Фактор Ясеня

Летние визиты

На корабле вся стая, не сговариваясь, собралась в капитанской каюте. Все расселись на полу, на мягком ковре — а над нами, имитируя танец огня, пылал камин. А ещё в непосредственной близости имелись тренировочная зона и… бассейн.

— Знаешь, Кошак… я вот о чём подумала, — почему-то сегодня за всех думала именно Лайна — в части философских абстракций, разумеется. — Не просто так любой корабль считается территорией того Планетарного образования, к которому принадлежит экипаж… А потому буду пользовать тебя сейчас вдоль и поперёк — как принято в Республике!

Все абстракции на последнем аргументе рассыпались прахом. Оказывается, рыжая и не думала переходить на философский лад! Только не рядом со своим котом, в уединённом и уютном гнёздышке, ценность которого сегодня в полной мере прочувствовала. Но и набрасываться не спешила — она начала игру.

Из положения на коленях валькирия гибко перетекла на четвереньки. Прогнула спину. Она, как и прочие кошки, была полностью обнажена, а потому продольные мышцы спины, напрягшись, проступили особенно рельефно… как и мышцы покатых бёдер. На бархатной, шелковистой коже заиграли всполохи близкого огня. По волосам прошлась вереница разрядов, распушая их, просыпая по спинке, по плечам, по груди… Да-да, волосы припали к её эффектной грудке, будто наэлектризованные. Стоит ли говорить, что от вида дышащей соблазном девчонки меня основательно проняло? Тем более, представление это было для меня одного…

Однако валькирия и не думала останавливаться на достигнутом. Её зеленющие глазищи горели азартом и предвкушением, а стройное напряжённое тело совершало уже новые, не менее возбуждающие, движения. Кошка… поползла — как была, на четвереньках, припадая то на одну, то на другую сторону; каждый раз подставляя взгляду выпуклую дугу бедра — то одного, то другого. Так, нарезая восьмёрки, она двигалась ко мне навстречу — только по ну о-очень сложной траектории! Но самое эффектное — как Лайна при этом прогибалась. Демонстрировала мне каждую выпуклость, каждую мышцу, каждый половой признак — и всё в самых заманчивых и разнообразных ракурсах. То сбоку, то под углом, а то прямо, остро.

Меня от созерцания игривой кошки буквально подбросило с пола. Не смог я удержать и рвущийся из горла рык возбуждения. Метнулся к ней навстречу, не желая более ждать, пока валькирия соизволит сама снизойти до тесного общения. Так получилось, что Лай к тому моменту оказалась ко мне боком. Вот сбоку я на неё и навалился, подминая, стремясь залезть на спину и окончательно затолкать под себя.

Удивительно, но Лайна и не думала сопротивляться. Так, чуть поупиралась для вида и сдалась на растерзание. Лишь смеялась, донельзя довольная. Спровоцировала. Получила занимательную игру. Я же получил свой подарок — её совершенное тело в своё безраздельное пользование. Так что уже через мгновение ощутил себя в плену её горячего лона — прямо так, на спине.

— О да, кот! О да! Такой сильный! Такой страстный! Мой!.. — рычала в ответ на эти вопиющие действия чертовка, и не думая роптать.

Я уже основательно разошёлся, когда по моему телу в разных направлениях поползли такие знакомые змейки боевых имплантов. Остальные кошки — о которых я и думать забыл под впечатлением от Лай — включились в игру.

— Сейчас будет… вдоль… и поперёк, — усмехнулась над ухом Вик.

От страстного шёпота наставницы у меня окончательно снесло крышу. Предчувствие скорого кайфа сделалось нестерпимым. Если ариала входит в игру — шансов на победу нет. Хотя тут смотря что считать победой в постельном противоборстве… Если запредельное удовольствие — своё и партнёрши — то победа неизбежно будет за мной. Если же то, кто именно дирижирует оркестром обоюдных страстей — тут всё для меня куда печальней… Но остаться полностью равнодушным к игре Вик было невозможно. До неё я вообще не представлял, что подобная глубина ощущений возможна.

Впрочем, в игру включилась не одна наставница. Остальные тоже участвовали — в меру своих желаний и возможностей. Когтистые ласки, снующие тут и там гибкие пальчики, мягкие или острые поцелуи — всё слилось в единый калейдоскоп запредельного удовольствия.

— Ну давай же, не филонь!.. Сделай, как я люблю… — Лайна вдруг показала, что отлично контролирует ситуацию. Поднялась на локотках — хотя до того почти полностью «растеклась» по мягкому ковру. Кошка ждала. И оказалась вознаграждена.

Теперь уже мои когти прошелестели по её роскошной коже. Одна длань — по груди, вторая — по низу живота. Острые полоски металла впились в соски, клетями сдавили упругие груди, а затем… пришёл черёд сокровенного. Когда щепа сомкнулась на чувствительной точке, внизу живота, Лай прогнулась дугой, оглашая окрестности сладострастным криком. Она очень любила эту часть игры — ОЧЕНЬ!..

Сексуальный угар захлестнул всю стаю. После Лай валькирии не удержались, устроили мне скоротечный конвейер. Каждая хотела получить своё. И получила… никто из сестёр не ушёл обиженной. И наше рандеву продолжалось бы и дальше — если бы не досадная помеха. На яхту заявился давно ожидаемый гость, о котором все банально позабыли. Слишком увлеклись. Слишком нас «взбодрила» странная ситуация с гостиницей. Все кошки вдруг осознали, что имеют куда больше, чем думали ещё недавно. Оценили. Ну и увлеклись — оценивая вновь и вновь.

Но Ри молодец. Предупредила, едва гость оказался вблизи ангара. Пришлось поспешать. Короткий душ. Скорое облачение в форму…

— Кошак, — придержала меня Милена. Её взгляд казался каким-то не таким, каким-то дюже странным. — Ты точно ничего не забыл?

— Что, Ми? Не понимаю…

— На тебе — форма Экспансии, — указала подбородком мне на грудь ариала. — Это точно так задумано?

— Вот, космос! Ты просто чудо, Ртуть! — и я горячо поцеловал брюнетку в губы, не забывая при этом спешно разоблачаться. А валькирия принялась самозабвенно помогать мне в этом. В итоге мы чуть было не отправились на новый заход — благо, смогли вовремя остановиться. Уставились друг на друга — встрёпанные, возбуждённые, с горящими глазами — и рассмеялись.

— Что бы ты без меня делал, Кошак…

— Без вас всех, девочка, без вас всех… А знаешь, что я думаю, кошка? — заметил я, отбрасывая форму прочь, в утилизатор, и извлекая из одёжного принтера нечто, что в его свёрнутой на республиканский манер программе именовалось плавками. — Плевать на форму одежды! Встретим гостя в бассейне!

Подруга фыркнула. Осмотрела себя со всех сторон.

— Ну что же… Ты сам предложил, — и, ухватив меня за руку, потащила в сторону зала с бассейном — как была, полностью обнажённой.

Пока бежали, я принялся раздавать приказы. Ну как приказы?.. Старшая-то в стае Милена… Но кошки меня слушались, да и Ми бежала рядом. Ри я попросил проводить гостя в бассейн, а Эйди и Сайну пригласил поучаствовать в переговорах. Ариала, конечно, пошутила, что, мол, «каждой твари по паре» решил взять, то есть набрал цветник из представительниц каждой ветви. Но так уж вышло, что именно эти кошки, в дополнение к Старшей, лучше всего подходили для общения с влиятельным внешником. Ну не Тришу же звать, в самом деле⁈ Сестра по наставнице запросто может пообломать мальчика, если ей что-то не понравится. А вот Сайна — подходит просто идеально. Отличный психолог, она ещё и всем своим видом способна сбить с мысли любого вменяемого половозрелого мужчину. От кошки расходились волны почти овеществлённой сексуальности. И эта чертовка могла ещё и регулировать поток… Не удивительно, что из меня рыжая верёвки вила. Третьей же должна была выступать одна из самых молодых сестёр. Однако уже сейчас Ди отлично ладила с внешниками, и события недавнего прошлого были далеко не первыми и не последними в череде её «подвигов». На Штарне кошка тоже отлично выступила, да и в Литании, с моими десантниками, вела очень и очень грамотную, не шокирующую их мужское самолюбие игру. Теперь валькирии предстоял своего рода «выпускной» экзамен. Всё же общение с официальным лицом, да ещё и на крайне скользкую тему — это совсем другой уровень. Посмотрим, как справится.

Помимо приглашения, кошки получили инструктаж. Примечательно, что отнеслись к нему со всей серьёзностью. Но нам было реально не до шуток. Безопасник только на вид казался безобидным юмористом. Любой из этой братии, в любом из известных миров, заслуживал самого серьёзного отношения. И чем безобидней такой внешне, тем осмотрительней нужно быть. Лучший охотник на овец — волк в овечьей шкуре. Можно даже потешаться над ним… но итог всё равно будет один: волчья пасть, смыкающаяся на беззащитном горле… Никому из нас подобная участь не улыбалась, и, как мне кажется, я смог донести эту мысль до сестёр. Противника ни в коем случае нельзя недооценивать. Благо, нас-то он явно недооценивает… на чём и будем строить игру.

Войдя в куполообразное помещение бассейна, я на секунду задумался. В воде нарезала круги одна из неприглашённых на посиделки кошек — Мисель. Прогонять её было глупо. Не маленькая. Наплавается — сама уйдёт. А вот само помещение не мешало бы малость подправить… Дело в том, что бассейн сейчас представлял собой экзотический пляж в какой-нибудь курортной местности. Солнце, песок, крики чаек, шум ветра в кронах разлапистых широко стоящих деревьев… Разумеется, на самом деле ни чаек, ни деревьев, ни песка здесь не было, а было релаксационное сооружение класса «А», умеющее имитировать тысячи всевозможных райских уголков. Вместо морской воды имелась идеально чистая, подсвеченная особым образом вода бассейна. Вместо песка — покатая область в месте спуска к воде с крайне необычным покрытием, по консистенции похожим на пластилин. Очень уж оно характерно проминалось под ступнёй… Но и на песок было похоже — как и на глину или гальку. Вроде бы покрытию даже можно было задать степень твёрдости. Ну а деревья, ветер и птицы — порождения сложной системы голограмм, с соответствующим звуковым сопровождением.

Стоило всему этому напускному великолепию по моей команде погаснуть, и остался один лишь голый каркас — то, на что голограммы накладывались. Купол с матово-белыми стенами, такое же белое дно и особое покрытие небольшого участка «суши» с шезлонгами. Такая обстановка была уже существенно ближе классическому бассейну. У меня в Литании на головном крейсере имелся похожий… после доукомплектования корабля в Полновесных колониях. От обычного бассейна он отличался разве что небольшим кусочком суши по одну сторону от водной глади, покатым спуском к воде, да полным отсутствием бортиков. С той стороны бассейна, где мы сейчас проходили, тоже имелась узкая полоска покрытия, с двух же других сторон вода подходила прямо под стену, без каких-либо прослоек.

Шезлонги на площадке также пришлось немного доработать. Из четырёх одноместных я сделал два двухместных, и лишь один припас для нашего опасного, а потому уважаемого гостя. В ногах лежаков, больше похожих на надувные матрасы, прямо из покрытия пола вспучился небольшой столик. Почти сразу на нём образовалась бутыль вина — нереспубликанского, насыщенного рубинового оттенка. Ну а дальше мы с Миленой предпочли затаиться, то есть улечься в шезлонги. Разные. Чтобы не было соблазна скоротать время за любимым занятием любой уважающей себя кошки — сексом.

Вскоре появились и Ри с гостем. Выходит, мы успели в самый последний момент… но главное, что успели. И всё равно меня немного потряхивало в предвкушении интересного поединка. Да-да, будущая беседа воспринималась сознанием, как своего рода спарринг. Милена же разлеглась на спине, прикрыв глаза. Казалось, ей вообще наплевать, что происходит вокруг. Но я-то знал, что с кошкой все далеко не так просто, как она хочет показать! Экзамен для сестёр был и экзаменом для неё, Старшей — насколько хорошо натаскала своих пернатых чад. И только Мисель индифферентно нарезала круги по водной глади, время от времени высоко взмётываясь над водой — в момент поворота «от борта».

Я принялся с интересом изучать нашего гостя. С первого взгляда безопасник не казался опасным. Сегодня он производил впечатление торжественной безукоризненности, какой-то лихости даже. Небесно-голубая форма местного космофлота делала офицера более статным, придавала ему весомости. Да и сам он был ей под стать, демонстрируя всем и каждому идеальную выправку потомственного вояки. Голубые глаза и светлые, пшеничные, волосы лишь дополняли вид молодцеватого офицера. Такого хоть сейчас на картинку… Все дамы будут пищать в восторге… Мои не пищали. Но это не мешало им бросать на вошедшего оценивающие взгляды. А кое-кому не стало преградой и физическое отсутствие в помещении, его с лёгкостью заменял боевой коммуникатор. Что видел один из нас — видел любой из стаи.

Рядом с офицером лёгкой опасной походкой плыла интерактивная Высшая. Она активно жестикулировала, и оба тихо смеялись какой-то шутке. Удивительно, но искин уже начал операцию по выбиванию из-под ног безопасника привычной почвы. Правда, когда офицер осознал, куда именно его привели, он на несколько секунд натурально подвис, буквально прикипев взглядом к гибко снующей в воде Мисели. Что ж, я его хорошо понимаю… Человеку из другой менталитетной среды вообще сложно адекватно воспринимать совершенство форм и великолепие пластики валькирий. Тем более вот так, неожиданно, да ещё и при максимально эффектной подаче в череде плавательных движений.

Едва вошедшие немного приблизились, я с широкой улыбкой поднялся навстречу. Не дожидаясь, пока гости пройдут разделяющее нас расстояние, выдвинулся вперёд. Мы пересеклись где-то посередине узкой дорожки. К тому времени безопасник уже смог более-менее взять себя в руки. Я радушно протянул гостю ладонь:

— Добро пожаловать на борт, господин Волнов! Прошу! — и указал на стоящие за спиной шезлонги.

— Благодарю вас, господин Познань. Только… — офицер запнулся. — Вы полагаете, будет уместно общаться здесь?

— Вас что-то смущает? К сожалению, допросной комнаты у меня на яхте не предусмотрено… — я остро посмотрел в лицо безопасника. Тот пожал плечами.

— Ваши дамы, капитан… Они не одеты.

— Мои дамы, господин Волнов, совершенно не стеснительны. И предпочитают купаться голышом. Это, кстати, одна из причин, почему мы с вами общаемся на яхте, а не в гостинице… Так что не тушуйтесь, а смело присоединяйтесь!

— Ещё раз спасибо за приглашение… Но моя форма не очень сообразна моменту… — Кирилл расставил в стороны руки и даже потоптался на месте, чтобы мы все могли оценить его отнюдь не домашнее облачение. — Плавки я тоже не взял, как понимаете…

— Это не проблема. Ри, проводи нашего гостя в душевую и распечатай ему что-нибудь более сообразное моменту… Только для формы выдели закуток, а то распечатанный вариант может ему не понравиться структурой ткани.

Офицер, то и дело косясь взглядом на гибкую, похожую на резвящегося дельфина Мису, не спеша направился в сторону душевой. Он не спешил от слова «совсем». Хотел по-максимуму налюбоваться крепко сбитой красавицей. Ну а Ри не давила. Она ведь была всего лишь проекцией. Ревность или ещё какие тёмные чувства были ей неведомы… если только не составляли часть поведенческой матрицы.

— Хорошая работа, Миса. Должен заметить, что для меня ты… так в воде не изгибаешься, — заметил, усаживаясь на лежак.

— Иди ты, кот! — раздалось из коммуникатора. — Это ты заявился в бассейн, когда я плаваю… Ещё и гостя привёл… Но он сегодня не мой объект охоты. Поэтому для тебя я чуть позже ещё поиграю. Специально.

— Попал ты, Кошак, — констатировала Милена с лежака, не открывая глаз. — Она тебе этот наезд припомнит.

— Это не наезд был, а комплимент, Мисель. Уж кому-кому, но тебе это должно быть понятно… особенно после нашего недавнего конфликта.

— Заигрываешь?.. Ну тогда прощён, — фыркнула большая кошка, взмётываясь над водой и особенно эффектно при этом изгибаясь.

В этот момент со стороны входной мембраны появились недостающие участницы нашего рандеву. Сайна облачилась во что-то странное. Со стороны это в равной степени можно было принять и за брючный костюм, и за комбинезон, и даже за маскхалат. Особенно интересным был цвет — тёмно-зелёный, в изумруд. Он очень шёл к цвету глаз рыжей бестии. Да и сама фактура странного наряда органично дополняла пленительный образ валькирии. Однако одарить красавицу комплиментом не вышло, девочка сразу же направилась в сторону душевой. Кошка спешила. С чего бы это?..

А вот Эйди, в каком-то несерьёзном, почти прозрачном халатике, и не подумала следовать за подругой. Наоборот, поспешила как можно быстрей оказаться возле нашего с Ми лежбища. Затем исполненным изящества жестом сбросила невесомую ткань одеяния прямо на пол… и улеглась рядом со мной. На этом, собственно, все её знаки внимания и закончились. Гибко извернувшись, валькирия вытянулась в струну, демонстрируя скоротечное сокращение продольных мышц по всему телу, после чего замерла, прикрыв глаза. Типа отдыхает!

На деле же наглая кошка просто ждала моей реакции. Что сказать? Эйди была хороша. Даже подрезанные чуть выше попки волосы изменённого белого колера и непривычно белая, чуть загорелая кожа не могли отвадить меня от юной прелестницы. Валькирия казалась воплощением соблазна, и в то же время было в ней что-то домашнее, удивительно родное, уютное… Я не сдержался. Нависнув над ней, принялся покрывать поцелуями упругие холмики грудей, так умильно стоящие сейчас торчком. Переместился на низ живота. Хотел было вернуться наверх, но Ди не позволила. Впилась пальчиками в волосы со словами:

— Не стоит, Леон. Чуть позже, хорошо?..

— Как скажешь, кошка… Можешь считать, что часть сегодняшнего экзамена ты прошла, — протянул я, с явной неохотой отрываясь от обалденно пахнущей и безумно желанной девочки.

— Только часть?.. — всё же распахнула глаза подруга.

— Вторую часть у тебя буду принимать не я, — усмехнулся одними губами.

Потусторонние прожекторы глаз смежили веки. В мир пришёл долгожданный покой. Я даже смог перевести взгляд на всё ещё резвящуюся в бассейне Мисель. Кошка могла так плавать часами. Не знаю, сколько времени она посвятит этому процессу сегодня… Что-то подсказывало, всё будет зависеть от развития ситуации у лежаков. Метиллия явно решила примерить на себя роль эдакого засадного полка.

Вообще говоря, все кошки к моменту высадки основательно преобразились. Нет, личин на лица никто не накладывал, зато общий свой вид они привели к более привычному в мирах внешников. Волосы не ниже бёдер. Кожа белого или около того цвета — это в первую очередь касалось метиллий. В мирах внешников дочери звёзд почему-то были в меньшинстве. В Ордене мне говорили, что дело в генетике. Тёмная пигментация не выдерживает конкуренции с более адекватной условиям внешних миров светлой. За поколения ветвь метиллий за границами Республики сильно ассимилировалась. Ещё и гравитация там далека от Метиллии… В Республике дочери звёзд хотя бы могут использовать специальные тренажёры и следить за генетической картой. А ещё отлично знают, какой ветви принадлежат. У внешников всё иначе. Поэтому сёстрам и пришлось основательно замаскироваться, проведя ради этого с полчаса в регенераторе. Потом назад перекрасятся…и волосы отрастят.

Офицер с Сайной задерживались. Ещё и эта оговорка Мисы про «не её объект охоты»… Не рыжая ли решила приударить за внешником? Верить в это не хотелось. Наши с Сай отношения казались очень доверительными, она не единожды уверяла, что ни на что их не променяет. Неужели решилась? Пусть это всего лишь вольная охота, которая ни к чему её не обязывает… Нет, верить в это я не желал, а потому гнал прочь неприятные мысли. Наконец оба объекта моих размышлений появились из душевой, весело о чём-то щебеча. Мужчина был в невзрачной тряпочке на бёдрах, очень похожей на мою, а вот рыжая… была в одной лишь косе. Последняя очень мило ниспадала между её грудок, своим хвостиком нависая над сокровенным. Взгляд невольно прикипел к бесподобному образу. Подача себя у снежки по-прежнему была на высоте.

Сайна проводила офицера до самой площадки для отдыха. Сама изящно присела на ложе рядом с Миленой — странно, но её место почему-то оказалось аккурат со стороны нашего гостя — и благосклонно ему улыбнулась. Мне она тоже улыбнулась — светло и искренне. Да уж… Мои сомнения после этой улыбки только укрепились.

Будто что-то почувствовав, Эйди невзначай закинула ножку ко мне на колени. Потёрлась пальчиками о внутреннюю сторону бедра. Я понятливо принялся массировать изящную ступню. Милаха довольно заулыбалась — так и не открывая глаз. Поразительно, но доверительный жест девочки, вкупе с однотипными массажными движениями помогли расслабиться. Меня немного отпустило.

— Я, конечно, видел ваших спутниц на фото, капитан… — начал безопасник совсем не с того, с чего обычно начинают допрос. — Но реальность превзошла все мои ожидания. Я начинаю понимать вас, и вообще литанцев…

Ясенец даже не подозревал, насколько он недалёк от истины… особенно если вспомнить впечатление от кошек моих десантников. Литанцам после столь наглядной демонстрации преимуществ Республики даже пропаганда оказалась без надобности.

— Да, эти дамы достойны всех звёзд с неба Конфедерации, — этот намёк предназначался отнюдь не для ясеньца, и, судя по реакции подруг, достиг адресата.

— Только для меня остаётся загадкой, почему вы теснитесь на яхте, тогда как могли бы наслаждаться природой и гостеприимством Ясеня?..

Сайна напротив громко фыркнула и демонстративно прикрыла глаза, разметавшись по лежаку.

— Я, пожалуй, промолчу… — муркнула она, всем видом изображая недовольство.

— Гостеприимство⁈. — а вот Эйди вся вдруг напружинилась. Приподнялась на локте и воззрилась на гостя своими салатовыми, в изумруд, безднами глаз. — Там даже нет нормальной тренировочной площадки! Нет камина и… бассейна! Вот! А вы говорите о каком-то комфорте, господин Волнов! Нехорошо…

— Не было камина?.. Странно… Я искренне полагал, что уж столь элементарные вещи должны иметься в любой гостинице… — даже растерялся безопасник.

— Ладно, камин. Но как мне поддерживать физическую форму прикажете? Не могу же я, в самом деле, бегать, как антилопа, и по деревьям лазать — чтобы нормально размяться?..

— Хотел бы я на это посмотреть… — мужчина смерил задумчивым взглядом возбуждённую, а оттого особенно прекрасную амазонку. Непонятно было, что именно он имел в виду — то ли то, как мы пытались найти столь желанные дамами удобства, то ли то, как эта беловолосая подвижная бестия станет бегать по лесам и лазать по деревьям…

— Да без проблем, офицер! — это уже влез я. — Вы же безопасник? Наверняка у вас есть доступ к камерам слежения по всей планете. Гостиница «Приют Королевы». В центре столичного мегаполиса. Мы там были всего пару часов назад.

— Да?.. Как интересно… — протянул мужчина, открывая планшет. Каким-то образом он умудрился притащить устройство с собой, хотя готов поклясться, что не видел у Кирилла сумок или карманов. Не в плавках же!

Волнов тем временем действительно углубился в изучение информационных потоков. Сначала мечтательно заулыбался — видимо, на моменте, где мы всей гурьбой предстали перед распорядителем… Или от катера шли… А потом его челюсть отвисла, а глаз задёргался в нервном тике. Через десяток секунд матёрый безопасник и действующий королевский офицер буквально покатывался от хохота. Он откинулся на спинку шезлонга и тёр пальцами глаза, пытаясь стереть выступившие от смеха слёзы.

— Камин… — на выдохе рычал безопасник. — Бассейн… Тренировочная зона…

Отсмеявшись, он бросил взгляд на бутылку вина поодаль.

— Не предложите выпить, капитан?.. Нужно хоть немного настроиться на рабочий лад, а то с вашими дамами… это определённо почти невозможно. Лишь вино спасёт нас, мужчин!

— Вы знаете, офицер… Это вино литанское. Но у меня есть небольшой запас республиканского… В Литании оно сейчас весьма популярно… Не хотите попробовать?.. — на самом деле всё было с точностью до наоборот. Стоящая на столе бутыль являлась крайне ограниченным образчиком нереспубликанского вина, что вообще нашлось на яхте. Тут был мой просчёт. И если ясенец увлечётся спиртным, рано или поздно мне придётся распаковывать республиканское. Лучше уж выступить на опережение.

— Вот как?.. — глаза безопасника загорелись. Я уж грешным делом подумал, что он решит изучить подноготную этого странного напитка, но нет. Обошлось. — А давайте! Гулять — так гулять!

И мужчина подмигнул внимательно изучающей его повадку рыжей. Та обольстительно улыбнулась в ответ. Я встал. Прошёлся до стены, где стоял ещё один небольшой столик. Открыл дверцу действительно имеющегося здесь технического лючка и сделал вид, что извлекаю оттуда бутыль. На самом же деле та появилась прямо на столике. Если уж приходится светить республиканское вино, то республиканскую систему подачи пищи я светить точно не стану…

— Предлагаю выпить за наших общих гостей, — предложил я, когда вино было налито в бокалы. Кошки на лежаках заметно оживились. Каждая сцапала себе вожделенную добычу. В отличие от тяжёлого спиртного, вино девочки любили. Не как наркотик, но как полезную для кровяных телец субстанцию, ещё и очень недурственную на вкус. — Надеюсь, у них всё теперь будет в порядке.

— Ну что вы, капитан! — воскликнул офицер, явно окончательно слетая с нарезки. Мои дамы определённо его сегодня доконали. То ли ещё будет!.. Особенно если взять во внимание хищные взгляды, которыми рыжая то и дело одаривала дорогого гостя. — У них действительно всё хорошо, и даже пить за это не стоит! А вот за что стоит — так это за дам. Предлагаю первый тост именно за них — украшение нашей жизни и этого застолья! Не чокаясь!

Все выпили. Эйди, к слову, и не собиралась чокаться. Она так и лежала, кайфуя от моих умелых пальцев на её ступне. Глазки прикрыты, бокал в руке, губы в мечтательной улыбке.

— Господин Волнов, я хотела… — начала рыжая, но офицер её перебил, накрыв пальчиком бантик алых губок.

— Просто Кирилл. Если не сложно, называйте меня так. И вы, капитан.

— Тогда зовите меня просто Леоном. Это — Эйди. А дама за Сайной — Милена.

— Так вот, Кирилл, — продолжила меж тем рыжая, и глазом не моргнув. — Я хотела поблагодарить вас за то, что помогли с посадкой нашей яхты на планету. Если бы не вы, не знаю, что бы мы делали… Без бассейна мы бы с вами точно не встретились вот так, в домашней обстановке.

— Да не стоит… Это было несложно… Лучше благодарите своего спутника — это стоило ему серьёзных денег.

А вот такой ход был лично для меня необычен. Волнов не стал принимать благодарность от женщины — переадресовав её на меня. Хотя явно был не прочь сойтись с рыжей поближе. Или это такой психологический ход? Мол, я не претендую ни на какие лавры, но был бы очень признателен, если… Они что с Сай, сговорились, что ли⁈

— Кирилл. Давайте перед тем, как продолжим с вином, я всё же отвечу на ваши вопросы. Они ведь наверняка есть, раз вы к нам прибыли лично.

— Да бросьте, Леон. Что нового вы можете сказать про этих разведчиков? Подобрали их в космосе?

— Подобрали. Вместе с кораблём.

— Корабль они отослали прочь?

— Отослали. После того, как мы договорились подбросить их до конечной точки нашего следования.

— Для чего отсылали корабль — знаете?

— Чтобы отвести возможную погоню.

— То есть вы отлично понимали, что может быть погоня? Но ни вы, ни ваши дамы не испугались и взяли на себя эту… в высшей степени опасную… миссию?

— Они смельчаки, Кирилл, — это Сайна. — Ни мы, ни Леон никогда бы не оставили их просто так, в открытом космосе.

Ну да, не оставили бы! Ни кошка, ни я! Просто потому, что она их в других условиях и выколупывала бы из-под брони, в составе десантной стаи, а я… Я бы либо загонял их в роли контрразведчика, либо прикрывал свою кошку в её десантной миссии. И ни полсловом душой не покривила, чертовка!

Я с уважением глянул на рыжую. Та улыбнулась и отсалютовала бокалом.

— А если бы на вас напали те же республиканки?.. Ведь на яхте нет орудийных турелей, только защитные эмиттеры.

— Вы вновь ошибаетесь, Кирилл, — Милена была само воплощение серьёзности. Даже офицер проникся её загадочным, нагнетающим напряжение тоном.

— Вот как?..

— Разумеется! — это уже я. Отсалютовав ариале бокалом, перенял эстафету. — У меня на яхте есть нечто куда более опасное для любых моих врагов. Оно вполне способно заменить по силе залпа любую орудийную батарею.

— И что же это? Вы меня интригуете, капитан! — глаза мужчины смотрели хищно. Разумеется, он не ожидал особых откровений… ну а вдруг? Вдруг я уже наклюкался или расслабился под влиянием своих же дам?

— Это оружие вы уже видели и успели оценить. Девять восхитительных, сногсшибательных… женщин!

— Кхм… А вы шутник, Леон! — фыркнул офицер, улыбаясь во весь рот. Он сам же поднимал первый бокал за дам, мог бы и догадаться. — В общем, именно поэтому вопросов именно к вам у меня почитай что нет. Конечно, в качестве дани формальности, я бы хотел увидеть запись появления ваших гостей на корабле…

Запись тут же была ему предоставлена. Разумеется, искин уже смонтировал её так, чтобы ни одна из республиканок не попала в кадр. Сначала корабль залетает в ангар. Сам. Затем из него выходит капитан. Возвращается. Они совещаются с экипажем. Выходят. А чуть позже «пустой» корабль устремляется прочь из ангара, в открытый и такой опасный космос. Всё, занавес.

— Ну да, ну да… — лениво протянул Волнов, мельком проглядев запись. — Как-то так всё и должно было выглядеть… На самом деле у меня к вам другой вопрос.

— С удовольствием на него отвечу, Кирилл.

— Как вы справляетесь один?

— Простите?.. — не совсем понял, к чему он.

— Такие роскошные… и спортивные женщины, — короткий кивок на всё ещё резвящуюся в бассейне Мисель. — И вы. Один.

— Да нет, офицер, я не один, — усмехнулся, тут же уловив суть.

— Не один? — пришёл черёд безопасника удивляться и не понимать

— Ну как же? У меня есть яхта — раз. Бассейн — два. Тренировочная зона — три. И камин. Согласитесь, с таким набором и дурак бы справился.

Кошки вокруг зафыркали. Безопасник секунду-другую переваривал услышанное, а затем вновь подавился смехом. Зато Милена, до того лежавшая с закрытыми глазами, коротко хмыкнув, обожгла офицера ироничным взглядом:

— Этот вопрос вы не по адресу задали, офицер. Отвечу я, как его женщина. Леон хорошо справляется. Мы не жалуемся.

Волнов явно хотел сказать что-то ещё. Очень хотел, даже подбирал правильные слова. Но не суждено. Сайна вдруг подпрыгнула с места и, озорно сверкая глазками, торжественно заявила:

— Ладно, мальчики, вы как хотите, а я — плавать!

И что та комета с рыжим хвостом, гибко оттолкнувшись от пола и высоко подпрыгнув, погрузилась в воду без единого всплеска. Лишь круги на поверхности говорили, что здесь только что пролетала шебутная девчонка. А ещё через мгновение в толще воды родился странный, завораживающий дуэт. Точно части гигантского штопора, две кошки понеслись вперёд, перекручиваясь по ходу движения, меняясь местами, выплывая наружу, чтобы тут же исчезнуть на глубине. Фантастическое скольжение завершилось у самой стенки. Здесь нас ждала кульминация представления — слитный выпрыг из воды, разворот в воздухе… и вот уже бестии мчат обратно. Теперь всего лишь параллельно друг другу, но мы — те, кто стал свидетелем их реальных возможностей — видим в этих скупых движениях непредставимый потенциал, готовность в любой момент сорваться в новый синхронный заплыв.

Выпрыг сестёр впечатлил не одного меня. Офицер буквально впился взглядом в прелестниц, когда они вытворяли свой кульбит. Поэтому, как и я, отлично разглядел запрокинутые назад, со сложенными лодочкой ладоней, руки. И груди, высоко взметнувшиеся вслед движению тел — подчиняясь чудовищной силе рывка из глубин. А при обратном падении нам были продемонстрированы округлые упругие попки, со жгутами крепких мышц на бёдрах. На долю секунды они показались над водой, когда все прочие части тела были сокрыты от глаз. В общем, посмотреть там было на что! Даже неискушённому в деле водоплавания мне. А вот господин Волнов, как выяснилось, взирал на происходящее с позиции профессионала.

— Потрясающе, Леон! Ваши дамы — это открытие десятилетия! Я почти уверен, что Сайна, как и её длинноногая подруга, запросто взяли бы призовые места Ясеня по синхронному плаванию! Да и по скорости на малой дистанции — почти наверняка! Неужто все литанки такие⁈

Признаюсь, хотя кошкам и пришёлся по вкусу восторженный отзыв безопасника, но лично мне от него стало как-то не по себе. Всё буквально кричало: спалились! Валькирии, разумеется, умеют плавать. У них в десанте бывают даже специальные миссии под водой, со специальным набором дронов. А если сюда добавить воспиталища, где всех воспитанников обучают плаванию… Плюс, выдающиеся генетические кондиции даже рядовых республиканок… Сложно ожидать чего-то иного от наиболее физически подготовленной их части — валькирий. Но то в Республике.

— Мои дамы вообще любят спорт, как и я, офицер. На том мы с ними и сошлись. За других литанок не скажу… Но мне другие и не нужны. Зачем, если вот они — мои девочки? И я сделаю всё, чтобы они ни в чём не нуждались. Яхта — мой дом. Здесь есть практически всё, что требуется для нормальной жизни. А ещё — путешествия. И острые приключения, по типу тех, которые мы получили благодаря капитану Стену. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос?

— Более чем, капитан, более чем!..

— И уже от себя хочу поблагодарить вас за участие, — добавил уже тише, чтобы не отвлекать остальных кошек от их увлекательных занятий. — С сервисом Ясеня мне было бы крайне сложно сохранить тёплую атмосферу в семье. Так что если вам, лично, что-то понадобится от меня — я всегда готов отплатить той же монетой. За наше удачное знакомство!

И мы в самом деле выпили. А вскоре вернулась и Сай. Рыжая отлично видела, какой эффект произвела на свою сегодняшнюю жертву, и выглядела вполне довольной своим импульсивным выступлением.

— Офицер, а не расскажете ли нам, на что тут, в Ясени, можно обратить внимание? Чтобы не получилось, как с гостиницей… Не хотелось бы совсем разочароваться в этом дивном мире из-за каких-то досадных недоразумений… — тут же взяла быка за рога кошка.

— Да, Кирилл, расскажите нам о достопримечательностях! И о последних сплетнях Двора! Я слышала, у вас эта тема очень популярна, и обсуждается даже последними домохозяйками, — Эйди не отставала от своей старшей сестрёнки.

И офицер, откинувшись в шезлонге, медленно смакуя вино, пустился в истории… о разном. О сооружениях, которые представляли реальную историческую ценность, несли в себе отголоски бушевавшей когда-то бури истории. О кафе и ресторанах, которые обязательно нужно посетить, чтобы ощутить их уют или, напротив, торжественную роскошь. О Королевском Доме… Тут господина Волнова натурально прорвало. Он с придыханием рассказывал о мудрости правящей Королевы. О её удивительной способности примирять даже непримиримых конкурентов и кровных врагов. Интересно, но не забывала Её Величество и о пиаре. Почти каждый фильм о жизни Королевской семьи выходил с её личным участием. Дама была не только звездой политики — но и натуральной звездой шоу-бизнеса. Как только поспевала везде и всюду… Последним увлечением королевы был местный аналог шахмат. Она даже устраивала независимые турниры, позволяя рядовым ясеньцам соревноваться с дворянами. И вишенка на торте — возможность схлестнуться в стратегической забаве с самой правительницей. В приватной обстановке, не для публики…

Поведал наш гость и о красивой и деятельной королевской дочурке, принцессе Ярославе Ясеньской. Много было забавных эпизодов с её участием. Офицеры и дворяне беззлобно шутили над яркой, но пока ещё недостаточно опытной в делах политических девчонкой. Событием месяца стало показательное изгнание из Королевского Дома её нового тренера боевых искусств. Оказывается, девочка была не чужда рукопашного боя! Вот только найти нормального наставника ей никак не удавалось. Армейских она уже давно переросла, ей хотелось дальнейшего совершенствования на стыке боя и философии, а какие из вояк философы? Они прежде всего практики, затачивающие тело под самые простые и самые эффективные приёмы. И даже в сложных и многоходовых комбинациях с их участием не было ни грамма философии. Только насквозь практическая цель: убить или покалечить, причём максимально быстро и эффективно. А Ярослава — девочка… Отсюда и все эти забавные казусы… Завершил свой рассказ Волнов на мажорной ноте.

— Леон, вы знаете, я бы тоже хотел взглянуть на одну вашу достопримечательность, — весело подмигнул мужчина, переходя к делам насущным.

— Я весь внимание, Кирилл. С удовольствием покажу вам её.

— Та конструкция, которую не смог просветить сканер. Я бы хотел прикоснуться к голограммам, которые она создаёт. Это возможно?

— Вполне. Но я могу и здесь запустить голограмму звёздного неба…

— Не стоит, право!.. Мне не сложно прогуляться до сферы.

— Понимаете, Кирилл, это несколько интимное место… Я там иногда уединяюсь, чтобы собраться с мыслями…

— И восстановиться после постельных игр, — не преминула «уколоть» Ди, поддержавшая мою игру. — Он такой! Но ему правда помогает.

— Я не разрушу ваше уединённое место, — усмехнулся мужчина. — Уж это-то могу гарантировать. Но взглянуть на него… обязан.

— Ну, как пожелаете. Вы — гость, — с притворным вздохом отвечал я. — Попрошу кого-то из женщин, вас проводят…

Пришлось изображать деланную грусть. Отпив из бокала с вином, я переключился на ножку Эйди, всё ещё пребывающую на моих коленях. Девочка ответила таким же поглаживанием внутренней стороны бедра пальчиками ног. Ещё и Мисель как раз сейчас вышла из воды и стояла, обнажённая, широко раскинув ноги и руки — аккурат по линии осушающего поля. Её волосы парили под действием шквала энергий, по телу сновали миниатюрные смерчики. Кошка довольно щурилась.

Видимо, эта картина стала для офицера последней каплей, потому что он, вместо того чтобы рвануть к сфере, вдруг поднялся и громко провозгласил:

— Я себе не прощу, если не искупаюсь перед уходом из этого дивного места!

И прямо с места, как был, сиганул в воду. Однако вошёл красиво, почти без всплеска — только круги по воде пошли. Валькирии тут же подобрались и с каким-то хищным интересом принялись наблюдать за представлением. Их жадные до откровенной эстетики взгляды ловили каждое движение гостя. Отмечали, как его сильное тело пронзает водную гладь. Как упругие струи воды наплывают, но, столкнувшись с тугими мышцами плеч, позорно бегут прочь, в стороны. Разумеется, я бы предпочёл лишние пару минут понаблюдать за игрой валькирий. Но то — я. Кошки вполне прониклись мощными, разрывающими толщу воды бросками крепко сбитого мужского тела.

Вдоволь налюбовавшись на спину офицера, Сайна порывисто встала. Протянула мне узкую ладонь. Я без слов принял её в свою, и был тут же утащен прочь от бассейна, в ставшую уже нарицательной душевую. Сильное разгорячённое тело рыжей притиснуло меня к стене. В самую душу ворвались пронизывающие своим взглядом ведьмовские глаза.

— Кошак, я буду сегодня охотиться.

— Разве вы не уже?.. — правильно понял я природу вопроса рыжей, поэтому и изогнул брови в напускном недоумении.

— Что ты имеешь в виду?.. — нахмурилась Сай.

— Здесь, в душе. Возможно, на этом же самом месте.

— А… ты об этом. Нет. Он мне только косу заплетал. Так мило вздрагивал, когда кожи касался… Это охота. Здесь всё нужно делать вовремя. Сначала обложить, и только затем рвать.

— Если ты всё для себя решила, зачем тебе я?

— Как зачем? Ты же мой кот! — и уже значительно тише, проникновенней. — Я же знаю, как ты дёргаешься, когда про других мужчин разговор заходит. Не хочу, чтобы ты себе чего-то там надумал… как с косой. Поэтому и говорю обо всём прямо и откровенно.

— Знаешь, Сай, — я поправил сбившийся рыжий локон и грустно так, потерянно, улыбнулся. — Я ожидал чего-то такого от Литы. Ещё от Эйди. Но от тебя — в последнюю очередь. Мне казалось, что между нами… какая-то искра.

— Кошак. Всё так. Ты вообще первый мужчина, о мнении которого я переживаю из-за своей охоты. К кому обратилась, и кого предупредила. До того считала, что это только моё дело… Для меня это крайне серьёзный шаг — держать тебя в курсе своих собственных решений.

— Для меня это странно и необычно звучит…

— Но мы так живём, Кошак. Здесь, в Республике. Мне тоже не слишком приятно, когда ты вместо меня чужих кошек ублажаешь… — и Сай, эта гениальная манипуляторша, поймала мою ладонь и нежно потёрлась об неё щекой, откуда-то снизу заглядывая в глаза.

Мы немного постояли молча. Затем Сайна опять заговорила.

— Я хочу ощутить его в своих когтях, зажатым и беспомощным. Слишком уж он наглый и самоуверенный. Пусть прочувствует, что значит сойтись в битве с республиканкой. Пусть и в битве полов… Я себя уважать перестану, если этого не сделаю — хотя могла.

— Мы так живём… здесь, в Республике… — протянул я.

Должен признать, откровения Сай огорошили. И этот аргумент, на первый взгляд простой, а на деле — содержащий всю разделяющую нас менталитетную бездну… которая с каждым прожитым вместе месяцем схлопывается, истаивает. Наверное, я действительно адаптировался. Как иначе объяснить то, что даже несколько подуспокоился после этого разговора? Вот только…

— Кикки было плевать на это пресловутое «мы так живём». Она не хотела так жить — и даже угроза Трибунала не могла её переубедить. Возможно, дело во мне? Я недорабатываю?

— Я… подумаю над твоими словами, — взгляд рыжей стал особенно серьёзным, пожалуй, самым серьёзным за время нашего отнюдь не праздного разговора. — Но позже.

В самом деле, наше исчезновение и так смотрелось странно. Вон, даже Миса уже почти закончила приводить себя в порядок и с интересом поглядывала на нас, жмущихся в углу душевой… Когда же мы вышли, держась за руки, всем валькириям показалось, что гроза минула стаю стороной. Но это впечатление было обманчивым. Под улыбкой Сайны таилась задумчивость пополам с маниакальной решимостью. Я же… мягко говоря, не очень одобрял предстоящий фарс. Но хорошая погода в стае была дороже.

Офицер вылез из воды. Задержался в зоне действия осушающего поля. Хмыкнул, смакуя непривычные ощущения. А дальше вполне целеустремлённо направился к лежаку с сидящей на краешке матраса снежкой. Навис над ней, так что внешне хрупкой девочке пришлось смотреть на мужчину снизу вверх. Протянул руку открытой ладонью вверх.

— Сайна, я могу просить вас проводить меня до сферы?

— Можете, офицер. И я даже соглашусь, — рыжая пластично встала.

На секунду они оказались очень близко — внешник и валькирия. Очень странное зрелище! Вроде бы республиканка и смотрелась миниатюрней и изящней, проигрывая мужчине в массе тела, но отнюдь не казалась при этом уязвимой. Не знаю уж, что надумал сам Волнов, но со стороны всё выглядело именно так. Сай была сейчас как пружина — сжавшаяся под давящей тяжестью некоего механизма, роль которого выполнял офицер, однако в любой момент готовая распрямиться и пустить всю сложную систему вразнос.

Они пошли на выход — только зашли в душевую, чтобы приодеться. Вышли оттуда почти сразу, мужчина — в форме, девочка — в своём соблазнительном комбинезончике. Я провожал их тяжёлым взглядом. Когти так и чесались. Но, преодолевая смурное недовольство, я всё же начал инструктаж рыжей. Её боевой коммуникатор исправно работал, несмотря ни на что.

«В Сфере включи демонстрационный режим — помни, всё остальное только для мечницы! Проведи ему там экскурс в мир звёзд. Витана оставила хорошую подборку кадров… Но только Конфедерация! По Республике веди не дальше общего контура Ожерелья Миров. Всё, рассчитываю на тебя».

В принципе, всё было понятно и так. Ни я, ни сёстры ни минуты не сомневались, что весь сегодняшний визит безопасника так или иначе связан со Сферой. Поэтому все боевые модули оттуда были уже давно извлечены и рассованы по укромным закуткам обширной яхты. В Сфере внешника ожидает познавательный и красочный экскурс в мир звёзд. Почти как в планетарии, только натуральней и образней. А настройки подобраны так, что доступными окажутся лишь звёзды миров Конфедерации. У меня как раз сохранились соответствующие записи, после курса лекций Витаны. В общем, безопаснику должно понравиться! Но то, что он там окажется один на один с Сай, раздражало, задевало самые тёмные уголки души. И моё состояние не укрылось от пристального взгляда сестёр.

Эйди, вновь закинувшая изящную ножку мне на колени, с исчезновением одиозной пары как то резко перетекла через меня. Её стройные сильные ноги широкой дугой охватили мои бёдра. Одна, согнутая в колене, покоилась на шезлонге, частично прижатая к моей ноге. Вторая опустилась до пола, и приподнялась на носочке — напряжённая, что та струна. Кошке понадобилось совершить лишь одно мимолётное движение, чтобы в своём новом положении пленить лоном мою плоть. Ладони девочки мягко легли на мои плечи. Внимательные глаза оказались точно напротив моих глаз.

— Не стоит, Кошак. Она его прижмёт за нас всех, там его статус не значит вообще ничего. Сестрёнка умеет… да ты и сам это знаешь. Не один раз на себе ощущал.

Я хотел возразить, но сзади уже навалилась Мисель. Прижалась упругой грудью. Пропустила руки снизу по торсу, умастив ладони на моей груди. Милая головка улеглась на плечо.

— А вот я совершенно не против, чтобы рыжая переключилась на другой предмет… Тем больше остальным достанется.

Ди закатила глаза, всем своим видом выражая фразу: «Опя-я-ять!..»

— И не делай такое лицо, кошечка. А ещё лучше сама ему расскажи, почему «устала» и не полезла в нашу с котом постель после своих подвигов с внешником, — личико Милахи напротив сделалось испуганным, она изобразила большие глаза и отрицательно затрясла головой. — Вот и молчи! В общем так, Кошак. Сегодня твоя рыжая в пролёте. Как и любая из нас, кто уходит на вольную охоту. Считается, что она своё получила на стороне — а как там реально было, космос знает. Поэтому Сай сегодня очень постарается, чтобы получить с внешника максимум. Знает, на что шла. Знает, чего лишилась. А теперь расслабься. Ди, приступай!

И Ди приступила! Её пальчики дразнящее прошлись по плечам, губы замельтешили, будто что-то искали — и нашли. Впились в основание шеи глубокими засосами. Да и Миса не собиралась отсиживаться в сторонке, мгновенно включившись в игру. По телу поползли её гибкие коготки — дополняя ловкие пальчики Милахи. Я не выдержал их слаженной утончённой игры. Глубокий стон вскоре сменился рыком, и я, намереваясь выпить сосуд сладострастия до дна, навалился, заваливая, придавливая Эйди к ложу.

Милаха не растерялась. Оказавшись внизу, она сменила тактику. Поцелуи мягкой дорожкой сначала прянули вверх, добравшись до моих губ, а потом потекли вниз, выцеловывая каждую мышцу, каждую складку кожи. Я не стал отказываться от игры. Встал в упор лёжа, подставляя девочке максимум простора для ласк. А низ живота сдавила когтями Мисель. Вскоре я ощутил и её жаркие поцелуи, скользящие с середины спины вверх, к шее и уху. Удивительно синхронно действовал этот механизм удовольствия — пока одна спускалась вниз и занимала здесь стратегическое положение, вторая рвалась вверх, чтобы овладеть чувствительной кожей за ушком. Кошки знали своё дело… Уже через несколько секунд их утончённой игры я стонал в голос. А вскоре к противоборству трёх тел присоединилась Старшая.

Вмешательство Милены резануло диссонансом. Ариала когтями прошлась по плечам, потеснив ладошки Ди. И вдруг… кошачий напор исчез, и я вдруг осознал, что больше не чувствую поцелуев и тепла тела метиллии под собой. Ошеломлённый, глянул в сторону бассейна и услышал оттуда характерные всплески. Валькирии, точно летний ветерок, легонько обдали распалённое тело, чтобы через мгновение унестись прочь. Ну нет! Этого я так не оставлю! С рычанием, под улюлюканье и смех сестёр, я сиганул в воду следом за ними.

Здесь меня уже ждали. Коварная ловушка, в которую угодил, сдавила ногами талию, стиснула торс локтями, остановившись ладонями в районе лопаток — и увлекая неподъёмной тяжестью на дно. Мисель. Я узнал её по остроте поцелуев и длинным стройным ножкам, оплётшим, казалось, всё моё тело. Лишь когда стало не хватать воздуха, мы вынырнули на поверхность. Здесь уже дожидалась своего часа Эйди. Накинулась, не давая дышать, затыкая рот всё новыми и новыми поцелуями. Хотя, если бы она реально хотела его заткнуть, обошлась бы одним, глубоким… Нет, это была часть игры. Кошка позволяла вдохнуть воздух, и лишь затем жадно рвала губы поцелуем — и так раз за разом.

Сзади подплыла Милена. Понаблюдала с минуту за нашими игрищами.

— Так, Кошак, — начала, когда я наконец отдышался. — А набери-ка ты пеленой побольше воздуха.

— Зачем?

— Я думаю, на дне будет куда удобней… и ничто не сможет отвлечь.

Я сделал так, как хотела Старшая, и кошки тут же увлекли меня вниз. Ощутил себя уже на дне, прижатым к жёсткому матовому покрытию. Сверху деловито усаживалась Милена. Рывок — и я уже не лежу, а сижу, а сзади устраивается Милаха. Откуда-то сбоку возникает мордаха Бестии. Поцелуи, когти, стоны — всё это врывается в сознание единым фрагментом бытия. Образ Сайны, её личная игра, внешник — всё вдруг утратило значение и ценность. Всё изгладилось из памяти. Стало просто хорошо. Воистину, рыжая многое потеряла, решив так неосмотрительно сегодня поохотиться!

Раннее утро, столичный космопорт, ангар яхты «Селенга»

Безопасник покидал яхту в смешанных чувствах. Эксцентричность капитана и его невероятных спутниц поражала даже его, вообще-то многое повидавшего на своём веку — служба постоянно подкидывала всевозможные казусы и испытания. Посещение загадочной сферы закончилось для него в горизонтальном положении, под имитацией звёздного неба Литании. На всю оставшуюся жизнь он запомнит скачущую на нём рыжую чертовку, всю в бликах от «цветущих» на куполе звёзд. А ещё гнетущее осознание, что не смог дать этой удивительной женщине то, чего она хотела. Именно последнее портило общее яркое впечатление от прошедшего вечера. Ему банально не хватило возможностей организма! Казалось, Сайна готова была пить его хоть всю ночь напролёт. Давила, играла, сводила с ума — но в какой-то момент все её чары перестали действовать. Физиологии не прикажешь… хотя, видит космос, как бы ему этого хотелось!..

Под впечатлением от горячей красотки Кирилл даже позабыл о своём основном задании. Нет, разумеется, офицер осмотрел сферу. Пощёлкал вместе с рыжей все предустановленные режимы воспроизведения. Даже удар током получил на каком-то особенно заковыристом из них… Ну капитан и извращенец, раз увлекается этим звёздным безумием, да под разряды тока!.. Степень его эксцентричности в представлении безопасника буквально зашкаливала, далеко выходя за грань допустимого.

Но эксцентричность литанца сыграла на руку Конфедерации. Решиться подобрать в космосе борт, за которым запросто могли следовать боевые корабли Республики — на такое далеко не каждый обладатель яхты экстра-класса решится! Тут и яхту легко потерять, и голову в придачу… На месте гостей он бы ходатайствовал перед начальством о награждении смельчака… Да и на его дамах какая-нибудь блестяшка смотрелась бы весьма и весьма неплохо… подчёркивая их яркий темперамент.

Впрочем, все эти соображения были не более чем отговоркой. Офицер не только не получил никакой внятной информации во время пребывания на яхте, так он ещё и проникся удивительным обаянием её обитателей. Даже чувство времени потерял, что с ним случалось крайне редко. На самом деле особисту следовало бы сразу признаться себе, что он облажался — так в терминах ясеньских спецслужб звучал его личный провал. Однако мужчина смог убедить себя в обратном. Мол, ничего особенного и не случилось, а он лишь отдал дань достойным гражданам… и гражданкам… Конфедерации. Уже через несколько дней это обстоятельство станет лично для него роковым. Стоять под дулами магнитных пушек, в окружении боевых скафандров десанта, и не знать, пристрелят ли тебя в следующий миг или обойдётся — удовольствие не из приятных. Такому точно не завидуют.

Позднее утро, яхта «Селенга»

Утром, благодаря ночным усилиям сестёр по стае, неприятное чувство в душе притупилось. Но когда я, открыв глаза, обнаружил по соседству рыжую… Плотно прижавшейся ко мне сбоку и закинувшей на меня свою стройную ножку… Будто ничего особенного между нами не произошло… Накатило с новой силой. Отринув всякие политесы, я беспардонно растолкал Сайну. Она было попыталась отбиться, даже когти выпустила, но куда там! Зато едва разлепила глазки, сразу же замурчала, щурясь со сна:

— Что, кот, соскучился? Хочешь, чтобы я тебя приласкала?

— Хочу отодрать. Поднимайся.

— О-о! Я вся — предвкушение…

И кошка, в самом деле, поспешила подняться с кроватки, где до того, вытянувшись поверх белья, демонстрировала мне свои стати. Очень эффектно и естественно демонстрировала — так, что к ярости добавилось возбуждение. Странно, но это нисколько не притупило «обиды» на валькирию… Лишь породило новый эмоциональный коктейль, куда ядрёней прежнего.

Мы спустились на соседнюю палубу. Всё дорогу Сайна облизывалась и строила мне глазки, так и не поняв, что я отнюдь не секс имел в виду. Оказавшись в тренировочной зоне, мы быстро перемахнули канаты. Снежка уже хотела что-то уточнить, даже прелестный ротик приоткрыла, но я оказался быстрей. Когтистые росчерки легли на матовую кожу, прочерчивая в ней некрасивые борозды. Девочка от неожиданности пискнула, попыталась отскочить, но куда там! Неожиданность сделала своё дело, а инициативу уступать я не собирался.

Удар, удар, ещё удар. Теперь вместо вскрика настала очередь стона. Сайна была опытным бойцом, пыталась защититься, но со сна, да ещё и из-за резкости нападения, получалось у неё из рук вон плохо. Тем более я не давал ей продохнуть и собраться с мыслями. Не давал сосредоточиться. Лишь рефлексы позволили опытной кошке заблокировать пару выпадов, что не могло изменить итог. Уже через десяток секунд сшибки валькирия едва держалась на ногах. Я отступил, давая ей расслабиться. И кошка, едва осознав, что опасность миновала, вышла из боевого режима. И тут же рыжую повело.

Я подхватил заваливающееся вперёд тело. На лице боевой подруги застыло недоумение. Всё произошло слишком быстро, чтобы она успела осознать всю глубину собственного поражения. Ничего, ещё осознает! Так я и донёс её до ближайшего регенератора. А запустив процедуру, принялся ждать.

Пробуждение для гордой республиканки вышло не слишком приятным. Полусфера регенератора протаяла, являя мне внешне совершенно здоровую подругу, однако та и не думала подниматься. Привстала на локтях, настороженно вглядываясь мне в глаза из-под сведённых вместе бровок.

— И что это было, кот? Ладно, подрал, но ведь не приласкал даже… Белены объелся?

— Вот и у меня, когда ты под внешника легла, те же слова наружу рвались… — ответил, нисколько не проникшись укоряющим тоном прелестницы.

На самом деле меня серьёзно так отпустило. И случилось это в тот самый момент, когда рыжая падала ко мне на руки. Пожалуй, плата кровью, какой её рисуют в прошлом, когда ещё вовсю цвела кровная месть, уже не казалась пустой абстракцией… Да и до валькирии наконец дошло. Сайна отвернулась. Сидела — нахохлившись, недовольная, но больше не недоумевала. Но вот кошка что-то для себя решила. Вновь посмотрела в глаза.

— Значит, всё же проняло… Несмотря на моё предупреждение…

— Не то слово, Сай! От тебя — не ожидал. Я понимаю, Лита и Эйди хотели найти через внешников жизненный опыт. Но ты-то что там забыла? Мозги?

Снова помолчали.

— И как мы теперь с тобой будем? После всего? — вновь заговорила подруга. Была она при этом воплощением серьёзности.

— Ты знаешь… Вот сейчас отпустило. Наверное, это глупо… Вряд ли ты в полной мере осознала мои чувства… Но стало значительно легче.

— Леон. Я же тебе всё сказала. Это — охота. Она нужна мне из спортивного интереса. Чтобы было, о чём потом сёстрам по фракции рассказывать.

— Дело не только в сёстрах, — покачал головой.

— Да, мальчик был мне интересен. Хотелось сбить с него спесь.

— Получилось?

— Да.

— С него спесь согнала, а мне пришлось пережить несколько неприятных часов. Уверена, что оно того стоило?

Опять задумалась.

— Не знаю. Теперь уже — не уверена… Но ведь я ничего такого не испытываю, когда ты трахаешься с другими сёстрами.

— А с разведчицами?.. — намёк на достопамятный эпизод с Фиалкой вышел более чем прозрачным.

Опять отвернулась. Поняла, что ситуация очень похожа.

— И всё же я не рву тебя когтями.

— А кого мне предлагаешь на винтовку нанизывать? Внешника? Разве это на что-то повлияет, если инициатива тут исходит не от него?

— В твоих словах есть рациональное зерно… Но ты должен понимать, что это палка о двух концах…

— Фиалка — уже случилась на вашем конце. Внешник — на моём. Ещё бы мне этого не понимать!

— Нет. Не так. Если сам берёшь ответственность… — она не договорила.

Отчасти я её понимал. И даже осознавал на холодную голову, что охота — не измена в собственном её понимании. Что такое травля мужчины, его затаскивание в постель на одну ночь и выпивание досуха в сравнении с вещественным монолитом коллективной поддержки, в атмосфере которой живёт стая?.. Любая из сестёр легко примет смерть, вытаскивая или прикрывая меня. Любая из них сделает всё, чтобы мне было хорошо. Это создаёт крайне доверительные отношения, достижимые не во всякой семье. А на охоте… Какая душевная близость между хищником и жертвой?..

Из регенераторной мы вышли, думая каждый о своём, что, впрочем, не мешало нам держаться под ручку, словно влюблённая пара. Хотя почему — словно? Что изменилось после вчерашнего инцидента в наших трепетных отношениях? А после инцидента на моей яхте с Эйди и Литой? Да ничего! Ну а вопрос когтей… Ну подрал боевую подругу — с кем не бывает? Её, насколько успел заметить, куда больше проняло, что не приласкал…

А уже в душе, обдумывая случившееся, мне даже сделалось немного жаль бравого офицера. Что с ним проделала Сайна — космос знает, но точно ничего хорошего. Это у меня есть когти, и кошки с ними уважительно считаются… Даже пелена их так не торкает, как сама возможность получить в самый ответственный момент когтистой пятернёй… И подобно тому, как наши отношения сложно переложить на принятые у внешников понятия и чувства, так и охоте валькирий сложно найти какой-то удобоваримый аналог в культуре внешников. Вот офицер и получил диссонанс — уверен, запомнит его на всю жизнь. И это Сай ещё мягкая! Умеет драть, почти не задевая мужского самолюбия! Кирилл запросто может посчитать ночные события всего лишь проявлением невероятной страстности своей пассии — в то время как валькирия сочтёт их своей безусловной победой. Она-то своего добилась! Содрала лоск с этого самоуверенного внешника! Заставила его растерять всю самоуверенность…

Впрочем, некоторый осадок у меня всё же остался. Сложно, даже спустя пару лет, безоговорочно принимать закидоны этих ненормальных республиканок. Поэтому я решил так. Раз кошки позволяют себе охотиться на внешников — чем я хуже? Вчера мне так и не удалось вытянуть из безопасника ничего внятного про нюансы отношений дворянских домов. В чём заключается этот их общественный договор с Королевским Домом? В результате чего он сложился? Господин Волнов упорно соскакивал с неудобных вопросов, отделываясь ничего не значащими репликами или шутками. Вчерашние поиски в сети также не принесли очевидного результата. Данные придётся ещё долго обрабатывать с использование всевозможных аналитических средств — как машинных, так и человеческих. Но есть место, где можно получить готовые выкладки, причём из первых рук. Какое это место? Правильно, Королевский Дом! Уж там-то должны владеть всей ситуацией и знать её развитие в веках — при отсутствии каких-либо ограничений, типа подписки о неразглашении или служебной этики безопасников. Вот и будем от этого плясать. А для этого — что? А для этого придётся мне попытать счастья на тренерской стезе!

Так что попробовать попасть на приём и там сойтись с Ярославой Ясеньской показалось мне отличным ходом. Ей же нужен тренер? А тут я, такой весь из себя красивый!.. Так мне казалось ещё с утра. Каким же я был наивным! Слишком привык к Республике. Слишком привык быть на связи с сильными мира сего. Забыл, что здесь, в Ясени, я всего лишь «один из», простой смертный. Да ещё и турист — не подданный Короны даже!

Записаться на приём труда не составило. Весь вопрос в том, на приём куда… Чтобы увидеть Королеву или Наследную Принцессу, требовалось сначала пройти «отбор» Королевской Канцелярии. Ага, вместо жгучей красотки — скучный чиновник. И от его решения зависела дальнейшая судьба свидания — которое маячит лишь в отдалённой перспективе. Чем-то это напоминало собеседование с мамой будущей невесты, которое практиковали некоторые земные семьи. Только с поправкой, что королевская постель — это не семейное даже дело, а государственное! Отсюда и чиновник…

В приёмную Королевской Канцелярии заходили вдвоём с Миленой. Остановились в начале ковровой дорожки, ведущей в центр помещения. Осмотрелись по сторонам. Что могу сказать? Богато. Помпезно. Ошеломляюще… для внешника. Любая республиканка, выросшая в совершенно иных стандартах красоты, посчитает всё это безвкусным и нелепым. Варварским. Слишком аляповато. Слишком громоздко. И много ещё этих «слишком». Мы с Ми переглянулись. Она хмыкнула, полностью подтверждая моё предположение.

— Снаружи было более… цивилизованно, — заметила она.

Снаружи действительно всё казалось обычным. Да, дворец — вернее, его преддверье. Резиденция Королевской Канцелярии. Специальное здание для приёма посетителей, только их здесь именовали просителями. Красивые резные арки на входе. Коридоры с изящной резьбой по стенам и лепниной по потолку. Изящно встроенные в лепнину современные светильники… А внутри, словно специально ради контраста, аляповатая приёмная. Хотя цель и понятна: поразить обывателя. Показать его причастность к королевской власти. Мол, столько пространства, столько великолепия — и всё ради него, простого ясеньца.

Где-то в дальней части круглого сводчатого зальца разместился одинокий чиновник, за небольшим изящным столиком. Он казался таким беззащитным на фоне давящей броскости и масштабов зала! Ещё один штрих к народному характеру приёмной. Сам же проситель оказывался почти по центру, и отсюда, смотря даже как-то сверху вниз, взирал на служащего. Вот только что-то подсказывало, что реальность как всегда далека от видимости… Чиновник только кажется маленьким и призванным услужить. На деле он скорее подобен комару. Тот тоже маленький и незаметный. Но кровь-то это ему сосать не мешает! Наоборот — помогает!

— Прошу, проходите, господин… дама… — проговорил чиновник, радушно поднимаясь навстречу. Впрочем, из-за стола он так и не вышел. — Проходите вот сюда. Возможно, хотите присесть?

— Нет, спасибо, уважаемый. Мы по делу. Не думаю, что оно займём много времени…

— Я внимательно вас слушаю. Рад, если смогу чем-то помочь уважаемым гостям планеты!

Вот так. Сразу быка за рога. С другой стороны… А одни ли только мы приходим сюда, чтобы попасть на приём? По сути, ясеньская монархическая чета — одна из десяти на всю Конфедерацию! Экзотика, каких поискать. Туристы должны писаться от восторга и рваться на королевские приёмы, точно лососёвая икра в период икрометания… И тут же всё происходящее предстало передо мной в совершенно ином свете. Я посмотрел на Ми. Она тоже всё поняла. Умная девочка! Итак, нас приняли за очередных осаждающих королевскую чету туристов.

— Уважаемый, простите, но мы пришли не как туристы.

— Вот как? — иронично вздёрнул брови пожилой служака. Видно было, он заинтересовался, но пока не спешит идти на контакт.

— Знакомые из офицерской среды нашептали, что Её Высочество Наследная Принцесса ищет наставника боевых искусств… — между прочим обронил я.

Мужчина заинтересовался ещё больше.

— У вас неточная информация, господин Познань. Её Высочество не ищет наставника. Но. Его ищет Её Величество для дочери. Пока без чётких гарантий, что наставник вообще понадобится… — старичок всё же проникся нашим вопросом. Разоткровенничался.

— Значит, мы можем записаться на… собеседование?..

— В принципе, это возможно. Но потребуются документарные подтверждения вашей квалификации, — опять разговор пошёл на второй круг. Собеседование — это тот же королевский приём. Наш визит запросто может оказаться хорошо продуманной игрой ушлых туристов, прознавших про потребности королевского дома.

— Какие именно документы необходимы?.. — я просто тянул время. Никаких документов у меня никогда не было. Не в Республике или Конфедерации — уж точно. А те, что были, остались на далёкой Земле. Я, собственно, и на Ясень прибыл отчасти в качестве альтернативы земному визиту. Получался замкнутый круг.

— Самое весомое — это рекомендации уважаемых людей. Вы говорили про знакомого офицера… Если военные знают ваши возможности, это будет огромным плюсом, — опять оживился старичок. — Затем следуют документы признанных международных турнирных соревнований. Призовые места. Желательно не ниже первого-второго. Будет приветствоваться, если на вашем счету подготовленные призёры, то есть вы выступали официальным тренером чемпиона. Вы же понимаете, что предлагаете свои услуги Королевской семье?..

Вкрадчивый голос чиновника обволакивал. Мужчина говорил так, будто мы прибыли к неким небожителям.

— Уважаемый. Я правильно понимаю, что Королевская семья оценивает претендента… по бумажкам?

— Не по бумажкам — по документам! — кажется, старичок понял суть моего укора, и последний ему очень не понравился.

— Странно… Я полагал, сиятельные госпожи предпочтут увидеть всё своими глазами, скажем, на турнире. Это было бы очень аутентично. А тут… бумажки! — последнее слово я буквально выплюнул. Чиновника аж перекосило.

— Важность документов, молодой человек, сложно переоценить, — начал вещать служивый. — Они куда правдивей людей и, в отличие от последних, их вполне возможно использовать для объективного анализа. Поверьте, это очень важно!

— Охотно верю, — сделав серьёзную мину, кивнул я. — Именно благодаря бумажкам и их анализу Её Высочество вышвыривает — уже какого? сорокового? — претендента. Я ничего не путаю, уважаемый?..

— Сорок третьего, — вынужден был признать чиновник. — Но правила есть правила.

— А есть ли у вас книга жалоб и предложений?.. — понимая, что разговор окончательно зашёл в тупик, поинтересовался я. Милена рядом понимающе фыркнула.

— Да. Разумеется, — не ожидая подвоха, откликнулся наш сановитый «друг».

Передо мной тут же возникла голографическая проекция роскошного фолианта. Вот только его страницы были исписаны какими-то каракулями. Пожеланиями многих лет здравия. Фразами, типа «Здесь был Толик» или «Чтоб вы все сдохли, чинуши проклятые!» Но я не растерялся. Среди глупостей и пошлостей оставил и свой след — рассудительный и предельно лаконичный:

«Прекраснейшая из принцесс!.. Я хотел бы подарить тебе совет. Без всякой задней мысли. Устрой турнир претендентов на роль тренера. И пусть он пройдёт без членовредительства — пусть претенденты попробуют сначала поучить драться детей в каком-нибудь Коронном Приюте. Если у кого-то получится, то уже можно будет пообщаться с подобным реальным наставником и понять, подходит ли он тебе. А можно и не общаться. Можно просто посмотреть на его голограмму, когда он отрабатывает движения. Поверьте, по движениям многое можно сказать о мастерстве! А ещё по голограмме можно понять, нравится ли вам претендент как мужчина. И только не говорите, что выгоняли остальных исключительно из-за их недостаточных наставнических качеств!»

Проследив за моей рукой, старательно выводящей вполне вменяемые мысли, на последнем предложении Милена откровенно прыснула. Подняла взгляд на старичка. Ещё раз хмыкнула.

— Её Высочество теряет самого интересного наставника в её жизни, так и не обретя его, — с этими словами Старшая развернулась и, не оглядываясь более, пошла к двери. Ей надоел этот фарс. Лишь от двери она бросила уже мне: — Леон, не трать больше времени на эти глупости. Пусть Её Высочество ищет другие источники постоянных любовников.

Что ж, посещение Королевской Канцелярии по степени результативности оказалось в одном ряду со вчерашним визитом флотского офицера. Ясень не желал с ходу раскрывать свои тайны. Значит, придётся проявить настойчивость. Скажем, сходить в публичную библиотеку и с помощью искина яхты начать анализ первоисточников. Проблема лишь в том, что такого рода информация — о закулисных договорённостях и событиях из мировой закулисы вообще — редко попадает в официальную историю. Насколько значимыми стали откровения о реальной политике Никколо Макиавелли?.. А «Протоколы сионских мудрецов» про реальные планы масонов, опубликованные усилиями церковных просветителей (3)?.. Сомнительно, что подобные же откровения из ясеньского прошлого когда-либо видели свет… Только не при таком культе монархии и монарха, как здесь…

В таких безрадостных мыслях я покидал здание Королевской Канцелярии. Остановился на небольшой площади перед арками входа. Отсюда открывался занимательный вид на Королевскую Резиденцию. Это место пребывания монарха от его же Канцелярии отделял лишь обширный, общий для обоих знаковых мест, древесно-парковый комплекс. Изящные шпили сложной вязи построек Резиденции пронзали кроны деревьев, стремясь пробить низко висящие тучи. Казалось, каждый компонент архитектурного ансамбля светится изнутри мягким, успокаивающим светом. «Всё хорошо, — говорит он. — Не расстраивайся, смертный. Мы с тобой. Мы над тобой. Мы бдим». Возможно, этот вид и успокоил бы рядового ясеньца, не добившегося долгожданной аудиенции. Или туриста, для которого визит в стены коронного дома был лишь ярким приключением, попыткой сделать впечатление от Ясеня ещё более полным. Но я-то не турист и не ясенец! Мои цели куда как тяжеловесней! От них зависит многое, если не всё в нашей с кошками будущей партии.

«А ведь что стоит прямо сейчас вернуться обратно и устроить этому старичку представление? — пришла в голову бесшабашная мысль. — Представиться Мечом Республики, и в качестве подтверждения навыков показать сцену боя с литанскими линкорами… Или бой с той тварью, которая похитила Ри… Или сцену посвящения в валькирии… Хотя нет, последнее точно будет лишним. Не оценят. Будущий любовник должен предстать во всей красе. Она же не кошку себе в тренеры ищет!»

Разумеется, я не стал ничего этого произносить вслух. Милена и так догадывается, какие мысли сейчас свили себе гнёзда в моей многострадальной головушке, а всевозможным соглядатаям лучше не давать лишней пищи для изучения. Незачем. Для них мы всего лишь туристы… И тут я что-то ощутил. Что-то неуловимое и смутно знакомое. Заозирался вокруг. Милена под боком заворочалась, напряглась. Направление на ощущение чётко угадывалось. Оно было в дальней части парка, там, где он примыкал к Королевской Резиденции.

Совершенно бездумно, ещё не в полной мере осознавая, что же почувствовал, я пошёл по нужному вектору. Потребовалось обойти заросли геометрических фигур из кустарника. Стены из ухоженных деревьев. Вереницы беседок. И вот мы стоим в нужной части парка, а чуть в стороне, уже сместившись по направлению к зданию Канцелярии, шествуют двое мужчин. Внешне обычных. Даже волосы у них чёрного цвета, какие в Конфедерации не редкость, да ещё и постриженные ёжиком. Из одежды какие-то то ли комбинезоны, то ли маскхалаты. В подобном вчера рассекала Сай. Дань местной моде. Но что-то в их образе заставило всё моё энергетическое естество пульсировать. Так я ощущал себя рядом… с Лираной. С одной из самых сильных мечниц Республики.

Остальные валькирии прогуливались неподалёку. Они не стали бросаться за нами, но предпочли держаться в зоне непосредственной видимости. Я получил уже не один запрос по боевому коммуникатору о причинах столь экзальтированного поведения. До сего момента отвечать было попросту нечего. Но теперь…

«Я срисовала их внешность», — сообщила Ми.

«Не стоит тут больше находиться», — подтвердила Эйди. Милаха многое знала о работе систем безопасности. И её тут же поддержала Мисель, тоже ощутившая разлитую в воздухе напряжённость.

«Кошки. Проследите за ними. Мне кажется, это важно».

«Почему?» — вопрос Риты был насквозь логичен.

«Потому что на этой планете не должно быть мечников».

Из докладной записки капитана ССР Стена Гибенса, составлена собственноручно, подана на имя Её Королевского Величества:

«…Поэтому предлагаю самым пристальным образом присмотреться к человеку, доставившему нашу группу на территорию Планетарного образования Ясень. Я ни в коем случае не хочу указать на его злые умыслы, но подобное оружие, даже незаряженное, крайне опасно. Напоминаю вам о недавно имевших место трагичных для Конфедерации событиях в Литанском Планетарном образовании. Спешу отметить, что повторение оных, пусть даже в масштабах локального боестолкновения, было бы крайне опасно и могло бы пошатнуть…»

Резолюция дознавателя Коронной Службы:«Немедленно доложить по инстанции!»

Резолюция старшего дознавателя Коронной Службы:«Прошу уделить пристальное внимание национальности капитана яхты „Селенга“».

Резолюция И. О. начальника Отдела внутреннего делопроизводства — начальника Отдела политических сношений Коронной Службы:«Не рекомендую поднимать национальный вопрос в виду дружеских отношений с Планетарным образованием Литания — в соответствии с директивой 471857-бис. Целесообразность рассмотрения доклада Королевской Канцелярией и лично Её Величеством оставляю на ваше усмотрение».

Резолюция старшего контролёра Секции входящей корреспонденции Королевской Канцелярии:«В связи с малозначимостью изложенных обстоятельств… к докладу Её Величеству не рекомендую».

Резолюция начальника Секции входящей корреспонденции Королевской Канцелярии:«В архив».

Из Заключения Специальной следственной комиссии (приобщён к архивному делу семью днями позже):

«…Таким образом, мы имеем дело с рядом проявлений недопустимой, поистине преступной, халатности должностных лиц. Можно с полным основанием утверждать, что доклад разведчика был заволокичен. Однако основой некомпетентных суждений сановников послужило нежелание капитана ССР Стена Гибенса сотрудничать с Коронной Службой. Капитан либо доподлинно знал о личности Меча Республики и его республиканском происхождении, либо догадывался о них, но вместо конкретных предположений ограничился обтекаемыми формулировками, допускающими как минимум двоякое толкование. В частности, ответственные должностные лица, в виду понятной профессиональной деформации, посчитали верным самую очевидную трактовку, а именно, что речь идёт об обычном литанце, и вопрос оружия здесь скорее метафора. Однако теперь очевидно, что под „опасным оружием“ понимался не литанец вообще, а конкретный, наиболее опасный из возможных субъект — Меч Республики».

Сноски:

(3) Вообще, Протоколы куда менее распространены, чем тот же «Государь». Их полный текст, как это ни парадоксально, можно встретить в современных переизданиях книг дореволюционных церковных просветителей. В частности, Нилус С. А., сочинение «Близ есть при дверех», часть 2 «Сборище сатанинское». Хотя текст этот можно найти и у нерелигиозных публицистов своего времени.