Фактор Ясеня

Лита, Триша и все, все, все

Капсулу удовольствий покидал вполне довольный свиданием. И вовсе оно не так опасно, как предупреждали кошки! С другой стороны, это мне просто с любовницей повезло. Лита на деле оказалась очень чуткой и отзывчивой девочкой. Все эти лианы и щупальца оказались всего лишь антуражем, призванным распалить и без того острое желание. Зато после мы так оттянулись, как до встречи с валькириями и помыслить себе не мог. Чтобы хоть одна кошка в процессе лежала бревном… Ха, и ещё раз ха! Тут впору из-за их излишней активности переживать… Но я привык. Ни на что бы не променял этот поистине безумный драйв любовного противостояния, когда от когтей до ласки — один шаг.

Немного шальной от нескольких часов дикого секса, я вывалился из капсулы. Осмотрелся по сторонам. На границе восприятия мелькнула тень — это оказалась Мисель, с моим появлением поднявшаяся с пола, где до того медитировала.

— Мы выходим, готовьтесь, — бросила она в боевой коммуникатор и быстро подхватила меня под руку. — Пошли, только нас ждут!

Я, всё ещё плохо соображая, последовал за кошкой. Её агрессивная аура предвкушения пробилась даже сквозь розовый дурман недавнего чувственного буйства. Но никоим образом не повлияла на него. Вот если бы оказаться сейчас в тренировочной зоне… Очистить сознание в ярком спарринге, смыть ошмётки удовольствия предельной концентрацией и собранностью всепоглощающего боя…

Будто отвечая на мои чаяния, мироздание, в лице шебутной метиллии, привело меня аккурат на татами. Здесь же обнаружились и остальные сёстры. Валькирии расположились кто где. Викера и Триша вовсю отрабатывали связки ударов. Сайна с Лайной чуть в стороне выполняли комплексы стандартных связок — ката. В республиканской интерпретации формальные упражнения выглядели особенно ярко. В особенности в исполнении роскошных рыжеволосых красавиц… Все эти удары в прыжке, кувырки, с неожиданными ударами на выходе… низкие, стелющиеся по земле стойки, требующие запредельной координации движений, а потому редко встречающиеся в земных единоборствах… перетекание из стойки в стойку, из удара в удар, — давали фору любому земному стриптизу. Стоит ли говорить, что местоположение остальных сестёр я воспринял как бы на фоне, особо не вглядываясь.

— О, кот! Только тебя и ждём! — обронила Милена, отлипая от канатов. — Как прошло свидание?

— Весьма… насыщенно, — я всё же оторвался от созерцания беснующихся снежек и перевёл взгляд на свою ариалу.

— И даже можешь после него соображать?..

— Я бы так не сказала, — хмыкнула Миса, всё ещё стоящая по правую от меня руку. — Какой-то он чересчур счастливый после капсулы. Словно его не валькирия там несколько часов субъективного времени драла.

— Нормально там было. Лани не драла… если только чуть-чуть. Мы играли. Интересно.

— Что, и эта не доработала?.. — глаза Милены смеялись. — Надо тебя как-нибудь загнать туда и поработать, как с обычными мальчиками работают. А то разбалуют в конец…

— Разве это плохо, что свидание проходит насыщенно и интересно?..

— Плохо, — взгляд валькирии вдруг стал жёстким. — Потому что так ты утратишь бдительность, и тебя там однажды не просто отдерут, но… психику порушат. Мне это без надобности, как и остальным сёстрам. Игрушек нам и без тебя хватает…

— Твои предложения?.. — тон и жесты Старшей заставили подобраться. Удивительно, но девочке удалось одним лишь разговором вывести меня из состояния заторможенности.

— Что, отошёл?.. — изменение моего состояния не укрылось от прозорливой Старшей. — Ладно, сейчас не до того. Потом решим.

Милена обернулась к остальным. Те всё ещё были заняты кто чем. Разве что Викера с Тришей уже перепрыгивали через канаты, да Лита выскочила откуда-то, словно чёртик из коробочки, и с живейшим интересом принялась обозревать нашу с Мисой пару. Старшей тоже достался внимательный заинтересованный взгляд.

— Так, кошки! Всем строиться!

В мгновение валькирии побросали свои дела и поспешили обступить свою мать-командиршу. Только становились не абы как, а согласно принятому в стае табели о рангах, что сразу натолкнуло меня на подозрения, которые только укрепились, когда считал настрой сестёр. Все они находились в приподнятом состоянии, все чего-то ждали, распространяя вокруг себя вполне осязаемые флюиды предвкушения.

— Эй, вы чего? — недоумённо вскинулся, когда Мисель сноровисто затолкала меня на предписанное в построении место.

— Что, совсем с луны свалился? — продолжала подтрунивать эта бестия.

— Миса, что вообще происходит?

— Посвящение, кот. Сегодня посвящение. Или забыл?.. — заговорщицки подмигнула гонщица.

Я промолчал. Подобрался. Постарался прислушаться к собственным ощущениям. Слова валькирии об ожидаемом действе всколыхнули всё моё естество. Да так, как даже обычная игра на татами не торкала! Общее предвкушение стаи передалось и мне. Взгляд сам собой выискал Литу, которая расположилась в стороне от всех. Места в стайном построении снежке не полагалось — но по горящим глазам девчонки и раскрасневшимся щекам было заметно, как ей не терпится его заполучить; как мучительно тянет оказаться частью идеальной военной машины, винтиком глобальной космической Экспансии и… младшенькой в самой настоящей семье. Пусть и боевой — но какая, в сущности, разница?.. Семья для таких, как мы, приблудных — самый вожделенный идеал. Я ведь на Земле, несмотря на собственную кобелиную суть, до последнего пытался найти прибежище. Хотел семью. Хотел детей. Но не срослось. Слишком много требовал от очередной пассии. Не выдерживали девчонки. А особенно развратные не устраивали уже меня, ибо были слабо приспособлены для воспитания детей — я такие вещи нутром чуял.

События меж тем набирали обороты. Волнение кошек достигло апогея. Нет, не так сёстры встречали Арью… Хотя услужливая память любезно вытолкнула из своих глубин другую встречу — нашу с сёстрами. Не ту, когда мы с Валери ступили на металл корабельного ангара. И даже не ту, когда кошки готовились к моему посвящению. А ту, когда валькирии встречали меня здесь, на Базе, по завершении путешествия по Ядру Миров с Ти. Пусть в тот момент мне было и не до нюансов… Зато теперь перед внутренним взором всплывали подспудно отмеченные, но не осознанные в полной мере мелочи. Напряжение поз. Взгляды с лихорадочным, буйным блеском в глазах. Возбуждённые голоса. И разрядка разлившегося в воздухе напряжения после шутливой перебранки с кошками Арьи. И вот сейчас всё повторялось с какой-то почти мистической точностью. Выходит, сёстры тогда не просто ждали мужчину — они ждали боевого брата. Того, с кем будут делить все невзгоды. Того, кого станут воспитывать, приучая к стайным обычаям. Того, кого станут на первых порах опекать. Валькирии ждали молодое пополнение. Точно так же, как и сейчас. Вот уж выверты коллективной психологии…

Посвящение началось неожиданно. В смысле, совсем не так, как я ожидал. Меня-то сразу принялись мутузить, а вот мелкую… Хотя лучше бы мутузили. Понять суть проводимого Старшей обряда без должного опыта было невозможно. Мне в этом помогла привитая учителем восточная философия. А вот Лите помочь было явно некому и нечему, она всё принимала за чистую монету.

— Не изменила своего решения? После боевой миссии? — выйдя вперёд, Ми вздёрнула подбородок юной снежки вверх, проникая взглядом в самые потаённые уголки души.

— Нет, — уверенно выдержала взгляд и вопрос республиканка.

Впрочем, это было только начало. Когтистая ладонь Милены взблеснула боевыми имплантами, выбив из груди молодой стон. На чёрном, без отличительных знаков комбинезоне недавней воспитанницы пролегли кровавые борозды. Чем-то они смутно напомнили образ лиан в фантазиях Лани… Такие же прямые и трепетные. Столь же живые.

Однако юная бестия выдержала взгляд. Хотя и вариантов у неё особо не было — Ми продолжала вздёргивать ей подбородок.

Новый вопрос, словно вычеканенный из стали, прорезал тишину зала:

— Я спрашиваю ещё раз, молодая. Это не воспиталище. Здесь нет вытирающих сопли наставниц. Боевая семья — это навсегда. Миссия, в которой ты принимала участие, покажется тебе лёгкой прогулкой в сравнении с наукой выживания в стае. Здесь тебя поджидают испытания не в пример серьёзней.

— Серьёзней?.. Ещё больше секса, ты хочешь сказать?.. — плотно сжатые губы и пристальный встречный взгляд.

Кое-кто из кошек не сдержал импульсивного фырка. Задорный ответ снежки пришёлся стае по вкусу. Разве что Вик не нашла в нём ничего выдающегося:

— Ты не о члене думай. Думай о боевых имплантах на своей шкуре, — новый росчерк, на этот раз по спине, прошёл совершенно неожиданно для юной бестии. Да и сама наставница оказалась за её спиной неожиданно для многих. — Я спускать не намерена. При всём уважении к наставнице воспиталища, здесь — не оно. Старшая дело говорит. Прилетать будет часто. Придётся свыкнуться с болью и кровью. Даже на внутренней тренировке, не говоря уже о спаррингах в других стаях.

— Я готова… — от удара девочку повело болью, но та смогла выровнять дыхание и не отшатнуться прочь от сжимающей подбородок Старшей, — … терпеть.

Но и Ми ещё не закончила. Вторая её ладонь, со всё ещё выпростанными имплантами, проникла девчонке между ног. Когтистая щепа придавила главную эрогенную зону, вздёргивая тело снежки вверх. Лита вынуждена была приподняться на носках, но глаз всё равно не отвела.

— А скажи-ка мне, девочка, — медовым голоском начала ариала, — готова ли ты принять одну интересную особенность нашей стаи… когда в твоё тело будут вонзаться отнюдь не только когти?.. Когда твоей юной и такой непорочной киской завладеет опытный и через всё прошедший кот?.. Сможешь ли ты выдержать такое попрание стереотипов?.. Такое издевательство над собственной гордостью республиканки?..

— Вы же выдерживаете, — без задней мысли обронила Лита.

Кошки не просто фыркнули — они грохнули. Даже Рита, которая почти никогда не смеялась, с ноткой ошеломления качнула головой:

— Да уж, лаконичней и не скажешь, — чем вызвала смех даже у не участвовавших в общем веселье кошек — и улыбку Вик.

— Ты не о том думаешь, девочка. Детство реально кончится, как только выйдешь в круг. Сразу. С первыми же брызгами крови, — Викера вновь подхватила эстафету у Ми. — Моё наставничество будет реально тяжёлым. Оно даже для многоопытных кошек из других стай — не говоря уж о гражданских, пришедших из чужих фракций, — тяжёлое. Когтями будет прилетать и на тренировках и в бою. Даже в сексе. Он, — кивок в мою сторону, — пришёл куда подготовленней, с большим жизненным опытом за спиной. Втянулся сразу. Но ты — не он. Три месяца первичной подготовки превратятся для тебя в кошмар.

— Я готова… наставница, — обернулась к матёрой валькирии юная снежка. — Почту за честь называть тебя так. Ты не пожалеешь. И его когти выдержу. Терпела же я все эти годы… Там кошмара было ничуть не меньше. Может, не так концентрированно, но… А у кота не только когти есть. Ещё и пряник имеется.

Под фырки сестёр Викера кивнула.

— Хорошо. Я услышала всё, что хотела.

— Я тоже, — это Ми.

— И я, и я, и я… — каждая кошка отметилась, включая меня.

— На татами. Живо, — жёсткий приказ заставил Литу едва ли не взвиться в воздух. Она споро перемахнула через канаты. А дальше команда уже для меня: — Она твоя. Обработай ей раны, потом начинай, как условились.

Я поспешил за девчонкой. Догнал её где-то на середине круга. Опустил тяжёлую ладонь на плечо. Развернул к себе. Снежка пружинисто присела, готовая отражать нападение — предшествующая накачка явно взвинтила ей нервы, сделав их подобием звенящих струн. Однако увидев в моих руках контейнер с заживляющим гелем, Лита ощутимо расслабилась.

Ошмётки магнитной застёжки разлетелись под моими руками — подобно ошмёткам приличий в наших новых отношениях. Привычными движениями, максимально быстро я принялся наносить гель. Лита внимательно наблюдала. Зрелое юное тело под моими руками отвечало предательской дрожью. В какой-то момент от него потянулись физически ощутимые нити возбуждения: девочка хотела. Её возбуждала моя забота, возбуждали невольные ласки.

— Такая же ненормальная, как они, — нахмурился я, отодвигаясь на шаг.

— Такая же ненормальная, как мы, — поправила наставница, оказавшаяся рядом. — Ты такой же. Именно поэтому выдержал и посвящение, и первые месяцы в стае, и самую сложную миссию боевого слаживания из возможных. Я искренне восхищаюсь наставником, который смог выковать из тебя столь совершенный клинок… придав ему уникальную пластичность.

Мне оставалось только коротко поклониться в ответ.

— К сожалению, учитель умер. Много лет назад.

— Надеюсь, он будет жить в твоих свершениях, Леон.

— Да, наставница, — новый поклон.

— Ну и где обещанные когти и член, а? — это не выдержала наших расшаркиваний мелкая и тут же огребла этими самыми когтями.

— Пока только на когти заработала, — обрезала Вик. Порой она была скора на расправу — не все успевали даже заметить блеска её разящих острий.

Похвальба снежки быстро сменилась шипением: не только в скорости удара наставница слыла мастерицей, в выборе оптимальной точки его приложения ей тоже не было равных. Придётся теперь малой познавать эту нехитрую истину… на своей некоцанной шкурке.

— Имей уважение к старшим, девочка, — благодушно напутствовала ариала, откидываясь на канаты и с интересом наблюдая последствия своих мимолётных действий.

— Прости, наставница, — склонила голову Лита. Выражение её прелестного личика сделалось кислым, что тот лимон.

Мне же только добавилось работы. Пришлось, пока девчонки расшаркивались, замазывать новые рубцы, пролёгшие на этот раз с внутренней стороны бедра строптивой снежки.

— Так, закончили миндальничать, — опять вступила в дело Ми. — Как подерёшь — трахай сразу, прямо в регенераторной. Нечего вечера дожидаться. Вечером мы ей другой урок преподнесём — как нормальный конвейер в стае работает.

На этих словах Старшая заговорщицки мне подмигнула. Из монолога многоопытной кошки явственно следовало, что она ни на секунду не сомневается в итогах нашего спарринга. Лите неминуемо прилетит, причём прилетит основательно. Видимо, Ми неплохо знала таких молодых да ранних, насквозь видела всю их породу… В отличие от меня.

— Только кот, — добавила через секунду. — Когти можешь не прятать. Не слишком зверствуй с ней, но и не цацкайся. Пусть привыкает с драной шкурой ходить. Это ей теперь часто предстоит.

— Не надо меня опекать, — вторила Старшей сама виновница торжества. — Я уже взрослая девочка, знаю, куда шла.

— А вот это уже не тебе решать, снежка, — недовольно покачал головой, с прищуром изучая упрямый оскал мелкой.

— Я должна учиться! Должна привыкать к работе с профессионалами на их скоростях, при их максимальной жёсткости! — девчонка вся подалась вперёд.

От распалившейся молодой женщины в дополнение к возбуждению дохнуло натуральным фанатизмом.

— Привыкнешь ещё. А цацкаться с тобой или драть — сам решу.

— Прислушайся к нему, девочка, — Викера была само благодушие. — По умению работать с молодёжью Леон вряд ли уступит твоей прошлой наставнице. Без него тебе тут вообще швах. Так что не в твоих интересах артачиться, принимай протянутую руку без вопросов и возражений. Не искушай судьбу.

И снежка сдулась. Вернее, не так. Она смирилась с желанием стаи — но не моим. Ничего, всё у нас ещё впереди. После весьма жизненной школы воспиталища, приучившей юную пигалицу к стереотипам республиканского общества, ломать их придётся вдумчиво и не спеша. Долго ломать придётся. Хотя как знать…

После обработки ран, стоило мне замазать последний порез, Лита резко разорвала дистанцию, чтобы спустя мгновение, без всякого предупреждения, атаковать.

Валькирии вообще не сильно соблюдали церемониал начала боя. Мне это поначалу было непривычно, но потом втянулся. Привык быть постоянно настороже. Практика показала, что это общее место республиканского стиля — резкие переходы от защиты к нападению, неожиданные ситуации атак. Так что пигалицу я встретил во всеоружии.

В этот раз снежка больше не сдерживалась — как тогда, у лайнера. Напротив, выплеснула всю себя в атаке, сразу взвинтив скорость и силу ударов. Ноги, руки — даже до коленей дошёл черёд, учитывая, на сколь близкой дистанции проходила сшибка. Сильная, быстрая, тренированная — любо дорого было смотреть на это чудо республиканского воспитания! А ещё вера в победу. Какая-то нездоровая, маниакальная, запредельная. Нет, такую волю не сломишь. А вот направить…

Лита рассчитывала завершить спарринг по возможности быстро. Понимала, что на долгом отрезке мой куда больший опыт скажет своё слово. Поэтому попыталась резко, напористо поставить мат в один ход. Огорошив противника, заставив его растеряться, не дав перейти в боевое состояние из состояния расслабленности, которое я явственно демонстрировал, когда обрабатывал прелестнице раны между ног. Расчёт снежки был чётким, молниеносным, учитывающим всю палитру изменчивых обстоятельств момента.

Но не прошло. Через несколько секунд стремительного обмена ударами мелкая отлетела назад. Моё колено, уткнувшись ей в живот, буквально отбросило республиканку прочь. Девчонке с явным трудом удалось хотя бы устоять на ногах — для чего пришлось применить все навыки координации. Распластавшись в пространстве, широко раскинув руки в стороны, упрямо накренившись вперёд — всё её тело напружинилось, напряглось. Проступил каждый бугорок, каждая мышца вздыбилась, гася инерцию. А ещё… энергия. Да, энергия юности так и стремилась наружу в этом напряжении остановленного на середине полёта тела. А вот про волосы мала́я забыла… Изначальный импульс подвесил их в воздухе медно-рыжей взвесью. Словно лучики солнца, обретя плоть, протянулись к милой головке и оплели её паутинным шёлком.

Взгляд медновласки был под стать позе — такой же напряжённый, пристальный, энергичный. И горячий. Снежка была возбуждена, и одержима отнюдь не одной лишь горячкой боя. Однако заталкивала это возбуждение вглубь, чтобы оно не мешало ясности сознания, так потребной в бою. И всё равно взгляд получился красивый. Правильный. Он показал главное: мелкая уже всё поняла. Даже тренировки при повышенной гравитации не дали ей преимущества против куда более массивного мужчины, с совершенно иной структурой мышечной ткани и отличиями в скелете. Будь перед ней внешник — тогда да. Но я-то внешником не был, вот в чём соль! Наследственность и годы тренировок сделали своё дело, подарив мне ощутимое превосходство. Разве что с метиллиями оно не прокатывало…

Дальше бой потёк не менее интенсивно, но теперь уже не девочка заставляла выкладываться меня, а я её. После очередной сшибки и серии ударов, вместо блока я принял её удар на когтистую длань. Боевые импланты прочертили лёгкие бороздки по девственной черноте убранного в комбез предплечья. С недовольным шипением Лита разорвала дистанцию. Я намеренно дал ей это сделать: до девочки должно дойти, каково это — получить когтями в бою. Дошло. Чёткая картина боя смазалась. Снежка стала осторожничать. Лихорадочно пыталась выдумать тактику против когтей. Что тут скажешь?.. В рукопашную против холодного оружия вообще сложно… Когда же ты не знаешь, что в следующий момент прилетит — кулак или клинок — вообще швах.

Но задачи деморализовать мелкую у меня не стояло. Продемонстрировав возможности когтей лишь единожды, продолжил уже врукопашную. Лита вновь осмелела. Стала действовать агрессивней и… провокационней. Стала пытаться использовать своё женское оружие, сделавшись олицетворением соблазна. Красивые удары ногами в нижней зоне, фляги, шпагаты — не иначе, прелестница поставила себе цель добить меня соблазном. Нет, её расчёт был верен… Я намеренно стал чаще давать ей довести удар до конца. Не сбивал его. Не использовал жёстких блоков. Старался оплести, прижаться, заломать. Провести бросок. Игра явно набирала обороты — юная республиканка попала в собственную ловушку и вскоре сама стала распаляться. Её заводила игра, заводило ощущение партии в поддавки.

Но — не судьба. Не сейчас. Следующий импульс недовольства пришёл от сестёр. Пришлось взвинчивать темп, демонстрировать жёсткость блоков-ударов, а вскоре и вовсепереходить к убийственным остриям. Я хорошо чувствовал кошек стаи и понимал их. Им уже всё стало ясно. С чего они должны потакать моим прихотям?.. А долгая игра в кошки-мышки — это именно прихоть. Прелюдия перед острым сексом, так знакомая каждой кошке. Ещё успею приучить к ней Литу. Сейчас явно не тот момент.

В несколько быстрых росчерков я завершил спарринг. Будущая кошка замерла на коленях, с шеей, зажатой в перекрестье когтей. Смотрела снизу вверх, тяжело дыша. Нет, она не выглядела сломленной. Просто смирилась с неизбежным, чётко прочувствовав, что проиграла, и не собиралась гоношиться по этому поводу. Она своё ещё возьмёт. Была уверена в этом. Не сейчас — так спустя год, два, три… В самом деле, куда спешить, если у нас вся жизнь впереди?..

— Признаёшь поражение? — спросил спокойно, без нажима.

— Да. Ты действительно хорош. А сразу так и не скажешь… Обычно накидываются, когда не уверены в себе и в своей способности вести.

— Ты не о себе сейчас?.. — улыбнулся уголками губ, намекая на начало спарринга.

— Нет. Я про нашу первую встречу у лайнера.

— Так, голубки, заканчивайте! — вмешалась Ми, возникая рядом, точно чёртик из коробочки. — В регенератор её! После наобщаетесь. Но сильно там не задерживайтесь… Тут ещё куча желающих объяснить молодой, как много ей ещё предстоит над собой работать…

До регенератора Литу пришлось вести, придерживая за талию. Досталось ей прилично, ещё и потеря крови сказывалась. А вот после скоротечной процедуры выпорхнула — натуральная Немезида! Разве что не в бою, а в сексе. Накинулась на меня, будто месяц до того воздержанием страдала. Что, разумеется, было неправдой — уж кто-кто, а я мог заявить об этом со всей ответственностью!

Напор республиканки был силён. Её выдающиеся физические кондиции, помноженные на навыки рукопашного боя, превратили обычную любовную игру в борьбу, причём по всем правилам. Захваты, выламывание рук, попытка подмять… Наигрались мы, одним словом, знатно. Но игру завершили без очевидного победителя. Впрочем, я уже давно усвоил одну непреложную истину: в любовных поединках победителей не бывает. Если же такие выявляются… то это не победители, а полные идиоты. Тут ведь важен сам процесс, а не результат! Это же не татами… Лита дурой не была. Поняла, в какой момент нужно пойти на попятный…

Остановились мы в совершенно патовой для обоих «борцов» позиции. Лита восседала у меня на коленях, однако делала это так, что никакого преимущества не получала — потому что я и сам сидел, плотно обнимая её спинку. А вот обнимающие меня сзади сильные ножки намекали на возможность зажать, лишить подвижности и отыграться по полной… буде уже я попытаюсь давить. И всё это — почти рефлекторно, без всякой задней мысли. Уверен, девчонка в такой момент просто не в состоянии была что-либо далеко планировать, что не мешало ей на одних лишь инстинктах вести игру… как раз с дальним прицелом.

— Ты молодец, кошка. Так чётко прошла испытание на ученичество…

— Ты о чём?

— В смысле — о чём? Три раза спрашивала Старшая, готова ли ты. Грозила тяготами, испытывала унижением. Но всякий раз ты проявляла неколебимую волю к ученичеству. Так испытывали кандидатов в ученики на моей малой родине, в прошлом страны, откуда родом мой первый учитель. Хочешь сказать, не знала?

— Не-а! Я давно для себя решила: через всё пройду, но валькирией стану. Меня так просто с пути не сдвинешь, — муркнула довольная снежка, с совершеннейшей бесхитростностью во взгляде. Её мордашка оказалась близко-близко. Отсюда хорошо было видно, как под непослушной чёлкой горят натуральные костры удовольствия вместо глаз. — А ты классный!..

— Сейчас или там?.. — иронично вздёрнул бровь, принимая подругу такой, какая есть: предельно откровенной и открытой.

— Сейчас я ещё не распробовала… — мурчание сменилось липкой карамельной патокой. — Но учитывая, как над тобой сохнут кошки… Все такие разные, а многие ещё и с опытом целой жизни за спиной… Скажу честно, надеюсь отыскать в тебе просто улётного любовника… А вот на татами ты точно классный, без вариантов. Валькирии очень разные. Кто-то просто опытный. Я их за пару лет догоню по личному мастерству, благо, тут практики будет море… Зато кто-то — натуральный монстр. Я таких даже не видела никогда! Даже в голофильмах, снятых на всевозможных турнирах, подобного не увидишь! И ты… Вот не думала, что скажу это мужчине… Как раз из таких! Мало того, что кондиции запредельные имеешь, так ещё и других вести умеешь!

— Отрадно, что ты смотришь на боевые искусства без розовых штор этой вашей дурацкой пропаганды. Противника нельзя недооценивать. Никогда. Это лишь подтверждает твои выдающиеся данные. Хотя и без данных, на одном лишь упрямстве, развитии возможностей тела и уме ты способна достичь выдающихся результатов. А уж с ними… Уверен, со временем Викера с честью назовёт тебя своей старшей ученицей. И случится это отнюдь не через десяток лет…

— Спасибо… приятно такое слышать… — мягкий нежный поцелуй передал благодарность подруги куда точнее любых слов.

Меня же посетило очередное ощущение полного разрыва шаблонов. Вот какой комплимент ожидает услышать юная, едва закончившая школу девчонка? Точно не обещание признания её заслуг наставницей боевых искусств, убийцей с вековым стажем… Однако Лита была в своём репертуаре, плоть от плоти вскормившей её цивилизации. Словно подтверждая мои мысли, снежка продолжила:

— Я всегда тянулась к Минке, нашей наставнице боевых искусств. Даже до того, как узнала что… одна. А уж потом… К ней из наших мало кто прикипал. Всё же женщина она жёсткая, порой даже жестокая. Нам же всем, без родителей, без других взрослых рядом, нужен был тот, кто наставит, вразумит, приласкает… Другие дети тянулись к ласке, выбирали мягких, всё понимающих воспитателей. Я же… Сразу прикипела к Минке. Как только она первый раз хорошенько отметелила меня за нарушение дисциплины, так сразу и прикипела… Мне тогда лет восемь было. Я вообще-то очень непослушной росла… Никто сладить не мог. А у неё получилось.

— Подожди! Восемь, говоришь? Я тоже своего наставника встретил в восемь! Настолько сильно проникся философией боевых искусств… что вплоть до попадания в Республику сам тренировал. Это было вторым моим смыслом жизни… после женщин.

— Я тоже прониклась… Оказалось, дисциплина — это так здорово! Особенно, что других ей учить можно… Сразу все мои шалости смысл обрели. Я всех кланяться перед дракой приучила! А то, понимаешь, сразу за волосы… Постой. Ты — тренировал⁈

Похоже, до подруги только сейчас дошёл смысл моих слов. До того она ловила только то, что хорошо ложилось на её собственное настроение и воспоминания.

— Да. Много лет. Собственно, этим и жил, пока не встретил Ведьму… А там и Валери… Сама понимаешь, с такими женщинами приоритеты резко меняются.

— Ведьма, Ведьма… Что-то такое вертится в памяти…

— Ди сейчас Верховная Дальней разведки.

— И ты с ней… — глаза девчонки стали по пять копеек.

— Она из-за него своих охламонов из поместья разогнала, — обронила Мисель, бесцеремонно врываясь в наше уединённое гнёздышко. — Дочка у них… Так! Хватит миловаться! Потом всё узнаешь! Стая ждёт.

— Постой, Миса. Есть ещё одно. Лита, вот ты говорила, все к кому-то тянулись, а ты потянулась к наставнице. А к кому тянулись другие?..

— Да какое это сейчас… — однако, увидев неприкрытый интерес в моих глазах, всё же ответила. Правильно, не всё же мне её шокировать! — Ну да, тянулись. Большинство прикипело к нашей наставнице по истории Республики. Она очень мудрой и светлой тогда казалась. Спокойной. Рядом с ней было хорошо, мирно… Большинство хотели, чтобы их мягко наставляли, с лаской. Хотели обрести в наставнице отсутствующих родителей. Глупые! Родители — это не те, кто ласкает, а те, кто наставляет! Мои бы точно такими были… Такими, как Минка. Она когда-то от Экспансии оторвалась. Ради нас, непутёвых чад.

— А ты ничего… мудрая, — подмигнула мне Миска. — В стае тебе самое место с таким настроем. Причём — в нашей стае.

— Меня когда-то наставник заставил выучить один стих. Это была самая первая мудрость, к которой он меня приобщил. Я тогда ещё плохо понимал суть, но сам стих показался забавным:

…Нелегко из львят воспитать молодых львов,

Приучить не бояться копыт, когтей и клыков.

Не жалеет львица ударов тяжёлых лап,

Чтоб щенок огрызался, хоть мал он ещё и слаб (1), —

Так что я очень быстро тогда понял: а так ли важно кровное родство, если даже у нас, внешников, родители — это больше те, кто воспитал-вырастил, чем те, кто родил? Разумеется, понял сердцем, а не разумом…

Дольше разводить сырость воспоминаний нам не позволила Мисель. Кошки нервничали. Заставлять их ждать ещё больше — означало рисковать своей шкурой и… результатом посвящения. Бестия прозрачно на это намекнула, и моей визави сразу расхотелось вспоминать былое. Но по глазам девчонки я видел, у неё там ещё море вопросов, и когда-нибудь мне придётся на них на все ответить. При условии, что она пройдёт посвящение, разумеется.

Мы вернулись в зал, и водоворот посвящения закружил нас в диком непредставимом ритме. Кошачьи спарринги проходили не менее насыщенно, чем наш, первый. Каждая валькирия отметилась на юной снежке, заставив ту покривиться, но признать поражение. Только с Эйди у них вышла боевая ничья, хотя тут сыграло два фактора. Во-первых, Лита к тому времени была уже сама не своя. Регенератор мог взбодрить тело, но вот душу — ни за что. Устала девочка, вымоталась морально. Пройти через всю стаю — это, скажу я вам… Да ещё и всякий раз в регенераторе оказываться… Пусть с разной степенью повреждений, но всё же… Поэтому вступило в действие пресловутое «во-вторых». Ди банально не стала додавливать рыжую. Решила поддержать — пусть пока единственная из всех. Кроме того, метиллия в этом своём выборе ни на фотон не изменила себе. Она поступила по справедливости, какой её понимала. Ведь окажись Лита более-менее свежей, ничья вполне могла состояться и без участия с её стороны.

А вот с Сайной вышло ровным счётом наоборот. Складывалось впечатление, что та взялась продемонстрировать мелкой некоторые аспекты республиканской… матерщины. В смысле, женского аналога дедовщины. Причём применительно к самой чувствительной для всех теме — отношениям с котом. Мол, ты снежка, я снежка, он любит снежек, но ты всегда должна помнить, что младшая. Эдакая демонстрация фракционной солидарности наоборот. Или не наоборот?.. Рыжая ведь не утверждала, что мелкой ничего не светит — лишь демонстрировала, что сначала своё получают старшие. По-моему, максимально доходчиво и понятно вышло. Кажется, до Литы это тоже хорошо дошло.

Но по-настоящему интересным получился спарринг юной снежки с Викерой, а следом и с Триш. Вик не порола горячку, не давила. Она действовала, как наставница. То есть выясняла предел возможностей подопечной, её темперамент, уровень подготовки во всех мыслимых отношениях, силу воли, наконец. Хотя с последним особо и не усердствовала, все и без того отметили поистине феерическое упрямство мелкой — наш с ней спарринг многое поведал остальным кошкам. Так что по завершении боя, помогая девчонке подняться и выслушав выплюнутое вместе со сгустком крови признание в поражении, Вик громко, во всеуслышание, объявила:

— Что ж, неплохо. У тебя была хорошая наставница. А ты сама показала себя достойной её ученичества. После я обязательно позвоню ей и поблагодарю от имени фракции… и своего имени.

— Спасибо… — выдавила рыжая, покачиваясь взад-вперёд и смахивая кровь рукавом с губ. Она действительно выглядела в этот момент счастливой — и плевать, что огребла!

Но наставница — дело святое. Если более авторитетный наставник признаёт заслуги своего «младшего» собрата по ремеслу, причём признаёт в делах ученика — это в первую очередь заслуга самого ученика, как хорошо усвоившего урок. Но через это в ученике проступает и рука учителя. Наставник живёт в учениках. В Республике связка ученик-учитель превозносилась ничуть не меньше, чем в Древнем Китае на моей малой родине.

— Не благодари. Наставница сама выскажет своё суждение.

— Для меня честь — слышать такое из твоих уст… — поправилась девочка.

— Ну вот и славно. Но для начала начнёшь работать с моими старшими учениками. Они сами решат, как распределить нагрузку.

— А старшие ученики — это…

— Триша и Леон, — короткие кивки в нашу с Тиш сторону поставили юную снежку в тупик. Если с властной метиллией всё было более-менее понятно, то со мной…

— Наставница, но Леон…

— Я что-то непонятное сказала?.. — приподняла бровь ариала.

— Нет, прости. Всё понятно, — покаянно склонила голову девочка.

В этот момент для неё действительно многое встало на свои места. Если до того Лита смотрела на нашу стаю как на экзотику, как на эдакую машину убийства, со скрытой где-то в самых недрах опцией удовольствия, то теперь её облик приобрёл ещё и социальные очертания. Дело было не в сексе. Вернее, не только в нём. Признание наставницей моего статуса старшего ученика — это принятие на себя части ответственности за мои действия в этом качестве. Чтобы пойти на такое, наставник должен всецело доверять ученику, знать, что тот способен учить. Ну а до кучи, это ещё и признание высокого статуса единственного в стае мужчины. Старший ученик признанной наставницы стай — это сильно. Ведь это Вик знала, что я ни разу её не подвёл, ни разу не заставил стыдиться своего наставничества, но Лита-то этого знать не могла! Что ж, всё когда-нибудь происходит в первый раз… Будет лишний повод девчонке задуматься.

— Если Леон возьмётся ставить тебе удары когтями, попросишь поработать и с клинком. Клинок — не по моей части.

— Да, наставница, — реплика юной снежки легко сошла бы за писк воробья.

На этой благостной ноте бойцы удалились в регенераторную. Триша же небрежно зыркнула на меня:

— Кот. Надеюсь, тебе не надо объяснять: подобное напутствие означает, что наставница уже всё для себя решила.

— Мне когти и меч, тебе — бой без оружия, — кивнул я.

Всё действительно было ясно. Намёк наставницы для нас, её учеников, являлся чем-то несравнимо большим, нежели просто приказ.

— Понимаю, сам ты не так давно освоил когти… но должна признать твои выдающиеся успехи.

— Особенно в оперировании ими в постели… — добавила милаха Эйди.

Кошки прыснули. Но шутки шутками, а в действительности всё выходило более чем серьёзно. Мне доверили ставить когти девчонке, которая до того видела их только на картинке. Ответственность очень серьёзная — как, впрочем, и доверие.

— Сложно спорить, — хмыкнула метиллия. — В постели ты с ними тоже здорово освоился. Но постель пока оставь. Приучи сначала к бою, а как втянется и немного освоится с техникой — там уже и к бонусам можно переходить. Но смотри, она — не мы. Запросто может тебе что-нибудь отчекрыжить… с непривычки.

Новые фырки стали ответом на довольно редкое явление — шутку этой серьёзной метиллии.

— Кстати, по обычной рукопашке. Не буду возражать, если и здесь приложишь руку. Мелкой будет полезно посмотреть на школу рукопашного боя внешников.

— Я постараюсь не обмануть твоего доверия, сестра, — церемонно поклонился.

— Я в этом не сомневаюсь, брат, — ответила таким же поклоном Тиш.

А потом она дралась с мелкой. Лично мне в этот момент стало кристально ясно, что со мной Триша на посвящении была предельно тактична и аккуратна. Говоря тогда, что не принимает во внимание моего статуса спасителя, на деле метиллия очень даже его учитывала. Или исходила из каких-то иных, неведомых мне, соображений. Скажем, из наличия в стае уважаемой всеми Высшей, любимым мальчиком которой я был. Миру по крайней мере только это тогда и сдерживало от проявления своего гонора…

Лита на татами огребала. Нет, не так — Огребала. Метиллия её просто втаптывала в маты. То и дело гибкое тельце мелкой отскакивало от канатов. В стороны летели ошмётки комбеза и… клочья медных волос. Один такой попал мне аккурат в руки. Не удивлюсь, если Триша провернула этот финт специально, чтобы немного меня порадовать. Знала, насколько я люблю женские волосы — особенно рыжие их вариации. В этом жесте даже можно было углядеть весьма тонкую иронию. И пусть метиллия обычно не блистала сарказмом, но сегодня она вообще жгла.

Наблюдая процесс жестокого избиения симпатичной молодой девчонки, разминая в пальцах плотные, что та проволока, пряди, я прислушивался к себе. И не находил там ни следа сочувствия! Пришлось признать, я больше не дёргаюсь, когда женщины мутузят друг друга. Более того, представив, что та же Лита будет драться с мужчиной, я вовсе не был уверен теперь, что мои симпатии автоматически окажутся на условно слабой стороне… Республиканки перетряхнули весь мой внутренний мир до основания. Они ведь сами выбрали свой путь… И выбирали его вновь и вновь — как эта упрямая снежка, отлетающая от очередного удара валькирии к канатам. Упрямо встряхивающая головой и неизменно встающая вновь. Даже если нечего противопоставить более опытной и сильной противнице — всё равно встречать новый удар на ногах. Лита вела себя достойно. Но достойно не женщины, а… бойца. Поэтому я и относился сейчас к ней как к бойцу. Воистину, всё имеет свою цену, в том числе и матриархат…

Спарринг для мелкой завершился на матах. Она лежала на животе, раскинувшись звездой, и безуспешно пыталась собраться в кучу. В этот-то момент на её спину и упал неподъёмный сапожок Триши. Это сделало дальнейшие попытки подняться бессмысленными, Лита оказалась похожа на жука, наколотого иглой на гербарий. Но вот сапожок мягко перетёк с носка на колено, а до того пребывавшая на полу голова вздёрнулась вверх, являя нам совершенно бездумные глаза поверженной воспитанницы. Властная пятерня в волосах стала для юной республиканки тем недостающим слагаемым воли, что позволил взглянуть на мир вокруг. Без былой ясности, но всё же, всё же…

— Признаёшь поражение?.. — поинтересовалась валькирия буднично.

— Да!.. — потерянно пискнуло юное дарование.

Уверен, она бы и раньше его признала, да только сестра буквально не позволяла девочке продохнуть. На таких скоростях и при таких последствиях ударов даже с дыханием возникают проблемы, а уж сказать что-либо и вовсе невозможно.

— Смотри, чтобы старших в стае слушалась! — добавила метиллия, взваливая на плечо беспомощное тело, сделала пару шагов на выход, но потом подмигнула уже мне: — Если что, Кошак — тоже старший… Да, и Леон, не хочешь присоединиться?..

— В регенераторной?..

— Ну да. Мне-то встречать юную сестрёнку нечем, а тебе — вполне…

Под смех сестёр мы направились в регенераторную… втроём. Никто не сказал ни слова против. Сёстры всё прекрасно понимали, и решили через это продемонстрировать молодой не только кнут, но и пряник. Мол, в такой стае, конечно, тяжко, особо не забалуешь, однако есть и масса неоспоримых плюсов. Где ещё тебя на выходе из медикаментозного сна встретит мужчина? Да ещё и от души приласкает?

Вечером состоялся «праздничный» ужин. Все кошки выглядели весьма довольными посвящением. Лита пришлась им по душе. Девчонка умудрилась сделать главное — продемонстрировать, что адекватна стае. Что такая же безбашенная, как и остальные кошки, и при этом столь же всецело предана делу Экспансии. Поэтому у сестёр был повод расслабиться.

Некоторые странности начались, когда ужин подходил к концу. Одна за другой валькирии поднимались и выходили, никак не комментируя своих действий. Но по странным, исполненным загадки взглядам, которые бросали на меня сёстры на прощанье, складывалось впечатление чего-то таинственного, что ожидало нас впереди. Зрел какой-то сюрприз, в который оказывались вовлечены все без исключения валькирии. И это рождало ощущение предвкушения.

Триша поднялась из-за стола последней. Но не вышла, как остальные, не говоря ни слова, а, напротив, подошла прямо ко мне. Положила ладонь на плечо. Вгляделась в глаза.

— Я не забыла о своём обещании. Она теперь твоя… подопечная. Конечно, не думала тогда, что следующая мелкая в стае окажется снежкой… Надеюсь на твоё благоразумие, кот. Постарайся не расхолаживать её, иначе на шею сядет — пикнуть не успеешь. Я доверяю тебе.

И метиллия, посчитав все нужные слова сказанными, покинула помещение. Мы с Литой остались вдвоём.

— Они все просто двинутые на тебе! — тихо проговорила снежка, промокая салфеткой пухлые губки. Внешне тихий голос сквозил рвущейся наружу экспрессией. — Кто не сказал прямо, чтобы и не думала тебя «обижать» — тот намекнул. Почему так? Ты же мужчина. Не женщина.

— Ответ на поверхности. Ты просто ещё не успела прочувствовать стаю, — с уходом Триши предвкушение разрядилось пониманием. Всё тут же встало на свои места. А ещё, я вспомнил давний разговор с наставницей… и её старшей ученицей. Конечно, я тогда был не совсем адекватен, но хорошо уяснил это её обещание.

— И каков ответ?

— Мы — семья. Они заботятся обо мне, я забочусь о них. Если покажешь себя своей — не просто достойной, достойной ты себя уже показала — тоже станешь её частью. Вернее, ты уже сейчас её часть, но пока ещё младшенькая, самая беспутная, нуждающаяся в постоянном пригляде и вразумлении.

— И что я должна сделать для этого? Чтобы показать себя своей?..

— Да ничего особо сложного. Просто встань, облокотись о стол ладошками и повернись ко мне попкой. А дальше я уже сам как-нибудь управлюсь… — и сделал вид, что в самом деле собираюсь подняться.

— Не шути так, кот!.. — рыкнула мелкая, и не думая подчиняться.

— На дурацкий вопрос — и ответ дурацкий, — пожал плечами, с интересом поглядывая на её импульсивную реакцию. — А вообще подумай. Тебе ничего не стоило встать, как я сказал, но при этом и меня попользовать по максимуму. Взять ту же Сай. Она умудряется и дать нереально много, и сама получить максимум, на который я вообще способен. Ещё и моему самолюбию польстить успевает… Если бы без вопросов встала — сделала бы первый шаг на пути обретения доверия стаи.

— Ты… правда этого хочешь?.. — Лита спрашивала, стараясь не встречаться со мной взглядом. От мимолётного возмущения не осталось и следа. Она реально задумалась.

— Я всегда хочу, но давно научился держать свои желания в узде. Однако Тиш всё сказала. Стая доверила тебя мне. Если скажу становиться — сначала становись, а потом уже думай и задавай вопросы.

— Я… учту.

— И вот что ещё учти. Я действительно сильно неравнодушен к снежкам. Так случилось. Моя погибшая возлюбленная была снежкой, вот и… Поэтому постарайся не пользоваться этой моей слабостью. Или используй её с умом. Сайна, если поняла, именно это хотела до тебя донести на татами.

— Да уж! — фыркнула медновласка, поворачиваясь и обдавая меня водопадом иронии из своих разверзшихся в душу глаз. — Попробуй не пойми после такой демонстрации! Она не сказать, чтобы имела какой-то запредельный уровень подготовки… да, опытная и техничная… но через несколько лет я вполне смогу с ней тягаться на равных. Зато столько экспрессии и уверенности в своей правоте!.. Но я поняла. Поняла и прониклась. Сайна не враг мне. Просто нужно научиться соблюдать очерченные стаей границы. И я… буду их соблюдать! Я хочу в семью, кот!

— Ну вот и славно, что мы друг друга поняли. Теперь посмотрим, что будет дальше.

И я вызвал голограмму Тины А’Гийн. Прямо здесь, на столе. Военная линия связи имелась в каждом мобильном расположении — в отличие от гражданской связи, для использования которой нужно было идти в переговорную. И моя личная Смерть не замедлила откликнуться на зов, будто всё это время только и ожидала вызова.

— Здравствуй, Смерть! Всё, она здесь. Стая доверила её мне.

— Здравствуй, Кошак… Вот как?.. Выходит, Викера всё чётко мне разложила — всё так и оказалось на деле… — и обращаясь уже к мелкой: — Знаешь, кто я?

— Да… Высшая, — короткий поклон смирения.

— Теперь запомни одно непреложное правило, девочка. Если попробуешь влезть Леону в мозги, сниму шкуру. По кускам, — демонстрацией серьёзности намерений стали резко выщелкнувшиеся из пазов когти. От характерного звука снежка вздрогнула. Её взгляд прикипел к хищным остриям. — Понимаешь, о чём я?

— Да, Высшая, — взгляд, полный недоумения, которым смерила меня эта юная бестия, так и кричал: «И эта туда же! Кошмар!»

— Вот и славно. Но вообще тебе повезло. Ты хотела стать валькирией — и стала ею. Форму получишь из моих рук, по прибытии стаи на Базу. Стая, куда ты попала — это не рядовая стая. Её задачи сложно представимы даже куда более опытным республиканкам. Думаю, до тебя это уже начало доходить. Поэтому цени оказанное доверие. Цени и служи Экспансии.

Вместо ответа Лита буквально взметнулась в воздух. Кресло полетело прочь. Девочка вытянулась в дугу, по стойке смирно — как тянутся только после многих лет дрессировки в войсках, несущих почётные караулы. Глаза широко распахнуты и пылают. Волосы, продолжая инерционное движение, подвисли капюшоном кобры, удерживаемые взметнувшимися полями — словно те встали по стойке смирно вслед за хозяйкой.

— Я не подведу оказанного доверия, Высшая! Можешь рассчитывать на меня!

— Надеюсь. Запомни этот момент. Мы ещё к нему вернёмся… на Базе. А теперь ты, Кошак, — взгляд Тины переместился в мою сторону. — Не мне тебе говорить, чтобы пользовал её с умом. Включи все свои тренерские штучки на полную. Ваша с кошками задача — натаскать её в кратчайшие сроки. Далее. Передашь Старшей, что через сутки будет борт. Он заберёт вас. Через неделю окажетесь на Базе. Всё это время не трахайтесь, как вы это любите в дороге, а работайте. С этой девчонкой работайте. Я не уверена, что вам дадут положенные три месяца… Понимаешь почему?

— Догадываюсь, — протянул я, и сам становясь предельно серьёзным.

— Орден уже ворочается. Когда вы окажетесь на планете, у меня не будет формальных причин ему отказывать. Вы успешно прошли боевое слаживание, не находитесь на боевой миссии, полностью укомплектованы. А это значит…

— Нас можно использовать по назначению. Особенно меня. И у фракции не будет причин отказать…

— Да и желания не будет. Время идёт. Использовать тебя в обычных миссиях реколонизации на постоянной основе никто не собирался… Всё, выполняйте. Встретимся на Базе.

Голограмма померкла, а мы ещё несколько минут переваривали услышанное. Я — сидя, откинувшись на спинку кресла. Лита — чуть расслабившись, но по-прежнему стоя. Я опомнился первым. Смерил девочку задумчивым взглядом. Резко перетёк в положение стоя. В несколько стелющихся шагов оказался напротив всё ещё пребывающей в раздумьях девчонки. Вздёрнул ей подбородок, вглядываясь в глаза.

— Что, сложно? — поинтересовался участливо. Вторая ладонь зарылась в разметавшиеся по плечу и груди пряди. Стала задумчиво перебирать их. — А ты попробуй расслабиться. Я ведь не просто так тебе предлагал… сойтись поближе. Другой такой возможности может и не быть. Сёстры обычно пользуются каждым таким моментом…

— Леон. Я не знаю… — мелкая выглядела натурально потерянной. Разговор с реальной Высшей, вкупе с первой полученной от этой небожительницы инструкцией, не могли не отразиться величайшим потрясением на душе недавней воспитанницы.

— Зато я знаю, — и резко, меняя вкрадчивый проникновенный тон на резкий, командный. — Кру-угом! На выход! Начинается твой курс молодого бойца, девочка.

— А как же секс?..

— Секс, милая, бывает разным. Взбучка в боевых условиях — это тоже его разновидность. Можно даже сказать, наиболее… развратная. Всё, кошка, игры кончились. Будем служить Экспансии!

Сноски:

(1) Умэнь, XI в