Fallout: Ядерная Самба

Глава 53

Глава 53: Цена Верности (Горькое Предательство)

Вмешательство гигантского болотного чудища, которое с одинаковой яростью атаковало и агентов Института, и остатки их собственного отряда, оказалось тем хаосом, что позволил им вырваться из засады Умбры. Они потеряли еще нескольких бойцов Полковника, но сумели оторваться, оставив позади какофонию выстрелов, рева мутанта и предсмертных криков.

Они разбили временный лагерь в нескольких километрах от ущелья, в густых, сырых зарослях, где их, как они надеялись, будет труднее найти. От некогда внушительного отряда Полковника осталась лишь жалкая горстка — сам Полковник, мрачный и злой, как цепной пес, да трое его самых верных, но сильно потрепанных бойцов. Изабель, Рауль и Зед. Вот и весь «альянс».

Потери были огромны. Боеприпасы и медикаменты практически на исходе. Все были на нервах, каждое неосторожное слово могло взорваться открытым конфликтом. Рауль был совсем плох — рана на ноге сильно воспалилась, он почти не мог передвигаться самостоятельно, и его лихорадило. Изабель, с перевязанной рукой, молча ухаживала за ним, ее лицо было бледным и осунувшимся.

Полковник окончательно потерял остатки самообладания и доверия к кому-либо, кроме себя. Он ходил по лагерю, как тигр в клетке, его взгляд то и дело останавливался на Зеде и Изабель. В его глазах они были причиной всех его неудач, всех потерь. Они, с их «ценной информацией» и рассказами об Институте, завели его в этот зеленый ад. А может, он просто решил, что дата-кристалл, который Зед все еще сжимал в кармане, и знания, которыми обладали эти двое, слишком ценны, чтобы делить их с кем-то еще. Особенно сейчас, когда они были так близко к «Сердцу Змеи».

Развязка наступила следующей ночью. Зед, как всегда, спал чутко, вполглаза, его рука лежала на рукояти мачете. Он услышал тихий шорох, движение. Резко открыл глаза. В тусклом свете догорающего костра он увидел три тени, бесшумно приближающиеся к нему и к тому месту, где спали Изабель и Рауль. Бойцы Полковника. А за ними, чуть поодаль, стоял сам Полковник, его силуэт четко вырисовывался на фоне темных деревьев. В руке он сжимал пистолет.

— Взять их, — прошипел Полковник. — Живыми, если получится. Мне нужен этот кристалл. И информация. А потом… потом мы решим, что с ними делать. Возможно, Институт хорошо заплатит за такого «актива», как этот гринго.

Зед молниеносно выкатился из-под своего импровизированного навеса из пальмовых листьев, его мачете уже было в руке. Изабель тоже вскочила, ее лазерный пистолет был направлен на нападавших.

— Полковник! Что вы делаете⁈ — ее голос дрожал от ярости и недоумения.

— То, что должен был сделать давно, — прорычал Полковник. — Избавиться от балласта. И забрать то, что принадлежит мне по праву! Вы слишком много знаете. И слишком много стоите.

Завязалась короткая, отчаянная стычка. Трое бойцов Полковника против Зеда и Изабель. Рауль, лежавший у костра, попытался было дотянуться до своего оружия, но он был слишком слаб.

Один из бойцов бросился на Изабель. Зед метнул в него нож — тот с хрипом рухнул на землю. Но двое других уже навалились на него самого. Он отбивался мачете, но силы были неравны.

И тут Рауль, превозмогая боль, приподнялся на локте. В его руке был не пистолет. А какое-то самодельное устройство, собранное из остатков его оборудования, с мигающим красным светодиодом.

— Изабель… Зед… — его голос был слабым, но твердым. — Уходите… Быстро… Я их задержу…

— Рауль, нет! — крикнула Изабель, но было уже поздно.

Рауль нажал на кнопку. Раздался оглушительный взрыв. Яркая вспышка на мгновение ослепила всех. Когда Зед проморгался, он увидел, что двое бойцов Полковника, которые на него нападали, были мертвы, их тела разорваны на куски. Сам Рауль… от него почти ничего не осталось. Лишь дымящаяся воронка на месте его лежанки. Старый техник пожертвовал собой, чтобы дать им шанс.

Полковник, оглушенный взрывом, но все еще на ногах, с яростью выстрелил в сторону Зеда. Пуля чиркнула по плечу, обжигая болью.

Зед взревел. Ярость, холодная, контролируемая, захлестнула его. Ярость на это вечное предательство, на смерть Рауля, на этого старого ублюдка, который снова попытался его использовать и выбросить.

Он бросился на Полковника. Это была уже не просто драка. Это была казнь.

Полковник успел выстрелить еще раз, но Зед уже был рядом. Он отбил руку с пистолетом, его мачете со свистом обрушилось на шею старого вояки. Голова Полковника откатилась в сторону, его тело мешком рухнуло на землю. Последний из его бойцов, видевший эту сцену, в ужасе бросил оружие и попытался скрыться в джунглях, но Зед догнал его и оборвал его жизнь одним точным ударом.

Тишина. Только треск догорающего костра да его собственное тяжелое, прерывистое дыхание. Изабель стояла рядом, ее лицо было мокрым от слез, она смотрела на то место, где только что был Рауль.

Зед опустился на колени. Он был один. Абсолютно один. Все его «союзники» либо мертвы, либо предали его. Он был тяжело ранен, его ресурсы практически на нуле. Но дата-кристалл все еще был у него. И он был как никогда близок к «Сердцу Змеи».

Он поднял голову и посмотрел в ту сторону, куда, по его расчетам, нужно было идти. Теперь им двигало не только желание узнать правду. Теперь им двигала еще и жажда мести. За Рауля. За Лексу. За себя. За всех тех, кого Институт и этот проклятый мир превратили в расходный материал.

Он поднимется. Он дойдет. И он заставит их всех заплатить.