Факультет Чар. ЧарФак

Глава 13. Первое испытание

Мы летели долго и приземлились бы очень громко, разлетевшись костями в самые дальние уголки пещеры, если бы этот самый крылатый засранец Джонас не поймал нас в воздухе в самый последний момент. Он схватил меня за шиворот костюма, а Дина — за его длинный хвост. Судя по громкому писку несчастного тролля, это была далеко не лучшая идея. Однако, надо отдать должное, малыш Джо спас наши жизни, быстро поставив нас на ноги прямо рядом с четырьмя удивленными избранными студентами. Да-да, мы оказались с ними в одном кругу, очерченном высоким синим пламенем. Они молча, с весьма недовольными минами, уставились на нас, как на мокрый снег в июле. Особенно на Дина, который громко скулил и прижимал к груди свой едва не выдранный хвост. Было такое чувство, будто мы только что ворвались в туалет, а эти четверо сидели на толчках.

— Простите, мы тут ни при чем — это все Малыш Джо! — пробормотала я, хватая Дина за лапу и пятясь к краю круга избранных, где яркое колдовское пламя едва доходило мне до колена. — Мы уже уходим! Валим быстрее, Дин!

Последнее оказалось, увы, совершенно невозможно. Дин попробовал выпрыгнуть из горящего круга, но снова жалобно и отчаянно запищал — теперь его несчастный хвост еще и дымился, обугленный на конце, словно его только что засунули в костер. Несколько длинных беличьих усов были полностью беспощадно опалены. В толпе учеников, что стояла за нашими спинами, раздались частые и громкие возгласы нескрываемого ужаса, словно мы с Дином были канатоходцами, но только что поскользнулись и растянулись на арене. Громче всех волновался, естественно, факультет Босых. Первым нарушил тишину сам Мастер Калистор. Молодой худощавый парень, черноволосый и темноглазый, он имел довольно высокий юношеский голос, который, однако, звучал удивительно властно и устрашающе.

— Какой, однако, сюрприз. Не скажу, что самый приятный, но довольно интересный. — Заговорил вампир, разглядывая нас своими блестящими черными глазами. — Опоздали на мой урок. Ворвались без спроса. И уже уходите, да? Ну и куда же вы собрались?

«Подальше отсюда» — вертелось в моей голове, но я решила промолчать, а Дин продолжал зализывать свой хвост и тихонько скулить.

— Костальдин Тупохвост! Как ты посмел притащить на мой урок, а тем более — на Турнир Драконьей горы, никчемного смертного? За подобное ты должен быть немедленно и соответствующе наказан со всей строгостью! — его красивое, бледное, как у фарфоровой куклы, лицо исказил непритворный гнев. В глубине черных глаз свернула пара голодных красных огоньков. Да этот Мастер Калистор не просто меня невзлюбил с первого взгляда, а искренне возненавидел. Дин виновато прижал уши, не зная, что и ответить на такую необъяснимую открытую ненависть. Однако, внезапно лицо молодого «Графа Дракулы» озарила хитрая улыбка, показывающая не только улучшение настроения своего хозяина, но и его длинные, тонкие, как кривые иглы, клыки. — Поздравляю! Сдается мне, мы стали свидетелями исторического момента! Волею богов, сегодня в Турнире Драконьей горы участвуют три команды. Наконец-то с факультета Полукровок прислали что-то, кроме воплей и стонов!

В наступившей тишине его громкое во всех смыслах заявление эхом отразилось ото всех стен пещеры. Затем толпу студентов-зрителей, особенно факультетов Проклятых и Преданных, охватила волна негодования.

«Но так же нечестно! Они же самозванцы! Кто их выбрал? Участники от факультета должны быть самыми лучшими! Они должны быть выбраны на голосовании всего факультета! Должны победить во многих соревнованиях и состязаниях!» — вопили одни. В то время, как другие восклицали: «Да они даже не дойдут до дракона! Их живьем сожрут горные тролли! Они навсегда заблудятся в пещерах и превратятся в вечных призраков!»

Все происходящее было похоже на затянувшийся страшный сон… или на чью-то злую шутку. Неужели кто-то все это подстроил? Сначала дурацкий портал отправил нас не туда, затем Малыш Джо буквально за шкирки зашвырнул нас к участникам Турнира Драконьей горы, в котором у нас совершенно нет никаких шансов. Я глазами нашла в толпе среди факультета Проклятых Малыша Джо. Он стоял один, сложив свои перепончатые крылья за спиной, и, улыбаясь, смотрел на своего новоиспеченного мастера — Нарцисса. Который хоть и выглядел удивленным, но был явно очень доволен происходящим. Ему действительно так нравятся шуточки-выходки своего подмастерья или же тут что-то еще? Что бы там ни было — в дурные игры не играю, с дураками не вожусь!

— М-м-можно мы просто уйдем с позором? — тихо спросила я, хоть и заикаясь, но довольно смело глядя в самодовольное лицо Мастера Калистора.

На что он лишь покачал головой и наиграно трагически воскликнул:

— Увы и ах! Я бы вас с удовольствием отстранил от участия в Турнире Драконьей горы, и вместо этого хорошенько высек у позорного столба! Но вы стоите за огненной чертой, которую нельзя пересекать изнутри круга — колдовское пламя сжигает все живое. Так что, хотите ли вы этого или нет, вам придется соревноваться! Я не намерен из-за двух недотеп резать свою ладонь второй раз и произносить заклинание. Вперед! Факультету Полукровок тоже нужны герои! Ну или жертвы…

После его слов толпа учеников-зрителей буквально взорвалась эмоциями. Плохими или хорошими — мне сейчас было абсолютно все равно.

— Что?! Нас так просто возьмут и отдадут на съедение драконам? — полупищал, полушептал испуганный Дин. — Мне нужно срочно поговорить с отцом! Да он же мне голову оторвет за такое!

«Проклятый Нарцисс! Это он все подстроил со своим Малышом Джо! — думала я про себя, моя кровь потихоньку закипала от негодования. — Я войду в эту пещеру только для того, чтобы отвесить ему пару подзатыльников!»

Я крепко стиснула зубы и уже сжала кулаки, но тут случилось нечто необъяснимое, что заставило меня полностью поменять свое мнение о Нарциссе…

— Профессор Калистор! — раздался голос этого красивого белокурого юноши в серебряной маске. Он сделал паузу, дождавшись, пока все внимание вампира будет устремлено только на него. — Видят боги, что полукровкам этот турнир дается очень тяжело — почти все их команды, какими бы сильными и лучшими они ни были, трагически погибли. Я предлагаю в дар отдать им домашнего эльфа, дабы тот освещал их темную дорогу и в случае беды мог позвать на помощь.

Нарцисс снова сделал паузу, ожидая нужной реакции от Калистора. Вампир нехотя, но еле заметно кивнул, давая свое согласие.

В наступившей тишине все смотрели на Нарцисса, как на благородного и щедрого героя, особенно, восхищалась им женская половина собравшихся. По плечам парня больше не скакал белый синеглазый ворон, но зато у него на шее был надет необычный амулет — небольшой белоснежный змей обернулся вокруг нее кольцами, его ярко-синие глаза очень сильно напоминали ворона. Если честно, то мне показалось, что они даже несколько раз моргнули.

— Полукровкам сейчас очень нужна поддержка! Им нужен кто-то, пусть маленький, но мудрый и практичный! — твердо заявил Нарцисс, а затем громко и неожиданно добавил. — Профессор Калистор! С вашего разрешения, мы с Сиреной великодушно дарим им эльфийку Энель!

Стоящая рядом с парнем рыжеволосая девушка от неожиданности даже тихонько вскрикнула. Она явно не была готова никому дарить свою верную служанку и совершенно не хотела быть никакими «мы»!

— Что за недоразумение! — звонко возмутилась Энель, она косо взглянула в нашу с Дином сторону. — Этим двоим уже ничего не поможет! Они просто безнадежны!

Побледневшая Сирена быстро обернулась к Нарциссу, ее красивые голубые глаза в панике принялись осматривать его хорошенькое, но безнадежно холодное лицо. Что она пыталась там найти? Жалость? Сострадание? Красавчик был, как обычно, решителен и неумолим, он лишь подарил ей обворожительную улыбку. После чего красавица послушно, хоть и грустно, пропела:

Прости-прощай, Энель, подружка,

Твоя окончена мне служба!

Вон, видишь, этих двух парней?

Служи им верно, как и мне!

Куплет вышел слегка не в рифму, потому что Сирена явно нервничала, отдавая нам своего хоть и маленького, но близкого друга. Но едва сладкий нежный голос певицы умолк, Энель покорно спорхнула с плеча хозяйки, как бабочка с цветка, и устремилась к нам с Дином. Расправив яркие голубые крылышки, она ровно зависла в воздухе, внимательно ожидая наших дальнейших указаний, и лишь иногда с тоской поглядывала на свою бывшую хозяйку.

— Храбрость! Сила! Честь! — громко скандировали легионеры, синхронно барабаня кулаками по своим металлическим латам. — Диана! Самсон! Победа или смерть!

— Мудрость! Власть! Мощь! — кричал свой девиз факультет Проклятых, хоть и менее синхронно, но довольно громко. — Сирена! Нарцисс! Да прибудет с вами магия!

Настала очередь факультета Босых и я уже приготовилась услышать что-то вроде: «Жрать! Спать! Повторять!», но там по-прежнему слышались лишь громкие отчаянные возгласы и вопли о том, какая страшная смерть ждет нас с Дином в пещере. Наконец, кто-то изо всех этих хвостатых и усатых несмело выкрикнул:

— Давай, покажи им, Дин Острохвост! Viva vita! Да здравствует жизнь!

На пару мгновений наступило молчание, затем его подхватил еще один голос, и еще… и вскоре все скандировали:

— Дин Острохвост! Мы в тебя верим! Viva vita! Вперед!

Самому многочисленному и простодушному факультету полукровок, как никогда, сейчас нужен был герой, и потому их голоса буквально заполнили всю пещеру. Девизы Проклятых и Преданных почти совсем стихли — ведь полукровок было раз в десять больше, чем всех остальных. Дин мгновенно прекратил дрожать и выпрямился. Его совсем недавно опаленный и больной хвост теперь гордо торчал вверх трубой.

— Неужели Мастер Калистор действительно вот так просто может послать нас, обычных студентов академии, на верную смерть? — ошарашенно спросила я беличьего тролля. — И это считается обычным уроком?!

— Ну, это, скорее, контрольная работа что ли, — пробормотал Дин, твердо и уверенно хватая меня за руку и направляясь к пещере.

Мастер Калистор, обладая не только скверным характером, но и отличным слухом, закатил к потолку свои черные глаза. В черном плаще, словно гигантская летучая мышь, он бесшумно и быстро оказался рядом с нами.

— Так, никчемные и недалекие! — тихо обратился он к нам, почему-то задержав свой пристальный любопытный взгляд именно на мне. — Как станет слишком страшно — Энель выведет вас обратно через этот же вход. Ясно? В пещере не гадить! Тем более — от страха!

Мы с Дином послушно кивнули, очень надеясь, что кроме нас подобного унизительного оскорбления никто не слышал. Первыми в лабиринт пещер Драконьей горы традиционно вошли самые смелые и сильные — легионеры. Диана и Самсон переглянулись, синхронно вынули свои блестящие острые мечи и с радостным кличем-девизом своего факультета «Храбрость! Сила! Честь!» бросились бегом в открытую каменную пасть дракона, из которой струился теплый мягкий свет, словно отблеск золота.

— Прошу, миледи, — произнес Нарцисс, слегка склоняя белокурую голову и выставляя свой локоть в сторону Сирены. Девушка тут же взяла его под руку и эта красивая пара не спеша, грациозно скрылась в пещере, словно они отправлялись на бал, а не в драконий лабиринт.

Последними, как всегда, оказались мы с Дином, подгоняемые воодушевленными криками своих новоиспеченных фанатов. Крепко взявшись за руки, мы с троллем быстро и уверенно последовали за ярко сияющей Энель, совершенно не подозревая, что скоро нас станет намного меньше. Несмотря на спокойствие Мастера Калистора и его небрежно брошенные слова о том, что мы можем в любой момент повернуть обратно, далеко не все из нас смогут выйти из этой пещеры живыми…