Фальшивка для тёмного мага

Глава 15

Туман поймал меня на нижних ступенях лестницы, мне оставалось каких-то пять шагов.

Не успеть, никак не успеть.

Спасительная идея… Я переваливаюсь через перила и просто падаю на пол. Белая пелена обрушивается на ступени, мгновением позже, и инерция увлекает туман дальше по наклонной.

“Вставай”, — торопит Иниа.

Я ударилась боком, перекатилась. Вроде бы ничего не сломала, но бедро ушибла точно — ногу больно. Зашипев, я кое-как встаю на колени. Туман ждать не будет, он уже растекается от нижней ступени во все стороны, и это мой шанс — он больше не гонится за мной, потерял след, а значит, надо вставать и убегать.

Иния больше не торопит, она, как мне кажется, скупа на слова.

Я встаю на здоровую ногу, пробую перенести вес на ушибленную.

Бежать точно не могу, но ковылять — попробую. К дверям мне ходу нет, я слишком медленная, чтобы тягаться в скорости с туманом. К тому же, как я подозреваю, если я слишком приближусь, туман отреагирует. Поэтому… Оглядевшись, я выбираю окно.

Сизое марево скоро заполонит весь зал, в сторону окна туман тоже колыхнулся, но пока я выигрываю во времени.

Выглянув наружу, я воспряла — мне не нужно сигать в кусты или срочно отрезать волосы, чтобы сплести верёвочную лестницу для спуска. За стеклом открытая галерея, тянущаяся вдоль этажа.

Одна беда — окно витражное, вытянутое и ни намёка, что оно открывается.

Я оглядываюсь. Выбор простой — в окно или в туман.

Схватив тяжёлую напольную вазу, я стараюсь не думать о том, что она произведение искусства и вообще, возможно, антикварная, бесценная.

Замахнувшись, я обрушиваю вазу на стекло.

Грохот, разлетающиеся осколки, укол черепка в щёку. Ваза гибнет вместе с витражом, и в узком проёме остаются острые зубья осколков. Отряхнув руку, я замечаю на ладони кровь. Надеюсь стеклянных заноз я не нахватала. Второй вазой я оббиваю “зубья”, расчищаю проём.

Оглянувшись, понимаю, что времени больше нет.

В проём я не залезу, но могу просто сесть, а затем перекинуть ноги наружу. Левая нога отзывается болью, а вниз, хотя высота небольшая, всё равно прыгать.

Я вываливаюсь с грацией мешка с картошкой.

— Больно-о-о…

Очень больно. Но я заставляю себя подняться. Левое бедро будто свинцовое и непослушное. Дав себе секундную передышку, я мысленно считаю до пяти.

А где все? Почему я никого не вижу? Где маги, которые должны контролировать распространение тумана?

Может… я всё испортила?! В том плане, что туман не вытек бы через стекло, если я его не разбила.

Я ковыляю прочь и на ходу пытаюсь растирать бедро. Не знаю, есть ли от этого польза…

“Где наш экипаж? Иниа, можешь подсказать?”

С делами в Совете я, по идее, закончила.

“Что-то странное…”

— Что?! — на эмоциях я забываю, что говорить можно мысленно и перескакиваю на речь вслух.

Закрутив головой, я пытаюсь понять, что именно привлекло внимание феи.

“Де Ривеи сидели тихо столько сотен лет… Я думаю, мы кого-то не учитываем”.

“Фей. Тёмных фей, — ляпаю я первое, что приходит на ум. — У тёмных фей власть недавно не менялась? Ты же говорила, что им обещан вкусный кусок пирога в случае пробуждения Мимиэль”.

— А ведь ты права! Менялась! — феечка даже воплощается ради ответа.

И, сорвавшись с шеи, приземляется ко мне на плечо.

Скосив на неё взгляд, я пытаюсь оценить, насколько повреждены её крылья, но Иниа их сложила, не рассмотреть.

Открытие, похоже, не на шутку её взволновало, Иниа аж на цыпочки приподнялась, мне показалось, что она прислушивается… к потокам воздуха. Она может уловить присутствие других фей? Её Ари заметила, когда она сама захотела показаться. Иния будто нападения ждёт…

Её тревога передаётся мне, и я, припадая на левую ногу, ковыляю быстрее.

— Ты знаешь, куда идти, Иниа?

— Мысленно позови экипаж, — подсказывает она.

А сразу нельзя было сказать?!

— И зачем я прыгала?!

— Оу, госпожа, вы думаете, экипаж заехал бы за вами прямиком в здание Совета? — ехидно усмехается феечка.

— Нет, но…

Было бы неплохо, если бы экипаж подъехал хотя бы к витражному окну, которое я громила вазой.

— По-твоему дороги для красоты прокладывают?

— Эм…

Под разговор из серии “ни о чём” идти легче. Да и вообще немного отвлечься полезно. Я всерьёз задумываюсь: если экипажи парят в нескольких сантиметрах над землёй, то в мостовых нет никакого смысла. Да, нужно обозначить проезжую часть, но к чему выравнивать колдобины? Эстетика? Но должно быть что-то ещё.

— Дороги, если хочешь, это… артефакты, — хмыкает Иниа. — Фактически, они являются руслами для потока воздушной магии, как её обычно называют. Экипажи технически не могут пройти там, где для них не предусмотрен маршрут.

— Я поняла, ползём сами.

Экипаж появляется из-за полосы кустов, прикрывающих дорогу, останавливается и поднимает дверцу.

Я забираюсь внутрь и, мелькнув оглянувшись назад, приказываю дверце опуститься. Можно возвращаться….

— Иниа, ты можешь рассказать мне про ключ? — спрашиваю я. Целью я выбираю северный склон Туманной низины.

— Что ты хочешь знать про ключ?

Распахнув крылья, феечка спрыгивает с моего плеча и перепархивает на сиденье против хода движения.

— Как ты? — невпопад спрашиваю я.

— Я умею быстро восстанавливаться, госпожа. Прямо сейчас я черпаю твои силы. Ты же надела амулет… Не волнуйся, госпожа, я забираю излишек и не причиню вреда. Когда господин не мог меня подпитывать, я терпела.

Хм…

Как Иниа летела на рваных крылышках, я помню.

— Что тебя связывает с Ариэлем?

Иниа склоняет голову к плечу, ненадолго задумывается и, улыбнувшись, отвечает:

— Выгода, дружба. Если бы феи умели становиться такими, как люди и эльфы, то я бы… сама за него замуж пошла бы. Если бы позвал. Наверное… он больше, чем друг? Нет-нет, не в том смысле! Ариэль, конечного, хорош. Я хоть и маленькая, но девочка, так что оценить могу. Эх, был бы он ростом пятнадцать сантиметров, я бы и за бескрылого пошла. Мне он дорог как… очень близкий друг.

Она столько раз повторяет, что не влюблена…

К счастью, не похоже, что Иниа ревнует или вообще воспринимает меня как соперницу. Она могла бы возненавидеть меня за разницу в росте, за то, что я могу быть с тем, с кем она не может, но Иниа доброжелательна, мила.

— Так что насчёт ключа? — напоминаю я про главный вопрос.

— Ключ, — фея то ли не хочет отвечать, то ли не знает, что именно мне сказать, и, наконец, признаётся. — Я его никогда не видела. Госпожа, а зачем он тебе? Разве он нам нужен?

— Нужен, — твёрдо отвечаю я, хотя доходчиво объяснить зачем именно не могу. Да я даже воспользоваться им не смогу.

Ариэль сможет.

Иниа снова задумывается и принимается рассуждать вслух:

— Ключ не должен быть на стороне сильфов, это просто небезопасно. Я никогда не слышала, чтобы у ключа был хранитель, доступ был только у де Ривеев.

— А теперь — у меня. И искать следует в портале…

Звучит сложно. Слишком сложно, поэтому планы на ключ я откладываю в сторону.

Я понимаю, что просто не будет, но очень хочу, чтобы маги сработали как единый организм: освободили Ариэля, починили контур, спели Мимиэль колыбельную, а заодно уложили рядом Льяну и остальных…

Но интуиция подсказывает, что мне придётся побороться.

Бедро болит, и пакет со льдом был бы весьма кстати.

— Госпожа, тебе бы к лекарю.

Угу.

Но делать крюк я не буду.

Может быть потом…. Или пусть меня к лекарю ведёт Ариэль. На руках несёт, как принцессу.

— Не знаю, что у тебя за фантазии, — замечает Иниа, — но вернись в реальность, госпожа. Я нервничаю.

Кивнув, я прикрываю глаза и погружаюсь в увлекательную борьбу с самой собой — мне хочется увидеть Ариэля, мысленно дотянуться до него по нашей связи, но делать этого категорически нельзя, потому что я рискую уснуть вместе с ним. Иниа нас не разбудит. Вытащить его мне хочется больше, чем срочно увидеть

Экипаж тормозит.

— Если летать можно только над дорогой, как Ариэль… меня похитил?

— Проложил дорогу в озеро? — полувопросительно-полуутвердительно хмыкает Иниа.

Я приказываю дверце открыться.

С высоты склона в сгущающихся сумерках Туманная низина выглядит ещё более величественно, чем мне показалось с высоты птичьего полёта.

Сизо-дымное марево окутывает непроницаемое молоко на дне каменной чаши. Туман в реальности слоится и… выглядит опасным. Даже если бы я ничего не знала о сонных чарах, укрывающих низину, я бы побоялась приближаться. Туман не просто густой, он странный неестественный. Самый нижний слой и вовсе похож даже не на молоко, а на белый шлифованный камень.

Я выбираюсь из экипажа.

Иниа догоняет и падает мне в ладонь амулетом. Я надеваю кулон и продолжаю спускаться.

Лагерь на склоне уже появился, и выглядит основательно. Пестреют разноцветные палатки, выставленные в шахматном порядке, размерами и белизной купола выделяется центральная, наверняка нежилая, а отданная под нужды штаба. Периметр огорожен, наскоро сбит из… стволов свежесрубленных деревьев. Очевидно, что в расход пошёл окружающий лес, и это маленькое открытие портит настроение.

Я спускаюсь вниз, ко входу в лагерь.

— Госпожа де Мрарвей, — приветствует меня старший из пары маг.

Всё по-серьёзному, лагерь защищён не только ограждением. Встретившие меня маги в мундирах, явно военная форма.

Кивнув, я свободно вхожу. Никто не требует документов или иного подтверждения личности.

Я направляюсь к главной палатке, благо даже сейчас, в темноте она выделяется. Будто в ответ на мои мысли, в воздух взмывает фейерверк и оседает над лагерем мириадами негаснущих искорок. В лагере становится светло как днём.

Приблизившись к палатке, я честно собираюсь войти, но фраза, долетевшая изнутри, заставляет меня замереть.

— Туманную низину придётся уничтожить.

— Согласен. Иного варианта я не вижу.

Что?! То есть как… уничтожить?! А Ариэль?! Он ведь заперт в ловушке, и если Туманную низину уничтожить, то он погибнет вместе с усыпальницей. Я не для того давала своё согласие!

— Мы повредим контур, — возражает третий голос.

— И что? Контур уже повреждён. Счёт идёт на дни. Через два или три дня Усыпальница откроется, и Мимиэль проснётся. Нам следует действовать на опережение.

— Поддерживаю.

— По моим расчётам…

— Госпожа? — окликают меня со спину.

Обернувшись, я вижу темноволосого мужчину в военном мундире. Видимо, заметил, что я подслушиваю, и решил напомнить, что я веду себя… нехорошо. К счастью, главное я уже услышала.

— Да? — откликаюсь я.

— Госпожа, вам нужна помощь?

— Нет, благодарю.

Я бросаю взгляд на палатку-штаб. Войти? Скандалить и требовать, стуча пятками в грудь и кулаками по столу, чтобы мои требования учитывали? А кто я такая, чтобы требовать? Владетельница я только на словах, а реально управлять потоками магии я не способна.

— Госпожа?

Качнув головой, я уверенно вхожу в палатку, предупредив о своём появлении коротким стуком. Разговор внутри прекращается, взгляды обращаются ко мне. Я в ответ, не скрываясь, прохожусь по лицам. Премьера и ещё двоих из Совета я узнаю, остальных вижу впервые.

Скрывать, что я слышала разговор, смысла нет.

— Уничтожить Туманную низину? — переспрашиваю я.

— Только Низину, — кивает Премьер. — Мы не планируем трогать портал, поэтому не беспокойтесь, статус владения за де Мрарвей сохранится.

О…

Об этом я даже не думала.

— Простите, но меня беспокоит иное, — честно говорю я. — Мой муж заперт в ловушке.

Может, я зря испугалась?

— У вас же тёмноэльфийский брак…, — теряется одна из немногих присутствующих женщин.

“И что?” — вопрос я обращаю к феечке.

“Ты получила принадлежавшее ему владение и даже удвоила территорию, твой статус подтверждён. В замужестве больше нет никакой выгоды.”

— Мне нужен мой муж.

— Сожалею, — перебивает нашу намечающуюся перепалку Премьер, — но господином де Мрарвеем нам придётся пожертвовать.

Разрешение было ошибкой, очень большой ошибкой. Вместо группы спасения я привела стаю шакалов. Мысленно выругавшись, я подхожу к столу, окидываю взглядом цветную карту, пришпиленную к столешнице швейными булавками, ничего не понимаю и отворачиваюсь:

— Когда вы планируете начать? — Премьер легко солжёт, я не рассчитываю на правдивый ответ.

— До рассвета, — ответ далёк от конкретики.

— В таком случае не буду вам мешать. Если что-то понадобится, пошлите сообщение, пожалуйста.

Чёрт-чёрт-чёрт! На языке одни ругательства.

Выскочив из палатки, я пинаю ни в чём не повинный попавший под ногу камешек, выдыхаю и, не позволяя эмоциям захватить себя, направляюсь к выходу из временного лагеря. Темноволосый маг ненавязчиво следует за мной до самой границы света и тьмы. Я покидаю лагерь и понимаю, что оказалась в темноте. Мрак самый обычный, не магический. Никаких текстур и дымных витков, сплошная давящая на глаза чернота, и глубоко внизу светлеет туман.

Я поворачиваю наверх, к вершине склона, где оставила экипаж.

Откликаясь на моё желание, дверца поднимается, и я иду, почти бегу, на свет салона. Запрыгнув в экипаж, я приказываю:

— Портал в город сильфов.

Нет никакой необходимости давать команду вслух, но мне от этого легче.

Дверца опускается, и экипаж трогается, со старта набирая скорость.

Откинувшись на сиденье, я прислушиваюсь к себе и пытаюсь уловить потоки магии. Артефакт в здании Совета нужные потоки уже “подсветил”, мне нужные потоки сиреневым светом. Мне не нужно искать вслепую, достаточно вспомнить… Только не понятно, чем именно мне поможет следование потоками магии, ведь портал я найду и без них.

Ключ… Неведомая штуковина. Возможно, артефакт, но это не точно. Возможно, ключ материален и похож на самый обыкновенный ключ от замка усыпальницы. Возможно, он вовсе нематериален.

У Ариэля бы спросить, но… В очередной раз напомнив себе, что нельзя рисковать, нельзя соприкасаться с сонными чарами. Мне от одного воспоминания об их действии зевать хочется.

Экипаж тормозит.

В ночной темени белая мираж над белой платформой искрится как подсвеченный бриллиант. Чистый свет играет радужными бликами, и я зажмуриваюсь, чтобы избавиться от очарования. Кажется, что один единственный шаг отделяет от небесной красоты воздушных дворцов, соединённых подвесными мостиками. Фонтаном я и вовсе готова любоваться вечно, а вечно для меня — слишком долго.

Широко зевнув, я испуганно встряхиваюсь. На меня что, даже сейчас те чары действуют?! Через связь с Ариэлем, например? Узы ведь здесь, надёжно связывают нас.

— Иниа?

— Да, госпожа?

Я открываю глаза, но на портал больше не смотрю, сосредотачиваюсь на феечке:

— Когда он возник? Или был создан? Кем? Зачем? Почему? Что ты знаешь о портале?

Хлопнув крыльями, Иниа взлетает и перепархивает к самому свечению, ещё чуть-чуть, и она окунётся в волшебное сияние.

Ответ приходится подождать, и эта её манера молча задумываться начинает немного раздражать. Иниа поднимается выше и на распахнутых крыльях медленно планирует вниз к самой земле, лишь в последний миг избегает касания платформы и снова взлетает.

— Портал… Кровавая Мимиэль собиралась в ритуальном жертвоприношении уничтожить город сильфов. Думаю, портал создала именно она, а её дочь воспользовалась…

— Думаешь или знаешь?

— Предполагаю, госпожа.

Едва ли Мимиэль и её дочь могли создать хоть что-то хорошее.

Но мне нужен ключ…

— Что будет, если я шагну в портал?

— Ты… погибнешь.

— А?!

Это несколько радикальная защита, нет? Кто-то может шагнуть в портал случайно, по незнанию. Не обязательно разумные. Те же лесные животные.

— Ну, разумеется! — Иниа садится мне на плечо.

Смотрит она на меня как на дурочку, словно я не понимаю чего-то очевидного.

— Объясни, — прошу я.

Иниа открывает и закрывает крылья, смотрит на меня выжидательно, будто её движение должно было навести меня на мысль, но оно не наводит.

Вздохнув, Иниа закатывает глаза:

— Госпожа, что ты видишь? Город сильфов воздушный город. Шагнув в портал, ты выйдешь на той стороне на высоте облаков. Ты умеешь летать, госпожа? У тебя есть крылья, которые тебя подхватят? Нет. Ты рухнешь вниз и разобьёшься о камни, если не умрёшь от ужаса ещё в падении, — объяснение Иниа приправляет милой улыбочкой.

Ладно, она права — я могла бы догадаться.

Без прежнего опасения я снова всматриваюсь в сменяюшие друг друга виды волшебного города:

— Если ключ не на той стороне, то он должен быть в портале. Иниа, у тебя есть хоть какие-то идеи, как нам его достать?