— Я просто посмотреть хочу! Мне же интересно! И вообще, это мой разлом.

— Полина, ты ведешь себя, как ребенок.

— И что? — удивилась. — Вы же всё равно рядом. А мне надо практиковаться. И вообще — добывать себе пропитание.

— Какое пропитание? — озадачился Савелий.

— Ядерное, — улыбнулась ему.

Мужчины почему-то снова переглянулись… и вздохнули. Тяжко-тяжко.

Бедолаги.

— Ладно, — в итоге ну очень неохотно согласился Стужев, всем своим видом давая понять, что делает мне огромное одолжение. — По идее разлом не слишком сильный, максимум второго уровня. — Затем повернул голову к турнику и уточнил: — Жук, что там?

— Лес, — прозвучало по ощущениям из центра турника, но самого Олега я не увидела. — Второй уровень. Живность пока не увидел. Возможно, хищная флора, но надо смотреть. Док, это по твоей части.

— О, лес я люблю, лес — это хорошо, — радостно потер руки Савелий и поспешил к турнику.

Причем, стоило ему перешагнуть невидимую границу, как он тоже исчез и мы с Егором остались одни.

— Теперь ты. — На меня посмотрели с оценивающим прищуром. — Одеться удобно, вооружиться. Тело должно быть максимум закрыто, одежда не должна стеснять движений. Иди, я подожду.

— Уже бегу!

Моментально повеселев, я рванула в дом, где в два счета сменила легкомысленный домашний сарафан и босоножки на спортивные брюки, футболку с длинными рукавами и кеды. Прихватила свою шпагу, не став брать пистолет, и бодрой рысью метнулась обратно.

К счастью, Стужев не обманул, дожидаясь меня на лавочке. Внимательно изучил мой обновленный внешний вид, скептично хмыкнул… но ничего не сказал. Да-да, я всё понимаю. Мне нужно купить как минимум берцы и футболку цвета хаки, чтобы соответствовать его ожиданиям.

Займусь этим в самое ближайшее время!

— Дай руку, — заявил мне командир «Витязей», когда я приблизилась. — Иллюзия, которой мы прикрываем разломы, настроена на наш отряд, никто другой войти не сможет.

— Как интересно-о… — протянула, ни капли не кривя душой. — А изнутри твари выйти могут?

— Выйти могут, — кивнул Стужев и мы, сделав еще несколько шагов, оказались в самом настоящем лесу.

Ещё не тропическом, но уже и не средняя полоса России. Какие-то вязы, платаны, каштаны… И немножечко лиан между ними. Внизу рос преимущественно папоротник.

— О, грибочки! — удивленно воскликнула я, когда мы прошли немного дальше и вышли на роскошную поляну с невысокой травой и кучей грибов, похожих на белые, только размером с ведро. — Они съедобные?

— Ну, как вам сказать, — хохотнул Савелий, уже успевший облачиться в доспех и дойти примерно до середины этой стометровой поляны, когда вокруг него началось подозрительное копошение и все грибы в едином порыве сдвинулись в его сторону.

Словно шаг сделали!

— Это хищники, — уверенно произнёс Стужев, как и Док, активировавший доспех ещё в момент перехода через арку разлома. — И сейчас мы их будем немножечко убивать… Осторожно!

Дернув меня за руку в сторону, когда ближайший к моей правой ноге гриб вдруг приподнял шляпку, под которой показалась пасть, полная острейших зубов, следующим движением «Витязь» снес своим мечом эту псевдошляпку, а затем для верности и вовсе четвертовал монстра.

И всё это в считанные мгновения!

— А вот это интересно, — пробормотал Савелий, но я всё равно услышала и вытянула шею, чтобы увидеть, что там у него интересного. — Они регенерируют! Восхитительно!

— Фух! Я не опоздал? — К нам выбежал Денис и тут же восторженно присвистнул. — О-о, обожаю грибочки! Полина, здравствуйте. А вы тут какими судьбами?

— Полина мой… — кашлянув, словно силился подобрать верное слово, в итоге Стужев выдал: — стажер.

— Да-а-а? — искренне изумился Щен и я, даже не видя его глаза, ощутила, как они округлились. — А что, так можно было?

— Под мою ответственность, — сурово отчеканил командир отряда и огневик сразу вскинул руки.

— Не-не, без проблем. Я так, просто… Полиночка, добро пожаловать в команду! Ну, я пошел?

— Иди.

Щен, словно и правда был крупным, но юным и непоседливым щенком, вприпрыжку отправился подальше от нас и поближе к Доку, по дороге ловко размахивая своим огненным мечом, отчего сразу запахло жареными грибочками. Аж слюна пошла!

Э-э…

— И впрямь регенерируют, — изумилась, заметив, как прямо на глазах четвертованный Стужевым гриб начинает воссоединяться обратно. — И как их тогда убивать?

— Ядро, — уверенно произнёс Егор. — Надо вынимать из тушек ядро.

И повернул голову ко мне.

— Поможешь?

— С удовольствием!

— Держи, это универсальная тара как раз под энергетические ядра. — Мне вручили простенькую тканевую сумку серого цвета, которая на ощупь была то ли шелковой, то ли пластиковой, но мягкой. — Действуем.

А дальше началась немного монотонная работа: Стужев крошил грибы на мелкий фарш, я находила в нём перламутровые ядрышки и мы шли дальше.

Чтобы никого не пропустить — шли по спирали, оставив центр Доку и Щену. В какой-то момент к нам присоединились Жук и Хан, причем они, как и мы, поделились на пары, и один крошил, а второй собирал ядра, чтобы грибы не могли регенерировать.

На зачистку всего одной поляны ушло часа полтора, а потом мужчины, оставив меня под присмотром Дока, разбежались по округе в разные стороны… И нашли ещё три поляны. При этом на полянах справа и слева тоже росли умеренно крупные грибочки, хотя и других форм, а вот на последней, которая располагалась в своеобразной вершине этого грибного треугольника, рос один-единственный, но просто нереально большой гриб.

Под пять метров в высоту!

— Патриарх, — уверенно заявил Стужев. — Ладно, разберемся для начала с мелочевкой, чтобы не начали пакостить в самый неподходящий момент. Давайте, вы налево, а мы с Полиной направо. Так будет быстрее. Или устала?

Последний вопрос был адресован уже мне, но я замотала головой. Да, интересного мало и я ни разу не воспользовалась своей шпагой, но в то же время это был очень интересный опыт и я не собиралась его лишаться.

— Ладно, идем.

На второй поляне, которую выбрал для нас Стужев, росли грибы, похожие на шарики на тонких ножках. При этом стоило ему начать их крошить, как в воздух тут же взметнулось коричнево-зеленое облако спор и я, не успев отшатнуться, жутко расчихалась. Егор тоже чихнул пару раз, а потом…

Мир поплыл и мне стало хорошо-хорошо… Уже понимая, что что-то не так, но с интересом прислушиваясь к процессам, происходящим в моём организме, я отметила резкое повышение уровня сразу нескольких гормонов в организме, отвечающих за прекрасное настроение. Дофамин, серотонин, эндорфин, окситоцин — их рост шел и шел, причем лавинообразно. В какой-то момент я ощутила, как моё сознание отделяется от тела — настолько мне стало хорошо.

Вместе с тем в организме происходили и иные, пока непонятные мне процессы. Я перестала ощущать тело — это некий токсин заблокировал нервную проводимость.

Одновременно с этим я ощутила просто дикое возбуждение — это шибанули в голову эстрогены.

М-м, кайф…

— Полина, — прозвучало где-то бесконечно далеко и вместе с тем прямиком в моей душе. — Полина… Подойди…

Смешно.

Как?

У меня нет тела. У меня нет ног. Я облачко бесконечного удовольствия… Я лепесток в океане неги…

Бесконечность спустя я ощутила, как вокруг моей талии обвились чьи-то сильные руки и послушно прильнула к мускулистой груди «Витязя», а потом…

— Закрой глаза.

У меня есть глаза?

Зрение шалило, как и разум, обнимающий меня мужчина то раздваивался, то превращался в гриб, а потом…

Мир затопила вспышка света.

Простонав от того, как неприятно резанула по глазам боль, а свет, кажется, выжег глаза до самого донышка, в следующий момент я ощутила на губах чужие губы и распахнула их навстречу удовольствию.

А как иначе? Это же так естественно…

А потом меня начало отпускать. Сложно было сказать точно, сколько времени прошло — минута или час, но когда в голове начали мелькать мысли не только о сексе, я отшатнулась первая, сфокусировала взгляд на Егоре, который стоял напротив, деактивировав шлем, несколько раз сморгнула…

И поняла, что его взгляд чересчур осознанный.

В отличие от моего.

— Полегчало? — спросил тихо и я, чувствуя себя просто ужасно, отвела взгляд и судорожно кивнула.

Столько всего хотелось спросить, так сильно хотелось выругаться и просто заорать… Но я просто убрала руки с его плеч, сделала шаг назад и торопливо осмотрелась, с изумлением видя, что мы стоим в центре выжженной десятиметровой окружности, а под ногами только пепел.

Вот это мощь! Он не только грибы испепелил, но и их ядра?

Вот это расточительство!

Хотя… Подозреваю, именно с этими грибочками иначе нельзя. Или можно?

— У тебя иммунитет на грибные споры? — спросила обманчиво спокойно, предпочтя изучать местность за пределами выжженного круга.

— Доспех блокирует большую часть урона, — ответил Стужев, оставаясь на месте и не мешая мне окончательно прийти в себя. — Кое-что ощутил… — он сдавленно кашлянул и тут же торопливо добавил: — но держу себя в руках и контролирую ситуацию. Думаю, стоит сменить тактику. Я сейчас пройдусь по площади магией, сдую лишнее в сторону, только потом будем собирать ядра. Хорошо?

— Как скажешь.

Послушно отойдя к границе леса, куда мужчина махнул рукой, я с интересом смотрела на то, как Стужев начал творить высшую стихийную магию, в считанные секунды создав рой наэлектризованных воздушных лезвий, которые послушно сорвались с его пальцев вперед, уже в следующий миг начав свою смертельную жатву, а следом подул ветер, отгоняя штормовыми порывами взметнувшиеся вверх споры прочь от нас.

Егор обновлял заклинание несколько раз, сразу попросив начать сбор урожая там, где грибы превратились в фарш, стремящийся к воссоединению, и так ещё часа за три мы зачистили и эту поляну. Грибов тут, кстати, было больше, а они сами мельче (но коварнее!), да и ядрышки приходилось выискивать в траве чуть ли не с лупой, но помогало то, что если я пропускала хоть одно, гриб появлялся снова и его было видно.

Когда мы закончили, у меня была полной уже вторая авоська, причем вторая только с этой поляны, а вообще третья. Интересно, где их хранит Стужев, доставая, казалось бы, прямо из воздуха?

— Устала?

— Немного, — не стала скрывать, усевшись прямо на, надеюсь, безопасную землю, свободную от грибных ошметков. — Кажется, вроде бы легко и относительно просто, но учитывая размеры аномалии и вот такие подвохи…

Я покачала головой, не рискуя развивать неловкую тему. До сих пор не могла решить, как отнестись к произошедшему. Или сделать вид, что ничего не было?

— А вам уже попадались такие грибы в других разломах?

— Именно грибы — нет, — мотнул головой Егор и тоже присел рядом. — Разломов с разумной флорой не так много на самом деле. И знаешь, я… — меня моментально насторожила пауза, а потом я услышала действительно непростую информацию, — не знаю, правда ли это, но существует мнение, что на появление некоторых разломов влияют люди. Точнее их присутствие в «тонких» местах планеты.

— Ты сейчас обо мне? — нахмурилась.

— Да. Но я повторю, — тон Стужева стал строже, — это лишь одна из версий. Я склоняюсь к тому, что это совокупность многих факторов и люди играют в происходящем далеко не первую роль. Возможно, это место и раньше было особенным, а твоё появление переломило хрупкий баланс. Согласись, разломы начали появляться только после того, как ты стала жить в особняке.

Да, с этим не поспоришь…

— И что теперь? Мне съехать?

— Не думаю, что это поможет, — покачала головой мужчина. — Если баланс нарушен, его уже не восстановить. По крайней мере мне метод не известен. Порталы возникают и в безлюдных местах, и в труднодоступных. Там, где даже не ступала нога человека — это стараются отслеживать через спутники и магические сканеры. И всё равно они появляются. Так что… Я просто хочу, чтобы ты знала об этом. Так. Для общего развития.

— Спасибо, — улыбнулась и, чувствуя, что отдохнула, начала подниматься, причем Стужев сразу подал мне руку, словно для него это было так же естественно, как дышать. — Пойдем крошить Патриарха?

— Сначала глянем, как там остальные.

Остальные «Витязи», как оказалось, закончили раньше нас и ждали на первой поляне, беспечно переговариваясь. Док ползал в высоком папоротнике у кромки леса, по словам Жука выясняя, что в этой аномалии есть полезного кроме грибных ядер, а остальные отдыхали, разминая поясницы и дожидаясь нас.

— Ну что, как успехи? — поинтересовался Стужев у Савелия, ставя наши сумки в кучу к остальным, пока я выбирала травку позеленее, чтобы тоже отдохнуть впрок.

— Не пойму, — с досадой отозвался Док. — Вроде бы и чую что-то… Но как-то размыто. Полиночка, у вас как обстоят дела с чувствительностью?

Э-э… В каком смысле?

Кажется, я слишком ярко удивилась, потому что Айдар приглушенно рассмеялся, Денис коротко хохотнул, Стужев цокнул, а Олег, единственный из всех, пояснил:

— Он имеет в виду способность к магическому сканированию окружающей среды.

О, это…

— Ну, я раньше никогда этим не занималась, — ответила честно, не собираясь признаваться мужчинам, что смотреть в чужие тела и оценивать мощь энергетических щитов научилась ещё в колледже. — А что надо?

— Надо понять, есть ли в этих растениях что-то полезное, — пояснил мне Стужев. — Иногда это лекарственный концентрат, иногда ядовитый.

— О, в лекарствах я разбираюсь, — обрадовалась я и поспешила к Доку, не став добавлять, что в ядах тоже.

Глава 2

Там, сконцентрировав внимание на подозрительной для Савелия лиане, я честно призналась, что это ерунда, не стоящая внимания, а вот цветочки, которые на ней растут, полны тримекаина — анестетика, который, попадая в организм, блокирует нервную проводимость и вызывает онемение.

Своего рода наркоз.

— О, берем! — обрадовался Док. — Спасибо, Полиночка. Погуляйте тут ещё, если что заметите схожего, дайте знать.

— А почему сейчас? Почему сначала не разобраться с Патриархом?

— Потому что это новорожденный разлом всего лишь второго уровня, — наставительно произнес Савелий. — Как только мы полностью зачистим его от монстров, он схлопнется максимум через три-четыре часа. Зачем торопиться? Проще сначала выяснить всю его ценность и вынести то, что нам пригодится, и только потом убивать последнюю тварь. Чем мне нравятся именно природные разломы, так это тем, что местные тварьки редко лезут на рожон сами, только если попадешь в поле их интереса. Вот сейчас, сами видите, мы не лезем на поляну с последним грибом, а он не лезет к нам.

Хм, а ведь верно…

— Думаете, он не знает о нашем проникновении?

— Как это не знает? Знает, — возразил мне Док. — Это же Патриарх — хозяин аномалии. Да и грибы наверняка общаются между собой грибницами. Просто модель поведения у них такая. А помните пламеноидов? Забавные огненные человечки.

Я кивнула.

— Вот они каждый свою лужицу охраняли, но в то же время радиус агрессии был больше. Пауки нападали всем скопом. Ледяные монстры прятались меж глыб льда и нападали исподтишка. Всё индивидуально, Полиночка, и порой не всегда логично, так что тут необходимо не только разбираться в монстрах, но и нарабатывать личный опыт, чтобы понимать, как поступить в той или иной ситуации. Опять же разломы в домах мы стараемся зачищать быстрее, чтобы не тревожить лишний раз жильцов, а там, где людей нет, можно и задержаться на часик-другой.

Кивком поблагодарив за эти действительно ценные сведения, я уже гораздо более осознанно прошлась по лесу (за мной присматривали минимум двое «Витязей») и нашла ребятам ещё несколько полезных растений, которые содержали в себе растительно-магические аналоги известных мне препаратов.

Например, невзрачно беленькие ягоды, по форме и на ощупь напоминающие мелкий виноград, но растущие на кусте мне по грудь, содержали в себе концентрированный анальгетик — то есть обезболивали. А маленькие черненькие ягодки местной «бузины» были чистейшим адреналином.

Сочные листья одного раскидистого дерева содержали в себе конскую дозу инсулина, а плоды другого, похожие на мясистые жопки — анаболические стероиды.

И всё магически мощное, концентрированное.

В общем, если подумать, выносить тут и выносить. Кажется, «Витязи» впечатленные моими успехами, решили так же, потому что Док, смачно потирая руки и хохоча, как какой-нибудь безумный ученый, поторопился к выходу из разлома, уже на ходу заявляя:

— Пойду звонить бригаде сборщиков! Без них мы тут провозимся ещё неделю! Полиночка, не останавливайтесь! С меня бутылка!

— Я не пью алкоголь, — прокричала ему вслед.

— Сока! — хохотнул он и скрылся между деревьями.

— Полина, а почему вы не пьете? — спросил Айдар, заставляя меня слегка поморщиться. — Нет, если не хотите — не отвечайте, я не настаиваю. Просто удивлен. Думал, мне вчера показалось. Вы это… — Он почесал затылок. — Надеюсь, не беременны?

На поляне вмиг стало напряженно, особенно рядом со Стужевым.

— Я не беременна, — фыркнула. — И не собираюсь. А не пью я потому, что не хочу спровоцировать проклятье Ржевских.

— Проклятье? Что за проклятье? — мигом заинтересовался Денис. — И почему мы узнаем об этом так поздно? Это опасно?

— Нет-нет, совсем нет, — рассмеялась, покачав головой. — Хотя… Тут как посмотреть. Дело в том, что в особняке живет призрак первого Ржевского. Того самого Дмитрия Ивановича, который стал первым графом и приобрел этот особняк. Я пока не выяснила, почему он стал призраком, кто и почему его проклял, но успела узнать, в чем заключается проклятье.

— И в чем?

— В алкоголе, — фыркнула. — Стоит потомку Ржевского выпить, как в него тут же вселяется призрак и начинает вести тот образ жизни, который ему привычен. Ну, вы понимаете, да? Пьянки, гулянки, клубы, бабы. Ну а учитывая то, что поручик — мужчина, мы с ним договорились, что я не пью. Вот такие дела.

— Однако… — присвистнул Щен. — Вот это вам не повезло! А может ну его? Изгнать? Я где-то слышал, есть в монастыре под Сызранью батюшка, который на этом специализируется.

— Не-не-не! — Я даже руками замахала. — Не надо. У нас с Димой образовался прекрасный симбиоз. Он и про разломы мне подсказывает, и про деньги. Оказывается, у нас в доме с десяток кладов было по разным углам припрятано, так мы именно с них и делаем сейчас ремонт. Так что не надо мне тут батюшками угрожать, — я шутливо пригрозила Денису пальцем, — не надо.

— Всё-всё, — рассмеялся он тоже. — Не буду. А сейчас он где? В особняке?

— Неверное, — я беспечно пожала плечами. — Я не слежу за ним.

— А вот это зря, — вдруг заявил Стужев. — Призраки опасны.

— Дима не такой, — возразила, качая головой. — Не считая того, что он невидим и неслышим для всех, кроме меня, он такой же человек, как и вы.

— Ну, вот тут я не соглашусь, — усмехнулся Айдар и в два счета сформировал на кончике пальца переливающуюся бликами металлическую сферу. — В «Витязи» кого попало не берут.

— Зазнайка, — фыркнула я. — Я сейчас не о личной силе и опыте, а в целом. И вообще, у всех из нас есть сильные и слабые стороны, зная которые, можно вывести из строя кого угодно. Мне тут одну любопытную книжицу о магии дали почитать, так там прямо сказано, что вода губительна для металла, а камень слаб перед ядом. Уверена, если копнуть чуть глубже, у каждого найдется пресловутая Ахиллесова пята, а может даже и не одна.

— Даже у вас? — прищурился Щен.

Хмыкнув, неопределенно качнула головой, но ответила, чтобы не стали допытываться сами.

— Естественно. Я всего лишь слабая женщина, Денис. Я невысокого роста, я не могу похвастать физической силой. Я только недавно начала заниматься фехтованием и стрельбой. Более того, у меня нет атакующей магии… При желании меня может убить любой из вас, стоит только захотеть.

— Но хотеть этого никто не будет, — жестко отрезал Стужев, а остальные дружно закивали.

Нда, действительно. Куда-то не туда я в своих размышлениях свернула. В общем… Что я хотела сказать? Ах, да!

— А вы сами употребляете ядра, которые добываете в разломах? — Я кивнула на те несколько мешков, которые мы собрали.

— Только под присмотром Дока и только своей стихии, — ответил за всех Егор. — Иное запрещено уставом и нашим личным командным соглашением. Были прецеденты, закончившиеся смертью глупцов, которые думали, что умнее всех. Среди нас дураков нет.

Но есть одна дурочка…

— Ясно.

Мы посидели ещё немного, болтая о разном, причем мужчины спокойно отвечали на мои вопросы, ну а я благоразумно не лезла в дебри, понимая, что лучше начать с малого и продвигаться потихоньку, чем резко захотеть всё и сразу — и застопориться на месте. Затем вернулся довольный Док, сообщивший, что через полчаса подъедут опытные сборщики и в принципе мы можем быть свободны — двух наблюдателей хватит, чтобы присматривать за окрестностями и в случае чего эвакуировать гражданских.

При этом меня Док попросил задержаться и погулять на окраинах аномалии, куда я ещё не дошла, вдруг найду что-нибудь ещё вкусно-медицинское, Стужев вызвался меня сопровождать, сам Док остался встречать сборщиков, ну а парни, подхватив сумки, отправились на выход — отдыхать, пока есть возможность.

В общей сложности мы провели в разломе больше восьми часов, нам даже ужин принесли внутрь, причем Олег, заверивший меня, что домочадцы успокоены и предупреждены, никто не паникует и обстановка спокойная.

Мне же удалось найти невзрачную травку, которая обладала мгновенным снотворным эффектом, затем я догадалась уделить внимание фасолепободным стручкам другого дерева, которые являлись растительными антикоагулянтами (предотвращали тромбообразование в крови), и под конец, когда сборщики уже заканчивали с остальными растениями, я обратила внимание на мелкие желтенькие цветочки на поляне с Патриархом, корни которых были невероятно сочно напитаны пептидами, липидами и микроэлементами, влияющими на скорость регенерации.

— От-лич-но! — радостно потер руки Док и скомандовал: — Полиночка, в сторонку. Будем ликвидировать тварь и собирать последний урожай. Стужа, эвакуируй стажера, это может быть опасно.

— Но я хочу посмотреть! — возмутилась я, уже видя, как волнуется гриб, почуявший наше присутствие, хотя мы стояли на краю почти стометровой поляны, а он возвышался в её центре. — И вообще, вы будете там, а я тут. Что может случиться?

— Поверь, всё, что угодно, — мрачно заявил командир «Витязей» и без предупреждения подхватил меня на руки.

Не просто так, нет. А потому, что именно на том месте, где я только что стояла, взмыли на полметра вверх тонкие белесые корни грибницы и жадно заколыхались, досадуя, что упустили жертву в моём лице.

При этом ноги Савелия и самого Егора тоже оказались обвиты корешками почти по колени, но мужчинам это, судя по всему, особого дискомфорта не приносило, а вот корешки скукоживались и чахли прямо на глазах.

— Я на дереве посижу, — попросила я проникновенно, глядя в то место, где у Стужева были глаза, потому что всё это время мужчины не снимали доспехи даже с головы. — Тихонько. Пожалуйста…

Уж не знаю, на что Стужев купился: на мои слова, тон или жалобный взгляд, но я отчетливо услышала, как вздохнул и, обернувшись, дошел до ближайшего крупного дерева. Там помог дотянуться до нижней ветки и подсадил ещё, чтобы я сумела подтянуться и сесть.

— Если почуешь опасность — беги. Просто беги. Поняла?

— Да, всё поняла, — заверила его, благоразумно не добавляя, что мало какая опасность будет для меня смертельна.

Сам Стужев вернулся к Доку, они о чем-то тихо посовещались, после чего разошлись немного в стороны, беря гриб в клещи, и медленно пошли вперед, держа оружие наготове, но в то же время заранее формируя в левой руке атакующее заклинание.

Егор снова выбрал лезвия, неплохо показавшие себя на прошлой поляне, Савелий, как мне показалось, формировал ядовитое облако, но гриб, словно чувствуя приближение действительно серьезных противников, атаковал первым.

И снова корнями.

Только на этот раз их было намного больше и они буквально на глазах обрастали подозрительно знакомыми грибочками с шаровидной шляпкой и взрывались, достигая размеров от силы сантиметр-два.

Но их были сотни!

Да, эти корешки довольно быстро гнили и сохли, думаю, это было некое свойство доспеха — уничтожать всё опасное, но и росли они просто с бешеной скоростью, так что спустя каких-то две-три минуты фигуры обоих «Витязей» превратились в опутанные белесыми корнями мумии, вокруг которых стоял густой туман из спор.

Стало откровенно не по себе…

Это ведь их не убьет, нет?

И только я начала переживать всерьез, как фигура Дока окуталась зеленым свечением и опутавшие его корешки просто осыпались трухой, а Стужев предпочел использовать стихию огня и это тоже принесло быстрый результат — корешки и не успевшие вырасти грибочки превратились в пепел.

Но это было только начало…

Следующие полчаса мужчины чем только ни атаковали гриб, применив по меньшей мере с три дюжины различных заклинаний, каждое из которых было убойным, но если в момент попадания лезвий, копий, огненных шаров и молний ещё был виден хоть какой-то эффект, то проходило от силы несколько секунд — и монстр регенерировал, как ни в чем не бывало.

Сам он тоже не бездействовал, то атакуя из-под земли корнями, то невероятно метко выпуская струю спор из-под шляпки, метя в головы «Витязей», а то и вовсе начав невероятно шустро прыгать в попытке раздавить врагов своей тушей, словно ему в одно место перца сыпанули.

И каждый такой прыжок серьезно сотрясал землю, что даже я чувствовала!

На исходе часа я уже начала скучать, да и мужчины, явно использовав все доступные им варианты, атаковали всё реже, совещаясь всё чаще, а потом я решила проявить инициативу и выкрикнула:

— Док, как думаете, если грибу принудительно заблокировать регенерацию, это поможет?

— Конечно, — последовал моментальный ответ и, переглянувшись, мужчины кивнули друг другу, а сам Савелий уточнил: — Полиночка, а вы сможете сделать это удаленно?

— Нет, — призналась честно. — Он очень большой и сильный, мне надо его коснуться. И желательно хотя бы секунд на пять. Сможете прикрыть меня?

Мужчины снова посовещались и ко мне бодрой рысью приблизился Стужев, подставляя руки, чтобы я спрыгнула, тогда как Савелий пошел, судя по всему, отвлекать монстра.

Разумно!

При этом на ноги Егор меня не отпустил, а наоборот, усадил к себе на плечи, для верности обхватил ладонями за бедра, вызывая во мне весьма двоякие ощущения, и побежал вперед. Рывок вправо, чтобы избежать плена корней, рывок влево… Прыжок на три метра вперед и последний рывок!

Мы оказались рядом с грибом как-то абсолютно внезапно, я даже на секунду растерялась, но потом всё же вспомнила, что собиралась делать и, сложив пальцы обеих рук единой «лодочкой» пробила рыхлую плоть гриба на уровне своей груди, погружая руки в нутро монстра и создавая себе не только канал для бактериальной атаки, но и максимальную площадь контакта с врагом.

При этом Стужев сделал примерно то же самое, «обняв» гриб и зафиксировав эти принудительные объятия погружением пальцев в «ножку», так что, когда мутант начал дергаться и прыгать, пытаясь скинуть нас с себя, мы начали прыгать вместе с ним, превратившись в этакого клеща, намертво вцепившегося в жертву.

Стараясь не думать о том, как сильно я переломаюсь, если всё-таки отлечу прочь после очередного безумного прыжка, я предпочла сконцентрироваться на задаче, отправляя в нутро гиганта нужные бактерии, вызывающие гниение овощей и фруктов. Пускай гриб — это ни то, ни другое, но в первую очередь всё-таки растение, хоть и магически мутировавшее.

Черная гниль, мокрая гниль, когатная гниль, фузариоз — я не была большим специалистом в ботанике, но мне нравилось изучать вирусы, грибы и бактерии, их виды и свойства, так что сейчас я подбирала те, которые вызывают именно гниение.

Попутно я пыталась нащупать ядро гриба и сеть энергетических каналов, чтобы обрубить ему возможность регенерировать. И, кажется… что-то у меня даже начало получаться!

Правда, и гриб тоже что-то почувствовал, а может мы просто не нравилось ему сами по себе, но когда я уже хотела дать команду «полный назад», эта тварь взорвалась облаком мельчайших спор. И я вроде бы даже успела задержать дыхание, а Стужев отскочить, но я всё равно почувствовала, что споры буквально впитываются в мою кожу, проникая в кровь и вызывая красочные галлюцинации.

О-о, че-ерт!

Как же не вовремя!

Меня закачало, пространство стало ярче, резче, красочнее, обострилась чувствительность, зачирикали невидимые птички, воздух огласили божественные фанфары…

И мир взорвался.

— Командир…

— А?

— Мы ведь никому не скажем?

— Никому.

— Вот и правильно… — вздохнул опытный «Витязь», повидавший на своём веку многое, но сегодня его горизонты стали чуть шире. И не сказать, что он был этому рад. — И всё равно остались у меня определенные вопросы…

— Не надо, — мотнул головой Стужев, неся на руках блаженно улыбающуюся Полину, которую сначала серьезно приложило галлюциногенами, а затем мощной воздушной волной, когда взорвался монстр. — Я примерно догадываюсь, что это, но подробности знать не хочу.

— Примерно догадываюсь и я, — хохотнул Док, качая головой. — Просто так ничего не гниет, особенно настолько быстро. Но ещё ни разу на своём веку не слышал о таких способностях. А ведь это не яд. Точно не яд, я в этом разбираюсь.

— Как там было у Шекспира, напомни? — тоже хмыкнул его спутник и с выражением процитировал: — Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам…

— Ой, ну вот только не надо мне тут своим образованием кичиться, — фыркнул отрядный лекарь. — Ты мне другое скажи: тебе это зачем? Я понимаю, у девчонки дурь в голове, а у меня это самое… Исследовательский интерес. А у тебя?

— А у меня всё под контролем. И она, и ты, — жестко отрезал Стужев и так посмотрел на собеседника, что тот моментально вскинул руки ладонями вперед, хотя ни один, ни второй не снимали шлемы и не видели лица друг друга. — Отправляй сборщиков на поляну, пусть соберут всё вплоть до последнего корешка. Пусть Хан и Щен присмотрят. А я отнесу нашу спящую красавицу в постель.

— В свою, надеюсь?

— Док…

— Молчу! Молчу…

— Молчи, Док. Лучше молчи.

Глава 3

Приложило меня хорошо. Капитально.

В себя я пришла в кровати, даже не сразу сообразив, что вообще происходит, и лишь сидящий в кресле Стужев, уже снявший доспех, заставил мою память напрячься и вспомнить последние секунды перед отключкой.

Но… Почему?

И почему от меня так воняет?

Рядом с Егором был включен ночник, так что он не сидел в полной темноте, заинтересовавшись книгой по основам магии, но стоило мне задержать взгляд на нем дольше, чем на три секунды, как вскинул голову и посмотрел на меня.

Едва уловимо улыбнулся, закрыл книгу и качнул ею в воздухе.

— Занятное чтиво. Как самочувствие?

— Почему от меня воняет? — пробормотала я, аккуратно садясь на кровати и брезгливо осматривая себя и чем-то заляпанную одежду.

— Гриб взорвался гнилью.

— О… Ясно. Это помогло?

— Да, Док добрался до ядра. Так что с самочувствием?

— Ой, да что мне будет? — отмахнулась беспечно, но всё же прислушиваясь к себе и с облегчением констатируя, что действительно живее всех живых. — Сейчас умоюсь, поем и спать. Который час?

— В районе двух ночи.

— Ого… То-то я есть хочу. — Усмехнувшись и покачав головой, я поднялась с кровати и, старательно сохраняя невозмутимость, кивнула тоже поднявшемуся на ноги мужчине. — Спасибо за эвакуацию и замечательный вечер, это было поучительно, — и улыбнулась чуть шире, — наставник. Оставишь мне десяток ядер для поглощения, прежде чем сдавать остальное на реализацию?

— Почему десяток?

— А сколько надо? — засомневалась. — Можно больше.

— Лучше меньше, — покачал головой Стужев. — Два-три оптимально, пока организм не привыкнет к такому способу подпитки.

— Да? — удивилась и, подумав, решила не скрывать. — Но я впитала двенадцать ядер стальных пауков. И нормально всё было.

— Точно? — недоверчиво прищурился Егор.

Ну-у…

— Конечно. Сам видишь.

— Ну… допустим, — кивнул он, причем явно нехотя. — Огненных сколько было?

Пришлось напрячь память и только потом ответить:

— Четыре. И три маленьких, когда Дениса лечили, их мне Док дал из своего кейса.

— А ледяных?

— Только один, — вздохнула я. — Слишком он оказался холодным. Думала, сегодня продолжу, точнее уже вчера, но… не успела.

— И не надо, — тут же вскинулся Стужев. — Лед тебе сейчас только навредит.

— Да я уже и сама догадалась, — дернула плечом и скривилась, снова ощутив, как от меня воняет. — Давай я сначала помоюсь, а потом ещё пообщаемся, хорошо? Будешь ужинать?

— Да, в принципе можно, — согласился мужчина, ненадолго задумавшись. — Мойся и подходи в нашу гостиную, я пока что-нибудь организую. Ты что больше любишь?

— Я люблю всё, — усмехнулась. — Давай. Я быстро.

Не забыв прихватить полотенце и чистую одежду, я поторопилась в ванную, где пришлось немного задержаться, вымывая из волос слизь, в которую превратился гриб, активно разлагаясь под влиянием бактерий. На третий раз вроде справилась, после чего оделась и обмотала волосы полотенцем, не желая тратить время на сушку феном.

Есть хотелось просто зверски!

При этом, когда я дошла до гостиной в правом крыле, там невероятно вкусно пахло буквально только что пожаренным мясом, запах которого активно перебивал кофе, и поверх всего этого тончайше пахло ванилью и смородиновым вареньем — это были разогретые булочки, которые Дарья стряпала днем.

М-м, вкуснота!

Не тратя время на разговоры, я с нескрываемым энтузиазмом села за стол, куда мне махнул рукой Егор, заканчивая накрывать, и следующие минут пятнадцать в гостиной стояла тишина, изредка разбавляемая приглушенными звуками трапезы: случайным стуком вилки о тарелку или кружки о блюдце.

— Ох, хорошо, — прищурилась я с умиротворяющим блаженством, откидываясь на спинку стула и делая очередной глоток кофе. — Спасибо, это было очень вкусно. Так на чем мы закончили?

— Очередность освоения стихий, — кивнул Стужев, словно и не было этого перерыва более чем в полчаса. — Сейчас в тебе активны огонь и металл. Необходимо подобрать что-нибудь нейтральное, но точно не воду, не лед и не яд. Можно природу, но я бы порекомендовал камень, он более нейтрален к первым двум стихиям. Землю тоже можно. Песок. В идеале — морфизм, чтобы всё это компановать в оптимальном соотношении, но это очень редкий дар и энергетические ядра с ним я сам видел лишь однажды. Цена на них просто запредельная, до нескольких миллионов за штучку.

— Ого! А на остальные? — заинтересовалась.

— В среднем от десяти до ста тысяч, зависит от размера и стихии.

— А вот мне интересно, — задумалась я. — Мы сегодня какие ядра добыли?

— Регенерации, — последовал уверенный ответ.

— А есть ментальные ядра?

— Есть, — кивнул Стужев. — Это очень опасные противники, без доспеха и экранирующих разум артефактов к ним даже соваться не стоит. Кстати, об этом…

На меня посмотрели пристально, сурово. Аж подобралась!

— Сегодня ты показала себя очень хорошо и я признаю, что твоя помощь была кстати. Причем как в добыче ценных ресурсов, так и в уничтожении Патриарха. — Стужев говорил неторопливо, вкладывая смысл в каждое слово. — Но у тебя есть один огромный минус.

Я сморщила нос.

— Отсутствие надежной защиты. Ты сама видела, твоя регенерация хороша, отлично справляется с последствиями, но иногда секунды решают всё и лучше не допустить урона, чем потом тратить силы и время на то, чтобы от него избавиться. Согласна?

— Согласна, — кивнула, ведь он говорил толковые вещи. — И как быть?

— Обзаводиться доспехом, — усмехнулся Стужев.

— Серьезно? — Я аж глаза распахнула, не ожидая от него такого подарка.

— Не таким, как у нас, — качнул головой мужчина, сообразив, почему я так воодушевилась, — попроще. Но это будет тоже неплохой вариант. И будет это… недешево, скажу сразу.

— Сколько?

— Минимум полтора миллиона.

— Найду, — кивнула. — Не проблема.

— Оружие — ещё миллион.

— Кошмар, — кивнула снова. — Но я согласна.

— Тренировки — каждый день.

— Не вопрос.

— Никаких жалоб.

Ха!

— Никаких «я не могу», «не хочу» и «не буду».

Пф!

— Начинаем завтра с самого утра. Точнее, — он коварно улыбнулся, — уже сегодня. В восемь.

— Ты правда думал меня напугать? — фыркнула.

— Были такие надежды.

— Такой большой, а такой наивный, — рассмеялась и поднялась с места. — Ровно в восемь я буду тут. Или куда лучше подойти? Форма одежды? Деньги взять заранее?

— Деньги понадобятся ближе к пятнице, вся сумма. Форма одежды — спортивная. Шпагу тоже бери.

— Хорошо. Тогда до завтра. Точнее — до сегодня, — я рассмеялась снова, чувствуя, как взлетает настроение просто до небес. — Спокойной ночи.

Не затягивая, с таким важным делом, как сон, я поспешила к себе и, потратив совсем немного времени на то, чтобы закинуть в стирку испачканные слизью плед с одеждой и приоткрыть окно в комнате, легла в постель и уснула.

И снился мне… Стужев.

Причем весьма неоднозначно. То мы сражались плечом к плечу против орд монстров, то целовались, как сумасшедшие, то он орал на меня, причем слов было не разобрать, но посыл ясен — он в бешенстве, то обнимал так, что трепетала душа…

В общем проснулась я с бешено колотящимся сердцем и не понимая, где явь, а где навь. Кажется, из меня выветрились ещё не все галлюциногены, ничем иным я этот бред объяснить не могла. Зато отлично знала, как от всего этого избавиться! Интенсивные физические и магические нагрузки, контрастный душ и снова нагрузки!

В итоге на часах не было и семи, когда я бодрым шагом вошла на кухню, планируя немного перекусить, ведь не знала, когда освобожусь, если Стужев примется за меня всерьез. Сильно наедаться не стала: тарелка каши, кусочек буженины и чай — вполне достаточно. После завтрака заглянула в комнату, где у нас стояла стиральная машинка и сушилка для вещей, но кто-то из женщин уже позаботился и вынул мои вещи из стиралки, развесив их сушиться. Правда, они были ещё сырыми, так что я не стала их снимать.

До восьми ещё оставалось больше получаса, так что я решила пройтись по дому и оценить всё, что уже успели сделать ребята Соловьева. Холл и лестница были готовы ещё в субботу, но сейчас я снова полюбовалась тем, как роскошно всё это выглядит — новенькое, аж душа радуется. Сейчас ребята активно меняли батареи и пол на втором этаже, попутно ошкуривая потолки, обдирая обои, снимая старые двери, демонтируя сантехнику и ремонтируя стены, где это требовалось.

Мастера по окнам тоже без работы не сидели и уже взялись за окна на втором этаже (этот момент держала на контроле Ульяна), так что неделька-другая — и будем потихоньку переезжать наверх. При этом мои финансы не то, чтобы просели в ноль, но надо будет созвониться с Альбертом Константиновичем, поинтересоваться, как у него обстоят дела с обналичиванием моих бумажных активов. Что-то он сам где-то потерялся.

Ну или выпотрошить ещё пяток разломов, чтобы не волноваться о том, на что покупать доспех или оружие.

Хотя… Помнится, у нас ещё в подвале парочка кладов своего звездного часа дожидается. Где-то. И драгоценности Долгоруких тоже не пристроены… И великие мафиозные миллионы по подворотням заныканы… Хм-м…

В общем, варианты есть, надо только понять, что будет быстрее и перспективнее.

И стоит ли вообще связываться с Долгорукими, учитывая, что младший княжич — не удался, а старший вряд ли в этом заинтересован? Или не принципиально? Ведь мне по большому счету нужен лишь их отец. Точнее его деньги.

В общем, думая обо всём понемногу, задумалась я и о том, где носит Ржевского, а он, словно услышав, явился сам, когда я уже спускалась по лестнице вниз, а он только-только вернулся домой, зайдя с улицы.

— Полиночка, краса моя! Доброе утро. Ты-то мне и нужна!

— Привет, — улыбнулась ему. — Да, я тоже хотела пообщаться, но сейчас спешу, у меня занятие со Стужевым, он обещал сделать из меня достойную воительницу. Но ты ведь больше никуда не спешишь? Идем со мной, заодно расскажешь последние новости.

— С тобой? — Ржевский сморщил нос, давая понять, что не жаждет видеться с «Витязем», но я поцокала, и он выразительно вздохнул. — Ладно-ладно, но только если он не будет на меня коситься. Кстати, информация в том числе о нём. Ты в курсе, что он сын князя Долгорукого? Причем не от законной супруги.

— Да, он рассказал. А ты откуда знаешь?

— Ну так, — самодовольно хмыкнул гусар, — Должен же я знать, с кем моя кровиночка общается. Мужиков полон дом и один другого подозрительнее. Кстати, Савелий активно симпатизирует Дарье, Алевтина чаще всего прибирается в комнате Айдара, а Олег заглядывается на Ульяну. Имей в виду.

— В смысле «прибирается»? — прищурилась я.

— Да-да, в том самом, — хохотнул Ржевский. — Всё по взрослому. Но заметь, по обоюдному согласию.

— Лишь бы предохранялись, — вздохнула, качая головой. — И кого я просила не приставать к женщинам, проживающим в доме?

— Технически они к ним не пристают, — снова хохотнул гусар. — Савелий щедр на комплименты, Олег вообще пока только на пару вежливых фраз сподобился, предпочитая взглядом отслеживать, ну а монгол… Там всё неоднозначно. Но точно по обоюдному согласию, это сто процентов.

— Да и ладно, — решила я, не собираясь никому читать морали. Не маленькие, чай.

После чего распахнула дверь в общую гостиную и спокойно вошла, сразу видя, что мужчины уже допивают чай-кофе, хотя время — без двух восемь.

— Всем доброе утро, — любезно поздоровалась я и шутливо добавила: — Стажер Ржевская на обучение прибыла.

Айдар почему-то поперхнулся чаем. Денис от души приложился ему по спине, а Док хохотнул и показал мне большой палец в жесте «класс». Стужев лишь едва заметно усмехнулся, глядя на меня, затем его взгляд метнулся левее, где стоял поручик, а ноздри снова активно затрепетали.

Не особо надеясь на результат, я всё-таки приказным тоном произнесла:

— Дмитрий Иванович, извольте показаться людям на глаза. Где ваши манеры?

— Полина, ты же уже пробовала, — покачал головой поручик, а я именно в этот момент ощутила резкий отток сил, но упасть не успела — меня перехватило магией, причем практически невидимой.

Я просто оказалась в некоем туманном коконе по плечи… И растерянно заморгала.

Зато мужчины все как один подскочили со своих мест, и пока ко мне торопился Стужев, остальные чуть ли не пальцами тыкали в призрака, громко обсуждая его появление.

То есть… Получилось?

— Получилось, Полина! — то ли радостно, то ли взволнованно-испуганно воскликнул сам Ржевский, оборачиваясь на меня и только потом замечая, что я в полуобмороке и в магическом коконе. — Полиночка? Краса моя, тебе опять плохо? Тц! Ну как так, а?

— Почему «опять»? — К нам подошел Стужев и, безо всяких предисловий взяв меня на руки, понес на диваны, через плечо отправив Дока за аптечкой, а сам продолжая сурово допрашивать призрака: — Такое уже было? Часто она падает в обмороки? Это из-за вашей связи? Что она вообще из себя представляет?

— Ну, во-первых, здравствуйте, сударь, — задрал нос Ржевский, хотя и дошел вместе с нами до диванов. — Позвольте представиться: граф Дмитрий Иванович Ржевский, поручик Ахтырского гусарского полка.

— Егор Стужев, командир «Витязей», — небрежно кивнул ему мужчина, в этот момент невероятно бережно пристраивая мою голову у себя на плече и отводя волосы со лба в сторону. — А теперь к сути.

— Такое уже было, — вздохнул Ржевский. — Полина… Мой нетипичный потомок. Во-первых, женщина, во-вторых, с даром регенерации. В-третьих, она прекрасно видит и слышит меня. Прежде подобного не было. В прошлый раз она схожим образом наделила меня способностью взаимодействовать с предметами. Раньше я мог только проходить сквозь них, а сейчас могу брать в руки и даже наносить урон врагу. Сейчас вот, сами видите. В тот первый раз Полина тоже потеряла много энергии и даже потеряла сознание. Я… Честно скажу, в этом не разбираюсь. Я прежде всего воин, а не маг. И тем более не лекарь и не профессор.

— Кто сказал «лекарь»? — пробасил вернувшийся к нам Савелий, ставя на кем-то заботливо подвинутый стул свой чудесный кейс. — Я тут! Полиночка, что болит?

— Ничего, — улыбнулась я блаженно. — Просто устала.

— Так-так, ага, продолжайте… — Надо мной поводили светящимися зеленым руками, затем положили ладонь на лоб, а после на грудь — место, где располагалось энергетическое ядро. — Ну, всё понятно. Элементарное энергетическое истощение. Витаминку?

— С удовольствием, — улыбнулась ему и охотно выпила воду, в стакан с которой он намешал не только несколько ампул, но и порошок аж из трех баночек.

Хм-м… Ого! Бодрит!

Стоило допить последний глоток, как по венам побежала приятно согревающая энергия, взбодрившая в считанные секунды, так что я поспешила сесть, а затем и вовсе отсесть от Стужева, немного запоздало сообразив, как неприлично это выглядит.

И ощущается!

Хотя ощущается-то как раз приятно, но… Нет. Не надо мне этого. Не надо, я сказала!

В общем, я деловито прокашлялась и заявила:

— Прошу прощения за эту минуту слабости, сама не ожидала. Итак? Какой план на день?

— Опрос и выяснение уровня подготовки. — Стужев подхватил мой деловой тон с привычной ему невозмутимостью. — Но это чуть позже. Сейчас я бы хотел пообщаться с Дмитрием Ивановичем.

Поднялся на ноги, прищурился и добавил:

— Один на один.

— Извольте, сударь. — Поручик расправил плечи, всем своим видом давая понять, что он тут самый бравый гусар и ничего не боится.

Хотя мне, например, стало немного не по себе. О чем он там собирается его допрашивать?

Но вот мужчины ушли, остальные в большинстве своём вернулись за столики, где ещё оставался недопитый чай и оладьи, а Док задержался рядом со мной, любовно перебирая ампулы и беззвучно шевеля губами.

И я решила воспользоваться удачным моментом.

— Савелий, а расскажите мне о своей аптечке, — попросила вполголоса, указывая прежде всего на баночки с разноцветными ядрами и порошками. — Это ядра или нет?

— Не совсем, — качнул головой мужчина, охотно подхватывая тему. — Технически это изготовленное вручную лекарство. Энергетик, произведенный на основе как раз таки магических ядер.

— И в чем разница?

— В тончайшей эфирной составляющей, — не совсем понятно выразился Док. — Употребив энергетик — вы ощутите прилив сил, и только. Причем дозу необходимо строго отмерять по весу, способностям и уровню развития мага. А употребляя магическое ядро, вы поглощаете и его эфирную составляющую, которая влияет в том числе на рост способностей и собственного средоточия. С одной стороны — это более выгодно, а вот с другой — опасно, ведь не всегда можно рассчитать верную дозировку. Ладно, если меньше критичной массы — не беда. А если больше? Возможен риск не справиться с поглощением и даже перегореть. Вплоть до энергетической комы с последующей смертью.

— Как интересно, — протянула я с восторгом, ведь всегда любила узнавать что-то новое, особенно по части лекарств и усиления дара. — А вчерашние ядрышки вы уже сдали Банщикову?

— Большую их часть, — хитро усмехнулся Савелий и кивнул, когда я заинтересованно вскинула брови. — Да-да, я оставил запасец для вас, Полиночка. Это ведь ваш основной дар и будет глупо этим не воспользоваться. Ну и себе немного отложил. Для пополнения аптечки.

— Здорово! И когда вы мне их отдадите?

— Когда командир разрешит, — поскучнел Док, закрывая кейс и звонко щелкая замками. — Простите, но он мне угрожал.

— Обедом? — хмыкнула, не сумев сдержать досаду.

— Хуже, — печально вздохнул «Витязь».

— Ужином? — хохотнула.

— Слушайте, а как вы догадались?

На это я просто закатила глаза и покачала головой. Ну что за фарс, а? Надо было вчера не теряться и тырить свою долю сразу в карман. И в кого я такая честная, а? Всё ведь в сумки складывала!

Глава 4

Ладно. Что там про Банщикова было?

— А много мы вчера заработали?

— Знаете, так сразу не скажу, — качнул головой Док. — Но по миллиону на каждого точно, а вам так и все два, Полиночка. Природные магические лекарства очень хорошо оцениваются знающими людьми, а ваш вчерашний вклад в наше общее дело трудно переоценить. Так грамотно и быстро сканировать окружающую среду могут далеко не все опытные «Витязи». — На меня посмотрели с одобрительным уважением и пытливым прищуром. — Полиночка, а вы только растения так сканировать можете?

— А что ещё надо? — прищурилась я в ответ с некоторым напряжением.

— Ну, допустим, пациентов… — вкрадчиво предположил Док

— Ну, возможно, могу… — ответила я схожим тоном.

Савелий, не выдержав первым, расхохотался, привлекая к нам всеобщее внимание, а затем жестом поманил к нам Бориса и, когда тот подошел, заявил:

— Вот. Сей юноша бессовестно врет, что категорически здоров и отказывается от моего лечения. Полина, подтвердите, что мой диагноз верен.

И замолчал. Ага? То есть мне сейчас надо самой понять, что не так в организме Молчуна? Ох, главное, лишнего не сболтнуть!

— Я возьму вас за руку, хорошо? — попросила мужчину, чтобы скрыть хоть немного своих способностей, ведь знала, что большинством магов, так или иначе специализирующихся на лечении, проводят диагностику через касание.

— Да, без проблем, — пожал плечами Борис. — Мне стоять? Или лучше лечь?

— Как вам удобно.

В итоге мужчина сел рядом, я взяла его за руку, аккуратно выискивая в крепком энергетическом щите малейшие щели, а когда нашла их, то с легкостью проникла внутрь и пробежалась по чужому организму, выискивая даже мельчайшие несоответствия здоровым стандартам.

Ага…

Кровь в порядке, гормональный фон ровный, температура тела идеальна, опухолей не обнаружено, гематом нет, кости целые… ну, сейчас целые. Шрамы не воспаленные… О!

— Немного песочка в почках из-за сидячей работы, нарушения витаминного обмена и от любви к жирной пище. Возможно, наследственное. Ну и зубки стоит подлечить, есть один кариесный. Больше ничего не вижу.

— Блестяще! — Савелий звонко похлопал в ладони и тут же сурово рыкнул на поморщившегося Бориса: — Слышал, бестолочь? Сегодня же, чтобы сходил к стоматологу, а потом ко мне на недельный курс чистки и витаминизации. А то отстраню. Понял?

— Да понял я, понял, — проворчал Борис, а мне почему-то улыбнулся, хотя и скупо. — Спасибо, Полина Дмитриевна. А остальных не посмотрите?

И ехидненько так покосился за столики, где сидели другие «Витязи».

В гостиной начало сгущаться напряжение…

— А что, есть ещё больные? — удивилась.

— Не-не-не! — дружно загомонили мужчины

А вот Док пытливо прищурился и вполголоса зловеще произнёс:

— А ведь и правда, давненько я тотальный медосмотр не устраивал…

По гостиной разнесся дружный стон, словно речь шла о чем-то ужасном, причем пока мужчины стонали, Савелий повернул голову ко мне и хитро подмигнул, а затем снова взглянул на коллег и громко заявил:

— Прямо сейчас подходим по одному к Полиночке и чистосердечно каемся во всех своих грехах! Обещаю, я вмешиваться не буду.

— Я первый! — завопил Айдар и подскочил ко мне так резво, словно за ним гнались все монстры мира. — Полина Дмитриевна, я здоров!

— Разберемся, — усмехнулась и жестом попросила сесть, сразу беря за руку. — Кстати, могу снизить либидо… Интересует?

— Э-э… — Айдар напрягся и после всего секунды лихорадочных размышлений поморщился. — Вы знаете.

— Что я знаю? — прищурилась ехидно.

«Витязь» ещё капельку напрягся, затем ещё… А потом резко расслабился и широко улыбнулся.

— Полина Дмитриевна, как на духу, да? Я никого не обманывал и не принуждал. У нас всё хорошо и взаимно. Вы ведь не против?

— Когда сватов ждать? — Я выразительно приподняла бровь и мужчина снова напрягся, сглотнув.

Фыркнула.

— Ладно-ладно, шучу. Но учти, если забеременеет и не женишься — импотентом сделаю. Ни один Док не вылечит. Ясно?

— Ясно, — отрывисто кивнул Хан и тихо добавил: — Мы предохраняемся. И у нас это… всё серьезно. Мамой клянусь!

— Рада слышать. — Я улыбнулась и взяла его за руку. — А теперь расслабься, больно не будет.

На диагностику Айдара ушло минут пять. Я дотошно проверила все ключевые показатели, кровь, мозг и внутренние органы, обнаружив лишь немного увеличенную печень и незначительное превышение железа в крови, что в перспективе могло привести к инфаркту или инсульту, но учитывая, что Хан — маг металла, то для него это могло быть нормой.

Тем не менее я это озвучила, чем заслужила искреннюю похвалу от Дока и облегченный выдох от Хана, и ко мне подсел Денис.

Его я просмотрела тщательнее, ведь всего несколько дней назад он был смертельно ранен, плюс не стоило забывать об отравлении недружественной стихийной магией.

К счастью, именно этот «Витязь» оказался возмутительно здоров, видимо, Док воспользовался оказией и залечил его от души. Единственное, что мне не понравилось — чрезмерное содержание тестостерона, что с одной стороны позволяло быстрее прийти в форму, а вот с другой могло негативно повлиять на скорость нервного и физического истощения, что в перспективе грозило бессонницей и даже депрессией.

Это я тоже не стала умалчивать.

Док, кивнув, поблагодарил, заверив, что подкорректирует курс реабилитации, а ко мне сел Олег.

Его я изучала с особой дотошностью. Как-никак возможный будущий родственник. Понятно, что очень сильно гипотетический и дальний, но Уля мне уже почти родная и вообще — мать моей сестры.

Так что…

— Нехватка витаминов группы В, дефицит эритроцитов и сниженный иммунитет.

— Жук, ну что за дела? — возмутился Савелий. — С сегодняшнего дня ешь одну печень и закусываешь гематогеном! Мы же договаривались! Вообще никому верить нельзя.

Побурчав ещё немного и убедившись, что всё присутствующие прониклись важностью происходящего, Док протянул мне свою руку и подмигнул.

— А теперь я.

Это было даже отчасти забавно и я честно не надеялась найти ничего серьезного, всё же Савелий сам был целителем, но, неожиданно обнаружила в его теле столько застарелых следов хронических болячек, что не удержалась и подняла на мужчину оторопелый взгляд.

— А-а…

— А озвучивать вслух не обязательно, — кривовато усмехнулся Док. — Знаю. Всё знаю. Проблема не в моей нынешней безалаберности, а в причинно-следственных связях, тянущихся с прошлых десятилетий. Примерно со времен вот этого, — он мазнул пальцем по шраму. — С тех пор окружающих лечить могу, а вот себя до конца не получается. Блок стоит. — Вздохнул. — В том числе психологический.

— А к другим целителям обращаться не пробовали?

— Пф! Вот ещё, — хмыкнул с нескрываемым пренебрежением. — Полиночка, в моем организме столько мутаций с определенных пор произошло, что я уже и сам не скажу, что за норму брать. Главное, что сам себя хорошо ощущаю, а на остальное можно уверенно закрыть глаза. Как опытный медик вам говорю.

Ну-у… В принципе, да. Норма, она ж на то и норма, чтобы брать усредненное значение. Но не у всех людей она будет именно такой. У кого-то чуть больше, у кого-то чуть меньше. А кто-то и вовсе уникум.

— Думаю, всё-таки стоит кое-что подправить, — произнесла я после некоторых раздумий. — Ту же электролитную проводимость и отрегулировать магний.

— Думаете? — Савелий с умным видом потер подбородок. — Что ж, может и так. Хорошо, попробую. А вот вам, дорогая моя, стоит больше спать. Больно глазки красные, да веки припухшие. В вашем-то юном возрасте, Полиночка!

Он с осуждением поцокал, чем вызвал у меня смешок, и мы немного поболтали о том, что покой нам только снится (и вообще, в гробу отдохнем), а потом в гостиную вернулись сосредоточенный Стужев и задумчивый Ржевский, и Док взмахнул рукой, подзывая Егора к нам.

— Командир, на минутку! У нас тут экспресс-осмотр, один ты остался. Садись сюда.

Слегка дернув бровями, что вроде как означало удивление, тем не менее Стужев подошел и послушно сел, по новой команде Дока вручая мне руку, ну а я, ощущая абсолютно ненужное волнение, прежде всего сосредоточилась на себе, выравнивая дыхание и элементарно запрещая себе думать лишнее. И только потом начала искать в безупречной энергетической броне командира «Витязей» хоть одну щель.

И не находила!

Я хмурилась, покусывала нижнюю губу, концентрировалась, сердилась… Но без толку!

А потом Стужев просто вздохнул и раскрылся передо мной сам.

Полностью.

Для меня это стало такой неожиданностью, что я даже не сразу поняла, что на самом деле он не раскрылся, а включил в свой энергетический контур и меня, отчего щит растянулся и на моё тело.

Но это ведь… Невозможно!

Я подняла на мужчину оторопелый взгляд, а он лишь слегка приподнял брови, молча интересуясь: мол, что не так?

Да всё не так!

— Как ты это сделал?

И, самое главное, зачем⁈

Но ответил он на второй вопрос, который вслух не прозвучал:

— Так проще. Проще растянуть, чем ослабить. Ты ещё будешь диагностировать или уже закончила?

Какой закончила⁈ Я ещё не начинала!

Слегка насупившись, потому что всё равно чуяла некий подвох (и чудовищную зависть!), я дотошно прошлась абсолютно по всем системам и органам, отмечая, что все они работают, как часы, но с досадой прикусила губу, увидев, как прямо на глазах растет концентрация окситоцина.

Так называемого гормона любви.

А вот не надо мне тут!

Не надо!

— Возмутительно здоров, — в итоге констатировала я, отпуская его руку и тем самым выскальзывая не только из его энергетического поля, но и из-под мультистихийного щита, который снова безупречно экранировал только его тело. — Даже придраться не к чему.

— Вот! Все слышали? — вставил свои пять копеек Док, поглядывая на окружающих с вызовом. — Всем равняться на командира! А теперь бегом на разминку, Жук, Хан, ваша смена. Молчун — к стоматологу! Щен, на процедуры. Полиночка, моя благодарность не знает границ. Кстати, с меня сок, я всё помню. Какой предпочитаете?

— Желательно ядерный, — улыбнулась невинно.

— Ну, это не ко мне, — крякнул Савелий, разбивая мои радужные мечты. — Как командир разрешит, так сразу. А если серьезно?

— Апельсиновый, вишневый, яблочный, — я пожала плечами. — Я всё пью.

— Вот и ладушки, — обрадовался мужчина. — К обеду ждите. Дениска, идем, малыш. Буду делать тебе больно.

— А может, Полиночка? — жалобно-жалобно (аж почти поверила) протянул огневик.

— Полиночка будет делать больно командиру, — хохотнул главный балагур команды, но потом напоролся на предостерегающий взгляд Стужева и пробормотал: — Ну или наоборот. Или они оба будут делать больно мне… В общем, пошли! Быстрее начнем, быстрее закончим.

В итоге не прошло и минуты, как в гостиной остались только мы: я и Стужев, сидящий рядом. Ржевский тоже куда-то под шумок испарился, бессовестно оставляя меня без поддержки, зато в комнату заглянула Алевтина, чтобы убрать со столов и сделать в комнате влажную уборку, так что я совсем не удивилась, когда Егор тоже поднялся и махнул рукой мне.

— Идем, не будем мешать.

И повел меня куда-то… Хм, а куда это он меня повел?

Начиная хмуриться, когда поняла, что он ведет меня в свою комнату, тем не менее изобразила арктическое спокойствие, хотя сердечко так и стучало, не обращая внимания на все мои запреты.

Третья комната была угловой, со скошенным северо-западным углом, так что окон там было аж три, зато кровать всего одна. Я помнила, что Егор просил убрать вторую, но, если честно, не помнила, куда её дели. Наверное, в одну из пустых комнат левого крыла. А может и вовсе заменили старенькую кровать Прохора. Кажется, Уля что-то об этом упоминала.

Как бы то ни было, помещение было просторным, но пустым не выглядело — вторую половину комнаты Стужев обставил на свой вкус и явно своей мебелью: это был роскошный велюровый диван, кресло и чайный столик между ними. На столике — стопка книг. В центре лежал стильный бежевый ковер с геометрическим узором с одного края.

В принципе для большего уюта можно было повесить на одну из стен какую-нибудь симпатичную картину или ампельное растение, но и так было неплохо.

Мой интерес и внимательный осмотр комнаты не ушли от внимания Стужева и он счел должным объясниться:

— Не люблю сидеть днем на кровати, предпочитаю диван или кресло. Люблю читать сидя. Присаживайся. Нужно обсудить ряд нюансов, прежде чем приступим к тренировкам и твоему усилению.

— Хорошо.

Не рискуя и без того шалящими нервишками, я села в кресло и изобразила максимум внимания. Стужев почему-то приглушенно хмыкнул и сел на диван, повернувшись ко мне всем корпусом, откинувшись на спинку и положив поверх неё руку.

— Итак, начнем с главного. Сколько тебе было лет, когда ты ощутила в себе дар, как именно и при каких обстоятельствах это произошло?

— Можно вкратце или нужно прям сильно-сильно честно и подробно? — прищурилась я, снова ощущая растущее напряжение.

— Сильно-сильно, — огорошил меня мужчина. — Мне надо понять величину испытанного стресса. Это может серьезно повлиять на методику дальнейшего обучения.

— Ну… — хмыкнула, — помнишь, я говорила, что умерла? В шестнадцать. Возможно, я слегка приукрасила, а возможно и нет. Я училась в лицее, заканчивала десятый класс, когда это произошло. Их было трое. Все трое аристократки. Зарвавшиеся выскочки, нашедшие в моём лице бесправную мишень. Меня травили морально. Обливали едой и грязью. Вымогали деньги. В итоге дошло до того, что начали избивать. Ногами. В женском туалете…

Я прикрыла глаза и зло усмехнулась, а потом посмотрела на внимательно слушающего меня Стужева, чье напряжение выдавали лишь расширенные зрачки глаз.

— Был взрыв. Внутри меня. Я была зла. По-настоящему в ярости. И я пожелала им сдохнуть. Всем троим. И у меня получилось. В заключении врача написали следующее: смерть от высокого внутричерепного давления у одной, острый перитонит у второй и тромб, мгновенно закупоривший сердце, у третьей. В реанимацию увезли меня одну и только спустя несколько недель обнаружили дар регенерации, который помог мне выкарабкаться из случившегося без единого шрама. Вот такие дела.

— То есть, — медленно произнес Стужев, словно сапер, ступивший на густо заминированное поле, — у тебя два дара?

— Думаю, да, — кивнула. — Один — личная регенерация. За эти годы я развила его с одиннадцатой ступени как минимум до седьмой. Плюс-минус, я не проверяла. Второй… Скажем так, это дар вмешательства. Я же медик, — усмехнулась. — И неплохо разбираюсь в чужих организмах. Вирусы, бактерии, грибки, гормоны — я способна создавать их с нуля и подселять в тела врагов. А могу и блокировать. Влиять на состав крови, мышечный тонус, скорость старения и, как показал опыт с Денисом, даже ускорять регенерацию. Но только если получается пробиться сквозь энергетические и личные иммунные щиты. Я не знаю, как можно назвать этот дар, ни разу о подобном не слышала. Но это точно не целительство.

После чего посмотрела ему в глаза и вкрадчиво уточнила:

— Это ведь останется между нами, наставник?

— Это останется между нами, — обманчиво спокойно кивнул Стужев. — Поверь, то, что мы собираемся делать — ещё более незаконно, чем всего лишь тайна личной жизни и способностей. Но это ведь останется между нами, верно?

Его бровь приподнялись на пару миллиметров, как и уголки губ.

А вот я улыбнулась шире.

Фух! Самое страшное позади, да? И даже не испугался!

— Это в моих интересах, — заверила его. — Что тебя интересует ещё?

— Уровень освоения дара. Точнее даров. В принципе, регенерацию я в деле видел, как и… кхм, второй дар. Как насчет остальных? Ты их только поглотила или уже что-нибудь пробовала сделать?

— О, да! Показать?

— Сначала рассказать.

Ну да, верно.

— Огонь я решила осваивать искрами. — Для наглядности я всё-таки выставила руку и подпалила ноготь указательного пальца, вокруг которого почти сразу затанцевал призрачный магический огонек. — Получается ими отстреливаться, но мощь и скорость пока посредственные. Сталь я хочу пустить на укрепление тела, в перспективе планировался доспех.

Я встряхнула рукой, впитывая огонь и предъявляя Стужеву кисть руки, которая приобрела легкий стальной отлив.

— Показала бы ногти, но там сейчас маникюр, — произнесла с извиняющимся смешком. — А вообще получилось укрепить кости, я это чувствую. Со льдом поработать ещё не успела, но… — я слегка поморщилась, — ты сам видел, как это проявилось.

Егор молча кивнул, не став акцентировать на этом внимание, а перешел на вопросы о моей базовой физической подготовке. Пришлось рассказывать, что бегаю я не часто и без энтузиазма, предпочитаю тренажеры (от случая к случаю), а последние дни активно занимаюсь фехтованием в паре с Ржевским. Да, со шпагой.

О, и ещё!

— У меня хорошо получается с огнестрелом. Дар стали помогает прочувствовать оружие и попадать в цель.

— Устаешь?

— Знаешь… нет. В последний раз я провела в тире несколько часов, но там мы с тренером в основном беседовали о разных видах оружия, он объяснял, как и что называется, разбирается и рассказывал про убойную мощь патронов. Ну и пострелять дал, не без этого.

— Понравилось?

— Очень!

— Значит, ты больше стрелок, чем контактник, — сделал любопытные выводы Стужев. — Хорошо, разумно. Для эффективного ближнего боя у тебя в любом случае не хватает массы тела. Кстати, хотел спросить: в доме ведь есть свободные комнаты?

— Да, полно, — не стала скрывать. — Как только бригада Соловьева закончит ремонт на втором этаже, мы в большинстве своём переедем туда. Внизу останутся только Прохор и Дарья, им так удобнее. Освободятся четыре комнаты плюс огромная столовая возле кухни. Каморки прислуги даже не считаю, это не комнаты, а кладовки. А что?

— Думаю насчет тренажеров. Ближайший спортзал довольно посредственный и не особо удобен по расположению, а тот, где мы занимались раньше, далеко. Что если мы с парнями арендуем у тебя ещё одну комнату под спортзал? Не против? И нам с тобой там будет удобнее заниматься.

— Ну, в принципе… можно, — кивнула. — Тренажеры с меня?

— Нет, — Стужев мотнул головой. — Я закажу через своих, с магическими усилителями, которые выдержат нагрузку «Витязей». Обычные выйдут из строя уже через полгода активных тренировок, проверено. Значит, договорились?

— Договорились.

Немного подумав, всё же уточнила:

— А выкупать тренажеры кто будет? Ты или я? Не пойми меня неправильно, но мне надо понимать, как планировать бюджет. Просто, если вы съедете уже через месяц-другой…

— Мы не съедем.

И как-то категорично это прозвучало… Как будто даже с угрозой.

— Покупать будем вскладчину, — следом произнёс Стужев. — Я подготовлю счет и проговорим каждую позицию, Док проверит, чтобы я ничего не упустил, а итог поделим на всех, потому что заниматься будут все. Думаю, за неделю справимся, а пока дам тебе минимальную нагрузку стандартной разминкой, фехтованием и магической концентрацией. Ты правильно решила разделить дары на составляющие: что-то идет в защиту, что-то в нападение, а что-то отвлекающим фактором. Скоро должен подъехать курьер…

В этот момент у него пиликнул телефон и Егор, взглянув на пришедшее сообщение, удовлетворенно кивнул.

— А вот и он. Минутку, я сейчас.

Глава 5

Стужев ушел, оставив меня в комнате одну, но только когда за ним закрылась дверь, я шумно выдохнула, чувствуя, как непросто дается мне это, казалось бы, всего лишь общение. А ведь мы действительно просто общаемся! Да, на весьма непростые и довольно личные темы, и я до сих пор не уверена, что поступила правильно, признавшись ему в наличии второго «чумного» дара, но…

Да, я дура. Старая романтичная дура…

Приуныв, я тяжко вздохнула и едва успела придать лицу нейтральное выражение, когда дверь открылась и в комнату вернулся Стужев с картонной коробкой в руках. Вместе с ней он сел на диван, поставил коробку рядом и, открыв, изучил содержимое, удовлетворенно кивнул и вынул одну из одинаковых банок.

Что-то мне напоминает эта банка коричневого стекла объемом примерно в пол литра…

— Магические ядра стихии камня, — объявил мне Стужев, отвинчивая крышку и показывая мне содержимое банки. — Лучше начать с него: камень и металл максимально дружественны друг другу. Затем продолжим песком, но только если я увижу, что прогресс идет именно так, как должен.

— А потом? — поинтересовалась взволнованно, ведь видела, что в коробке ещё три таких банки.

— Природа, воздух, — не стал скрывать Егор. — Других на складе сейчас нет, будем добывать сами. Регенерацию буду давать тебе раз в неделю по одному ядру между усилениями, чтобы закрепить эффект. Но только если всё пойдет нормально. Надеюсь, с этим возражений нет?

— Раз в неделю? — я скептично скривилась.

— Ты хочешь стать сильнее или умереть?

— Ой, да ладно тебе, — фыркнула. — Не нагнетай. И вообще, дай баночку, не жадничай.

— Полина, — Стужев нахмурился, не торопясь вручать мне банку, хотя я уже подалась вперед и протянула руки, — отнесись к происходящему серьезнее.

— Егор Романович… — произнесла я проникновенно и только сейчас меня что-то в этом словосочетании коротнуло. — Хм, стоп. А почему ты Романович?

Стужев почему-то закатил глаза и откинулся на спинку дивана, ставя банку рядом с собой, но с противоположной от меня стороны, так что при всём желании я уже не могла до неё дотянуться.

— За месяц до моего рождения мать вышла замуж за Стужева Романа Евгеньевича, майора из личной службы безопасности князя Долгорукого. До шестнадцати лет я не знал, кто мой настоящий отец, но когда во мне проснулась магия, причем три дара один за другим практически одновременно, он объявился сам и предложил матери посодействовать в поступлении в кадетский корпус «Витязей». Тогда разломы как раз начали появляться чаще, чем раз в полгода, и возник острый спрос на сильных стихийников, обученых работать в команде. Но давай сейчас не обо мне? Мне не нравится, как легкомысленно ты относишься к происходящему.

— Егор, — тут уже я не удержалась и закатила глаза. — Ну давай сделаем вид, что я безумно волнуюсь, а это всего лишь защитный механизм от стресса. Я серьезно. Ну не хочу я сидеть с постной миной, как на похоронах. Я осознаю, что это огромная ответственность. И ты ужасно рискуешь. Как и я. Но пойми, даже просто живя в этом городе и в этом доме — мы уже рискуем! Так что давай: ты сказал, я услышала, а теперь перестань капать мне на нервы, дай мне баночку и наслаждайся представлением.

На меня посмотрели… Скептично.

Вздохнули.

С досадой поморщились…

А потом протянули банку и заявили:

— Я знаю, какой позывной у тебя будет.

— О? Уже? — удивилась. — А он положен стажерам?

— Он тебе положен, — хмыкнул.

— Заинтриговал, — прищурилась. — И какой же?

— Зараза.

Оторопело сморгнув, я пару секунд просидела в легком ступоре, а потом… Потом расхохоталась так, что едва банку не выронила. Кое-как успокоилась, стерла слезинку из-под правого глаза и, хихикнув ещё, кивнула.

— Чертовски верно, командир. Чертовски верно! Ладно, приступим.

Не рискуя банкой, я поставила её на чайный столик, выудила двумя пальцами энергетическое ядро стихии камня, которое было чуть приплюснутым и больше всего напоминало по текстуре отполированный темно-серый гранит, с интересом его изучила, а затем откинулась на спинку кресла и сжала камушек в руке.

Прошло секунд семь, когда я почувствовала, что камушек начал размягчаться, а затем и впитываться в мою ладонь. При этом я не ощущала каких-то резких негативных изменений в своём организме. Да, стало немного тяжеловато, причем во всём теле разом. Стало труднее дышать. На миг сердце словно сжало чьей-то невидимой каменной рукой, но в то же время это было не особо больно или неприятно. Всё в пределах допустимого, я даже не поморщилась.

Спустя минуту, когда все негативные ощущения сошли на нет, я почувствовала, как мышцы налились непривычной силой, и с нескрываемым удовлетворением улыбнулась, стрельнув ликующим взглядом на Стужева, который всё это время смотрел на меня безотрывно.

— Я всё.

— Уже? — удивился почему-то и сразу забросал меня вопросами: — Какие ощущения? Где-нибудь болит? Дышать не трудно? Спину не ломит?

— Всё пре-крас-но! — произнесла я по слогам и рассмеялась. — Честно, Егор. Ничего не болит, нигде не жмет, не давит и не ломит. Продолжим!

— Подожди! — Стужев торопливо вскинул руку. — Не так быстро. Я рад, что поглощение прошло без негативных последствий, но перед следующим тебе необходимо усвоить это ядро максимально эффективно. Для этого стоит провести малый циркуляционный стихийный круг именно этой энергии, чтобы тело не воспринимало её как агрессора.

— Э-э…

— Ты не умеешь? — прищурился.

Какой догадливый…

— Я не умею, — поморщилась.

Да и откуда бы мне уметь, если прошлые семь лет я была обычным регенератом?

— Нестрашно, — едва заметно улыбнулся Стужев, вроде как даже подбадривая тоном и поднялся на ноги. — Вставай, покажу, что надо делать. Подойди ко мне и повернись спиной.

Немного волнуясь, я подскочила, подошла и развернулась, вздрогнув, когда Стужев прижался к моим лопаткам грудью, а потом положил ладонь мне на живот, прижимая плотнее.

— Расслабься. Я не пристаю. — Его голос звучал спокойно, без насмешки. — Нужен максимальный контакт, чтобы я смог управлять твоими энергиями. Подобную методику используют персональные наставники тех детей, в ком просыпается больше одной стихии.

— У тебя был персональный наставник? — заинтересовалась, чтобы хоть как-то отвлечься от чересчур волнительных ощущений.

— Нет, — хмыкнул. — В том-то и дело. Я узнал об этом только через год, когда сам набил кучу шишек и чуть не сдох. Но давай сейчас не обо мне. Закрой глаза, расслабься и выровняй дыхание.

О-очень смешно! Особенно вкупе с тем, что его собственное дыхание приходится в район моего левого уха и у меня уже вся шея в мурашках!

— Если умеешь медитировать, можешь погрузиться в поверхностную медитацию и сфокусировать внимание на ядре, — продолжал говорить Стужев. — Найди в нем стихию камня. Изучи. Познай…

Он говорил медленно, не торопясь. В целом простые и понятные вещи. Настолько простые и понятные, что я сумела отрешиться от лишних эмоций, фокусируясь на своём ядре, где появилась крупица новой стихии, и это было поистине прекрасно.

— А теперь внимание, — донесся до меня приглушенный голос Стужева, — сейчас мне надо перехватить контроль над твоими энергиями. Не сопротивляйся. Я не сделаю ничего плохого, клянусь. Я всего лишь покажу, как необходимо запустить циркуляцию. Смотри внимательно. Не сопротивляйся. Наблюдай. Запоминай.

Подозреваю, своими словами он вводил меня в чуть более глубокий транс, чем погрузилась я сама, потому что в какой-то момент я перестала ощущать своё тело, целиком и полностью сфокусировав внимание на собственном ядре и происходящих в нём процессах.

Почувствовала стороннее вторжение. Но не стала сопротивляться, как просили. Почти не стала… Почти сразу. Всё-таки это было противоестественно — доверять кому-то настолько безоговорочно.

Но я справилась.

Это ведь ненадолго… Так, на пару минут. Да?

А потом стихии в моём теле пришли в движение. Это ощущалось как предельно деликатное касание пальцами к самой сути. Поглаживание. Осмотр. И под конец именно движение и именно стихии камня, которая растеклась по венам микроскопическими крупицами и отправилась в путешествие по телу, омывая собой все ключевые узлы, органы и энергетические меридианы, и вечность спустя завершая свой путь обратно в ядре.

Это было та-а-ак интересно! Познавательно! Восхитительно!

Казалось бы, я уже давно знала о своём теле всё, но именно сейчас я узнала всё и немного ещё.

— Вот так… — Новые слова прозвучали, кажется, прямо внутри меня, но вызвали не дрожь внезапности, а глубочайшее удовлетворение. — Расслабься ещё немного. Продышись, ты чрезмерно напряжена. Всё запомнила?

— Да. Всё. Спасибо.

Почему-то получилось лишь прошептать — голос сел от радостного волнения и открывающихся перспектив. Я маг. Полноценный маг стихий! И совсем скоро… Ух!

Неожиданно подвело тело и я покачнулась, в ту же секунду ощущая, как меня держат уже обеими руками, обняв за талию и под грудью. Прижав к себе крепко-крепко… Укутав не только своим теплом, но и щитом. Мощью. Заботой…

Как же в этот момент был велик соблазн отринуть прошлое…

Но нет. Это лишь секундная слабость, не более. Она пройдет. Обязательно пройдет.

А я стану ещё сильнее!

— Это было здорово, — произнесла я уже твердым голосом и отстранилась первая, кладя ладонь на его руку. — Продолжим.

— Продолжим, — повторил за мной Стужев и отпустил, делая шаг назад.

Каждый из нас занял исходную позицию: он на диване, я в кресле, и я выудила из банки второе энергетическое ядро. Его поглощение прошло мягче и в то же время острее. Я ощутила, как в меня проникает именно стихия камня, именно её твердость и разрушительную мощь. Ненадолго сжало горло и появилась особая тяжесть в конечностях, но это быстро прошло, а затем я ощутила мощь.

Истинную мощь камня!

И я бы обязательно насладилась этим восхитительным ощущением сполна, но тут… кто-то завизжал. Испуганно, истошно. Совсем близко. Где-то в доме!

— Я проверю, сиди! — выпалил Стужев и подскочил на ноги, пока я успела только вцепиться непослушными пальцами в подлокотники.

Да, пожалуй, мне лучше посидеть…

Егор уже убежал, а я ещё прислушивалась к своему телу, с легким недовольством отмечая, что чувствую себя прекрасно: могучей и полной сил, но в то же время словно… каменной. Словно мои пальцы — неподъемные сосиски, ноги — колоды, а тело покрыто как минимум десятисантиметровым слоем камня, хотя визуально ничего не изменилось.

Хм, а вот и подвох…

Ну и как его убрать?

Задумавшись над этим действительно непростым вопросом, тут же подняла взгляд на дверь, когда она открылась снова — это вернулся Стужев. Мужчина молчал и выглядел раздосадованным, так что я поспешила спросить сама:

— Что случилось?

— Ржевский, — хмыкнул командир «Витязей». — Умудрился напугать Алевтину. Но там уже разобрались, всё в порядке. Познакомь его остальным жильцам дома сама, чтобы подобного не повторялось. Я ведь правильно понимаю, что его ещё никто не видел? Они вообще о нём знают?

— Ульяна и Прохор, — кивнула. — Им я говорила. Насчет Дарьи не знаю, может Уля сказала, а может и нет.

Ну и так как вопрос был практически решен, я переключилась на свои проблемы, не стесняясь их озвучить:

— Егор, а это нормально, что я сейчас ощущаю себя камнем?

— Уже? — почему-то искренне изумился мужчина и подошел ближе. Присел передо мной на корточки и попросил: — Опиши ощущения.

— Ну… я камень, — усмехнулась, снова почувствовав неловкость от его близости, причем в весьма неоднозначной позиции. — Ноги неподъемные, пальцы — сардельки. И остальное… Как будто я в невидимой толстой броне. Неповоротливая. Но мощная-я…

И хихикнула, чувствуя себя глупее некуда.

— Отлично, — удивил меня Стужев. — Значит, мы всё делаем правильно. А сейчас вставай, снова проведем циркуляцию. Это надо будет делать после каждого впитанного ядра, чтобы произошло максимальное усвоение. Вставай.

Повторив, мужчина сам взял меня за руку и помог встать, развернул к себе спиной и снова обнял, на этот раз сразу обеими руками. При этом его касания я ощущала поскольку постольку, словно моя поверхностная чувствительность снизилась минимум в три раза.

И об этом я тоже сказала.

— Это нормально, — успокоил меня Егор. — Стихия камня — это именно мощь, броня и минимальная чувствительность. Чуть позже ты научишься оставлять то, что тебе надо, я покажу. А теперь расслабься. Я снова начну, а ты подхватывай. В третий раз будешь делать сама, уверен, у тебя всё получится.

Немного позабавили его слова, словно он разговаривал с ребенком, утешая и подбадривая, но в то же время я была благодарна ему за это поразительное терпение и деликатность.

Это было так приятно…

В итоге с какими-то десятью ядрами мы провозились до самого обеда, прервавшись лишь раз, когда мне позвонили с незнакомого номера — это оказался очередной кредитор отца. Некий Красильников, который хотел обратно свои восемьдесят тысяч. Предложила ему подойти ближе к вечеру и мужчина согласился.

При этом вплоть до восьмого ядра включительно дело шло отлично, хотя с каждым новым поглощением я ощущала себя всё меньше женщиной, всё больше камнем. Бесчувственным, неповоротливым, но мощны-ы-ым… Аж дух захватывало!

Поглотив девятое ядро, я ощутила некий неприятный дискомфорт в сердце, однако решила умолчать, подозревая, что тогда Стужев не даст поглотить мне десятое, но циркуляцию провела сама и без колебаний — стоило понять принцип, как это стало для меня элементарным.

Правда времени отнимало много, но тут уж ничего не поделать. Лучше потерять час сегодня, чем потом кусать локти, что упустила что-то действительно важное.

А вот поглощение десятого ядра не задалось… Поначалу всё пошло, как и в предыдущие разы — камень размягчился и начал впитываться, утяжеляя мои и без того обманчиво неподъемные конечности, затем добрался до позвоночника, внутренностей, сердца и мозга… И я поняла, что всё, чем я занималась раньше — тлен.

Суета — тлен. Стремления — тлен.

Дыхание — тлен…

Сердце стукнуло в последний раз и остановилось. Замер мозг. Дышать больше не было смысла.

Моё тело прямо на глазах покрылось гранитной коркой, которая становилась всё толще и толще, пока я не превратилась в каменную глыбу, и это было чудесно.

А остальное тлен…

Прекрасна лишь вечность.

— Полина! — моментально напрягся Стужев и подскочил ко мне, кладя руки на те места, где под толстой каменной прослойкой находились плечи. — Зараза!

Это он мне или ситуации?

— Полина, не усугубляй! Запускай регенерацию! Убирай броню! Дыши, черт тебя возьми!

Он кричал, требовал, угрожал и даже тряс, мешая мне насладиться умиротворением вечности, так что я глухо заворочалась в своём уютном коконе, тем самым выражая недовольство, но этот бессовестный «Витязь» затряс меня лишь сильнее, начиная откровенно раздражать своей суетой, и пришлось принять меры.

Я отмахнулась.

Это не помогло.

Я отмахнулась ещё! И ещё! И ещё!

Ну что за зудящая мошка? Бестолковый комар! Мотылек-однодневка!

Доставучий, приставучий…

Ай!

— Попалась! — прошипели мне на ухо с подозрительным зловещим предвкушением, когда мой обманчиво крепкий, мощный и непробиваемый доспех лопнул, как перезревшая тыква, разлетевшись по комнате острыми осколками, а я сама оказалась в крепком мужском захвате. — Всё-таки ты действительно Зараза! Какого черта, Полина⁈

— А чего сразу Полина? — пробормотала я с нескрываемой досадой, но прежде всего на себя, ведь поддалась на такую глупую уловку стихии, о которой не раз читала, но никогда не думала, что это постигнет и меня. Ведь у меня стальная воля! Оказалось, что не очень… — Ну, расслабилась чуток. Кто ж знал, что наши чаяния так схожи?

— Тебе жить надоело? — мрачно процедил Стужев.

— Не утрируй, — поморщилась и дернула плечом. — Отпусти. Я в порядке.

— А вот не уверен, — всё ещё раздраженно произнёс мужчина, хотя хватку ослабил и, приподняв мой подбородок пальцами, внимательно изучил лицо. — Кошмар.

Я даже напряглась. Больно уж взгляд у него был выразителен.

— Я стала чудовищем? — попыталась пошутить, но вышло до отвращения жалобно.

— А я думал, ты уже была им, — довольно зло пошутил (а пошутил ли?) Стужев.

Уголки моих губ опустились, стало так обидно…

— Прости. Прости… — Меня снова крепко обняли, прижав голову к груди. — Прости, Полина. Я просто переволновался. Как себя чувствуешь? Устала или энергии прибавилось?

— Прибавилось, — буркнула куда-то в район мужских ключиц, не собираясь прощать его так быстро.

Мне правда было обидно!

— Отлично. Тогда закрепим результат. Есть большая пустая комната, которую не жалко?

Э-э…

— Зачем? — Я даже голову подняла, чтобы посмотреть ему в лицо.

Очень серьезное и предельно сосредоточенное.

Глава 6

— Тебе надо сбросить лишнюю энергию, которая для тебя не типична, чтобы не навредить себе. Заодно распределишь её по телу так, как будет удобнее всего. Разомнемся с оружием, может немного с магией. Так как?

— Ну… Ладно, — согласилась с его аргументами, которые были действительно правильными, ведь в прошлый раз я поступала примерно так же. — Идем. На втором этаже есть комната, где я обычно занимаюсь.

— Отлично. Бери свою шпагу и идем.

С этими словами меня отпустили и я, подхватив оружие, которое всё это время пролежало на полу рядом с креслом, только потом заметила некоторую… кхм, разруху.

И всё это я?

Медленно выпрямившись, я начала осматриваться, отмечая, что по всей комнате разлетелась каменная крошка моего стихийного доспеха, причем некоторые куски довольно крупные, с мой кулак, а некоторые и острые. И на первый взгляд вроде бы пол и мебель целые, как и окна, но… Вон там точно коцка на обоях, и вон там. На шкафу вмятина от удара.

Черт…

— Что такое? — Стужев прекрасно заметил мою заминку и проследил взглядом туда, куда смотрела и я. — О… Ну да, есть такое. Не подумал. Не волнуйся, я возмещу.

— Ты? — изумилась.

— Я, — кивнул, как ни в чем не бывало.

— Но это же я…

— Я твой наставник и я должен был позаботиться о безопасности и подходящих условиях, — как-то слишком жестко отрезал Стужев, отчего я снова вскинулась, а он поднял руку. — Полина, не спорь. Будет нам обоим наука. В следующий раз я сначала поставлю энергетический купол и позабочусь, чтобы рядом находился Док. Идем, не тяни.

Проглотив пару резких слов, которые так и рвались с языка, я просто отрывисто кивнула и поспешила вперед. Вместе мы поднялись наверх и вошли в одну из комнат, где я обычно занималась с Ржевским.

При этом Стужев сначала прошелся по ней, зачем-то меряя шагами и прислушиваясь к скрипу старых половиц, затем дошел до окон и изучил открывающийся из них вид, следом нарисовал на каждом несколько рун, и то же самое повторил на стенах, потолке, полу и даже двери.

После этого провел ещё ряд непонятных мне манипуляций, причем как я ни всматривалась, не могла отследить стремительные магические потоки, исходящие сразу из обеих рук мужчины, а потом пространство чуть дрогнуло, пошло рябью и успокоилось, но я всё равно увидела, что периметр комнаты оказался заключен в некий энергетический куб четко по размерам помещения.

— Что ты сделал? — не удержалась от вопроса.

— Элементарный силовой и защитный каркас, чтобы ничего не разрушить. Теперь тут можно заниматься не только фехтованием, но и боевой магией, — спокойно ответил Стужев и в следующую секунду подпалил в руке крупный огненный сгусток, отливающий почему-то фиолетовым, и метнул его в стену.

Миг — и пульсар растекся по ней, не причинив ни малейшего вреда.

— Ого! Здорово, — обрадовалась и поудобнее перехватила свою шпагу. — А каким оружием ты будешь со мной драться?

— Для начала чем-нибудь попроще.

Он ещё договаривал, а в его руке уже формировалась стальная сабля. Причем не черная, как его боевой меч, а действительно стальная — из чистой стихийной магии.

— Давай проверим твои знания.

А потом началось избиение младенца.

Он был быстрым. Он был ловким. Сильным, опытным, стремительным! При этом я видела, что он фехтует даже не вполсилы. Едва ли в четверть! И я вроде как тоже не совсем бездарь, но…

Это был позор. Позорищный позор!

И так целый час.

— Неплохо, — под конец невозмутимо заявил Стужев, когда я уже окончательно разочаровалась в своих умениях и способностях. — Не хватает опыта и скорости. Удар поставлен хорошо, двигаешься ты правильно, не подставляешься. Реакции на высоте. Продолжим?

Наверное, это было глупо, а может он мне бессовестно льстил, чтобы я не возненавидела его окончательно и бесповоротно, но мне хватило этих слов, чтобы ощутить прилив сил и прозаниматься ещё час.

Пот лил с меня градом, я даже начала потихоньку уставать, а потом…

— А теперь укрепи тело, я больше не буду сдерживать удар, — зловеще заявил Стужев и, сделав стремительный выпад, оцарапал самым кончиком своей сабли мне щеку.

Я даже растерялась.

Он… меня… ранил⁈ Вот так запросто?

Проведя пальцами по щеке и увидев кровь, я прищурилась и уже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь язвительное, как он сделал новый выпад и чиркнул кончиком оружия уже по моему плечу.

Ах, ты…

В принципе я понимала, что он задумал и даже сильно не злилась, но маленькая глупая девочка, живущая в глубоко моей злобной циничной душе была… растеряна. И даже отчасти разочарована.

Разве он не должен меня защищать? Оберегать. Ценить…

— Полина, не зевай! — раздался раздраженный окрик и на моём теле появился новый кровавый росчерк — на этот раз на боку. — Ты боевой маг стихий или девка беспомощная?

Девка? Хм. О да. Скажи что-нибудь ещё, Стужа. Ещё что-нибудь такое же, унизительное.

— Слабая. Медлительная. Неповоротливая…

С каждым словом он наносил новые и новые удары, которые я элементарно не успевала блокировать, и на моем теле появлялись новые раны. Да, они регенерировали. Достаточно быстро, чтобы я не умерла от кровопотери. И это было даже не столько больно, сколько…

Унизительно. Действительно унизительно!

А ведь он занимается этим не первый десяток лет. А я? Даже месяца нет!

Умом я понимала, чего он добивается. Понимала. Очень хорошо понимала!

А вот сердцем…

Глупое сердце не понимало, что это необходимо. Рост через боль. Прорыв через смерть. Мощь через унижение.

И он своего добился, когда чирканул саблей по моему лбу и кровь потекла прямо в глаза.

Этот взрыв не было похож на тот, первый, когда я желала тем трем сукам сдохнуть. Нет. Этот взрыв был иным. Тоже внутри меня, но с иным посылом.

Я должна была стать сильнее. Неуязвимее! Крепче! Ни одна сталь, ни один металл, никто вообще во вселенной не смеет причинять мне боль!

Никто!

По телу прошла волна ощутимой дрожи, заныли кости и зубы, нутро опалило жаром и сдавило тяжестью желудок, но всё это произошло в один миг и уложилось в долю секунды. А потом моё тело словно по невидимому щелчку пальцев покрылось гранитной коркой с легким стальным отливом, а там, где под кожей находились вены, появились огненные прожилки.

И новый удар прямо в корпус!

Наотмашь, со всей силы!

Я непозволительно сильно отвлеклась на изменения в своей структуре и потому не заметила его сразу, а затем было поздно. Единственное, что я могла сделать — это укрепить броню на максимум. И я…

Просто отлетела назад, не выдержав саму мощь удара.

Хм-м…

— Жива?

Стужев стремительно приблизился и присел передо мной на корточки, ведь я, отлетев к стене, просто сползла по ней, как сломанная кукла, а мой доспех, который должен быть крепок и нерушим, осыпался вокруг меня мелким крошевом. Черт, обидно…

Лицо Стужева застыло безэмоциональной маской, но в глазах зарождалась буря, и тем сильнее его штормило, чем больше я молчала, диагностируя тело изнутри.

— Да что мне будет… — пробормотала в итоге через силу, чувствуя, что позвоночнику точно не повезло, как и нескольким костям. — Сейчас поваляюсь минутку и продолжим.

И, подумав, добавила:

— Наставник.

— На сегодня всё, — резко возразил Его, поднимаясь на ноги. — Приходи в себя, хорошенько поешь и можешь даже поспать, чтобы знания улеглись и усвоились. Прости, что был груб. Это…

— Всё нормально, — прокряхтела, потихоньку окончательно сползая по стене вниз и занимая более удобное, полностью горизонтальное положение. — Мы же бойца из меня делаем, а не балерину. Какие планы на завтра?

— Ближайшие три дня с утра будем тренироваться по три-четыре часа. Здесь. Если буду занят по работе, старайся тренироваться сама. Можно с Ржевским, я его предупредил. Медитации обязательны, минимум раз в сутки. Через три дня оценим прогресс и я посмотрю, что дать тебе ещё.

Я заинтересованно вскинулась, но Стужев тут же разбил мои радужные мечты.

— В плане нагрузок. Помочь встать?

— Нет, — отказалась. — Иди. Я сама. Спасибо.

Последнее Стужев точно не ожидал услышать, мгновенно вскинувшись и недоверчиво дернув бровями, но потом криво усмехнулся, кивнул и вышел.

Вот и молодец…

Стоило за мужчиной закрыться двери, как с комнаты пропала поставленная им магическая защита, а я, продержавшись ещё пару секунд, протяжно простонала. Ох… Хорошо-то как!

Мне было больно. Мне было обидно. Мне было чертовски завидно!

Но в то же время я не могла не понимать, что именно сегодня произошел тот самый прорыв, который позволит мне двигаться дальше. У меня появился учитель-мучитель, который точно знает, что делать, и точно не будет жалеть. Ему нужен результат.

Как и мне!

Это ли не прекрасно?

Закрыв глаза и блаженно улыбаясь самой себе и своим грандиозным планам, минут через пятнадцать я окончательно пришла в себя и поняла, что дико хочу есть. Зверски!

Энергия, полученная из ядер стихии камня, растеклась по телу, практически вся уйдя во время тренировки и последнего рывка, но это было не то же самое, что энергия, получаемая из обычной еды. Питание ядрами в любом случае не заменяло классического питания. В первом случае большая часть энергии уходила в магические каналы, телу как таковому доставались крохи, пускай на некоторое время и создавалась иллюзия сытости и поразительной мощи.

Но всё же… Всё же ничто не заменит борщ и обычную котлету. Ничто!

Или что там у нас сегодня на обед?

В общем, соскребла я себя с пола, спустилась вниз, по дороге напугав своим окровавленным видом Прохора, но сумев заверить, что в порядке, зашла к себе, прихватив чистую одежду, вымылась, не затягивая, потому что желудок уже начал жрать сам себя, без сожалений выкинула окровавленные и дырявые шмотки в мусорку, а затем на радость Дарье и под ошалелым взглядом Ули навернула три тарелки супа (сегодня был куриный с лапшой) и две тарелки второго: макароны с тефтелями.

Всю эту красоту я щедро сдобрила чаем и пятью ватрушками.

Благодать!

— Полина, у тебя глисты? — неловко улыбаясь пошутила Ульяна, но я видела, как она волнуется. Действительно волнуется!

— Неа, — рассмеялась, чувствуя, как дико тянет спать. — У меня тренировка была, с Егором Стужевым. Он помогает мне стать сильнее, в том числе магически.

— Это… из-за разлома, да? — последние слова она произнесла шепотом и покосившись направо и налево, словно нас могли подслушивать. — К нам утром сотрудник из императорской службы приезжал, давал документы подписывать о неразглашении. Жуткий тип!

— Волков? — нахмурилась, потому что мне об этом никто не сказал.

Хотя это было вполне логично!

— Ага. Взгляд у него… Брр! У меня мурашки от него по коже, — доверительно призналась Уля и Дарья закивала, подтверждая. — И что теперь будет?

— В плане? — Я не совсем поняла вопрос.

— Ну, вообще… — не очень уверенно пожала плечами брюнетка.

— Всё будет отлично, — усмехнулась, не собираясь унывать сама и не планируя позволять унывать остальным. — «Витязи» будут защищать нас и город, я буду сильной и независимой, а мы все — богатыми и счастливыми. Без вариантов! Кстати, пойду-ка я посплю. Если что-то срочное — буди. Если не срочное — сама. Договорились? О, точно! Скоро должен подойти Красильников, он из твоего списка кредиторов. Хочет свои восемьдесят тысяч. Идем, дам тебе денег наличными. Ему передашь только в обмен на расписку и в присутствии кого-нибудь из мужчин. Поняла? Кстати, что у нас по продуктам и прочему? Нужны деньги?

— Да-а…

— И что молчим?

Уля смущенно поморщилась, но потом горячо заверила меня, что сегодня же подготовит промежуточный отчет нашей домашней бухгалтерии, где распишет все расходы, которые у нас прошли за эти три недели, к ним приложит чеки и те записи, где я ей давала денег.

Не стала отмахиваться, понимая, что доверие — доверием, а учет необходим. В итоге мы вместе сходили наверх, я дала ей наличных с запасом, а потом с чистой совестью отправилась в кровать. И плевать, что три часа дня! Наставник сказал «спать», я — девочка послушная, исполняю.

М-м… кайф!

И ничего мне не снилось, красота!

Проснувшись в глубоких сумерках и без особого желания вставать и что-то делать, я не сразу увидела сидящего в кресле Ржевского, небрежно листающего справочник по медицине, но стоило призраку заметить, что я больше не сплю, как он поторопился заговорить.

— Краса моя, наконец-то! Думал, уже до завтра придется все наши грандиозные планы отложить. Как себя чувствуешь?

— Нормально, — ответила почти честно, прикрывая сонный зевок ладонью. — А какие у нас планы?

— Становиться богаче и влиятельнее, — ухмыльнулся гусар. — Помнишь, я говорил, что начал потихоньку воплощать наши… кхм, задумки в жизнь? Я про те, которые связаны с деньгами и преступниками, которые их для нас приготовили.

— Продолжай, — улыбнулась с интересом.

— В общем, эти глупцы, не доверяя банковской системе, предпочитают хранить наличность в личных сейфах и прочих хранилищах, — пренебрежительно усмехнулся Ржевский. — И наивно верят, что их спасет репутация отморозков и ширина стен. Если кратенько: я проник и вынес. Всё!

— Ага… — Задумавшись, поняла, что меня кое-что смущает. — А всё: это сколько?

— Вот знаешь, сильно не считал, — хохотнул поручик, лихо накручивая свои усы. — В килограммах будет где-то под сотню. Но там купюры разного номинала. Если на глаз прикинуть, то миллионов сорок-пятьдесят… Может и шестьдесят наберется. Но надо считать.

— Ага… — повторила уже с растерянностью и не зная, что сказать ещё. Потом немного тревожно взглянула на Ржевского и произнесла: — Дим, а это не перебор? Ты кого вообще обокрал?

— Не обокрал, а экспроприировал! — важно вскинул палец гусар. — Причем не честно заработанное, а точно незаконным путем, сто процентов. И нет, мне не стыдно. И никогда не будет. Я не считаю этих подлецов за людей и разорять их мне не зазорно.

— Ну… — я облизнула губы, в чем-то даже с ним соглашаясь, — допустим. Ты прав. Но тебя ведь не видели? На нас не выйдут?

— Не видели, не выйдут и вообще, им есть чем заняться, — злорадно ухмыльнулся призрак. — Это Абашидзе. Мерзавцы и отморозки, воры, мошенники, убийцы и вымогатели. В сейфе я нашел в том числе кое-какие документы, касающиеся их незаконной деятельности, и как добропорядочный гражданин своей империи доставил их, куда следует. Так что ликуй и благодари — мафиозного клана Абашидзе больше не существует. Ну, это если имперский сыск ворон считать не будет. Я молодец?

— Ты герой, — рассмеялась, но с искренней благодарностью. — А где деньги?

— Да, о них родимых, — с умным видом кивнул поручик. — Надо съездить, забрать. Нужны сумки, мешки. Ну, не знаю… Коробки? И машина. Ты, кстати, почему до сих пор права не сделала?

— Не поверишь, не до них пока, — вздохнула, признавая правоту Ржевского.

Не поеду же я за воро… кхм, экспроприированными деньгами на такси?

— А деньги надо срочно забрать? Или пара дней у нас еще есть?

— Лучше бы побыстрее, — покачал головой призрак. — Место не очень надежное. А если пойдут дожди, то вообще всё размокнет и испортится.

Начав кусать губы и лихорадочно размышлять, как быть, я сразу же отбросила идею просить помощи у «Витязей». Нет-нет, не стоит. Или застыдят, или того хуже, заставят отдать государству. Понятно, что не обратно бандитам… Но мне от этого не легче.

И да, я меркантильная дрянь! И нет, мне не стыдно.

Стыдно у рабочих воровать и у матерей-одиночек, у пенсионеров и студентов, а у тех, кто наживается на чужом горе и слабостях — не стыдно. Вообще.

— Как думаешь, Ульяна или Прохор умеют водить?

— Прохор, — уверенно кивнул поручик. — У него есть права. Возможно просрочены, надо узнать. Думаешь, взять его водителем? Согласен, здравая идея. Сейчас поедем?

— Да.

— И правильно!

Попросив Дмитрия отвернуться, я быстро оделась в универсальные брючки-футболку, выбрав одежду темных тонов, затем сходила в комнату к Прохору, который обрадовал меня согласием и тем, что права у него истекают лишь в конце года и есть действующая доверенность на автомобиль, так что я просто прихватила из кладовки побольше коробок, с которыми переезжала (их не стали выбрасывать, вдруг пригодятся), по совету призрака взяла ветровку, и мы отправились на дело.

При этом Ржевский благоразумно стал невидимым. Оказывается, он теперь умел и это, появляясь перед людьми по собственному желанию, и по дороге в красках рассказывал мне о том, как психовал и бесился Барам Абашидзе, ежедневно обнаруживая пропажу то одной своей заначки, то другой.

Как-то даже жалко стало мужика… Но всего на долю секунды!

Глава 7

А потом мы подъехали к заброшенному домику неподалеку от казино «Стрекоза», Прохор заглушил мотор, Ржевский открыл калитку изнутри и я прошла на участок, напрочь заросший бурьяном, малиной и крапивой мне по грудь.

Жуть!

Зато стало понятно, зачем мне ветровка, учитывая, что на улице даже ночью уже выше десяти градусов тепла. При этом деньги поручик прятал не в доме (тот был заперт), а в кривом-косом сарайчике с худой крышей. Тот был заставлен каким-то хламом и по доброй воле вряд ли туда кто-то бы сунулся, но и мы этого делать не стали. Вместо этого Ржевский обошел его сзади, вынул из расшатанных пазов три доски и предъявил мне свою добычу, которая стояла внушительной толстой башней различного номинала прямо за этими досками.

— Ва-ау… — не удержалась от возгласа, даже не зная, что именно чувствую. То ли радость, то ли изумление, то ли просто оторопь. Башня из денег! Выше моего роста! Никогда столько не видела.

— Всё ради тебя, внученька, — хвастливо заявил поручик и я тихонько рассмеявшись, поблагодарила. — А теперь давай шустренько, я пока на стреме постою. Ходят тут иногда… маргиналы всякие!

Взбодренная знанием, что нам могут помешать, я начала торопливо раскладывать деньги по коробкам. В общей сложности получилось десять с половиной, причем я не заполняла их доверху, чтобы спокойно поднять и вынести.

Когда последняя купюра перекочевала из сарайчика в коробку, я так же быстро перетаскала их в машину, запретив Прохору мне помогать. Ржевский отчитался, что на горизонте никого подозрительного, и мы вернулись домой.

На всю эту авантюрную операцию ушло часа полтора-два, так что на улице уже вовсю царствовала ночь, но стоило внести первую коробку в холл, как удача мне изменила, и первым, кого я встретила, был Док.

— Полиночка, ну что же вы так⁈ — возмутился он, буквально вырывая ношу из моих рук. — Тяжести таскаете, да ещё и на ночь глядя⁈

— Надо, — заявила я кратко, сопроводив это многозначительным взглядом. — А вы что не спите?

— Не спится, — так же кратко ответили мне. — Куда нести?

— В кабинет.

В итоге Док, подняв одну коробку и узнав, что их еще десять, позвал остальных (оказывается, ещё никто не спал), и мужчины перетаскали всё в один заход, сразу беря по две коробки, для них это было совсем не тяжело.

Особенно судя по шуточкам Щена и Айдара. Мужчины даже не постеснялись полюбопытствовать, что там лежит, на что я честно ответила:

— Бумага.

Деньги ведь из бумаги делают, верно?

— А зачем вам столько бумаги? — удивился непосредственный огневик.

— Надо, — улыбнулась, всем своим видом давая понять, что это максимум моих откровений.

— А, ну раз надо, — рассмеялся Денис, даже не думая обижаться. — Тогда ладно. Это всё или ещё что-то есть?

— Всё, спасибо. Всем большое спасибо, — поблагодарила «Витязей» одним махом.

И с нескрываемым облегчением выдохнула, когда они ушли из кабинета.

Фу-ух! Это было нервно!

Чувствуя, что меня и впрямь слегка потряхивает (как ни крути, а мы преступали закон), я предпочла спуститься вниз, порадовалась, что на нашей кухне никого, бессовестно ограбила холодильник на рыбную запеканку (две порции!), налила себе сладкого чаю и ушла с едой наверх.

Там, никуда не торопясь и бессовестно наслаждаясь тем, что немножечко богата, я со смаком поужинала, затем разобрала одну коробку по стопкам и номиналу, радуясь, что деньги разложены в пачки, и это серьезно облегчает мне работу.

Ну а там, где одна коробка — там и вторая! И третья, и четвертая…

В общем, я разобрала их все, разложив по разным углам кабинета по номиналу стопочками по десять пачек, затем переписала, ужаснувшись тому, как в один миг стала богаче на пятьдесят три с половиной миллиона, сложила обратно по коробкам, но уже четко по номиналу, и пересчитала снова.

Получилось три коробки с тысячными купюрами, четыре с пятисотенными и три с сотенными.

Всё хорошо, но как теперь это всё хранить? Не в углу же!

— Ну и чего грустим? — поинтересовался Ржевский, всё это время составляющий мне компанию в кабинете, но не мешающий, что тоже было очень важно.

— Думаю, — произнесла с предельной серьезностью. — По идее их все надо сдать в банк. Но что-то мне… волнительно. Банк не заинтересуется, откуда у меня деньги?

— Обязательно заинтересуется, краса моя, обязательно, — подтвердил Ржевский. — Поэтому в банк лучше сдавать от силы сотню-другую — на карманные расходы. Остальное в идеале стоит пустить в дело и наличными. Например, купить какой-нибудь… заводик. Или бутик. Кафе. Что тебе ближе? Клинику? А может и вовсе акции современных предприятий и жить на дивиденды?

Хм-м…

— Надо подумать, — кивнула, благодаря за толковые подсказки. — Ты прав, нужно вложиться в дело, чтобы начать получать стабильный и официальный доход. Деньги должны работать. Кстати, напомни мне завтра позвонить Шаврину, что-то его давно не слышно. Интересно, сколько он смог выручить с тех старых ценных бумаг?

— Договорились. Прямо с утра?

— Да, лучше с утра. Потом у меня очередное занятие со Стужевым, боюсь, потом мне будет совершенно не до общения с людьми. — Усмехнувшись, невольно потерла лоб, где, конечно же, не осталось никакого шрама, но память не обманешь. — Заодно стоит обзвонить всех до единого кредиторов и уже закрыть этот вопрос окончательно. Кстати, а что у нас в подвале? Только честно.

— А что у нас в подвале? — прикинулся веником Ржевский.

— Два клада, — усмехнулась я и вкрадчиво поинтересовалась: — Димочка, что ты скрываешь?

— Полечка, давай не сейчас? — заюлил поручик. — Вон, лучше колечко себе новое купи или сережки. И платьице! Шубку тоже можно, сейчас в моде песец. Я денег добыл, а ты, будь добра, найди им применение. Договорились?

— Дим, ты ведь понимаешь, что я всё равно выясню.

— Понимаю, — посерьезнел Ржевский. — Но давай чуть позже? Уверяю тебя, что бы там ни лежало, это не вредит ни тебе, ни дому, ни остальным. И насчет того, что разломы появляются в доме из-за меня — чушь. Ясно?

— Ну всё-всё, раздухарился, — усмехнулась. — Уговорил, отложим эту неприятную тебе тему на конец месяца…

— Года! А лучше десятилетия!

— Хорошо, года, — пошла на разумную уступку и прикрыла усталый зевок ладонью. Всё же шел уже третий час ночи и стоило хоть немного успеть поспать до утра, а то опять весь день пойдет наперекосяк. — Ладно, пойду я спать, пожалуй. Если что — буди. Если ничего — делай всё, что тебе хочется. Только людей не пугай, хорошо?

— Кто ж знал, что она такая впечатлительная, — поморщился Ржевский, моментально сообразив, о чем я. — Я просто поздоровался. Кстати, остальные твои домочадцы восприняли меня нормально.

— О? Уже?

— Да.

— Вот и хорошо. Всё, до завтра.

В общем, ушла я спать, не забыв уделить аж целых двадцать минут медитации, в итоге уснув только в три часа ночи, и кто бы только знал, как же мне не хотелось вставать в семь, когда прозвонил будильник!

Но нет. Я не собиралась отказываться от своей мечты и пускай не помчалась на завтрак сломя голову, а предпочла ещё немного полежать, затем помедитировать и взбодриться точечным вмешательством в свой организм, насчет главного я не передумала. Затем ко мне заглянул Ржевский и напомнил о аналитике, которому я тут же позвонила, и выяснила, что Альберт Константинович даже не думал теряться, нет-нет. Наоборот, собирался сам позвонить мне уже сегодня, но ближе к обеду, потому что информация есть, но пока не так много, как бы ему хотелось. Но если мне срочно, то он приедет и всё расскажет.

Срочно мне не было, я спокойно выслушала уже о проделанной работе по телефону, с одобрением узнав, что её действительно было много, и мы договорились созвониться к концу недели, когда появится первый реальный результат.

Ну а ровно в восемь я открыла дверь гостиной в правом крыле и с бодрой улыбкой пожелала «Витязям» доброго утра.

— Как самочувствие? — сразу поинтересовался Стужев, поднимаясь со своего места и подходя ближе, тогда как остальные, поприветствовав меня, снова сосредоточились на завтраке.

— Превосходное, — заверила его, ни капли не покривив душой. — Готова страдать и превозмогать хоть до потери пульса.

— И давно ты склонна к мазохизму?

В его тоне я расслышала осуждение, но даже и не подумала обидеться или застесняться.

— С тех самых пор, как поняла, что боль — неизменный спутник развития, — усмехнулась. — Я же регенерат, у нас иначе никак. Это не значит, что я её люблю или ищу. Я просто её не боюсь.

— Понятно.

За этими разговорами мы снова поднялись на второй этаж, Стужев снова провел в комнате предварительную подготовку, но потом не стал сразу набрасываться на меня и калечить, а заявил, что сегодня мы будем заниматься магией.

Для этого мне стоило снова облачиться в стихийный доспех, что получилось у меня немного через силу, но в целом очень даже достойно: стоило только вспомнить вчерашние ощущения и сконцентрироваться на задаче, как моя кожа покрылась каменно-стальной коркой с огненными разводами.

Необычно, непривычно, но… Недолговечно.

Стоило Стужеву меня хоть чем-то отвлечь — хоть ударом, хоть заданием сформировать элементарный огненный пульсар, как я теряла концентрацию и доспех осыпался на пол мелким крошевом, а я ощущала усталость.

— Понятно, — с умным видом заявил мой поразительно терпеливый наставник, когда это произошло в седьмой раз, а я уже начала потеть от усталости и тяжело дышать, словно пробежала полноценный марафон. — Ты не считаешь эту силу своей. Не сроднилась с ней окончательно. Давай так: ближайшие два-три дня просто будешь ходить в доспехе. Спать, есть, заниматься повседневными делами. Привыкни к тому, что ты теперь иная. Понимаешь, о чем я?

— Да, вполне.

— Справишься?

— Легко! — фыркнула.

— Хорошо, — не стал сомневаться во мне Стужев, чем приятно удивил. — Тогда давай пока просто разучим пару боевых связок для работы с клинком. Даже если в будущем ты станешь бойцом поддержки, лучше уметь постоять за себя и в контактном бою. Вот, смотри…

Весь следующий час мы действительно занимались обычным фехтованием, до автоматизма оттачивая каких-то две связки, но это лишь на словах звучало просто и коротко, тогда как на деле я употела окончательно, а под конец занятия спасало только врожденное упрямство и здоровая злость.

А может и нездоровая…

Но если он до сих пор не остановился, то почему должна останавливаться я?

Я же не какая-то там слабачка! Я смогу!

— Всё. На сегодня закончим, — скупо улыбнулся Стужев в момент, когда у меня уже затекла рука и я не опускала её только потому, что принудительно зафиксировала в одном положении. — Ты молодец. Продолжим завтра. Сейчас отдыхай, ближе к вечеру подойду, обсудим наш будущий спортзал.

И ушел.

Я же, кое-как дождавшись, когда за ним закроется дверь, с протяжным стоном растянулась прямо на полу и какое-то время просто лежала, наслаждаясь покоем и лениво думая о том, а надо ли оно мне.

Вроде бы надо.

А вроде бы и не очень…

И почему нельзя просто щелкнуть пальцами и стать сильнее всех?

Повздыхав и пожалев себя, минут через пятнадцать я нашла в себе силы встать, спуститься вниз и сначала принять душ. Время близилось к одиннадцати, когда я дошла до кухни и, первым делом плотно позавтракав, обрадовала Ульяну, что готова наконец уделить внимание и ей, и поднялась в кабинет первая. Уля, забежав к себе за бумагами, присоединилась ко мне пару минут спустя.

— А сейчас будет магия! — шутливо объявила я, перед этим попросив не пугаться, после чего усилием воли активировала каменно-стальное покрытие кожи, что далось мне уже чуть легче и быстрее, чем пару часов назад. — Как я тебе?

— Жуть, — честно призналась Уля, рассматривая меня так придирчиво, словно приценивалась. — А зачем?

— Тренировка такая, на концентрацию, — не стала скрывать я. — По идее это должно стать моим доспехом, но рассыпается от одного удара. Это неправильно. Вот, буду привыкать.

Не знаю, всё ли поняла Ульяна из моих объяснений и правильно ли, но новых вопросов задавать не стала, просто кивнув, и перевела заинтересованный взгляд на коробки.

— А там что?

— Бумаги, не обращай внимания, — отмахнулась небрежно. — Будет время — разберу.

— Я могу помочь.

— О, нет, — усмехнулась, покачав пальцем. — Уленька, не в этом случае. Прости, но это личное.

— Хорошо, как скажешь.

Вот чем меня поражала эта женщина, так это тем, что знала слово «нельзя». Услышала — и сразу успокоилась. Фантастика!

В общем, мы дружно засели за бухгалтерию и, благодаря уже структурированной информации, которую собрала для меня Уля, быстро подбили промежуточные итоги. Они оказались неоднозначными, но иного и быть не могло, ведь пока мы преимущественно тратили, причем из-за ремонта и оборудования гостевых комнат — миллионы, но совсем скоро это должно было закончиться.

Более того, уже через пару дней рабочие полностью завершат ремонт в хозяйских комнатах второго этажа, которые Ульяна велела им делать в первую очередь, после чего привезут заказанную ею мебель и мы переселим меня наверх. А затем потихоньку и остальных.

Помимо этого мы обсудили с Улей и желание Стужева оборудовать на первом этаже спортзал, причем пока не было понятно, сколько комнат для этого нужно.

Одна небольшая? Две небольших? Или целиком столовую? В принципе я бы охотно отдала именно её, чтобы оставить другие комнаты под гостевые. Надо только понять, сколько всего места надо, чтобы получилось оптимально.

И сколько денег за это брать? И брать ли вообще?

И почему мне кажется, что Стужев уже всё продумал и расскажет мне сам?

Как бы то ни было, посидели мы очень хорошо, обсудив кучу нюансов, после чего я выдала Ульяне очередную сумму (наличными!) на бытовые и продуктовые расходы, затем прервались на обед (я немного напугала своим видом Дарью и Алевтину, но сумела объясниться), а после обеда я созвонилась с Вадимом и выяснила, как мне получить права.

Оказывается, было аж три пути: пойти учиться официально, пойти и купить, либо… Заплатить чуть больше ему и он привезет мне права сам. Как и страховку. А ещё свозит машину в центр техобслуживания, где её осмотрят со всех возможных сторон и при необходимости «подлечат» и поменяют зимнюю резину на летнюю, и всё что я только ни пожелаю. Включая замену аудиосистемы, чистку кондиционера и даже бронированное покрытие стекол и корпуса авто.

Нда… Сервис — пять звезд! Были бы деньги.

К счастью, деньги у меня были, так что я решила шикануть и заказала полный комплекс услуг, но только чтобы побыстрее. Бронирование и тонирование меня не интересовали, как и марка аудиосистемы (лишь бы работало), так что всего через сорок минут мужчина подъехал за ключами (пришлось деактивировать режим «чудовища», чтобы не плодить сплетни), сделал фото моей мордашки на права, попросил небольшую предоплату и уехал, пообещав вернуть машину край в воскресенье.

Я же, вернув стихийную оболочку на положенное ей место, снова оккупировала кабинет и занялась самообразованием. Снова почитала о правилах дорожного движения и порешала экзаменационные билеты, на этот раз не допустив ни единой ошибки (расту!), затем переключилась на книги о магии и уделила максимум внимания стихиям металла и камня, их сочетанию, взаимодействию, сильным и слабым сторонам.

Информации было много, она была безумно интересна, увлекательна и просто познавательна, так что, когда в дверь постучали, я оторвалась от книги с нескрываемой неохотой.

Это был Стужев.

— Сильно занята? — В его руке была зажата пачка бумаг с картинками. — Я насчет тренажерного зала.

— Нет, всё нормально, проходи. — И зачем-то пояснила: — Я про магию читаю, чтобы понимать не только практику, но и теорию. Очень увлекательно.

— Хорошее дело, — похвалил Стужев и положил передо мной сначала счет на какую-то совсем неадекватную сумму под пять миллионов, а затем и стопку с картинками. — Вот, смотри…

Глава 8

А потом он начал рассказывать, показывать и объяснять. Почему такие тренажеры, почему такое количество и почему такие бешеные цены — от ста пятидесяти до семисот тысяч. Оказывается, большинство из них укреплено магическим металлом, который спасает от быстрого износа, а это одним махом делает вещь дороже в три-четыре раза. Но и срок службы увеличивается в среднем до десяти лет, тогда как обычные тренажеры в суровых руках «Витязей» ломаются за полгода-год. При этом все эти тренажеры прорабатывают довольно узкие группы мышц. Какие-то только руки, какие-то только ноги, причем внутреннюю поверхность бедра и заднюю — разные тренажеры. Ягодицы, запястья, пресс, спина и плечи — для всего нужны разные тренажеры. Помимо этого — три беговые дорожки, чтобы заниматься одновременно, две скамьи для штанги и куча гантелей, дополнительных «блинов» и даже элементарные скакалки. Последнее хоть и стоило недорого, но тоже не копейки.

Плюс маты, коврики для растяжки, лавочки и иной, уже не очень спортивный, но тоже инвентарь. Например, стойка для хранения гантелей и блинов.

В общем, пять миллионов накапало только так!

— Да уж, — покачала головой. — Дорого быть сильным и поддерживать форму. А часто вы вообще занимаетесь?

— Я стараюсь два-три раза в неделю, но не всегда получается, — ответил Стужев. — Остальные примерно так же. Смотри, если у тебя нет денег, мы и сами купим, всё-таки это прежде всего в наших интересах…

— Всё в порядке, — перебила. — Меня другое поражает. У вас действительно так много денег? Всё-таки намного дешевле посещать чужой спортзал.

— Знаешь, всё относительно, — качнул головой «Витязь». — Иногда дороже время и комфорт. И да, у нас действительно много денег. Только за этот месяц и во многом благодаря тебе каждый из нас заработал по нескольку миллионов. А куда их тратить, как не на свой комфорт?

— Ну, не знаю, — неуверенно пожала плечами. — На квартиры, машины… Родным помогать?

— Помогаем, — кивнул Стужев. — Но всё равно остаётся довольно много. Так почему бы и не упростить себе жизнь ещё немного?

И сменил тему.

— Так что скажешь? Даешь добро?

— Без проблем. Ты уже присмотрел помещение?

— Как раз хотел обсудить. Сходим вниз?

— Конечно, идем.

Внизу, ничего не стесняясь и не приукрашивая, я провела Егора по всем пустым комнатам, добавив, что скоро освободится моя спальня и гостиная, но, как и я думала, свой выбор Стужев остановил на бывшей столовой — она была самым большим помещением и в ней без труда можно будет расставить тренажеры так, что заниматься смогут все одновременно и никто никому не будет мешать.

— Не жалко? — уточнил он под конец.

— Неа, — фыркнула. — Смысл жалеть? Я ж не барыня, чтобы за каждый свободный метр цепляться. Пока одна жила, могла и бутербродами питаться, и за ноутбуком. Званые вечера я устраивать не планирую, как и званые обеды, кухня у нас большая, уютная, мне нравится есть там, а гостей можно и в комнаты на втором этаже пригласить, если очень захочется. Кстати, у тебя на примете нет ещё одной команды, которой жилье надо? Через недельку, а?

— Я подумаю, — пообещал мне Стужев и ещё раз внимательно осмотрел пол, потолок и стены.

Причем если первое было новым (рабочие уже успели его тут перестелить), как и окна с батареями, то второе и третье ещё нуждалось в отделке, потому что пока было только зачищено на черновую и оштукатурено. Дверь тоже требовала замены, точнее двери — в этой комнате они были в две створки.

— Так, ладно. С тебя добро на ремонт и семьсот тысяч, с меня остальное.

— Хорошо. Наличными. Не против?

— Без проблем.

— Сейчас принесу.

Радуясь, что получилось пристроить немного «бумаг», я ушла в кабинет, уже там задумавшись о том, что мне нужно обзавестись как минимум бумажными пакетами, куда я буду складывать деньги, раздавая их направо и налево. Ну, в смысле, не совсем раздавая, а оплачивая услуги или товары. Например, сейчас я решила отдать семьсот тысяч пятисотенными купюрами и получилось четырнадцать пачек. В руках такое нести уже не очень удобно, в целлофановом пакете — глупо. В сумке — расточительно. А вот в бумажном пакете… Забавно и никто не увидит, что внутри!

А еще экологично.

Улыбаясь своим мыслям, я вернулась к Стужеву с деньгами, торжественно передала их из рук в руки и, поддавшись секундному порыву, полюбопытствовала:

— А ты деньги просто копишь или куда-нибудь инвестируешь?

Удивленно приподняв брови, командир «Витязей» на пару секунд задумался, словно не хотел отвечать, но потом всё же произнёс:

— Инвестирую. Но не сам, а через аналитиков Банщикова. У него своего рода дар — находить людей нужных профессий и взаимовыгодно сотрудничать. В основном это ценные бумаги или проекты, связанные с добычей полезных ископаемых из разломов. Тебе что-то подсказать?

— Да-а… — я немного неловко облизнула губы, силясь правильно сформулировать идею. — Если всё пойдет хорошо, то у меня появятся свободные деньги. Я имею в виду доход с разломов. Я хочу их куда-нибудь вложить, чтобы не лежали мертвым грузом, а приносили стабильный доход. Вот, думаю. В бизнесе я как-то не особо разбираюсь, это нужно будет грамотного управляющего искать плюс доверять ему… Не знаю, не уверена, что вообще хочу открывать кафе или парикмахерскую. Не моё это. Гостевой дом у нас уже есть, но сам понимаешь, особо большого дохода он приносить не будет. А вот что-то такое, глобальное…

— А что тебе ближе?

А что мне ближе? Задумавшись, неопределенно дернула плечом. Уже вторую жизнь я получаю медицинское образование. Да, мне это ближе. И мне нравится видеть людей не мертвыми, а здоровыми. Но чего я точно не хочу, так это открывать частную клинику. Или…

Хочу?

Чем дольше я думала, тем неоднозначнее мне казалась эта мысль. А вот если не клинику… Но что-нибудь медицинское?

В итоге я задумчиво произнесла:

— Мне близка медицина. Но это точно не фармацевтика и не косметология.

— Как насчет оздоровительного центра? — предложил Стужев, причем очень даже заинтересованным тоном.

— А конкретнее?

— Идем. Док расскажет. Он у нас этим грезит уже не первый год, — удивил меня Егор и махнул рукой, повторяя: — Идем, я серьезно. Идея очень интересная на самом деле, и весьма достойная. Плюс есть варианты финансирования от империи. Надо только грамотно проработать проект и поначалу вложиться миллионов на двадцать-тридцать, а то и все пятьдесят. Плюс найти здание, специалистов… Идем, Док расскажет.

Заинтригованная, я прошла следом за Стужевым в правое крыло. Мы вошли в гостиную, где Айдар, Олег и Борис смотрели какую-то интеллектуальную передачу — там нужно было отвечать на вопросы из разных областей (литература, театр, музыка, технологии и прочее), и моё появление в стихийной броне мужчины восприняли довольно неоднозначно, уставившись, как на неведомую зверушку. Тц, а я уже и забыла про неё!

А на вопрос Стужева, где Док, Айдар ответил:

— Щена лечит. Стужа, слушай, а ты уверен, что тебе за это не влетит от руководства?

— За что? — невозмутимо поинтересовался Егор, оборачиваясь на меня, ведь именно туда указывал палец «Витязя». — А где связь?

— Стужа, не придуривайся, — нахмурился монгол. — Ты же понимаешь, о чем я. Мало того, что никто из нас не доложил об уникальных способностях Полины, сам знаешь куда, так ты ещё и усугубляешь. Зачем? Хочешь, чтобы сюда приехали безопасники и навели свои порядки?

— О чем он? — напряглась уже я.

— Не волнуйся. — Стужев вскинул руку. — У меня всё под контролем. — И обратился уже к Айдару: — А ты тоже думай, что говоришь, Хан. Во-первых, я уже проконсультировался, где надо, и действую в рамках закона. Во-вторых, Полина — глава рода и никто не посмеет на неё давить и принуждать. В-третьих, я её наставник и только мне отвечать за всё, что происходит с моей ученицей. Не вам, не ей, а именно мне. Ещё вопросы?

— Полина, а вы вообще это добровольно делаете? — вдруг поинтересовался Борис.

Я аж растерялась и почему-то посмотрела на Егора. Тот закатил глаза и посмотрел на Бориса. Борис посмотрел на потолок и пожал плечами.

— Не, ну я просто спросил… Странно видеть молодую красивую женщину, которая сама позволяет делать с собой такое.

И тут я заинтересовалась, как выгляжу…

По большому счету мне самой было глубоко фиолетово, ведь я не уродовала себя безвозвратно, а просто надела стихийный доспех, который (по идее) делал меня сильнее и неуязвимее, но тут уже не удержалась и, заявив «я сейчас приду», отправилась в свою спальню, где у меня висело довольно большое зеркало.

Ну-у… Нормально всё! Да, крипово, как сейчас говорит молодежь, но ничего экстраординарного. Подумаешь, кожа похожа на обугленное мясо? Но это только из-за огненных разводов! А вот если бы их не было, уверена, я бы больше походила на обычную гранитную статую. Правда, черты лица немного исказились и стали грубее, нет ни ресниц, ни бровей, ни толком губ, лишь щель рта и зубы не белые, а черные, белки глаз — серые, а а радужка почти черная с алыми прожилками. И самое интересное — волосы.

Их нет!

Кстати, как и ушей. На их месте небольшие бугорки, но я точно знаю, что они под слоем гранита и более того — всё прекрасно слышу.

С интересом ощупав свою голову, но не став пока «снимать» доспех, я вернулась обратно, но не успела войти в гостиную, как раздался исступленный вопль Дока, который был уже там.

— Мать моя… женщина! Полиночка, что с вами⁈

— Сменила стилиста, — рассмеялась я и кокетливо подбоченилась. — Нравится?

— Ну-у… Эт самое… — Док выразительно прокашлялся и покосился на остальных, гнусно ржущих в кулаки мужчин. — Знаете, не в моём вкусе. Хотя… А можно я вас вскрою?

— Я тебя сейчас сам вскрою! — моментально посуровел Стужев. — Полина осваивает контроль над стихиями, не юродствуй. И вообще, она заинтересовалась вложением свободных средств в какой-нибудь медицинский проект и я порекомендовал ей пообщаться с тобой. Расскажешь?

Медленно обернувшись ко мне, Док как-то подозрительно резко просиял и едва слышно уточнил:

— Правда?

— Да-а… — подтвердила я с легкой опаской, уже не представляя, чего ожидать от этого неординарного во всех смыслах мужчины. — Я просто подумала, что у меня начали появляться свободные деньги и их стоит куда-нибудь вложить. Я ведь сама медсестра, ну… вы знаете. И мне весьма близка медицина и всё, что с ней связано. Егор предложил открыть оздоровительный центр, но я пока не совсем понимаю, что это, для кого и зачем.

— Я сейчас расскажу!

Воодушевившись ещё сильнее, Савелий подскочил ко мне, увел на свободный край дивана, усадил, сам оставшись на ногах (сложилось впечатление, что ради перехвата, если соберусь сбежать) и начав рассказывать.

Оказывается, это уже давняя мечта Дока — открыть реабилитационный центр для раненых бойцов и ветеранов спецподразделений наподобие «Витязя». По его словам, далеко не каждой команде везет иметь полноценного «двинутого» лекаря, который вылечит даже вопреки всем доводам разума. Как, например, он. Вот взять того же Дениса. Если бы не наша слаженная работа, он бы просто погиб. В лучшем случае остался бы инвалидом.

А сколько таких ребят травмируются и погибают ежегодно? Одних только узкоспециализированных «Витязей» в империи три десятка команд, а «Альф» и прочих «Добрыничей» и вовсе не счесть.

— А вот с реабилитационными центрами туго, — скривился Савелий. — Сам знаю о пяти, но достойный только один и лечат там исключительно генералов и по блату. Простым парням остаются бесполезные профилактории, где разве что минералкой поят.

— Но почему? — изумилась. — Есть ведь государственные здравницы на Кавказе и даже в Сибири. Я читала!

— Полиночка, — снисходительно усмехнулся Савелий. — Да, они есть. Но поверьте моему опыту, они просто есть. И для таких, как мы, они не эффективны. Устаревшие и консервативные схемы лечений, запрет на применение лекарств, добытых в разломах… Дальше продолжать? А меж тем организмы магов выше седьмого уровня дара серьезно отличаются от организмов обычных людей и стандартные методы лечения нам просто не подходят. Понимаете, о чем я?

— Допустим, — кивнула. — Согласна. Но где все те великие светила науки и гениальные целители, которые по умолчанию должны работать в военной отрасли, спасая самых ценных её сотрудников?

— Полина, вы меня умиляете, — грустно рассмеялся Док. — Они есть. Правда, есть. Но их не так много и лечат они отнюдь не рядовых парней. Энтузиастов, готовых работать на совесть, с каждым годом все меньше, а больше тех, кто готов работать за деньги. Косметология, возрастная пластика, липосакция и прочая дрянь — в этих сферах крутятся миллиарды и все толковые целители понимают, что это золотая жила. Никто не хочет работать за идею, Полиночка. Никто.

— Слушайте, по вашему выходит, что в таких центрах люди должны работать за копейки. Так что ли?

— Нет! Совсем нет. — Док взмахнул руками и вздохнул. — Возможно, я утрирую. Но сами подумайте, если обычный врач-реабилитолог с даром целителя среднего уровня в профильном центре получает сто пятьдесят тысяч рублей, то косметолог в частной клинике с легкостью получает до пятисот. Сравнили? А теперь подумайте, какую работу выберет среднестатистический целитель.

— Ясно. — Обдумав всё услышанное, спросила о главном: — А вы уверены, что при таких зарплатах центр вообще будет приносить доход? Или это своего рода утопическая идея?

— Отнюдь! — Савелий начал расхаживать передо мной, забавно заложив руки за спину. — Я уже узнавал, если открывать реабилитационный центр хотя бы на тридцать мест, что является главным условием данного проекта, на который будет выделяться имперский грант, необходимо не так много сотрудников и относительно небольшое здание, а лечение щедро оплачивает профсоюз и военная страховая компания. Да, Полиночка, вы не ослышались. Мы все отчисляем страховые взносы и страхуем свою жизнь дополнительно каждый год, чтобы в случае чего нас не бросили в канаве, а на ручках донесли до госпиталя и вылечили. Весь вопрос в том: как. В госпитале зашьют, убедятся, что жив, и отправят… кхм, в лучшем случае на реабилитацию. А реабилитационных центров у нас раз-два и обчелся! В итоге бойцы идут на гражданку с инвалидностью… и всё, жизнь кончена. Мало кто из нас умеет жить мирной жизнью, Полина. А центр даст хоть какой-то шанс на достойное будущее. Да хотя бы ходить ровно, магией самопроизвольно не разбрасываться, да не вздрагивать от резкого шума по ночам!

— Я вас поняла, — заверила его. — Идея отличная, и я тоже всей душой за простых людей. Но если проблему финансирования решить просто, то как решить проблему человеческих ресурсов? Тридцать коек — это полноценное отделение. Минимум пять палатных медсестер, одна процедурная, одна перевязочная, одна старшая. Врачей… Ну, допустим, три. Один травматологического профиля, один неврологического, один психиатрического. Хотя в идеале нужно ещё парочку: кардиолога и реабилитолога. Плюс две массажистки и инструктор по восстановительной физкультуре. Грамотный психолог. Ну и главный врач, само собой. Плюс как минимум один кадровик-бухгалтер, снабженец, парочка санитарок и кухработницы. Итого… — я мысленно прикинула, — уже больше двадцати человек. Ладно, администрация и кухработники, в целом их найти не проблема. А где вы возьмете остальных, учитывая то, что кто попало нам не нужен?

— Полина, с каждым днем вы нравитесь мне всё больше, — заявил Док, делая ко мне стремительный шаг и чуть ли не пожирая меня голодным взглядом. — Всё четко по полочкам, как я люблю! А самое главное — с пониманием сути! Не поверите, эта идея зреет в моей не раз травмированной голове уже не первый год и я примерно представляю, кого сманить и откуда. И уверяю вас, это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Самое главное: жесткая рука хозяйственника, но точно не моя. Уж простите за честность, но я в плане финансов — тот ещё… кхм, разгильдяй. А вот вы…

— Я? — Я аж растерялась. — Да вы шутите…

— Отнюдь. Так что подумайте, Полина. Просто подумайте.

А ведь тут и впрямь нужно очень хорошо подумать!

Пока я старательно шевелила извилинами, в гостиную вкатила тележку Дарья. Увидев меня, слегка растерялась, но потом просто спросила, где я буду ужинать: тут или на кухне, а когда я согласилась тут (почему бы и нет?), то просто начала накладывать не на шестерых, а на семерых, благо мест за двумя столиками хватало и никто из мужчин не возражал.

Пока ели, я периодически задавала Доку вопросы, которые приходили мне в голову, и под конец ужина всё больше склонялась к тому, что идея интересная. И может очень хорошо выстрелить!

По всему выходило, что ближайший к нам «обычный» реабилитационный центр находится аж в Волгограде. Под Москвой есть, но там простых смертных не лечат, и чтобы попасть на те элитные койки, нужно быть по меньшей мере аристократом либо одаренным не ниже третьей ступени, тогда как большинство бойцов осваивают пятый-четвертый ранг, не более.

При этом, чтобы просто попасть на реабилитацию, необходим серьезный пакет документов, который далеко не всегда удается собрать, если сам не пробивной (или друзья не помогут), а на саму реабилитацию выделяется от миллиона рублей сроком на полтора месяца. В особо сложных случаях — десять миллионов на полгода. Плюс грант от империи — пятьдесят миллионов. Сюда входит приобретение здания, мебели, оборудования, медикаментов и даже прохождение повышающих курсов квалификации для медперсонала.

Звучало хорошо. Очень хорошо! Но всё же стоило продумать это всё от и до, прежде чем совать голову в петлю. Государство очень не любит, когда его дурят.

Планируем ли мы дурить его? Ну-у… Не финансово точно. А вот в плане лечения, как я поняла по лихорадочно блестящим глазам дока, вероятно.

Но как же это заманчиво — начать действительно помогать людям!

Глава 9

— Слушайте, а у меня вопрос, — задумчиво произнесла я уже ближе к чаю. — А почему вы к Банщикову с этой идеей не обратились? Он ведь наверняка не меньше вашего заинтересован в здоровье бойцов. И лидерский стержень в нём есть, и деловая хватка.

— Он не медик, Полина, — цыкнул Док. — В этом вся проблема. Мне нужен единомышленник, который будет понимать меня от и до. Не просто финансировать и находить толковых сотрудников и ребят, которым нужна наша помощь, а гореть этим. Вот вы. Горите?

Я усмехнулась и перевела выразительный взгляд на свою отчасти огненную руку.

— Вот и я о чем! — Савелий умудрился сделать собственные выводы. — Вы не боитесь рисковать! Не боитесь гореть! Не боитесь экспериментировать и дерзать! В общем, давайте так. Я вам предлагаю должность главного врача, а вы думайте. Я не тороплю, понимаю, решение это непростое, работы предстоит много и легко точно не будет.

— То есть вас не смущает, что я по образованию медсестра и мне всего двадцать три? — озвучила я свой последний аргумент.

— Меня не смущает даже то, что вы женщина, Полиночка, — с умилением заявил «Витязь». — Поверьте моему опыту штрафбата и девяти классам образования — дар либо есть, либо нет. Остальное вторично. Верно, командир?

— Я бы добавил, что важен ещё как минимум десяток личных качеств, — не согласился с ним Стужев, всё это время предпочитающий роль наблюдателя, хотя и сидел за одним столиком с нами. — Но если вкратце, то да. Согласен. Полина, если не уверена, не надо. Док умеет давить, для него это идея фикс уже не первый год. Придется работать. Много работать. С медиками, с пациентами и их родными, со страховой службой, профсоюзом и госпиталями. Эти инстанции умеют мотать нервы, поверь. Так что если не уверена, лучше не стоит.

И снова я засомневалась, ведь он тоже говорил правильные вещи. Ну какой из меня главный врач, правда? Не уверена, что на эту должность вообще можно самоназначаться без должного образования и опыта. И ответственность будет огромной! Понятно, что сейчас мне во многом помогает опыт прошлой жизни, но и там я не была руководителем. Даже заведующей отделением не была.

Тут я… графиня. Уже почти месяц.

Но это такая чушь на самом деле…

Я задумалась всерьез, а мне никто не мешал, но прошло всего минут десять, как у Стужева зазвонил телефон и он, ответив на звонок, резко подобрался, задал буквально пару уточняющих вопросов, завершил разговор и объявил:

— Разлом рядом с Константиновским карьером. Минимум третий уровень. Есть жертвы.

— Стихия? — деловито уточнил Док, уже поднимаясь со стола.

А Стужев, почему-то посмотрев на меня, поморщился, и только потом ответил:

— Яд.

— Гадство, — скривился Савелий и остальные поддержали его досадливым ворчанием. — Ладно, прорвемся. Полиночка, а вы пока подумайте, да?

— А можно с вами? — спросила я, не раздумывая.

И все как-то резко застыли, глядя на Стужева с очень разными выражениями лиц.

Я с просительным, Док с сомневающимся, Айдар и Олег с отчетливым неодобрением, Борис просто задумчиво, а Щен озадаченно.

Он же первым и нарушил тишину, пока Стужев просто смотрел мне в глаза, словно пытался найти у меня чувство самосохранения. Наивный!

— Полина, вы серьезно думаете, что мы там развлекаемся?

Так и захотелось съязвить: «А что, нет?», но я была умной женщиной, предпочтя ответить правильно:

— Я могу помочь. В крайнем случае побуду с Борисом в машине и при необходимости окажу первую медицинскую помощь. Но я ведь не просто так получила свой позывной, командир? Не для того, чтобы ничего не делать. М?

— Позывной? — изумились все практически в голос, а Стужев цыкнул и взглянул на меня с осуждением.

— Зараза ты… Зараза и есть. Ладно, выдвигаемся.

— Погоди-погоди, — хохотнул Док, хотя мы все уже направились к двери, ведь мужчинам не надо было собираться — их оружие и доспех всегда был при них, ну а я надеялась успеть забежать к себе за шпагой. — Ты дал ей позывной «Зараза»?

— Да, — коротко ответил командир «Витязей» и покосился на меня.

А я что? Я шла со счастливым выражением лица, точно зная, что ни в какой машине я отсиживаться не буду. И да, я, наверное, адреналиновая наркоманка, но я очень хочу попасть в разлом и посмотреть, что там творится!

И может даже наколупать себе десяток ядовитых ядрышек, м?

Как бы то ни было, Док, почему-то гнусно хихикая, сообщил всем, что ему нужно взять аптечку, я тоже заявила, что мне необходимо за оружием, искренне надеясь, что без меня не уедут, заодно успела предупредить попавшуюся по дороге Ульяну, что уезжаю по делам, буду поздно.

— Не теряйте.

Когда я выбежала на улицу, сжимая в руке шпагу, Борис уже успел завести машину и я юркнула в нутро фургона последней. Ехали быстро, мужчины практически не разговаривали. Было видно, для них это именно работа, а не развлечение, и пускай Денис ещё пытался понять, почему я именно «Зараза», Стужев хранил невозмутимое молчание, а вот я загадочно улыбалась, лишь под конец заявив:

— Это потому что у меня характер золотой. От противного. Да же, наставник?

Егор покосился на меня, хмыкнул… И кивнул.

Обидеться что ли?

Немного подумав, решила, что не буду. Тем более мы почти приехали и Док, игриво подвигав бровями, поинтересовался:

— Полиночка, как самочувствие? Не устали за день? Или дерябнете витаминок?

Прислушавшись к себе, кивнула.

— Не откажусь.

— Прошу.

В два счета намешав в пластиковый стаканчик, куда сначала плеснул воды, самого разного: и жидкость из ампулы, и порошок двух видов, Савелий протянул получившееся мне и я выпила практически залпом.

Взбодрило сразу! Причем на вкус это было даже не противно, а так… Не совсем понятно, с травкой. Зато по венам тут же пробежал согревающий энергетический импульс и из фургона я выскочила чуть ли не вприпрыжку, как никогда отчетливо понимая, почему так передвигается Щен.

Ух, мы их всех сейчас пор-рвем!

— Итить-колотить! — смачно ругнулся Док, когда стало ясно, что разлом открылся уже некоторое время назад и его обитатели успели расползтись по пляжу.

Сам по себе Константиновский карьер был небольшим прямоугольным водоемом искусственного происхождения. Раньше тут был песчаный карьер, но с полсотни лет назад его намерено затопили и превратили в водоем, где уже давно отдыхали жители Твери, оборудовав и пляж, и кабинки для переодевания, и даже летнее кафе тут своё было.

В самом водоеме водилась самая разная рыба (и даже раки!), а он сам считался экологически благоприятным местом для отдыха.

Сейчас же в десяти метрах от кромки воды сиял высокий овал разлома, переливающегося ядовито-желтым свечением с проблесками малинового, а вокруг него неторопливо и сосредоточенно ползала дюжина… кхм, желеобразных кочек.

Размером они были мне где-то по пояс, зелено-желтые, полупрозрачные, причем было видно, что внутри них находится ядро (прямо в центре), но помимо этого и другие предметы. Точнее части тел тех бедолаг, кровь которых растеклась по песку.

Судя по одинокой ласте у воды и останкам подводной маски в желудке левой кочки, это был дайвер. Если пересчитать черепа, их было двое.

Вроде бы…

— Это не яд, — тем временем мрачно заявил Док, когда внимательно изучил тварей, к которым Борис благоразумно не стал подъезжать слишком близко, остановившись метрах в ста. — Это кислотники. Поздравляю, господа, мы в жопе. Полиночка, запомните этот момент и нас. Вернутся не все. И не целиком.

— Харэ нагнетать, — буркнул Денис, в два счета облачаясь в доспех. — Поджарим этих улиток и всё.

— Никакой жарки, категорически! — завопил Док. — Эти твари мало того, что взрываются, так ещё и токсичны. Стоит нагреть одного — воздух будет отравлен на километры! Заморозка — оптимальное решение.

— О, это я с радостью, — ухмыльнулся Жук.

— А остальным что делать? — поинтересовался Айдар.

— Не подставляться, — сурово припечатал Стужев и мотнул головой «Витязям». — Схема 7−3, работаем.

— А я? — подала голос тоже.

— А ты… — задумчиво пробормотал наставник, глядя на меня с откровенным сомнением, — жди. Останется последний, проверим прочность твоего доспеха. Но пока жди. Ясно?

Видя, что спорить бесполезно, да и обстановка, честно скажем, не располагала к легкомысленным шуточкам, я ответила максимально серьезно и коротко:

— Ясно.

И когда мужчины отправились в бой, послушно осталась рядом с Борисом, который на всякий случай пока не глушил мотор.

Следующие полчаса я с неослабевающим интересом наблюдала, как мужчины ищут способ убиения этих кислотных слизней. Увы, их оказалось не так много. Рубить бесполезно — оружие просто застревало, а раны от стихийных заклинаний затягивались слизью в считанные мгновения. То же самое с колющими ранами — слизни на них даже не реагировали. Огонь и электричество были под запретом. Стреножить слизня магией камня или металла не получалось — они растворяли его слишком быстро, чтобы был виден хоть какой-то эффект.

В итоге первой двойкой работали двое: Жук и Стужа, замораживая тварей до состояния ледяных глыб, а остальные крошили их на кусочки, попутно выковыривая из останков ядра.

Я же, старательно вспоминая элементарную химию и биологию, пыталась понять, как противостоять тварям иначе. Неужели никак? Хм, а если взять за аксиому то, что кислоту можно загасить содой… Сработает ли это со слизнями?

И сколько точно нужно соды на одну такую тушу? Подозреваю, что не щепотку и может даже не один килограмм. Но мысль то интересная!

Её я и попыталась озвучить Борису, который скучал рядом, хотя по его невозмутимому виду сложно было сказать, что он именно скучает. При этом он охотно поддержал тему, ведь оказалось, что ему очень близка именно химия, и в ней он оказался подкован даже лучше меня. Впрочем, я никогда не считала себя именно химиком, хотя в медицине очень важно понимать, что с чем смешивать, чтобы получить нужный результат.

— А знаете, надо предложить это остальным. Всё зависит от того, сколько тварей внутри, — рассудительно заметил Молчун, поглядывая то на последних слизней, то на внушительные размеры разлома. — Хотя, учитывая высоту портальной арки, точно не меньше третьего, а значит тварей не один десяток. Да и Патриарх обычно помощнее основной армии. Да, надо будет предложить. Сделаете?

— Я? — удивилась.

— Ну, не я же, — тихонько хмыкнул мужчина. — Я тут вообще-то за связь и колеса отвечаю, а не за генерацию умных идей. Давайте-давайте, вливайтесь в коллектив, Полина. Уверен, остальные оценят.

— Ну, спасибо что ли, — пробормотала с некоторой растерянностью, не понимая, зачем Борису мне помогать. Или он не уверен в наших выводах и не хочет выглядеть перед коллегами глупо?

Зато мне терять нечего! Я и так в их глазах малость «того».

А может и не малость…

В итоге, когда на песке оставалась ползать последняя кислотная кочка и Егор выразительно махнул мне рукой, я поспешила подбежать и выслушать приказ. Он оказался до банальности краток и прост:

— Ну что, стажер, вот твоя тварь. Убивай. Как будешь действовать?

Проявляя благоразумие, никто не подходил к кислотнику слишком близко, потому что эти твари были медлительны лишь до определенного момента, умудряясь совершать рывки на пять-семь метров вперед в доли секунды. То есть сразу, как замечали жертву. Радиус их активности, как я поняла, ограничивался десятью метрами, больше они не чуяли.

Хотя чем вообще может чуять слизень, если у него нет привычных нам органов чувств?

— Максимально просто, — заявила я и, заранее примерившись к твари, рванула вперед, на последних секундах превращая окаменевшую руку в подобие скальпеля, чтобы разрезать желеобразную тушу четко напротив ядра и выдрать его силой.

Есть!

При этом тварь на месте тоже не стояла и, почуяв моё приближение, тоже метнулась вперед, выпустив струю кислоты, но если от неё я отшатнулась, то столкновения лоб в лоб избежать не удалось и в итоге вышло так, что я погрузила в монстра руку, а он сам насадился на мои ноги.

Агрессивная оболочка кислотника начала тут же взаимодействовать с моей стихийной защитой, начав шипеть и жадно разъедать камень, словно это было для него изысканным деликатесом, но я уже выдернула руку с добычей и с некоторым трудом, но отступила, выскальзывая из смертельных объятий монстра. При этом он, лишившись своего магического средоточия, не спешил умирать, хотя я рассчитывала именно на это. А потом…

— Осторожно!

Он лопнул.

Ядрен-батон…

— Полина! — на весь пляж рявкнул Стужев, едва успев защитить себя и тех, кто стоял рядом, энергетическим куполом, так что кислотные ошметки слизи никого не ранили, а вот я оказалась в этой слизи вся.

— Я жива! Жива! — завопила, пока не добил, и поторопилась стряхнуть с себя остатки доспеха, который начал разваливаться прямо на глазах.

Как и одежда.

В итоге я отскочила ещё, чтобы не наступить в ржавое крошево и кислотное пятно, натекшее с меня, и предстала перед мужчинами в одном нижнем белье.

— Ты не Зараза, ты…

Что там предполагалось дальше, я не услышала, потому что, подозреваю, прозвучало совсем иное.

— В машину!

Понимая, что это только моя вина, что тварь взорвалась, и незнание не освобождает от ответственности, я с обидой прикусила губу и рванула к автомобилю, на весь пляж сверкая черными кружевными труселями и полупрозрачным лифчиком, но никто из присутствующих не произнёс ни звука. Даже Борис, просто вручивший мне одеяло и махнувший рукой на приоткрытую боковую дверь фургона.

Вот только никто из мужчин не обратил внимания, что в моей руке так и осталось зажато энергетическое ядро убитой мной твари.

Или обратили, но не подумали, что я рискну впитать его прямо сейчас?

Криво усмехнувшись, я поплотнее закуталась в одеяло и сжала ядовито-желтое, упругое ядро размером с перепелиное яйцо, а затем затаила дыхание, ощутив, как ядро растекается по ладони, практически сразу растворяя кожу до кости и проникая дальше, но уже не чистой кислотой, а кислотной энергией.

Не скажу, что было сильно больно, нервные окончания отмирали раньше, чем импульсы доходили до мозга, тем более я уже приглушила их чувствительность и проводимость. Под конец сильнее всего стало дискомфортно желудку, это было похоже на приступ острого гастрита, аж слезы на глазах выступили от нестерпимой рези, но я сумела перетерпеть, а организм быстро избавился от последствий, к этой минуте уже залечив руку.

Притихнув, как мышка, я закрыла глаза и погрузилась в легкий транс, чтобы провести малую циркуляцию новой стихии, хотя по уму это была не стихия, а… раздел магии. Как правильнее назвать? Способность?

В общем, совсем даже не важно, как это называется. Главное, что я справилась!

При этом я никуда не торопилась, действуя предельно аккуратно, ведь прекрасно видела, как кислота растворяет и камень, и железо. Огонь тоже лучше не применять рядом с кислотой, опасно. Взрывоопасно!

А могу ли я покрыть своё тело схожей слизью без вреда для организма? Сделать доспехом. М?

Или это испортит в том числе и трусы?

Тихонько хмыкнув, решила пока не экспериментировать, отложив это непростое дело до лучших времен, и приоткрыла один глаз, когда примерно сорок минут спустя к фургону подбежал Док, неся на плече Айдара.

Что такое?

— Коллега, не откажите в помощи! — выпалил Савелий, сгружая свою ношу на пол фургона, причем на правый бок, так что я сразу увидела, что левый серьезно обожжен кислотой, аж ребра видно.

Причем доспех не затягивается, как в случае с Денисом, а продолжает шипеть и пузыриться. Выглядело, прямо скажем, жутко.

Но только не для меня, ха!

Моментально скинув одеяло, которое сейчас только мешалось, и совершенно не обращая внимания на свой неприличный вид (подозреваю, мужчинам тоже было не до него), я опустилась на колени перед пациентом и, пока Док распаковывал кейс, пробежалась пальцами по ране, проверяя степень отравления.

Жестко!

Впрочем, я уже знала, что делать, и, действуя по аналогии с тем, как действовала в прошлый раз, помогая спасать Дениса, я просто начала вытягивать из Хана магически измененную кислоту, применяя в том числе свой новый дар.

Подобное к подобному.

Пальцами второй руки я погрузилась в уже очищенную от кислоты рану и приказала чужому организму регенерировать. Сильнее. Ещё сильнее!

Глава 10

— Док, энергетик. Мне, — попросила отрывисто, чувствуя, что силы уходят быстрее, чем хочется, потому что кислота уже добралась до внутренних органов бойца и начала их пожирать. — С огоньком.

— Секунду!

В итоге, сначала заставив тяжело дышащего, но ещё не потерявшего сознание от боли Айдара деактивировать шлем и выпить лекарство, куда намешал не меньше пяти компонентов, следом Савелий придержал бутылочку с нужными порошками у моих губ, потому что я сама отвлечься не могла, пользуясь обеими руками.

И это моментально помогло!

В груди разорвался огненный шар, по венам пробежал огонь, из моего горла вырвался хриплый, но торжествующий смешок — и я одним махом втянула в себя то, что не имело права находиться в чужом организме!

При этом, правда, прихватила почти пол литра кровушки, но уверена, Хану не жалко. Я ж ради него стараюсь!

Зато обратно всего через секунду я запустила уже мощный импульс на регенерацию, щедро сдобрив его собственным металлом, на что Айдар выгнулся и простонал, но я уже занималась его доспехом, буквально кончиками пальцев смазывая пузырящийся край, чтобы реакция не шла дальше.

Это было не особо приятно, то и дело приходилось менять чернеющие пальцы на другие, пока ещё целые, но в итоге я справилась и с этой непростой задачей.

Док всё это время тоже не прохлаждался без дела, периодически отправляя по телу нашего общего пациента целебные импульсы и поддерживая бесперебойную работу сердца, чтобы то не остановилось от чрезмерных нагрузок, да следя за тем, чтобы Хан банально не отключился от боли.

Сложно было сказать, сколько точно прошло времени. Может пятнадцать минут, а может и все сорок. Но вот я провела последнюю диагностику, с удовлетворением констатируя, что опасности для жизни Хана больше нет и внутренние органы уже почти целы, мясо активно нарастает обратно, а с остальным точно справится Док, и устало откинулась на пятки, слабыми пальцами подтягивая к себе одеяло, чтобы укрыть озябшие плечи.

Неожиданно на помощь пришел Борис, который не только укутал меня в одеяло плотнее, но и усадил на лавочку, а потом и вовсе вручил кружку со сладким горячим чаем.

— Спасибо.

Моя улыбка была усталой, но благодарной, а ещё минут через десять рядышком присел Савелий и просто молча меня приобнял, целуя в висок.

В его ни разу не мужских, скорее дружеских и даже отеческих объятиях я расслабилась в один миг, прижавшись к сильному мужчине боком, а он тихонько хмыкнул и произнёс:

— А теперь представь, что бы с ним было, если бы не мы. И таких ребят за последние годы погибло десятки, а ещё сотни остались инвалидами. А ведь им вполне реально помочь нашими силами, Полина. Я снова в этом убедился.

— Док, ты неисправим, — фыркнула. — Да откроем мы твой центр, откроем. Слово аристократа. Но сначала найди мне здание и команду. И вообще, где остальные? Я волнуюсь.

— Да что им будет, — усмехнулся мужчина обманчиво беспечно, но я почувствовала, как он напрягся. — Нехороший это разлом, Полиночка. Тварей сотни и покрупнее этих. Пока всех перебьем, не одни сутки пройдут, а там могут и новые зародиться. Плюс матка в пещере окопалась, хрен зайдешь. Парням ведь тоже отдыхать надо, батарейки в их жо… кхм, груди не бесконечны.

— Всё плохо, да? — Я мигом нахмурилась и отстранилась, откровенно запоздало вспомнив, что ни я, ни Борис так и не сказали никому об итогах своей «химической» дискуссии. — Слушай, а если щелочью их потравить? Это же чистейшая кислота, хотя я и не могу понять какая точно. А кислоту можно запросто погасить содой, а? Тот же гидроксид алюминия и магния, который используется в лекарствах, чтобы снять изжогу. Может, попробуем?

— Слу-у-ушай, а ведь это мысль! — азартно протянул Док и хлопнул меня по плечу, но завопил в сторону Бориса: — Молчун, связывайся с Митрофанычем! Пусть гонит сюда фуру с содой! Будем травить козявок!

— Принято, — невозмутимо отозвался Борис и ушел в кабину, откуда почти сразу донесся его приглушенный голос.

Его собеседника слышно не было, но уже через минуту Борис вернулся к нам и отчитался, что соды в нужных количествах на складе нет, но есть именно гидроксид алюминия, который закупили для нужд алхимиков, работающих с добычей из грибного разлома, так что грузовики с порошком скоро будут. Минут через двадцать.

— Вот и славно, — обрадовался Савелий и звучно шлепнул себя по коленям. — Пойду, проверю, как там ребята. И вы, если ещё чего интересного придумаете, сразу говорите. Хорошо?

— Обязательно, — заверили мы его в два голоса.

Док ушел, принудительно усыпленный им Айдар тихонько сопел на расстеленном вдоль стенки матрасе, а я, допив чай, вернула металлический термо-стаканчик Борису и задумалась.

О реабилитационном центре, ага. А ведь не такой уж и нереальный проект, если подумать…

Ещё минут через пятнадцать к нам вернулись все до единого «Витязи», причем я против воли начала принюхиваться и ощупывать их взглядом, пытаясь понять, все ли они целы и здоровы на сто процентов или нужна моя помощь. И пристальнее всего я изучала бойца, одетого в черно-фиолетовую броню.

Пускай, я и запретила себе думать о нём, как о мужчине, но это ведь не мешает мне беспокоиться о нем, как о друге и наставнике, верно?

При этом сами бойцы не спешили деактивировать ни доспехи, ни шлемы, ведь они не мешали им переговариваться, причем всю дорогу от разлома до фургона, но стоило им подойти, как первый же вопрос Стужева достался мне:

— Полина, а где ядро твари, которую ты убила?

Упс…

— Ну-у… — протянула я, уже понимая, что не получится ни солгать, ни приукрасить.

Стужев понял всё сам и шумно вздохнул.

— Полина, ты понимаешь, что такими поступками ты вредишь сама себе? — Судя по приглушенному голосу, Стужев злился. Очень злился! — Я для чего объяснял тебе очередность? Неужели ты сама не видела, как отрицательно эта кислота воздействует на камень и металл⁈ Ты умереть хочешь? А давай не рядом со мной, а⁈

С каждым новым словом, с каждым новым предложением его голос повышался, становился злее, вокруг его фигуры начинали закручиваться энергетические вихри, остальные «Витязи» благоразумно расступились в стороны, не рискуя попасть под неконтролируемый мультистихийный удар, а я, изо всех сил призывая себя к спокойствию, дождалась паузы в его воплях и обманчиво спокойно произнесла:

— Я не буду извиняться и оправдываться, но скажу так: первое — ты понятия не имеешь о моих способностях и меряешь их по себе; и второе — только усвоенная час назад кислота помогла мне вытянуть её из Айдара. Не хочешь больше со мной заниматься? Не проблема. Поверь, я справлюсь сама.

После чего спокойно вышла из машины и добавила:

— Было познавательно посотрудничать, господа. Провожать не надо.

И пошла вдоль берега в сторону города. Помнится, до него километров восемь… Пф, вообще ерунда!

— Ну ёкарный бабай, а⁈ Детский сад, ей богу! — возмутился Док за моей спиной, а спустя каких-то пять секунд меня бесцеремонно перехватили за талию и приподняли над землей, развернувшись на сто восемьдесят градусов и понеся обратно к машине. — А ну стоять, Зараза Дмитриевна! Вот в самое яблочко твой позывной, иначе и не скажешь! Куда поперлась в одних трусах на ночь глядя? Совсем с головушкой не дружишь?

— Отпусти! — рыкнула, начиная злиться уже всерьез.

— Всенепременно, голубушка, — вроде бы и ровно, но в то же время с долей напряжения пообещал Док, возвращая меня в нутро фургона и нагло шлепая по заднице. При этом шлепок вышел больше глухим и формальным, ведь я куталась в одеяло, но всё равно получилось обидно. — Всё, сидеть и не вякать.

Чего⁈

Я аж обернулась, возмущенно хватая воздух ртом, но Док уже отступил и с металлическим лязгом закрыл перед моим носом дверь.

Нет, ну это вообще… Да что он себе позволяет⁈

И нет, я не стала устраивать цирк. Не стала орать, топать ногами и ломать фургон. Не стала распахивать дверь и пытаться сбежать.

Понимала, это будет глупо. Непрофессионально. Действительно по-детски.

Но как же они все меня сейчас бесят!

В общем, ногой я всё-таки топнула, заслуженно отбила пятку и села на мягкую лавочку, нахохлившись. Бесят. Все бесят! Возомнили себя…

А я ничем не хуже!

Я просто другая!

Увы, сидеть и злиться просто так было скучно, тем более через тонированное окно я увидела, что всего минут через семь рядом с фургоном остановились два грузовика, их водители вышли и о чем-то приглушенно пообщались с «Витязями», а затем отогнали машины ближе к разлому, но сами там оставаться не стали, вернувшись обратно к фургону.

И потянулись томительные часы ожидания.

Сначала я просто сидела. Потом я лежала и волновалась. Затем получилось немного помедитировать и даже поизучать свой новый дар, который оказался довольно капризен, и я пока не понимала, как применять его с пользой.

Прошло часа три, я уже засыпала, не видя смысла бодрствовать и дальше, когда дверь фургона резко распахнулась, отчего я аж вздрогнула всем телом, и внутрь снова ввалился Док с новой ношей на плече.

На этот раз подставился Олег, причем серьезно — половина левой руки от локтя до плеча просто отсутствовала, причем вдоль, и остальное растворялось прямо на глазах.

Ё-моё!

Док лишь глянул на меня, ещё не успев открыть рот, а я уже соскакивала с лавочки и торопилась на помощь, сходу прося намешать мне литр энергетика, щедро сдобренного витаминами, минералами и для верности белком.

— И пусть деактивирует доспех, — попросила, прикладывая ладонь к верхнему краю раны, чтобы остановить дальнейшее распространение заразы на плечо.

— Уверена? — засомневался Савелий, уже возясь со своим кейсом, пока бледный до синевы Жук скрипел зубами, чтобы просто не орать.

Подозреваю, даже не от боли, а от отчаяния, ведь наивно думал, что станет сегодня инвалидом.

Ха. Ха!

А вот хренушки!

— Да, он мне мешает. Слышишь, Жук? — обратилась уже к воднику. — Убирай.

— Я… Тогда… Отключусь… — прохрипел мужчина через силу.

— Так это же здорово, — ухмыльнулась я зловеще. — Не надо будет на тебя анестезию тратить.

И проникновенно посмотрела ему в глаза, когда Олег вскинулся.

— Верь мне. Всё будет хорошо. Обещаю.

Не знаю, что увидел моих глазах «Витязь» и что при этом подумал, но в ту же секунду хлопнул себя правой рукой по груди, отчего доспех в считанные мгновения пропал, а сам Олег просто закатил глаза и отключился.

Вот и хорошо!

— Док, следи за сердцем, будут бешеные нагрузки, — протараторила я. — Вкалывай стимуляторы, витамины и кальций. Если есть жидкий белок — добавляй. Мне всё то же самое плюс энергетики. Начали!

Следующий час выпал из моей жизни напрочь. Нет, я запомнила его… Но, кажется, урывками.

Прекрасно понимая, что очень важно всё сделать «здесь и сейчас», пока организм помнит, какой он был только что, до ранения, я насильно заставляла стволовые клетки Олега работать на износ, регенерируя самые разные ткани, которых уже не было, и раз за разом подстегивала печень, чтобы она воспроизводила кровь, а я могла её обновлять, безжалостно вытягивая зараженную.

Да, можно было бы никуда не торопиться.

Наверное.

Но тогда пришлось бы банально ампутировать конечность, лишившуюся половины мышц и сосудов, сухожилий и кожи, а потом отправлять его на длительную реабилитацию… результат которой никто не смог бы предугадать.

Даже я.

Здесь и сейчас я прыгала откровенно выше головы, но чувствовала, что мне это вполне по силам. Это всего лишь мышцы! Вот если бы кислота растворила его кости, я бы ещё подумала. С костями я ещё не работала. Но мышцы… пф, легкотня!

Шучу.

В итоге я полностью и безоговорочно сосредоточилась на клеточном делении чужого организма, чуть ли не пошагово командуя пептидами и липидами, чтобы не бежали поперед батьки и не наращивали кожу до того, как были готовы капилляры и выросли нервные волокна, так что манипуляции Дока улавливала лишь сотой долей сознания.

Вон он ставит укол Олегу. Вот укол мне. Вот полноценная капельница Олегу… И ещё одну мне, но почему-то в бедро. Вот рядом появляется Борис…

Зачем нам Борис?

А-а, чтобы я не упала. Ну ладно.

В общем, это было… интересно. Правда интересно! Я выяснила, что стоит только захотеть — и я смогу командовать чужим телом вплоть до направления тока крови. Про скорость молчу, это элементарно. Сердце, печень, эндокринная система, вырабатывающая гормоны — невероятно сложное человеческое тело было многоярусным органом, играть на котором оказалось невероятно сложно, но увлекательно.

Слишком увлекательно… И, к счастью, энергозатратно.

Только поэтому я занималась именно лечением и именно руки, с первых секунд категорически запретив себе лезть в другое.

Но вот на руке наросла и кожа, причем, помня прошлые подколки Дока, я специально пустила по всей длине кривой «ожоговый» шрам, который бы напоминал Жуку о произошедшем, а потом откинулась назад, точно зная, что не упаду дальше Бориса, тускло улыбнулась Доку, который как раз ставил пациенту очередной укол витаминов…

И отключилась.

— Егор, ты знаешь, я искренне уважаю тебя, как командира и просто человека, но сейчас прошу, как друга. Извинись. Просто извинись. Даже если она была не права… Черт с ней! Девчонка гениальна. Двое только сегодня, Егор. А Щен?

— Док, не сыпь мне… соду, — уже не в первый раз за ночь скривился Стужев, как никогда остро жалея, что хотя бы не курит.

Они зачистили разлом тридцать минут назад. Сейчас рабочие собирали ядра и они ждали их снаружи, хотя и внутри оставался Щен. На всякий случай.

Справиться с маткой и её личной гвардией помогли лишь три тонны белого порошка, название которого он даже не запоминал. Оно работало — и это главное.

Но Полина…

— Обычно говорят «соль», — нагло поправил его Савелий.

— Я в курсе, — скривился. — И ты знаешь, о чем я. Она неуправляема. И ей плевать, что командир я. Хочешь второго Игоря? Я — нет. Напомнить, чем всё закончилось в прошлый раз?

— Не передергивай, — покачал головой опытный целитель, который и сам не чурался действовать не по уставу. Благо его подопечные даже не подозревали об этом. — И не забывай главное отличие между ними: девчонка не бережет только себя. А вот за других у неё пунктик, это я уже заметил. Поверь моему огромному опыту, до которого тебе ещё пахать и пахать, этот самородок нельзя садить на цепь послушания. Не удержишь. А вот врага в её лице заработаешь запросто. Тебе оно надо?

— Ты знаешь, что мне надо, — скривился и бросил косой взгляд на приоткрытую дверь фургона, где спала Полина, переложенная сразу на два матраса и укрытая аж тремя одеялами.

Его б воля, он бы её ещё ремнями зафиксировал!

— Вот именно, — оставил за собой последнее слово Док, который по настроению подрабатывал и командным психологом. Потому что… Ну кто, если не он, да? — Поэтому просто извинись. С тебя не убудет, а ей приятно. И заслуженно!

Да, действительно заслуженно.

Но кто б знал, как ему не хочется! Не потому, что он скотина неблагодарная, нет!

А потому что точно знает: если она поймет, что может им крутить, как ей вздумается, то он поседеет уже к концу года. А то и вовсе облысеет…

— Док, а накапай мне твоего фирменного, а?

— А с удовольствием!

— Убью! Всех убью! — загнанным зверем рычал Барам Абашидзе, вынужденный бежать из Твери прочь, лишь бы не стать добычей имперских ищеек, которые нагрянули по всем его точкам в один день и навели такого шороха, что он сам успел избежать облавы только потому, что отдыхал в сауне со шлюхами.

Правда, кого точно он планировал убить, Барам ещё не знал, но…

Определенно кого-то убить было надо.

А потом бежать. Бежать из этих проклятых земель и чертовой империи!

Просто бежать!

И даже не догадывался гроза и ужас почти уже не существующего клана, что чувство слежки ему не просто так чудится.

Ох, не просто так…

А потом он потянулся за кошельком, чтобы купить в придорожной забегаловке хотя бы шаурму, и не обнаружил его на месте.

— Какого черта?!! Всех убью-у-у…

Глава 11

Проснулась я… утром.

Не сразу, но я опознала комнату Дока, причем в ней как-то подозрительно прибавилось кроватей, отчего в комнате резко стало мало места, зато обнаружился полный комплект пациентов: Айдар, Жук и я. Четвертая кровать Дока была пуста, а он сам коротал время в кресле у окна, задумчиво перелистывая страницы подозрительно знакомого медицинского справочника.

И чем он их всех так привлекает?

При этом мой взгляд был перехвачен уже на третьей секунде и Савелий, моментально отложив книгу, вполголоса произнес:

— Доброе утро, Полиночка. Как самочувствие?

— Не очень, — призналась честно, и впрямь ощущая себя унылой какахой. — Думаю, я надорвалась. Или вы намудрили. Какой вариант правильный, как думаете?

— Готов взять всю вину на себя, какой бы она ни была! — удивил меня своим энтузиазмом Док, подскочив с кресла, подойдя вплотную и тут же начав диагностировать меня своими светящимися зеленью руками. На это ушло секунд пять, после чего мужчина с облегчением выдохнул и заявил: — Всё в относительном порядке, ничего критичного. Сейчас намешаю витаминок и к вечеру всё пройдет. Поздравляю с пятым рангом, ваше сиятельство.

— Пятый? — удивилась, причем искренне.

— Ну так, — хмыкнул Док, уже отойдя к столу у окна, где стоял распахнутый кейс. — А вы думали? Мы вчера… Ладно-ладно, вы вчера сотворили то, что под силу целителю не менее второго ранга, Полиночка. Естественно ваше юное ядро перенапряглось и скакнуло. Ладно хоть не перегорело!

Он выразительно поплевал через плечо и постучал себе по лбу.

— В общем, примите мои искренние поздравления. — С этими словами он подошел ко мне с бутылочкой, куда намешал всякого разного, затем заботливо вставил трубочку и придержал, пока я пила. А потом с подозрительной серьезностью добавил: — И извинения. За шлепок.

Сначала я старательно пыталась вспомнить, о чем он. Затем, вспомнив, старательно приказывала себе не краснеть. Когда поняла, что всё бесполезно, просто откинулась на подушку, расслабилась и позволила себе быть собой.

— Извиняю. И признаю, что была не права. Я вела себя ужасно. Я просто глупо обиделась и позволила себе пойти на поводу у эмоций, простите. Мир?

— Мир, Полиночка, — с видимым облегчением разулыбался Док и подмигнул. — Кстати, сока я купил. Самого разного. И у меня в холодильнике есть, и на кухнях. Так что если захочется — берите, это ваш. Закончится — пополню. Это меньшее, что я могу сделать за ребят.

За ребят, да…

— Как они? — спросила, посмотрев на кровати, которые поставили у противоположной стены.

— Отсыпаются, — коротко ответил Док. — Вколол им успокоительного, чтобы в нервном плане не будоражить. Я так понимаю, вам подобная регенерация привычна, а вот им будет чутка перебор. Мозг не готов, как и сознание. Думаю, ещё сутки пусть поспят. Командир отчитался в штаб, там в курсе, что мы пока не в форме.

— Очень сильно не в форме, да, — пробормотала, даже после выпитого ощущая себя едва ли на процент лучше. — Как думаете, успеем очухаться до нового разлома? Что-то они зачастили.

— Сплюньте, — предельно серьезно попросил Док. — В штабе уже кинули на Тверь усиление из «Добрыничей», но нам от этого не легче. Теперь их будут отправлять на разломы первого-второго уровней, а нас от третьего и выше. Кстати, вчерашний мы зафиксировали на четвертом уровне, больно твари мерзкие попались. На первый взгляд херня херней, а по факту едва двоих нам не угробили. А если б не ваша идея с щелочью, то кто знает, чем бы в итоге дело кончилось. Мы ж матку только ею достали, по другому никак не получалось.

— И много их было? — нахмурилась, начиная зачем-то волноваться, хотя понимала, что раз мы все здесь, то всё уже закончено.

— Точный отчет не видел, — мотнул головой док, — но где-то под пять сотен мелкоты, сотня крупных гвардейцев и матка. Кстати, денег за неё нам переведут овердофига. Вам особенно.

— Э-э…

На пару секунд зависнув над новым для себя (и очень забавным) словом «овердофига», я немного растерянно усмехнулась, но потом отвлеклась на свой желудок, который тонко намекнул, что водичка водичкой, однако завтрак это не заменяет. И в туалет он тоже не прочь сходить.

И поинтересовалась:

— Док, я ведь могу идти?

— Куда? — почему-то вскинулся мужчина.

— В туалет, — ответила честно.

— О… Ну да, можешь. А потом?

— А потом завтракать, — рассмеялась над тем, каким забавным и якобы суровым в этот момент пытался выглядеть Савелий. — А что?

— А потом? — хитро ухмыльнулся Док.

— Не знаю, — призналась честно и попыталась вспомнить, какой сегодня день недели. Почему-то мозг отказывался выдавать мне эту простую информацию и пришлось спрашивать у Дока: — А сегодня что? Четверг или пятница?

— Среда, Полиночка, — огорошил меня Савелий. — Вы куда так жить торопитесь?

Э-э… Как среда? Почему среда?

Пришлось серьезно напрячь память, чтобы пошагово воспроизвести понедельник, затем вторник и потом…

Черт! И впрямь всего лишь среда! Вот это у меня жизнь насыщенная!

— Не обращайте внимания, — улыбнулась с легкой досадой. — Немного запуталась в днях. Просто Егор обещал мне доспех к концу недели, но учитывая наши разногласия… Не уверена, что наше сотрудничество ещё актуально.

— Кхм, Полина, — с подозрительно сосредоточенным видом откашлялся Док. — Тут такое дело…

И словно специально подгадав, в комнату без стука вошел Стужев, причем я инстинктивно натянула одеяло повыше, ведь лежала под ним в одних плавках (какая сволочь сняла с меня лифчик⁈), и он это сразу заметил, притормозив в дверном проеме.

Но потом всё же вошел и приветственно кивнул.

— Доброе утро, Полина. Как самочувствие?

— Нормально, — ответила напряженно.

— Сможешь заниматься?

А вот тут я задумалась.

Нет, не над тем, смогу ли я. Если надо — смогу! А над тем, что у нас за отношения.

Мы снова делаем вид, что ничего не было?

Я всё тянула с ответом, Стужев смотрел на меня с растущим напряжением, и когда до невидимого взрыва оставались доли секунды, на соседней койке с особым смаком всхрапнул Айдар и я невольно вздрогнула.

А Стужев, продолжая смотреть мне в глаза, произнес:

— Я бы хотел обсудить всё произошедшее. Наедине.

Заманчиво. И логично.

Что ж…

— Через десять минут. В моём кабинете.

— Хорошо.

Командир «Витязей» вышел, а я, сев чуть резче, чем стоило, перетерпела секундное головокружение, осмотрелась в поисках хоть чего-нибудь, чтобы уйти к себе не в одних трусах, и сообразительный Док мигом подал мне халат, который висел на спинке кровати.

И кровать-то знакомая…

Не удержалась, спросила:

— Откуда кровати?

— Одна из вашей спальни, — не стал лгать Док. — Не волнуйтесь, сегодня же вернем обратно. Мне так было удобнее. Искренне надеюсь, что тенденция не сохранится и всего одной будет хватать, но сегодня так.

— М-м, ясно.

Скупо улыбнувшись, я облачилась в халат, сунула ноги в тапки и, старательно придерживаясь стеночки, чтобы в случае чего падать аккуратно, дошоркала слабыми ногами до левого крыла, посетила туалет, затем «забежала» к себе, оделась и, крикнув в сторону кухни, чтобы подали мне завтрак наверх, поползла в кабинет.

Не сказать, что на это ушли все силы, но в кресло я садилась с откровенным облегчением. Откинулась на его мягкую спинку, прикрыла глаза, расслабилась…

— Не стоило вставать, если тебе так плохо, — заявил Стужев, возникнув из ниоткуда.

Или это я умудрилась отключиться? Позорище!

Молча проследив за тем, как вошедшая в кабинет Дарья расставляет на моём столе всевозможные утренние блюда, я дождалась, когда женщина выйдет, затем взяла в одну руку кружку, во вторую оладушек — и начала есть.

Никуда не торопясь. С чувством и наслаждением.

Стужев, понаблюдав за этим какое-то время, беззвучно усмехнулся и сел в кресло. Причем, сел не просто так. Не для того, чтобы испепелять меня взглядом и дальше. Нет.

Сев, он сделал это так, что умудрился полулечь, сложив руки на животе, а затем и вовсе закрыл глаза.

Однако!

— Не стоило настаивать на встрече, если больше всего хотите спать, Егор Романович, — не удержалась я от издевки, которая прозвучала особенно едко. Аж сама не ожидала.

— Больше всего я хочу совсем другого, — пугающе ровным тоном произнес Стужев, не открывая глаз. — Но ты права, поспать мне сегодня особо не удалось, разлом закрылся только полчаса назад, а мой долг, как командира отряда, проследить за этим до конца. Но поговорить я хотел о другом.

С этими словами он всё-таки открыл глаза и сфокусировал взгляд на мне.

— Я хотел извиниться. Вчера ночью я был резок, груб и излишне эмоционален. Тем не менее это не отменяет того, что я злюсь. На тебя, да. Ну и на себя до кучи, потому что не проговорил ряд незыблемых правил, которые для меня очевидны. Обсудим их?

Это был крайне странный диалог на грани скандала, но я предпочла кивнуть. Обсуждение — это уже конструктив, верно? А я, как бы ни психовала, не могу отрицать, что такой наставник в сто раз лучше никакого.

А ведь я до сих пор не спросила у него, в какую цену мне обошлись каменные ядрышки… Не бесплатно же, верно?

— Первое: никакого поглощения без моего разрешения и вне графика. Вообще. Категорически. Согласна?

Я хмыкнула, предпочтя отпить чаю.

— Не потому что я самодур и жадина, а потому что не хочу, чтобы ты страдала там, где можно не страдать, — добавил Стужев, так и не услышав от меня ответ. — Или ты не умеешь иначе?

На это я цокнула и начала рассматривать потолок. Ну что за бред он несет, а? Понятно, что на основе увиденного… Но если у меня дар такой, что я могу поделать?

— Второе, — чуть напряженнее произнёс командир «Витязей», так и не дождавшись от меня нужной ему реакции, — ты сама согласилась стать моим стажером. Да, мы не проговаривали это на словах и я наивно решил, что ты осознаешь всю величину ответственности. Вчера я понял, что это не так. Ты не мужчина. Ты ничего не смыслишь в военном деле и субординации. Поэтому нам стоит проговорить каждый пункт нашего соглашения. Я прав?

— А ты любишь быть правым, да? — усмехнулась, посмотрев ему в глаза. — Хорошо, Стужа, ты прав. Признаю. Доволен?

— Ни капли, — скривился. — Хочешь начистоту? Давай. Я не могу воспринимать тебя, как бойца. И не потому, что ты женщина. А потому, что ты женщина, которая мне нравится. Именно поэтому я беспокоюсь о тебе гораздо сильнее. Не хочу подвергать риску. Боли. Лишениям. В принципе не хочу, чтобы ты этим занималась. Реально ли это?

И снова устремил на меня пронзительный взгляд своих невозможно серебряных глаз.

Чувствуя, что не так уж и спокойна, как хочется, я прикрыла глаза ресницами, отстраненно радуясь, что могу прикрыться и кружкой. А ещё оладушкой. И вообще — отличный завтрак! Давно такой вкусноты не ела!

Молчание затягивалось. Стужев, как ни странно, не давил, а когда я бросила на него взгляд украдкой, то поняла, что он просто закрыл глаза и… Спит или нет? Неудобно же…

— Может, договорим позже? — произнесла тихо, ощутив просто бездну неловкости и беспокойства, которые может и не хотела ощущать, но глупое сердце решило иначе.

— М-м? — Стужев медленно открыл глаза, но так и не смог сфокусировать на мне взгляд.

Это вызвало во мне ещё больше беспокойства, так что я не удержалась, поднялась и торопливо подошла к нему, чтобы прикоснуться и хотя бы попробовать провести минимальную диагностику.

Но вместо этого была бессовестно перехвачена под колени и каким-то невероятным образом оказалась в руках Стужева.

И ладно бы просто в руках! Этот… имбецил, прости господи, впустил меня в своё личное пространство, растянув щит поверх нас обоих, и вырубился.

Просто вырубился!

Первые несколько секунд я просто просидела ошеломленная произошедшим, но потом всё таки взяла себя в руки и обняла мужчину за шею. И нет! Не потому что так было удобнее на нем сидеть!

Хотя и это тоже.

А потому, что именно так было удобнее и надежнее изучать его богатый внутренний мир, который оказался возмутительно расшатан. И истощен!

Нахмурившись и даже разозлившись, но понимая, что прямо сейчас ничего не могу поделать, я… всё-таки кое-что сделала. А именно — запустила процесс активного синтеза мелатонина, так называемого гормона сна, чтобы один упрямый баран уснул крепко-крепко.

И не мешал мне своевольничать.

Прошло минут десять, Стужев расслабился окончательно, так что я даже сумела встать с его колен, не разбудив, а потом сходила вниз, наябедничала на него Доку и тот, с самым что ни на есть суровым видом согласившись, что командир у нас один и надо его беречь, не стал изобретать паровоз, а просто поднял наверх пружинный матрас с его кровати, я прихватила подушку и одеяло, под конец Дениса, и мужчины переложили Стужева из кресла на матрас.

Да, прямо в кабинете.

Ну а что поделать? Нести его далеко — наверняка проснется и начнет капризничать. Надо ли нам это? Неа.

В общем, мы поступили нагло, бессовестно, но разумно, после чего с самым что ни на есть заговорщическим видом пожали друг другу руки и разошлись по своим делам.

И уж не знаю, какие дела были именно у мужчин, а я просто спустилась вниз, порадовалась, что моя кровать уже в моей спальне, заперлась изнутри и легла спать.

Я устала, мне надо!

Ну и кто бы мог подумать (уж точно не я!), но проспать я умудрилась почти сутки, в следующий раз проснувшись ещё затемно. Не обнаружив поблизости телефон и в целом крайне смутно представляя, где его оставила (с собой вроде к разлому не брала, но это не точно), я прозевалась и выглянула в окно, с легким интересом отмечая, что светает.

Не испытывая ни малейшего желания куда-то спешить и в принципе что-то делать, просыпаясь откровенно неспеша и с давно не испытываемым наслаждением, я накинула халат, вышла из комнаты и сходила на кухню. Там выяснила, что ещё и шести нет, но это совершенно не помешало мне наделать себе горячих бутербродов с расплавленным в микроволновке сыром, сварить кофе, разбавить его апельсиновым соком и отправиться наверх.

Там, как я и надеялась, уже никого не было. Ни Стужева, ни матраса. Зато имелось очень удобное кожаное кресло руководителя, в котором я устроилась со всем возможным комфортом, и приступила к ну очень раннему завтраку.

Пока ела, набросала на бумаге ряд пунктов по нашему будущему реабилитационному центру, которые требовали особого внимания. Я уже понимала, это будет не безоговорочно прибыльный проект, а скорее работа, куда придется вложить деньги, время, кучу сил и даже душу, но в то же время именно это казалось мне достойным делом.

Делом, за которое действительно стоит браться!

А прибыль пусть акции приносят.

Потихоньку рассвело и в кабинет заглянула Алевтина, на удивление робко уточнившая, может ли она со мной поговорить.

— Конечно. В чем дело? Проходи, не стесняйся.

— Я хотела узнать, — Аля неловко улыбнулась, — насчет своих обязанностей. Я помню, мы с вами обговаривали, что я горничная только правого крыла, но у вас ведь и левое есть, и на втором этаже вчера закончили ремонт в хозяйских комнатах, а сегодня уже мебель привезут. Скажите, я… Могу рассчитывать на подработку?

Я аж сморгнула с оторопью.

— Нет-нет, вы не подумайте! — зачастила горничная. — Зарплата очень хорошая, особенно учитывая бесплатное питание и проживание. Я безумно вам благодарна! Просто… — Она рвано вздохнула, потупилась и призналась: — Деньги очень нужны. А работать я готова! И время есть. Правда!

— Что за проблемы с деньгами? — нахмурилась я сразу. — Говори, не мнись.

— Маме операция нужна, — вздохнула Алевтина, стискивая пальцы и глядя в сторону. — Зрение у нее плохое, особенно в последние пару лет сильно сдала. Я узнавала, в муниципальных больницах очередь на годы вперед, а в платных клиниках это под триста тысяч стоит.

— О, вот в чем дело, — я усмехнулась с нескрываемым облегчением, уже успев надумать себе чужие долги и пагубные пристрастия. К счастью, я оказалась не права. — А чего Дока не попросишь?

— Да вы что⁈ — Аля посмотрела на меня чуть ли не со священным ужасом. — Он же «Витязь»!

— И что? — не поняла её возгласа. — Он же целитель.

— Вот именно!

— Вообще не поняла, — хмыкнула, качая головой. — Ну да ладно. Не хочешь, как хочешь. Приводи маму на ужин, гляну её. Кстати, и тебя не мешало бы. А ну-ка подойди. Давай-давай, не мнись.

Не понимая, что я от неё хочу, тем не менее Алевтина приблизилась и я, чтобы не упустить ничего важного, взяла её за руку и прикрыла глаза, погружаясь в чужой организм магически. Хм-м… Ой-ей, как же всё запущено! Такая молодая, а такая безответственная!

Найдя и защемления вдоль всего позвоночника, и намек на грыжу, и плохо пролеченный цистит, и даже ранний варикоз, и кучу других мелких, но неприятных болячек, в том числе почти сформировавшуюся серную пробку в левом ухе и нехорошо опухшие лимфоузлы, я тут же расписала на листочке план лечения, рассчитанный на две недели, ниже — перечень лекарств, которые Алевтине стоило купить, затем не поленилась и сходила до сейфа, откуда вынула несколько тысячных купюр и приложила это всё к листку, вручая женщине.

— Купить прямо сейчас и со всем этим вечером ко мне, будем начинать курс уколов. Скажу сразу: да, я медик. И да, я понимаю, о чем говорю. И нет, спорить и отлынивать нельзя. Спасибо скажешь потом. Ребенка посмотрю позже. Маму зови на ужин, её тоже посмотрю. Всё, кыш.

— А-а… — Откровенно растерявшись, тем не менее Алевтина пробежалась глазами по тексту, дочитала до конца, ужаснулась перечню диагнозов, которые я поставила ей так походя, но спросила о другом: — А работа? Дадите?

— А не дам, — усмехнулась. — Сначала вылечим твою спину, а работа никуда не убежит. Тем более Дима рассказывал, что раньше в доме убирались аж четыре горничных. Так что ничего не знаю, но ищи себе напарницу. Такую же адекватную и работящую. Вопросы есть?

Выдержала паузу и удовлетворенно констатировала:

— Вопросов нет. Отлично. А теперь кыш в аптеку. Кстати, если вдруг будешь проходить мимо магазинчика с упаковкой, купи мне десяток бумажных пакетов, ага? Примерно вот таких.

Я показала примерный объем руками.

— В такие обычно обеды на вынос заворачивают. Хорошо?

— Да-а… — ещё не очень уверенно протянула Аля, но потом спросила ещё: — А если у новой горничной тоже будет ребенок…

— Не принципиально, — качнула головой. — Главное, чтобы не мешал работе. И не мешался жильцам. Есть уже кто на примете?

— Да, знакомая. Но я спрошу сначала, хорошо? Если согласится, когда звать?

— Да хоть сразу, — пожала плечами. — Если меня на найдете, подойдите к Ульяне, я её предупрежу. Условия те же, но уборка уже на втором этаже. По комнатам решим позже, часть будет пока всё равно закрыта.

— Хорошо. Я всё поняла. Спасибо!

Алевтина ушла, а я, посидев ещё немного, включила ноутбук и проверила почту рода. Писем было немного и большинство — рекламки салонов красоты и ювелирных магазинов, на что я пофыркала, но удалять не стала (вдруг захочется?), а вот одно письмо меня заинтересовало.

Глава 12

Это был пригласительный на следующую субботу. Мероприятие намечалось в мэрии и было посвящено дню медика, что я в силу своей профессии пропустить ну никак не могла. При этом я совершенно не понимала, как с этим всем связан мэр и почему именно он устраивает званый вечер (причем для аристократов!), так что была заранее заинтригована.

Да и просто стоило развеяться.

Пометив это письмо красным флажочком, чтобы не забыть, следом я поискала кое-какую информацию касательно организационных моментов будущего центра. Первым делом выяснила, что главным врачом стать не так уж и просто. Для начала это должен быть врач. Полноценный врач! То есть медик с высшим образованием. Просто медик или магический целитель — не принципиально, образование первично. Затем опыт работы: не менее пяти лет на руководящей должности в медицине. То есть либо заведующим отделением, либо заместителем главного врача. Плюс не обязательно, но желательно второе образование с уклоном в руководство. Какой-нибудь менеджмент или управление, тут уже не принципиально. Можно даже курсы.

Опять же руководящую должность просто так не занять, необходимо всё то же высшее образование плюс пять лет работы по специальности.

То есть, если всё-таки задаться целью, то реальным главным врачом я смогу стать только лет через пятнадцать.

Мда.

А оно мне надо?

Обдумав эту действительно важную мысль со всех сторон, поняла, что всё-таки нет. Главным врачом должен быть мужчина, может даже сам Док. Мы, кстати, так и не проговорили его собственную роль во всём этом. Кем он себя видит в нашем центре?

Я же с легкостью могу занять роль ведущего специалиста, благо это понятие настолько растяжимо, что под него можно подогнать что угодно. Я могу и за организацию отвечать, и за финансы, и за оборудование, и за командование главным врачом… В самом деле, почему бы и нет?

Главное, обсудить все эти моменты до того, как начнем набор специалистов. Именно моё мнение будет решающим и никак иначе.

Понятно, что я не господь бог и не истина в последней инстанции. В некоторых сферах я вообще ноль без палочки, и если найдется реальный профессионал, то охотно скину на него всю текучку, но всё же хозяйкой буду я.

Иначе зачем вообще всё это затевать, верно?

Самое смешное, я даже старшей медсестрой не могу стать, для этого необходим опыт работы не менее пяти лет, тогда как у меня — всего три. И нет, ради опыта я не собираюсь возвращаться в поликлинику, на свою непыльную унылую должность. Я её уже давно переросла, пора бы это уже признать.

Потихоньку время близилось к восьми и я, пока ещё не зная, как пройдет день, спустилась вниз, нашла Ульяну, предупредила её о возможном пополнении в лице новой горничной, затем зашла к себе и переоделась, с легкой досадой констатируя, что запасы штанов и футболок (а ещё обуви!) снова близятся к концу, так что сегодня нужно обязательно этим озадачиться, собрала волосы в хвост и без одной восемь вошла в гостиную правого крыла.

Мужчины завтракали.

Причем все шестеро, что не могло не радовать.

Правда, стоило мне войти и с улыбкой пожелать им доброго утра, как все они резко подскочили, чем даже слегка напугали, выстроились в идеальную шеренгу, и после отрывистого кивка Стужева гаркнули:

— Здравия желаем, ваше сия-тель-ство!

— Вы чего? — уточнила тихо и переводя растерянный взгляд с одного бойца на другого.

— Выражаем своё уважение и благодарность, Полина Дмитриевна, — белозубо улыбнулся Щен и подмигнул. — Или лучше обнять?

— Или на руках покачать? — улыбаясь ещё шире, предложил Айдар.

— А ещё поцеловать можем, — так же серьезно, но как-то… угрожающе предложил Стужев, глядя мне в глаза.

Будь я чуть менее смелой, я бы обязательно попятилась, ну а так… Лишь нервно кашлянула и с ворчанием произнесла:

— Ну вас. Не «Витязи», а клоуны. Я вообще-то заниматься пришла и не как сиятельство, а как стажер. — С этими словами я с вызовом уставилась на командира отряда. — Или я уже не стажер?

— Стажер, — ответил он без запинки и сделал остальным едва уловимый кивок, отчего мужчины с расслабленными улыбками снова заняли свои места и продолжили завтракать. Мне жестом предложили свободный стул рядом, а когда я села, Егор добавил: — Но сначала обсудим ряд важных моментов. Не против?

Как будто варианты есть!

— Очень внимательно слушаю, — кивнула предельно серьезно.

— Отлично, — не менее серьезно заявил Стужев. — Первое: ядра. Как я уже говорил, никаких поглощений без моего разрешения. Категорически. Я понимаю, ты способна и уникальна, но сомневаюсь, что даже сама разбираешься в себе до конца. Поэтому давай без агрессивной самодеятельности?

На миг сморщив нос, тем не менее кивнула. В целом он говорил правильно. И именно он мой наставник, а не наоборот. А я… Да, иногда я чересчур эмоциональна. И это неправильно. Нельзя так.

— Второе: командная работа. — Стужев снова посмотрел мне в глаза. — Она первоочередна. На выезде командир я. Только я. Слушаешься безоговорочно. Можешь быть не согласна. Можешь психовать. Можешь орать и думать обо мне всё, что угодно, но команда и её безопасность на первом месте. Никакой самоволки и самоубийственных поступков. Согласна?

Вот тут мне стало даже немного стыдно, так что я опустила взгляд на стол, но ответила твердо:

— Да.

— Хорошо. И третье: ответственность. Я твой командир и наставник. Я несу ответственность за всё, что происходит в команде и с тобой в частности. И если я говорю, что ты не готова к очередному этапу или не готова к бою с неведомым, то ты слушаешься и отступаешь. Безоговорочно слушаешься. Ясно?

— Да. Я согласна. Всё правильно.

— Рад слышать. — Напряжение, всё это время сгущающееся за нашим столиком, развеялось, как не бывало, и Стужев повеселевшим тоном заявил: — А теперь о хорошем. От лица группы и себя лично выношу искреннюю благодарность за спасение ребят. Ты совершила невозможное и данный поступок нереально переоценить. Я понимаю, что всего лишь «спасибо» не отражает и тысячной доли того, что мы все чувствуем, и чего ты достойна. К сожалению, я не могу подать командованию рапорт на представление тебя к награде, потому что придется объяснять, что ты там делала и что именно ты сделала…

Я подняла на него вопросительный взгляд и Стужев слегка качнул головой.

— Я не хочу, чтобы сюда понаехали всякие высокопоставленные придурки небольшого ума, которые предъявят нам нарушение устава и заберут тебя на комиссию по изучению редких умений. Или этого хочешь ты?

— Нет!

— Вот и я так подумал. Поэтому работаем тихо, но эффективно. Надеюсь, ты не против?

— Только за.

— Отлично. Кстати, если у тебя запланированы какие-нибудь дела на этот день, то можешь заняться ими сейчас. Ближе к обеду привезут мой заказ и займемся твоим доспехом, так что после обеда ничего не планируй до самого вечера. Не против?

— Правда?

Я моментально разволновалась, да так сильно, что следующие несколько секунд не могла вымолвить ни словечка, просто глядя на Стужева широко распахнутыми глазами и сияя, как новенький пятак.

— Правда, — улыбнулся он скупо, но глаза засеребрились так, что в какой-то момент показалось, что от них исходит свечение. — Кстати, если вдруг потеряла свой телефон, то он на столике рядом с диванами.

— Ой, точно! Спасибо!

Чувствуя, что ещё немного — и буду скакать, как обезумевшая макака, не способная справиться с нахлынувшими эмоциями, или того хуже — наброшусь на Стужева с объятиями, я поспешила забрать свой телефон и выскочить из гостиной.

До своей спальни добежала, кажется, за три секунды и уже там позволила себе победный и абсолютно неадекватный вопль, после которого рухнула на кровать и уставилась в потолок совершенно безумным, но счастливым взглядом.

Да! Да!!! У меня будет свой доспех, ю-ху-у!!!

Неожиданно пиликнул телефон и я, переключившись на него, прочла пришедшее сообщение с незнакомого номера: «Купи спортивное белье».

Э-э…

Целых пять секунд понадобилось мне, чтобы догадаться, что это номер Стужева (но это не точно), а потом пришло новое сообщение: «Под доспех».

Ага! Точно Стужев. Так и запишем — наставник.

Потихоньку успокоившись и радуясь, что у меня появилось немного свободного времени на себя, на всякий случай глянула пропущенные звонки и сообщения, с досадой поморщилась, узнав, что мне звонил Вадим, причем аж три раза, но потом мужчина догадался отправить сообщение, в котором расписал, сколько денег на что ушло, и пообещал привезти машину уже в субботу после обеда.

В общей сложности получилось чуть меньше ста тысяч, причем основная сумма за права и колеса. За услуги Вадимка прописал себе семь тысяч, но я даже не подумала умалять его заслуг. Сама бы я и половины не сделала! В общем, заработал, мужчина. Огромное ему спасибо!

Решив не звонить, отправила ему сообщение с извинением, что была недоступна, поблагодарила и уточнила, как перевести ему деньги. Вадимка попросил на карту по номеру телефона и я тут же отправила перевод.

Так, с этим всё решено… Что ещё?

Ещё мне звонили с двух неизвестных номеров и сообщений не оставили, так что перезванивать я не стала, но так как любопытство никуда не делать, снова написала Вадимке и поинтересовалась, может ли он выяснить, кто звонил, по номеру телефона.

Ответ пришел моментально: да.

Тут же скинула ему номера и, догадываясь, что мгновенного результата не будет, проверила состояние своего банковского счета, порадовалась множеству нулей, но потом всё равно сходила наверх, прихватила из коробки с тысячными купюрами пару пачек, предупредила Ульяну, что ушла по делам, и отправилась за покупками. Пешком.

Погода была отличной, настроение чудесным, да и торговый центр уже открылся к моему приходу, так что я первым делом положила на счет деньги из одной пачки, вторую оставив для покупок за наличный расчет, и пошла во все тяжкие, сразу зайдя в бутик со спорттоварами.

Прекрасно зная, что именно мне нужно, я приобрела сразу четыре комплекта спортивного белья, то есть трусики-шортики и лифы в виде топов, затем четыре пары брюк и ворох футболок, и под конец три пары кед. Пусть лучше будет запас! Положу заначку в фургоне, чтобы не позориться, как в прошлый раз.

На всё это ушло от силы час и я, решив побаловать себя чем-нибудь для души, зашла в соседний отдел с летней одеждой. Там мне приглянулось несколько платьев и я не стала себе ни в чем отказывать. Даже если не надену на улицу, их вполне можно носить дома. И вообще, мне хочется!

В общем, купила я и их, после чего вдруг поняла, что проголодалась, и отправилась наверх, где находился фудкорт. И да, иногда надо баловать себя всякой гадостью! Просто надо!

Иначе зачем жить вообще?

Я уже ехала наверх на эскалаторе, когда пространство пошло рябью, и я, уже понимая, что это может значить, крепче вцепилась в поручень. На этот раз шибануло меня не так сильно, как в прошлые. Можно даже сказать, что совсем слегка — на ногах я устояла с легкостью. Второго удара и вовсе не было, но стоило мне подняться наверх, как я сразу увидела его — разлом, образовавшийся прямо в центре зала со столиками.

В этот ранний час народу на фудкорте почти не было, буквально человек десять, пьющих кофе, но все они уже возбужденно переговаривались и снимали происходящее на телефоны. Кто-то даже подошел ближе, чтобы не упустить ничего.

Вот черт!

Понимая, что ничем хорошим это не закончится (дайверы тоже вряд ли планировали умирать), я добежала до ближайшего кафе, бросила покупки в угол и потребовала у растерявшейся кассирши врубить пожарную сигнализацию, беззастенчиво надавив на неё силой и правом аристократки.

К счастью, этого хватило, чтобы она меня послушалась и нажала нужную кнопку, пока я вынимала из сумки телефон и звонила Стужеву.

— Алло?

— Егор, опять разлом! Торговый центр «МиоРио», третий этаж, фудкорт. Только что. Небольшой, но тут люди и им дико интересно, что это за неведомая хрень.

— Едем! Постарайся убрать их от входа. Пять минут, Полина! И не суйся внутрь, умоляю!

Да я и снаружи успешно постою…

Егор ещё договаривал, а я, стоя к разлому лицом, увидела, как из него выпрыгивает… ну допустим, железный кузнечик, размером с болонку, и без предупреждения нападает на мужчину, который подошел ближе всех.

Прямо в лицо.

Я не поняла, что он сделал, но мужчина, судорожно дернувшись, упал, мне даже показалось, что по его телу пробежал некий электрический разряд, а из разлома выпрыгнуло ещё несколько тварей.

— Назад! Всем назад! — заорала я, видя, что наивные люди, даже не понимая, что это не просто насекомые, а магически измененные хищные твари, спешат мужчине на помощь. — Для кого сигнализация орет⁈ Всем эвакуироваться, работают имперские спецслужбы!

И облачилась в свой комбинированный стихийный доспех.

К счастью, этого хватило, чтобы люди сообразили бежать не вперед, а назад, и хотя прекрасно видела, что не совсем с этажа, а всего лишь поближе к лестнице, причем продолжая снимать происходящее на телефоны, я уже не стала тратить время на этих придурков, а помчалась наперерез насекомым, которые, судя по слаженой работе, собрались сожрать первую жертву живьем — я слышала, что его сердце ещё бьется, хотя и с подозрительной хаотичной аритмией.

И снова я кляла себя последними словами, что не ношу с собой клинок, который сейчас очень бы пригодился, так что пришлось атаковать первого, самого наглого кузнечика прямо руками, и отрывать ему бошку безо всяких угрызений совести.

Это оказалось не так уж и сложно, я даже удивилась, но следующая тварь умудрилась напасть на меня со спины, пока я разбиралась с другой, и тут я поняла, какая у них магия.

Магия электричества!

Шибануло конкретно. Были б волосы — встали бы дыбом. Сердечко тоже кольнуло. Загорчило на кончике языка, а перед глазами появились забавные разноцветные круги. К счастью, сознание я не потеряла, так что атаковавшая меня тварь прожила от силы пару секунд, после чего я обезглавила и её, рванув за последней, которая уверенно скакала к запаниковавшим людям.

К счастью среди них оказался один сообразительный парень, который не только снимал, но и вооружился стулом, ловко подставив его навстречу кузнечику, когда он сделал последний рывок. Повезло и в том плане, что стул оказался пластиковым и не проводил ток, так что парень не пострадал, даже когда тварь заискрила, а я успела добраться до кузнечика раньше, чем тот прыгнул снова.

— Молодец, — даже скупо похвалила помощника, на что парнишка немного нервно улыбнулся и кивнул, наведя камеру на меня. — А вот это лишнее. Шел бы ты домой, пока…

— Та-ам… — проблеяла стоящая неподалеку от него девушка, показывая пальцем мне за спину и я резко обернулась, чтобы смачно чертыхнуться, потому что из разлома выпрыгнуло не меньше дюжины тварей, которые начали осматриваться и вроде как принюхиваться.

Интересно, у кузнечиков есть обоняние? Не помню!

— Всем прочь с этажа! — завопила снова и диким усилием воли создала в руке каменный шип-клинок, по курсу школьной физики помня, что камень тоже очень плохо проводит ток. — Сдохнете, мама спасибо не скажет!

И помчалась обратно к кузнечикам, переключая их внимание на себя.

Колоть этих тварей оказалось сложнее, от удара плашмя они тоже не умирали, лишь отлетали и совсем недалеко, так что пришлось снова начинать отрывать им бестолковые бошки, попутно играя в салочки, чтобы остальные не напрыгнули на меня в едином порыве и не поджарили на электрической дуге. Но всё равно, прежде чем на этаже появились «Витязи», меня шибануло током ещё три раза и ничего приятного в этом не было.

— Всем внимание! — раздался магически усиленный голос Стужева. — Работают имперские спецслужбы! Всем покинуть помещение! Повторяю, всем гражданским покинуть помещение!

— Сюда! Сюда! — зазывали к себе Жук и Док кассиров и иной обслуживающий персонал, пока остальные «Витязи» крошили своими мечами новых кузнечиков, буквально валом прущих из разлома.

Я тоже отошла, прекрасно видя, что мужчины справляются без меня, а мне без меча рядом с ними делать нечего. Правда, отошла не сильно далеко, буквально до первого не перевернутого стула, но откинулась на него с тихим стоном, разминая сведенную судорогой ногу.

Док подбежал ко мне практически сразу, оставив разбираться с людьми одного Олега.

— Полиночка, что болит?

— Мышцы свело, — не стала скрывать. — Эти твари электрические, так что будьте аккуратнее.

— О, с этим мы бороться умеем, — легкомысленно заверил меня Савелий. — Наш доспех в том числе диэлектрический, так что разберемся в два счета.

— Везет, — вздохнула с отчетливой завистью. — А мой — нет… Там, кстати, надо будет телефоны у людей поотбирать. Они снимали происходящее на видео. И вон там мужчина лежит, ещё живой, но, боюсь, ненадолго.

— Понял, работаем.

Убедившись, что я не умираю, Док поспешил к мужчине, поводил над ним светящимися зеленым руками, затем без видимых усилий взвалил пострадавшего на плечо и поторопился прочь.

Остальные «Витязи», зачистив территорию фудкорта, один за другим скрылись в разломе, а вот я немного растерянно задумалась, что делать мне. С собой меня никто не звал, но… Что мне там делать без оружия?

Глава 13

Прошло несколько минут, и словно в ответ на мои задумчивые размышления из разлома вышел Стужев и направился ко мне.

— Что? — тут же подобралась, не в силах скрыть волнение. — Нужна моя помощь?

— Нет, всё в порядке, — успокоил меня командир. — Мы с такими тварями уже встречались, для нас ничего сложного. Самая большая проблема — их численность, но всё решаемо. Хотел спросить: как сама? Думаю, здесь тебе делать нечего. Или хочешь поучаствовать в зачистке?

— Знаешь… — я старательно взвесила все за и против и мотнула головой, — нет. У меня нет оружия, и мой доспех не блокирует электричество. Я могу остаться, как медик, на подстраховке. Снаружи. Или у тебя есть для меня задание?

— Нет, сегодня нет, — мотнул головой мужчина. — Ты права, пока нет доспехов и оружия, не стоит лезть в пекло. Думаю, на зачистку уйдет часа три, затем подъедут сборщики, но там тоже всё отработано, необходимости в дополнительных руках нет. Дождись Дока и можешь идти. Он проводит тебя через служебный выход, чтобы не светиться лишний раз. Хорошо?

— Хорошо. — Не видя смысла возражать, я лишь в конце слегка поколебалась и уточнила: — Ты же оставишь для меня десяток ядер?

— Обязательно.

Кивнув так, что сразу стало ясно, мы прекрасно друг друга поняли, причем даже то, что не прозвучало вслух, Стужев ушел в разлом, а я послушно дождалась Дока, деактивировала доспех, мысленно поразившись тому, что сегодня он ни разу не исчез, даже когда меня било током, но сама же нашла этому логичное объяснение: я просто стала сильнее и сроднилась с ним окончательно. И знала, как это важно — защитить не только себя, но и людей, которым грозила опасность.

Хм, кажется, я кое-что про себя поняла…

При этом я спокойно позволила Доку провести тщательную диагностику моего организма, не поленившись прислушаться к нему тоже, с удовлетворением констатировала, что все негативные эффекты уже прошли, после чего подхватила пакеты с покупками и тоже покинула торговый комплекс, вернувшись домой пешком.

К счастью, дома тут же нашлось чем заняться: привезли мебель для спальни, гардеробной, ванной комнаты и гостиной на втором этаже, так что следующие несколько часов мы дружно занимались делом: мужчины собирали и расставляли, женщины наводили последний лоск, протирая заводскую пыль, а я собирала вещи в нижней спальне, чтобы перенести их в верхнюю.

При этом я не забыла плотно перекусить, ведь так и не поела на фудкорте, и даже сама повесила тюль и шторы на все окна, которых оказалось далеко не одно: два в спальне, два в гостиной, одно в гардеробной и даже в ванной комнате ещё одно.

Заодно отметила, что в комнаты так и просятся как минимум картины, ведь я выбрала для них однотонные обои без рисунка, и Уля согласилась, что с картинами будет уютнее. Заодно подсказала, где в городе находится картинная галерея с недорогими, но симпатичными работами местных мастеров. В том числе тех, чьи работы выставлялись в художественной галерее Черниговского.

Прямо сейчас я туда ехать не рискнула, чтобы не разминуться с «Витязями», всё-таки дело уже близилось к обеду, а поездка предстояла не на пять минут, но пометочку на память себе сделала. В остальном переезд из комнаты в комнату прошел успешно и даже легче, чем я предполагала. Всё-таки помощь рабочих и Ульяны с Алевтиной была очень кстати.

При этом всю свою старую мебель, как мы и договаривались изначально, я отдавала Алевтине, ведь из своего у неё была лишь кроватка Павлика с узким комодом, да своя старенькая тахта, которая не выдерживала никакой критики.

А мне жалко не было. В самом деле, не последний хрен без соли доедаем. Спасибо Ржевскому!

Его, кстати, я уже который день не видела, но Уля обмолвилась, что вчера он мелькал в районе правого крыла, но сама она с ним не общалась. Насколько я поняла, она до сих пор считала его главным виновником смерти своего Димы и сторонилась намеренно.

Я же лезть в чужие головы не собиралась (и в своей периодически бардак), так что сосредоточилась на том, чтобы разложить и развесить одежду по новым шкафам и полкам, а там и время обеда подошло.

Пока ели, вернулись «Витязи», а заглянувший к нам на кухню Док, заговорщицки подмигнув, попросил зайти к ним, как поем. Гораздо более игривое подмигивание вкупе с широкой улыбкой достались Дарье, которая тут же покраснела, как маков цвет, и начала собирать на каталку кастрюли и миски, чтобы накормить бойцов.

Естественно, поела я в два счета, начав приятно волноваться заранее, но тут сидящая напротив Ульяна, периодически листающая новостную ленту в своём телефоне, вдруг громко ойкнула и испуганно уставилась на меня.

— Что такое?

— Во-о-от… — Она сама подскочила со своего места и подошла ко мне, показывая ролик, выложенный на одном развлекательном портале, который набрал уже более ста тысяч просмотров. — Полечка, это ведь… ты?

Ролик был относительно коротким, минуты на полторы, но на нем было прекрасно видно, как сияет разлом, рядом безумной машиной смерти цвета застывающей лавы кручусь я, а на меня то и дело нападают искрящиеся электричеством гигантские стальные кузнечики, которым я отрываю то лапы, то головы.

Нда…

Как говорится: упс.

Ну и где наши хваленые власти, когда они так нужны? Почему ролик до сих пор не заблокирован?

— Мда… — пробормотала я, даже не зная, что сказать ещё. — Сходила за трусиками…

— Это фудкорт в «МиоРио», да? — слабым голосом уточнила Ульяна, включив ролик уже на третий заход. — Боже мой… Это… Это сейчас постоянно будет происходить, да? Везде? И, получается, в галерее те тараканы… они…

— Тш-ш! — Придержав излишне впечатлительную писательницу за руку, а затем и вовсе усадив на стул, пока она не шмякнулась мимо, я поспешила налить ей в стакан воды и помогла выпить, попутно вмешиваясь в организм магией и прекращая выработку лишних гормонов стресса. — Уля, не волнуйся. У нас всё под контролем. А у тебя дочка. Так что прекращай думать глупости и сосредоточься на радостях. Хорошо? Там никто не пострадал, мы успели вовремя.

— А если бы не успели? — Уля подняла на меня до сих пор испуганный взгляд.

— Тогда успели бы другие, — заявила я уверенно. — Или ты думаешь, государство бросит своих граждан на растерзание этим тварям? Да никогда! И мой тебе совет: видишь разлом — беги прочь. Сразу. Не раздумывая. Звони «Витязям» и снова беги. У тебя ведь есть их телефон? Или дать?

— Есть, — ответив, Ульяна почему-то потупилась, а её щечки мило порозовели.

— Вот и хорошо, — улыбнулась я, уверенно делая вид, что не замечаю лишнего. — А теперь вырубай этот спам и доедай. Если что — я в правом крыле.

Не забыв прихватить свой телефон и по дороге найдя этот ролик в сети, я с недовольством отметила, что количество просмотров растет просто с бешеной скоростью, комментариев тоже уже больше сотни, так что единственное, чему тут можно было порадоваться — на запись не попало моё лицо, ведь стихийная броня закрывала тело от и до, слегка искажая черты лица.

Правда, всё равно видно, что я женщина, ведь броня оказалась чересчур облегающая, так что я с немного нервным смешком отметила, что у меня, оказывается, довольно тонкая талия и весьма четко очерченная грудь.

Мда.

Комментарии тоже… кхм, радовали. При этом две трети любителей пообщаться в сети настаивали на том, что это всё постановка, мой стихийных доспех — муляж, а кузнечики — роботы, но им возражали разбирающиеся в магии и технологиях умники, приводя довольно грамотные аргументы с посекундной раскодировкой ролика, где было четко видно, что я именно маг стихий и маг высокого ранга, причем мультистихийник, а мои противники — живые существа.

Не было печали…

При этом когда я вошла в гостиную правого крыла, сразу стало ясно, что я опоздала с новостями — мужчины уже были в курсе. Более того, кто-то из них подключил свой телефон к телевизору и они смотрели ролик на нем в большом формате, умудряясь прокручивать вперед-назад и комментировать. Самое забавное, что меня они заметили не сразу, и по их смеху и одобрительным возгласам я поняла, что вроде как всё хорошо…

Или я неправильно всё поняла?

— О, а вот и героиня дня! — воскликнул Щен, приветственно махая мне рукой. — Ну что? Как оно, ваше сиятельство? Чувствуете прилив самолюбования? Кстати, тут уже фанклуб организовался. Можно, я буду его председателем? Я знаю, где можно заказать футболки с принтом!

— Угомонись, балабол, — цыкнул на него Стужев и следом обратился ко мне, причем даже слегка хмурясь. — Ролик уже завирусился и удалить его невозможно, он залит на международный портал, у наших спецслужб нет к нему доступа. Повезло, что тут не видно твоего лица и никто не знает, кто ты такая. Но есть нюанс…

И почему я не удивлена?

— Командование знает, что разлом зачищала наша группа, я уже отчитался. Сейчас там остался Олег…

Я только сейчас заметила, что его нет среди «Витязей».

— Ждет, пока сборщики закончат и разлом закроется. Тебя я в отчете не упоминал, но когда ролик увидит хоть кто-то из командования, у них появятся к нам вопросы. И сейчас нам нужно договориться, что именно мы будем на них отвечать.

— Солгать о том, что я героически проникла внутрь и там не менее героически умерла? — предложила я.

Мужчины задумчиво переглянулись… И Стужев покачал головой.

— Нет, не получится. Слишком явная ложь. А если ты засветишься ещё хоть раз, то это грозит нам довольно серьезными проблемами. Проще солгать о том, что мы тебя видели, но при нашем появлении ты сбежала. Догонять тебя никто не стал — наша задача прежде всего зачистка разломов, а не преследование горожан.

— Народная героиня без страха и упрека, — поддержал его Док, подмигивая мне. — Но стеснительная-я…

Я прыснула, больно уж потешно у него это получилось, но потом охотно согласилась, что это весьма разумно — сделать вид, что мы друг друга не знаем. Тем более на ролике я одна и ни единого намека на «Витязей». На том и договорились.

При этом я с огромным трудом дождалась, когда мужчины поедят, то и дело кося взглядом в комментарии, которые появлялись под роликом с пугающей скоростью. Причем писали самое разное, в том числе дичайшую чушь о том, что я страхолюдина, иначе бы не прятала лицо, что я секретный сотрудник спецслужб и даже мутант, но при этом находились и те, кто восхищался моими смелостью и способностями. Приятно!

Про сам разлом тоже много чего писали, причем я с удивлением поняла, что люди о них уже знают — не всегда и не везде «Витязи» и иные имперские спецслужбы успевали первыми, так что слух о проблеме международного уровня безопасности уже шел. И даже не просто слух, а реальная молва.

Правда, большинство людей даже не догадывалось, что всё намного хуже, чем они думают, но…

Пусть и дальше не догадываются!

А потом мужчины доели и Док, игриво подвигав бровями, поманил меня за собой. Стужев тоже отправился с нами, причем именно в комнату Дока, по дороге вроде как небрежно уточняя:

— Ты переоделась в спортивное белье?

— Не-ет…

— Переодевайся и подходи в четвертую комнату.

Снова подскочил адреналин, снова сердце забилось где-то в районе горла, так что я даже не сразу вспомнила, что внизу вещей не осталось, и сначала зашла в пустую комнату, и только потом помчалась наверх, где умудрилась снова замешкаться, выбирая между синим и серым (боже, ну я и балда!). В итоге всё-таки остановилась на сером, переоделась и едва не помчалась вниз прямо так, но потом всё же шикнула на себя, приказывая не суетиться и успокоиться, снова оделась нормально (в футболку и брюки) и только потом спустилась вниз.

Там, чувствуя, что организм бунтует и не слушается, специально заставила себя дышать глубоко и медленно, и не бежать, а идти. Зачем-то постучалась, дождалась «входи!», открыла дверь, шагнула вперед… Сглотнула.

— Волнуешься? — понимающе спросил Стужев, вместе с Доком стоя у хирургического стола и раскладывая на столике для инструментов непонятные мне вещи.

— Безумно, — кивнула, не видя смысла скрывать.

— Полиночка, без паники! Всё будет хорошо, клянусь своим отсутствующим дипломом, — схохмил Док, на что я нервно хихикнула и подошла ближе. — Раздевайся до белья и ложись.

— Это будет операция? — озадачилась, откровенно запоздало понимая, что совершенно ничего не знаю о том, как создается доспех. И какой он вообще будет?

— Своего рода, — кивнул Савелий. — Но не хирургическая, а магическая. Давай, пока раздеваешься, я расскажу, что мы будем делать, чтобы ты не волновалась зря. Твой доспех будет аналогом нашего, но проще. Примерно третьего поколения, тогда как наши — уже седьмого. Основная разница в том, что наш находится в одном пространственном артефакте, который вживлен под кожу в районе позвоночника между лопаток, тогда как твой будет располагаться сразу в нескольких и не внутри, а снаружи. С одной стороны это проще и гораздо менее болезненно и в момент привязки, и в период освоения, но с другой — не очень удобно в плане ношения. Всего точек привязки будет пять: лодыжки, запястья и шея. Со временем, если мои расчеты и предположения верны, ты сама сможешь модифицировать его так, как будет удобнее именно тебе. Ну а пока забудь о декольте и вещах с коротким рукавом, потому что вещицы приметные.

Мне предъявили широкие и относительно толстые полоски то ли темно-серой кожи, то ли мягкого металлизированного пластика.

— Помимо этого придется носить и связующий кулон ментального типа, на который будет всё это запитано воедино, чтобы не диссонировало. Самое неудобное — это оружие. Под него необходима унифицированная пространственная перчатка, внутри которой оно будет храниться. Само оружие будем создавать персонально для тебя, для этого мне понадобится твоя кровь. Кстати, для активации доспеха тоже понадобится кровь. Миллилитров по сто туда и туда. Ну как? Не передумала?

— Не дождетесь, — хмыкнула и подошла, ведь пока Док трепался и запугивал, я уже разделась до нижнего белья, уже не ощущая ни волнения, ни стеснения. Лишь предвкушение!

— Что ж, тогда ложитесь, ваше сиятельство. Будет больно.

Пренебрежительным фырком дав понять мужчинам, что тут не по адресу, я залезла на хирургический стол, слегка поежившись от того, что его поверхность была прохладной, вытянулась во весь рост и чуть расставила ноги и руки, как просил Док. Затем он выкачал из меня необходимый объем крови, зафиксирован на шее, запястьях и лодыжках полоски артефактов и тут же дал перламутровое энергетическое ядро регенерации, причем в каждую ладонь, предупредив, что их будет десять — это необходимо для того, чтобы доспех настроился на мою основную энергию и лег, как надо.

— А теперь самое неприятное, — произнёс он, вынимая откуда-то из-под стола большой контейнер, в котором, если мне не изменяла память, перевозили токсичные или ядовитые вещества. — Внутри находится жидкая кожа — экстракт невероятно живучих клеток из одной премерзкой твари. Но именно из неё делают доспехи для «Витязей». Закрывай глазки и ничего не бойся. Будет больно, но ты справишься. Я уверен.

Не знаю, зачем я покосилась на Стужева, который перехватив мой взгляд, уверенно кивнул, так что стало даже немного неловко на свою нерешительность, и я закрыла глаза, смело заявив:

— Я готова.

А потом Док с характерным звуком отвинтил крышку контейнера и вылил жидкую кожу мне на грудь. В тот же миг начали растворяться ядра в моих ладонях и меня охватили крайне странные и противоречивые ощущения: леденящий холод в груди и жар удовольствия в ладонях; колючие кислотные мурашки под ребрами и патока удовлетворения, бегущая вверх по венам рук; жгучие покусывания неведомой твари, стремящейся меня сожрать, просто поглотив тело целиком, и мощь, растущая изнутри.

Сложно сказать, сколько времени это длилось, причем я прекрасно ощущала те эпизоды, когда Док снова и снова вкладывал в мои ладони новые энергетические ядра. Уловила и момент, когда меня окропили моей собственной кровью. Не увидела, но почувствовала, как поверх всего этого меня опутали невероятно сложной многоступенчатой рунной вязью, а затем четко в центр груди был помещен ещё один артефакт. Связующий.

К этой минуте я уже давно перестала быть собой, превратившись в один оголенный нерв, который содрогался от боли и одновременно бился в экстазе, но из моего горла не вырвалось ни звука, потому что мозг не отключался ни на секунду, старательно анализируя происходящее и подмечая даже малейшие нюансы.

Судя по ним, тварь проникла внутрь меня, напитываясь моей силой и постепенно становясь симбионтом. Именно симбионтом. У неё не было ни своей воли, ни своего разума. Словно жидкий латекс она облепила меня всю и, поискав слабые стороны, но не найдя, почти сразу смирилась со своей новой ролью. Ролью доспеха для более сильного хищника. Ролью полезного симбионта при могущественном хозяине.

Вот только нам обеим не нравились эти ограничения в виде нелепых грубых браслетов и ошейника… Нам вполне хватит и центрального артефакта, верно? Да, я тоже так думаю.

В какой-то момент я поймала себя на том, что разговариваю сама с собой, но это не показалось мне странным или опасным. В самом деле, за эти семь лет со мной случалось всякое. Не такое, нет… Но всё же вспомнить было о чем.

— Полина? — откуда-то издалека раздался зов Дока примерно вечность спустя. — Полина, вы меня слышите? Мы закончили. Как ваше самочувствие?

— Неоднозначное, — произнесла приглушенно, когда попыталась подобрать определение, но не смогла. Зато получилось открыть глаза и увидеть над собой сразу двух взволнованных мужчин. — Это было слишком хорошо и необычно, но сейчас я ощущаю просто дикую усталость. А ещё мне кажется, что симбионт отчасти разумен и ему не чужды эмоции. Это нормально?

Док и Стужев хмуро переглянулись.

— Не очень, — неохотно признался Савелий, причем не сразу. — Видимо, всё дело в вашем даре регенерации. Скажу честно, среди «Витязей» нет истинных регенератов, так что не могу припомнить никого, над кем бы проводились подобные опыты. И сильно ваш доспех разумен, Полиночка?

— Не знаю, — пробормотала задумчиво, прислушиваясь к себе. — Это даже не разум. Это… Скорее оттенки эмоций. Как у растения. Пока не могу сказать точно. Это опасно?

— Какие эмоции? — поспешил уточнить Стужев, пока Савелий водил надо мной своими зелеными руками.

— Простейшие, — не стала приукрашивать. — Тепло, холод, голод, удовлетворение. Мы сыты, нам тело и хорошо.

— Мы? — Ещё сильнее напрягся «Витязь».

А я мысленно шикнула на себя. Зачем я это сказала? Сейчас отберет нашу прелесть!

— Мне кажется, оно дублирует мои эмоции, — поспешила ответить я. — Мы чувствуем одно и то же. Либо это всё чувствуя я, а доспех отражает и возвращает эхо. Пока не могу понять, слишком много новых, непривычных мне ощущений.

— Отклонений не вижу, — подтвердил Док, отчего я мысленно возликовала. — Доспех не агрессивен по отношению к носителю, привязка сто процентов. Полина, можете встать?

Сама я не смогла, но Стужев подал руку и придержал за спину, так что я почти уверенно села, а затем и встала на ноги. И пускай меня немного шатало, так что Егор продолжал придерживать меня за плечи, тем не менее я стояла и даже не падала.

А ещё с нескрываемым интересом рассматривала себя там, где видела.

— А это нормально, что я не черная, а серебристая?

— Скорее даже перламутровая, — подтвердил Савелий. — Цвет вашей силы, Полина. Не волнуйтесь, доспех довольно пластичен в плане индивидуальных настроек, так что со временем вы сами поймете, как его затемнить. И стоит ли? Сейчас меня волнует другое — толщина покрова. Слишком тонкий слой, хотя я точно знаю, что рассчитал объем верно, с учетом дополнительной брони на корпус и пах. Полина, деактивируйте шлем и пустите меня в свой разум. Клянусь, я буду действовать максимально деликатно.

Ага. Деактивировать шлем… Ага.

Как?

Глава 14

Прикрыв глаза и поискав внутри себя тумблер, отвечающий за деактивацию, нашла его только минуты через три, искренне удивившись тому, что он не в ошейнике, а в грудном артефакте. Зато хватило трех секунд, чтобы понять, как это вообще всё работает, словно это знание вшили мне в подкорку мозга, как способность дышать.

Оно просто было.

И доспех я нарастила сама. Как и поменяла цвет.

— Ого! А вот это приятный сюрприз, Полина! — обрадованно воскликнул Савелий, пока Стужев ловил мою падающую тушку, окончательно лишившуюся сил. — Витаминчиков?

— С удовольствием, — просипела, даже не думая возражать, когда Егор взял меня на руки и присел на ближайшую кровать.

Зато я была в стильном черном доспехе с перламутровым блеском и никто не смог бы сказать, что я женщина!

Внушительная броня на груди, объемная броня на талии с четко очерченными кубиками пресса, и толстые подошвы, добавившие мне минимум четыре сантиметра роста. Всё это я не видела, но знала, просто заложив нужные параметры в невероятно пластичный генокод своего симбионта, который при желании мог отрастить даже рога и шипы — материала хватало.

Тем временем Док намешал в бутылочку ядреный коктейль, куда, точно знаю, щедро сыпанул в том числе порошка регенерации, потому что, когда я всё это допила, то ощутила себя живее всех живых и бодрее, чем пришла.

— Прекрасно, просто прекрасно! — звонко шлепнул в ладони Савелий, глядя на меня подозрительно сверкающими глазами, когда я заверила, что готова к следующему этапу, и меня снова отправили на хирургический стол. — А сейчас будет магия!

— То есть до этого её не было? — хохотнула.

— До этого она тоже была, — согласился Док, — но сейчас будет ещё больше. Дайте мне свою правую руку. Вы же правша?

— Да.

То ли не доверяя, то волнуясь, Док сам надел на меня весьма любопытную перчатку с обрезанными пальцами, которая была вроде бы и кожаной, но в то же время с твердыми накладками из темного металла по тыльной стороне ладони. Зафиксировал перчатку плотным ремешком на запястье и попросил перевернуть руку ладонью вверх.

А потом…

Потом мужчины в четыре руки начали лить в центр моей ладони жидкий металл, некую субстанцию, похожую на нефть, мою собственную кровь и четвертой составляющей шел серебристый порошок с перламутровым отливом. И всё под речитатив неизвестного заклинания, которое без остановки произносил Стужев.

Струйки были очень тонкими, умудряясь смешиваться в одну непосредственно над перчаткой, но самое удивительное было то, что мимо не пролилось ни капли — перчатка впитала всё. Просто впитала!

Не рискуя отвлекать мужчин от наверняка непростого дела (я заметила на висках одного и другого бисеринки пота), я предпочитала смотреть на происходящее и прислушиваться к себе. Самое забавное, что я почти ничего не ощущала, лишь в самом конце в груди начало расти новое знание, что эта перчатка-артефакт сейчас часть меня и внутри неё есть нечто, что я могу превратить в оружие.

В абсолютно любое оружие!

— Всё… — устало выдохнул Док, когда жидкости и порошок закончились, и отошел к своей кровати, на которую устало опустился и даже откинулся на стену, прикрывая глаза. — Фух… Давно так не волновался. Егор, ты как?

— Не откажусь от витаминки, — не менее устало отозвался Стужев и сел прямо на пол, а потом и вовсе лёг.

Я даже заволновалась и вывернула шею, чтобы с тревогой всмотреться в его посеревшее от перенапряжения лицо.

Сама я ощущала себя очень даже хорошо, видимо, в этот раз основная нагрузка легла на мужчин. Я даже предложила Доку помощь, заверив, что сама могу намешать им витамин, но на меня шикнули, порекомендовав полежать хотя бы пять минут и не суетиться, и я не стала возражать.

Больно уж сурово на меня шикнули.

А я что? Я ничего. Я лучше побуду лишний раз послушной, чем всё испорчу в самом конце!

В итоге Стужев сам перебрался на вторую кровать, Савелий сам намешал по бутылкам оздоровительных коктейлей, мужчины чокнулись пластиковыми тарами и дружно отсалютовали ими мне, под конец заявив:

— Ну-с, ваше сиятельство, явите нам оружие своей мечты. Каким вы его себе представляете?

Догадываясь, что вопрос не праздный, я на всякий случай уточнила:

— Это будет один фиксированный вариант или я смогу менять его в зависимости от ситуации?

— Один, — огорчил меня Стужев. — Это не самая новая артефактная модель и у меня не получилось достать ещё один компонент, отвечающий за пластичность материала. Он на строгом учете у государства и доступен лишь спецслужбам. Выбирай шпагу, Полина, не ошибешься. Обоюдоострое лезвие три сантиметра, заостренный кончик. Ею ты сможешь и колоть, и рубить. К тому же ты начинала тренироваться именно с нею, нет смысла переучиваться на широкий клинок. Ты не физик, тебе в любом случае не хватит мощи биться с крупным противником, а для остальных хватит и этого.

Поблагодарив мужчину кивком за то, что всё настолько подробно и доступно объяснил, я села и, прикрыв глаза, представила в руке именно шпагу. Именно ту, с которой тренировалась. Она устраивала меня абсолютно по всем параметрам, Егор был прав. Вес, длина, ширина, наличие гарды, которая закрывала пальцы…

О, да! Идеально!

Ощутив вес оружия в руке, я открыла глаза и просияла — магия артефакта безупречно воплотила все мои мысли, превратив залитые внутрь него ингредиенты именно в то, что мне было надо. Единственное отличие от той, первой шпаги — цвет. Черный с серебристым перламутром. Под цвет доспеха.

У-ля-ля, я теперь крутышка!

— Отлично, — похвалил меня Стужев. — А теперь впитай.

Это получилось у меня без единой заминки, за что меня снова похвалили, я аж смутилась, а потом Док скомандовал:

— А теперь убирайте доспех, Полиночка, посмотрим, как быстро вы можете с ним взаимодействовать.

На этот раз вышла небольшая заминка, больно уж понравилось мне ощущать себя в тепле и безопасности, которые дарил симбионт, но умом я понимала, что это глупо — носить его без причины, и сконцентрировалась на задаче, мысленно потянувшись к центральному артефакту.

Миг — и прохладный ветерок мурашит обнаженную кожу.

— А вот это интересно! — воскликнул Савелий, моментально подскакивая со своей кровати и подходя ко мне. — Полина, куда вы дели ключевые контуры?

Не сразу сообразив, о чем он, я проследила за взглядом мужчины, которым он ощупывал мою шею, затем подняла руки, не увидев на них браслетов, посмотрела вниз — на ноги, где тоже ничего не было, и под конец прислушалась к себе.

Симбионт ощущался тенью и… в груди.

Я посмотрела туда, затем, не совсем доверяя своим глазам, ощупала центр, где по идее висел контролирующий всё это артефакт, но нащупала лишь небольшое уплотнение. Ага…

Начиная кое о чем догадываться, ощупала собственные запястья и шею, пока Док немного суетливо сканировал меня своей магией, и уверенно заявила:

— Я их впитала. Под кожу. Так они будут более эффективны.

— Впитала?

— Ну, я же регенерат, — улыбнулась, пожимая плечами. — Пока симбионт пытался меня сожрать, уничтожая верхний слой, я провела диагностику и решила, что буду наращивать кожу поверх, чтобы не лишать себя удовольствия носить открытые вещи. Как видите, у меня всё получилось.

— Женщины… — Док хохотнул, закатывая глаза, но потом посмотрел на меня с мягкой отеческой улыбкой. — Полина, вы неподражаемы. И я безумно рад, что судьба свела меня с вами. Как себя чувствуете? Ещё витаминок?

— Нет, спасибо. Я в порядке. У меня только один вопрос, хорошо? А перчатку можно снимать или не стоит?

— Можно, — отозвался Стужев, тоже подходя ближе, причем с моей одеждой. — Это автономный артефакт, но настроенный на тебя. Никто другой больше не сможет им воспользоваться. Главное, не теряй. Его цена со всей начинкой — под миллион.

Ой, точно!

— Кстати, о деньгах, — немного смутилась я. — Сколько я вам за всё это должна?

Мужчины почему-то переглянулись и на диво синхронно мотнули головами.

— Нисколько, — ответил вслух Стужев. — Это наша благодарность за спасенные жизни ребят. И это не наше решение, а их. Так что все претензии к ним.

Вот как… Немного растерянно улыбнувшись, уже в следующий миг я произнесла счастливое «спасибо» и поспешила одеться — больно уж выразительно Егор косил на мою грудь, которая вроде бы и была прикрыта лифом, но не слишком качественно — в комнате было прохладно и замерзшие соски выпирали ощутимым рельефом.

При этом я искренне удивилась, что на обе «операции» ушло лишь чуть больше трех часов, так что не было ещё и шести, а мы уже закончили. Однако у меня остался ряд вопросов, которые я поспешила задать, и оба «Витязя» ответили на каждый из них, подтвердив, что доспех проявляется поверх любой одежды, какая бы на мне ни была, включая зимнюю (но лучше не стоит, так я потеряю подвижность). При этом у него феноменальная личная регенерация, но если вдруг облили кислотой, как в случае с Айдаром, то сначала лучше избавиться от проблемы и только потом убирать его внутрь, чтобы разрушения не продолжились уже внутри артефакта.

Помимо этого при большом желании я могу научиться «снимать» не только шлем, но и перчатки, а так же абсолютно любую часть: рукав, ботинок или штанину доспеха, но сам Док не припомнил ни единого случая, когда это было актуально. Проще не мучиться и деактивировать всё.

— Теперь насчет тренировок, — заявил Стужев. — Сегодня отдыхаешь, завтра в восемь встречаемся сразу наверху. Тренажеры я уже заказал, привезут в субботу, тогда начнем и силовые. Пока для тебя актуально фехтование и выносливость. Насчет секретности: намеренно рассказывать не стоит, но закон мы не нарушили, все до единого ингредиенты есть в свободной продаже, да и методика не засекречена. Другой вопрос, что не каждому одаренному такое под силу. Как по деньгам, так и по уровню личного развития. Но ты уже пятерка, Док подтвердил, так что тут проблем не возникнет. Другой вопрос, что тебе сейчас не стоит светить своими новыми умениями и проявлять их в цвете доспеха. Перламутра более чем достаточно. Понимаешь, о чем я?

— Да, конечно. — И сразу же спросила: — Но ты ведь научишь меня стихийным заклинаниям?

— Обязательно. Но всему своё время, не торопись. На сегодня всё, можешь идти.

— Спасибо!

Поблагодарив мужчин ещё раз и чувствуя, как меня буквально распирает от счастья, я вприпрыжку поднялась наверх, в свою новую спальню, и там, не удержавшись, снова активировала доспех, а затем и оружие, вдоволь покрутившись перед зеркалом и с нескрываемым удовольствием отмечая, как же я невозможно хороша.

Просто нереально хороша!

Неожиданно на ум пришли ассоциации с супергероями, комиксы и фильмы о которых были популярны как в моём старом мире, так и в этом, но сами герои отличались и по именам, и по внешнему виду. В Российской Империи были популярны истории про «Витязей», ведь их уникальные доспехи сами по себе были фантастикой, как и деяния, да и само название отряда вызывало невольное уважение. В Европе были свои герои из числа Северных богов наподобие Тора и Одина, в Южное Америке были популярны зверолюди наподобие Росомахи и Черной Пантеры, в Северной — нарасхват шли комиксы о людях с редкими дарами: Спидстер, Фантом и прочие, в Африке пользовались особой популярностью силачи, а в Австралии — супергерои, способные повелевать животными.

Немного подумав и ещё раз внимательно изучив свой костюм, я решила его немного модернизировать и отрастила ближе к затылку рожки-ушки, как у героя Черная Пантера, ведь доспех полностью закрывал мои собственные уши и делал лишь более плоским, полностью закрывая нос и рот полотном. Видимо, для защиты системы дыхания от всяких там спор и ядовитых испарений. При этом дышала я спокойно, да и слух оставался отменным, что не могло не радовать.

Убедившись, что ушки-рожки аккуратные и идеально гармонируют с моим не менее идеальным черепом, я пустила по своему «мужественному» торсу несколько ярких неоново-перламутровых линий, которые подчеркнули именно мою мужественность, окончательно превращая в мужчину. Хотя правильнее будет сказать в парня, потому что особой мускулатурой я не отличалась.

Хм, а если нарастить и мускулы?

Изучив свои довольно худые руки, которые точно могли быть только у подростка, но никак не у сильного мужчины, я добавила им немного объема в районе бицепса и сразу стало лучше. Немного уделила внимание ногам, тоже превращая их именно в мужские ноги, а не женские, благо отлично разбиралась в строении человеческого тела, покрутилась ещё, полюбовалась на чересчур круглую задницу… Хихикнула и слегка приплюснула.

Вот так. Отлично.

Сложнее всего было понять, как зафиксировать эти изменения навсегда, чтобы не волноваться о своём внешнем виде каждый раз при новом облачении в доспех, но вроде как справилась и с этим, после чего несколько раз сняла и надела, убеждаясь, что всё именно так, как нужно мне.

При этом я сразу ощутила определенный отток сил, который происходил именно в момент активации доспеха, и поняла, что баловаться таким без причины не стоит, чтобы в решающий момент не устать ещё на этапе облачения.

К тому же я убедилась, что всё работает и работает безупречно, после чего просто села в новое мягкое кресло у окна и прикрыла глаза, выдыхая. Всё отлично. Всё просто замечательно!

Поблаженствовав минут двадцать, я вспомнила, что у меня на этот вечер ещё есть дела, после чего глянула в телефон и удовлетворенно улыбнулась: Вадим прислал мне сообщение, в котором написал, кому какой номер принадлежит. И не просто, а с пояснением. Первый оказался номером Мироновой Альбины, женщина работала секретарем у барона Румянцева, одного из кредиторов отца. Второй номер принадлежал княжичу Игорю Долгорукому, на что я недовольно нахмурилась. Ну и где он его взял? И что этому гаденышу от меня надо?

Не собираясь общаться с этим мужчиной, я позвонила Альбине и мы спокойно договорились, что барон подъедет ко мне в течение часа. Альбина и сама хотела, но я отказала ей категорически. Нет уж! Ржевский занимал у Румянцева, Румянцеву я их и отдам. И только в обмен на расписку. Тем более деньги-то смешные, всего каких-то сто двадцать тысяч. По моим нынешним доходам (и расходам!), вообще копейки.

Завершив беседу, я оделась в новое платье и домашние туфли, собрала волосы в аккуратный хвост, прошла в кабинет и заранее переложила из коробки деньги в верхний ящик стола, чтобы не лезть в сейф или коробку при госте (заподозрит ещё чего!), после чего спустилась вниз и с удовольствием уделила время своим домашним.

Перво-наперво уединилась с Алевтиной в её комнате и, убедившись, что она приобрела все до единого лекарства, которые я ей выписала (денег хватило), поставила женщине сразу три укола и подробно расписала, какой мазью что мазать и какие таблетки принимать перед сном, потому что они влияют на нервную систему. Вряд ли ей захочется весь день ходить сонной, верно?

Поблагодарила за бумажные пакеты, которые исполнительная Аля тоже купила, и наотрез отказалась брать сдачу, велев ей купить на эти деньги ребенку игрушку, тем более оставалось там от силы рублей триста. Как раз на машинку хватит.

Павлика я тоже осмотрела и прописала недорогие, но качественные витамины — в остальном малыш был поразительно здоров, аж душа радовалась.

Только закончила — в гости зашла Светлана Прокопьевна и я моментально взяла её в оборот, за каких-то семь минут выяснив, что букет болячек у женщины ничуть не меньше, чем у её дочери, и садящееся зрение — не самое большое из бед. И нет, я не стала говорить ей о начальной стадии рака груди, потому что знала, как с этим бороться, и кое-что сделала сразу.

К счастью, Светлана Прокопьевна была ответственной женщиной и когда я объяснила ей (немного приврав), что обладаю даром целительства, а в диагностике вообще собаку съела, она не стала ставить мои слова под сомнение, согласившись пожить в моей комнате на весь срок лечения, потому что нуждалась не просто в уколах, а в полноценных капельницах и вдумчивом вмешательстве в организм, что за три минуты не сделать.

О деньгах она, правда, пыталась аж раз пять заикнуться, под конец расплакавшись, когда я сказала, что слишком богата, чтобы брать деньги с друзей семьи, но мы договорились, что она смело увольняется из своей библиотеки и идет работать ко мне. Кем? Пф, да кем угодно! Но точно не горничной.

Почему бы не секретарем? Женщина она ещё не очень старая, приятной внешности и благоразумного характера, со стержнем, если нужно. Да, немного наивна, но это не от небольшого ума, а из-за душевной доброты. В любом случае на амбразуры я её отправлять не буду, а вот бумажной волокиты у нас совсем скоро прибавится, это я точно знаю.

В итоге мы обо всем договорились ко всеобщему удовольствию, плюс я попросила Светлану Прокопьевну подобрать мне из архива ещё книг о магии, причем о самой разной, особенно редкой, и женщина поклялась, что отыщет для меня самые достойные издания, где будет собрана именно ценная информация, а не «вода».

Список с лекарствами я снова выдала Алевтине, как и деньги, нисколько не сомневаясь, что будет куплено именно это, и может даже по самой низкой цене — считать деньги Аля умела.

Пока общались с семейством Борисовых, подъехал барон Румянцев, оказавшийся довольно молодым мужчиной. Показалось даже, что он пытался со мной заигрывать, но барон был совершенно не в моём вкусе, да и чувствовалась уже некоторая потасканность в этом «вьюноше» чуть за тридцать, так что я просто обменяла деньги на расписку и, сославшись на кучу работы (ремонт, сами видите!), беззастенчиво выставила его вон.

Глава 15

До семи оставалось всего ничего, с кухни уже тянуло ароматами запеченой в духовке рульки, когда мой телефон снова напомнил о себе и на экране высветился уже занесенный в телефонную книгу номер.

Поморщившись (всё равно никто не видит), я несколько секунд раздумывала, брать или нет, но в итоге решила ответить. Надо же узнать, что ему от меня надо, верно?

— Алло.

— Здравствуйте, Полина, — на удивление вежливо произнёс княжич.

— Здравствуйте, — отозвалась спокойно, не выдавая тоном лишних эмоций.

Возникла некоторая пауза, словно мужчина растерялся, но затем он даже изволил представиться:

— Это Игорь. Игорь Долгорукий.

Так и подмывало протянуть небрежное «м-м», но я понимала, что хамство меня не украсит, и так же ровно произнесла:

— Здравствуйте, Игорь.

Нет, ну а что? Он же мне не княжичем представился, а по имени. И вообще, я до сих пор не осилила книгу по этикету до конца! Надо будет попросить Ульяну, чтобы позанималась со мной ещё.

И снова пауза, словно моё поведение не вписывалось в нужные рамки. Я уже изучила потолок в кабинете, стены, обои…

— Полина, я бы хотел извиниться за своё поведение на приеме у Банщикова, — вдруг с напором заявил княжич, я аж опешила. — Давайте поужинаем. Завтра. В «Ланжероне». В семь.

У-у… Шустрый какой! Не собираюсь я с ним ужинать. Ещё и в семь!

— Прошу прощения, но завтра я никак не могу, — произнесла с легким оттенком грусти, которую выдавила из себя еле-еле. — Я принимаю ваши извинения, можете не волноваться.

— Тогда в субботу, — торопливо предложил княжич, но что я уже с раздражением поморщилась.

— И в субботу не могу, простите.

— В воскресенье?

— Особенно в воскресенье.

— Со мной или вообще? — с отчетливой долей раздражения поинтересовался мужчина.

Сообразительный какой!

Но что же мне ответить, чтобы не сделать хуже? И нет, соглашаться я не буду. Я не марионетка, чтобы плясать под чужую дудку.

— Прошу прощения, но у меня очень много дел, — ответила обтекаемо.

Но и это не помогло, увы.

— Например? — заявил нагло.

— Ремонт.

— Ты сама его делаешь что ли?

Я его не видела, но чувствовала, как мужчина скривился. Мажор зажравшийся… И прилип же, как банный лист!

— В том числе, — ответила спокойно. — Не всем везет родиться в богатой семье.

— Так тебе денег надо? — сделал княжич крайне странные выводы. — Ладно. Сколько?

— Простите? — Мой прохладный тон выражал искреннее недоумение, а я сама дико жалела, что не могу воздействовать на гаденыша на расстоянии.

Как-то быстро он вылечился, и недели не прошло! Надо повторить с отягчающими!

— Что непонятного? — Мой собеседник снова начал раздражаться. — Я понял, тебе нужны деньги. Сколько тебе нужно денег, чтобы со мной поужинать?

Трубка в моей руке подозрительно хрустнула и я поспешила расслабить пальцы пока не испортила гаджет. Хотя это был бы весомый довод для завершения беседы, но я всегда относилась к вещам бережно и не собиралась изменять этой своей привычке.

— Игорь, я не нуждаюсь в ваших деньгах, — отчеканила я окончательно заледеневшим тоном. — И впредь попрошу не допускать подобных низких выпадов в мой адрес. Они вас не красят. Всего хорошего.

И поспешила сбросить вызов, хотя и слышала, что княжич что-то говорит.

Не успела положить телефон на стол — он перезвонил. Настырный какой! Вот только у меня не было ни малейшего желания с ним общаться и портить себе настроение ещё сильнее. С какой стати? Я тоже личность и тоже имею право не хотеть.

Княжич не унимался. Этот паразит позвонил мне ещё три раза, а потом отправил ряд сообщений одно за другим:

«Возьми трубку»

«Иначе пожалеешь!»

А вот это уже интересно…

«Полина, я серьезно. Надо поговорить»

А потом…

«Тупая ты овца ублюдочная! Сама напросилась!»

А вот это уже серьезно!

Поморщившись, потому что (будем честны, да?) было довольно неприятно, я выждала ещё, но княжич, видимо, сказал всё, что хотел, и новых сообщений не было, минуты три я просидела в раздумьях о том, что сделать с этим придурком такого, чтобы не насмерть, но отвадить его от себя окончательно.

С него ведь станется начать портить мне жизнь только потому, что может. А он может, всё-таки возможности княжича довольно велики. Это не сантехник Вася, это практически царь и бог губернии. Точнее его сын.

Но что он может? Учитывая, что в особняке живут «Витязи»! Ха!

Тут же мысли заработали во всех возможных направлениях и я, не мешкая, позвонила Вадиму, чтобы он проконсультировал меня по ряду нюансов, касающихся ведения бухгалтерии гостевого дома. Естественно, не стала раскрывать подробности, просто дала понять, что хочу всё сделать по уму, чтобы не придрались ни инспекции, ни налоговые. Он пообещал прислать завтра нужного человечка, который прямо с утра расскажет мне обо всем, и при необходимости оформит всю необходимую документацию. От души поблагодарив мужчину, завершила вызов и, спустившись вниз, с аппетитом поужинала, даже не думая никому говорить о новой проблеме, которая возникла на горизонте.

В самом деле, это не проблема. Это… кусок дебила, возомнившего себя вершителем чужих судеб.

И всё же… Интересно. Почему я? Только потому что увидел меня рядом с братом? Ретивое взыграло? Или потому, что отказала? А может, влюбился без памяти?

Я аж хохотнула от этой мысли, которая попахивала откровенным бредом (любимым не угрожают вообще-то!), чем вызвала откровенное недоумение у тех, кто находился на кухне, так что пришлось неловко улыбаться и говорить:

— Простите, кое-что забавное вспомнилось.

К счастью, расспрашивать меня никто не спешил, ну а после ужина я с чувством, толком и расстановкой уделила внимание Светлане Прокопьевне, которая сегодня оставалась ночевать в моей бывшей комнате.

Первым делом я поставила ей комплексную капельницу, чтобы насытить пожилой организм витаминами и микроэлементами, затем аккуратно почистила его от лишних шлаков, сразу предупредив, что ей сейчас придется хорошенько посидеть в туалете, потому что это самый быстрый и эффективный метод избавления от лишнего, а уже перед сном поставила женщине ещё пару укольчиков и предельно аккуратно заблокировала очаг развития опухоли, собираясь со временем полностью от него избавиться. С глазами тоже чуток поработала, сняв напряжение и лишнее внутричерепное давление, а там и ночь подкралась.

При этом сна у меня не было ни в одном глазу и я, вернувшись в кабинет, снова начала собирать информацию по реабилитационным центрам, чтобы понимать, здание каких размеров будет оптимальным, какое конкретно оборудование и тренажеры понадобятся, и всё в таком роде.

Засиделась допоздна, не не зря — в районе часа ночи ко мне заглянул удивленный Ржевский, которого я очень сильно ждала, и поинтересовался:

— Полиночка, краса моя, что за бессонница в твои юные годы?

— Привет, — улыбнулась ему, устало откидываясь на спинку кресла. — Вот, просвещаюсь насчет реабилитационных центров. Не знаю, в курсе ли ты, но очень уж мне понравилась идея Дока. Хочу рискнуть. И себя делом достойным займу, и людям хорошим помогу. Но вообще тебя ждала. Дело есть. Серьезное. Сам как?

— Сам отлично, благодарю, — улыбнулся призрак, деловито присаживаясь в кресло. — Летаю там, сям, мониторю обстановку в городе, отдыхаю. Насчет центра слышал вашу беседу, всецело одобряю. Чем смогу — помогу, обращайся. Что за дело?

Не собираясь ничего скрывать, я начала рассказ немного издалека, с инцидента недельной давности, где мне не посчастливилось попасть в фокус внимания княжича Долгорукого. Закончила вечерним звонком и показала поручику сообщения.

— Гаденыш-ш… — зловеще прошипел Ржевский. — Полина, клянусь посмертием, я этого так не оставлю! Стужеву говорить будешь?

— Нет, — покачала головой. — Да и о чем? У них и так дуэль, причем я даже не знаю, состоялась или ещё нет. Зачем усугублять? Мне не нужно, чтобы у Егора появились проблемы, у них и с разломами работы хватает. Давай попробуем разобраться с ним сами. В первую очередь надо понять, что он задумал. Если честно, на ум толком ничего не идет. Что он вообще может? Окна камнями закидать? Мой телефон сообщениями неприличного содержания? Начать вставлять палки в колеса, когда мы начнем оформлять документы на реабилитационный центр? Ну, это вообще низко. Тем более я могу оформлять их не на себя, а на Дока.

— Похищение? — предположил гусар, тоже задумавшись.

— Дим, серьезно? — Я фыркнула. — Я вообще-то не безродная девка, а графиня. Ну да, рожденная вне брака, но сейчас-то графиня. Плюс под защитой «Витязей». Тут такой резонанс поднимется, что и белизной не отмоется.

— А он это знает? — разумно возразил Ржевский. — Я про защиту. И то, что Стужев — твой персональный наставник, тоже знает весьма ограниченный круг лиц. А похищение можно организовать так, что тело вообще не найдут, поверь моему немалому опыту.

— Тело? — нахмурилась я.

— Тело, моя милая. Тело, — кивнул призрак. — Или ты думала, что такие гнилые душонки полумерами обходятся? О нет, дорогая моя. Если ему действительно петух в жопу клюнул, то и похитит, и наркотиками одурманит, и изнасилует, и убьет в конце. Прости, за неприглядную правду жизни, но я хочу, чтобы ты понимала, что может произойти при наихудшем развитии событий. А ещё он может начать тебя шантажировать. Например, Ульяной, а? Или детьми?

— Нда… — протянула с нескрываемой досадой, сама не додумавшись до такой низости. — Последи за ним, а? Я пока предупрежу Улю и Алю, чтобы дома сидели от греха подальше. Уверена, он предпримет первые шаги в самое ближайшее время, такие порывистые люди не умеют выжидать. Сама я давно не жертвенная овечка… Кстати, смотри, что могу!

С этими словами я вышла из-за стола и в два счета активировала свой доспех, в завершение воплотив в руке и шпагу, ведь до сих пор так и не сняла перчатку. В ней мне было спокойнее.

— Хм-м… — заинтересованно и вместе с тем немного озадаченно протянул Ржевский. — Полиночка, а ты специально мужской вариант выбрала или других не было?

— Специально, — рассмеялась и покрутилась перед ним. — Правда, здорово? Зато никто не опознает в нем меня.

Призрак снова кашлянул и со смешком произнес:

— Попой только поменьше виляй, хорошо? Больно уж движения женственные. И голосок тоже. А так ничего… Достойно. А уши зачем наверху? Это какой-то особый функционал?

— Неа, — я снова рассмеялась. — Захотелось. Для красоты. А что?

— Для красоты-ы… — иронично протянул поручик, но потом показал мне большие пальцы в жесте «класс» с обеих рук. — Здорово, правда. Необычно и стильно. Слушай, а можешь сделать окантовку под гусарский мундир? Просто интересно.

— Давай попробуем!

Мне тоже стало интересно и я охотно нарастила плечи, перламутрово-белым контуром обозначив на них эполеты, а затем тем же контуром расчертила на груди шнуры, кося придирчивым взглядом на портрет предка, чтобы не ошибиться в расположении и количестве.

Получилось… Не очень.

В итоге мы подправили там, убавили сям, я чуть изменила саму форму доспеха, чтобы его верхняя часть была больше похожа на доломан — короткую гусарскую куртку со стоячим воротничком, и сделала не прямой, а косой запах на всю левую часть груди. В итоге получилось не исторически, но достаточно стильно и узнаваемо, чтобы Ржевский согласился именно с таким вариантом.

— Мне даже интересно, что на это скажут остальные? — усмехнулся призрак, обходя меня вокруг, чтобы рассмотреть со всех сторон. — Эх, росту бы тебе ещё прибавить, внученька… Ну да не в длине ног дело, а в удали. Знай, я тобой искренне горжусь!

— Спасибо, — разулыбалась, деактивировав шлем и убрав шпагу, чтобы не мешалась.

— Пожалуйста. — Гусар отвесил мне куртуазный поклон, а затем неожиданно отдал честь. — Засим прошу отпустить для выполнения задания. Род в опасности.

— Удачи. Пусть пожалеет, что посмел угрожать Ржевским! — кивнула ему с предельно серьезным лицом и поручик, щелкнув каблуками, удалился, чеканя шаг.

Я же, проследив за ним взглядом до последнего, неожиданно зевнула, и поняла, что работа — это хорошо, но отдыхать тоже иногда нужно, после чего деактивировала доспех и отправилась в свою новую спальню. Новый санузел, новую кровать… М-м, кайф!

Не забыв поставить будильник на половину седьмого утра и сладко потянувшись, когда он прозвонил, я не стала разлеживаться, а поднялась сразу. Сделала легкую разминку, приняла бодрящий душ, искренне радуясь, что у меня теперь своя ванная комната и не надо её ни с кем делить, после чего сразу оделась в удобную одежду для тренировок и спустилась вниз, завтракать.

Поручик пока не появлялся, а вот Алевтина порадовала меня тем, что её подруга Ирина заинтересовалась моим предложением и подойдет на собеседование в течение дня. Заодно уточнила, когда мне будет удобнее. Удобнее мне было после обеда, что я не стала скрывать, после чего очень обтекаемо попросила и её, и Ульяну пока на улицу лишний раз не ходить. Мол, есть тут один неадекватный молодой человек, вздумал меня запугивать. Я с ним, конечно, разберусь, но не хочу, чтобы он напугал женщин.

Меня заверили, что у них и по дому работы хватает, так что тут можно было выдыхать и уделять время своим целительским обязанностям. И Алевтине, и Светлане Прокопьевне я поставила по бодрящему комплексному укольчику и, разогнав витаминки по организмам, чтобы они усваивались максимально продуктивно, немного подшаманила здоровье, действуя максимально деликатно, а там уже и к восьми время подошло.

Прекрасно помня, что скоро должен подойти сотрудник от Вадима, я отправилась в гостиную правого крыла и, первым делом пожелав завтракающим мужчинм доброго утра, предупредила Стужева, что в восемь у меня встреча по рабочим моментам и он согласился перенести тренировку на более позднее время.

Ровно в восемь, радуя своей пунктуальностью, подошла… женщина. Ей было около сорока, её звали Тетерева Зоя Алексеевна и она оказалась опытной управляющей, ведущей сразу несколько мелких фирм: бухгалтерию, налоги и прочие мелкие, но важные нюансы.

С ней мы просидели в кабинете от силы двадцать минут, где мне четко по полочкам разложили весь необходимый санминимум и прочие моменты, обязательные для моего мелкого бизнеса, после чего я с легкостью согласилась доверить ведение документации по гостинице именно ей, передав копии договоров на аренду и обсудив ряд вещей, которые мне стоило решить здесь и сейчас.

Например, оборудовать помещения огнетушителями и аптечками, вывесить на стену план эвакуации. Подготовить пакет документов, куда будут включены копии плана дома, одобрительное заключение надзорных служб и акт оценки имущества, а ещё договора на аренду и копии чеков за оплату, чтобы отчитываться по ним в налоговую.

К счастью, мой домашний бизнес попадал под категорию «малый», поэтому налог был минимален — всего четыре процента с дохода. Можно было заморочиться и выбить льготу, по которой налог считался с иной базы (доходы минус расходы), но Зоя Алексеевна сразу сказала, что это будет сложнее, придется отчитываться за каждую морковку, и я решила, что оно того не стоит. Тем более, учитывая то, что придется наврать проверяющим, что Дарья готовит исключительно на кухне в правом крыле, чтобы они не лезли в левое, где у нас ещё ремонт. И по закону готовить в таких условиях нельзя.

Когда мы обговорили даже малейшие нюансы и я с её помощью зарегистрировалась на нужном портале, как хозяйка доходного дома, что было важно для оплаты налогов, Зоя Алексеевна прямо при мне позвонила Вадиму, попросив его организовать через знакомых все нужные вещи и заключения (это стоило денег, но я согласилась), после чего мы обменялись с ней контактами, пожали друг другу руки и договорились быть на связи.

Естественно, я оплатила женщине озвученную сумму за консультацию, тем более она была небольшой и честно заслуженной, проводила до выхода и отправилась на поиски Стужева.

Глава 16

Он сидел в гостиной, как и остальные «Витязи», коротая свободную минутку за просмотром познавательной исторической передачи, но стоило мне войти и сказать, что я освободилась и готова к занятию, как сразу поднялся с дивана и мы отправились наверх.

И снова сначала Егор поставил на комнату защиту, и только потом скомандовал:

— Облачайся в доспех.

А когда я это сделала, озадаченно хмыкнул и поинтересовался:

— Ну и зачем?

— Что именно? — Смутившись под его изучающим взглядом и радуясь, что он не видит моего лица, я заставила себя стоять спокойно, пока Стужев внимательно меня осматривал.

— Ну, допустим, мужскую мускулатуру я понять могу. А уши кошачьи зачем? И эполеты… Полина, для тебя это развлечение?

Кажется, меня осуждали.

— Понимаешь… — Я вздохнула, ещё не представляя, как объяснить ему так, чтобы понял. И решила быть откровенной по максимуму: — Нет, для меня это не развлечение. Но и не принудиловка. Наверное, я слишком сильно волнуюсь и поэтому стараюсь хоть как-то отвлечься. Воспринимать происходящее с иронией. Как гусары: рассмеяться смерти в лицо, чтобы она обиделась и ушла.

— М-м, ну раз так…

По мужским губам скользнула на удивление понимающая улыбка.

— Хорошо. Давай сегодня проверим возможности твоего доспеха. Будет неприятно, скажу сразу.

— Я готова.

А потом Стужев облачился в свой доспех, активировав и оружие, и первые полчаса издевался надо мной чисто физически. Единственное, что меня спасало — это верткость и живучесть. Ну и сам доспех, да.

Оказалось, что клинок из магической стали может разрезать (и проткнуть) мой доспех только при очень сильном ударе, но при этом все повреждения затягиваются практически со скоростью мысли и рана на коже получает шанс регенерировать уже под ним, будучи защищенной от повторного попадания, но это не спасает от синяков и переломов, хотя и существенно смягчает эффект даже от прямого удара локтем по ребрам.

И да, он меня бил. Самым разным образом. Самым разным…

— Перерыв?

— Неа, — мотнула головой, когда отдышалась от очередного полета в стену. — Интересные ощущения на самом деле. Раза в три мягче, чем без доспеха.

— Переходим к магии?

— С удовольствием!

Следующие тридцать минут мне в грудь и лицо летели самые разные стихийные заклинания, но, как предупредил Стужев, средней мощности, чтобы я поняла, как это выглядит и ощущается.

Ледяные дротики, огненные пульсары, воздушные лезвия, водяная плеть, каменные шипы, песчаное лассо, шаровая молния и различные их комбинации. Удивительное дело, но магию доспех блокировал намного лучше, чем физический урон, и Егор охотно объяснил это спецификой материала, из которой состояла моя вторая кожа. Это ведь шкура твари из разлома, а они по сути своей довольно высоко имунны именно к магии, ну и имперские ученые тоже не дураки, знали, что делали.

В общем, тренировка мне безумно понравилась и я поняла, что от магии можно защититься, всего лишь облачившись в доспех, но контактный бой мне ещё подтягивать и подтягивать. Но совершенно не расстроилась.

Это же так здорово, понимать, что могу стать ещё сильнее и независимее!

— Полина, беда!

Мы как раз обсуждали необходимость продолжения тренировки с оружием, когда в комнату ворвался Ржевский и её магический контур неожиданно с хлопком взорвался и исчез.

Но если это меня волновало мало, то взъерошенный вид призрака — очень сильно.

— Что случилось?

— Этот утырок выкупил у банка закладную на дом!

— Что? — растерялась. И пускай сразу поняла, кто этот утырок, смысл его поступка был мною не понят. — Но зачем???

На это Ржевский молча, но весьма эмоционально взмахнул руками и начал расхаживать по комнате назад-вперед, лишь через пару секунд буркнув в сторону Егора «приветствую».

— Что происходит? — напряженно поинтересовался Стужев, активировав шлем и переводя хмурый взгляд с меня на призрака, тем самым давая понять, что видит его.

— Ещё не знаю, но точно ничего хорошего, — скривилась я. — Игорь Долгорукий выкупил закладную на этот дом. Он был в залоге у банка, сумма — десять миллионов. Просрочку я погасила, следующий платеж должен был состояться примерно через неделю. Но я не понимаю… Как банк продал ему эту закладную? Разве так можно?

— Видимо, да, — буркнул поручик.

— Судя по всему, Игорь надавил статусом, — поддакнул ему Стужев и нахмурился сильнее, бросив пытливый взгляд на меня. — Вы общались?

— К сожалению, — скривилась, даже не пытаясь скрыть своего отвращения. — Звонил вчера, якобы извинялся за своё поведение в ресторане. Звал на ужин, я отказала. Положила трубку, а он…

Чертыхнувшись вполголоса, я просто сходила до кабинета, где оставила свой телефон, вернулась к мужчине с ним и показала сообщения. Ну вот не хотела ябедничать. Не хотела! Но этот упырь… У-у-у!

— Вот как, — тоном без лишних эмоций произнес Стужев, вернул мне телефон и обратился к Ржевскому. — Мне нужны подробности. Что за банк, когда именно был заложен дом, под какие условия и обременения? Ты присутствовал при сделке?

— Документы в кабинете, — подала я голос, почему-то даже слегка испугавшись такого «Витязя», который в эту минуту показался мне гораздо жутче, чем когда избивал меня своим мечом.

— Хорошо, идем. Дмитрий, я жду подробностей.

Мы все отправились в кабинет, по дороге деактивировав доспехи, и Ржевский в красках и лицах расписал, как княжич лично наведался в кабинет управляющего тверским отделением имперского банка, где дом находился в залоге и, льстя, угрожая и прозрачно намекая на всякое разное, перекупил залог, небрежно отмахнувшись на информацию, что особняк находится в двойном владении и второй собственник — несовершеннолетний ребенок.

— Но какой в этом смысл⁈ — продолжала я недоумевать, уже вручив Стужеву документы по залогу, чтобы он изучил и их. — Он что, хочет почувствовать себя властелином мира, если я буду платить не банку, а ему? Он совсем головушкой того?

— Он может серьезно повысить ставку, — вполголоса пробормотал мужчина, не отрывая взгляда от документов. — А еще потребовать единоразово вернуть залог. Он был взят более двадцати лет назад, сроки уже подошли. Если не найдешь нужную сумму в течение месяца, — Егор поднял на меня голову, — то он вправе выселить тебя из дома.

Я цинично усмехнулась и откинулась на спинку кресла, складывая руки на груди. Вот что задумал этот таракан плешивый… Да не на ту напал! Есть у меня денежки! Есть! Спасибо Ржевскому!

— Полина, у меня есть деньги, не волнуйся…

— О, нет-нет, — помахала рукой. — Деньги не проблема, поверь. Я уже собиралась закрыть этот долг, просто не успела. Я просто поражаюсь тому, насколько вы разные. Рожден вне брака ты, а ублюдок он. И бывает же такое, а?

Стужев забавно сморгнул, я аж улыбнулась, глядя на это, но потом снова посерьезнела и полюбопытствовала:

— Слушай, а можно ли признать сделку недействительной? Он ведь наверняка нарушил какой-нибудь закон. Или нет? Просто интересно.

— Прости, я не юрист. Тут нужна консультация грамотного человека. — И тут же предложил: — Можно позвонить Банщикову, у него полно знакомых специалистов самых разных профессий.

— А давай! Если этот утырок явится и начнет предъявлять, то будет чем ткнуть в ответ!

Меня охватил злой азарт, так что я совершенно не мешала Егору самому звонить Банщикову и объяснять суть проблемы. Подполковник моментально вник в подоплеку дела, поклявшись поднять все свои связи и привлечь заигравшегося княжича к ответственности, ведь не просто так давал обещание моему отцу «присмотреть за девочками». Для него это было дело чести.

При этом на вопрос о деньгах я сразу заявила, что они есть, так что именно тут волноваться не о чем, и даже если этот мерзавец потребует выплаты по залогу здесь и сейчас, я с легкостью это сделаю и утру ему нос.

— Слушай, а дуэль уже была? — полюбопытствовала, когда Стужев завершил разговор и сбросил вызов.

— Нет, — качнул головой. — Жду звонка.

Но зазвонил телефон у меня.

Бросив взгляд на экран, тихонько хмыкнула и, сделав Стужеву знак «внимание», приняла вызов, сразу поставив его на громкую связь.

— Алло.

— Здравствуй, Полина, — с весьма отчетливым ехидством произнёс княжич.

— Здравствуйте, — ответила нейтрально.

— Нам нужно встретиться.

— Зачем?

— Речь пойдет о твоём доме, — сразу зашел он с козырей и саркастично добавил: — Точнее, о моём доме. Какая ирония, верно?

— Простите, не понимаю, о чём вы. — Я позволила себе говорить взволнованно, чтобы он ничего не заподозрил раньше времени.

— Конечно, конечно… Куда тебе, девке необразованной, — надменно хохотнул княжич, наивно думая, что держит ситуацию под контролем, на что я пренебрежительно закатила глаза и погрозила пальцем Стужеву, который зло вскинулся. — Я подъеду через час. Побрейся что ли…

Э-э… в смысле?

На этот раз первым отключился княжич, пока я пыталась понять, зачем мне бриться (и где?), но стоило бросить немного недоуменный взгляд на мрачного Егора, чьи глаза светились натуральным бешенством, как до меня дошла вся пошлость прозвучавшего заявления… И стало так стыдно. Не за себя, нет.

А за княжича, который… Ну, будем честны, да? Полный придурок.

— Не знаю, как вы, а я этого так не оставлю, — гневно рыкнул Ржевский и стремительно зашагал на выход.

— Дима, стой! — едва успела выпалить я, пока поручик не прошел сквозь дверь. — Подожди, не торопись. Если он приедет с документами и потребует денег, то проще выплатить по залогу сейчас, чем затянуть это дело на неопределенный срок. Я понимаю, что ты злишься, и поверь, мои чувства не менее глубоки, но давай не будем действовать сгоряча. Лучше потом, хорошо? Когда у него не останется ни единого рычага давления. Потом хоть до конца жизни ему спать не давай. Рисуй ему фломастером на лице усы по ночам, пиши скабрезности на фасаде, разбавляй коньяк чаем и мочись ему в тапки. Разрешаю!

— Милая, а ты коварна, — хохотнул Ржевский и вернулся ко мне. — Уговорила, обождем, пока гаденыш явится и облажается по полной. А потом накажем! Никто не смеет угрожать Ржевским!

— Мне надо позвонить, — вдруг заявил Стужев и, стремительно поднявшись, вышел из кабинета.

Удивилась. Он там с кем секретничать собрался? Переглянулась с поручиком, но он пожал плечами и, что примечательно, следить за Егором не пошел.

Я тоже никуда не побежала и, понимая, что деньги в любом случае отдавать придется, попросила Ржевского мне немного помочь.

Так как сумма залога была ровно десять миллионов, а у меня в одной из коробок как раз лежала нужная сумма купюрами номиналом в тысячу рублей, я переставила эту коробку на подоконник, а остальные попросила Ржевского унести в мою гардеробную, чтобы не акцентировать чужое внимание на оставшихся коробках. Единственное, что сделала ещё — переложила часть наличных в сейф, чтобы были под рукой, благо там имелось несколько полочек и две верхних я забила пачками разного номинала.

Остальное призрак ловко перетаскал туда, куда я попросила, ну а я в это время глянула почту рода, куда как раз пришло письмо из банка, уведомляющее, что залог по дому продан третьим лицам с полным переходом всех обязательств. Ну-ну… Молодцы какие. И всё же интересно. Имели ли они право это делать? Или не очень? Вот прямо руки чешутся наказать всех этих… сволочей! Да чтобы по закону! И чтобы с оглаской! Чтоб их народ застыдил и работы лишили!

А если б у меня не было этих десяти миллионов? Что тогда? Дарить дом и только что сделанный ремонт этому паразиту? А ведь он действительно паразит! Ничего из себя не представляет, только пакостить горазд!

В общем, сидела я в кабинете, думала о разном, потихоньку морально готовилась, и чего точно делать не собиралась, так это прихорашиваться ради этого придурка. При этом Ржевский уже куда-то сбежал, так и не вернувшись после того, как унес последнюю коробку с деньгами, но о нём я переживать не собиралась. Не мальчик, да и мозгами всё в порядке, подставиться не должен.

После звонка прошло минут сорок, я только успела отвлечься на интересную статью о пользе восстановительной кинезитерапии (это такой подраздел лечебной физкультуры), как в кабинет постучали, а затем вошли несколько мужчин во главе со Стужевым.

Незнакомцев было двое и первым мне представили представительного дядечку лет сорока в пенсне, с усиками и бородкой. Его звали Алещугов Семен Семенович и он был опытным юристом, готовым представлять мои интересы в том числе во время переговоров с княжичем по закладной.

Согласилась, что это будет не лишним, чтобы самой не вспылить и не сболтнуть лишнего. Все ж княжич, а не шваль подзаборная. Хотя по поведению и не скажешь.

Второй мужчина был моложе и выглядел более спортивным, хотя одет в темно-серый деловой костюм, сидящий четко по фигуре. Среднего роста, смуглый, поджарый, но с мускулами, цепким взглядом карих глаз и обманчиво безмятежным выражением лица. Звали его Тимур и его мне представили, как личного телохранителя.

— Зачем? — изумилась.

— Для моего спокойствия, — заявил Стужев и посмотрел так проникновенно, что все возражения застряли у меня где-то на стадии «э-э?». — Пожалуйста, не спорь. Я не всегда буду рядом и если вдруг тебе захочется выйти из дома по делам, он будет тебя сопровождать. Хотя бы первый месяц. Всё равно я его уже проплатил.

Я цокнула, но мужчины не обратили на это внимания, а Стужев добавил:

— Жить он будет в комнате Дока, с ним я уже договорился, оплату внесу, как за постояльца, с питанием.

Уже понимая, что спорить бесполезно, я лишь попросила у мужчины паспорт и внесла его данные в типовой договор, распечатав тут же, а Стужев перевел на мой счет шестьдесят тысяч. И надо ему проблемы городить на ровном месте?

— Тимур, а вы маг? — поинтересовалась я у мужчины, возвращая ему паспорт.

— Всё верно, ваше сиятельство, но не стихийник, а иного профиля, — спокойно и вежливо произнёс Тимур. — Сила, скорость, личный энергетический щит. Обучен единоборствам, стрельбе, вождению, в том числе в экстремальных условиях. Стаж работы личным телохранителем — семь лет, служил. Образование высшее, техническое.

М-м, похвально.

В дверь постучали и заглянул Прохор.

— Ваше сиятельство, к вам гость. Княжич Долгорукий.

— Проводи, пожалуйста, его в кабинет.

Кивнув, Прохор ушел, а я, только сейчас задумавшись о том, что в кабинете откровенно недостаточно сидячих мест, поставила себе галочку на память прикупить хотя бы диванчик. Не для таких, как Игорь, нет. Но вот, допустим, Семен Семеныча мне уже посадить некуда, как и Тимура. Особенно если Егор сядет в кресло.

Правда, ни один из трех мужчин не спешил его занимать: Егор стоял у картины с портретом поручика, Тимур выбрал место за моей спиной и немного справа, Алещугов зачитался документами по закладной у шкафа… В общем, все усердно делали вид, что им тут самое место.

И никто не собирался уходить.

— Прошу. — Вежливо кланяясь, Прохор открыл для княжича дверь кабинета и впустил его внутрь.

Я сразу отметила, что у него в руках модная кожаная папочка (явно с документами!), а сам Долгорукий одет франтовато: в белоснежный костюм с контрастной черной рубашкой, не застегнутой на верхние пуговки. При этом входил он с ухмылкой победителя на губах, словно заранее праздновал победу, но стоило мужчине заметить, что я в кабинете не одна, как улыбка поблекла, а затем и вовсе сменилась неприязненным оскалом, когда он увидел брата.

Я в это время спокойно сидела в кресле, наблюдая за его приближением, и всё гадала, скольким людям он успел испортить жизнь просто потому, что богат и влиятелен. Нет, чтобы дела добрые делать…

И почему судьба вообще дает таким мразям столько власти?

— Смотрю, ты подготовилась. Я так понимаю, договариваться ты не собираешься, — заявил он вместо приветствия, подходя ближе и бросая мне на стол лист из папки, а потом разваливаясь в кресле без приглашения. — Ознакомься.

Спокойно пробежалась глазами по документу, согласно которому Долгорукий выкупил мой займ по дому, и передала его Алещугову.

Сама перевела невозмутимый взгляд на княжича, который начал хмуриться, явно не понимая, почему я не в истерике и не валяюсь у него в ногах, и любезно поинтересовалась:

— Ваша светлость, будьте любезны пояснить, что всё это значит. Честно говоря, я в некотором замешательстве.

— Охотно, — тонко усмехнулся Игорь. — Согласно этой закладной, которая оформлена более двадцати лет назад, я требую свои деньги обратно. Сегодня же. В противном случае дом переходит в моё владение, как и всё, что здесь находится. Мебель, техника, картины — всё.

— Позвольте, — возразил ему Алещугов. — Не согласен с вами. Позвольте представиться, Семен Семенович Алещугов, юрист графини Ржевской. Здесь сказано, что в залоге дом, а не имущество. Согласно имущественному праву, всё перечисленное вами в это понятие не входит. Только квадратные метры.

— Да не принципиально, — скривился Долгорукий, явно начиная злиться на то, что нашелся умный человек, разбирающийся в законах, который не позволит меня обдурить. — Основное моё требование неизменно. Если сегодня денег не будет, выметайся.

— Позвольте возразить, ваша светлость, — снова заговорил юрист, деловито поправляя на носу своё пенсне. — Юридически установленные сроки на оплату по закладной в случае перехода права владения — месяц.

— А мне плевать, — процедил Долгорукий, прожигая меня неприязненным взглядом. — Дом принадлежит мне и только мне решать, какие будут сроки.

— Ваша светлость, закон един для всех… — наставительно заговорил Алещугов, но я вскинула руку, прося его дать мне слово, и юрист прервался, кивая.

К княжичу обратилась я.

— Ваша светлость, хотите сказать, что если я найду сегодня десять миллионов, то вы согласитесь закрыть мои обязательства по закладной?

В глазах княжича мелькнуло странное, словно он начал о чем-то догадываться, он бросил пронзительный взгляд на Стужева, затем снова на меня… И пренебрежительно скривился.

— Прямо сейчас. Наличными.

— Слово аристократа? — приподняла я брови, из последних сил сдерживая улыбку.

— Слово аристократа, — выпалил он, вздергивая подбородок и глядя на меня как будто бы даже с вызовом.

— Господа, вы свидетели, — улыбнулась я всем присутствующим, после чего поднялась с места, дошла до окна и лично переставила коробку с подоконника на край стола. — Прошу. Ровно десять миллионов рублей. Пересчитывать будете?

— В смысле? — тут же нахмурился Долгорукий и, стремительно поднявшись с кресла, подошел к столу и заглянул внутрь коробки, которую я заботливо приоткрыла. — В смысле⁈ Откуда у тебя деньги?

И снова он зло уставился на Стужева, потом перевел уже откровенно ненавидящий взгляд на меня, покосился на юриста, телохранителя… Скрипнул зубами… Глубоко вдохнул, шумно выдохнул и удивил тем, что взял себя в руки.

Хмыкнул, глядя на меня, как на существо крайне низкого сорта, и заявил:

— А ты умеешь удивлять, поражен. Что ж, слово аристократа для меня не пустой звук. — Пренебрежительно кивнул Алещугову. — Оформляй документы погашения по залогу. Я подпишу.

И начал демонстративно пересчитывать деньги.

Глава 17

Я пустила юриста за свой стол, когда он попросил, чтобы набрать на своём ноутбуке соответствующие документы, и через десять минут, убедившись, что считать княжич умеет (и даже правильно), с максимально невозмутимым лицом приняла из его рук все необходимые бумаги с его подписями, где значилось, что я больше ничего и никому не должна, а дом мой и только мой. Ну и немного Юлин.

Этого времени мне вполне хватило, чтобы невидимой, юркой (и очень подлой!) змейкой проскользнуть в его организм нужной мне заразой, миновав на диво плохонький энергетический щит, и слегка подкорректировать выработку тестостерона, снизив его до минимальных значений, навести бардак в яичках и сосудах кое-какого органа, который мужчины иногда считают самым главным в своём организме.

В общем, сделала всё, чтобы данный товарищ стал импотентом.

Ибо нехер угрожать Ржевским!

При этом княжич, даже не догадывающийся, что с ним сейчас происходит, сумел удивить тем, что продержался до конца, не начав никого оскорблять, хотя я прекрасно видела, как его корежит, а Стужеву достался далеко не один косой взгляд. Но то ли присутствие адвоката Игоря останавливало, то ли в принципе он имел в голове процент мозга, никакую новую глупость или подлость он так и не выкинул, просто молча подхватив коробку и с независимым видом удалившись прочь.

Даже дверью не хлопнул.

Хотя и «до свидания» я от него тоже не услышала.

Пф! Да и не хотелось.

— На диво заносчивый молодой человек, — с нескрываемым неодобрением произнес Алещугов, качая головой, и с добродушной улыбкой обратился ко мне: — Ваше сиятельство, поздравляю с бескровным разрешением конфликта. Вы повели себя просто блестяще. Скажите, нужны ли вам мои услуги ещё?

— Да, знаете, мне бы хотелось получить консультацию вот по какому вопросу, — воодушевилась я сразу, решив ковать железо, пока горячо.

И рассказала Семен Семенычу о желании открыть реабилитационный центр. Стоило понять, какую форму юридического лица лучше всего оформить на такой центр, а ещё на кого и как получить лицензию на ведение медицинской деятельности.

Проконсультировали меня от и до, причем невероятно грамотно, словно Алещугов готовился к этому разговору заранее. После этого мы договорились, что он начнет оформление документов от моего имени, потому что дело это не быстрое, и только лицензию будут оформлять от трех недель до двух месяцев (но он посодействует, где получится). Под конец мужчина снял все необходимые копии моих документов, мы оформили договор на услуги, доверенность, он оставил мне свою визитку и распрощался, покинув мой кабинет с довольным видом.

Когда Алещугов ушел, Стужев спросил:

— Значит, центру быть?

— Быть, — кивнула. — Я всё обдумала и поняла, что это мой шанс действительно помогать людям. Хорошим людям. Не знаешь, Док уже что-нибудь проработал?

— Не знаю, не интересовался. Позвать его?

— Да, если не сложно.

— Не сложно, — усмехнулся Егор и просто набрал Савелия по телефону.

Пара фраз, три минуты — и Док уже в кабинете, потрясая кипой бумаг и сияя глазами, отчего мне сразу становится ясно — он только этого и ждал.

Следующие несколько часов прошли в бурных обсуждениях обо всём, причем никто бестолково не кричал и все слышали друг друга, хотя с персоной главного врача случился затык: Док не собирался оставлять работу в команде, соглашаясь лишь на должность врача-травматолога и вообще приходящего консультанта, аргументируя это тем, что главный врач должен быть доступен всегда, а он гораздо больше пользы приносит будучи «Витязем». С этим я спорить не собиралась, да только и сама по документам могла быть максимум процедурной медсестрой, а с этим шутить не стоило — подобные реабилитационные центры довольно жестко курировались военными ведомствами и проверки там устраивались ежегодно. Вылететь за несоответствие должности и попасть под статью о нецелевом расходовании средств — проще простого.

В итоге, составляя предварительное штатное расписание, мы заочно оформили меня именно ведущим специалистом, причем Док поклялся, что поможет мне с оформлением лицензии именно по магическому профилю «целительство». Пускай это было слишком размыто и без образования-опыта, но в случае проверки этого хватит.

— А образование, Полиночка, лучше получить, — всё-таки уговорил меня Док. — Оформляйтесь заочно, как раз сейчас лето, успеете на новый учебный год. База у вас медицинская есть, отучитесь три года на специалиста общего магического профиля, а там видно будет. Тут как раз такой случай, когда корочки нужны ради корочек и ничего более. Университет у вас тут в Твери есть, никуда далеко ездить не надо. Уверен, если поднять связи Бати, у него и там свои люди найдутся. Кое с кем из старых товарищей я уже созвонился. Невролог ждет отмашки в Оренбурге, психиатр согласился к нам приехать из Сыктывкара, надоело ему задницу на северах морозить, а толкового инструктора из Новокузнецка сманиваю. Пока думает. Медсестричек, думаю, тут найдем, достаточно дать объявление в центр занятости, сейчас как раз очередной выпуск созрел, будет из кого выбрать. На первое время хватит. Оборудование я тут уже всё расписал, сами видите. Есть небольшой затык по зданиям…

Передо мной положили карту — распечатку с экрана ближайшего к нам района. Причем особняк на нем тоже значился.

— Вот тут. Оптимально из всех, что я смотрел. Соседи наши практически. Чуть дальше по улице через три дома. Жилой дом образца середины прошлого века. Два этажа, один подъезд, десять квартир. По габаритам примерно как ваш особняк будет, плюс-минус. Сам дом старый, но крепкий, я уже смотрел. При этом самое смешное — крыша в аварийном состоянии и управляющая компания не чешется — проворовались знатно, сейчас там судебные тяжбы идут. Жильцы и рады бы съехать, да продавать квартиры за копейки никому не хочется, а нормальные деньги за них уже не выручить, особенно те, что на втором этаже. Вот было б у нас миллионов тридцать лишних…

— Допустим, — кивнула, когда напрягла память и вспомнила, что не так давно сама проходила мимо этого дома и мне понравилось, какой там большой внутренний двор, славный фасад, большие балконы с торцов, а вот с крышей действительно беда. — Почему тридцать?

— Ну так, — хмыкнул Савелий. — Не наживаться же на людском горе, да? Это же квартиры выкупить у каждой семьи, расселить, да потом ещё ремонт в копеечку обойдется. Старый фонд — он прям как ваш особняк до ремонта. Сколько вы сюда уже вбухали?

Мысленно подсчитав, кивнула. И впрямь, если выкупать в среднем по два-три миллиона за квартиру (плюс ремонт), то так и получится. Но если подумать… Вариант не самый плохой. Своё здание — намного лучше, чем аренда. Попадется идиот наподобие княжича, куда съезжать будем?

— Деньги есть, — кивнула, обдумав всё от и до. — Предлагаю сходить на место и всё изучить предметно. Особенно документы на собственность. Как насчет того, чтобы заняться этим прямо сейчас?

— С удовольствием!

К сожалению, «прямо сейчас» не получилось. Сначала Док кому-то позвонил и договорился на толкового оценщика. Затем мы пообедали. Подъехал Вадим с огнетушителями, аптечкой по ГОСТу и планом эвакуации (я всё оплатила), а потом подошла и Ирина. Знакомая Алевтины, желающая устроиться ко мне горничной.

Женщине было к тридцати, у ней была дочка шести лет. В школу только в следующем году, но в садик девочка толком не ходила — была довольно болезненной и постоянно простывала, плюс аллергия практически на всё. Сама женщина работала продавцом на кассе, за ребенком присматривала соседка. Муж-алкаш допился в прошлом году и Ирина тянула ребенка одна, тратя большие деньги на дорогостоящие лекарства для дочери Маши.

Сама женщина мне понравилась — не опустившаяся, не агрессивная. О дочери говорила с грустной улыбкой и была готова работать от заката до рассвета, особенно если с проживанием — жила Ирина в коммуналке и особых условий для ребенка-аллергика там не было.

В общем, добро я дала, договор мы заключили и сразу с условием: попутно лечимся и ни единого слова против. Деньги за лекарства отработает.

После этого неожиданно нагрянул Альберт Константинович, мой финансовый аналитик, и ему тоже пришлось уделить время. К счастью, нагрянул мужчина с великолепными новостями — только по акциям имперского банка он уже выручил мне более десяти миллионов рублей, передав бумаги и выписку со счета, причем это были далеко не последние деньги по этим акциям, а только за последние двадцать лет. Прошлые годы находились ещё на рассмотрении у руководства банка и их специализированных служб. Деньги по облигациям (чуть больше пяти миллионов) должны были поступить на счет в конце следующей недели — это уже точно, резолюцию по ним мне тоже передали. С остальным акциями работа ещё шла, но тоже в положительном ключе. Всё-таки прошлые периоды — это не так просто, это людям напрячься надо, а они этого не любят.

В итоге к дому номер восемь мы подошли только в районе четырех дня и вчетвером: я, мой телохранитель Тимур, Док и Эдуард Евгеньевич — оценщик.

День был теплым, солнечным, во дворе интересующего нас дома сидело несколько женщин и играли ребятишки, так что Док, даже несмотря на свой пугающий шрам, мигом завладел их вниманием и разговорил, выяснив всё самое главное, отчего нас чуть ли не под белы рученьки провели по всем квартирам, рассказали обо всех проблемах, на удивление не скрывая своего бедственного положения (показалось, что эти люди уже просто отчаялись), но главное я увидела — несущие стены тут крепкие, расположение отличное, двор прекрасный, а остальное поправимо.

Спонсор доброго дела: клан Абашидзе!

При этом в одной из угловых квартир нам не открыли, по словам соседки там жил Мишка-алкаш, старый бездельник и просто маргинал, но стоило мне прислушаться и принюхаться, а так же поинтересоваться, когда его видели в последний раз, как стало ясно, что уже дня три назад.

И я честно сказала:

— Он мертв. Пахнет разложением.

— Да вы што⁈ — ахнула Марина Петровна, бледнея и хватаясь за грудь. — И что теперь?

— Вызывайте МЧС, уважаемая, вскрывать будем, — посочувствовал ей Док, тоже качая головой. — Эх, не было печали… Полиночка, а в остальном что думаете? Будем заморачиваться?

— Будем, — кивнула с полной уверенностью. — Займетесь? Бригада Соловьева заканчивает у меня уже на днях, было бы удобно озадачить их сразу. Я всё оплачу.

— Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство! Сделаем в лучшем виде, — просиял Савелий и пока Эдуард Евгеньевич вызывал бригаду спасателей, чтобы вскрыть дверь и зафиксировать факт смерти, увел прочь впечатлительных кумушек, которые уже успели сообщить всем соседям, что в доме труп.

Я же, убедившись, что в моём присутствии необходимости больше нет, вернулась домой (естественно, под присмотром Тимура) и занялась самыми разными домашними делами. Для начала поужинала — время было уже к семи и Дарья в очередной раз расстаралась, приготовив тазик оливье и рыбные котлетки.

Затем познакомилась с очаровательной девочкой Машенькой, настолько худенькой и даже местами прозрачной, что аж оторопь брала. При этом у ребенка оказалось столько болячек (включая слабое сердце), что я ужаснулась уже всерьез и поблагодарила провидение, что оно привело ко мне этого ребенка именно сегодня — я ещё могла ей помочь, чем и занималась целый час, уложив ребенка под капельницу и в первую очередь укрепив сердечко, а затем расшатанную иммунную систему, которая умудрялась выдавать аллерген буквально на всё.

Не надо так!

После моих манипуляций внешне ребенок никак не изменился, но когда перед сном она с аппетитом съела целую миску творога со сметаной и малиновым вареньем, Ирина сидела рядом и тайком вытирала слезы, ведь хорошего аппетита по её словам у Машеньки не было уже давно.

Саму Ирину я тоже осмотрела и не стала скрывать информацию ни о язве, ни о грыже, ни о кисте в яичнике, ни ещё десяток относительно мелких, но нехороших проблем, включая запущенный кариес в трех зубах, так что сразу выдала небольшой аванс на стоматолога, к которому женщина клятвенно пообещала сходить уже завтра (боль в зубе я ей купировала, но требовалось и лечение), и расписала остальное лечение и лекарства. Лекарства дала задание купить Алевтине, у неё это отлично получалось.

Остаток вечера я посвятила самой Але и её маме, приняв из рук в руки несколько старинных книг о редких видах магии, и поняла, что жизнь на самом деле прекрасная штука. Главное, окружать себя правильными людьми!

В субботу с утра мы со Стужевым снова провели тренировку, но уже только с оружием, причем не тупое избиение младенца в моем лице, а со смыслом — мы разучивали связки и блоки. После обеда Евгеньич отчитался, что второй этаж полностью в моём распоряжении и мы подсчитали промежуточные итоги, я честно расплатилась с бригадиром за работу, и остались лишь некоторые комнаты первого этажа, где пока жили Ульяна, Дарья и Прохор.

Ближе к вечеру привезли кое-что из мебели — это Уля дала добро фирме, где делала заказ ещё на прошлой неделе, и мы с энтузиазмом обставили центральную гостиную, а так же перевезли наверх вещи самой Ульяны, её дочери, и Алевтины с сынишкой. Рабочие собрали новую мебель в кабинете нашей знаменитой писательницы, диваны и стеллажи в детской, а женщины отмыли всё дочиста. Так как комнат наверху хватало, то в одну из них отправились и вещи Ирины, естественно, вместе с Ириной и Машенькой, а Светлану Прокопьевну я отправила в комнату, где раньше находился учебный класс. Чуть позже в бывшей библиотеке по соседству можно было оборудовать секретарское рабочее место, а пока у меня на первом плане стояло всеобщее оздоровление. Тем более жить с нами на постоянной основе Светлана Прокопьевна не планировала, ведь в городе у неё была своя квартирка и соседки-подружки, но на время лечения и длительных вечерних капельниц, вызывающих сонливость, она согласилась оставаться на ночь, чтобы не ездить домой по ночи.

Порадовал и Вадим, который вернул мне машину, как и обещал: на станции техобслуживания её «переобули» и провели полную диагностику, поменяли масло и тормозные колодки, какие-то там ремни (я в этом не разбиралась), почистили-заправили кондиционер и проверили электронику от и до.

Осталась сущая ерунда — научиться водить.

Но и на этом день не закончился!

Мы уже ужинали, когда пришел грузовик с тренажерами и мускулистые ребята в спецодежде браво перетаскали коробки, распаковали, собрали и унесли с собой всё лишнее. Работу принимал Стужев, но я всё равно сунула в спортзал свой любопытный нос, с удивлением отмечая, что само помещение тоже отремонтировано, причем стены покрашены в стильный светло-серый цвет, на полу плотное ковровое покрытие от стены до стены, много зеркал, поменяно освещение и на окнах удобные рулонные шторы, а не обычные.

При этом я была далеко не первой, кто туда заглянул — остальные «Витязи» уже собрались там и возбужденно переговаривались, обсуждая качество и виды тренажеров, а Айдар с Денисом даже спорили, кто из них сейчас возьмет больший вес от груди.

Заметив меня, Стужев с улыбкой взмахнул рукой, было видно, у него тоже прекрасное настроение, но стоило мне сделать буквально пару шагов от двери, как реальность дрогнула, меня повело… И между нами засияла щель разлома загадочно золотистого цвета.

— Вашу ж Глашу! — выпалил Док и тут же заорал, спадая с лица: — Готовность ноль, разлом ментального типа!

Что такое «готовность ноль» я не знала, но, как и все присутствующие, поспешила облачиться в доспех. К сожалению, перчатка с оружием лежала в спальне, но сначала стоило вообще понять, по силам ли мне такой противник, или лучше отсидеться в задних рядах в качестве медсестры.

Прошло от силы три секунды — и меня снова повело, причем ощутимо. Я не удержалась и опустилась на колени, чувствуя, как невыносимо кружится голова. Ко мне подскочил Док и придержал, потому что Стужев, Денис и Айдар уже шагнули в портал, а Олег почему-то поторопился прочь из зала, как и Борис.

— Полиночка, ну что за дела? Что за коленопреклонение не по графику?

— Это… разлом… — прохрипела я через силу. Вроде бы и рассмеяться хотелось, да сил никаких. — Почему они на меня так… действуют?

— Запитываются, — вздохнул мужчина. — Я сейчас это отчетливо увидел. Что-то есть в вас такое, отчего они контрольный импульс открытия на вас выпускают. Но саму механику я не понимаю, хоть убей.

— Это ужасно.

— Согласен. И как этого избежать, я не представляю.

Мы посидели ещё немного, Док помог мне перебраться на лавочку подальше от разлома и поближе к выходу, а потом вернулся Олег. С ворохом амулетов, которые раздал нам с Доком, затем активировал артефакт рядом с разломом, отчего тот стал уже знакомым мне турником, а потом уверенно шагнул внутрь.

Док помог мне надеть амулет на шею и я приказала доспеху убрать его под защитный слой (у меня получилось), а Док рассказал, что эта вещица защитит меня от ментального воздействия. Долго носить такое не рекомендуется, может очень сильно разболеться голова, но четыре-пять (максимум шесть) часов в сутки можно.

— Как думаете, кто там? — полюбопытствовала, когда Док, убедившись, что я в порядке, собрался идти следом за командой, но мне пока приказал оставаться на месте.

— Не знаю, Полина. Честно. На моей памяти мы только три таких портала зачищали и каждый раз было разное. Глаза летающие, змеи, растения тоже были. Тут не угадаешь.

Оставшись одна, я какое-то время просто посидела. Потом поскучала. Потом повздыхала… Безумно хотелось глянуть на происходящее хотя бы одним глазком, но я помнила, что артефакт не пропустит меня внутрь, поэтому предпочла сайгаком сбегать наверх, за перчаткой и ещё более бодрой ланью спустилась вниз, натягивая и застегивая пространственный артефакт прямо на ходу.

И снова запаслась терпением.

Глава 18

Прошло ещё минут десять, когда первым из разлома появился Док, ведя за руку Айдара, причем это показалось мне очень странным — Хан шел так, словно спал на ходу. Безвольно.

— Что случилось? — Я тут же подскочила на ноги и поторопилась подойти.

— Словил лишнюю дозу, — поцокал Савелий, усаживая Айдара на лавочку и начиная аккуратно ощупывать голову мужчины, который никак на его действия не реагировал. — Будет овощем как минимум до полуночи, пока эффект оглушения не рассеется. Но это лучше, чем его агрессивный вариант, поверьте моему опыту, Полиночка. Хотите глянуть, какие нам сегодня кракозябры достались?

— А можно?

— А можно, — усмехнулся Савелий. — Сейчас, отведу нашего спящего красавца в кровать и вернусь. Оружие при вас?

— Да, я уже взяла.

— Хорошо, ждите.

Управился Док быстро, и пяти минут не прошло, вернувшись в зал сразу с кейсом, который пока оставил на подоконнике, после чего взял меня за руку и мы прошли сквозь иллюзию и портал.

Аномалия оказалась неприятно яркой, всё вокруг сияло и сверкало, причем больше всего это было похоже на соляную пещеру с бесконечными потолками и подтеками соли по стенам. Подозреваю, если бы я попала сюда без шлема, я бы в два счета ослепла, даже так почти сразу возникла неприятная резь в глазах, поэтому я постаралась сосредоточиться на фигуре Дока и он повел меня вперед. Пещера была огромной, извилистой, всюду находилось очень много сверкающих соляных столбов, но я почти сразу увидела «Витязей», ведь они были единственными черными пятнами в этом царстве света.

И бились они против… кхм, медуз.

— Медузы? Серьезно? — озадачилась вслух, во все глаза изучая полуметровые колыхающиеся желеобразные купола, спокойно плавающие в воздухе на высоте пяти метров и выше, тогда как их многочисленные щупальца колыхались до самого пола.

При этом периодически по ним пробегали электрические разряды и они хлестали ими по бойцам, словно плетками.

— Та ещё дрянь, — с умным видом покивал Док, не торопясь идти дальше, когда мы остановились на уже расчищенном участке метрах в двадцати от основного места событий. — Если захлестнет щупальцем вокруг шеи, то даже защиту амулета пробить сможет, Хан как раз три одновременно словил.

— И как их убивать? — озадачилась, глядя на то, как Стужев, намотав пучок щупальцев на кулак, тянет одну такую медузу вниз, но она, зараза сопротивляется и тащит мужчину наоборот, наверх.

И на первый взгляд даже непонятно, кто сильнее.

Щен в этот момент рубил агрессивно колышущиеся щупальца другой медузы на уровне своей груди, а Олег пытался заморозить третью, но все его ледяные шипы просто отскакивали от упругих боков колокола медузы и падали вниз.

Ага… А вот и пресловутый иммунитет к магии.

Хм. А есть ли у них иммунитет с инфаркту?

— Док, а если за одно щупальце схватить, оно меня не подчинит?

— Нет, амулет защитит.

— А давайте кое-что проверим? Доставайте меч. Я ведь правильно понимаю, что нужно добраться до ядра? Без него эти твари не живут.

— Всё верно. Что задумала?

— Хочу выяснить, где у них слабое место в плане здоровья. Помнится, у обычных медуз нет ни сердца, ни мозга, ни развитой нервной системы, а тело на девяносто пять процентов состоит из воды. А у этих?

— Думаю, примерно так же. Но можно проверить. — Азартно потерев руки, Док указал мне на одну такую тварь, отбившуюся от основной стаи немного справа. — Давайте попробуем с этой. Если не получится, просто притянем вниз и я её расхреначу. Других, более эффективных способов мы пока не нашли.

Самое забавное, что мы смогли спокойно подойти и медуза на нас почти никак не реагировала до последнего метра. Лишь в последний момент резко взмахнула практически всеми щупальцами разом, целясь половиной в меня, а второй в Дока, но лично я была уже достаточно подкована в уклонении, чтобы уйти с траектории её удара без особых усилий, а затем намотать на кулак одно из щупальцев, которое показалось мне крепче остальных.

И сразу запустила импульс вверх, пытаясь понять, что в этой твари вообще есть кроме желеобразной оболочки. Удивительное дело, но я не встретила особого сопротивления при сканировании и быстро выяснила, что это почти типичная медуза без сердца и мозга, но нервная система у неё всё же какая-никакая есть. Видимо, из-за ментальных способностей.

Торопливо перебрав возможные варианты воздействия, поняла, что их не так много, и начала с эпилепсии. Миг — и медуза начинает дергаться, как припадочная, словно на вечеринке хэви-метал. Хватило трех секунд, чтобы Док дернул её рывком на себя и дотянулся мечом, без видимых усилий разрубая желеобразный купол.

— Отлично, Полиночка! Каков предварительный диагноз?

— Эпилепсия, — ухмыльнулась я. — Идиопатическая. Продолжим?

— С удовольствием!

В общей сложности у меня получилось воздействовать на почти четыре десятка медуз, прежде чем я начала уставать. При этом мы с Доком шли от остальных мужчин с существенным отрывом, но и они на месте не стояли, втроем убив примерно столько же, сколько мы с Савелием. Не став скрывать, что устала, я отошла в сторонку и спокойно дождалась, когда Док сбегает за энергетиком, после чего продолжила с возросшим энтузиазмом, ведь видела, что мои (именно мои!) способности помогают работать быстро.

Понятно, что не так быстро, как в принципе хотелось бы, потому что медуз тут было под полторы сотни, но, как бы то ни было, мы справились со всеми, а потом увидели её.

Мегамедузу.

— Вот это хре-е-ень… — очарованно протянул Щен и я была с ним полностью согласна.

Купол — не меньше пяти метров в ширину, а щупальца тянутся вниз метров на двадцать! При этом она не летала, как более мелкие твари, а восседала на высокой, нестерпимо светящейся колонне, а десятки её толстых щупальцев колыхались вокруг.

— Слушайте, а это разлом какого уровня? — на всякий случай поинтересовалась я, уже примеряясь к медузе. — Если мы её сейчас убьем, он быстро закроется? Может, сначала всё вынести? Вот эти светящиеся штуки, например… Ну и ядра, само собой. Что это вообще за штуки? Оно ценное или нет?

— Селенит, — уверенно произнёс Стужев, касаясь ладонью ближайшей колонны. — Магически насыщенный минерал. Очень насыщенный. Используется в медицине и химической промышленности. В принципе его тут… много, да. Проблема в том, что обычных рабочих в действующие разломы с ментальным окрасом пускать нельзя, даже с амулетами есть риск попасть под ментальный удар твари. Нас дополнительно защищают доспехи, а у них такого нет. Не знаю, как вам, а мне проще закрыть, чем горбатиться каменщиком. К тому же снаружи обычная комната, тяжелую технику вплотную не подогнать. Если и будут выносить, то куски не тяжелее тридцати килограммов, а это не быстро. А разлом, думаю, уровня третьего, не выше. На это влияет размер, количество, дар и даже уровень агрессивности тварей, тут она умеренная, несмотря на опасность ментала самого по себе.

Я с досадой вздохнула (моя б воля, я бы вынесла всё!), но спорить с командиром не стала, ведь он был прав. Безопасность превыше всего, а мы давно не бедствуем.

— В принципе я могу уже дать отмашку, чтобы ребята подъезжали, — предложил Савелий, тоже осматриваясь, причем, как мне показалось, с очень даже хозяйским видом. Откровенно примеряясь к тому, что будет выносить лично. — Всё время сэкономим. Ну и начну собирать ядрышки, ага? Полиночка, как самочувствие?

— Пока бодрячком.

— Вот и славно. Пять минут, дам Боре команду.

Мы все терпеливо дождались, пока Док сбегает туда-обратно, решив обсудить план действий, потому что было видно — даже если медуза начнет дергаться, то не упадет, а просто опустится на столб. И добраться до неё мы… Сможем или нет? Двадцать метров вверх! Никто из нас не умеет прыгать настолько высоко. И почему у доспехов нет крыльев?

— В принципе, не проблема, — задумчиво пробормотал Стужев, как и все мы прицениваясь к колыхающейся туше мегамедузы. — Есть у меня в арсенале ледяная лестница, сил хватит. Главное, чтобы в этот момент тварь не начала бить конечностями по конструкции, она не особо прочная. Полина, а ты только эпилепсию ей можешь организовать или ещё что-нибудь не менее эффективное?

— Например? — озадачилась.

— Мышечная слабость, паралич?

— М-м… вряд ли. У неё нет толком мышц, тут немного другое. Там всего два тончайших слоя клеток, хм-м… — Я всё-таки задумалась и неуверенно дернула плечом. — Не знаю. Надо пробовать. Но ты прав, эпилепсия с этой тварью не сыграет большой роли, только паралич. Задачу поняла. Подстрахуете?

Я снова примерилась к медузе и пробормотала:

— Она ведь намного сильнее мелких, да? Сможет с одного удара пробить защиту амулета? Или нет?

— С одного точно нет. А вот с двух уже вполне возможно. В принципе можно провести первичную подготовку и слегка проредить ей стрекала… — Стужев кивнул сам себе. — Да, стоит. Щен, Жук, работаем. Зараза, жди команды.

Беззвучно хихикнув, когда услышала свой позывной, тем не менее я послушно осталась на месте, с нескрываемым интересом наблюдая за тем, как мужчины намного расходятся, чтобы покромсать чересчур длинные щупальца медузы с разных сторон, а потом молча и безжалостно набрасываются на неё и начинают рубить. Рубить и снова рубить!

Я видела, у них отлично получается и уже десятки обрубков летят в разные стороны, а медуза бесится, не в силах дотянуться до чересчур мелких и вертких противников, но потом… Потом она что-то сделала. Что-то очень нехорошее!

Даже я, стоящая в отдалении, ощутила, как дрогнуло пространство и в голове образовался некий секундный вакуум. Правда, он быстро прошел, я даже толком испугаться не успела, а вот мужчинам так не повезло — Денис моментально упал, как подкошенный, Олег заторможенно опустился на колени, и только Стужев, пошатнувшись, продолжил свою бешеную рубку, ускорившись, кажется, раз в пять.

А потом пространство дрогнуло снова. На этот раз сильнее. Жестче!

Упал Олег и пошатнулся Стужев, на этот раз не став продолжать бой один на один, а предпочтя отбежать назад и оценить ситуацию издалека. Кажется, он чертыхнулся, я толком не расслышала, пытаясь справиться с тошнотой и жуткой головной болью, так что предпочла присесть, опустив голову вниз и прижав ладони к вискам.

Потихоньку отпускало…

— Ну как так, а? Без меня! — взволнованно выпалил вернувшийся Док и, услышав моё приглушенное «я норм», поторопился к парням.

Вместе со Стужевым они оттащили ребят подальше и обсудили жесткий ментальный удар твари, которой даже касаться не надо было, чтобы вырубать бойцов, после чего Савелий убежал снова, на этот раз вернувшись сразу со своим волшебным кейсом, и начал мутить по двум бутылочкам что-то совсем ядреное, намешав туда чуть ли не десяток компонентов.

В итоге одна бутылочка досталась мне, вторая Егору. Деактивировав шлем, выпила её содержимое без лишних вопросов, понимая, что Док ерунду предлагать не будет, а секунду спустя по моим венам пробежала обжигающая лава первородной энергии, мозг заработал с десятикратным усилением, все до единого чувства тоже обострились, а я ощутила себя всемогущей.

Медуза, говорите? Ха! Сейчас мы покрошим её на бешбармак!

— Готова? — уточнил командир, взбодрившись, как и я. — Активируй шлем. Вперед!

Рванув именно туда, куда указывал Стужев и схватив крайнее щупальце обеими руками, пока Егор вырубал соседние, чтобы те не атаковали меня, я сосредоточилась и пустила вверх самый мощный импульс, воздействующий на нервы, какой-только могла. Туша медузы была огромна, навскидку один только купол весил под двадцать тонн, а то и больше, так что я сразу ощутила, как у меня из носа потекла кровь от перенапряжения — тварь оказалась не просто большой, но и сильной, имея энергетическую броню от внешнего воздействия.

Но я-то воздействую изнутри, верно?

Интуитивно отрастив на броне когти, я погрузила пальцы в желеобразную консистенцию, из которой состояла щупальце, и повторила снова. Неожиданно конечность дернулась, да так сильно, что меня мотнуло вместе с ним, словно я вцепилась в канат, который штормит в двенадцатибальный ураган, а потом навстречу понеслась колонна…

Мамочки-и-и!

Понимая, что Поля всмятку — это нехорошо, я шибанула её своей силой снова, на последних секундах просто отпуская щупальце и немного пролетая вперед ещё, по инерции. До колонны оставались считанные сантиметры, когда моё продвижение резко замедлилось, словно меня схватили за шкирку невидимой огромной лапой, а потом я просто свалилась на пол.

А рядом висело безжизненное щупальце…

— Жива? — Надо мной склонился обеспокоенный Стужев.

— Ага. Получилось?

— Как будто…

После этого командир крикнул Доку забрать меня от твари подальше, а сам, полыхнув мощной магией, с обманчивой легкостью создал прямо перед собой спиральную ледяную лестницу, по которой рванул наверх, достигнув вершины в считанные секунды и уже там набросившись на тварь с таким остервенением, словно она задолжала ему как минимум пару миллионов.

Стужеву потребовалось минут пять, чтобы прорубиться сквозь студенистое тело медузы, которое оказалось неприятно неподатливым — мы наблюдали за его действиями издалека, и лично я дико волновалась, ведь видела, как опасно подрагивают конечности медузы, которая была ещё жива, но в параличе, и я не знала, хватит ли его надолго.

Несколько раз мне казалось, что медуза пускает ментальные импульсы, но они были довольно слабыми, у меня даже голова не кружилась, а потом пространство как-то странно тренькнуло, причем где-то у меня в груди, и Савелий удовлетворенно произнёс:

— Вот и всё, зачистили аномалию. Стажер Зараза, мои поздравления.

— Взаимно, — улыбнулась «Витязю» откровенно устало, а потом и вовсе пробормотала: — А хотите меня эвакуировать? Я даже сопротивляться не буду…

— Крепитесь, Полина. — Меня приобняли за плечи. — Стажерам эвакуация не положена.

— Злые вы, — вздохнула, ведь и сама прекрасно видела, что ему ещё ребят на выход тащить. — Уйду я от вас.

— Пф! Да кто вас отпустит, Полиночка? Вы теперь наш талисман. Верно я говорю, Стужа?

Егор как раз подошел к нам, неся в универсальной авоське ядро мегамедузы, которое оказалось размером с футбольный мяч и я попыталась представить, как сильно меня торкнет, если я рискну попробовать его впитать. Нет, пожалуй, так я рисковать не буду.

— Что говоришь? — переспросил командир.

— Да вот, Зараза наша капризничает. Устала, говорит. Ну вас с вашими аномалиями. Я девушка, а не вот это вот всё.

— Балабол, — фыркнула и поднялась на ноги. — Ладно, командуйте. Что делаем?

— Держи. — Мне вручили сумку, я аж опешила, а потом невозмутимо махнули рукой в сторону выхода. — Давай туда. Вынесешь и можешь идти спать. Док, как самый бодрый, проконтролирует сбор ингредиентов. Да, Док?

— Злые вы, — с унылым ворчанием повторил мои недавние слова Савелий, — уйду я от вас.

Гнусно хихикнув, я с легкостью увернулась от воспитательного подзатыльника Дока и практически вприпрыжку отправилась на выход из разлома. Ничто так не бодрит, как гадость, сделанная коллеге! И мысли об отдыхе!

Но сначала нужно поесть!

Выйдя из аномалии, а затем и из спортзала, я слегка замешкалась, не зная, куда деть свою бесценную ношу, но потом просто занесла её в свою спальню, не рискнув оставлять в других комнатах без присмотра (мои домочадцы ещё не спали), заглянула в свою ванную, где хорошенько умылась (крови из носа натекло аж до подбородка!), а затем преспокойно спустилась вниз и сунула свой голодный нос в холодильник.

Дарья, замешивающая сдобное тесто на утренние булочки, охотно подсказала, в какой кастрюльке что лежит, и каких-то пять минут спустя я была самым счастливым человеком на свете.

После этого мне было совсем нетрудно уделить время всем своим пациентам, особенно умнице Машеньке, которая нарисовала для меня очень милую картинку, где я была принцессой, а мой особняк превратился в роскошный дворец с башенками.

Ну а потом, зевая в полный рот и едва успевая прикрывать его ладонью, я ушла к себе и на этот раз отправилась в полноценный душ, чтобы смыть с себя пот и ненужные воспоминания дня. И не сказать, что чрезвычайно устала физически, но вот эмоционально и магически я сегодня выложилась серьезно, даже мой бешено регенерирующий мозг не успевал обновляться и отдыхать.

И вообще, лучше сна люди ещё ничего не придумали. Так к чему изобретать колесо?

Глава 19

Выйдя из ванны в одних свежих трусиках и вытирая мокрые волосы полотенцем, меньше всего я ожидала услышать задумчивое «кхм», отчего тут же замерла и, сдернув полотенце с головы на грудь, с возмущением уставилась на Стужева, замершего в дверях.

— Какого⁈. — У меня аж все слова от возмущения растерялись и я могла только негодующе смотреть на этого наглеца.

— Я ядро хотел забрать.

Судя по тому, как он смущенно отводил взгляд и тер лоб, совесть у Стужева где-то ещё имелась.

— Там, — буркнула, тыкая пальцем на кресло у окна. — И вообще, стучаться надо.

— Я стучал.

— И если не говорят «войдите», то значит нельзя, — буркнула снова, когда мужчина уже проходил мимо меня к окну, чтобы забрать свою вещь.

— Перестань, — поморщился. — Ты знаешь, я не специально.

Всё я знаю… Но я же не просто так Зараза!

Стужев дошел до кресла и подхватил сумку, после чего обернулся и снова посмотрел на меня, но в лицо. Он был уже без брони, в обычной одежде, и выглядел уставшим. Стало даже немного стыдно.

— Я сегодня буду занят допоздна, перенесем тренировку на десять утра. Подходи сразу в спортзал, хорошо?

— Хорошо, — поспешила кивнуть.

— И ещё… — Он подошел ближе, продолжая смотреть мне в лицо. — Помнишь про услугу?

— Конечно, — я немного нервно улыбнулась. — Придумал?

— Да. У отца день рождения через две недели. Юбилей. Я прошу тебя стать моей спутницей на этом мероприятии.

— О…

Не знаю, что меня удивило больше: то, что он хочет пойти на день рождения к князю или то, что хочет пойти со мной, потратив на это услугу… Но кивнула сразу, хотя и несколько недоуменно спросила:

— Ты в хороших отношениях с князем?

— При чем тут князь? — озадачился Стужев.

— В смысле? — растерялась. — Ну как же… Он же твой отец.

— О, нет. — Егор иронично хмыкнул. — Я сейчас про Романа Стужева говорю. Для меня отец он, а Долгорукий — так… — хмыкнул снова, причем без особой приязни, — генетический родственник.

Как всё сложно…

— Ясно. Я согласна. Хорошо. Когда точно, где и что дарить?

— С подарком я разберусь сам. Мероприятие состоится через две недели в субботу. У них дом под Питером, но праздновать будут в ресторане. Думаю, придется остаться с ночевой там, у меня своя комната и гостевых хватает. Поедем в субботу утром на моей машине, вернемся в воскресенье. Не против?

Становилось уже немного нервно, но я всё равно кивнула. Услуга. Это всего лишь услуга. И вообще — гостевая комната. А не то, что я уже себе надумала!

— Спасибо.

А потом он просто ушел.

Дождавшись, когда за Егором закроется дверь, я на непослушных ногах дошла до кровати, села и протяжно выдохнула. Фу-у-ух! И почему я не могу реагировать на него спокойно? Пять минут общения, а сердце колотится, как сумасшедшее!

Отдышавшись, я выключила свет и легла, но ещё долго бестолково ворочалась в кровати, зачем-то пытаясь представить, что будет, если я дам себе ещё один шанс. Себе. Именно себе. Ведь в случае чего страдать буду я…

В итоге я так ничего и не решила, уснув лишь под утро, и искренне ненавидя будильник, когда он сработал. Увы, было уже девять часов утра, тянуть дальше просто некуда.

Понятное дело, можно нагло сделать вид, что мне нездоровится и вообще, сегодня выходной, но в том-то и дело, что так можно было делать постоянно. Сегодня выходной, завтра дела, послезавтра лень… И потом откроется какой-нибудь мегапортал десятого уровня и всем нам придет маленький пушистый звездец.

А всё потому, что в своё время было лень немножечко оторвать жопу от матраса и позаниматься.

Так что нет!

Силу воли в кулак и подъем!

Правда, чтобы сделать это не только мысленно, но и физически, пришлось вмешаться в процессы в своём организме, ликвидировав лишнюю сонливость, взамен неё придав себе заряд бодрости, зато потом я довольно шустро встала, размялась-оделась, умылась и ровно в десять вошла в спортзал.

А там никого.

Ага…

Не поленилась и сходила в гостиную правого крыла. Там тоже никого не нашла. Дошла до комнаты Стужева и, постучав, не услышала ответа, а когда прислушалась, то не почуяла и никого живого.

Становилось уже немного тревожно, так что я дошла до Дока. К счастью, он оказался на месте, причем не один, а в компании аж трех пациентов, которые ещё спали. Или это не сон?

— Доброе утро, Полиночка, — откровенно устало улыбнулся мне Савелий, даже не поднимаясь из кресла у окна, где сидел в полудреме. — Как ваши дела?

— Нормально, — кивнула ему. — Егора ищу. Не знаете, где он?

— Командование вызвало, отлучился. Случилось что?

— Нет, — отмахнулась, понимая, что мои проблемы — вообще не проблемы. — Мы насчет тренировки договаривались. А не знаете, когда вернется?

Док молча покачал головой, а я, перехватив его хмурый взгляд на ребят, не удержалась и спросила:

— А это нормально, что они так долго не приходят в сознание?

— Нет. — Савелий вздохнул. — Ментал — штука… опасная. Очень. И трогать его без нужды не стоит. Я сам больше целитель, ментала во мне едва ли пара процентов, хватает буквально на затирку воспоминаний, причем желательно свежих. Развивал по мере сил, но… — Он покачал головой. — Лечить менталом не возьмусь. Человеческий мозг — слишком сложный и хрупкий орган. Ломать, как говорится, не строить. А строитель из меня не очень.

— А если регенерацией помочь? — предложила то, что было для меня очевидно. — Или…

Я нервно облизнула губы и точно помня, что обещала Стужеву не дурить, всё же предложила:

— Я могу стать менталистом. Понимаете, о чем я?

— Понимаю, Полина. Всё понимаю. И уже думал об этом, — удивил меня Док, причем не своим признанием, а грустным выражением лица. — И честно сказать, не хочу рисковать. Потому что если ваши мозги откажут, то проживу я четко до возвращения командира. Да и сам себе не прощу.

— Это так опасно? — нахмурилась.

— Очень.

— А если… — Я снова облизнула губы, но говорить ничего в итоге не стала.

Не время.

— Я просканирую, хорошо? — спросила совсем не то, что хотела изначально, подходя в Айдару.

И, не дожидаясь ответа Дока, прикоснулась пальцами к голове «Витязя». Он был в броне, так что следующие десять минут я только скользила пальцами по плотному материалу магического происхождения, который отлично заменял (точнее дополнял) личную энергетическую броню мага, серьезно затрудняя проникновение. Но всё же… Всё же микрощели были, ведь как-то же он дышал и слышал, и я проникла сквозь них.

Я вообще баба настырная, так что отступать и сдаваться — это не ко мне.

Стоило пробраться в организм Хана, как я поспешила изучить его мозг, чувствуя, что только на проникновение ушла тьма сил и отвлечься даже не просьбу об энергетике нельзя — выкинет. Сама я с мозгом так плотно никогда не работала, особенно с чужим, ограничиваясь сосудами и крайне редко нарушением нейронной проводимости, но именно сейчас она меня и интересовала, ведь в сознание мужчины не возвращались именно по этой причине — из-за нарушения нейронных связей.

И сейчас требовалось понять, в каком именно отделе мозга и произошли эти нарушения. Не тут… И не тут… Тут тоже на первый взгляд всё стандартно…

Ага!

Добравшись до крохотного участка в глубине белого вещества, который назывался клауструм, я обнаружила, что он застыл в шоковом состоянии и самые крупные нервные пучки ни на что не реагируют, хотя соседние с ними функционируют в штатном режиме. Ага!

Прикусив губу и не представляя, как «завести» их вновь, чтобы не навредить, я присмотрелась ещё внимательнее… И увидела микроразрывы. Даже скорее почувствовала. Есть!

Микрохирург из меня был аховый, но дар регенерации на то и дар, чтобы работать там, где сломано, порвано и нарушено. И я пустила импульс именно в это место. Крошечное местечко…

И упала.

К счастью, довольно мягко, на Айдара, причем мужчина умудрился инстинктивно вскинуть руки, ловя меня поперек тела, а потом и Док подскочил, кладя меня ровнее и рядышком, потому что Айдар хоть и пришел в себя, но, судя по всему, ещё не окончательно, и поэтому вцепился слишком крепко — Док просто не смог меня у него отобрать.

Но вот мы отлежались, отдышались, я слабым голосом попросила пить и витаминок (и побольше!), Айдар немного заторможено ответил на главные вопросы Савелия, которыми тот сыпал, словно из пулемета, меня перенесли на соседнюю кровать и минут двадцать спустя я честно рассказала, что нашла и что сделала.

Следующие полчаса Док велел мне лежать и приходить в себя, проводя глубокую диагностику Айдару, проверяя все до единого рефлексы и отзывчивость магии. Когда стало ясно, что мои манипуляции нигде не навредили и дело было именно в нарушении нервной проводимости крошечного участка мозга, меня «подложили» к Денису, чтобы не рисковать новым падением, и я повторила то же самое.

Сначала проникла под доспех, затратив на это уйму сил и времени. Затем, уже не тратя ни то, ни другое, сразу обратила внимание на тот же самый участок и с облегчением выдохнула — повреждение были те же самые. Снова импульс регенерации — и снова мгновенная реакция мужчины, ведь я практически на нём лежала, обнимая пальцами за виски с обеих сторон, чтобы проникнуть в его ауру.

— По… — лина? — оторопело пробормотал Денис, зачем-то начав ощупывать мою задницу. — А… вы… зачем?

— Затем, боец! — вмешался в его растерянный лепет Док. — Спать меньше на посту надо! А ну, отпустил свою спасительницу, пока командир не увидел!

— Да я ничего…

Пока мужчины разбирались, кто «чего», а кто «ничего», я аккуратно скатилась сама на бочок и прикрыла глаза. В целом это было нетрудно, разве что энергетически затратно. Да и у Щена защита была попроще, чем у Айдара, проникнуть под неё оказалось не так сложно. Боюсь, с Олегом так не получится…

Но надо!

Отдохнув ещё немного и нагло потребовав новую порцию энергетика, я улеглась на третьего «Витязя» и полезла уже под его «кожу». На этот раз не получалось найти нужное количество микрощелей намного дольше, его энергия текла, как вода, и ни в какую не позволяла закрепиться, так что я уже начала уставать, по спине и вискам тек пот от напряжения, и даже начали дрожать пальцы, но сдаваться я не собиралась, и в какой-то момент всё же сумела закрепиться сознанием именно в районе головы бойца, а там, действуя нагло и стремительно, просто пустила нужный импульс…

И отключилась.

— Можете бить меня тапками, но это не Зараза, это Заноза.

— Или Зазноба?

— Ну тебя…

— А может Забава?

— А в глаз?

— Парни, хватит, — прервал вялую перепалку пациентов хозяин комнаты, которая с поразительной регулярностью превращалась в лазарет. Намного чаще, чем хотелось бы! — Она просто медик от бога и это не лечится, поверьте моему опыту. И не важны методы, важен результат. А вот вам надо становиться сильнее, факт. Кому витаминок?

Лес рук вырос моментально и Савелий добродушно усмехнулся, радуясь, что уже давно лысый. Если бы не это, поседел бы сегодня окончательно. А потом всё равно бы облысел.

Эх, Поля, Полечка, Полина… Что же ты за самородок такой, уникальный?

И ладно бы просто уникальный, так ещё и капризный. Своенравный.

Но всё равно хороший.

И покосился на кровать, где под капельницей лежала то ли Зараза, то ли Заноза…

То ли их единственная надежда на «долго» и «счастливо».

И не только их.

А потом набрал Стужева.

— Егор, отбой. Парни в порядке. Возвращайся. Нет, не сами. Да. А ты сомневался? Зря. По гроб жизни, ага. Лучше не нашей. Всё, давай. И цветы. Цветы обязательно!

Проснувшись на рассвете, причем именно проснувшись, а не очнувшись, я с легким недоумением осмотрелась, обнаружив себя в своей кровати на втором этаже. Ни Дока, ни других «Витязей», ни одежды помимо плавок…

Задумчиво хмыкнув, прислушалась к своему организму, с приятным удивлением констатируя, что чувствую себя прекрасно: ни следа усталости, нервного и магического истощения, словно побывала в профилактории.

Это сколько же я спала⁈

Даже разволновалась, но потом нашла на тумбочке телефон, у которого был выключен звук и будильник, и выяснила, что сегодня всего лишь понедельник. То есть в отключке я пробыла меньше суток.

Ага…

Ну, уже хорошо. Плохо только, что вчера пропустила сеанс капельниц и уколов для своих пациенток. Очень плохо!

Но не смертельно.

Поспешив умыться и одеться, я вышла из спальни и первое, что увидела в гостиной, был роскошный букет то ли роз, то ли очень похожих на них цветов, но только более махровых и удивительно нежных оттенков: розовые, сиреневые, с малиновым подтоном и даже кремово-желтые. Они были разбавлены веточками с мелкими белыми цветочками и по краям дополнены чем-то пальмовым, ярко-зеленым, что в итоге смотрелось невероятно нарядно и просто роскошно.

А запах, м-м!

Не удержавшись и подойдя ближе, я сунула нос в самый центр этого великолепного букета, прикрыла глаза и какое-то время простояла так, чувствуя, что абсолютно глупо улыбаюсь. И нет, я не хочу знать, от кого они. Мне просто приятно.

Хотя нет, вру. Хочу. Но так боюсь…

Нервно хмыкнув, я отправилась дальше. Время близилось к восьми, так что сначала я заглянула к Доку, но его дверь хоть и оказалась не заперта, внутри никого не было. Постучала к Стужеву… И он открыл мне сам.

В одних штанах. Без футболки. Правда, с полотенцем на шее, видимо, собирался в душ, а может просто умываться, но я уставилась на него так, словно ни разу мужиков без футболки не видела.

Да куда там, я натурально в ступор впала!

— Полина? Всё в порядке?

Судя по обеспокоенности тона Стужева, вид у меня был максимально неадекватный, потому что он сделал торопливый шаг вперед, приобнял меня за талию и привлек к себе, словно боялся, что я сейчас упаду. А я…

И рада бы упасть, да и так уже дно пробила своей неадекватностью.

Потому что вместо того, чтобы отпрянуть, я уткнулась носом в его обнаженную грудь и жадно вдохнула, чувствуя, как начинает кружиться голова от восторга.

Тепленький. Вкусненький. Настоящий!

— Полина?

— Я… в порядке… — пробормотала, чувствуя, что не просто краснею, а становлюсь малиновой от дикого смущения и просто стыда.

Ну почему я радом с ним такая клуша, а?

— Присядешь?

Угукнув что-то невнятное, я как сомнамбула вошла в комнату к мужчине, всё ещё придерживаемая за талию, и села в кресло, к которому меня подвели.

— Воды?

— Воздуха, — хмыкнула, не сумев удержать истеричный смешок и сама начала обмахиваться ладонью, прикрыв глаза.

Боже мой, я уже сквозь землю провалиться готова!

— Голова кружится? — напрягся командир «Витязей». — Может, приляжешь?

Разве что с тобой…

Подумала и поняла, что щеки снова становятся малиновыми, а мне уже настолько не по себе, что можно только сбежать, чтобы не опозориться окончательно.

— Сиди, я за Доком, — в итоге поспешил заявить Стужев, наверняка видя, какого цвета я стала.

Господи, пусть он решит, что я заболела!

Судя по тому, что Док ворвался в комнату только спустя минут семь, когда я уже почти сумела успокоиться, он был чем-то сильно занят, но ко мне подошел стремительно, с самым что ни на есть сосредоточенным выражением лица, и начал проводить диагностику, попутно интересуясь моим самочувствием.

И рада бы отвечать честно, без утайки, но Стужев словно специально вернулся вместе с ним, даже не подумав прикрыться, и мне снова стало жарко.

И как я могла забыть, что он такой красивый? Нельзя мужикам быть красивыми! Просто нельзя! Надо запретить это на законодательном уровне!

— Кажется, я перестарался, — с досадой констатировал Савелий, завершив диагностику. — Витаминок тоже бывает много. Полиночка, простите идиота. Денечка два ещё будут нервишки шалить. Чрезмерная возбудимость центральной нервной системы, все дела.

Возбудимость? О, да…

— Рекомендую часика два-три жестко позаниматься на тренажерах до изнеможения, а затем баньку. А?

Жестко? До изнеможения? Я б с радостью…

— Командир, поможешь?

— Конечно.

А мне? Мне кто поможет?

Прекрасно понимая, о чем говорит Савелий, но в то же время мысленно комментируя чуть ли не каждое его предложение, извращая и тем самым превращая свои желания в фарс, я даже сумела улыбнуться и первая поспешила на выход.

Без завтрака, без чая.

Глава 20

Не знаю, был ли голоден Стужев, но он, наконец, надев футболку, подошел в зал уже через десять минут и, как и просил Док, дал мне серьезную нагрузку на все группы мышц, отчего под конец третьего часа с меня градом лился пот и я дрожала, как тойтерьер, впервые оказавшийся на улице.

Увы, это не мешало мне тайком любоваться «Витязем», который тоже не стоял без дела, и пока я пыхтела на одном тренажере, он следил за правильностью исполнения и то на скакалке прыгал, то с гантелей разминался, а то и вовсе пресс прорабатывал, периодически прерываясь, чтобы подойти ко мне и поправить.

Когда стало ясно, что мой максимум — это жалобный взгляд и рваное дыхание, Стужев объявил завершение тренировки и отправил меня в душ, дав всего пять минут.

— Сауну я уже выкупил, отвезу.

Старательно не думая ничего «такого», тем не менее я пребывала в некотором шоке и растерянности, и всю дорогу, пока мы ехали в неведомую сауну, косилась на Егора. В отличие от меня, он держался привычно спокойно, невозмутимо, а когда мы подъехали к элитному спа-салону, проводил до стойки администратора, улыбнулся миловидной девушке Ксении, подтвердил бронь и вручил меня, заявляя:

— Полный комплекс, как договаривались.

И, уже обращаясь ко мне, добавил:

— Заберу тебя, как закончите. Не скучай.

Скупая улыбка, кивок…

И он снова ушел. Просто ушел.

Я же, окончательно перестав что-либо понимать, послушно прошла за администратором, и следующие четыре часа очаровательные банщицы и сильные массажистки, опытные косметологи и иные расторопные работницы салона приводили мои тело и мысли в порядок.

Сначала меня пропарили, затем размяли, следом во что-то пахучее завернули… А потом ещё и покормили, м-м! Причем только вкусным, только сытным. И шоколадное пирожное на десерт!

Согласившись и на пилинг, и на педикюр с маникюром, и на ещё одно обертывание, насыщающее тело микроэлементами, безумно полезными для кожи (я прям чувствовала это!), только ближе к трём часам дня я вспомнила, что вообще-то не брала телефон, но исполнительная Ксения сама набрала Стужева и сообщила, что моё сиятельство можно забирать через десять минут.

В итоге, когда я, разомлевшая и благоухающая массажными маслами, вышла из последнего кабинета, Стужев уже ждал меня у стойки администратора, о чем-то любезно общаясь с этой самой Ксенией.

При этом сам Стужев держался достаточно нейтрально, не придраться, а вот девчонка чуть ли из трусов не выпрыгивала, заглядывая ему в глаза, как брошенный щеночек. И сразу так грустно стало…

Неужели я выгляжу так же?

В итоге домой ехали в тишине, а я всю дорогу смотрела в боковое окно, кусая губы и размышляя о том, какие мы все бабы — дуры. И я особенно.

— Полина, тебе не понравилось?

Я перевела задумчивый взгляд на мужчину и чуть приподняла бровь.

— Салон. Если не понравилось, просто скажи.

— Всё… хорошо, — произнесла тихо и снова уставилась в окно. — Я просто задумалась. Спасибо, что возишься со мной. Мне… приятно. Я ещё не привыкла к тому, что богата и могу позволить себе такой качественный и приятный отдых.

Потом немного поколебалась, но всё же спросила:

— Цветы от тебя?

— Да.

— Спасибо.

— Полин…

Мы подъехали к дому и Стужев заглушил мотор, дотронувшись до моего плеча, отчего я невольно вздрогнула, хотя уже знала, что он меня коснется.

— Спасибо, что подвез, — выпалила преувеличенно бодро и, взявшись за дверную ручку, буквально вывалилась из машины и сбежала в дом.

Да, глупо. Да, по-детски.

Но я… не могу. Просто не могу!

Мне кажется, что я уже… всё. Пропала. Проиграла. Увязла в этом по самую макушку. Не выгрести. Но ещё не умру, если он вдруг… Передумает.

Но лучше пусть так.

Не знать.

Надеяться. Мечтать…

Боже мой, какая преступная трусость… В делах личных я точно ни разу не Ржевский!

В итоге я не просто сбежала наверх, а заперлась в кабинете и до самого вечера занималась преимущественно ерундой, хотя и не без проблесков разума.

Для начала нашла в сети пятерку топовых реабилитационных центров и выяснила, какие специалисты там работают. Затем: каким оборудованием они пользуются и на чем специализируются. Выяснила их точное местоположение и наличие дополнительных услуг: например, проживание родственников в вип-палате, спецпитание и наличие собственной территории для прогулок. В идеале нужен был лес с парковой зоной, но это уже ближе к санаториям-профилакториям, тогда как у нас планируется классический стационар.

В принципе можно с легкостью благоустроить двор рядом с домом, главное, выяснить, кому принадлежит земля. И если нужно, то выкупить. Не хочу потом в один прекрасный момент обнаружить, что это чужое и на него заявляют права все, кому не лень.

Когда с этим было решено, я созвонилась с Зоей Алексеевной и проговорила ряд моментов по будущему реабилитационному центру. Женщина согласилась помочь мне с бизнес-планом и последующим ведением бухгалтерии, я скинула ей на почту свои наработки и общую концепцию, а она пообещала прислать мне готовый результат уже завтра.

Периодически отвлекаясь на рефлексию и иные глупости, я подняла список кредиторов, который для меня составляла Ульяна, и вычеркнула тех, с кем уже рассчиталась. Остались трое и Абашидзе. Неплохо. Увы, их номеров у меня не было, но, хорошенько полистав почту рода, а нашла двоих и, созвонившись с ними, пригласила к себе. Оба согласились подъехать в течение часа (и даже не обманули), и я стала беднее на двести тысяч, но не испытывала по этому поводу ни малейшей грусти.

При этом один из мужчин, Иван Грабельников, охотно подсказал мне номер последнего кредитора, с которым тоже был знаком, и я созвонилась и с ним. Григорий Селезнев оказался не в городе, а узнав причину, по которой звоню, удивил тем, что отказался от претензий, заявив, что для него сто тысяч — не те деньги, чтобы требовать их с женщины. В общем, и этот пункт можно было считать решенным, ну а Абашидзе я звонить и не собиралась. Обойдется.

Время уже близилось к семи, когда я рискнула спуститься вниз, и первым, кого увидела, был Док. Он словно специально караулил меня, выглянув из гостиной, когда я спускалась по лестнице, моментально просиял и загадочно поманил пальцем.

Ну просто интриган восьмидесятого уровня!

— Что такое?

— Полиночка, мне нужны деньги, — сходу заявил этот неординарный мужчина с видом отъявленного вымогателя. — Эдуард Евгеньевич уже нашел несколько квартир, которые будут приобретать бедолаги из дома номер восемь, надо бы заняться оформлением купли-продажи их имущества.

— О, так быстро? Хорошо. Сколько надо?

— Давайте двадцать, — прикинул Савелий и конкретизировал: — Миллионов. Не волнуйтесь, отчитаюсь за каждую копейку. Если останется — верну. Но скорее всего не останется.

— Хорошо. Идемте.

Позвав его за собой, поднялась к себе и вынесла из гардеробной четыре коробки по пять миллионов в каждой.

— Полиночка, мне как-то даже неловко спрашивать… — озадаченно протянул Док.

— Так не спрашивайте, — улыбнулась.

— Кхм, нда. — Мужчина почесал затылок и глянул так серьезно, что сразу стало ясно — шутки кончились. — Это ведь не ворованное?

— Неа.

— Точно?

— Абсолютно.

Но о том, что это реквизированное, я всё равно не скажу.

— Хорошо.

Судя по всему, Савелий решил, что лучше поверить мне на слово, чем сомневаться и дальше, после чего взял первые две коробки и ушел, а потом вернулся за второй партией и мотнул головой, зовя за собой.

По дороге разговорились о том, кто и что уже успел сделать, я порадовала мужчину, что уже озадачила специалиста рядом экономических нюансов, ну а Док в свою очередь заверил меня, что сумеет достать всё нужное оборудование через своих, главное определиться с четким списком и наличием необходимых кабинетов.

Для этого нужно было заполучить в свои руки план постройки дома, квартиры в котором мы выкупали, но этим уже занимался Эдуард.

— Думаю, завтра ближе к обеду, сядем и порисуем, — заверил меня Савелий, занося коробки в свою комнату и ставя их одну на другую в свободный угол. — Кстати, есть идея. Ну, точнее не идея, а некий налет наглости с моей стороны. Я видел, у вас на первом этаже комнаты свободные появились? Могу я одну использовать под постоянный лазарет? И наших принимать, и ваших, а? Чтоб кровати туда-суда не таскать, а то уже скоро развалятся. Кстати, я вчера вашим дамам все необходимые услуги оказал, можете быть спокойны.

— О? — удивилась и сразу же благодарно улыбнулась. — Спасибо. А насчет лазарета идея хорошая. Идемте, глянем.

По большому счету выбирать было особо не из чего и Дока вполне устроила первая же комната слева от холла. Самая обычная, на два окна, как и его, только зеркальная по отношению ко входу. Мы договорились, что Док обставит её сам и на свои деньги, чтобы облегчить труд и уход за пациентами прежде всего себе, а я не буду брать с него деньги за аренду, потому что комната всё равно пустует, а так я тоже смогу ею пользоваться, если вдруг кому-то захочется сделать больно.

Правда, Док выразился иначе… Но мы друг друга поняли.

При этом ужинать я ушла на свою кухню, после ужина уделила внимание пациенткам, а потом снова спряталась в кабинете, но уже с осознанным желанием стать умнее. И до позднего вечера читала книгу по менталистике, которая оказалась в числе тех, которые мне принесла Светлана Прокопьевна.

Утро вторника снова не задалось — ни одного «Витязя» не было на месте, а завтракающий в одиночестве Тимур сообщил, что они уехали на вызов в районе пяти утра. Куда — ему неизвестно. Как и подробности.

Заниматься в одиночестве оказалось совершенно неинтересно, но я всё равно педантично выполнила комплекс вчерашних упражнений, хотя и не по четыре подхода, а всего по два, как рекомендовали умные дяди в интернете, после чего позавтракала, умылась, накрасилась, надела красивое платье и отправилась по магазинам.

Естественно, не одна, а в компании с Тимуром.

Более того, он сам ехал за рулем моего автомобиля и по дороге мы разговорились о том, что права у меня есть, а вот опыта маловато, и мужчина согласился помочь мне освоиться за рулем. Ради этого мы выехали из города по Петербургскому шоссе до общественного автодрома и там я училась рулить прямо, поворачивать ровно и в целом не бояться кочек, знаков, бордюров и самой дороги.

Освоилась я на удивление быстро, уже через полчаса катаясь со стандартной для города скоростью в шестьдесят километров в час, но потом всё-таки пересела на пассажирское сидение, пока не рискнув проверять свои силы в городе.

Да, в прошлый раз я сумела выбраться из него без единой аварии. Но тогда меня страховал Ржевский и дело было ночью, сейчас же на дорогах полно машин, а я не настолько уверенный водитель, чтобы не замешкаться в решающий момент.

Думаю, ещё с недельку тренировок — и справлюсь со своими сомнениями.

А пока…

— По магазинам!

Как таковой одежды мне не требовалось, косметики тоже, так что я спокойно обошлась легкомысленной шляпкой и солнечными очками, заодно заглянула в мебельный за диваном для кабинета, а потом попросила Тимура заехать в картинную галерею, где долго выбирала что-нибудь необычное, в итоге остановив выбор на модульной картине, которая состояла аж из четырех частей. Это был цветочный натюрморт в минималистичном стиле, но мне понравилась теплая цветовая гамма сливочно-кофейных оттенков с вкраплением серого. Как раз для гостиной.

Для столовой отлично подошел модуль с изображением пальмовых листьев — зелень была настолько сочной и многослойной, что сама по себе вызывала аппетит. Ну а в спальню я подобрала абстракцию, напоминающую то ли космос, то ли нейронную психоделику, то ли просто взорвавшуюся банку с радужной краской. Но было красиво!

И самое приятное — не сильно дорого. Ну, в смысле, если деньги есть.

Я уже стояла на кассе и расплачивалась, когда мне позвонил Савельев и сообщил, что я могу принимать работу — доделаны последние нюансы и ликвидированы указанные Ульяной недочеты. Удивилась (они умеют с недочетами?), но заверила, что уже через двадцать минут буду дома и всё проверю.

Тимур не подвел и у дома мы были даже на пару минут раньше заявленного, ну а потом, прихватив Ульяну, которая оказалась приятно дотошной дамой, мы с Евгеньичем прошлись по всему дому от подвала до чердака. Заодно картины помог мне в нужных комнатах повесить. При этом бригадир со знанием дела рассказывал и показывал, где и что конкретно сделано, крайне редко сверяясь со своими записями, а я мотала на ус, поражаясь тому, сколько всего работы было проведено.

И почти за адекватные деньги.

Про недочеты тоже пообщались, они оказались минимальными (их допустил один рабочий) и вполне поправимыми, причем их уже исправили, так что мы к обоюдному удовольствию подбили итоги и я окончательно расплатилась с мужчиной, тонко намекнув, что для него и ребят есть ещё куча работы.

— А я уже знаю, — добродушно рассмеялся Евгеньич. — Савелий рассказал. И сразу скажу: мы готовы. Работать с вами — одно удовольствие, ваше сиятельство, ну а то, что оплату не задерживаете — отдельная огромная благодарность. Кстати, дам совет. Первым делом выкупайте землю вокруг, до начала ремонта, сейчас она будет по кадастровой стоимости, минимально. Затем отказывайтесь от управляющей компании и сразу подавайте в суд, чтобы оценить ущерб имуществу. С экспертной оценкой, не иначе. Следом переводите в нежилой фонд. Это ведь больничка будет? Да, именно нежилой, так положено. Закажите новый поэтажный проект с указанием несущих стен и балок, чтобы не сломать лишнего, если перепланировку делать будете. С обязательными печатями из управления по строительству. Ну а только потом мы с ремонтом зайдем, не раньше. Поверьте моему опыту, лучше всё сделать по уму, не торопясь, чем потом локти кусать.

— Спасибо, так и сделаем, — заверила его и, распрощавшись с мужчиной, быстренько записала себе все эти пункты по порядку, чтобы ничего не забыть.

Затем созвонилась с Алещуговым, чтобы проконсультироваться по всем этим делам, от которых была весьма далека, и юрист подтвердил, что это оптимальный план действий. В итоге мы договорились, что именно он всем этим займется, когда я выкуплю все до единой квартиры, прямо сказав, что если хочу быстро, а не через полгода, то придется кое-где дать взятки (но не сильно много, в пределах разумного), и я согласилась, что иногда людей надо стимулировать не только наказанием, но и поощрением. Понятно, что если заявка рассматривается по закону в течение двадцати рабочих дней, то это может быть как двадцатый, так и первый день, всё зависит от замотивированности сотрудника. Вот мы их и замотивируем.

Была бы бедной и вредной, встала бы в позу, но я могла позволить себе быть немного небрежно богатой, так что решила действовать быстро.

Остаток дня прошел спокойно, без потрясений. Я коротала время с книгой по менталистике, мне никто не звонил, не угрожал, денег не требовал…

В общем, было скучно.

Больше всего нервировало то, что «Витязи» до сих пор не вернулись, хотя прошло уже больше двенадцати часов. И мне это ох как не нравилось! Понятное дело, они не детки из ясельной группы и как-то все эти годы без меня справлялись, но душа всё равно была не на месте.

Ужинали мы в непривычно грустном молчании, причем я прекрасно видела, что не по себе не мне одной: и Дарья была грустной, и Ульяна непривычно молчаливой, и даже Алевтина старалась не попадаться мне на глаза, а Ирина, чувствуя всеобщий настрой, старательно наводила чистоту на втором этаже.

И лишь Машенька, у которой больше не было аллергии на шерсть, звонко хохоча возилась с Парамоном, окончательно превратившегося в любимчика всех детей, ведь был на диво ласковым и нежным котиком, обожающим обнимашки и почесушки.

Время близилось к девяти, я уже провела своим пациенткам все необходимые процедуры, уделив максимум внимания сердечку Машуни и опухоли Светланы Прокопьевны, уже ушла к себе, чтобы без особого интереса полистать книгу о комбинированных заклинаниях (а тема-то на самом деле интересная, только настроения нет), когда зазвонил мой телефон и я, только увидев, кто звонит, тут же поспешила ответить:

— Алло?

— Без паники! — первым делом заявил Док, с первых звуков моего голоса сообразив, что со мной творится. — Наши живы. И даже целы. А вот не наши не очень. Нас в усиление княжеским орлам позвали, сами они не справились. Помощь нужна, медицинская. Подъехать сможете?

— Конечно, — ответила, даже не раздумывая. — Куда?

— По Старицкому шоссе, деревня Андрейково. Я Тимурке координаты скину, он привезет. Лады?

— Да, конечно.

— Всё, жду.

Завершив звонок и чувствуя, как дико колотится сердце (наши в порядке!), я заставила себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть, избавляясь от напряжения, а затем включила мозг. Итак, я еду помогать Доку. Как медик. Что мне надо? Ну, как минимум нормально одеться!

Глава 21

Понятия не имея, кормили ли их там (шестнадцать часов черт знает где!), сначала я рванула вниз, требуя у Дарьи, чтобы она собрала мне сумку с едой и горячим чаем для мужчин, затем галопом поднялась наверх и привела себя в порядок, сменив платье на облегающую футболку и спортивный костюм, а туфли на кеды, волосы в косу, чтобы ни один волосок не лез в лицо, перчатку со шпагой на запястье (мало ли что?), и снова вниз.

Тимур уже ждал меня в холле, туда же прибежала Дарья, молча вручая мне не просто сумку, а полноценный баул, и уже вместе с моим телохранителем мы, не сговариваясь, поторопились в машину.

По дороге почти не говорили, мужчина лишь обмолвился, что на месте работают аж три команды: княжеский отряд, «Добрыничи» и наши, причем наших позвали, когда не справились ни те, ни другие, какая-то там произошла закавыка, в подробности Док вдаваться уже не стал.

Раненых много, у «Добрыничей» погиб целитель, у княжеского отряда его в принципе не было.

Нда…

— А почему городских магов не вызвали? Ту же «скорую»? Есть же дежурная бригада целителей на случай острой нужды в квалифицированных специалистах, я точно знаю.

— Док сказал, они на вызове в другом конце города, какая-то авария жуткая на Бежецком шоссе, как три часа назад туда выехали, так до сих пор там.

Да уж… Лишь бы не новый разлом!

До места мы добрались быстро, с моего разрешения Тимур гнал, как сумасшедший, презрев кучу ограничений и даже ряд светофоров, так что совсем скоро мне наверняка придет тьма штрафов за нарушение ПДД, но сейчас это волновало меня меньше всего.

Разлом я увидела издалека, он был довольно большим, располагался в кукурузном поле неподалеку от деревни и сиял в сумерках гранитно-стальным цветом, а вокруг располагался уже полноценный лагерь из десятка бронированных автомобилей и пары палаток. Дорога была перекрыта загодя аж чуть ли не броневиком, но нас ждали и спокойно пропустили, причем я видела, как боец доложил о нашем приближении по рации.

Стараясь не суетиться без причины и просто не подавать вида, как дико волнуюсь, я дождалась, когда Тимур подъедет на стоянку, куда ему указал один из бойцов в камуфляжной униформе и разгрузке, и предупредила:

— В сумке еда для наших «Витязей», позаботься, хорошо?

— Конечно. Не волнуйтесь, я всё сделаю.

Сама я вышла из машины и кивком ответив на вопрос мужчины с нашивками капитана: «Полина Дмитриевна?», отправилась следом за ним в большую армейскую палатку.

Внутри меня встретил деловито-собранный Док, жестом выгнал военного вон (и тот подчинился!), а меня провели вглубь и указали на четверых настолько переломанных ребят, что я искренне ужаснулась их внешнему виду: открытые переломы рук и ног, пробитые грудины, металлические осколки в самых неприятных местах… И самое ужасное — все они были в броне и без сознания.

— Всё, что я смог — наложить стазис, в том числе амулетами, — хмуро признался Док, когда я впечатлилась окончательно. — Прямо сейчас умереть — не умрут, но в сознание уже не придут, а там только дело времени. Проблема, да?

— Проблема, да… — пробормотала с досадой и ляпнула: — А Даша вам покушать передала.

— Женюсь, — с подозрительной решимостью отозвался Савелий, а когда я озадаченно вскинулась, с хитринкой добавил: — На ней. А вы что подумали?

— А вот и женись, — усмехнулась. И через три секунды договорила: — На ней. А сейчас скажите мне, коллега, кто у нас самый целый и живучий? Будем экспериментировать.

— А вот давайте хотя бы с этого молодчика начнем! — возбужденно потер руки мужчина, обращая моё внимание на мужчину с практически оторванными ногами, которые, подозреваю, держались на последних лоскутах кожи и за счет доспеха. Других повреждений видно не было, так что даже если они и имелись, абсолютно целый доспех не позволял узнать это заранее. — Звать Василий, шестой ранг, двадцать восемь лет, не женат. — Поднял палец. — Но невеста имеется. Дар камня, вам знакомый.

— Кто его так?

— Большая стальная тварь. Очень большая. И очень агрессивная.

— Да, не повезло. Ладно. Каменный, говорите, паренек? Это хорошо… Можно мне витаминок? И это… — я посмотрела доку в глаза, — ядрышко регенерации, ага? Иначе рядом лягу.

— А вот угрожать не надо, Полиночка, не надо, — погрозили мне пальцем, уже ставя на табуретку свой кейс и ловкими движениями рук распахивая его нутро. — Будет вам и ядрышко, и витаминка. И спасибо моё горячее, и не только моё. Мне что делать?

— Контроль сердца, и капельницы по обстоятельствам. Сейчас главное — снять с него броню. Если начну отключаться раньше времени — адреналину мне, внутривенно. Отдыхать будем потом.

— Хорошо. Работаем.

Сев на свободный табурет, чтобы не упасть, если всё-таки перенапрягусь, я выпила протянутый Доком витаминный коктейль, сжала в руке ядро регенерации и, дождавшись, когда по телу растечется просто океан энергии и бездна эйфории, на удивление легко проникла под броню Василия, который после Олега оказался для меня простейшим, практически уже вскрытым орешком, и начала бессовестно шариться по его организму в поисках контролирующего модуля.

Ещё в прошлый раз меня заинтересовала возможность научиться отключать чужие доспехи принудительно и сейчас, начитавшись информации о ментальной магии, я достаточно быстро (за каких-то пятнадцать минут, пф!) нашла нерв, отвечающий за работу с пространственным артефактом, и пустила по нему импульс.

Логика моя оказалась верна — доспех свернулся, и сразу стало ясно, что всего лишь почти оторванные ноги — не самая большая из бед Василия. Ребра в крошку, повреждены легкие и кишечник, чудовищная кровопотеря, осколки металла в животе и отравление не особо дружественной материей — нам с Доком было над чем поработать, причем периодически я озвучивала свои действия вслух, чтобы мы работали именно в тандеме, не мешая друг другу, а дополняя.

Савелий, как я и просила, взял на себя обязанности реаниматолога, контролируя работу сердца и легких, вовремя ставя нужные укольчики, когда я просила, да поэтапно снимая стазис с тех мест, которые уже не были смертельно повреждены.

К счастью, он это умел и это было восхитительно.

Я же заставляла чужой организм регенерировать, первым делом восстановив работу легких, чтобы не устроить больному кислородное голодание, затем почистила кровь от яда, просто впитав лишний металл (м-м, жжется!), приказала печени работать и снова работать, следом уделила внимание кишечнику, заботливо подлатав все до единого разрывы — и всё это преимущественно за счет внутренних ресурсов самого Василия.

Да, в процессе операции он чутка похудел, всё таки ничто не берется из ниоткуда, но я почему-то была уверена — он не будет на нас за это сердиться. Последним и не самым простым делом оказались ноги, которые не просто оторвало, а частично перемололо, так что сначала пришлось по крупицам восстанавливать кости, использовать магические скобы для сращивания (у Дока такие в чемоданчике были) и только потом заниматься мышцами, сухожилиями и сосудами, возвращая ноги на положенное им место.

В общей сложности на операцию ушло часа три, после чего Док объявил, что мы охренеть какие молодцы, но расслабляться рано.

Да уж в курсе…

И я потребовала новое ядро.

Получила. М-м, вкусно…

Вторым нашим пациентом стал воздушник по имени Лёня со сквозной дырой в груди и стальным осколком там же. Совсем недавно почти такую же рану я наблюдала в груди Дениса, так что уже знала, как действовать. Знал и Док, так что главная моя задача состояла в том, чтобы снять с Лёни броню, чем я и занялась. И снова повезло, Лёня был из «Добрыничей» и всего шестого ранга, так что я бессовестно забралась ему под кожу и активировала принудительное раздевание. Ну а потом дело техники — осколок вынуть, парня починить, пожать друг другу руки…

— Перерыв, Полиночка?

— Неа. Работаем!

Третьего парня звали Петр и он был похож на дикобраза, причем иголками внутрь. Из неприятного — несколько шипов торчало в лице и горле, большая часть в грудине. Из приятного — парень был ещё жив, а значит уже не помрет. Удивил высокий ранг — четвертый и песчаный дар, я таких ещё не встречала. Снова попросив ядро, потому что чувствовала, работы предстоит много, я перетерпела легкое головокружение, дождалась, когда по венам побежит жидкая энергия, и отправилась вскрывать пациента.

На этот раз пришлось попотеть: и со вскрытием, и с точечной регенерацией, потому что один из шипов ушел глубоко в глаз и коснулся мозга, но вроде бы не критично, хотя сразу сказать сложно. Как бы то ни было, глаз я починила, с остальным мы тоже справились, причем по настоятельной просьбе Савелия я не делала слишком «чисто», оставляя мужчинам «мужественные» шрамы, которые бы дали понять всем желающим, что именно это бравые ребята прошли на волоске от гибели. И впредь нужно быть более внимательными!

С четвертым бойцом тоже пришлось попотеть — на первый взгляд некритичные раны и множественные переломы рук и ног огненного мужчины по имени Анатолий осложнились жестким отравлением и сложным переломом позвоночника, где пришлось попотеть над соединением разорвавшихся нервных волокон, не желающих делать это самостоятельно, так что я сразу сказала — за результат не ручаюсь. Ибо ни разу не нейрохирург!

— Поправим, — самоуверенно заявил Док, вкалывая мне далеко не первую порцию микроэлементов, которые при принудительной регенерации чужого организма улетали просто с чудовищной скоростью. — Сейчас главное ключевые проблемы убрать, а мелкие доработаем в спокойной обстановке.

И то верно.

Радуясь, что успела освоить стихию металла и чистка чужого организма от отравления этой стихией не отправляет меня саму в кому, я закончила собирать пазл из левой бедренной кости, пробежалась по чужому организму придирчивым внутренним взором, попросила Дока наложить в паре мест лекарское заклинание «закреп», который заменял гипс, а потом с чистой совестью заявила:

— Всё. Можете меня эвакуировать.

— Предлагаю это отметить! Завтраком, а?

— Уже?

— Шесть утра, Полиночка. Самое время.

— Нда… Ладно, уговорили. — Стараясь не шататься, но чувствуя себя не особо бодрой, я задумчиво изучила свои окровавленные руки. — Как думаете, тут есть где умыться?

— Полина-Полина… — Савелий покачал головой, выразительно закатывая глаза. — Дразнить таким полевого хирурга? Как вам только совесть позволяет?

После чего, явно красуясь, щелкнул пальцами, отчего в тот же миг моих рук коснулась невидимая энергия — и кровь осыпалась с них мельчайший порошком.

— Ого… Здорово. А почему раньше так не делали?

— Делал. Постоянно делаю. Просто пальцами не щелкал, — хохотнул Док и подмигнул мне. — Идемте, Полина. Только сделайте заранее скорбное лицо, ага? Хочу взглянуть в глаза этих сволочей, которые отправили мальков в разлом четвертого уровня. Даже Стуже попотеть пришлось, первый уровень зачищая, чтобы пострадавших эвакуировать. А если б не мы с вами? То-то и оно!

— Первый? — Я снова разволновалась. — А сколько их всего? Они ещё не закончили? Может там наша помощь нужна?

— Тихо-тихо, без паники, — погрозил мне Савелий, привлекая к себе и крепко обнимая за плечи. — Разлом уже зачищен, мне командир по внутренней связи маяк скинул. Парни целы, сейчас откапывают последнего княжеского неудачника. Но лечить мы его будем, только когда отдохнем, Полиночка. И ни минутой раньше! Задача ясна, стажер Зараза?

Я тихонько рассмеялась и кивнула.

— Вот и славно. А сейчас скорбное лицо и молчок.

В принципе сделать это было совсем нетрудно, я так устала, что была готова даже злобно поскандалить, если попросят. При этом, когда мы вышли, машин у разлома существенно прибавилось, а вот кукурузы на поле — убавилось. Более того, это были мощные фуры, куда грузили каких-то странных существ, напоминающих то ли железных быков с шестью лапами, то ли динозавров… В общем, твари точно были крупные и бронированные.

Нда, теперь понятно, откуда переломы и крошево вместо костей. Такое раз боднет — и прости-прощай!

Военных, кстати, было довольно много, но из подразделений попроще, чем «Витязи» и «Добрыничи». Более того, я не увидела и особо крупное начальство, зато первым нас заметил Денис, отдыхающий рядом с фургоном группы. Там же нашелся и Тимур, и баул с едой, которой, точно знаю, стало намного меньше.

— Ну что? — Щен даже шлем снял, глядя на нас с нескрываемой тревогой. — Как?

Я посмотрела на Дока, взглядом интересуясь, что сказать тому, кто свой, а тот лишь коротко кивнул, причем именно Денису, и пока огневик рвано выдыхал, обратился к Тимуру:

— Молодой человек, точно знаю, тут кормят. Не подскажете, чем?

— Плов, — скупо, но искренне улыбнулся мой телохранитель, явно тоже всё правильно поняв. — И пироги с мясом. А на сладкое кексы с изюмом.

— Женюсь. Точно женюсь, — поклялся Савелий, но первая порция плова досталась мне, причем Дарья умудрилась положить даже тарелки и вилки-ложки. — Полиночка, а вы умеете готовить?

— Неа, — вздохнула. — Зато я умею делать больно. Это считается?

— Главное, чтоб не нам, — хохотнул Денис и широко разулыбался, вручая мне термокружку с чаем.

— Воистину, — поддержал его Савелий и отсалютовал мне своей кружкой. — Ваше здоровье, коллега.

Пока мы ели, Денис рассказал, что великое начальство, оказывается, убыло ещё несколько часов назад, когда его отправили сюда доложить, что босс аномалии уничтожен. В итоге именно Денис по факту оставался тут за главного всё это время и пускай носил звание лишь старшего лейтенанта, тогда как от подразделения «Альфа» тут был целый майор, но «Витязи» априори стояли на пару ступеней выше всех и пока разлом не закрылся, считались руководящей силой.

В общем, всё сложно. Мне в это особо вникать не хотелось, и я просто приняла его слова, как аксиому.

— Упыри кабинетные, — в итоге ругнулся Док. — Им-то что, очередной разлом закрыт, очередной штамп, а тут малец погиб и четыре будущих инвалида. А то и пять. Кого там под конец завалило?

— Владимира, — криво усмехнулся Денис. — Причем глубоко, уже час копают. Сам видишь, если до сих пор не вынесли, то всё не особо радужно. Ладно хоть ещё время есть, такой разлом ещё сутки будет открыт, не меньше. Ты бы, кстати, сходил к ребятам с витаминами. Боюсь, без них ещё часов десять провозятся, бомбануло там знатно.

— А что было? — не сдержала я любопытства.

— Знаете… Затрудняюсь сказать, — покачал головой Щен. — Это как земля, порезанная ущельями. один неверный шаг — и можно провалиться в разлом. Ладно если он узкий, ещё ничего — как застрянешь, так и выберешься. А если чуть шире, то сразу глубина на десятки метров. А оно ещё шевелится — то расширяется, то сужается. И эти твари, даром что туши под десять тонн, так ещё резвые, как бараны горные! Буквально на одном копыте балансировать умудрялись! В общем, и сам разлом гадкий, и условия. От Мишки вообще… — он скривился и договорил тихо, — один доспех и остался. Толщиной в три сантиметра. Вот нахрена он вообще туда полез? Чистейший лекарь! Даже не боевой! Нет, решили, что раз первые на вызов приехали, то и слава вся им… Посмертно, ага.

Пока Денис рассказывал о том, что внутри, а я ужасалась, Док доел и, действительно прихватив свой кейс, отправился в разлом. Не было его минут двадцать, а вернулся он сильно задумчивый и сразу подошел ко мне.

— Полина, вы как? Пятого осилите? Сразу скажу, очень плох.

— Но ещё не мертв?

— Ещё нет.

— Значит, осилим.

— Я в вас не сомневался. Идемте туда, транспортировать его пока невозможно.

Не раздумывая ни секунды, я лишь уточнила:

— Может, ребятам еды взять?

— А давайте, — согласился Док и, поудобнее перехватив кейс одной рукой, второй взял баул и мы отправились к разлому.

Остановить нас никто не рискнул, хотя я и видела, как в нашу сторону сделал шаг кто-то из бойцов в камуфляже, но другой придержал его за рукав и что-то тихо произнёс. К сожалению, не расслышала, отчего стало лишь интереснее, ну а потом мы просто шагнули сквозь арку разлома и оказались в крайне недружелюбном месте.

— Полина, доспех, — попросил меня Док, хотя я уже и сама поняла, что стоит сделать это как можно скорее.

Мало того, что тут было неприятно жарко и душно, в один миг пересохло горло и появилась резь в глазах от сухости, так ещё и поверхность под нашими ногами дышала жаром расплавленной стали, словно мы оказались в кузне и где-то совсем рядом работала доменная печь. Сотни доменных печей!

При этом первые несколько метров мы шли по относительно ровной, условно каменистой поверхности, отливающей металлом, а потом началось то, о чем говорил Щен — в поверхности начали появляться щели разломов и приходилось думать, куда наступать, чтобы не угодить ногой в дыру.

Дальше — хуже. Щели становились шире, поверхность более неоднородной, то метром ниже, то метром выше, но в то же время между этих образований вилась некая тропа, по которой мы и шли. Относительно недолго, минут десять, причем под конец стало жарко и неуютно даже в броне, отчего пришлось слегка подправить собственную терморегуляцию, а потом мы увидели его — поверженного босса аномалии.

Глава 22

Сложно было сказать, что это вообще такое было. Наверное, дракон, но… не совсем. На морде какие-то щупальца, покрытый стальными треугольными шипами невероятно длинный змеиный хвост, какие-то костяные наросты на шее… И самое главное — размеры!

Размерами эта тварь была с поезд. Плюс три вагона.

— А он точно мертв? — спросила я тихо дрогнувшим голосом.

— Точнее не бывает, Полиночка, — заверил меня Док. — Стужа с Айдаром разобрали его изнутри, я уже спрашивал.

— Изнутри?

— Да, залезли к нему в желудок и провели полостную операцию.

— Сумасшедшие…

— На том и стоим, Полиночка. На том и стоим. Нам, кстати, туда.

Док показал куда-то вправо и я увидела широкое ущелье, откуда периодически вылетали камни. Как будто даже сами. Причем не камушки размером с кулак, а валуны с автомобиль.

Когда мы с Доком подошли ближе и я аккуратно глянула вниз, то увидела, что внутри действуют четверо: Стужев, Айдар и ещё двое незнакомых мне бойцов. Один серо-коричневый и второй светло-желтый. Подозреваю, это были стихии камня и песка, но с какой-то примесью, сразу не разобрать.

Нас увидели сразу, да и Док обозначил себя голосом, после чего серо-коричневый боец указал немного правее, туда, где находилась самая настоящая лестница, подозреваю, искусственного происхождения, и мы спустились вниз по ней.

— Откопали? — деловито уточнил Савелий, когда мы благоразумно остановились на относительно ровной площадке, не подходя слишком близко к бойцам.

— Почти, — глухо отозвался Стужев. — Готовь стазис. Сердце ещё бьется, я слышу, но шансов мало. Его пришпилило намертво, выдирать только с породой, на которую он сам запитался. Если разъединим, сразу отключится.

Не совсем понимая, о чём говорит Егор, я предпочла молча наблюдать за тем, как мужчины продолжали разбирать завал. Прошло ещё минут тридцать, каждый следующий камень они сначала изучали и только потом сдвигали, чтобы не нарушить некий баланс, а когда до тела оставалось совсем немного, бойцы объединили силы и подняли магией сразу десяток валунов, открывая нам доступ к пациенту.

И да, он был плох. Очень плох. Судя по характеру ран и сверкающему металлу в его теле, сначала его обстрелял шипами дракон и только потом отправил в продолжительный полет в ущелье, где его и завалило. При этом его практически располовинило вдоль — в его теле торчало сразу три огромных стальных треугольных пластины, вонзившихся в плоть чуть по косой. Одна в районе паха, вторая в районе живота, третья в районе сердца.

Как он был жив до сих пор — загадка.

Хотя…

О, коллега! Точнее мультистихийник с мизерной способностью к регенерации. Её я умудрилась почуять издалека, через кровь, которая вылилась через открытые раны. И пускай она уже свернулась, моему обонянию это не помешало.

— Ну что, коллега, приступим? — потер руки Док, когда стало ясно, что работать придется прямо здесь.

Не рискуя говорить вслух, кивнула, и Стужев, словно только и ждал моей отмашки, безапелляционным тоном скомандовал всем покинуть место операции и не мешать. Правда, когда проходил мимо, Док с привычной для себя шуточкой вручил ему баул с едой, предложив подкрепиться, и наверх мужчины ушли, как мне показалось, чуть бодрее, чем начинали путь.

И только когда стало ясно, что внизу остались лишь мы и пациент, на которого уже наложили жесткий стазис, я тихо спросила:

— А этот Владимир, он кто? Чую, что мультистихийник. Сильный. И капельку регенерат…

— А вот этого я не знал, — заинтересованно хмыкнул Док. — Владимир Троекуров — командир княжеских бойцов, позывной Троян, отряд «Беркут». Тридцать семь лет, не женат, баронет. Второй ранг, кстати, но стихий меньше, чем у Стужи, он у нас в этом плане всех переплюнул. Хотя регенерат… Нда. Ну что, с чего начнем?

— С ядрышка, — вздохнула, недвусмысленно протягивая Доку левую ладонь и с некоторым усилием «снимая» с неё перчатку доспеха. — Проводить тут операцию от и до считаю нерациональным, слишком агрессивная среда. Подлечим, чтоб не помер во время транспортировки, но доделывать будем уже снаружи.

— Отличный план. — Мне вложили в руку ядро регенерации. — Жизнеутверждающий. Я как всегда на сердце?

— Зрите в корень, коллега. Приступим.

Сложнее всего оказалось пробиться через личный энергетический щит мультистихийника второго ранга. Уверена, если бы он не был на грани смерти, у меня бы ничего не вышло, но и так я потратила почти сорок минут, чтобы только нащупать лазейку. И это при том, что в его теле было три внушительных дыры!

Вот только этот гений умудрился запаять эти дыры своим доспехом, который просто слился текстурой с металлом, став с ним единым целым.

Но я смогла. Справилась!

Док тоже не мешкал и когда увидел, что доспех исчез, тут же повыдергивал из тела лишнее, накладывая настолько жесткий стазис, что это была даже не кома, а что-то гораздо более глубокое, удивительное и капельку жуткое.

А я начала работать с верхней раной. Быстро, очень быстро! И довольно жестко.

Затем во второй. Под конец с третьей.

Во всех трех случаях я просто разгоняла его личную регенерацию до бешеной скорости, не жалея сил и прекрасно видя, что это работает в десятки раз лучше, чем с другими пациентами, у кого не было такого дара. Всё-таки в чём-то мы, регенераты, поразительно уникальны…

— Всё, эвакуируемся, — прохрипела, чувствуя, что снова выжата до донышка. — Согласна даже на плече.

— У командира? — не замедлил подколоть меня Док.

— Однажды я сделаю тебя импотентом… Я умею.

— Но-но, коллега! Это не гуманно!

— Ой, всё, — фыркнула и сама аккуратно легла, потому что и так сидела у тела Троекурова. — Негуманно моё сиятельство не эвакуировать, когда я сама на это согласна. И вообще, я девушка, а не вот это вот всё.

— Понял. Работаем. — И завопил на всю аномалию, как раненый в одно место бизон: — Стужа, эвакуируй Заразу! Мы закончили!

— И как они тебя терпят? — пробормотала, едва не оглохнув.

— А у них выбора нет, — усмехнулся Савелий, отходя на шаг, когда рядом со мной буквально из ниоткуда появился Стужев и рывком поднял на руки. — Командир, отнеси девочку на свежий воздух, пусть едет домой, тут мы закончили. С остальным я справлюсь сам.

— Хорошо.

Кивнув, «Витязь» возмутительно бодро поднялся наверх по лестнице, умудряясь двигаться так быстро и ровно, словно не шел, а летел, так что я всерьез задумалась над его реальными способностями, о которых, кажется, не знала ещё слишком многого, а потом мы оказалось уже почти на выходе из разлома и Егор приглушенно произнёс:

— Полина, деактивируй доспех.

И я тут же это сделала, прекрасно помня, что мы вроде как шифруемся. Понятное дело, что умные люди быстро сложат два плюс два, те же «Добрыничи» и «Беркуты», но, будем надеяться, они не из болтливых. А остальным не стоит знать, что я не просто приглашенный специалист, а нечто большее.

Я ведь в верном направлении думаю?

При этом сам Стужев не спешил деактивировать даже шлем, донеся меня до своего фургона так стремительно, что нас едва ли заметили, да и в принципе в этот час непосредственно рядом с разломом мало кто оставался — в основном военные охраняли наружный периметр от возможных зевак из деревни, а рабочие занимались тем, что продолжали разделывать и таскать гигантские туши в новые фуры. Сами туши из разлома выносили бойцы, это я заметить успела.

В самом фургоне меня аккуратно усадили на лавочку и только потом спросили:

— Домой сама доберешься? Или дождешься нас, вместе поедем? В принципе осталось не так много, это не наш разлом, так что за закрытием будут следить «Беркуты».

— Хочешь сказать, что нам с него ничего не перепадет? — удивилась я.

— А ты жадная, — усмехнулся, качая головой.

Почему-то стало обидно.

— Я хозяйственная, — буркнула.

— Я пошутил. — Стужев деактивировал шлем и взглянул на меня с укором. — Полина, не обижайся. И нет, мы работали не бесплатно. Половина добычи наша по праву, остальное будут делить между собой «Беркуты» и «Добрыничи». Плюс ядро добыли именно мы, но там уже не в деньгах измеряется. Помимо этого за каждого вылеченного бойца чужого подразделения полагается не менее миллиона компенсации. За использованные во время лечения зелья, ядра, артефакты и просто приложенные усилия. Думаю, это с Доком вы сами поделите. Вот такие дела.

Хм, а это мне нравится больше… Не зря съездили на природу. Поле, правда, жалко. Кукуруза тут, подозреваю, так и не вырастет.

В общем, я решила дождаться всех наших бойцов, тем более они уже потихоньку подходили к нам, отчитываясь, что ядра собраны и враг окончательно расчленен на составляющие. Мне кивали, особенно те, с кем мы не виделись, а когда подошел незнакомец в коричневом доспехе и деактивировав шлем, уставился на меня в немом изумлении, я поняла, что уезжать надо было раньше.

Как говорится: Штирлиц ещё никогда не был так близко к провалу…

— Не понял, — озадаченно протянул мужчина лет тридцати пяти, с каштановыми кудрями и густыми усами. — Ваш Зараза — женщина?

— Я тебе больше скажу, Ромич, она ещё и графиня, — ухмыльнулся Айдар, сочувственно хлопая его по плечу. — Позволь представить: Ржевская Полина Дмитриевна. Уникум. А если сейчас рискнешь подумать о ней хоть одно слово в негативном ключе, я тебе позвоночник выдеру. Понял?

Сдавленно кашлянув, Роман покосился на сурового Олега, затем на Дениса, с вызовом приподнявшего подбородок, напоследок встретился с тяжелым прищуром Стужева и под конец посмотрел на меня.

И улыбнулся. Не очень уверенно, но в целом доброжелательно.

— Приятно познакомиться, ваше сиятельство. Роман Дубравин, позывной Дуб, отряд «Беркут». Спасибо вам за ребят и командира.

— Пожалуйста, — улыбнулась в ответ, даже не думая отпираться.

В этот момент из разлома как раз вынесли носилки с Троекуровым, причем процессом руководил Док, а несли другие бойцы, и Роман отвлекся. Командира «Беркутов» погрузили в фургон наподобие нашего, а к нам подошел Док и возмутился, почему я ещё здесь.

— Вас жду, — призналась почти честно. — Не хочу домой одна ехать. Меня ваши женщины не поймут.

Смутились практически все, лишь Денис кривовато усмехнулся, а заметив мой ироничный взгляд, хохотнул.

— Полина, а найдите и мне даму сердца, а? До двадцати пяти, блондиночку. Можно даже умную, будем обсуждать с нею бренность бытия и неверность иерархичности пирамиды Маслоу.

— Я подумаю, — улыбнулась максимально зловеще, чтобы проникся и больше не просил о подобных глупостях.

— Так, ладно! — хлопнул в ладони Док. — По коням, бравы молодцы и красна девица. Хватит уже поля чужие топтать, пора и честь знать. Мне ещё лазарет оборудовать и пациентов принимать.

— Мы заберем их с собой?

— А вы думали, Полина? Врачебная этика, все дела. Раз начали лечение, то и закончить должны. Чужие дяди-тети дольше вникать будут, что мы там с вами наворотили. Да и просто нехер им туда своими шаловливыми ручками лезть. Пойду, проконтролирую погрузку. А вы езжайте, я следом.

И мы поехали. Причем нам с Тимуром собирать было нечего, разве что тарелки в опустевший баул, так что с поля мы выехали первыми, но на этот раз никуда не торопились, и в итоге подъехали к особняку практически одновременно.

Самое забавное было в том, что жители особняка уже не спали и встречали нас в холле чуть ли не толпой, особенно Дарья и Ульяна. Алевтина тоже выглядывала из-за угла украдкой, так что пришлось делать вид, что я ничего не знаю и не вижу, и чтобы никого лишний раз не смущать — поскорее уходить наверх.

И… Да, мне было завидно. Завидно, что они такие смелые и честные, а я нет.

Зато я могу спать лечь, причем прямо сейчас!

Увы, не получилось. Нет, я дошла до спальни и даже разделась, даже рухнула в кровать, с блаженным стоном накрываясь одеялом, даже прикрыла глаза, расслабляя каждую клеточку своего уставшего тела, но потом в спальню ворвался Ржевский и с видом победителя по жизни заявил:

— Полечка, краса моя, а ты знала, что княжич-то, оказывается, импотент!

— Ты подсматривал? — проворчала сонно, приоткрывая один глаз.

— Ну, как тебе сказать… — поручик как-то особенно гнусно ухмыльнулся, — я планировал испортить ему всё веселье. Увы, не сложилось. Он и без меня не смог. Но всё равно, представляешь?

— Представляю-представляю, — усмехнулась и не стала говорить, что даже приложила к этому руку. Больно уж пошло это звучало даже в мыслях. — Бедняга… наверное, тяжело ему такому живется, да?

— Очень тяжело, Полиночка, очень. — Ржевский самозабвенно тер руки и злорадно хихикал. — То двери сами перед носом закрываются, то стулья мокрыми оказываются. По ночам цепи гремят и ветер завывает, спать не дает. А давеча вообще какие-то нелюди весь капот его новенькой «Ласточки» ржавым шилом исцарапали. Вандалы просто!

— Ай-яй, — похихикала я тоже, не отказывая себе в этом удовольствии — побыть немного мстительной гадиной, наслаждающейся чужими страданиями. А потом похвасталась: — А я сегодня людей спасала.

— Умница, — моментально похвалил меня призрак. — Где и кого?

Пришлось рассказывать. Заодно сообщила, что всех пятерых скорее всего привезут к нам в свободную комнату на долечивание, так что дня два-три Ржевскому стоить быть аккуаратнее и не светиться перед посторонними. Не стоит им знать о таком козыре в нашем рукаве.

— Согласен. Хорошо, присмотрю за ними тоже. Но в основном за княжичем следить буду весь ближайший месяц, а то и дольше. Не теряй.

— Хорошо.

Ржевский ушел, с предвкушением потирая руки, ну а я… Нет, не уснула. Позвонил Альберт Константинович, мой финансовый аналитик, сообщив, что у него для меня великолепные новости, так что пришлось очень внимательно его выслушать, и пускай я зевала через слово, а через второе просто пропускала, основной посыл был ясен — совсем скоро на мой счет поступит очень много денег почти по всем акциям, затем по облигациям, а ещё много денег будет чуть позже, когда выйдут сроки рассмотрения платежей по прошлым годам.

От души поблагодарив мужчину за прекрасно проделанную работу, попросила держать меня в курсе происходящего и дальше.

И пяти минут не прошло — позвонила Зоя Алексеевна, отчитавшаяся, что бизнес-план отправила мне на почту и готова его обсудить. Увы, обсуждать была не готова я, честно сказав, что дел по горло (сон — тоже дело!), и мы договорились, что я позвоню сама, причем скорее всего завтра.

Пока общалась со всеми этими людьми — проголодалась, так что пришлось отлеплять свою задницу от кровати, втискиваться в платье и идти добывать себе пропитание. Правда, когда спускалась по лестнице, стала свидетельницей того, как незнакомые рабочие под чутким руководством Савелия таскали в левое крыло самую разную мебель, так что не удержалась и сунула в комнату свой любопытный нос.

Как и подозревала, Док оборудовал там полноценную палату, причем сразу на пять коек, уже перетащив к окну свой хирургический стол и бездонный-бесценный кейс. Помимо кроватей в комнату принесли и кресло, и парочку стульев, и даже узкий шкаф для одежды и пару тумбочек.

С моего разрешения док привлек к работе Ирину и Алевтину — женщины в два счета заправили кровати новеньким постельным бельем, подготовив «постояльцам» и индивидуальные полотенца, а Дарья заверила, что для неё не проблема некоторое время готовить на пять порций больше, причем по облегченному меню.

Когда комната была готова, одного за другим занесли бойцов, которые дожидались своего часа в фургонах прямо на улице. А что поделать? Это ещё хорошо, что всё так оперативно разрешилось, а то вообще могли бы и на пол положить!

Немного подумав и чувствуя, что поспать мне сегодня днем уже не удастся, я выклянчила у Дока слабенький витаминно-энергетический коктейль, чтобы не ходить до вечера вареной рыбой, а потом даже помогла ему провести тщательную диагностику пациентов, которых он погрузил в оздоровительный сон и лично раздел до трусов, не доверив это ответственное дело женщинам.

Правда, я намекнула, что у нас вроде как ещё Ирина не пристроенная… Но на меня глянули с укором и заявили:

— Полиночка, вот вы умная женщина. Временами. Но иногда как что скажете — я поражаюсь!

— А что такого? — удивилась, даже не думая обижаться. Это ведь Док!

— А то, что Ирина — женщина порядочная, домовитая. А этим охламонам только дай шанс под юбку залезть. Они ж к нам от силы на пару деньков, а потом по своим делам и домам разбегутся. Так что нет. Уж лучше разнорабочего какого на работу примите приличного, всё вперед. Мне тут Дарья третьего дня жаловалась, что продуктов уходит тьма — каждый день в магазин ходить надо, а то и не по разу. Да и Прохор у вас уже не юноша, к каждому гостю не набегается. Траву на участке покосить, мусор вынести, машину помыть, кран подтянуть… М?

Задумавшись о том, что с уходом бригады Соловьева в доме и впрямь стало резко меньше мужских рук (не «Витязей» же просить, верно?), я с умным видом кивнула и пообещала подумать над этим вопросом.

Ну а потом, пользуясь возможностью и тем, что Док уже разжился планом дома номер восемь, я распечатала бумаги, которые мне прислала Зоя, и мы засели за обсуждение перепланировки жилого дома под реабилитационный корпус.

Глава 23

Где-то спорили, причем серьезно, где-то сразу было очевидно, что стоит сделать так, а не иначе, но в итоге к ужину у нас был готов вполне приемлемый план. Первый этаж: административный и врачебный. Приемная с регистратурой, смотровая, несколько индивидуальных врачебных кабинетов, ординаторская, зал для занятий спортом, массажный кабинет, кухня-прачка-подсобка и кабинет главного врача с приемной и отдельным кабинетом для специалиста в моём лице. На втором этаже: восемь общих палат на три-четыре койки в зависимости от размера палаты, общая столовая и две «випки» — комнаты на одного с индивидуальным санузлом и возможным подселением родственника. Затем пост дежурной медсестры, санитарная комната, сестринская, процедурная, парочка общих туалетов, смотровая с операционным залом и общая гостиная.

Оборудование для терапии мы тоже обсудили от и до, потому что видов их было не счесть, в зависимости от типа повреждений. Руки, ноги, позвоночник, невралгия, внутренние органы, кровеносная система, магическая, кожные покровы — Док мог бесконечно описывать тяжелейшие случаи, с которыми сталкивался сам, либо читал в отчетах коллег.

Страшнее всего на мой взгляд была потеря магии, хотя руки-ноги и зрение тоже были не самой приятной потерей, но всё же… Как мне кажется, современная медицина и протезы могут заменить многое. А магию чем заменить?

И можно ли вылечить выжженные каналы регенерацией?

— Не знаю, — честно ответил Док, когда я задала ему этот вопрос. — Сам я с лишенцами дел не имел, к счастью, не доводилось, тьфу-тьфу. Хотя тема интересная, очень. Я вообще хочу набрать к нам самых сложных, с ними работать интереснее всего. Не знаю, как вам, Полиночка, а мне всегда приятно раздвинуть личные горизонты и замахнуться на невозможное.

— Мне тоже, — поддакнула с улыбкой и спрятала зевок в ладонь. — Как у нас продвигаются дела по выкупу квартир? Кстати, я вам ещё не сказала, но Соловьев посоветовал выкупить и землю, а ещё отказаться от услуг управляющей компании и подать на неё в суд.

— Да-да, мы с ним это уже обсуждали. — Савелий охотно подхватил тему и заверил меня, что Эдуард всем этим активно занимается, проводя оценку квартир с учетом составления актов и претензий к управляющей компании.

Мы поболтали ещё немного и Док даже порадовал тем, что у него есть несколько кандидатов на должность главного врача, но окончательно утверждать будем вместе и только когда будет готово здание и все лицензии. При этом со своим руководством он тоже уже потихоньку мосты наводит, чтобы оказали нам должную поддержку, когда начнем набирать пациентов, ну и в целом, чтобы не препятствовали, потому что я «своя». Банщиков за меня тоже поручился.

Это было приятно. Быть своей.

В итоге ужинать я осталась в гостиной правого крыла, а после, уделив время своим пациенткам (зевалось всё сильнее), зашла в лазарет к Доку, который попросил глянуть Троекурова. Мужчина был бледноват и даже во сне хмурился и был чрезмерно напряжен, так что я зашла со стороны головы, чтобы меня не схватили, положила пальцы ему на виски и начала аккуратно лезть под личное защитное поле, которое снова было практически непроницаемым.

Но только не для наглой меня!

С прошлого раза запомнив его структуру и сейчас проскользнув уже гораздо быстрее, я сняла мышечные спазмы и даже нашла причину плохого самочувствия пациента. Оказывается, личной магии металла в нём было не очень много, больше камня и воды, песка и природы, а ещё немного электричества и воздуха, так что серьезно ослабленный ранением организм не мог справиться с отравлением самостоятельно и требовалось ему немного помочь.

В итоге Док поставил капельницу, а я, прикинув варианты, просто пустила мужчине кровь, вытягивая лишнее по наиболее быстрому варианту. Вместе у нас получилось отправить командира «Беркутов» на безусловное восстановление, причем не выводя из целебного сна.

Когда стало ясно, что тут всё отлично, а у остальных всё идет своим чередом и уже завтра Док будет потихоньку приводить их в сознание, мне напомнили подать документы на заочное обучение и выгнали спать.

На этот раз точно спать!

А следующее утро я бессовестно проспала. Будильник ставила, точно помню. Но банально не услышала! А может и услышала, просто отключив и продолжив спать. Не помню.

В итоге меня никто не будил, а сама я проснулась только в одиннадцать и какое-то время просто лежала, поражаясь тому, насколько я бессовестная. И тому, что организм мой, оказывается, не двужильный.

При этом когда я спустилась вниз на завтрак, никто мне и слова поперек не сказал, отчего стало неловко вдвойне, а когда я заглянула в лазарет и меня увидел Док, то вместо выговора молча поманил пальцем к себе и просто положил светящуюся зеленым ладонь на лоб.

Выждал пять секунд и глубокомысленно изрек:

— Четвертый ранг, поздравляю. Такими темпами всех нас перегоните, Полиночка. Как насчет внепланового выходного в кроватке? Готов угостить вкусной сонной витаминкой ещё на сутки, вам такое только на пользу.

— О, нет-нет! — Я поспешила отказаться от действительно заманчивого, но не самого разумного предложения. — Я и так уже кучу тренировок пропустила. Точно нет. И на учебу еще документы не подала, и рабочего не нашла, и вообще! Кстати, у меня к вам предложение, от которого вы просто не вправе отказаться. В субботу мэр дает прием в честь дня медработника. Составите мне компанию? Одна не хочу, я там никого не знаю.

— День медработника? Хм, достойный повод. В субботу, да? В принципе, почему бы и нет? Если буду свободен, сопровожу с удовольствием. В котором часу?

— В пять.

— Договорились. Машина с меня.

— Хорошо. А не знаете, где Егор?

— Был у себя. Но если нет, то в спортзале.

В спортзале, ага…

Снова устыдившись (все делом заняты кроме меня, ужас!), тем не менее я заглянула сначала именно в спортзал и обнаружила там не только Стужева, который в этот момент делал жим от груди со штангой, но и Айдара, который в этот момент отжимался от пола.

Но засмотрелась я, конечно же, именно на командира «Витязей».

В свободных спортивных штанах и облегающей майке, слегка небритый и с прилипшими ко лбу влажными волосками, он был безобразно хорош в своей первобытной мужественности. Правда, меня он заметил слишком быстро, чтобы я сумела насладиться этим зрелищем сполна, поднял штангу в последний раз, зафиксировал её на специальной подставке и сел. Зачем-то ощупал мою фигуру пытливым взглядом, словно искал что-то лишнее, и только потом улыбнулся.

— Привет. Выспалась?

Нда, отличное начало разговора для полудня.

— Извини, проспала, — поморщилась виновато, подходя ближе.

— Всё в порядке, — тут же отмахнулся Стужев. — Док запретил тебя будить. Иногда надо. Как себя чувствуешь? Смотрю, уровень ещё подрос…

— Ты видишь? — удивилась, а потом цокнула. — Ну да, ты же сильнее… Да, Док сказал, что я уже четверка. Хотя сама не чувствую особых изменений.

— Начнем заниматься, сразу ощутишь, — заверил меня Егор и пытливо прищурился. — И в принципе… Можем сегодня усилить тебя песком. Что думаешь?

— Правда? — Я моментально просияла и забыла о всех своих страданиях. — Я готова!

— Даже не сомневался, — усмехнулся он. — Давай через полчаса, я ополоснусь и подойду наверх. Выбери пока свободную комнату, можно даже небольшую и без мебели.

— Хорошо.

Радуясь, что у меня есть свободная минутка, я поспешила озадачить Ульяну поиском разнорабочего. Можно молодого, можно с проживанием. Но чтоб без вредных привычек и адекватный. Желательно физически крепкого, рукастого. Чтоб и молоток умел держать, и разводной ключ. По зарплате пусть решает сама, но с испытательным сроком.

Светлану Прокопьевну я попросила узнать всё о поступлении в медуниверситет, рассказав, что среднее медицинское образование у меня есть, сейчас интересует высшее. Да, с магическим уклоном.

После этого я поднялась на второй этаж и поняла, что вариантов особо нет. Зато есть вторая хозяйская спальня, которая подойдет под нашу задумку просто идеально!

При этом я не поленилась и на всякий случай переоделась, сменив обычное белье на спортивное и поверх надев брючки и футболку. На ноги — носочки и кеды. На всякий случай!

Волосы убрала в удобную шишку и в таком виде встретила Стужева на площадке у лестницы.

Мужчина тоже переоделся, но незначительно, просто сменив пропотевшие вещи на свежие, а я невольно задержала взгляд сначала на влажных волосах, а затем на бритых щеках. Побрился…

Стоп. Мы здесь не за этим!

— Выбрала комнату?

— Да, идем.

Во вторую спальню можно было попасть двумя путями: через смежную дверь из моей и из общей гостиной. Я воспользовалась вторым вариантом и вошла в комнату первая, останавливаясь в центре и немного нервно переступая с ноги на ногу, пока Стужев с одобрением осматривался и ставил защиту.

— Садись, — мне указали прямо на пол. — Сними обувь, без неё будет удобнее. Я сяду за твоей спиной, чтобы контролировать поглощение и первую циркуляцию. Если опять увлечешься, перехвачу.

— Не доверяешь? — усмехнулась, но не зло, а немного нервно.

— Подстраховываюсь, — качнул головой «Витязь». — Стихии коварны и в прошлый раз повезло. С каждым разом соблазн всё сильнее, могущество кружит голову, а человеческие эмоции и обыденные повседневные желания кажутся незначительной ерундой. Поверь, я знаю, о чем говорю, прошел через это в своё время. Но мне было проще, эти стихии дремлют во мне изначально, я лишь активировал их одну за другой, но до сих пор не трогаю некоторые из них.

— Почему? — удивилась.

— Не готов.

Однако…

Я удивилась ещё сильнее, но лезть в душу не рискнула — больно уж тема была непростой, а я не уверена, что сама к ней готова.

В итоге я сняла кеды, села в позу лотоса, чувствуя, как за спиной устраивается Стужев, причем жар его тела я ощущала даже сквозь одежду и на расстоянии (а может у меня просто фантазия богатая?), а потом он вложил в мою ладонь первый матовый шарик кремового цвета размером с мячик от пинг-понга, и я прикрыла глаза, впитывая его в себя.

Ощущения были… интересными. Песок был текуч и одновременно шершав, проходясь по моим нервам и магическим каналам мелкой наждачкой, но энергии с него я получила больше, чем в прошлый раз с камня. М-м, вкусно!

— Полина, циркуляция. Не расслабляйся.

На мою спину легла мужская пятерня и я невольно выгнулась вперед, но затем так же инстинктивно подалась назад. Такое невинное касание… Даже не кожа к коже, а через ткань.

Я ведь могу насладиться этим? Хотя бы чуть-чуть, а?

Бессовестно пользуясь тем, что меня никто не видит, даже я сама, я отстраненно улыбнулась и, внимательно изучив новую песчинку, образовавшуюся в моем средоточии, отправила её по всему телу, позволяя ему познакомиться с новой силой и привыкнуть.

Вторая, третья, пятая, восьмая…

Энергия во мне уже бурлила, даже несмотря на то, что скорость поглощения мы выбрали небольшую, и после каждого впитанного ядра я проводила малую циркуляцию энергий. Да, это упорядочивало и помогало ощутить новую стихию частью себя, а не чем-то инородным, но вот что делать с энергией, которая уже чуть ли в ушах не булькала, я пока не понимала.

Но понимала, что лучше об этом сказать. Но чуть позже, хорошо? Чуть позже…

Девятое ядро. Десятое…

И снова это был критичный порог, небрежно снесший все мои запреты и установки, не заметивший ни одну табличку «нельзя» и «опасно». Ощущения при этом были… Двоякими.

Безмятежность и страсть. Вальяжная ленность и коварство. Вечность и сиюсекундная нужда. Ступор и торнадо.

Одиночество… и жар ладони за спиной.

Жар его ладони.

Сосредоточившись на этом, я заставила себя прочувствовать каждый палец, каждый бугорок и впадинку. Неким внутренним взором увидела, как от него ко мне тянутся… ну, допустим, нити. Тончайшие энергетические нити. Хм-м… Ещё и ментальные? А вот это интересно.

А зачем?

Внешне никак не дав понять, что вышла из ступора, я отследила каждую невесомую ниточку, которая была тоньше паутинки, но всё равно ничего не поняла. Он как будто не делал ничего, но…

— Что это значит? — спросила тихо, мысленно касаясь этих нитей, чтобы он понял, о чем я.

— Страховка на случай, если придется вмешаться. Ты, молодец, справилась. Сложно было?

А справилась ли?

Чувствуя, что душу как никогда сильно раздирают противоречивые желания, я мягко подалась назад, а Стужев, словно точно зная, чего я добиваюсь, так же мягко отвел руку, в итоге позволяя мне прижаться к его груди лопатками. И скользнуть чуть ниже — шеей на сгиб его локтя.

Из этого положения я могла смотреть наверх и видеть его лицо. Любоваться мужественными чертами. Изгибом губ. Пушистыми ресницами. Расплавленным серебром глаз…

А потом он наклонился и поцеловал.

Аккуратно. Нежно. Деликатно.

Коснулся губ губами. Провел по моей нижней самым кончиком языка, вызывая дрожь нетерпения во всём теле и вынуждая распахнуть губы навстречу его желаниям.

Согласно своим желаниям…

Правильно ли я поступаю?

Конечно, нет.

Могу ли я прекратить?

Конечно…

Нет.

Это было сильнее меня. Сильнее страха.

Это была потребность. Базовая! Казалось, что если сейчас я от него откажусь, то… всё. Незачем больше жить. Просто незачем.

Пусть потом будет больно. Пусть! Это будет потом. Очень сильно потом!

А мне нужно сейчас.

Очень-очень нужно!

— Поль… — шепнул тихо.

— М-м?

— Выходи за меня замуж.

— Нет, — отозвалась, даже не раздумывая.

— Почему?

— Не хочу.

— Почему? — повторил вопрос всё так же тихо, не меняя тона, но его ментальных нитей во мне стало больше и они лихорадочно засуетились, словно пытались нащупать причину. — Боишься, что изменю?

— Ещё и умный… — усмехнулась и положила руку ему на грудь, больше не позволяя склониться и снова поцеловать. — Да. И что?

— Глупо это.

— Знаю, — усмехнулась снова. — Ну вот такая я… неидеальная. Со своим грузом проблем и тараканами, размером с динозавра. И что теперь?

— Ничего. Я всё равно тебя люблю.

Всё равно…

— Странно звучит, — протянула задумчиво. — Как будто даже обидно. Не находишь?

— Потому что ты хочешь обидеться?

Хмыкнула, но его слова заставили меня задуматься. И неохотно признать, что он прав.

Я не хочу слышать, что он меня любит. Ведь это… Это значит, что не права я.

А как я вообще могу быть не права⁈

— Егор…

— Тш-ш. Давай просто помолчим. Здесь. Сейчас. Только ты и я.

— И жесткий пол, — цокнула, со стоном распрямляя ноги, которые затекли от не самого удобного положения.

— Хочешь на диван?

Хочу на кровать…

— Нет.

— Тебя сложно понять.

— Тогда, может, и не стоит?

— О нет, — усмехнулся, а глаза сверкнули упрямством. — Стоит.

И безо всякого перехода спросил:

— Ты когда-нибудь думала о детях?

— Однако, — хмыкнула, чувствуя, как в груди всё неприятно леденеет. — Допустим. Где связь?

— Плохой вопрос? — прищурился.

— Очень, — не стала скрывать.

— Тогда не отвечай, — качнул головой. — Давай о хорошем. Любишь море?

— Море? — озадачилась очередной резкой сменой темы. — Не знаю… Никогда не была на море.

— Не было возможности или не хотела?

— Наверное, второе. — Я небрежно пожала плечами. — Я вообще очень приземленная в плане потребностей. Мне нравится читать и познавать себя. Становиться сильнее, независимее… а остальное не так уж и важно. Вещи, окружение, цацки… Да, это забавно. Когда есть деньги. В чем-то приятно. Но не принципиально. Будешь смеяться, но все три отпуска я просто сидела дома. Спала, читала, иногда гуляла в парке. Пару раз выбиралась в кино, но мне не понравилось.

— Одна?

— Нет, — не стала лгать.

— С мужчиной? — прищурился.

— С мужчинами, — усмехнулась едко. — А что?

— Давно?

— Это допрос?

Вздохнул.

— Нет. Опять зашли на минное поле, верно? А хочешь на море? Сто лет там не был. Будем лежать на песке, слушать шум прибоя… Смотреть, как плещутся дельфины и гулять вдоль линии моря, держась за руки. Я напою тебя шампанским столетней выдержки…

— Я обыграю тебя в карты и буду приставать к женщинам, — хохотнула.

— Зачем?

— Мне нельзя пить, иначе стану одержимой. Забыл?

— Да, точно, — поморщился. — Ладно. Буду поить кокосовым молоком. Любишь молоко?

— Кокосовое? Не знаю. Не пила.

Лежать вот и так и болтать о всякой ерунде было… Интересно.

И безопасно.

Егор спрашивал, а я отвечала. Он ловко избегал опасных тем, невероятно остро чувствуя, когда мы к ним подбирались, а я смотрела на его губы и слушала стук большого мужского сердца. Всё казалось таким простым и правильным…

Но что дальше?

Или плевать? Жить здесь и сейчас. Брать то, что дают. Брать то, что даже не дают!

Брать то, что хочется. Жить так, как удобно самой.

А как мне удобно?

— О чем думаешь?

— Научи меня стихийным атакам.

— Сейчас?

— Да.

— Вот умеешь ты озадачивать… — хмыкнул, явно надеясь на другой ответ.

Я бы и сама не прочь… Но тогда этот день закончится не здесь и не тем, что я осилю.

А я не хочу сломаться. Снова. Только не с ним!

— Ладно, давай подумаем. Что тебе ближе? И что вообще стоит пускать в атаку? У тебя есть фобии?

— Полно, — скривилась мрачно. — Но не по части магии и стихий.

— Брак, я помню. И красивые мужчины. — Он заявил это с кривой ухмылкой, а я не удержалась и со злобным шипением ущипнула его за бок. — Ай, больно!

Я послала ему убийственный взгляд, а он… Поцеловал меня в нос.

Ну что за мужчина?

— Я всё равно тебя люблю, — прищурился. — Привыкай.

— Звучит, как угроза, — покачала головой, в этот момент чувствуя что-то…

Странное.

Мне приятно? Или мне страшно?

А может страшно приятно? Не пойму…

Глава 24

— Да, бойся меня, — усмехнулся с подозрительным прищуром. — Мы отвлеклись. Расскажи, как ты хочешь причинять окружающим боль. Это кровавое убийство? Жестокое удушение? А может безжалостное сожжение? Камнем по темечку? Утопить в зыбучих песках? Или выжечь кислотой глаза, потихоньку добравшись до мозга?

— Э-э… А ты точно «Витязь»?

Я покосилась на Стужева с откровенной опаской.

— Полина, — вздохнул, — ты просишь научить тебя боевым заклинаниям. Ты хочешь их знать, но не пользоваться? Какой в этом смысл?

— Я буду ими пользоваться, — возразила. — Но не против людей, а против монстров.

— В большинстве своём у них иммунитет к стихиям, — покачал головой Стужев.

— Но не полный же!

— Не полный, — согласился. — Но ты всё-таки реши: это будут жесткие кровавые атаки; плен-торможение или действия, направленные на лишение сил и жизни исподтишка.

— А выбирать обязательно?

— Различна техника их освоение и применения. В первом случае все силы вкладываются в мощь удара, во втором — в силу удержания, в третьем — в незаметность и предварительный поиск слабых мест противника. Реши, что тебе ближе, и тогда освоение будет максимально эффективным. Если ты нетерпелива и порывиста, тебе подойдет прямой удар в лоб. Например, классический огненный пульсар. Если ты не любишь убивать кроваво или нет цели именно убить, то стоит пленить и суметь удержать. Это песчаное лассо и стальная сеть. Если ты внимательна и осторожна, если нужна внезапность и есть время для оценки противника, если нужно сделать тихо и незаметно, то можно выбрать стальной шип, который проткнет врагу пятки, либо зыбучие пески, куда он наступит и увязнет, со временем утонув, а то и вовсе ядовитый туман, который в зависимости от концентрации лишит одежды, сознания, кожи, а то и убьет.

— Я не понимаю почему, но мне тебя даже просто слушать жутко, — призналась честно, садясь, а затем и вовсе поднимаясь на ноги. — Почему мне кажется, что ты специально с таким смаком рассказываешь, чтобы я отказалась?

— Интересное предположение, — усмехнулся, качая головой и тоже вставая с пола. — Но нет. Просто хочу, чтобы ты определилась. Если не можешь, давай разберем пример из каждой области и ты сама решишь, что тебе ближе.

— Давай, — согласилась. — С чего начнем?

— Что в тебе отзывается легче всего?

— Сейчас точно песок, — рассмеялась и без видимых усилий создала вокруг руки песчаную змейку, которая, всего лишь следуя моему желанию, скользнула вокруг запястья, затем вдоль руки, по плечу, а затем и вовсе сформировала настоящую змеиную голову и беззвучно зашипела на Стужева.

— Чистая энергия? Расточительно, — покачал головой «Витязь». — Но увлекательно, согласен. У тебя хорошая фантазия и отличная концентрация. Могу показать тебе песчаный хлыст, лассо и зыбучие пески. Убирай змею и смотри вглубь меня.

Следующие полтора часа минут прошли невероятно увлекательно. Стужев показывал, а я смотрела… И раз так на десятый понимала.

Затем пыталась повторить. Раз на двадцатый повторяла.

При этом я прекрасно понимала, что с ним — в сотни раз быстрее, чем без него. Не просто понимала, а видела!

И делала.

Сначала медленно, приноравливаясь. Затем чуть быстрее. Под конец почти сама и даже без подсказок, но всё ещё недостаточно быстро, чтобы это было именно внезапной атакой.

Но делала!

И черт возьми, я была счастлива!

За какие-то несчастные полтора часа я выжала себя досуха. Стискивая зубы, волю и те неприличные места, о которых вслух не говорят. Напрягала ядро, руки, память и регенерацию. Шипела, злилась, бесилась…

И делала!

А когда поняла, что больше не могу, то просто аккуратно опустилась на колени с блаженным выражением лица, закрыла глаза и призналась:

— Это было великолепно.

— Я надеюсь, ты не собираешься отключаться? — обеспокоенно произнёс Стужев, по ощущением торопливо подходя ближе.

— А даже если и так? — пробормотала, не убирая улыбку с губ. — Кто мне может запретить?

— Ты не Зараза… Ты Балда, — цокнул мужчина и, перехватив меня за подмышки, сначала вытянул наверх, а затем и вовсе взял на руки. — Зачем доводить до крайности? Или Дока позвать?

— Думаешь, я его боюсь? — фыркнула, закидывая руки Егору на шею, чтобы ему было легче меня нести. — Вообще-то я и пострашнее вещи делать могу.

— Мы все умеем, — с хмыком отозвался Стужев и, воспользовавшись межкомнатной дверью, сразу прошел в мою спальню. — Но он делает это с упоением.

— Да, он тот ещё маньяк, — хихикнула, не мешая мужчине положить меня на кровать… И лечь рядом. Но всё равно высказалась: — А ты нахал.

— Да, я полон достоинств, — согласился, обнимая меня за талию и практически укладывая на себя, тогда как я сама могла лишь поудобнее повернуть голову.

На что-то большее сил уже не осталось.

Хотя нет, ворчать я ещё могла, что и продемонстрировала, заявив:

— Это не достоинство.

— Не соглашусь. А ещё я заботливый.

Ну… тут сложно поспорить. Хотя-я…

— И о ком ты обычно заботишься?

И тут Стужев меня удивил:

— У меня был пес.

— Серьезно?

— Да. Доберман по имени Волчок. Непоседливый был, ужас.

— Был? — уточнила аккуратно.

— Он родился с патологией, — тихо произнёс Егор. — Сердце. Но всё равно прожил почти семь лет. Его не стало в прошлом году. Не поверишь, но на похоронах громче всех рыдал Док. Волчок был нашим общим любимцем.

— Я сейчас сама заплачу, — пробормотала через силу.

— Прости. — Меня нежно погладили по голове, заодно окончательно разлохматив прическу и повынимав из волос последние шпильки. — Мы с парнями думали завести кого-нибудь… Но потом разломы стали появляться слишком часто. Стало опасно. А потом у нас завелась ты.

— Ты… — Я аж чуть не закашлялась от возмущения, но в то же время начал разбирать некий нервный хохот. — Между прочим, это вы у меня в доме завелись!

— Да-да… Завелись, оккупировали и хрен вытравишь, — фыркнул и неожиданно поцеловал в край брови, почти в веко. — Есть хочешь?

— А ты мастер неожиданных вопросов, — пробормотала, озадаченная в очередной раз. Задумалась и кивнула. — Наверное, да. А который вообще час?

— Не знаю. Но ближе к ужину. А ты умеешь готовить?

— Нет, — ухмыльнулась.

— А я умею.

— Это ты сейчас хвастаешься?

— Да.

— Странный ты всё-таки… — Я подняла к нему лицо и открыла глаза, тут же утонув в расплавленном серебре его нежности. — А что ещё умеешь?

— Знаешь, пытаюсь лихорадочно сообразить, — он со смешком хмыкнул, — и ничего на ум не идет. Я маг, воин. А больше, кажется, и ничего. Не хвастать же тем, что машину водить умею? Читать люблю… В шахматы с отцом играем, когда выбираюсь к ним.

— А у тебя есть мечта?

— Есть.

— Расскажешь?

— Нет.

Нет, я не обиделась… Понимала. Но всё равно спросила:

— Почему?

— Потому что тогда ты испугаешься и убежишь.

— Почему? — озадачилась и попыталась предположить: — Ты хочешь завоевать мир?

— Нет, — рассмеялся.

— Завести сорок котов?

— Я больше собак люблю.

— Завести сорок собак?

— О нет, это слишком. Хотя одну я бы завел. Люблю собак, — он улыбнулся широко, искренне, но потом с досадой поморщился. — Но точно не сейчас. Слишком опасно, да и щенку нужно много внимания, особенно первые месяцы. А ты сама видела, что вокруг в последнее время творится.

Видела, да. Нахмурившись, перестала допытываться до чужой мечты, спросив другое:

— Почему разломы вообще появляются? И почему всё чаще? Неужели до сих пор нет ни одного толкового объяснения?

— Знаешь, как бы бредово это ни звучало, мне кажется, что во всём виноваты сами люди, — подозрительно спокойно произнёс Стужев. — Много есть разных теорий, часть из них совершенно безумна, но как маг множества стихий я чувствую пространство. Умею его сканировать. И вижу, что оно повреждено. Намеренно повреждено. Знаешь, это… Похоже на болезнь, которая уже захватила всё тело планеты. Как плесень, распространившаяся повсеместно. Но сначала всё равно была одна-единственная бактерия. Откуда она взялась? Сомневаюсь, что уже можно выяснить. Сотни лет прошло с тех пор, как был официально описан первый разлом.

— Но если это болезнь, то её можно вылечить? — предположила. — Закрывая разломы, вы боретесь с последствиями. Это как сморкаться во время простуды. А нужно бороться с причиной.

— Как?

Хороший вопрос…

И меня он заинтересовал.

— Пока не знаю, — пробормотала, пока мозг лихорадочно выстраивал тьму гипотез, предположений и выдвигал варианты моих собственных действий. — Мне нужно увидеть это самой…

— Что?

— То, о чем ты говорил. Пространство. Какая магия помогает тебе его сканировать?

— Комплексная, — не стал скрывать Стужев. — Это и воздух, и природа, и ментал, и даже капля интуиции.

Понятно. Быстро не будет. Но мы ведь и не собираемся умирать в ближайшие пару десятков лет, верно?

— Занятно, — протянула. — Очень занятно. А когда ты дашь мне следующие ядрышки?

— Через неделю.

— А может раньше?

— А может не надо?

— Что?

— Торговаться с наставником и командиром, которому виднее.

— Зануда. — Я показательно надула губы. И пускай особо не рассчитывала на успех, но всё равно дала ему понять, что недовольна.

— Это потому что я очень сильно тебя люблю, — произнёс с улыбкой и поцеловал в висок, вводя меня в кратковременный ступор.

Как минимум тем, что так легко повторял это раз за разом!

Вот так. Запросто. Раз — и «люблю».

— Тебе ужин в постель или вниз спустимся? — тем временем поинтересовался Егор, пока я пыталась сложить пазл из букв «Ж» «О» «П» «А» в слово «любовь».

Хоть убей, не получалось!

И я поспешила ответить:

— Вниз.

Хмыкнул.

— Сама идти сможешь?

— Не знаю, — призналась честно.

— Может, всё-таки в постель?

— Егор… — вздохнула.

— Ладно-ладно, — поспешил перебить. — Вниз, так вниз. Идем.

К счастью, прошло достаточно времени, чтобы мой организм немного отдохнул от устроенной ему проверки на выносливость, так что я сама встала и даже не упала, хотя по пристальному взгляду Стужева догадалась, что он был готов меня ловить, если вдруг что-то пойдет не так.

А вот фигу!

И пускай маленькая глупенькая девочка где-то глубоко внутри меня была не прочь снова оказаться в его сильных руках, ничуть не более глупая, но гораздо более опытная Зараза понимала, что увлекаться этим никак нельзя.

Иначе понравится и я решу, что так должно быть всегда.

А оно не бывает, неа.

В итоге вниз я спустилась сама, хотя и не вприпрыжку, а спокойным шагом. Стужев, умиляя и вместе с тем немного подбешивая, шел рядом. Я не могла подобрать нужных слов, чтобы оттолкнуть, не отталкивая, и вместе с тем не хотела подпускать его ближе. А он, сволочь такая, настырно лез под кожу. Не понимая слова «нет»!

При этом как-то само собой получилось, что внизу мы вместе свернули в правое крыло и очутились в гостиной, а там уже и без нас набралась целая толпа: не только наши «Витязи», но и чужие. Хотя они вроде бы даже не «Витязи»…

— А вот и наше сиятельство! — весело провозгласил Док, обращая всеобщее внимание на меня, пока я немного настороженно изучала мужчин, причем некоторых видя впервые. — Полина Дмитриевна, только не ругайтесь! К пациентам приехали товарищи и до полуночи я выставлю всех вон, обещаю!

При этом я сразу увидела, что столы подвинуты к диванам, как и стулья, все подходящие (и не очень) поверхности заставлены коробками с едой из доставки и банками с пивом. Пицца и гамбургеры, коробочки с лапшой и позы, какие-то то ли беляши, то ли чебуреки… В общем, всё самое вредное, жирное, но безумно ароматное!

При этом нам со Стужевым моментально выделили кресло и этот… кхм, беспринципный паразит, усадил меня в него, сам присев на подлокотник. Хотя до последнего думала, что усадит к себе на колени. Но нет, не стал. Хотя по глазам видела — хотел!

А ещё видела по чужим глазам, что большинство мужчин старательно оценивает меня, как женщину. И Стужев это видит. И бесится. И Док это видит. И ухмыляется…

В общем, то ещё реалити-шоу!

Потихоньку меня со всеми перезнакомили и я узнала, что подъехали и «Добрыничи», и «Беркуты», причем никто вроде как ни к кому смертельных претензий не имеет, обстановка в гостиной установилась доброжелательная, на душевном подъеме. Одни бойцы радовались, что выжили, хотя ранения были смертельны, другие радовались, что выжили их товарищи… А «Витязи» нагло гордились, что у них есть я.

— Полина Дмитриевна, — спустя какое-то время обратился ко мне командир «Беркутов», Владимир Троекуров, сидящий неподалеку на одном из диванов, но я отлично его видела. Сейчас, уже придя в себя и явно употребив далеко не один фирменный коктейль Савелия (пиво он не пил, я заметила), но будучи ещё бледноватым, он всё равно чем-то неуловимо напоминал Стужева. Ростом, разворотом плеч, внутренней мощью и даже цветом глаз, но при этом был русоволос и постарше, а ещё не так красив, как Егор, но тоже притягивал взгляд. — Савелий уже рассказал о вашем истинном участии в нашем исцелении и я хочу отблагодарить вас лично. Мы с парнями состоим на службе у князя Долгорукого, а он ценит не только преданность своих людей, но и профессионалов, готовых оказать помощь этим землям вне зависимости от происхождения и рода деятельности. Да и мы тоже не чужды искренней благодарности. Скажите, чем именно я могу вас отблагодарить помимо денег? О них даже разговора идти не может, моя персональная страховка вся ваша, максимум пять дней на оформление бумаг. Но деньги — это всего лишь деньги, верно?

Подумав, неуверенно дернула плечом. А что у него вообще есть? Мне чужого не надо, а остальное и за деньги купить можно. Княжича разве что попинать… Но на это он точно не согласится. Да и Ржевский вроде как сам справляется. Зачем лишать предка удовольствия?

— Может, связи? — подсказал Троекуров. — Полезные знакомства? Ресурсы? Наставник?

— Спасибо, но наставник у меня уже есть, — рассмеялась, качая головой, и взглянула на Стужева, который секунду назад недовольно смотрел на Владимира, а стоило мне посмотреть на него, как моментально изменил выражение лица на намного более доброжелательное. И даже слегка улыбнулся мне в ответ.

— Стужа? — почему-то удивился Троекуров. — Но вы же лекарь.

Кхм-кхм…

— Или я не прав?

— Отчасти, — ответил за меня Егор. — Полина мульт, как и я.

— О-о…

Троекуров посмотрел на меня с уважением и отчасти с немного непонятным сочувствием.

— Ясно. Что ж… Тогда просто знайте, что я всегда к вашим услугам.

Я посидела с мужчинами ещё минут тридцать, съев безумно вкусную мясную пиццу (три кусочка!) и запив всё это горячим чаем, который принес мне Док, а потом, видя, что откровенно всех стесняю (да и самой было не особо комфортно), сослалась на срочные дела и ушла.

Заглянула на нашу кухню, пообщалась с женщинами, порадовалась тому, что уже завтра к обеду подойдут несколько соискателей на должность разнорабочих, поблагодарила Светлану Прокопьевну за информацию о том, как подать заявление в университет (обучение будет исключительно платным, ну да не беда), уделила внимание своим пациенткам, сделала сканы нужных документов и отправила заявку на обучение по почте, а перед сном почитала книги о магии, сосредоточившись на тех главах, где описывали многосоставные заклинания.

Они заинтересовали меня особенно, ведь, согласно этой умной книге, они были крепче, мощнее и эффективнее, особенно если враг имеет определенный иммунитет к магии. Например, тот же песчаных хлыст можно было усилить магией металла, зыбучие пески — природной топью, а песчаное торнадо — воздухом. И наоборот. Комбинаций была тьма и всё зависело от сил, памяти и способностей самого мага. А ещё фантазии.

При этом можно было сражаться чистой силой, но, как в первую же минуту отметил Стужев, это было затратно. Всё равно что черпать не особо глубокую лужу ведром и щедро выплескивать прочь. А вот если формировать особые заклинания, специальным образом соединяя пальцы, вычерчивая в воздухе руны и шепча слова активации, то это существенно снижало энергетические затраты на использование магии.

Но во-первых, надо было сначала выучить все эти жесты, руны и фразы, а во-вторых, натренировать их так, чтобы на их активацию уходили доли секунды, а не минуты, которые могли стать решающими.

Либо быть магом категории «ультра», у которых сил просто немеряно, и не волноваться, что после сотни пульсаров свалишься с истощением.

Увы, я не ультра… Стану ли? Обязательно! Но, подозреваю, ещё не в этом году. Ранга так до третьего-второго можно подняться достаточно спокойно. Ну, относительно. Учитывая мою способность поглощать ядра различных стихий. А вот дальше уже сложнее. Нужно не просто поглощать и работать на износ, тренироваться и физически, и магически, соблюдая определенный баланс, нужно ещё иметь склонность к бесконечному росту. Своего рода патология, магический аналог соматотропина, гормона роста.

Думаю, моя способность управлять собственным организмом сыграет в этом деле ключевую роль и когда придет время, я преодолею и этот рубеж. Обязательно преодолею!

Ну а пока, пожалуй, стоит лечь спать.

Глава 25

Утро пятницы… Началось с горестных вздохов. Причем ещё до звонка будильника!

Приоткрыв один глаз и выяснив, что страдает Ржевский, стоя у окна спиной ко мне и гипнотизируя улицу, я вздохнула, повернулась на бок и пробормотала:

— Давай, жалуйся. Что случилось?

— Этот паразит обложился защитными амулетами против призраков, — снова тяжко вздохнул поручик, поворачивая ко мне голову и всем своим видом являя мировую скорбь. — Я больше не могу проникнуть внутрь его дома. Представляешь?

— Вот он сволочь! — от души посочувствовала гусару. — А ты сейчас про кого?

— Про княжича, — цокнул Дмитрий. — Других целей у меня на текущий момент нет. Банду Абашидзе взяли всю, ускользнуть удалось лишь Бараму, но он уже в районе Тбилиси, не меньше. Гатаевых тоже хорошенько прищучили, а Увзуровы и Мамоновы сами притихли, да и в целом опасности для тебя не представляют.

Снова вздохнул и с трегичной патетичностью воскликнул:

— Что мне делать, Полина?

Хм-м…

— А он совсем из дома не выходит? Может, ловить его на улице? Или на работе? Ну или просто оставить в покое? — Перехватила возмущенный взгляд Ржевского и добавила: — Временно!

— Полина, ты не понимаешь, — с досадой поморщился поручик. — Мне нужно быть в курсе его переговоров даже по телефону. Вдруг он снова замыслит какую-нибудь гадость на твой счет? Я должен знать! Ты ведь не думаешь, что он отступил? Такие мерзавцы с первого раза не понимают.

— Да, ты прав, — я тоже поморщилась. — Но я даже не знаю, что тебе предложить. А что насчет работы?

— В его офис я тоже войти не могу, — скривился призрак. — И рядом с ним мне тоже находиться некомфортно. У него на шее висит некий амулет. Сделан по спецзаказу артефактором рода. Я в таком не разбираюсь.

— Ясно… Ну, что я могу сказать? Он не дурак. А если… — Я задумалась, перебирая в памяти все слухи, домыслы и даже сказки о призраках. — Тебя чуют коты. Помнишь, да, про Парамона? Но только ли коты?

— Что ты имеешь в виду, Полечка?

— Птицы? Крысы? Насекомые? Можешь ли ты напугать их так, чтобы в нужный момент они напугали княжича?

— Хм-м… — с нескрываемым интересом протянул Ржевский и на его губах заиграла ну очень пакостная ухмылка. Затем он подкрутил ус, сверкнул глазами и поиграл бровями. — Краса моя, а это мысль! Пойду её проверю. Не скучай!

Даже и не думала!

И рада бы подремать ещё, но зазвонил будильник и пришлось вставать. Умываться, одеваться, завтракать… На этот день мы со Стужевым ни о чем не договаривались, но я всё равно оделась во всё спортивное и прихватила перчатку, однако, сегодня она не понадобилась.

Сначала мы позанимались на тренажерах, затем немного отдохнули, обсудив с Доком последние новости по выкупу квартир и поиску медперсонала, а потом позанимались с Егором ещё, но уже магией. Сегодня я попросила показать мне заклинания стихии металла и мы разобрали одно метательное заклинание «копьё», одно ловушечное «штырь в пятку» и одно сковывающее «стальное сжатие».

Из-за того, что никаких ядер мне с утра никто не давал и даже витаминный коктейль я не просила, сил у меня оказалось существенно меньше, чем вчера, и уже через сорок минут активных тренировок я была выжата, как лимон.

— Почему? Я же уже четверка!

— Потому что ты мультик, Полина, — спокойно пояснил Стужев, придерживая меня за талию и выводя в гостиную, чтобы усадить на диван, ведь в той комнате, где мы занимались, можно было лечь лишь на пол. — У тебя внушительный внутренний резерв, но он не моностихийный. И именно металла в нём не так много, как тебе сейчас хочется.

— То есть другие заклинания я сейчас легко осилю? — сделала вполне логичный вывод. — Те же песчаные. Да?

— Не совсем. В этом деле учитывается довольно много факторов. Ширина и проработанность каналов, личная энергетическая выносливость, пропускная способность. Ты очень сильно начинающий маг стихий, не забывай. Да, в целом достаточно опытный, но в иной сфере. Твоя регенерация помогает разрабатывать каналы намного быстрее, чем если бы ты была чистым стихийником, но не жди мгновенного результата. В то же время ты права, но лишь отчасти: если станешь пользоваться комбинированными заклинаниями, при большем объеме уставать будешь меньше.

— Отлично! Когда начнем учить комбинированные?

— Ну-у… Месяца через два-три, думаю, не раньше.

— Сколько? — Я уставилась на него в изумлении. — Почему?

— Потому что сначала тебе необходимо поглотить ещё как минимум пять стихий и ментал. Даже без крупицы ментала тебе будет в разы сложнее, некоторые стихии диаметрально противоположны друг другу и могут начать конфликтовать даже внутри тебя.

— Так может стоит начать именно с ментала?

— Нет. Пока ты не тройка, никакого ментала.

— Но…

— Нет.

И так жестко он это сказал, что я аж вскинулась.

— Нет, Полина, — повторил мягче, причем явно через силу. Было видно — ему проще приказать и зепретить, чем попросить и объяснить. Но он постарался. — Нет. Это очень опасно. Это слишком опасно, — он выделял тоном чуть ли не каждое слово. — Каждая крупица ментала может поглотить тебя саму без остатка. Унести твой разум туда, откуда нет возврата. Давай начистоту? Ты слишком увлекающаяся натура. Слишком целеустремленная. В случае с менталом — это минус. Ты просто не захочешь возвращаться сюда, где всё серо, уныло и несовершенно. Поэтому нет.

— Я поняла, — кивнула, чтобы успокоился и не паниковал, потому что чувствовала, с какой бешеной пульсацией бьется его сердце. И даже сама немного запереживала. — Правда. А расскажи, как ты осваивал стихии сам? Почему именно столько? И какие точно? В тебе остались неосвоенные?

— Уйма, — усмехнулся. — На самом деле стихий намного больше, чем базовые четыре, целительство и ментал. Те же песок, металл, лед, туман — с одной стороны, это подразделы земли и воды, а с другой — уже совсем иная материя и требует ничуть не меньше усилий для полноценного освоения. Маги-универсалы, мультистихийники или мультики, как называем их мы, это в какой-то мере ущербные уродцы. Неполноценные личности, не способные сформировать полноценное моностихийное ядро. Вместо них формируются зачатки множества других стихий, но это не значит, что все они разовьются. Минимальное моноядро размером с условную сливу. Допустим, да? А когда их много, это не значит, что если два, то каждое с половину сливы, нет. Каждое умудряется тянуть энергию на себя и в сумме они дадут лишь две трети от единицы. А если их десяток, то и того меньше. При этом ведущей стихией может быть как одна, так и два-три, остальные — группа поддержки. Но если хочешь пользоваться всеми, то развивать необходимо каждое. Увы, это совсем не значит, что ты сможешь развить его на уровень моностихии. И в то же время именно комплексный подход даст гораздо лучший результат, чем у мага с одной-единственной стихией. Правда, и времени на освоение уйдет в разы больше, и сил… В общем, всё крайне неоднозначно.

Я слушала Егора с широко распахнутыми глазами, потому что о таком не писали в книгах и я до сих пор пребывала в некотором недоумении по части именно зарождения мага-мультика. А тут вон оно как, оказывается…

— В детстве я считал себя ущербным, — криво усмехнулся Стужев, продолжая рассказывать. — В то время, как мои одноклассники становились магами один за другим, я был всё ещё никем. А потом… — он криво усмехнулся и отвел взгляд, — была драка. Сильная, на убой. Мальчишки в этом возрасте вообще жестоки. Из меня вышибли дух. Сразу тремя стихиями. В итоге именно они и дали первый толчок развитию тех крупиц зародышей, которые находились во мне. Это был лед, сталь и электричество. Довольно опасная и неприятная смесь. Со временем получилось активировать песок, камень, воду, туман, воздух, интуицию и огонь. Три года назад я начал осваивать ментал, но развить его на уровне хотя бы десятой ступени так и не удалось. В принципе мне хватает и уже имеющегося. Знаю, что во мне есть зачатки природы, яда, иллюзий, целительства и даже морфизма, но они настолько мизерные, что не вижу смысла тратить на них силы и время, особого толка не будет.

— В тебе есть морфизм? — заинтересовалась не на шутку и даже усталость вся слетела. — А покажи?

— Зачем?

— Интересно!

Стужев скептично хмыкнул.

— Я серьезно! Покажи! Пожа-а-алуйста!

— Полина, это крошечный зачаток дара.

— Тебе жалко?

— Да нет, — хмыкнул снова и сел рядом, а затем подцепил меня одной рукой под колени, а второй под спину и усадил боком на себя, невозмутимо поясняя: — Так будет удобнее. Дай руку.

На всякий случай протянула ему обе, но он взял левую и, шокировав меня очередным действием, задрал свою футболку на животе и прислонил мою ладонь к своему солнечному сплетению.

— Придави, не отпускай. Закрой глаза.

С этими словами он прижал мою ладонь своей, а затем, пустив легкий импульс сквозь ладонь, снова впустил меня под свой энергетический щит, растянув его уже поверх нас обоих. Новый импульс превратился в уже знакомые тончайшие нити ментального окраса и утянули моё внимание за собой — к огромному по стандартным меркам энергетическому ядру Стужева, которое переливалось разными цветами и не было статичным. При этом основной цвет был именно фиолетовый, но в нём, как в бензиновой капле, переливались и зелень, и синь, и солнечное золото, и все оттенки алого.

— Смотри вглубь и на дно.

Я бы не сказала, что его ядро было полупрозрачным, но в какой-то момент моё сознание действительно погрузилось внутрь, под его обманчиво прочную и непроницаемую поверхность.

И я увидела их. Мини-ядрышки, микро-почки неразвитых способностей. Они действительно находились на самом дне его ядра, закапсулированные, словно покрытые защитной скорлупой, но в то же время, если присмотреться, можно было различить их оттенки и угадать предназначение.

Морфизм был насыщенно синим. Цвета сочного кобальта. Такой… удивительный.

— А если придать ему внешний импульс, тебе будет больно, когда он раскроется и начнет расти? — спросила безо всякой задней мысли.

— Да.

— А хочешь…

— Нет. Не надо.

— Почему? Я аккуратно.

— Догадываюсь, — хмыкнул. — Но на освоение в нужной мере уйдет несколько недель. Всё это время остальное будет в дисбалансе и выведет меня из строя, как бойца. Поэтому не надо.

— Ясно. А если… — Я судорожно облизнула губы. — Я его аккуратненько клонирую… И заберу кусочек себе?

— Ты серьезно?

Судя по тону, я умудрилась шокировать Стужева до глубины души, поэтому сморгнула, выныривая из созерцания его ядра в реальность, и с некоторым усилием сфокусировала взгляд на его лице.

— Ну да, — улыбнулся, хотя и немного неловко. — Это же клетка. Да, магическая. Но именно типичная клетка, находящаяся в состоянии «зиготы» — клетки, оплодотворенной частицей стихии. И как только ты начнешь её развивать, напитывать внутренней энергией, она начнет расти и «делиться», как самая обычная клетка. И в этот момент её можно будет клонировать. Вот.

— Половину не понял, остальное ужасает, — напряженно признался Стужев. — Знаешь, я бы её тебе и так отдал, мне самому морфизм не нужен…

— Правда? — Я аж застыла. — Ты серьезно?

— Конечно, — он пожал плечами. — Зачем? — Хмыкнул. — Руки удлинять и шею? Куда мне.

Естественно, я тут же подумала о гораздо более неприличных изменениях, о которых обычно мечтают мужчины, но мудро промолчала, хотя, подозреваю, румянец меня выдал. И я постаралась перевести всё в шутку:

— А вот был бы ты женщиной, такими глупыми вопросами бы не задавался. Женщинам всегда есть что подправить в своём организме.

— О-о… — Стужев почему-то нахмурился. — Тогда нет, не дам.

— В смысле⁈ — Я аж возмутилась.

— Никаких вздернутых носов, утиных губ, груди восьмого размера и лошадиных бедер.

— Ты сейчас о чем?

— О тебе. Что собралась в себе менять? — И так придирчиво глянул, словно я уже легла под нож пластического хирурга.

— Ерунду не говори, — фыркнула. — Я идеальна. И морфизм мне нужен для того, чтобы скомпилировать между собой стихии. Я читала об этом в умной книге. Да и ты сам, помнится, говорил тоже самое.

— Ну… допустим, — согласился. — Но это всё софистика. Дар невозможно пересадить из организма в организм.

— Дар нельзя, — кивнула с умным видом и зачем-то погладила его грудь, мысленно уже почти считая морфизм своим. — Но те зародыши — это не дар. Это клетки. Всё равно что куриные яйца. Они просто в тебе лежат. Неужели сам не видишь? Они могут как проклюнуться, так и… покинуть гнездо. Смотри. Дай мне… дай доступ, Егор. Я не забираю, я покажу.

Пришлось просить, потому что маг напрягся и едва не выкинул меня за пределы своего энергетического щита. Лишь через несколько секунд он расслабился достаточно, чтобы я не только скользнула внутрь него магическим взглядом, но и крупицей своей силы. Сначала внутрь тела, затем внутрь ядра, под конец предельно аккуратно подцепила толикой внимания нужную почку и, применив буквально микрон усилий, приподняла её над соседними, показывая прежде всего Стужеву, что она не закреплена намертво. Да, питается от стенки ядра «хвостиком», по которому поступает энергия, чтобы клетка не погибла, но и только. Ни одного корешка, ни тем более жесткой сцепки всей поверхностью.

— Поразительно… — пробормотал «Витязь». — Никогда не рассматривал их с этой точки зрения. А забрать сможешь? Вот прямо так. Или нужна полостная операция?

— Точно не полостная, — хмыкнула немного нервно, сама в этот момент прикидывая, как это в принципе может происходить. — Думаю, нужно коснуться ядром ядра и на какое-то время слиться, чтобы перетянуть клетку из тела в тело без ущерба для зародыша. Иначе, подозреваю, он просто погибнет. Он не создан для жизни вне ядра. Вот только…

Уже проговорив всё это с точки зрения элементарной биологии и, прости господи, оплодотворения, я задумалась над тем, что сказала.

Ядро к ядру — это мощно. Но реально ли? Я о таком только читала и с первым встречным такое не сделать. Мало того, что нужно погрузиться в двойную медитацию грудь к груди (без одежды!), так ещё и доверять партнеру, как самому себе, потому что в этот момент душа будет нараспашку в самом прямом смысле этого слова.

— Поль, если хочешь… — далеко не сразу произнёс Стужев и я, снова сморгнув, заглянула в его серебристые глаза, — забирай. Я помогу передать, если боишься, что не хватит сил. Вечером. Хорошо?

Это было заманчиво. Очень.

Но…

— Уверен? — нахмурилась и судорожно облизнула губы. — Это может быть опасно. А если ошибусь?

— Значит, мы умрем в один день, — усмехнулся, щурясь, но затем подался вперед и нагло поцеловал, тут же договорив: — Но я в тебе уверен, Полина. Ты гениальный медик, первоклассно разбирающийся в чужих телах даже с закрытыми глазами. Честно — завидую тебе.

О-о… Огнетушитель мне! Я сейчас сгорю от внутреннего пожара смущения!

Я видела, Стужев готов поцеловать меня снова. И снова!

Но зазвонил телефон и нарушил всё волшебство момента. И нет, не у меня.

При этом сам Егор, только глянув на определитель номера, неприязненно поморщился, но ответил, при этом не прекращая удерживать меня за талию и тем самым не позволяя слезть с его колен.

— Алло.

— Звоню напомнить насчет дуэли, — сходу заявил княжич, которого я прекрасно услышала и опознала по наглому тону. — Сегодня. В шесть. На мечах. Во дворе моего дома на Лермонтова. До первой крови.

И положил трубку до того, как Егор успел ответить хоть что-то. Правда, судя по плотно поджатым губам, он и не планировал отвечать… А потом телефон зазвонил у меня, но за ним пришлось тянуться до столика, что ловко провернул Стужев, вручая мне гаджет.

Звонил Долгорукий. А от меня-то ему что надо?

Удивилась, но ответила, хотя на громкую связь ставить не стала.

— Алло.

— Здравствуй, Полина, — удивил он меня своей никому не нужной вежливостью.

— Здравствуйте, ваша светлость, — ответила так же вежливо на всякий случай.

— Слышал, на днях ты оказала медицинскую помощь сотрудникам отряда «Беркут», буквально вырвав их из лап смерти, — продолжил удивлять своей информированностью княжич, хотя, если подумать, в этом не было ничего странного. Ведь «Беркуты» — люди его отца, а он его официальный наследник. Наверняка обсуждали в приватной беседе.

— Я помогла немного Савелию, верно, — ответила аккуратно, не собираясь приписывать все заслуги себе. Пускай они и вполне заслужены. Но с этим типом лучше держать ухо востро!

Что ему вообще от меня надо?

— А вот судя по отчетам Троекурова, всё было совсем иначе… — хмыкнул Игорь.

— Понятия не имею, о чем вы, — произнесла ровно, — я этот отчет не видела.

— Прислать?

— Зачем?

— Ознакомишься.

— Зачем?

— Не хочешь, как хочешь, — хмыкнул с легкой неприязнью, явно начиная раздражаться. — Отец интересуется, будешь ли ты завтра на приеме у мэра в честь дня медика. Ты там вроде как медсестрой когда-то работала…

А вот тут я нахмурилась. Что за дела? Зачем ему это?

— А где связь, простите?

— Завтра будут награждать тех, кто отличился в течение года. Тебя уже включили в список на награды. Мне надо знать, будешь ты там или нет, — уже с нескрываемым раздражением пояснил Игорь, словно я была уже в чем-то виновата. А потом он приоткрыл завесу тайны: — Я отвечаю за момент награждения и мне надо знать, менять ли текст программы или нет.

И в этот момент мне захотелось сказать «нет»…

Я уже поморщилась и даже скривилась, но потом бросила взгляд на сидящего напротив Стужева, до сих пор обнимающего меня за талию, и подумала: какого черта? Кто он такой, этот Игорь, чтобы портить мне настроение?

— Да, я планировала посетить это мероприятие, — произнесла в итоге.

— Отлично, — он ухмыльнулся, словно я в чем-то критично ошиблась и он был этому невероятно рад. — Кстати, какие планы на вечер?

Я закатила глаза и снова посмотрела на Стужева. Приподняла бровь, интересуясь его мнением, ведь видела, что он всё прекрасно слышал, и буквально по губам прочла:

«Слияние»

Э-э?

«Ядерное»

А-а…

Точно!

— Я занята. Очень.

— Зря. Я ведь третий раз предлагать не буду…

И отключился.

— Да и слава яйцам, — фыркнула, небрежно отбрасывая телефон в угол дивана и вроде как невзначай обнимая Стужева за шею, чтобы прижаться ближе и снова юркнуть ладонью ему под футболку. М-м, блаженство!

Такой тепленький, гладенький… Мой!

Глава 26

— Поль… — минут через десять тихо позвал меня Стужев, когда я уже практически уплыла в нирвану, наслаждаясь тактильными ощущениями.

— М-м?

— А если футболку снять, будет удобнее.

А если целиком раздеться и в кровать перелечь, то можно и сексом заняться…

— Снимешь. Обязательно снимешь, — пробормотала, не рискнув произнести вслух то, что проскользнуло в мыслях. — Потом. Вечером. Слушай, а зачем вообще нужны дуэли? Я может чего-то не понимаю?

— Игорь неплохо фехтует… — прозвучал довольно расплывчатый ответ.

Даже удивилась.

— Лучше тебя?

— Всё неоднозначно, — качнул головой. — Ты же слышала — до первой крови. А кровь можно пустить даже не смертельным ударом. Просто подловить в неудачный момент. Зачем ему это? Честно, не знаю. Он мульт, как и я, у нас это от отца, но развил меньше стихий. По крайней мере насколько я сам знаю. Зависть? Глупость? Ревность? Дух соперничества? Мне не интересно. Для меня сейчас главное, чтобы он оставил тебя в покое и не мешал ни твоей работе, ни нашим отношениям.

— Нет у нас никаких отношений, — буркнула раньше, чем мозг послал сигнал языку.

— А вот это ложь, твоё сиятельство, — усмехнулся. — Я как минимум твой наставник и командир. Это тоже отношения.

— И всех своих учениц ты целуешь? — скривилась, понимая, что накручиваю себя сама, но мозг окончательно отключился от языка, взяв самоотвод.

— У меня никогда не было ни учениц, ни учеников, — твердо произнес Стужев. — И если хочешь начистоту, то у нас есть и романтические отношения, но весьма однобокие. Пока только с моей стороны. Такое определение тебя устроит?

— Ты знаешь… — произнесла задумчиво, — нет. Мне не нравится, что происходит. Мне не нравится, что я позволяю себе эту слабость. И не нравится, что ты этим пользуешься.

— Слабость? По твоему, любовь — слабость?

— Да.

— Ты сейчас говоришь глупости, Полина. Почему просто не признаться себе, что любишь, и не насладиться этим?

— Потому что, когда это закончится, я уже не соберу себя, — улыбнулась тускло и убрала руки, чтобы встать, но меня никто не отпустил.

— Почему ты заранее настроена на поражение? — нахмурился. — Не понимаю! То ты идешь напролом, презрев боль и мировые порядки, то стоит зайти разговору об отношениях, как тебя словно подменяют! Почему ты считаешь, что я обязательно тебе изменю и брошу⁈ Почему ты не веришь мне?

— Потому что таков мировой порядок? — скривилась.

— Чушь, — заявил с напором. — И я тебе это докажу.

— Как?

— Узнаешь, — пообещал с крайне подозрительной многозначительностью. — Скоро.

И без какого-либо перехода поинтересовался:

— Поедешь со мной на дуэль?

Заманчиво…

— Только если ты её выиграешь, — прищурилась.

— Так и планировалось, — усмехнулся и рывком подался вперед, целуя меня в губы так смачно, что сначала я растерялась под его напором, а потом…

Потом мне стало слишком хорошо, чтобы думать.

Ну вот что он со мной делает, а?

Абсолютно бессовестный тип!

Не знаю, до какой стадии разврата мы бы дошли сейчас — это было слишком хорошо, чтобы прерываться, но в какой-то момент в дверь постучали, причем слишком громко и требовательно, чтобы мы этого не услышали, а затем…

Дверь приоткрылась, но никто не вошел — это я увидела, когда рывком оторвалась от Стужева и обернулась.

— Полина, — донесся до нас нервно подрагивающий голос Ульяны, — ты не могла бы уделить мне пару минут внимания? Там подошли соискатели и мне важно услышать твоё мнение на их счет.

Ох, Уля-Уля… Сама деликатность!

— Да, минуту! — крикнула, догадываясь, что не вошла она не потому, что ноги отказали, а потому, что знала, чем мы тут занимаемся.

Откуда? Хм…

Подозреваю, в первый раз она не стучалась.

Вот же…

Бросив на Стужева оценивающий взгляд, не могла не отметить, как же сейчас он восхитительно хорош. Возмутительно хорош! Обманчиво расслабленная поза, приоткрытые губы, прикрытые глаза, но, точно знаю, он следит за мной неотрывно и стоит дать слабину, как набросится снова.

Ну уж нет!

— Думаю, тебе пора, — произнесла твердо, поднимаясь с его колен. — У меня ещё планы на этот день. В котором часу выезжаем?

— Будь готова к половине шестого. — Он поддержал мой деловой тон и тоже поднялся на ноги, но, проходя мимо, снова обнял и крепко поцеловал, заставляя мою решимость дрогнуть. Правда, отпустил слишком быстро, чтобы я капитулировала вновь, но при этом заявил: — Надень платье, они тебе безумно идут.

И ушел.

Ох, уж эти мужчины! Вообще-то я и так планировала принарядиться (и нет, не ради княжича!), но сейчас даже не знаю… Ай, к черту! Я буду жить так, как хочу сама! И нет, не из чувства противоречия!

В итоге, шумно выдохнув, я заставила себя переключиться на предстоящий деловой разговор и тоже вышла в коридор, где меня дожидалась Ульяна. Она старательно делала вид, что «ничего такого» не видела и вообще ни о чем не в курсе, но пока мы спускались вниз и она рассказывала о трех кандидатах, которые прошли её личный предварительный отбор, я то и дело ловила на себе её пытливые взгляды, так что в конце не выдержала и попросила:

— Уля, перестань на меня так смотреть. Да, он мне нравится. Но это ничего не значит. Отношений у нас нет и не будет. Всё, закрыли тему.

— Извини, — неловко потупившись, Уля зачем-то произнесла: — Вы очень красивая и гармоничная пара. Оба такие… Сильные. И я сейчас не о мускулах. Другой мужчина тебе просто не подойдет, не выдержит. Егор, он… Идеальный для тебя.

— Уля, хватит, — оборвала её резко. — Я не хочу об этом говорить. Где мужчины?

— В гостиной.

Из принципа не обращая внимания на то, что обидела женщину (а вот не надо лезть, куда не просят!), я прошла в гостиную левого крыла, которую так никуда и не перенесли, ведь там было так уютно собираться по вечерам после ужина, и внимательно присмотрелась ко всем трём кандидатам.

Все примерно одного возраста от тридцати до сорока. Видно, что рабочих профессий. Внешне опрятные, в чистой одежде. Да, обычной, никаких брендов и тем более пиджаков, но они сюда и не секретарями устраиваться пришли. А сантехнику гораздо важнее прямые руки, чем чистый пиджак.

Итак… Что по здоровью? Ага… Один курит, как не в себя, второй попивает, третий… хм, фу. Нет, третий точно мимо. Трихомониаз, хламидии, да ещё и лобковые вши — это мощно. Не замечать такое? Хуже того — не лечить? Это какой же бестолочью надо быть?

— Ты, — бесцеремонно указала пальцем на самого молодого и смазливого, — свободен.

— Но… — растерялся он.

— Вон, — повторила жестко и мужчина, к счастью, сообразил, что собеседование провалено, даже не начавшись.

Двое оставшихся напряглись, а я присмотрелась к ним ещё внимательнее. Ну-у… Не ахти. Очень сильно не ахти. Но, подозреваю, на такие должности взять кого-то идеального в принципе нереально.

В итоге я расспросила обоих о житье-бытье, чуть ли не под пытками выпытала у курящего Николая, что он в разводе и вро-о-оде как отчисляет сыну алименты, так что сразу поняла, что как мужчина он ненадежен.

Попивающий тридцатипятилетний Валентин оказался вдовцом — его супруга умерла три года назад от онкологии. У мужчины была дочь девяти лет. Пока работал, за ней присматривала его пожилая мать, но той не стало полгода назад и стало совсем тяжело — от стресса ребенок полностью перестал разговаривать и крайне неохотно идет на контакт. Он её уже и по врачам водил, и в стационар в неврологическое отделение ложил, и по бабкам отшептывать ходил — без толку. А в последние недели и сам сдался, да так нехорошо, что запил — и три дня не выходил на работу в местный жэк.

Уволили.

— Я и сам там не особо держался, постоянно зарплату задерживали, да с моей ногой нигде особо не берут, — нехотя продолжал каяться мужчина, которому я смогла так подправить энергообмен в теле, что ему резко захотелось облегчить душу. — Ломал я её лет семь назад, да нормально что-то там не срослось. Для инвалидности мало, для нормальной работы — много. Ни на одно производство, ни на один завод не берут по медосмотру. Вот и приходится то в одной конторе, то другой. А Варюша у меня до того тихоня, что по три раза домой бегаю, чтобы проверить. Душа не на месте, всё боюсь, что учудит чего.

В общем, посмотрела я на него… Посмотрела на Ульяну, у которой уже глаза были на мокром месте, и поняла, что в принципе алкоголика всегда закодировать можно. А хорошие отцы на дороге не валяются.

— Валентин, вы приняты, — произнесла в итоге. — Условия просты: работа с проживанием. Самая разная, что поручит моя экономка. Машину помыть, траву покосить, петли смазать, розетку подкрутить, лампочки поменять, из магазина продукты донести и всё в таком роде. Входящий медосмотр проведу сама, я медик. Если что найду, лечить тоже буду сама, не обсуждается. Дочь в школу ходит?

— Нет, ваше сиятельство, — с легкой оторопью произнес Валентин. — Лето же.

А, точно.

— А до этого ходила?

— К нам домой учительница приходила, — вздохнул мужчина, отводя взгляд. — Доктора справку дали об умственных отклонениях.

Да, это у нас доктора любят!

— Ясно. Ребенка тоже посмотрю. Питание и проживание с меня. На обоих. Зарплата — двадцать пять тысяч в месяц на испытательном сроке, затем сорок. Устраивает?

— Так это… — Валентин нахмурился. — А чего так много?

— Много? — озадачилась. Запоздало вспомнила, что в моей поликлинике, по слухам, рабочие получали всего двадцать семь (без питания и проживания!), тихонько хмыкнула и качнула головой. — Валентин, это не много. Это нормально. Особенно за комплекс работ и ненормированный рабочий день. К тому же тебе ещё дочь растить и на ноги поднимать. Твоё решение?

— Я согласен!

— Отлично. Ульяна, займись оформлением и найди Валентину комнату. Наверное, даже две небольших: ему и девочке. В общем, подумайте сами, каморок у нас хватает. Если что, я до вечера буду в кабинете. В половину шестого отъеду по делам, учитывай это. Будут вопросы, подходи.

— Хорошо, я всё сделаю, — поспешила заверить меня Ульяна.

Ну а я, вспомнив, что вообще-то ещё не обедала, заглянула на кухню, где с удовольствием навернула тарелку ухи с хлебом, который Дарья испекла сама, после супчика посмаковала с чаем рассыпчатый творожный пирог с вишней, а затем действительно ушла в кабинет. Там проверила почту рода, где с удивлением обнаружила письмо от князя Долгорукого, который лично благодарил меня за участие в спасении бойцов его отряда и выражал надежду, что завтра я появлюсь на мероприятии, посвященному дню медика.

Пришлось сочинять ответ с парой вежливых слов от том, что это моя жизненная позиция — помогать тем, кому мне по силам, а ещё подтверждать своё участие в мероприятии, которое, судя по всему, кое-кто намерен превратить в шоу.

И нет, мне не нужна награда. Но любопытство — такая штука, что иногда лучше ему поддаться.

Других писем на почте не было и я, мысленно пробежавшись по списку первоочередных дел, констатировала, что их попросту нет. Последние квартиры ещё выкупаются, а затем Эдуард займется землей и прочими рекомендациями, оставленными Соловьевым. При этом Алещугов уже занимался регистрацией ООО «Центр реабилитации имени графа Ржевского», а так же оформлением лицензии на медицинскую деятельность, так что и тут на месте мы не топтались. Сложнее всего было определиться с формой собственности, но в итоге мы остановились именно на обществе с ограниченной ответственностью, потому что у него было больше возможностей и перспектив на будущее.

Ну а название родилось само. В самом деле, спонсор всех моих хороших дел — именно Ржевский. Так почему бы и нет?

Из университета ответ ещё не пришел, ни Банщиков, ни Вадим по последним разломам и моему примерному заработку пока не звонили (но я в них даже не сомневалась), а остальное срочным не было.

Так что можно было спокойно идти в свою гардеробную и внимательно изучать его на предмет подходящей одежды!

Хм-м… Да, пожалуй, вот это славное персиковое платье подойдет. Скромное — вырез под ключицы и длина в пол. Женственное — приталенное и струящееся по бедрам. К нему отменно подойдет белый жакет, а к тому славная позолоченная брошка-цветок. На ноги босоножки… Зря что ли педикюр делала?

В общем, я в кои веки никуда не торопилась, наслаждаясь тем, что могу уделить достаточно времени вдумчивым сборам и непосредственно себе. Выбрала серьги и помаду, заколку для волос и духи… Глаза красила минут сорок, не меньше.

Внимательно изучала отражение.

Думала…

О разном.

И ни к какому решению в итоге не пришла, в очередной раз проявив малодушие и трусость.

Зато ровно в пять тридцать я сунула в новую беленькую сумочку кошелек, телефон и перчатку, застегнула на лодыжках ремешки и отправилась вниз.

Стужев, переодевшийся в светлые брюки, белую футболку и легкий льняной пиджак, уже ждал меня в холле, причем не один, а с Доком, присутствию которого я удивилась, но вида постаралась не подать. Правда, сильно не преуспела, потому что Егор, первым делом заявив:

— Прекрасно выглядишь.

Следом добавил:

— На дуэли положено брать секунданта. Савелий согласился составить нам компанию.

— Ясно.

Я поблагодарила его за пояснения кивком, улыбнулась самому Савелию и не могла не спросить:

— Док, а вы случайно не в курсе, какой отчет своему князю настрочили «Беркуты»? Не хотелось бы лишнего внимания к своей персоне.

— Кхм… Ну, как бы… — Савелий старательно морщил лоб, чесал затылок и искал подсказку на потолке, но сомневаюсь, что нашел, потому что кхекнул снова и нехотя признался: — Пришлось говорить, что вы как минимум деактивировали доспехи и запускали усиленную регенерацию. Мне такое не под силу, это им известно. Ну а остальное, подозреваю, они додумали. В бойцы такого уровня совсем идиотов не берут. Но знаете, мне кажется, князь далеко не дурак, делать выводы умеет. И о лишнем трепаться не будет, как и сами «Беркуты».

— А «Добрыничи»?

— Те руководству тоже отчитались, — не стал скрывать Док. — Я и сам отписался, всё же в одной отрасли служим, хоть и разные подразделения. Но постарался смягчить формулировки, хотя факта это не отменяет — доспех, оказывается, можно деактивировать, даже если боец без сознания. Кстати, как?

— Секрет, — хмыкнула. — Кстати, когда свадьба?

— Эх, Зараза Дмитриевна… Ну чего сразу начинаете-то, а? Так хорошо общались, — иронично ухмыльнулся Док, но потом посерьезнел и, когда мы уже подходили к гаражу, дожидаясь, когда Егор выведет из него машину, доверительно мне сообщил: — Скоро. Колечко уже присмотрел, сейчас день подходящий выбираю. Для признания. Так что не сомневайтесь, вы будете первая, кто о дате узнает. Главное, чтобы Дашенька согласилась.

— А жить где будете? — поинтересовалась сразу.

— А что? Уже выгоняете?

— Фантазер, — цокнула. — Совсем наоборот. Только не представляю, как это будет выглядеть. В одну комнату съедетесь? Или как? Честно — не представляю.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Савелий. — По крайней мере на ближайшее время точно. Мы в Твери надолго, — он снова понизил голос, поглядывая, как Егор выруливает к нам, — Стужа командованию рапорт подал на постоянную дислокацию и его уже одобрили. Так что хрена с два вы от нас быстро отделаетесь, Полиночка. А со временем где-нибудь квартирку себе прикупим… В соседнем доме, а? А работать и столоваться всё равно к вам ходить будем. Только помощницу Дарье найдите, чтоб до ночи на кухне не застревала, ага? А то к утру не высыпаемся.

Оторопело сморгнув, я не сразу поняла, о чем он мне тут так бессовестно намекает, но потом всё же сообразила, возмущенно цокнула, покачала головой… И кивнула.

— Найду. Давно надо.

Ну а потом мы сели в машину и отправились в центр города, где наряду с высотками бизнес центров, элитными бутиками и исторической частью города находились особняки местных богачей. В том числе дом княжича. Точнее городская резиденция князя Долгорукого.

Глава 27

Здание было больше моего особняка, аж в три этажа и с большим двором, огороженным кованой оградой. Свежий ремонт, идеальное состояние ступеней и фасада. Правда, правый угол дома сверкал слишком уж подозрительно свежей краской, но я лишь мимолетно улыбнулась, подозревая, что это неспроста.

И сразу заметила, что на некоторых деревьях сидят… Вороны. И с мрачной решимостью наблюдают за домом… Аж мурашки по спине пробежали!

Неужели проделки Ржевского? Как он это провернул? Надо будет спросить!

Не знаю, заметили ли ворон мужчины, или сосредоточились на самом доме, к которому мы подходили, но стоило нам подняться по ступеням крыльца, как дверь открыл относительно молодой вышколенный дворецкий в голубой ливрее и с вежливым поклоном пригласил нас в дом. Судя по приветствию, он знал в лицо и Егора, и Савелия, а меня Стужев представил сам.

— Графиня Полина Ржевская. Мы к Игорю, где он?

— Его светлость ожидает вас на заднем дворе. Позвольте проводить.

Мы прошли от холла направо, затем свернули и быстро вышли через второе крыльцо на улицу, так что я смогла оценить ухоженность и заднего княжеского двора. Ну-у… Стильно, современно. Без души. Зато дорого.

При этом я сразу заметила, что Игорь, вырядившийся в зауженные черные брюки и белоснежную рубашку с распахнутым воротом, ждет нас не один, а в компании как минимум дюжины аристократов, расположившихся в зоне отдыха на нескольких лавочках, чем немало удивил. Он так в себе уверен? Что-то мне это не нравится…

Все его гости были относительно молоды и обеспечены, примерно поровну и мужчин, и девушек (они точно были моложе мужчин), причем мужчины старательно веселили девушек, отчего компания то и дело взрывалась дружным хохотом, а ещё я заметила на столиках между лавочками явно алкогольные коктейли.

Интересно, хоть один из них работает на действительно нормальной работе? Не управляющим, усаженным в кресло по наследству, не папиной дочкой, а сотрудником, приносящим пользу обществу?

Или я многого хочу?

Пока я рассматривала местную золотую молодежь, те в свою очередь тоже заметили нас и моментально оживились. Заметила я и то, как недовольно нахмурился Игорь при виде меня, хотя, если подумать, именно моё появление было логичным. Я же причина дуэли, не так ли?

Но вот он снова что-то едкое сообщил своим дружкам, отчего мужчины закатились в дружном гоготе, а девицы начали выразительно морщить носы, поглядывая на меня с брезгливым любопытством, ну а мне даже прислушиваться не надо было, чтобы понять, о чем он мог им поведать.

Наверняка о том, что я рождена вне брака. Как и Егор. И пара из нас ну просто замечательная… Хм, на дуэль его что ли вызвать? Магическую!

— Полиночка, не кипятитесь, — на моё плечо мягко легла ладонь Дока, который неким мистическим образом ощутил мои тайные желания. Либо просто имел хороший слух и умел читать по губам и между строк. — Не стоит. Давайте я лучше расскажу вам о том, что с предпоследней нашей вылазки мы с вами заработали минимум по десять миллионов.

— А с последней? — полюбопытствовала.

— Тоже неплохо, — усмехнулся Стужев. — За одного только возвращенного в строй Трояна больше семи миллионов, кстати, он уточнял, как тебе будет удобнее: наличными или переводом. За остальных в совокупности ещё десятка, но вы уже сами с Доком решайте, кому какой процент.

— Ого, — удивилась. — А вас выгодно лечить, оказывается. И почему я раньше об этом не знала?

— Потому что у нас блат, — хохотнул Савелий и подмигнул.

Ну а потом мы подошли к княжичу и его дружкам, и лично для меня шутки кончились. Ну вот не нравилось мне, как пакостно ухмыляется Игорь. Не нравилось!

Что он задумал?

— Братишка, — хмыкнул он, кривя губы. — Приветствую.

Егор ограничился кивком.

И снова я отметила их безусловное сходство, но при этом неоспоримую внутреннюю мощь Стужева, которую видела гораздо отчетливее, чем раньше. Он был спокоен, хладнокровен и собран, тогда как Игорь буквально полыхал эмоциями.

Не удержавшись, попыталась изучить его организм изнутри и на удивление легко проскользнула внутрь, с неприязнью отмечая, что он снова выпил, а его энергетическая броня довольно посредственна.

Хах! А импотенция-то прогрессирует! Неужели стыдно показаться своим лекарям? Вот идиот! Само такое не проходит, неа.

Не став пока ничего усугублять, ведь хотела посмотреть на честную дуэль, тем не менее не удержалась от иной шалости и, прекрасно слыша, как одна профурсетка шепчет другой что-то о мизерной стоимости моего платья по позапрошлогодней моде, заставила непроизвольно сокращаться её диафрагму и межреберные мышцы.

Попросту заставила икать.

Нет, я не злопамятная. И не мстительная.

Как говорится: отомщу и забуду.

А потом снова отомщу.

Ещё одному молодчику, который поглядывал на меня откровенно сальным взглядом, я вызвала резкий спазм в мочевом, отчего он как-то подозрительно шустро поспешил в сторону дома, ну а третьему, который рискнул громко спросить:

— А кто позвал в наше высшее общество шваль?

Я просто имитировала солнечный удар.

И почему-то все присутствующие о-о-очень удивились, когда он резко обмяк и упал на товарища.

— Полина, — покачал головой Стужев. Подозреваю, единственный, кто понял, что сейчас произошло. Ну, может, Док немного, но он невозмутимо молчал. — Это был сын графа Быстрицкого.

— Почему был? — полюбопытствовала с самым невинным видом, отступая в сторонку, чтобы пропустить бегущих из дома лакеев, спешащих оказать помощь гостю.

— Не увлекайся, — вместо этого попросил Егор и выразительно посмотрел мне в глаза.

— Это будет сложно, — вздохнула, но потом поддалась порыву и, шагнув вперед, аккуратно поцеловала его в уголок губ, чтобы не испачкать помадой. — Давай быстренько, хорошо? Мне тут не нравится.

— Хорошо. — Серебристые глаза сверкнули расплавленной сталью, а затем он обернулся к Игорю, который руководил транспортировкой тела графского сына, и, повысив голос, произнёс: — Может, уже начнем дуэль? Я при исполнении, сам знаешь. Меня могут вызвать в любой момент.

— Да-да, конечно, — неприязненно скривился княжич и махнул рукой на одного из приятелей. — Юрия ты знаешь, он сегодня мой секундант. Бой на мечах, до первой крови. Без магии.

И многозначительно повторил:

— Совсем без магии. На обычных шпагах.

Хм, а вот и подвох…

— Смотрю, ты без оружия, — глумливо заявил Игорь, когда Егор недовольно прищурился. — Могу выделить что-нибудь из своей коллекции. Например… Вот этот превосходный клинок.

Он повернулся к слуге, который всё это время стоял неподалеку, и взял из его рук что-то короткое и откровенно ржавое. Показалось даже, что оружие обломано в последней трети.

Это было так… низко!

Он правда думает, что его это красит?

— Не надо, у меня своё, — покачал головой Егор и кивнул Доку, который преспокойно снял с плеча длинную сумку-чехол, совершенно незаметную из-за его массивной комплекции, и вынул оттуда изумительный в своей простоте сверкающий полированной сталью клинок. — Будешь проверять на наличие магии?

Скривившись, словно проглотил лимон целиком, княжич мотнул головой, процедил «я тебе верю» и махнул рукой на площадку чуть левее. Она была круглой, метров семи в диаметре и выложена мозаичной тротуарной плиткой нейтральных оттенков.

Сам княжич принял шпагу из рук своего секунданта, и братья шагнули в дуэльный круг. Разошлись. Какое-то время простояли молча, изучая друг друга. Затем Игорь скривился снова и бросился вперед в стремительной атаке.

А он и впрямь хорош…

Как бы ни было мне неприятно признавать, фехтовать княжич умел. Уж насколько я была начинающим фехтовальщиком, но уже видела некоторые приемы и связки, отмечая и стремительность, и идеальность исполнения, и в целом безупречность как атак, так и защиты.

При этом видела и то, что атакует чаще Игорь, а Егор старается оставаться в защите, но пока не понимала, какой в этом смысл. Я чего-то не знаю?

При этом именно защита Стужева была безупречна и сколько бы Игорь ни ярился — не мог даже оцарапать «Витязя».

А потом…

Пространство дрогнуло.

Ох, нет!

За секунду до того, как в пятнадцати метрах от нас почти у самой ограды засиял сочным фиолетовым цветом высокий, как минимум пятиметровый разлом, я схватила за руку стоящего рядом Дока и начала тревожно озираться, уже понимая, что значат охватившие меня ощущения. А потом меня долбануло так мощно, что я захрипела и сложилась пополам, практически повисая на Савелии. В голове зашумело, перед глазами заплясали черные круги, под носом стало тепло…

— Полиночка…

— Полина!

— Есть! Я тебя сделал! Сделал!!

— Сделал-сделал, отвали. Объяви лучше эвакуацию, у тебя на участке мельтистихийный разлом пятого уровня.

— Бл@#%!

— Какого?.. — пробормотала я через силу, пропуская мимо ушей чужие вопли, но расслышав главное, а когда открыла глаза и осознала себя на лавочке на коленях у Савелия, который старательно снимал с меня симптомы энергетического удара своими сияющими зеленью руками, заметила и тревожный взгляд Стужева, подбежавшего к нам.

И кровавый росчерк в районе плеча на его уже не очень белой футболке.

Стало так обидно… Проиграть дуэль из-за моего обморока! Так глупо!

— Я в порядке, — улыбнулась вымученно, сама придерживая у носа заботливо поданный Доком платок. — Сейчас пройдет. Ты сказал «пятого уровня»? Ещё и мультистихийный? Уверен?

— Абсолютно, — скривился, уже вынимая из заднего кармана телефон и торопливо набирая вызов. — Я с таким уже сталкивался. За последние пять лет всего два раза, но всегда это было тяжело и не без потерь.

Коротко переговорив с Олегом, следом Стужев позвонил ещё кому-то и ещё… Кажется, командованию, а затем и какой-то группе ребят (их позывные я не знала), после чего взглянул на нас с Доком и выразительно мотнул головой в сторону особняка, где всё усиливалась нездоровая суматоха.

— Док, эвакуируй. Это не ваш уровень, ты знаешь.

— Само собой, командир, — даже и не подумал возражать Савелий, перехватывая меня крепче, когда я вскинулась. — Мы в сторонке постоим, раненых полечим. Даже не сомневайся, внутрь ни ногой. Мне прошлого раза хватило.

Кивнув, Егор на секунду задержал взгляд на мне… А затем с долю секунды облачился в броню и отправился к разлому.

И мне оч-чень не понравилось то, как он на меня посмотрел.

Будто прощался!

— Док, а что было в прошлый раз? — уточнила тихо, не сводя взгляда со спины удаляющегося «Витязя».

— Пять команд. Трое суток жестокого рубилова. Минус семь замечательных ребят… Ещё пятеро инвалиды.

— А противник? — нахмурилась, до последнего не сводя взгляда со Стужева, который не замедлился ни на шаг, даже пропадая в мареве разлома.

— Сложный, — вздохнул Савелий, словно не хотел об этом говорить. — Многочисленный. Знаешь, я… Не могу это описать. Это как порождение ночного кошмара. Сотни порождений. У мультистихийных тварей довольно высок морфизм и это некая мешанина из челюстей, клыков, клешней и ядовитых жал. Бешеная регенерация и почти полный иммунитет к магии.

— Где он⁈ — Со стороны особняка к нам подбежал почему-то злющий княжич, которого я опознала только по голосу, потому что он тоже успел облачиться в боевой доспех с нежно-лавандовыми проблесками.

Док молча кивнул на разлом и Игорь, почему-то смачно чертыхнувшись, рванул в ту сторону.

Хм-м…

— Чего это тон? — Я даже вслух озадачилась.

— Знал бы его хуже, сказал бы, что братская любовь, — приглушенно хмыкнул Док, в глазах которого тоже промелькнуло удивление. — Но подозреваю, что это банальная зависть. Если Стужа снова проявит себя идеальным бойцом и командиром, князь снова начнет ставить его в пример Игорю. Проходили уже.

— Идиотизм, — скривилась и аккуратно выпрямилась, давая понять, что достаточно пришла в себя и меня можно отпустить. — А какой у него позывной был?

— Малой, — хмыкнул Савелий. — Как он с него бесился… Ну да ладно, пойдемте-ка подальше от… Едрит-Мадрид!

Мы не успели даже встать с лавочки, когда из разлома выскочила неведомая хтонь размером с крупного теленка и, в считанные секунды сориентировавшись, ломанулась к нам. Больше всего этот монстр был похож на скорпиона, но преимущественно низкой посадкой, кучей ног, покрытых прочным хитином и гигантским хвостом, который венчало толстое навершие с ядом. При этом впереди у него было аж четыре длинных лапы с огромными клешнями, которые запросто могли перекусить меня пополам, имелась огромная башка на длинной шее, сплошь покрытой шипами и крючьями, а сама башка состояла из хитина пасти с кучей зубов и длинных щупальцев, которые заменяли твари язык.

В общем, красота неописуемая. Черного цвета с фиолетовыми проблесками.

При этом ни я, ни Док не растерялись и первым делом активировали доспехи, причем Савелий, всё ещё придерживая меня за талию одной рукой, второй умудрился достать меч и даже отбить им первые щупальца, отталкивая меня в сторону, когда тварь приблизилась к нам на расстояние удара.

Удара именно щупальцами.

Оказывается, эта тварь могла их удлиннять, словно какая-нибудь лягушка-мутант, и просто выстрелила ими в нас, сама притормозив метрах в трех до цели.

Вот сволочь!

Самое поразительное — эти щупальца могли действовать автономно, и пока треть пеленала Дока, вторая отбивалась от его меча, третья нацелилась на меня, схватив преимущественно за руки, которые я инстинктивно выставила вперед.

Понимая, что спасать себя придется самим, я постаралась унять резко подступившую панику и сделала то, что умела лучше всего — проломила личную энергетическую защиту твари и пробежалась по её организму оценивающим взором, пытаясь понять, чем пронять её быстрее всего.

Ага!

Хм, так просто? Хотя нет…

Неожиданно обнаружив у твари невероятно развитую нервную систему и полноценный мозг, я поторопилась вызвать ей обширный инфаркт и это моментально принесло ожидаемый результат — тварь задергалась в припадке и разжала свои наглые хавальца, которые ко всему прочему оказались ещё и едкими — в местах захвата доспех начал нехорошо шипеть и пузыриться.

Я уже ликовала, празднуя победу, когда увидела, что тварь снова проявляет признаки жизни, и поспешила сунуть свой любопытный нос в её организм. Ага! Сердце! Аж три? Ничего не понятно, но на тебе инфаркт!

Хватит или нет?

Не хватило.

Пришлось лезть глубже и рвать ряд нейронных связей в мозжечке и уничтожать гипоталамус едкой черной гнилью, чтобы он прекратил вырабатывать некий загадочный компонент, отвечающий за живучесть твари. Хм, забавно…

Я бы обязательно изучила тварь внимательнее, больно уж она оказалась занимательна, как и её многокомпонентное ядро, которое я нащупала своими способностями вдоль самой защищенной части затылка (оно было похоже на стручок фасоли), но тут Док привлек моё внимание ко второй твари, которая тоже решила заглянуть к нам на огонек.

При этом вопль Савелия привлек и её внимание, так что тварь сразу ломанулась к нам, словно голодающая мадам к торту в два часа ночи, но я, отстраненно отмечая, что у неё аж три хвоста, зато всего две клешни, охотно подставилась под щупальца и на этот раз действовала намного быстрее, сразу сосредоточив внимание на гипоталамусе. И только когда он был уничтожен, помогла твари получить инсульт. Слишком уж она бодро пыталась меня к себе подтащить.

— Невероятно… — приглушенно выпалил Док, когда и вторая тварь легла рядом с первой бездыханная. — Полина, как⁈

— Инсульт, инфаркт, взрыв мозга, — перечислила кратко и не совсем верно, зато прозвучало красиво. — В момент касания идет полный контакт сознания. Ощутили ведь ступор? Подозреваю, тварь балуется в том числе менталом, но совсем мизер. Это облегчило моё проникновение и получилось с легкостью воздействовать на нее изнутри.

— С легкостью⁈ — Кажется, инсульт подкрадывался уже к Доку. — Полина, у меня нет слов! В прошлый раз одна такая тварь убила троих наших парней, прежде чем её сумели ликвидировать!

— Плохо, — нахмурилась и прислушалась к себе, после чего внимательно изучила свои руки, запуская в поврежденные места доспеха усиленную регенерацию. — Док, давайте так. Я снова работаю Заразой, а вы на подхвате. Меня хватит раз на двадцать, потом понадобится витаминка. У вас есть с собой?

— Обижаете, — нервно хохотнул мужчина и зачем-то похлопал себя по бедрам. — Всегда с собой. Только без воды. Под язык. Пойдет? Если что, парни примчатся минут через семь с моим кейсом. Но вам ведь сейчас надо?

— Лучше сейчас, — пробормотала с досадой, видя, как из разлома вылезает новая хтонь и с новыми мутациями. На этот раз без ротовых щупальцев. — Через минутку, хорошо? Отойдите пока, у нас тут беседа тет а тет намечается.

— Удачи, — невероятно серьезно заявил мужчина и благоразумно отошел мне за спину, здраво оценивая свои силы.

И она мне понадобилась.

Глава 28

Из-за того, что тварь оказалась чрезмерно бронированной и довольно тяжеловесной, у меня спокойно получилось избежать первых ударов кулаками-кувалдами, которые выросли у неё вместо клешней, затем увильнуть от стремительных атак ядовитого хвоста, поежиться от неприятного магического жара, которым исходило её тело с проблесками оранжевого, и следом поднырнуть под пузо, где я заметила некие мелкие отростки в районе паха. То ли недоразвитые лапки, то ли что-то совсем неприличное, но я схватилась именно за них, ведь только они у твари не были бронированными, и сумела проникнуть в тело, вызвав в нем мгновенные, нужные мне изменения.

Три/ноль, ведут Ржевские!

Под конец, правда, меня едва не придавило многотонной тушей, но я успела вовремя откатиться, и кончик хвоста, совершив последнее конвульсивное движение, ткнулся в землю острым концом шипа всего в десяти сантиметрах от моего лица.

Трава в этом месте начала стремительно чернеть.

Бр-р!

— Полина!

— В порядке, — отозвалась сразу, откатившись ещё в сторону, хотя вставать не спешила. Стоило хоть чуть-чуть отдышаться и привести собственный организм в норму.

Кажется, энергетический удар в момент открытия разлома не пошел ему на пользу.

— Док, дайте витаминку.

— Держи.

— Док, вопрос, — задумчиво произнесла я, когда проглотила витаминку, сунутую мне заботливым напарником прямо в рот. — А вот эти твари — чья добыча?

— Кто убил, того и тапки, — капельку нервно хохотнул Савелий, мигом соображая, куда я клоню. — А что?

— Покараулите? — попросила, поднимаясь на ноги и примериваясь к порталу, откуда пока никто больше не лез, но мне это не нравилось гораздо больше, чем если б наоборот.

— Ты что задумала? — От волнения Савелий окончательно перешел на ты.

— Как всегда, — ухмыльнулась зловеще, но из-за того, что лицо снова закрывал шлем, Док этого не увидел. — Слабоумие и отвага, Док. Слабоумие и отвага. Или вы со мной?

Кхекнув ну очень выразительно, «Витязь» многозначительно похлопал меня по плечу, но, что примечательно, отговаривать и даже просто задерживать не стал. Зато заявил:

— Я запомню тебя молодой, красивой… и целой. Порви всех, и без Стужи не возвращайся.

— Принято.

— И это… на. — Мне вручили небольшую пластиковую баночку, в которых обычно хранили витамины. — Твои. На регенерацию. Удачи.

Кивнула, тут же пряча их под доспех, где небольшим усилием воли создала накладной карман в районе бедра, затем торопливо натянула перчатку, которая наконец дождалась своего часа в сумочке (вот как знала!), и бегом рванула к разлому.

Сколько прошло минут? Пять? Семь?

За это время можно сотню раз погибнуть! Но только не ему. Не прощу!

Миновав границу между мирами, я чуть ли не нос к носу столкнулась с очередной мерзкой тварью, по броне которой пробегали электрические разряды, но сумела не растеряться, и, радуясь, что щупальца в наличии, первая схватила за них, посылая в нутро чудовища три убийственных импульса подряд. Сдохни!

Пять секунд плотного контакта — и дело сделано, а у меня появляется возможность осмотреться.

На первый взгляд аномалия была условно нейтральной: не жарила, не сверкала и не убивала холодом. Это был некий сплав пустыни со скальными образованиями, но в то же время мне не понравилось то, что воздух тут «плыл». Иллюзии! Гадство…

Что ж, работаем.

При этом увидела я и трех тварей совсем неподалеку — они были жестко покрошены в хитинчатый фарш, так что даже не разобрать, где и что, сплошная мешанина из конечностей и внутренностей, а чуть дальше и левее два бойца сражались сразу против пятерых чудовищ. А к ним издалека спешили ещё…

Эй, так не честно!

Искренне возмутившись подобной несправедливости, я рванула вперед, уже выбрав себе противника по силам, и как можно громче заорав:

— Правый крайний со щупальцами мой!

Кажется, сильнее всего опешил монстр. То ли понял, что я безумна, то ли что-то заподозрил, но вместо того, чтобы рвануть навстречу и радостно напасть на меня своими щупальцами, он замешкался, отчего я спокойно добежала до него почти вплотную и только начал поднимать свою гигантскую клешню-молот, чтобы прихлопнуть меня, как надоедливую мошку, а я уже наматывала на кулак ближайшее щупальце и отправляла в монстроузное нутро нужные импульсы.

Пять/ноль, ведут Ржевские!

— Стужа, все, у кого есть щупальца — мои! — снова прокричала как можно громче, чтобы Егор понял, что я могу оказать им реальную помощь, и рванула дальше — к самому торопливому бегуну, у которого эти самые щупальца росли не только из глотки, но и из боков, причем явно сверкая ядом.

— Какого… хрена⁈ — заорал уже княжич, кажется, только сейчас сообразивший, что я не совсем долгожданная подмога, а немножечко гражданское лицо. Причам орал он на Егора. — Откуда у неё доспех?

— Не отвлекайся, боец, — рыкнул Стужев, в этот момент как раз прикрывая Игоря от атаки разом множества хвостов. Более тонких, гибких, стремительных и отстреливающихся металлическими иглами. — Зараза, слева!

И то верно…

Уйдя от атаки клешни перекатом, я намотала очередные щупальца на кулак и вызвала очередной инфаркт. Ха-ха!

Следующие десять минут было не до разговоров — твари поперли, как безумные, меня несколько раз хорошо приложило их тяжеленными конечностями и один раз едва не расплющило. Буквально в последний момент меня выдернули из-под очередной гигантской туши воздушной петлей — это прибыло подкрепление и незнакомый боец-воздушник пришел мне на помощь.

Стало чуть полегче: взяв грамотное командование на себя, Стужев распределил бойцов так, чтобы они отвлекали основную массу, выводя ко мне нужных тварей по очереди, и сначала мы избавились от тех, до кого я могла относительно легко дотянуться.

В какой-то момент пришлось пить новую витаминку, но я сделала это практически на ходу, а затем, злобно хохотнув, начала выискивать взглядом новые жертвы. Ага! Цып-цып…

Когда стало видно, что тварей вокруг нас набралось довольно много, и они искрят, шипят, грохочут и стрекочут самыми разными стихиями, но со щупальцами больше никого, я нашла ещё трех, у кого заметила мелкие лапки рядом с хвостом и, пока Стужев с Олегом отвлекали их основное внимание на себя, подобралась сзади и сделала им… хкм, в общем, плохо я им сделала. Насмерть.

При этом все мы прекрасно видели, это лишь начало и если глянуть дальше — в глубь аномалии, то там этих тварей ещё десятки, но главное бойцы уже поняли — сегодня мы сможем им противостоять.

И даже не видя их лиц, я чувствовала, что мужчины воодушевлены и готовы к бою, как никогда.

Да, не обошлось без ранений, но это были не критичные потери личного состава. Всего в разлом вошло примерно полтора десятка бойцов, точнее сосчитать было сложно, они постоянно перемещались, причем я сразу узнала Трояна и ещё парочку «Беркутов», а вот опознать других не получалось. Одного придавило тушей и оглушило, но его моментально эвакуировали за пределы аномалии и, точно знаю, рядом с Доком он не помрет. Второй неудачно подставился под ядовитый хвост, (удар пришелся в ногу), но ему моментально сделали заморозку и тоже отправили прочь.

Рядом со мной постоянно кружили двое, периодически сменяясь, да и остальные бойцы предпочитали работать в паре или тройкой, потому что выходить на тварей один на один было настоящим безумием.

Так рисковала только я.

Когда «легкие» противники закончились, а мужчины общими усилиями разобрали ещё троих, я попросила самых глазастых рассказать мне о слабых местах тварей, за которые стоит подержаться уже мне, и со всех сторон полетели предложения:

— Глаза.

— Язык.

— Пузо.

— Яй… ай, за что⁈

Кажется, кому-то прилетел дружеский подзатыльник, но я уже не присматривалась, прикидывая, какой из этих советов толковый. Хм…

Ладно, вон тот глазастый точно хочет со мной пообщаться!

— Щен, на тебе хвост, — заявила я, указывая на свою следующую гипотетическую жертву. — Хан, клешни. Работаем.

Ещё пятерых «глазастых» тварей получилось «выключить» схожим образом. Повезло — их глаза располагались на башке на небольших отростках, как у крабов, так что я могла за них схватиться и, действуя практически молниеносно, добраться до мозга.

С последним десятком пришлось попотеть уже мужчинам, но никто не жаловался. Я и так помогла им всем, чем смогла, а до остальных бронированных тварей мне было уже не добраться.

И нет, я не стала лезть руками в их глотки, чтобы добраться до языков. Слишком уж мощные зубки у них были. Такой раз цапнет — сразу минус рука, ни одна регенерация не спасет. А отращивать конечности я ещё не умею.

Пока мужчины воевали, я сидела на поверженной твари поодаль и… нет, не отдыхала. Хотя тут как посмотреть. Приложив ладонь к бронированному боку, я пыталась понять, как оптимально атаковать ещё живых, потому что за этот час мы убили от силы пятую их часть, серьезно застопорившись на монстрах, полностью покрытых толстой броней.

Их не брала магия, их очень тяжело брали острейшие мечи бойцов, тогда как они сами обладали огромной массой, мощью и скоростью, реагируя на выпады магов практически молниеносно.

Хм, а если их немного… Потравить?

Надо только засунуть концентрированную черную гниль во что-то компактное и запулить это в прожорливое нутро твари. Быстро. Метко.

Дождавшись, когда мужчины добьют последнюю тварь, которая польстилась на нашу группу, я дошла до Егора и рассказала ему о своей задумке. Тут же среди бойцов нашли двух воздушников, которые умели метать предметы по цели с точностью до миллиметра, после чего мы немного потренировались (без гнили), и решили, что стоит попробовать.

В любом случае мы ничего не теряли.

В качестве приманки мужчины вырезали из ближайшей твари несколько мягких кусков внутренностей. Сложно было сказать, что это вообще такое, но мне было не принципиально — это была мягкая плоть, а остальное неважно.

Затем выбрали одного самого шустрого бегуна, который сумел привлечь внимание всего трёх монстров, шуршащих неподалеку, и пока остальные мужчины отвлекали двоих, мы с Сергеем и Артемом, чьи позывные были Зефир и Борей, забросали третьего отравленным мясом.

Поначалу тварь даже заинтересовалась, на пятом куске охотно открывая пасть ещё на подлете приманки, но потом начала конвульсивно дергаться — это гниль распространилась по её кишкам, пожирая чудовище изнутри.

— Нда, жуткая смерть… — пробормотал Зефир, настороженно глядя на конвульсии монстра. — И долго он так будет?

— Подозреваю, что да, — поморщилась, вспоминая, что у тварей отличная регенерация. — Зафиксируйте его клешни и хвост, добью.

К счастью, у нас всё получилось: мужчины, применив воздушные заклинания пут, буквально распяли чудовище, чтобы оно не прибило меня очередной конвульсией, ну а я, подойдя вплотную, сначала пробила ему глубоко посаженный глаз клинком, затем засунула туда руку и наконец вызвала инфаркт.

Это было не особо быстро, но, обсудив иные доступные варианты, мы решили, что это более или менее безопасно, так что дальше работали именно так: бегуны подманивали к нам двоих-троих монстров, мы скармливали им отраву, затем те, кто умел обездвиживать, применял свои способности, фиксируя для меня почти добровольных пациентов, ну а я проводила им лоботомию.

Так прошли следующие три часа…

Устали все, но никто не жаловался, да и раненых среди нас больше не было, что само по себе было отличным показателем. Приятно удивлял княжич, работающий со всеми наравне и побывавший и в загонщиках, и ловчим, и даже грузчиком — чтобы не терять время, свободные мужчины таскали туши за пределы аномалии.

Насколько я поняла, ничего другого ценного тут не было, хотя на прямой вопрос и Стужев, и Троекуров, и даже Долгорукий просто пожали плечами, дав понять, что им это то ли неизвестно, то ли неинтересно.

— Надо засылать магов, специализирующихся на добыче полезных ископаемых, — под конец сумничал Троян. — Но на первый взгляд эти твари подъели тут всё подчистую. Если что и есть, то глубоко в недрах, нас такое не интересует. Слишком сложно добывать, а зачищенные аномалии ограничены по времени. В принципе достаточно одних этих тварей — их броня и ядра довольно дороги, если не путаю, одна такая туша будет стоить под пол миллиона.

М-м, вкусно!

— И это без ядра.

Сочно!

А потом мы увидели его.

— Есть хочу, — ляпнула немного невпопад, когда поняла, что это не очередная скала, а покрытый каменными наростами монстроузный краб размером с трехэтажный особняк князя. — Как думаете, оно съедобно?

— Полина, вас дома совсем не кормят? — то ли посочувствовал, то ли съехидничал командир «Беркутов». Я не видела его лица, а по тону понять было невозможно.

— Мы сегодня ещё не ужинали, — вздохнула, отчасти подтверждая его вопрос.

— Закончим, ужин с меня, — нагло заявил баронет.

А я аж всем телом ощутила, как от Егора, который тоже стоял рядом, пошла волна негатива.

— Пф, нет уж, — фыркнула, не собираясь создавать конфликт на ровном месте. — Закончим — и я домой. У Даши сегодня по плану жаркое из курицы с картошкой и сладким перцем. А на сладкое сочни с творогом и вишней.

Кто-то позади меня гулко сглотнул.

А кто-то ещё преувеличенно бодро заявил:

— Что стоим, кого ждем? Валим эту хрень! Я тоже есть хочу! Полина, а ваша Даша — это кто?

— Невеста Дока, — усмехнулась и парни тут же поскучнели, явно не желая связываться с Савелием и отбивать его даму сердца даже в шутку.

— Ладно, отвлеклись и хватит, — снова заговорил Троян. — Стужа, какой план? Кидаем в его пасть Полину и ждем, пока сдохнет?

В смысле «кидаем Полину»⁈ И кто именно по его плану должен сдохнуть?

Хотя… Я, как и все присутствующие, прикинула размеры пасти монстра, и поняла, что в целом вариант интересный…

— Нет, Полину в его пасть мы кидать не будем, — минуту спустя покачал головой Стужев. — Кидать будем меня. Как в прошлый раз. Полина на подстраховке. Ею стоит запустить в глаз, пусть прокладывает путь к мозгу через него. Остальные прикрывают. У кого самый мощный антивандальный щит?

Быстро выяснили, что у Троекурова, так что в итоге ко мне в пару поставили именно его, а остальные, разделившись на три команды, взяли на себя задачу отвлекать тварь от нашего убийства. Первая группа контролировала правую клешню, вторая — левую, а третья — скорпионий хвост, который у этой твари тоже был.

Были у неё и щупальца во рту, которыми она выстрелила через секунду после того, как воздушники, объединившись в едином порыве, подкинули наверх Стужева, и его втянуло в бездонное нутро чудовища в два счета, у меня аж сердце в пятки провалилось, отчего сразу стало ясно, что действовать необходимо быстро. Очень быстро!

Вторым снарядом на голову монстра отправили меня, а третьим практически сразу Троекурова и тот, закрепившись за моей спиной, стал своеобразным живым щитом, раскинув над нами энергетический купол. По нему тут же прилетело левой клешней, но я даже не почувствовала удар. Лишь небольшую вибрацию.

Впрочем, отвлекаться на это у меня не было ни времени, ни желания. Я примерялась к левому глазу!

Размера он был достаточно большого, чтобы не промазать — почти полметра. При этом оказался защищен довольно крепким прозрачным веком, которое я пробила только с третьего удара, причем даже не клинком, а кулаком, который укрепила металлом и нарастила на нем шипы. Пусть они были магического происхождения, но долбила я чистой физической силой. И у меня получилось!

Радуясь, что не забыла за пару минут до катапультирования положить под язык энергетическую витаминку, что исключительно благотворно повлияло и на силу, и на мой энтузиазм, очередным резким ударом я погрузила руку в глаз твари почти по локоть, а затем запустила в её нутро заразу, попутно сканируя на наличие нервной системы, сердец и мозга.

Всё это было. И было большим! Понятно, что далеко не всегда размер равен качеству, но, подозреваю, не в этот раз. Тварь явно понимала, что мы не просто мошки, копошащиеся на её макушке, так что усилила напор и долбила клешнями по щиту практически не переставая, остальные бойцы не справлялись с её яростью, особенно учитывая то, что она начала бегать и прыгать, как припадочная, а ещё мотать своей башкой туда сюда.

Думаю, Стужев тоже в её желудке не прохлаждался, добавляя остроты ощущениям.

При этом, если бы не Троян, я бы уже давно отлетела на край аномалии, а может была бы расплющена… Кто знает? Но он крепко держал энергетический щит и меня саму и пускай я чувствовала, как его тело за моей спиной вздрагивает от непрекращающихся ударов, прижимаясь ко мне с каждым разом всё ближе, сама не прекращала свою подрывную деятельность ни на миг.

И у меня получилось. Получилось!

Два с лишним десятка импульсов на инфаркт, инсульт и разложение, кровь носом, тошнота, слабость, звон в ушах, головокружение… И рывок вниз — это тварь упала на подкосившиеся лапы и перекатилась на бок, начав подергиваться в предсмертном припадке.

Нас едва не расплющило, когда тварь завалилась, но меня просто дернули за шкирку, как котенка, и уже через секунду мы с командиром «Беркутов» приземлялись в заботливо подставленные руки воздушников.

А потом меня стошнило.

Едва успела деактивировать шлем, чтобы не испачкать саму себя!

Кто-то из мужчин аккуратно придерживал меня под грудью, кто-то организовывал вскрытие твари, чтобы достать Стужева, кто-то просто радовался тому, что всё кончено…

А потом мне в руку сунули бутылочку с водой и мир резко заиграл свежими красками — рядом стоял Док и улыбался.

Даже не пытаясь казаться сильной, я позволила Савелию аккуратно усадить себя на ближайший удобный валун. Прислонившись к мужчине боком и позволяя провести полную диагностику организма, я потихоньку пила безумно вкусную воду и не сводила глаз с туши твари, которую вскрывали со стороны предполагаемого желудка.

Невероятно крепкие бронированные пластины были толщиной чуть ли не в полметра, но для злых и голодных «Витязей» не существовало слова «невозможно» и спустя всего несколько минут монстр был выпотрошен, а Стужев вызволен из плена чужих кишков.

Выглядел он… Не ахти. Пах соответствующе.

К счастью, маги умели всякое, а не только убивать, и вот уже водники окатили его валом воды, воздушники просушили, а остальные похлопали по плечу, поздравляя с успешной зачисткой разлома — это ощутили все, кроме, пожалуй, меня — было малость не до того.

И в принципе…

— Док.

— Да, Полиночка?

— А давайте меня эвакуируем? Есть хочу.

— С радостью. Командир!

— Да? — Стужев подошел к нам и деактивировал шлем, отчего я сразу увидела, каким пытливым взглядом он меня изучает.

— Стажер домой просится. Что думаешь?

— Док, шуточки у тебя иногда… — Егор покачал головой и посмотрел на меня. — Сама идти сможешь?

Да куда я денусь… Не проситься же на руки после всего, что тут устроила? Я ж стажер, а не барышня кисейная!

Глава 29

В итоге разделывать тушу остались восемь человек, причем лично мне было совершенно неважно, кто, зачем и как, а мы с Доком и Стужевым отправились на выход из аномалии. Следом тоже кто-то шел, но я не оборачивалась, хотя, когда вышли, услышала:

— Надеюсь, завтра вы явитесь на приём к мэру? Отец будет вручать награды лично.

— Почему он такой бесячий? — вздохнула я.

— Княжич… — цокнул Савелий, словно это всё объясняло.

— Эй, я всё слышу! — возмутился Игорь.

— Да-да, вызови меня из-за этого на дуэль, — скривилась и даже обернулась, не собираясь лебезить перед ним.

Пусть видит, как мне сейчас всё… Пофиг!

— Да иди ты… — буркнул Долгорукий почти сразу и прибавил шаг, огибая нас и те туши, которые ловко разделывали явно опытные сборщики, чтобы затем погрузить по разным контейнерам и увезти в неизвестном направлении. И лишь метров через пять буркнул снова, но так, что мы услышали: — Точно Зараза!

— Коллега, меня раскрыли, — пожаловалась Доку, чувствуя просто дикую усталость, а вместе с нею желание немного то ли покапризничать, то ли к кому-нибудь на ручки залезть и ножки свесить…

В общем, нервишки шалили только так. Подозреваю, из-за неконтролируемого приема энергетика и частого истощения.

— Полиночка, не расстраивайтесь, — Савелий аккуратно приобнял меня за плечи. — Мы придумаем вам новый позывной. Да, командир? Как-никак, полноценное боевое крещение. Зачистить мультистихийный разлом пятого уровня за неполные шесть часов — это не за хлебушком выйти. Это уже не стажер Зараза, это полноценный боец Чума! Звучит, а?

Я сдавленно хрюкнула, Стужев приглушенно рассмеялся, Док поддержал нас заливистым хохотом — настроение повысилось. Ну а когда мы дошли до фургона, где нас ждал Борис, причем не один, а с полноценной термосумкой, где своего звездного часа ждало жаркое, то счастье моё стало полным.

Сам Савелий уже поел, так что сейчас лишь помог разложить раскладной столик (мы сели прямо в фургоне) и разложить по тарелкам еду, и я с отменным аппетитом съела две порции, совершенно не комплексуя. Калорий сегодня было потрачено немеряно!

Уже держа в руках термокружку с чаем и смакуя восхитительный творожный сочень, я поняла, что ещё немного — и просто усну. Адреналин схлынул, навалилась усталость. Кровь отлила от мозга и мышц в желудок. Пошел банальный откат.

— Помнится, я у вас тут где-то видела матрасики… — пробормотала, внимательно изучая лавки и стенки фургона, за которыми, точно знаю, пряталось куча потайных полочек.

— Тебе зачем? — поинтересовался Стужев, неожиданно сцеживая зевок в кулак.

— Спать хочу, — не стала скрывать. — А домой мы не скоро, да?

— В принципе, я могу вызвать Тимура, — предложил Егор. — Это будет быстрее. Сейчас дороги почти пусты, приедет махом.

— А вы?

— А нам, Полиночка, ещё отчет писать, — тяжко-тяжко вздохнул Док. — Особенно командиру объединенного отряда. Выдумывать, откуда вы такая красивая у нас нарисовалась, чтобы никого лишнего не заинтересовать. А потом ещё с остальными показания сверять.

— Думаете, получится солгать? — поморщилась, только сейчас, кажется, осознавая, как серьезно подставилась. — Сомневаюсь, что Игорь будет молчать.

— Зачем лгать? — спокойно спросил Егор, при этом так сильно щурясь, что я не могла разобрать выражение его глаз. — Можно просто кое-что не договорить. Что слышали и видели остальные? Что ты можешь пускать в тела тварей импульс, вызывающий инфаркт. И заражать мясо гнилостными бактериями. Вот и всё. Совсем всё. Так сказать, маленький обратный бонус личной регенерации.

Хм-м…

Маленький обратный бонус… Звучит!

— Слушайте, раз такое дело, — воодушевилась я, — то может дадите мне эти самые отчеты почитать? Интересно же! Я ведь полноценный член команды, верно?

Савелий и Егор переглянулись… И синхронно покашляли в кулаки, многозначительно прикрывая глаза.

— Что? Нет?

— Полиночка, ну я бы не сказал, что вы прям член… — ехидно протянул Док и только тогда я поняла, к чему была вся эта пантомима.

— Тьфу на вас! Пошляки озабоченные! — фыркнула, но обижаться не спешила. И впрямь ведь прозвучало чересчур двусмысленно. Если думать в «том самом» ключе.

— Простите, Полина. Профдеформация, — вроде как даже искренне смутился Док.

Ну а Егор просто посмотрел с иронией. И заявил:

— Если хочешь быть в команде — с тебя отчет.

И как-то сразу перехотелось! Всё равно ж не всерьез.

— Только подробный. От и до.

Вообще перехотелось. Категорически.

— Злые вы, — насупилась. — Уйду я от вас.

— Куда?

— Спать!

— Спать, — мечтательно протянул Савелий, снова придуриваясь. — Что это такое и где оно живет? Я б тоже туда сходил. Кстати, матрас под лавочкой напротив. Ну, это так, к слову. Думаю, домой где-то через часок уже выдвинемся, да, командир?

— Думаю, да. Поль, ты как? С нами или вызвать Тимура?

— С вами, — мотнула головой. — Заодно подумаю о том, что написать в отчете. Он же только для внутреннего пользования, да, наставник?

И очень-очень внимательно всмотрелась в серебристые глаза Стужева.

— Исключительно, — кивнул он. — Ты не боец подразделения «Витязь», а приглашенный по случаю специалист. Что включать в отчет руководства, буду решать я, командир сборного отряда.

— Слушай, а почему ты? — заинтересовалась, мысленно выдыхая напряжение. — Просто интересно. Как самый сильный и опытный или потому что мы там первые оказались? Что на это влияет? А кто сильнее: ты или Троян? И кто был в третьей команде? Игорь ведь тоже тогда получается посторонний? А добычу мы как делить будем?

— Тихо-тихо, — Егор аж руки вскинул, когда я забросала его вопросами. — Из тех, кто участвовал в зачистке этого разлома, я один из самых сильных и опытных. У Трояна тоже опыта хватает, но я «Витязь», а он нет. В таких случаях все подчиняются нам, официальным силам империи. Третья команда была из «Добрыничей», их прислали нам в усиление на той неделе. Ребята не такие опытные и сильные, как мы, их командир — мульт Гризли, четверка. Парню двадцать семь, но уже зарекомендовал себя отличным бойцом и организатором. Если удача не отвернется, года через два-три станет матерым магом второго ранга, как мы с Трояном. Игорь… Да, как ты. Доброволец из аристократов, оказавший посильную помощь. Добыча делится так: кто убил, тот хозяин. Банщикову десять процентов за реализацию, это его ребята сейчас таскают останки монстров. Ядро с самого большого монстра — государству, это даже не обсуждается. Если остается неучтенная добыча или находится иной ресурс помимо монстров — делится на всех участников зачистки поровну. Судьбу мелких ядер можно обговорить сразу до продажи, но в основном бойцы, — он покосился на Дока, — за редким исключением, выбирают деньги.

— А если я не помню, скольких убила? — растерялась.

— Полиночка, у меня всё записано, — успокоил меня Док. — Всех, кого выносили целыми, ваши.

— О, тогда хорошо, — я снова повеселела и поинтересовалась: — А какие внутри них ядра? Успели вскрыть хоть одного?

— А то, — мужчина самодовольно усмехнулся и, шагнув к своему чудо-кейсу, вынул из него прозрачную пробирку, похожую на те, куда брали кровь на анализы, только побольше. Примерно сантиметра три в ширину и двадцать в длину. — Вот. Честно говоря, редчайшая штука. Но абсолютно бесполезная в плане персонального употребления.

— Почему? — Я взяла в руки протянутую мне пробирку и с интересом присмотрелась к темно-фиолетовому «стручку», который переливался разными оттенками синего, зеленого и оранжевого. И по своей расцветке безумно напоминал магическое ядро Егора.

— Каждый мультистихийник уникален по своей сути, — ответил за него Стужев. — Оттенков магии несколько десятков и подобрать то ядро, которое будет полностью идентично, практически нереально. Хоть один лишний оттенок — и последствия использования могут быть катастрофичны. Если не убьет — то выжжет или отравит однозначно.

— Логично, — согласилась, продолжая рассматривать стручок. Больно он был непривычен по форме и смыслу. — И что с ними обычно делают?

— Перерабатывают в порошок, который используется при создании артефактов, доспехов и оружия для нужд военных.

— М-м… Ясно. — Я вернула пробирку Доку и снова торопливо прикрыла зевок ладонью.

Но не успела ничего спросить ещё, как Стужев просто дошел до лавки напротив и один за другим вынул из него несколько скрученных в компактные рулоны матрасов, положив один на другой, затем кинул сверху одеяло, мотнул мне головой и, дождавшись, когда я лягу, накрыл ещё одним одеялом.

Боже мой, хорошо-то как!

Уже под одеялом я деактивировала доспех, не представляя, во что могло превратиться моё длинное платье и босоножки, которые самым чудесным образом пережили этот бой. Хорошо, что каблук там был чисто формальный, а не десятисантиметровая шпилька!

Всё-таки надо будет позаботиться о том, чтобы в фургоне «Витязей» на самый разный случай лежали мои запасные вещи. Надо!

Это было последней связной мыслью, а потом я умудрилась отключиться, пару раз сонно открывая глаза, лишь когда в машину вернулись парни, закончившие разбирать мегакраба, затем Стужев решал некие организационные моменты с подошедшим к фургону Трояном (я вроде слышала его голос, но не прислушивалась), ну а потом мы как-то резко оказались уже рядом с домом… И я охотно притворилась спящей, когда Егор взял меня на руки и понес в дом.

Правда, подозреваю, он знал о моём притворстве, потому что, зайдя в мою спальню и уложив меня в кровать поверх покрывала, поцеловал в самый уголок губ и тихо произнёс:

— Завтра тренировка отменяется, высыпайся. Буду ждать твой отчет к полудню.

— О-о… — простонала, не удержавшись. — Ты не Стужа, ты Сатрап.

— Если бы я был сатрапом, — усмехнулся Егор, — я бы приказал тебе написать его прямо сейчас. А потом бегом на тренировку. Так что не наговаривай, я только и делаю, что потакаю.

Ну, как бы да… Но и я не боец спецподразделения!

Хотя, помнится, был у нас уговор, что я не ною и вообще…

— Ладно-ладно, — проворчала, но с новым страдальческим вздохом, потому что даже языком шевелить было лень, а мне надо было ещё раздеться и смыть косметику. И зачем я вообще красилась⁈ — Ты золото. Не командир, а сокровище. Сильный, смелый, заботливый, надежный и просто идеальный.

— Звучит, как обвинение, — приглушенно хмыкнул Стужев. — Так устала, что хочется поскандалить, да сил нет?

— Ещё и умный… — вздохнула. — Так заметно, да? Это всё чертовы витамины. Расшатывают нервы только так. Но без них мы бы провозились на сутки дольше как минимум. А я девушка ленивая, разбалованная…

— Помочь раздеться?

— Ну тебя, — фыркнула, но почему-то улыбнулась. — Иди уже. Пиши отчет.

— И кто из нас сатрап?

— Я Зараза, — разулыбалась широко-широко, но потом всё равно широко раззевалась, так что пришлось прикрывать рот сразу двумя ладонями.

— Спокойной ночи, Полина, — с усталой улыбкой произнёс Стужев, даже не пытаясь больше целовать, хотя прямо сейчас я бы с удовольствием утащила его к себе под бочок.

Просто. Чтобы рядом лежал и охранял.

В том числе от самой себя.

Но вместо этого я грустно улыбнулась ему в ответ и произнесла:

— Спокойной ночи, Егор.

И он снова ушел. Как всегда.

Выйдя за дверь женской спальни, суровый и решительный, непреклонный и могущественный маг множества стихий с тихим вздохом прислонился затылком к стене и прикрыл глаза.

Сколько ещё он сможет продержаться?

Иногда кажется, что столько, сколько нужно, а иногда…

Иногда хочется забыть, что он себе обещал.

Не давить. Не торопить. Приручать. Быть осторожным и терпеливым. Не спугнуть эту трепетную лань, которая иной раз опаснее любого мегамонстра.

И зачем он это себе обещал? Идиот…

— Страдаем-с?

— Подглядываем?

— Окститесь, сударь, — многозначительно усмехнулся призрак. — Исключительно подслушиваем. Где были на этот раз? Кстати, как насчет выпить? Я тут та-а-акой отличный кабак нашел неподалеку! Угощаю.

— У тебя есть деньги? — удивился.

— Ха, сударь! Плох тот Ржевский, у которого их нет, — загадочно расхохотался поручик и умело поиграл бровями. — Так что? Принимаете моё предложение, высокоблагородие?

— О нет, я не пью, — покачал головой.

— Тогда по бабам-с?

— А вот за это и в морду могу дать, — угрожающе процедил Стужев и в коридоре повеяло поистине могильным холодом.

— Ладно-ладно, уже и пошутить нельзя, — закатил глаза опытный провокатор. — Пить ты не пьешь, по женщинам не ходок… Может, в картишки перекинемся? На интерес, м?

— На интерес, говоришь? — прищурился и губы «Витязя» растянулись в загадочной ухмылке, не предвещающей оппоненту ничего хорошего. — А давай.

Сорок минут спустя.

— Как⁈ Как⁇! Я не проигрывал всухую ни разу за две сотни лет! Ни разу! Признайся, ты жульничал!

— Лучше чем ты? — усмехнулся. — Возможно. Но доказательств нет, а посему… Должок за вами, сударь. Должок.

— Тьфу, окаянный! — смачно сплюнул гусар, но картежный долг свят, пускай оба жульничали напропалую, но сегодня госпожа Удача была почему-то не на стороне легендарного поручика. — Ладно, что хочешь? Говори.

— Позже. Ты, кстати, вокруг особняка князя больше не крутись. Хотя бы ближайшие недели три. Слышал, планируют устроить там тотальную чистку пространства. Уже батюшку аж из Смоленска пригласили. Говорят, он в этом деле профи. Будет обидно, если действительно зацепит.

— Хм-м… Спасибо за информацию, Егор. Но ты ведь не обо мне печешься?

— Не о тебе, ты прав. Будь рядом с Полиной чаще. Слишком она у тебя бедовая.

— Моя кровь, — улыбнулся Ржевский, но быстро посерьезнел и кивнул.

Присмотрелся к собеседнику, не удержался и всё-таки спросил:

— А сам? Неужели всё? Отступился?

— Ни в коем случае. — По губам мужчины скользнула загадочная усмешка, а глаза сверкнули упрямством. — Ни в коем случае, сударь… Ни за что.