Эволюция - первый шаг к бессмертию (СИ)

Глава 3. «Титан»

— Приземление через минуту. Можете свои вещи брать, — руководящим тоном подытожил пилот.

Тем временем скрытый плотной завесой тумана, спутник Сатурна Титан впервые показался крупным планом. Мы с Вадей прилипли к иллюминаторам, но разглядеть его поверхность было невозможно.

Титан был окутан, словно ватой. Дымчатый и толстый слой неподвижных облаков.

Интересно, что современная модель атмосферы тут полностью аналогична модели зарождавшейся атмосферы на нашей Земле в раннем периоде.

Конечно, такая плотность представляла немалую опасность для маневрирования, но наши шлюпки были оборудованы огромным количеством научных приборов, разработанных специально для Титана. И сейчас их сенсорные, суперчувствительные навигационные системы, проходя через облака, отображали на экране у пилота полную картину о состояниях поверхности и магнитосферы.

— А вот и наша обетованная, — показывал пальцем вниз пилот.

С высоты трудно было понять, что там такое. Лишь огни мигали, только их можно было отличить, но через минуту показалось и сооружение — оно было вытянутой формы. Даже с высоты можно понять, что здание огромно.

Посадка шаттла на поверхность осуществляется вертикально.

Поэтому во время маневра можно заниматься своими делами и свободно перемещаться по салону. Взяв сумку со своим планшетом, я направился к выходу. Через стеклянные двери показалась крыша комплекса.

Визуально НИИКТ — научно-исследовательский испытательный комплекс Титана — представлял собой гладкое сооружение из металла и бетона, которое уходило подземными этажами вглубь, а вверх имело примерно пять этажей с небольшими окнами.

Наконец, после легкого толчка дверь зашипела и открылась. На площадке стояли до зубов вооруженные вояки с недовольными лицами, костюмы их были пыльными.

— Давайте живее, — рычал один из них.

— И так торопились, — кривя лицо, парировал Вадя в свойственной Даниилу манере общения.

Молча мы пошли в сторону ворот, до которых было метров двести.

Вокруг них стояла толпа в камуфляжах и что-то бурно обсуждала. Я сделал наушник чуть тише, голова от достаточно стремительного приземления пока не до конца прошла. Еще мгновение, и я стоял у шлюза. Слева от него бледно мигала красная лампочка.

— Вы смотрели в окна сбоку? — начал я, расстегивая сумку. — Свет в окнах хоть где-нибудь есть?

— Да не видно ничего, — послышалось из толпы. — Стекла-то тонированные. Вон, антенна наверху мигает только.

Я включил планшет. Антенна не подавала никаких сигналов. Нужно было сломать щиток, который находился под мигающей лампочкой двери.

— Есть «монтажка»? — обратился я к присутствующим.

— Естественно, — произнес знакомый до боли голос прямо сзади меня.

Я обернулся — сзади стояли Джеймс, Вовка и Макс.

— О, ребята! Ну, привет. Джеймс, давай ломай вот эту часть, — радостно обратился к нему я.

Ему потребовалась секунда — и крышка отвалилась. Все было в идеальном состоянии. Достав нужный коннектор, я подключился к двери.

— Ну, что там? — всматривался Вадя.

— Да фигня! Сейчас все будет, не сложная комбинация, всего пять цифр.

— Открываю?! — громко вскрикнул я, обращаясь к военным. В ответ послышались щелчки затворов орудий.

— Понятно. Значит, открываю.

Шлюз со скрипом медленно начал подниматься, а батарея планшета стала садиться: примерно один процент от ста в секунду.

— Слишком большой вес. Открою наполовину, чтобы можно было подлезть, — констатировал я.

Дверь открылась. Впереди был коридор. Света не было нигде.

— Стойте тут, мы все проверим, — успокаивал Вовка. Макс зашел первым.

Вообще, он оказался на редкость сообразительным парнем, и я недоумевал, по какой причине его занесло в сообщество этих агрессивных «бегемотов».

Он мигом обнаружил расположение двух распределительных стендов.

Осветив фонариком костюма, Макс осмотрел показатели и сказал, приглашающе махнув рукой:

— Излучения нет, все в порядке. Можно входить.

Вован, судя по выражению его бульдожьего лица, не одобрил интеллектуальный уровень своего подчиненного, который и так без команды зашел в колонию.

Он пренебрежительно хмыкнул:

— Ты тут не командуй, — и подал знак подполковнику, который руководил отрядом.

Военные неспешно начали уходить в темноту.

— Главное — включите свет! Иначе вручную мы много дверей не сможем открыть! — проинформировал я вслед.

Вояки зашли внутрь в полном составе, а мы с Вадимом остались снаружи.

— И сколько они будут там все проверять? — злился Вадя.

— Да там дверей не так много. По идее, главный вход ведет в большой зал, а оттуда можно будет попасть, куда угодно.

— Парни, подойдите к нам, — послышалось по радио. — Прямо по коридору и направо, увидите нас.

— А что там? — испуганно спросил Вадим.

— Да ничего особенного, еще одна дверь.

Мы включили режим ночного видения и медленно пошли вдоль одной из стен.

— Как думаешь, Вадь, куда делись полторы тысячи колонистов разом?

— Хороший вопрос. У меня на этот счет только мурашки по коже бегают, а в голову ничего не приходит.

Мы повернули направо. Военные стояли у двери с надписью «Холл».

— Открывайте, — резко произнес подполковник. Мы подошли к нему.

— Снова ломать что-то нужно? — со смешком выдавил Джеймс.

— Нет, тут уже ломать нечего.

На двери был считыватель ладони, что осложняло ее обход.

Под считывателем находились два разъема: один — под прямое подключение, второй — для подачи резервного питания в случае аварийного отключения электричества.

— Вадь, доставай свой планшет, — посмотрев на потолок, произнес я. — А то, если не получится, придется искать обходной путь. Изнутри эту дверь открыть проще.

Вадим достал, подсоединил свой КПК к считывателю и переключил подачу питания на него. Он загорелся зеленым цветом.

Подполковник подошел и прислонил руку к считывателю. Через долю секунды послышался противный сигнал, и женский голос оповестил нас о несанкционированном доступе.

— Внимание, у вас осталось две попытки до блокировки терминала, — считыватель снова загорелся зеленым цветом. Я искоса посмотрел на этого умника.

— Больше не суйте руки никуда, иначе действительно придется взрывать, — рыкнул я.

Он молча посмотрел на меня, но, не выдавив ни слова, сделал шаг назад.

— Итак, — продолжал я. — Это будут, возможно, мысли вслух, но каждый подобный прибор даже при отключении питания хранит в себе данные о последних событиях. Значит, мы можем как-то этим воспользоваться.

Я подключил свой аппарат, терминал запросил семизначный код.

Я был возмущен до предела.

— Подполковник, я что-то не пойму: зачем такая степень надежности? Тут что, закрытая военная база?

— 12.22, каждый объект, будь это колония или лаборатория, считается режимным. Степень защиты максимальная.

— Так запросите коды от дверей у Соколова.

— Минуту, первый вызывает «Союз», — он отошел в сторону.

— Слушаю вас, первый, — слышалось сквозь сильные помехи.

— Требуем коды доступа от системы безопасности дверей в колонии.

— Минуту.

Прошло несколько секунд, и дисплей командира на руке загорелся надписью «Загрузка». Еще через пару секунд все было загружено.

— Вводите, 12.22: 7774305.

Я ввел код, открылась база данных, в которой и находились последние события. Точнее, всего одно событие.

— Инженер Дмитриев, кто это? — спросил я.

— Сейчас скажу, — опустив голову на руку, продолжил подполковник. — Дмитриев Виталий, местный администратор сложных систем.

— Этого человека нам нужно разыскать в первую очередь, — предложил я и скачал его отпечаток руки на планшет. Затем прислонил его к считывателю. Зеленый огонек мигнул два раза, дверь начала открываться, но через мгновение все погасло.

— Блин! — громко крикнул Вадя. — Батарея сдохла! Вован лег на пол:

— Ничего, мы сюда легко пролезем.

— Я бы мог открыть пошире, — обратился я к нему.

— Нет. Неизвестно, сколько еще нам придется орудовать подобным образом, — охладил мой пыл Макс.

Мы потихоньку полезли под дверь и оказались в огромном холле.

Повсюду были указатели. Лестница вела на второй этаж к каютам персонала.

Какой-то сумасшедший расписал глянцево-серые пышьные стены огромными фиолетовыми буквами. Складывалось впечатление, что писавший явно был не в своем уме, выводя краской воззвания типа: «Бог человека умер!», «Ave, Пророк!».

Осмотревшись, мы были совсем потрясены. На потолке красовалась надпись: «Преклонитесь перед Новой Вечностью!» Вероятно, этот художник обладал еще, помимо воспаленного воображения, и даром левитации, так как добраться до некоторых мест, где были надписи, практически невозможно.

— Вот это да, — промолвил Макс. — Ничего себе антураж!

— Ого! Прикольно! — отозвался Джеймс, отличавшийся, как я успел заметить, весьма нестандартной реакцией на происходящее. Он прошелся дальше, громко декламируя стишок. — И ярче солнце светит, и веселей пейзаж, когда в желудке плещется C2H5OH!

Может, он допился до белочки?

Остальные, однако, не разделили его оптимизма, с опаской озираясь по сторонам. В соответствии с инструкцией, Макс включил камеру на костюме в режим записи и принялся фиксировать происходящее.

Я подошел к нему и попросил отдельным, крупным планом заснять все лозунги, не пропустить ни одного.

— Никуда не ходите, мы проверим жилой квартал, — обратился кто-то из военных к нам. Солдаты потопали по лестнице, а мы лишь молча переглядывались с Вадимом.

— Смотрите! Они там, все в каютах, они живые? Эй, вы? Что случилось? — звучало по радиосвязи.

— Кажется, и колонисты объявились! — засмеялся Вадя.

— Пошли, посмотрим, — я толкнул его в плечо.

— Говорит командир группы. «Союз», прием!

— Да, первый.

— У нас сложилась чрезвычайная ситуация. Колонисты заблокированы в каютах, признаки жизни минимальны.

— Что значит минимальны, первый?

— Кто рукой шевелит, кто головой. Срочно высылайте медиков.

— Понял вас, первый! Считайте, что они уже в пути. Второй этаж был вытянут на километр. Тут жили абсолютно все. Мы заглядывали в каюты. Везде одна и та же картина: люди лежали кто на полу, кто на кроватях.

Окна дверей были тонированы, как и иллюминаторы снаружи, но приборы ночного видения давали четкую картинку происходящего.

— Вот это да, — растерянно произнес я. — Нам нужно срочно восстановить подачу энергии и открыть всех.

Тем временем военные взломали первую дверь лазерным резаком, а Вадя дернул меня и направился в ее сторону. Я прошел следом за ним к каюте, где пять неподвижных тел находились в такой очередности: двое — на койках, один — в кресле у компьютера, еще один — около журнального столика с едой и бутылкой какого-то напитка.

То ли от человеческих тел, то ли от испортившейся еды шлейфом шел настолько неприятный запах, что к горлу подкатывала тошнота.

— Пошли отсюда, — сказал я, — а то мне что-то нехорошо.

— Слушай, что это хрустит под ногами? — спросил Вадим. — Как сухое печенье прямо.

Действительно, каждый шаг сопровождался негромким похрустыванием, словно я шел по битому стеклу. Мы одновременно посмотрели вниз и также синхронно подскочили на месте. Пол устилали зубы! Это были выпавшие, желтые и местами сгнившие зубы, разбросанные по полу, словно диковинные семена.

Одним словом, эту каюту мы покинули быстрее, чем туда вошли. Оказавшись в коридоре и пообщавшись с военными, я выяснил, что неизвестная нам «зубная фея» побывала практически в каждом помещении, где лежали обездвиженные колонисты.

Поэтому надо было срочно наладить хотя бы освещение, чтобы определить, насколько и, главное, от чего пострадали люди.

— «Союз», это инженер, код 12.22! Требую карту энергосистемы колонии срочно!

В ответ была тишина, но через некоторое время карта всей базы начала загружаться в костюм.

— Так, — в спешке всматривался я. — Первый этаж, дверь 2С. Вадь, бежим туда.

Мы поспешили обратно на первый этаж. Дверь была в метрах двухстах от холла. Макс, Вовка и Джеймс побежали с нами.

— Обычная дверь, — улыбнулся Вовка. — Макс, Джеймс, навалимся!

Они синхронно начали долбить по ней ногами, и на третьем ударе она вылетела вместе с петлями. Впереди стоял огромный распределительный щиток. Я подключил свой ПК к нему. Диагностика неполадки длилась около минуты. «Повреждение главного энергетического узла, ремонт невозможен», — вердикт был таков.

— «Союз», это снова инженер. Необходимо с медиками отправить центральную распределительную плату со склада.

— Хорошо, 12.22. Заберите ее на посадочной площадке через минут пять, шлюпка как раз сейчас на прогреве и скоро отбывает.

Я посмотрел на Вадима.

— Понял, не дурак, — ответил Вадя. Они с Максом и Джеймсом понеслись встречать груз.

— И от чего же она, интересно, сломалась? — недобро интересовался Вовка, щиток.

— Сейчас скажу, — ответил я, отвинчивая приборную панель. — Опа!

— Что такое? — подошел ближе Вовка.

— Смотри, отвертка!

В плате, насквозь ее пробив, торчала отвертка с инициалами ДВ.

— Подполковник, это 12.22, - паническим голосом начал я. — Будьте внимательны, возможно, здесь что-то не так.

— В чем дело?

— Тут в плате энергощитка отвертка торчит. Это похоже на умышленную диверсию.

— Вас понял. Парни, прочешите всю базу вплоть до пятого этажа, — скомандовал своим подчиненным подполковник. — Что со светом? Когда восстановите? — обратился он ко мне.

— Минут через десять, — успокоил я.

— Хорошо, а то, похоже, бедолаги там в каютах без еды и воды скоро отъедут.

В коридоре послышался топот. Вовка приподнял автомат и пошел посмотреть.

— Быстро вы, парни, — обратился он к бегущим.

— Ух, уф, — пыхтел Вадя. — С последним шаттлом успели закинуть ее. Так бы минут пятнадцать ждали до следующего прибытия грузов.

— Молодцы, — похвалил я и начал откручивать сломанную деталь. Через пару минут все было готово. Новая деталь стояла на своем месте.

— Ну, пробуем! — воодушевленно заявил Вадя и дернул рычаг. Раздался звук системы вентиляции, свет в комнате загорелся, и мы, радостные, вышли в холл.

— Энергоснабжение восстановлено, — послышалось из комнаты. Все двери в колонии открылись и переключились в режим «стенд бай».

— А вот это и хорошо, и плохо, — оглядываясь, огорчился я.

— Почему плохо? — прищурился Вадим.

— Потому что всеми дверьми управляет сервер терминалов. Если бы он сейчас запустился, то они бы снова закрылись. Плохо, что сервер не отвечает. Нам нужно к системам управления, — я начал искать по карте серверную.

— Вот она! Четвертый этаж, комната 17Д.

Мы направились к лифтам. Военные вытаскивали еле живых колонистов на первый этаж и далее по коридору волокли вереницей в медицинский блок, который находился также на первом этаже. Медики с грузным оборудованием наперевес тоже устремились туда.

— Что произошло? — спросил я подполковника в ожидании лифта.

— Непонятно, мычат только. Проснулись с утра, двери не открываются.

— А что, ночных смен не было? — злорадствовал я.

— Нет. Стандартный рабочий день для всех: ночь — сон, четыре или восемь часов. У различных сотрудников по-разному.

— Ясно. Если Дмитриева Виталия среди пострадавших нет, то объявите его в розыск. На отвертке со сломанной платой было написано ДВ, так что он уже дважды засветился, как злоумышленник.

— Ну, это не составит труда.

Приехал лифт. Я и Вадим отправились на четвертый этаж, а Вовка, Макс и Джеймс в суматохе начали помогать с транспортировкой пострадавших в медблок.

В лифте играла приятная, расслабляющая музыка:

— С пяти утра на ногах, — возмущался Вадя. — Сема с Олежей наверняка еще спят.

— Да ладно, не завидуй, — успокоил я. — Зато у нас работенка куда веселее! Нам деревья не сажать и с психами философские беседы не разводить.

— Ха, тоже верно.

Двери лифта открылись. На этаже чувствовался запах гари.

— Так и думал, пошли скорее, — засуетился я.

Над дверью с надписью «17Д» потолок быш угольного цвета.

— Не может этого быть, — выпучив глаза, произнес Вадим, и мы ускорились к двери. Показался открытый дверной проем: серверная была выжжена настолько, что от серверов остались только коробки. Они оплавились до неузнаваемости. Словно здесь орудовали огнеметом.

— Вот мы и застряли тут, — с грустью подметил я и присел на корточки.

— «Союз», ответьте.

— Да, 12.22.

— Серверная уничтожена пожаром.

— Повторите.

— Я говорю, что серверная сожжена дотла. Пришлите за мной челнок, мне из технического отдела на «Союзе» необходимо набрать массу оборудования.

— Вас понял, ожидайте.

На пути к выходу из здания нам пришлось пройти через небольшой кабинет. Похоже, это было место для совещаний, представляющее собой просторное помещение, оснащенное современным типом раскладных столов. При необходимости они в сложенном состоянии поднимались вертикально из пазов пола и раскладывались, как зонтики, а затем убирались снова.

Однако сейчас они находились в разобранном виде. Я задержался на минуту и осмотрелся, так как мое внимание привлекла причудливая скатерть на одном из столов, напоминавшая своим видом солнечную поляну из сказочного вечнозеленого леса.

На этой поляне расположились блюда в виде плоских уменьшенных копий планет Солнечной системы с давно несвежим салатом и парой бутылок из ударопрочного стекла с непонятной жидкостью.

Я вспомнил, что точно такую же видел в каюте колонистов, и решил прихватить с собой эту бутылку, чтобы узнать у нашего китайского бармена, что за экзотический напиток употребляли пострадавшие.

Однако, подойдя ближе к столу, я увидел, что это вовсе не скатерть, а неестественно огромная плесень, чувствующая себя вполне вольготно. Я поморщился, но бутылку взял и направился к выходу из колонии. Суета на первом этаже не стихала: кто-то громко что-то обсуждал, кто-то истошно стонал.

Зато выйдя на улицу, я открыл рот еще раз изумившись. Восход был бесподобен…

Сложно описать увиденное. Вроде, кроме базы ничего и нет, вокруг только целый сад засохших деревьев и равнины, но на фоне Сатурна с огибающими его метеоритами этот восход был особенным.

«Так хочется вдохнуть свежего воздуха», — слегка прикрыв глаза, подумал я.

Приборы показывали 85 % правильности состава кислорода в атмосфере, и я открыл стекло скафандра. Запах был специфический, не как обычно. Сильно сдавило грудь.

Я поднял голову — с «Союза» вылетел челнок.

— За нами летят, — с трудом сказал я.

Голова закружилась, скафандр автоматически защелкнулся, считывая показания моего дыхания и сердцебиения. Мы подошли к площадке, пыль от посадки разлеталась на сотни метров вверх, закрывая солнечный свет.

Когда он приземлился, из него вышли Даниил и два каких-то головореза в военной форме.

— Ну что, 12.22, - хитро улыбаясь, начал он, — видимо, задержишься тут с нами на время. Слышал, проблемы у вас?

— Да я никуда не тороплюсь. Готов приступить к работе, вопрос только у меня возник: кто будет искать главного виновника всего торжества?

— Слушал твои радиопереговоры, как там ты говорил? Виталий Дмитриев?

— Все указывает на него, — вмешался Вадя.

— Что же, возьму это под личный контроль, парни, — продолжая свой путь, молвил Даниил, направляясь к входу в колонию.

Проводив его взглядом, я вошел в шлюпку и сел у иллюминатора. Вадя разместился рядом.

— Че-то добрый этот Даня? — удивился он.

— В смысле? Да вроде и не особо добрый. Сначала съязвил, что задержимся тут. Вроде все как обычно.

— Под личный контроль он возьмет, что он может-то? — тряс головой Вадим.

— Ну, Вадь, он вроде командиром нашей группы был до прибытия сюда. Семен — психолог, Олег — ботаник, мы — инженеры. Он не сможет нас контролировать ну никак. Возможно, здесь он будет чем-то другим заниматься.

— Ага, в носу ковыряться! — громко засмеявшись, заорал Вадя.

— Ребят, — перебил нашу беседу пилот, — так что там случилось-то у них? Все как с цепи сорвались! На «Союзе» все бегают, суетятся, никто ничего не говорит, а те, кто до вас летели на Титан, сказали, что это военная тайна.

— Не вижу тут никакой тайны, — объяснял я. — Скорее всего, там просто один психопат заблокировал все двери, вырубил свет и сжег серверную. Думаю, когда разыщем зачинщика данного бардака, тогда и выясним, зачем и почему.

— Интересная у вас работа, ребята, — завистливо произнес пилот.

Шлюпка стремительно неслась в сторону нашего гигантского корабля.

Сложно усидеть на месте, когда видишь подобное: на фоне Сатурна и отдаленного диска Солнца «Союз» выглядел очень могущественно.

Это было лучшее изобретение человечества. Еще в раннем детстве я только мечтал об этом, а сейчас сам участвую в таком путешествии, которое, наверняка, запомнится навсегда.

Конечно, человек еще далек от изучения каждой планеты или спутника, но успех на Марсе и его заселение миллиардами людей — это огромный прорыв, находка на нем Неорита — большой толчок к дальнейшему развитию.

Если у нас получится задуманное на Титане, то мы будем очень близки к господству в своей Солнечной системе.

Сейчас, словно паутиной, она опутана спутниками, которые передают разные данные.

Например, Интернет, телевидение, связь — все это работает, где бы вы не находились. Связь есть в любом уголке Солнечной системы, но хочется еще и освоить эти уголки мироздания.

К сожалению, все очень хрупко и почти нереально. Но я очень надеюсь на то, что мой вклад, как и всех на «Союзе», принесет большие плоды. Абсурд в том, что даже один человек, такой как Дмитриев, может поставить на колени бесценные проекты людей.

Пока такое будет иметь место, мы всегда будем долго буксовать в развитии.

— Эй, — толкнув меня, громко произнес Вадя, — о чем задумался?

— Да ни о чем особо. Думаю, как же ты будешь тащить все эти сервера.

— Интересно, а ты что будешь делать? — недобро посмотрел на меня Вадя.

— Я? Настраивать, хотя могу тебе доверить какой-нибудь терминал. Чего знаешь больше всего?

— Ну, — задумался Вадим, — с медицинским я разберусь. Большую часть времени нас натаскивали на базы данных.

— Вот и отлично, заодно и проверим твои навыки.

— Ребята, пристегнитесь, — обернувшись, обратился к нам пилот. — Стыкуемся.

После непродолжительного и неприятного шума и толчка мы снова прибыли на «Союз».

— Погнали, Вадя, бери погрузочную тележку, — сказал я. Вадим покорно пошел за телегой, и мы направились к лифту, ведущему на склад.

— Сколько серверов надо? — волновался Вадим.

— Думаю, что обойдемся пятью.

— Зачем так много-то?

— Это не много. Их там порядка пятнадцати стояло. Постараемся для начала запустить основные системы: сервер связи, терминал контроля доступа, системы видеонаблюдения, общую базу данных, медицинский сервер. Нужно уложиться в два дня, особенно с терминалом доступа. Потому что люди скоро придут в себя, и их права должны быть строго прописаны. Нельзя, чтобы все подряд ходили куда угодно по базе, и это не фиксировалось. Так можно и еще одну диверсию дождаться.

— Привет, парни, — встретил нас на входе сотрудник склада. — Мне сказали, что вы уже летите сюда, что там случилось? У меня медики почти все свое оборудование выгребли.

— Предположительно, один идиот запер колонистов в каютах. Наверное, хотел всех убить одним махом, заморить, — рассказывал Вадим, а я одобрительно кивал.

— И кто этот герой? — взбесился наш собеседник.

— По нашему мнению, это местный инженер, — продолжил рассказ я. — Может, у него крыша поехала от большого количества работы. Или разругался со всеми, а, может, он изначально был болен. Вариантов миллион, но, думаю, вывод уже можно сделать: нельзя одного человека ставить на столь серьезную должность. Нужен отдел, человек из пяти хотя бы. На всех экономят, а скупой платит дважды. Как обычно.

— Средств потрачено ужас сколько, — возмущался Вадя. — Ладно, давай к делу. Так где наши коробки?

— Уже все готово. Слева вторая стойка, перекладывайте себе.

Вадя покатил тележку к компьютерам, пока я заполнял необходимые документы для склада. Как всегда, десяток подписей на разных электронных бланках. Приходится все внимательно читать, ведь складские работники очень любят подсунуть на подпись бумаги с товаром, которого по факту не выдают. Я уже привык к подобным вещам, поэтому всегда изучаю весь текст. На этот раз все прошло гладко.

— Андрюх, я закончил грузить. Не такие уж они и тяжелые, как казалось на первый взгляд.

— Пошли, — кивнул я в сторону выхода.

Лифт открылся. В нем стояли порядка десяти человек с медицинского корпуса.

— А вы разве не все вывезли? — удивленно обратился к ним Вадя.

— Еще как минимум пару ходок делать, — мрачно ответил один из них. — Полторы тысячи человек с массовым обезвоживанием. Мы и не думали такое увидеть. Теперь сутки точно без сна придется работать. Хотели военных попросить оборудование перевезти, так те быстро ретировались, мол, дел у нас и так хватает. А тут пока перевези, пока всем помощь окажи… Одним словом — жесть! Вы нам когда систему «поднимите»? А то нужно личные дела на всех заводить.

— Знакомьтесь, — смотря на Вадима, представил я, — специалиста зовут Вадим. Будет заниматься вашей проблемой. Надеюсь, до вечера справится с этой непростой ситуацией. Не будем задерживаться, удачного рабочего дня! Нам нужно назад. Дел полно, а нас всего двое.

— Нет проблем, — прощаясь и уступая на дорогу, бросил другой.

Мы вошли в лифт и молча доехали до погрузочной станции.

Открылись двери. Из двух шаттлов на парковке военные вытаскивали на носилках накрытые белыми покрывалами тела и одно за одним несли их в блок дезинфекции вереницей.

— Что случилось? — с недоумением спросил я.

— Ничего, — ответил военный, прошедший мимо с носилками, не останавливаясь.

— Сердце не выдержало, — добавил проходящий рядом второй, — обезвоживание.

— Да уж, — чеша затылок от досады, вымолил я, оглядываясь и шагая к своему челноку.

— Вот и первая партия, — прошептал Вадя. — Так все и откинутся.

— Жути не нагоняй. Только самые слабые и вымотанные лошадиным трудом.

Пока сервисная бригада грузила наши коробки, мы стояли и молча наблюдали за происходящим.

— Две сотни человек ровно! — ознакомил нас подошедший пилот. — Почти весь состав роботов-бурильщиков. Шахтеры, как всегда, страдают первыми.

— Обалдеть, — удивился Вадим. — А че они-то? Почему других нет?

— Хороший вопрос, — заметил я.

— Да чего тут понимать. Они буквально живут в шахтах, и если у нормальных сотрудников ужин в девять вечера, то те могут и вовсе с обеда ничего не есть и не пить. Работа такая, — просветил нас пилот. — Мне рассказали медики, когда грузили тела. Ну что полетели?

Однако взлететь нам не удалось, потому что по селекторной связи раздался голос Бэйкесра. Он обращался ко мне:

— Приказываю отложить взлет на некоторое время. Код 12.22, срочно подойдите в блок «Зет».

— Нашел время, — пробормотал я. — Не мог отложить уж.

Это казалось странным. Что Бэйкерсу было от меня нужно?

— Да ладно, пока ты там отдуваешься, я хоть вздремну, — отозвался Вадим и присел на небольшую скамью возле шлюпки, скрестил ноги, руки и демонстративно закрыл глаза.

— Эх ты, дрема! Возьми лучше бутылку вот эту и спрячь ее хорошенько.

— О ужас! Что это? Пить можно? — оживился Вадя.

— Нет, нельзя! Я ее со стола взял в колонии, в кабинете совещаний. Хочу проверить кое-что. Прибудем обратно спрячь ее где-нибудь в баре у китайца. Но так, чтобы ее никто не откупорил, не дай Бог.

— Будет сделано! — Вадим подмигнул мне, взял бутылку и засунул ее в один из контейнеров для перевозки.

Я же, направляясь к Бэйкерсу, быстро забежал в свою каюту, достал из встроенного сейфа опознавательный амулет и застегнул его на шее. Снова возникло отчетливое ощущение покалывания на коже, будто легкий удар током.

Я поморщился и вспомнил, как в прошлый раз, когда снял его, на этом месте краснота с кожи сошла лишь на следующий день. Видимо, у меня была явная аллергия на материал, из которого он был изготовлен.

Вскоре я оказался рядом с дверью в блок, про который рассказывали страшные байки сотрудники, запугивая друг друга. Инфракрасная защита, распознав амулет, ярко мигнула, и дверь в эту «пещеру Сезам» отворилась.

Несмотря на то, что внутренне я настроился на разного рода неожиданности, меня слегка шокировал ряд клеток, снабженных прочным стеклом и железными прутьями, столь тесно переплетенными меж собой, что побег из такого ящика был исключен в принципе.

Три клетки из двенадцати были заняты.

В первой, прижавшись искаженным лицом к стеклу, сидел арестованный доктор. Увидев меня, он замычал и начал с силой биться головой о разделяющую нас преграду. Я остановился, взглянув ему в помутневшие глаза, и развел руками, желая показать, что я бессилен.

В ответ пленник взвыл от ярости и, словно отбойный молоток, заколотил головой с новой силой о стекло, которое мгновенно украсилось густыми подтеками багровой кровяной слизи.

— Вы напрасно пытаетесь пообщаться с ним, — сказал Бэйкерс и показался из-за огромного люминесцентного микроскопа. — Он уже вас не понимает.

— Разве? — удивился я. — А мне кажется, его реакция — вполне нормальное проявление отчаяния. Да и внешне он ничуть не изменился. Не то, что тот уродец с ножом.

— Я не был бы столь доверчив, — осадил меня генерал. — До сих пор неизвестно, какой именно инкубационный период у вируса, который циркулирует в его организме. Как вышснилось, доктор был заражен. Мы нашли вирус в недрах Марса, а опыты ставили здесь, на «Союзе», подсаживая его животным, растениям. По словам самого дока, он был не аккуратен и при транспортировке разбил одну из колб, а потом зачем-то начал ее собирать. Наверное, чтобы спрятать и не быть наказанным. Однако случайно порезался. Затем, когда понял, что заражен, пришел в бешенство и решил наказать меня, как признался лично. Хотя я-то в чем виноват? Если сам растяпа. Знал ведь, с каким материалом работает. Но я пригласил вас не за этим. Присядем?

Он указал мне на два кресла-трансформера, принимающих позу присевшего в них человека, между которыми на антикварном трехногом столике стоял зеленый двухтрубный кальян, источающий пряный аромат.

Бэйкерс, опустившись в кресло напротив меня, любезно указал на сей булькающий сосуд ядовито-зеленого цвета.

— Угощайтесь.

— Спасибо, я не курю, даже не пробовал никогда. И что-то нет желания.

— Напрасно. Это табак земного происхождения, фиалки и мята.

— Даже если орхидеи с арбузом, — перебил его я. — В любом случае, пожалуй, откажусь.

— Дело ваше. Тогда пока я отдыхаю, вы посмотрите фотографии, которые сделал некий Максим. И скажите, что вы на них видите.

После этих слов, он положил на столик планшет с фотографиями, а затем откинулся на прогнувшуюся спинку кресла. Вода забулькала в кальяне. Просматривая фото, в том числе и те, которые я лично велел сделать Максу, искоса поглядывал на генерала.

Он сидел, почти полностью прикрыв глаза, и, казалось, ушел в какие-то глубокие размышления. Я обратил внимание на усталые морщины, опустившиеся от крышьев носа к уголкам рта, что придавало Бэйкерсу измученный вид.

— Ну, мне кажется, выводы очевидны. Фанатик Новой Церкви спрыгнул с катушек и отравил всех колонистов, запер, совершив, таким образом, этот ужасный поступок.

Глаза Бэйкерса открылись и сверкнули, как два маленьких алмаза.

— То есть вы полагаете, что вера Новой Церкви пропагандирует подобное? Вы читали книгу пророка? Мир и согласие спасут человечество — его слова, между прочим.

— Я не знаю, а всего лишь предполагаю. Вы являетесь поклонником этой веры и вам лучше знать.

— Предположим, а почему вы решили, что их именно отравили? Ведь они могли подвергнуться, скажем, массовой асфиксии от недостатка кислорода на Титане. Тем более, если вентиляционная система, как и остальные, вышла из строя.

— Я никогда не слышал, чтобы от асфиксии у людей вдруг частично выпадали зубы.

Тут я хотел было заикнуться о подозрительной бутылке, но вовремя опомнился и решил держать язык за зубами. Ведь и Бэйкерс играл со мной «втемную», явно замалчивая о чем-то.

— Хорошо. Пусть отравили. А вам не приходило в голову, что этот человек, заперший в каютах людей, предварительно отравив, чтобы, так сказать, наверняка довести свой замысел до трагического финала, и разместивший символику Новой Церкви на стенах, никакой не сумасшедший, а просто убийца и мерзавец, изображающий нашего адепта, чтобы запутать следы?

— Нет. Такая мысль мне в голову не приходила, — честно признался я.

— А мне приходила, — жестко сказал генерал, откладывая на малахитовое блюдце мундштук кальяна, — и у меня есть доказательная база.

— Вот, смотрите надпись: «Бог человека умер! Ave, Пророк». На самом деле надпись пророчества звучит так: «Новый Бог есть у человека, старое придастся забвению, ave Всевышний разум». Я не хочу подмены понятий, и это чистой воды фальсификация и попытка призвать к ответственности тех, кто не способен на подобное, чьи убеждения не позволяют… Я проверил, инженер Дмитриев никогда не был прихожанином. Более того, он, судя по досье, не верил ни во что. Абсолютный атеист, верящий в то, что когда человек умирает, то наступает темнота в глазах. И все, он исчезает из бытия. А между тем, в нашей жизни многие вещи выглядят не такими, какие они есть на самом деле. Например, вы думаете, что я держу здесь доктора для того, чтобы доставить ему муки? А, может быть, я тем самым спасаю его жизнь. Возможно, после того, как вы вернетесь с Титана, я покажу вам содержимое вон того ящика, — генерал указал на массивный сейф. — Дам взглянуть в микроскоп. А сейчас позвольте проводить вас до шлюпки, я лишь хочу, чтобы вы писали свои отчеты мне лично. Особо важно, если вы услышите от колонистов про Новую Веру в скептических красках, кто-то мог намеренно запудрить им мозги, неправильно трактуя пророка. В любом случае, нужно как можно скорее взять Дмитриева и допросить.

Совершенно запутавшись в хитросплетениях и интригах, которые, по-видимому, царили в колонии и здесь, на «Союзе», я встал и в сопровождении генерала вышел из таинственного блока.

Надо сказать, это было очень своевременно.

Не успели мы сделать и десяти шагов, как сзади нас раздался мощный хлопок, а взрывная волна, окатив пламенем, швырнула нас о стену. Мимо, по счастливой случайности не задев нас, пролетела толстая, железная дверь, а сам я влетел головой в стену. Повезло, что был в костюме.

Вернувшись в сознание, я посмотрел в сторону блока «Зет». Но вместо него в металлических стенах зияло полностью разрушенное пространство, вплоть до другого помещения.

Конечно, рвани такой взрыв на обыкновенном космолете, его тут же бы разнесло в клочья, а в масштабах «Союза» — это ничто. Едва включилось аварийное распыление системы пожаротушения, как роботы-уборщики с щетками наперевес проехали мимо нас.

Бэйкерс, привстав на одно колено, отряхнулся и протянул мне руку, он сделал это словно ничего не произошло, по крайней мере визуально он никак не пострадал от произошедшего.

В образовавшийся после взрыва проем уже заскакивали люди из службы безопасности.

Генерал, притянув меня к себе, прошептал: «Идите, словно бы ничего не случилось. Я сам разберусь. В колонии никому ни слова! Я кому-то очень мешаю жить, а доктор, похоже, лукавил про то, что действовал один ради мести. Ступайте!»

Все еще ощущая звон в ушах, я добрался до шлюпки. Как оказалось, пилот был уже в курсе взрыва и все расспрашивал меня: «Что случилось с блоком?»

— Да все там в порядке, — ответил я, стараясь отделаться от назойливого собеседника. — Сосуд какой-то взорвался в одном из кабинетов. Или газ в баллоне. Я толком не понял.

— Да, чего прицепился? — поддержал Вадим. — Мне и то пришло сообщение, что просто легкое ЧП в одной из лабораторий.

— Значит, летим все-таки? — спросил пилот.

Мы молча кивнули в сторону челнока и зашли внутрь.