Факультет Чар. ЧарФак

Глава 11. Первое предупреждение

— Блин! Куда нас зашвырнул этот дурацкий портал?! — ворчала я, беспомощно озираясь по сторонам: в кромешной темноте я не видела абсолютно ничего, от холода у меня бежали мурашки по коже, кроссовки хлюпали от воды. — Давай прогуляем этот тупой урок с гномами и вернемся обратно в зал? Пожрем?

— Судя по костям на полу и паукам на стенах, мы — в Запретных шахтах, — пробормотал Дин, его охрипший голос доносился откуда-то из пустоты, быстро приближаясь ко мне.

— Запретных? — осторожно переспросила я, — это почему это? Отчислят?

— Нет, — отмахнулся Дин. — Пока еще никого не отчислили, потому что отсюда еще никто не возвращался.

По моей руке скользнуло что-то теплое и мягкое, я в ужасе дернулась в сторону.

— Ай! Ты снова наступил мне на лапу! — пищал Дин где-то рядом из темноты. — Ой! Теперь на хвост! И снова на лапу!

Мы бродили уже минут пять по этой заброшенной богом и гномами шахте. Судя по неровному каменистому полу, о который я постоянно спотыкалась и падала, мы находились где-то глубоко под землей, в темной и промозглой пещере. Причем «бродили» — это очень громко сказано, мы топтались на одном месте, Дин то толкал меня в спину своими мягкими лапами, то хватал мои руки и тащил куда-то в темноту. Отчего я снова падала и все начиналось с начала.

— Ты что, совсем ничего не видишь в темноте?! — наконец сообразил Дин. Пара его больших, светящихся, как у кошки, глаз укоризненно смотрела на меня из абсолютно черной пустоты. — А можешь ориентироваться по запаху? Где твои усы?

— Какие еще усы? — возмутилась я, когда он ущипнул меня за щеки, как обычно делают бабули, которые соскучились по своим внукам. — Ай! Ты чуть не сломал мне нос! Оставь в покое мою…

Дальше — хуже. Его быстрые шаловливые лапки очутились прямо на моей непоседливой заднице. Он едва не сорвал с меня штаны.

— Где твой хвост?! — с ужасом пропищал Дин, словно речь шла о моем паспорте. — Ты же обещал мне его показать! Кто ты, бесхвостый? Почему у тебя до сих пор не отросла шерсть и когти? Ты же прошел сквозь портал, но совсем не похож ни на тролля, ни на оборотня!

Я судорожно сглотнула — к такому жизнь меня явно не готовила!

— Хвост е-е-есть! — пробормотала я, защищая руками свою «мисс сижу», как могла. — Правда о-о-чень маленький пока, и я стесняюсь его демонстрировать! Даже в темноте!

Дин вздохнул тяжело и крайне разочарованно, будто он только что пришел из магазина и обнаружил, что вместо качественного хвостатого и шерстяного подмастерья ему подсунули дешевую лысую и бесхвостую подделку. Я нахмурилась, стараясь не выглядеть виноватой, странное чувство сжимало мою грудь. Невероятно, но только что за право взять меня в свои ученики спорили лучшие из сильнейших магов. Даже Ледяной Джек пришёл за мной из Академии Тёмных. А теперь какой-то беличий недотролль рвёт и мечет только потому, что у меня нет хвоста.

Оно и понятно, высшие маги, дети фей или, если выражаться языком древних мифов — потомки самих богов, повелевали огромными силами — природными стихиями и человеческими чувствами. А волшебные народцы-полукровки, всякие тролли и эльфы, могли использовать лишь силы живой природы и способности различных животных — скорость, лапы, когти, зрение, слух и нюх.

— Ну и что мне теперь с тобой делать? — тихо спросил Дин, его скрипучий голос был полон отчаяния и разочарования. — Ты очень похож на смертного! Пахнешь так же! Придется в конце концов отдать тебя в слуги во дворец фей!

Чувствуя, что дела мои очень и очень плохи, я решила немного исправить ситуацию своим враньем:

— Хватит меня оскорблять! — возмущенно произнесла я и обнадеживающе добавила, — я, кажется, чуть-чуть начинаю что-то видеть. Просто мои глаза к темноте привыкают дольше твоих.

— Хорошо хоть, что ты не девчонка! — с угрюмым сарказмом заметил Дин. — Ума не приложу, что бы я делал, если бы ты каждый раз скулил! Ай, я сломала ноготь! Ой, не смотри, я страшно выгляжу! И визжать, и визжать!

— Действительно, хорошо! — согласилась я. — Что бы ты стал делать один со слепой девчонкой в пещере? Так, кажется, я потихоньку стал различать силуэты…

Желая подкрепить свои смелые слова глупыми действиями, я выставила впереди себя руки и уверенно шагнула вперед. Под толстыми подошвами моих белых кроссовок что-то громко и отчаянно захрустело. Но я остановилась лишь на пару ударов колотящегося сердца, а затем, чувствуя на своей спине настолько пристальный, что он прожигал дыры, взгляд Дина, я сделала еще один шаг и еще…и еще…

Последний оказался большой ошибкой, потому что я, осмелев, опустила свои, до этого момента выставленные вперед руки, и смачно вписалась лбом в каменную преграду. Блин, больно-то то как!

Кряхтя и ругаясь, я поднялась на ноги, беспомощно хватаясь руками за темноту. Мои зубы громко стучали от холода. Дин тяжело вздохнул и, судя по шороху, быстро снял с себя свою спортивную кофту, которую затем накинул на мои дрожащие плечи.

— Прости, штаны отдать не могу, — угрюмо пробормотал он и осторожно обнял меня сзади. Своей спиной я почувствовала его теплую мягкую грудь, а пушистые цепкие лапки легли на мои плечи. Он осторожно, словно учил ходить ребенка, подтолкнул меня вперёд, вследствие чего я неуверенно сделала несколько робких шагов. — Так… Неплохо! Должно быть, твои способности проявятся позже. Многих троллей приходится сильно напугать или даже хорошенько поколотить, прежде чем они примут свой естественный облик и у них проявятся способности. Так, осторожнее, тут под лапами груда костей, сверху висит острый сталактит. Давай его обойдем!

Все закончилось хорошо, больше я ни разу не упала и не разбила себе нос. Только пару раз наступила Дину на хвост и отдавила своими белыми найками лапу. И как ему тут только не холодно и не колко бродить по острым камням босиком?

— О чем ты думал, когда проходил через портал? — неожиданно нарушил тишину Дин. Он даже остановился, чтобы лучше расслышать мой ответ. — Ты не забыл, случайно, прошептать наш пароль? Viva vita? Да здравствует жизнь!

— Что?

— Viva vita! Мы, волшебные народцы, все мирные жители — торговцы, ремесленники, умельцы. Среди нас нет воинов, нет магов, нет правителей. Мы, тролли, оборотни, гномы, домовые и водяные, тысячелетиями бережем леса, поля, реки, сокровища и богатства своих высших хозяев. Это наш девиз — Viva vita! Каждый с факультета Босых, проходя через портал, тихо произносит его себе под нос, отдавая дань предкам и прославляя саму жизнь! Девиз знает и помнит с рождения каждый полукровка. Так о чем же ты думал и что сказал там… в портале?

«Мелкий засранец!» — вспомнила я свои последние слова ровно перед тем моментом, как вся мокрая и злая на Малыша Джо, вступила в портал. Но вслух я ответила Дину именно то, что он так надеялся сейчас услышать:

— Эм… это ваше viva arriva, конечно!

— Viva vita! — быстро исправил он.

Какое-то время мы снова шли молча, но затем у меня снова появились глупые вопросы:

— Твои способности работают в реальном мире? Ты их как-нибудь используешь? Ну там, где ты выглядишь, как нормальный парень? У тебя есть нюх и ночное зрение?

— И ловкость! В мире смертных у меня есть все! — с гордостью ответил он, выпячивая вперед свою худенькую грудь, покрытую густым беличьим мехом. — У меня отличный нюх, я даже как-то раз пробовал идти по следу вроде собаки. Я такой ловкий и меткий! Я тебе показывал, как я метаю нож-бабочку? Вон видишь тот тонкий сталактит? Нет, дальше! А, ты же ничего не видишь в темноте. Блин! Ну да ладно, сейчас я попаду туда вот этим камнем, и сосулька отломится! Смотри… ой, точнее — слушай!

Не обращая внимания на мои протесты, Дин быстро поднял с земли небольшой камень и зашвырнул его куда-то в темноту. Где-то достаточно далеко, на расстоянии более десяти метров от нас, послышался громкий звук, очень похожий на грохот битого стекла.

— Спасибо! Хватит! — проскулила я. — Я все равно ничего не вижу, но верю!

— И да, в реальном мире я использую свои дары по полной! — не унимался Дин, никогда не думала, что белки так любят хвастаться. — Ты, наверное, слыхал о гонке Дьяволов? Она проходит в безоблачную ночь при самой полной луне. И хоть разметка на главной автостраде сделана фосфором, я всегда езжу по старой горной дороге в объезд, и тут мое ночное зрение и быстрая реакция особенно пригождаются.

— Это как? Ты — участник гонки Дьяволов?

— Я не просто участник, — покачал головой Дин и самодовольно усмехнулся, — я — ее многократный победитель!

Я нахмурилась, прекрасно помня, что лидером нелегальной гонки несколько раз становился ненавистный мне Константин Блэкстоун. Кажется, этот хвастливый тролль сейчас просто пытается произвести на меня впечатление и решил немного приврать.

— Да ладно? Я лично знаю парня, который пришел первым в финальной гонке, — начала я, но быстро и зло закончила, — он — настоящий козел!

— Реально? Ты его правда знаешь? — удивленно вскинул вверх брови Дин. — Да таких «победителей» наберется полгорода! Ведь все гонщики участвуют анонимно, их лица скрыты под черными шлемами. Таковы правила! Ну, и как его зовут, твоего финалиста?

Я набрала в легкие побольше воздуха и уже почти произнесла в тишине темной пещеры ненавистное мне имя, но, вдруг, передумала. А что, если этот Дин знает Константина Блэкстоуна или кого-то из его противной шайки?

— Ну же смелее, как его зовут?

— Я не хочу называть его имя, — тихо пробормотала я, — я его ненавижу! Так что считай, что он — тот, кого нельзя называть!

Дальше мне удалось выудить из Дина кучу полезной информации в плане «Что? Где? Когда?». Я узнала, что гонка начинается строго в час ночи, старт находится возле заброшенного склада нерабочей фабрики. Ну прошлый раз он там был. Сам заезд длится совсем недолго, около часа. Маршрут никогда не меняется, можно срезать, обгонять, сталкивать противников с трассы, даже использовать оружие. Единственное правило — нужно проехать под всеми пятью городскими мостами, как обязательными контрольными точками. Дин назвал это «получить все пять свечей», потому что под каждым из мостов в эту ночь горят лампады и свечи в честь всех погибших безымянных гонщиков. Конец трассы находится на самой окраине нашего приморского городка, финишной чертой служит высокий каменистый обрыв в море. Но это, по словам Дина, еще не самая большая неприятность. Он был сильнее озабочен тем, что именно там начиналась нейтральная территория между Темным и Светлым Королевствами, а значит, обе стороны могут открывать там свои порталы и творить все, что кому вздумается — вызывать демонов и всяких духов.

Хорошая новость: участником гонки может стать каждый — нужен лишь быстрый мотоцикл, черный шлем, отсутствие страха перед смертью и немного удачи. Последней вечно всем не хватает. Из сотни гонщиков на старте к финишу приходит лишь дюжина. Но это того стоит! Когда Дин наклонился и прошептал мне на ухо сумму, которая достается победителю, я вскрикнула и переспросила ее три раза. Да за такие деньги я оплачу себе не только учебу, но и куплю новую жизнь с беззаботным счастьем по акции! Осталось только достать мотоцикл и вспомнить, как я петляла между машин на стареньком мопеде, изо всех сил стараясь вовремя доставить кому-то горячую пиццу и пирожки.

— Тебе что, действительно так сильно нужны деньги? — с грустью и непритворной жалостью спросил Дин и добавил, не просто прочитав, а процитировав мои мысли. — Наличка нужна больше, чем… чем сама жизнь?

— Именно! — кивнула я.

Дин нахмурился, покачал головой, но учить жизни и морали меня не стал, за что я осталась ему бескрайне благодарна. Он продолжил:

— Ты же ведь помнишь, что согласно правилам, все участники должны быть во всем черном и без всяких опознавательных знаков? На старте каждому дадут ленточку с цветом факультета. Именно ее нужно будет повязать себе на плечо…

Тут у меня случилось дежавю: именно эти слова я уже где-то совсем недавно слышала, а потому и ответила то же, что и в первый раз.

— Завяжи ее на бантик — и я тебя сразу узнаю! — перебила я. — Обещаю не подрезать на трассе! Давай вместе столкнем этого ушлепка-победителя… ну того, кого нельзя называть, в кювет?

— Я не буду ничего завязывать на бантик! — возмутился Дин, — я всегда делаю два морских узла — иначе от скорости эта повязка просто слетает. Ты и правда собираешься участвовать? Где ты возьмешь байк? До полнолуния — меньше недели.

Я кивнула и открыла рот от удивления:

— Меньше недели?!

— Да! И еще кое-что, — взволнованно заговорил Дин, — если будешь участвовать, то для ускорения добавь в бак три капли крови огнедышащего дракона. Что ты ухмыляешься? Только три! Не больше! Да больше ты нигде и не достанешь…

Зачем он мне это говорит? Зачем помогает? Неужели он действительно за меня волнуется? Или же настолько уверен в своей беличьей силе и ловкости, что сможет уделать меня в любом случае?

— Мой отец — торговец-тролль, он является наместником в имении одной из высших фей и владеет всеми золото-потоками в городе. С его гоблинскими связями я легко достаю себе драконью кровь. Контрабанда — наше все!

— Чудненько! — пробормотала я. — Тогда и мне достань эти три заветные капли драконьей крови. Я отдам всю сумму полностью сразу же, как выиграю гонку.

Дин ничего не ответил, он крепко задумался, и потому какое-то время мы шли молча. Тролль резко нарушил тишину сразу же после того, как я по старой привычке сбросила свою длинную челку на правый глаз.

— Не делай так! — закричал Дин, словно я снова наступила ему на лапу. Он уставился на меня и быстро взлохматил мои черные, теперь уже длинные волосы, они стали похожи на воронье гнездо. — Так ты становишься похож на одну дрянь! Я ее ненавижу больше всего на свете! Она испортила мне жизнь!

— Ладно, ладно! Остынь, — забормотала я и откинула свои непослушные волосы назад, делая все, чтобы «не быть похожим на какую-то дрянь». — Как ее зовут? Что она сделала?

— Я даже не хочу произносить ее имя, — отмахнулся Дин, — считай, что она — та, кого нельзя называть.

— Как хочешь, — пожала я плечами, но интерес только разгорался. — А что она сделала-то? Разбила тебе сердце или нос?

— И то, и другое… — тяжело вздохнул грустный тролль и добавил, рыча сквозь крепко стиснутые зубы, — она за все заплатит! Клянусь! Уже завтра!

Я поежилась и решила поскорее перевести разговор на более глупую и безопасную тему:

— И что, все эти супер-одаренные и сильно проклятые дети богов молятся своим родителям? А-ля: великий Зевс, пришли мне молнию? Я приношу тебе в жертву свой новый айфон!

— Вот что за бред ты говоришь? — уставился на меня Дин, словно я заговорила по-гоблински. — Нет, конечно! Они посвящают своим родителям, тетям, дядям и прочим верховным покровителям свои подвиги! Маги устраивают состязания в их честь, а легионеры — сражения. Ты, наверное, читал про подвиги Геракла? Что, тоже нет?

Но от позорного ответа меня, как обычно, неожиданно спасла «ее величество чистая случайность». Едва мы завернули за угол, как мне даже пришлось зажмуриться от яркого света, неожиданно ударившего в глаза.

Сначала мне показалось, будто надпись на грубой каменной стене была сделана огнем, точнее — горючей жидкостью, вроде бензина, которая ярко вспыхнула синим пламенем. Но затем я поняла, что это просто особая ярко светящаяся в темноте краска.

«Возвращайтесь назад, полукровки! Или погибнете страшной смертью!»

Мы с Дином так и встали на месте как вкопанные, снова и снова перечитывая написанное.

— Кто-то из ваших полоумных проклятых очень хочет, чтобы мы повернули назад, — пробормотала я, хмурясь, — они специально устроили иллюминацию, чтобы и я это прочитал!

— Наверняка этот сорняк Нарцисс! — зло процедил Дин, хмурясь и щурясь. Он медленно, бесшумно стал приближаться к надписи, тряся усами и постоянно интенсивно принюхиваясь. — Это — сок огненного цветка, что растет в этих пещерах. Только он так ярко горит в темноте. Значит, боги не хотят, чтобы мы шли дальше. Давай, нужно бежать отсюда!

Я, чувствуя, каким серьёзным и испуганным стал его дрожащий голос, уже развернулась к выходу — уткнулась носом в кромешную темноту с той стороны, откуда, по моему мнению, мы пришли и приготовилась улепетывать. Выставив руки впереди себя, я ушла недалеко, потому что Дин вдруг бросился со всех лап на ближайшую стену. Его коготки громко заскрежетали по голым камням. В следующее мгновение он ловко вскарабкался по практически отвесной стене и скрылся из виду где-то наверху. Неужели он думает, что я смогу точно так же? Вот сейчас как сигану на стену в лучших традициях бешеных паркурщиков!

Первыми из темноты появились, как обычно, знакомые горящие зеленые глаза, затем и вся моська осветилась ярко-белым светом, словно на неё направили мощный луч фонаря. Перед моими ослепленными глазами возникла престранная картина. Во рту у Дина трепыхалось нечто, похожее на гигантскую бабочку со светящимися ярко-голубыми крыльями.

— Именем Королевы эльфов, требую немедленно меня отпустить и извиниться! Слюнявый ты тролль! — истерично кричала голубая бабочка звонким писклявым голосом. Приглядевшись, я заметила у неё миниатюрные человеческие ножки, обутые в синие туфельки, и ручонки, сжатые в кулаки, а также темноволосую голову с очень недовольным лицом пятнадцатилетней девочки. Она была одета в кружевное ярко-синее платьице, длинную юбку которого Дин крепко сжимал в своих зубах. Благо, у «дюймовочки» под платьем были надеты белые длинные панталоны, так что её порванная задранная вверх юбка совсем не ставила свою обладательницу в неловкое положение — только очень раздражала и крайне ранила самолюбие. — Отпусти меня! Грязный тролль! Именем Светлого Короля тебе запрещено есть эльфов! Вот тебе, чудовище!

С последними словами девочка ловко схватила один из длинных беличьих усов Дина и дернула за него со всей силы. Тролль ойкнул и с шумом выплюнул эльфийку прямо себе под лапы, где она продолжала неистово ворчать, словно яркий и крайне рассерженный живой фонарик.

— Тьфу! Это эта мелкая пискля накалякала нам угрозы на стене! — объяснил Дин, поправляя едва не выдернутый ус. Реакция тролля была молниеносна. Он мигом наклонился и резко схватил за шиворот убегающую и пытающуюся спрятаться среди камней эльфийку, как сова хватает убегающую в поле мышь.

— Что, попалась? Лапы и морда светятся в краске, да? — зло шипел Дин. — А ну, живо говори, кто тебя послал! А то мой верный подмастерье сейчас отгрызет тебе обе ноги и задницу!

От таких заявлений я поперхнулась собственными возмущениями, но так и не успела ничего сказать. Более того, моя уставшая переполненная и перегруженная память пыталась сообразить, где же я раньше видела что-то похожее на эту ярко-голубую бабочку с крыльями. Большая белая моль! Ну конечно же! Её было столько в заколдованном номере общаги богатых студентов, что я просто не могла про неё забыть. Неужели и там вместо бабочек были эти маленькие человечки с крыльями? Как их там называют в сказках? Эльфы, кажется. С той разницей, что в заколдованном номере общаги все бабочки были белые, а тут — синяя. Должно быть, просто другая порода, гибрид какой-нибудь.

— Фу-у! Нельзя! Нельзя есть эльфов, глупый ты тролль! — пищала эльфийка, чьи ноги были крепко зажаты в кулаке у недовольного Дина. — Отпусти меня, монстр!

— Да не буду я тебя есть! — отмахнулся он, брезгливо опустив усы, — и мой подмастерье не будет! Мы не едим такое! Вредно для здоровья! А для своего Тамлина я нашёл что-то получше! — свободной рукой Дин порылся в кармане своих серых спортивных штанов и достал оттуда большую толстую гусеницу жуткого желто-бежевого цвета. Толстая и страшная, она оказалась живой, и потому быстро закрутила большой черной головой из стороны в сторону. — Вот, наши протеины и витамины!

Мне стало особенно плохо на том моменте, когда Дин смачно откусил ей голову и принялся медленно с хрустом ее пережевывать, словно печенье.

— Это чтобы она не уползла далеко! — важно пояснил он.

После многочисленных взаимных пререканий, угроз и громких оскорблений, нам с Дином так ничего и не удалось выяснить. Эта миловидная девочка с голубыми крылышками, жертвуя собственным временем и нервами, прилетела в такую темную даль только для того, чтобы спасти наши неразумные задницы от неминуемой страшной смерти. В ответ Дин ей уверенно заявил, что мы прошли через нужный портал, вот только он нас отправил не туда.

— Ты лучше ответь, кто твой хозяин? Кто из Проклятых тебя к нам отправил? — Снова и снова повторял Дин, легонько тряся рукой, в кулаке которой он крепко сжимал ноги эльфийки. От этого ее голубые крылышки ярко вспыхивали, освещая наш каменистый путь в пещере. Не думаю, что девочке было больно, иначе она бы вскрикивала каждый раз, а не только изрыгала ругательства и оскорбления. — Ты же обычный ручной эльф! Ты ничего не делаешь без своего хозяина!

— У меня нет хозяина и никогда не было! Клянусь золотыми крыльями Королевы эльфов! — завопила наша милая пленница. — Будешь продолжать меня трясти — откушу тебе палец! Барсук недоделанный!

«Милашку» звали Энель, и после того, как она поклялась золотыми крыльями Королевы эльфов, Дин, а вслед за ним и я, наконец-то поверили, что у нее действительно нет хозяина. Видимо в волшебном мире клятвы стоили гораздо большего, чем в реальном.

Наконец, Энель устала нас оскорблять и отговаривать повернуть обратно, так что пару минут мы шли молча, лишь только наши шаги гулким эхом отдавались в огромной пещере с массивными, острыми, как гигантские клыки, сталактитами и сталагмитами. С каждым шагом мне становилось все холоднее, зубы стучали все громче и настойчивей.

— Хм… тебе не должно быть холодно в твоей мантии чародея, Тамлин, — задумчиво пробурчал себе под нос Дин, — видишь ли, наши проклятые совсем не имеют шерсти и не носят никакой теплой одежды. Важно расхаживают в своих мантиях, как гуси, и не мерзнут, а ты весь дрожишь. Может быть, тебе нужно в нее посильнее укутаться?

Дин, не спрашивая разрешения и не обращая внимания на все мои визги-протесты, принялся быстро заворачивать меня в мою же белоснежную мантию, словно пеленал ребенка в простыню.

— Ты сейчас его задушишь! — взволнованно звенела Энель, порхая вокруг нас и освещая мое бледное лицо так ярко, что мне невольно приходилось жмуриться. — Смотри, как у него глаза вылезли! Сейчас лопнут!

— Не пищи на меня! — снова и снова возмущался Дин.

Можно сказать, что «пеленание в мантию» мне помогло — через пару минут я неплохо согрелась от нашей возни, правда, тролль успел пару раз меня нечаянно поцарапать и едва не укусил за непослушание.

— Ну же, прекрати скулить! Тебе нужно научиться использовать силу этой проклятой белой тряпки, пошитой эльфами! — бурчал сквозь зубы Дин, завязывая края моей мантии на третий узел. Заботливый тролль успел обмотать ее вокруг меня два раза, как смирительную рубашку. — Она должна не только тебя греть, но и перемещать в пространстве. Да-да! Маги представляют место, куда хотят переместиться, накрываются своим плащом с головой и тут же там оказываются! Клянусь хвостом! И это еще не все! Эту белую штуку можно использовать как мантию-невидимку! Ты просто должен научиться ею пользоваться. Кстати, это все работает и в мире смертных. Только там тебя может засечь и поймать патруль Темных — они следят за Светлыми, чтобы те не использовали магию на виду у смертных. Ну а мы, соответственно, следим за ними. Чтобы вампиры всех не поели или кланы оборотней всех не перекусали…

— А что с твоей зеленой мантией? Она что-нибудь может? — поинтересовалась я.

Дин с упоением принялся мне рассказывать, как в случае опасности он запросто может накрыться своей изумрудной мантией и тут же превратиться в лесной холм, поросший мхом, или низкий куст, или трухлявый пень, в зависимости от местности. Он быстро растянулся на каменном полу и накрылся своим зеленым плащом, тут же превратившись в большой серый валун под цвет пещеры. Затем Дин с энтузиазмом продемонстрировал мне огромный широкий карман на обратной стороне мантии — у него не было дна и туда можно было положить все, что угодно. В данный момент там, к сожалению, оказались лишь сушеные насекомые и страшные жирные гусеницы — любимое лакомство тролля.

Затем мы все-таки решили попробовать телепортацию при помощи моей мантии. Дин просто засыпал меня своими советами.

— Ты должен сконцентрироваться, закрыть глаза и четко представить то место, в которое хочешь попасть! Ты должен постоянно держать в памяти все, что хочешь с собой взять! Ты должен обязательно накрыть своей мантией все, что телепортируешь! Ну что, давай вместе попробуем переместиться во-о-он в тот угол пещеры. Вместе, я сказал! Стой, дай я накроюсь твоей мантией тоже! На счет три. Раз. Два. Три! А-а-ах! Проклятье! Я же просил тебя держать в памяти все, что нужно взять с собой! А ты?

В общем, первый блин комом. Под звонкий раскатистый смех Энель мы, каждый прикрываясь своей мантией, кинулись обратно за своей одеждой. И если Дин просто остался без штанов, то под неистовое громкое хихиканье их обоих мне пришлось заново натягивать свой дорогой темный костюм.

Я заподозрила что-то неладное сразу же, как только Дин достал из бездонного кармана своей мантии очередную толстую гусеницу и попытался снова скормить мне. Да, именно с этого все и началось.

— Да что ты творишь, безмозглый тролль! — пришла мне на выручку Энель, быстро хлопая своими светящимися крылышками. — Твой бесхвостый и абсолютно лысый подмастерье есть никто иной, как обычный смертный! В моей груди похолодело. Только не это! Кажется, сейчас мне и правда придется есть гусеницу. От страха и отвращения мой, уже пустой к этому времени желудок, возмущенно и настойчиво заурчал.

— Но простые смертные не могут попасть в наш мир через зеркальный портал! — громко рассуждал вслух озадаченный Дин, утешая сам себя. — Кто-то из наших их должен сюда провести, или же они просто сгорят в зеркале. Так что, мой Тамлин — лысый бесхвостый тролль с крайне запоздалым и заторможенным развитием. Наверное, непрямой родственник кого-то из оборотней — племянник или внук. Слишком мало волшебной крови.

— Интересно-интересно! — пропищала Энель, внимательно разглядывая меня своими большими, выпуклыми, словно круглые ярко-синие пуговки, глазами. — Он же может быть и кем-то… из спрятанных на земле высших! Кем именно — очень легко узнать! Укуси его хорошенько! Если кровь золотая — он наш, Светлый, а если темно-фиолетовая — он из Темных шпионов! Мы должны будем немедленно рассказать о нем Ректору Протею!

Дин очевидно счел это отличной идеей. Он становился как вкопанный и уставился на меня, слегка наклонив свою пушистую голову на бок и, видимо, прикидывал, куда именно меня лучше укусить. Я попятилась назад и тут же уперлась спиной в холодный скользкий сталагмит, что торчал из пола пещеры. Нужно было срочно что-то придумать или хотя бы выиграть время на побег. Но куда именно бежать? В темноту?

— Да вы совсем обалдели что ли? Не смейте меня кусать! — закричала я, и мои слова гулкое эхо понесло по холодным пустым коридорам. — Я понятия не имею о ваших Темных и Светлых! Как вы их там называете? Феи, маги, боги? Ваш мир — больной и убогий! Посмотрите хотя бы на факультет Проклятых! Каждый из них предпочел бы короткую жизнь обычного смертного вместо мучения длинною в вечность! А факультет Преданных? Не проще ли выбрать смерть, чем ждать исполнения неминуемого предательства? Не подходите ко мне!

Дин послушно сделал шаг назад, он облизнул свой приплюснутый беличий нос и грустно вздохнул:

— Ты прав! Наш мир расколот! Между Светлым и Темным Королевствами вот-вот начнется война! Сейчас ни одна из сторон не решается атаковать первой, они лишь «плюются» друг в друга проклятиями, а сами ждут новостей… Ты, наверное, слышал легенду о потерянных Принце и Принцессе?

— Это из какого они комикса, то есть… легенды?

По моим огромным округлившимся глазам Дин понял, что ничего я не знаю, и потому продолжил по-беличьи быстро объяснять.

— Ну ты, наверное, знаешь, что правители враждующих Королевств, когда заключают мир, часто отсылают своих малолетних детей воспитываться при дворе другого Королевства. Так они поддерживают друг с другом хрупкий мир — никто не будет нападать на своих детей, что живут во дворце противника. Вот и один из Темных Принцев был отправлен ко Светлому Двору, где он встретил и влюбился в одну из Светлых Принцесс. Мы, волшебные народцы, тролли, гоблины, домовые и прочие, больше всего страдающие от всяких войн, очень обрадовались. Молодые должны были пожениться, их свадьба принесла бы самый прочный и долговечный мир между нашими Королевствами! Но тут случилось нечто необъяснимое — Принц и Принцесса пропали, как тролль в норе! Вот так вот, ни с того ни с сего! И теперь каждая из сторон обвиняет другую. Светлые думают, что Принцесса совершенно не любила Принца, только он ее безумно любил и потому похитил. А Темные говорят, что это Принцесса первая потеряла голову от Принца, одурманила его своими приворотными зельями и сбежала с ним далеко и надолго…

— Мало кто знает, но есть еще третья версия случившегося, — вставила свое громкое писклявое слово Энель, — не все хотели мира между нашими Королевствами, и потому ничего не подозревающих Принца и Принцессу просто предали! Их вряд ли убили — чистокровных потомков высших фей нельзя убить. Скорее всего, околдовали черной магией и заточили где-то в темницу!

Дин с хрустом разжевал очередную толстую гусеницу, ту самую, которую собирался скормить мне, и грустно добавил:

— Никто не знает правды, все тихо ненавидят и обвиняют друг друга, насылают на новорожденных детей из соседних Королевств страшные проклятия и ищут пропавшую пару повсюду.

— Тот факт, что проклятия сыплются на оба Королевства, говорит только об одном, что сейчас Принц и Принцесса не вместе. — задумчиво и грустно произнесла Энель. — Как только они снова встретятся, узнают друг друга и по-настоящему влюбятся, все проклятия мигом разрушатся, и злые чары пропадут с обоих королевств.

— Да ладно? Вот так вот просто?! — не поверила я.

— Да, именно так просто, что сложнее не придумаешь. Только любовь спасет этот мир. Ты что, и правда сказок не читаешь? — поддержал ее Дин. — Когда принц целует спящую красавицу, то не только она просыпается, но оживает и все спящее королевство! Так же и у нас! Пока эти двое снова не будут вместе, все жители обоих Королевств останутся проклятыми, а воины — преданными.

Дин сделал пару неуверенных шагов в мою сторону и пробормотал:

— Давай я тебя за хвост укушу, а? Это не больно, честно! Или просто поцарапаю до крови! А ну, стой!

Я бросилась наутек, но ловкий тролль быстро схватил меня за руку и уже почти укусил, но его прервал оглушительный рык, от которого своды пещеры содрогнулись. Земля под ногами задрожала, а со стен и с потолка посыпался песок и мелкие камни.

— Это дракон! Клянусь крыльями! — заверещала Энель, которая быстрехонько упорхнула из открытого кулака Дина. — Голодный огненный дракон!

— Бежим! — Дин дернул меня за руку, и тем самым уберег от упавшего с потолка толстого сталактита. Его реакция, которая была гораздо быстрее обычной человеческой, снова спасла мне жизнь. Спотыкаясь и наступая друг другу на ноги, мы ринулись за Энель, как мотыльки за убегающим вдаль фонариком.

— Что это было? — спросила я, уже задыхаясь от бега. — Кто-то звал на помощь?

— Мы звали! — резко оборвал меня Дин. — Нас сейчас сожрет дракон! Шевели лапами!

— Неужели вы это не слышали? Крик! — не могла не возмутиться я, тратя последнее дыхание на разговор. — Среди всего этого рычания кто-то отчаянно звал на помощь: «Помоги мне, я умираю!»

Но никто не успел мне ничего ответить, потому что в эту секунду ужасный рев снова повторился. И гулкое эхо разнесло по темным коридорам истошный и душераздирающий крик о помощи.