Эволюция - первый шаг к бессмертию (СИ)

Глава 2.1

На очередной брифинг в шесть утра по земному времени разбудили по личной связи:

— Доброе утро! На данный момент мы проходим через орбиту Марса. Время до прибытия на Титан — два дня двадцать часов три минуты. Для консультаций просим вас прибыть в кабинет сто семь через один час.

Иллюминатор по умолчанию быш закрыт, да и что смотреть? Когда такая скорость, то обычно все сливается в одно целое и образует белые полосы на черном фоне. Однако по ощущениям мы притормаживали. Нельзя проходить через орбиту обитаемой планеты на такой скорости, маршрут корабля из-за гравитации планеты может сместиться на градус, что может привести к ненужным затратам топлива при выравнивании курса.

Открыв иллюминатор, я наслаждался привычной картиной. Марс быш бесподобен, ПМО стреляли так, что казалось, будто они палят по нам. Заряды пролетали так близко, что было немного не по себе. Смотря в окно, я снова услышал голосовое сообщение:

— Вы можете прогуляться по кораблю и посетить музей антикварного оружия. Он располагается слева по центральному коридору, рядом с конной статуей Александра Македонского.

Собираясь в душ, (по привычке всех бывалых космонавтов) мельком оглянул каюту на предмет спрятанной прослушки. Я был твердо уверен, что на такой махине все разговоры фиксируются в обязательном порядке. Но меня это не особо волновало. Мне, как и всем здесь сотрудникам, скрывать нечего, а, значит, и бояться тоже нечего.

Я направился в ванную. Сначала в мои планы входило помыть голову, воспользовавшись услугами кабинки. Однако надпись на панели, которая предложила мне на выбор «мышо» для головы с марсианским «кондуранго и бабассу», заставила отказаться от этой мысли.

Пришлось вернуться к своему походному рюкзаку, чтобы достать обыкновенный земной шампунь безо всяких кондуранго. Ощущался сладкий цветочный запах, аналогичный аромату кондиционера в медицинском кабинете, где мы проходили обследование.

«Я этой вони трое суток точно не выдержу! Цветочный запах для тычинок, которые опыляют каждый день!» — возмутился я и решил связаться с обслуживающим персоналом, чтобы те отключили подачу запахов в каюте. Они моментально выполнили мой каприз, напоследок сказав, что ароматизация имеет дезинфицирующее свойство, что мой отказ от нее напрасен. Поговорив с ними, я, наконец, направился в душ.

Быстро сполоснувшись, я оделся и пошел на поиски конной статуи Александра Македонского и музея. Мимо меня сновали занятые своими проблемами люди, абсолютно игнорируя мое присутствие, будто бы среди них затесалась бесплотная тень.

Вот рядом, почти коснувшись меня своим широким плечом, прошел инструктор Станислав, но поздороваться со мной, по-видимому, посчитал излишним. Если вообще меня заметил.

— Да, — подумалось мне. — Тут человек запросто может пропасть, никто из местных даже внимания не обратит. Поэтому надо держаться поближе к своим. Ну, и с Бэйкерсом сдружиться. Дружба с героем, первопроходцем на Меркурии, никогда не будет лишней. Хотелось лично от него услышать историю, которую вкратце поведал Даниил, потому что моя история как минимум не уступала его по драматичности.

Музей антикварного оружия показался мне весьма забавным. Миниатюрные модели сейсмологических установок, размещенные в отдельных стеклянных кубах, непрерывно трясли насыпанный туда песок, имитируя землетрясение. Климатическое оружие в соседнем кубе попеременно атаковало расположенный под ним макет города то дождем, то снегом, то градом, то ураганным ветром.

Тем временем в другой экспозиции сверхмалые микробеспилотники наносили урон боевым позициям противника, состоящим из игрушечных солдатиков.

Вдоволь насладившись зрелищем постановочных атак, подумал следующее: будь я менее законопослушным, то прикинул бы, каким образом украсть раритетный портативный аппарат «Панцеркнаке» времен Второй мировой, стреляющий бронебойными реактивными снарядами.

Конструкция устройства позволяла максимально незаметно закрепить его при помощи кожаной манжеты на предплечье, а специальное приспособление осуществляло запуск ракеты.

«Проведенные испытания показали, что снаряд пробивает 45-миллиметровую броню», — прочитал я инструкцию, прилагающуюся к аппарату.

Однако, не дураки были немцы, хоть и фашисты. Это была война стоимостью в миллионы жизней. Сейчас просто невозможно представить, но даже такая война уже почти забыта совсем.

— Интересная пушка, да? — послышалось справа от меня.

За столом стоял молодой парень с кудрявыми волосами, собранными в хвост. Он то ли собирал, то ли разбирал старинный револьвер:

— Обожаю старые пушки, — признался он, увидев, что я обратил на него внимание.

— Да уж, люди и тысячу лет назад умели со вкусом убивать себе подобных, — кивнул я в сторону маленького макета катапульты с заряженным в ней муляжом трупа больного чумой.

— Ах, да, — поддержал меня собеседник, — первое биологическое оружие, такими снарядами просто засыпали целые города. Смекалки людям древности не занимать было. А, вот, смотри: мой любимый экземпляр!

Мы подошли к интересному экспонату, внизу красовалась надпись «Вильгельм Телль». Перед нами стоял манекен мужчины в древних одеждах, в его руках был сжат большой резной лук, а за спиной красовался кожаный колчан, до отказа набитый стрелами.

— Знаешь, кто это? — спросил меня служивый музея.

— Понятия не имею, — с долей любопытства ответил я.

— Это один из самых искусных стрелков прошлых эпох. Про него ходят десятки легенд… Как-то раз он напился в усмерть и решил похвастаться перед королем, что сможет сбить самое маленькое яблоко с огромного, длинного шеста. Но король был очень злым и вместо шеста поставил сына Телля. Стрелок приготовил три стрелы и первой точно попал в яблоко. Когда король спросил: «Для чего тебе еще две стрелы», тот без ропота ответил: «Если бы я убил своего сына, то эти стрелы предназначались бы вам!»

Разумеется, он и его сын быши изгнаны из королевства. Им удалось чудом спастись после погони, а после нескольких лет скитаний стрелок примкнул к простолюдинам. Против короля был поднят бунт, и Телль был тем, кто убил своего давнего обидчика точным выстрелом в голову, хотя тот был окружен свитой и шансов попасть почти не было! Эх, были заварушки! Вот бы пострелять из его лука!

— Сейчас другие времена, — засмеялся я. — Из этого лука скафандр, думаю, уже не пробить.

— Кстати, — обратился ко мне назойливый собеседник, — меня зовут Артем, — и протянул руку.

— Андрей, — с радостью представился и я. — Думаю, еще встретимся. Заговорились мы, мне нужно бежать на совещание.

Выйдя из музея, я снова прошелся, как «мистер Тень», по коридору и оказался в нужном зале.

Кабинет был практически пуст, на местах сидели от силы десять человек. Наших не было никого. Поднявшись на третий ряд, я сел примерно в центр зала. Даниил разместился на первом ряду с электронным блокнотом. Минут через пять Бэйкерс и два его помощника вышли в центр зала и сели на свои места, еще минут через пять подтянулась и основная масса.

— Ну что? Опять поведают, как не сладко нам придется? — морщился Вадим, садясь рядом.

— Да уж, — отрывисто произнес я.

— Кстати, как вам ужин? По-моему, лажа полная, — продолжал Вадим, обращаясь к пролезающим к нам Олегу и Семену.

— Н-ну, конечно, В-вадим, вам бы пивка, шашлыгчка и семечек на д-десерт? П-прекрасный ужин.

— Олеж, злой ты, я только свое мнение высказал.

— Девочки, не ссорьтесь, — вмешался Семен. — Как маленькие дети.

— Тсс, — послышалось с первого ряда. Даниил показывал пальцем на Бэйкерса, тот молча смотрел на нас. Мы, увидев его взгляд, словно оказавшись в школе, сели прямо и замолчали.

— Господа, — начал генерал, — сегодня мы разберем основные выходы из возможно случившихся ситуаций в колонии. Первое (и самое непонятное) — это ПМО. Изначально заявлено, что она выведена из строя. Но каким-то чудесным образом одна из пушек сбила спасательную шлюпку, которая даже не успела сигнал «SOS» отправить! Каково будет первоначальное решение по данной проблеме? Докладчиков попрошу встать, — Бэйкерс начал всматриваться в электронный планшет. — 12.22, вы старший инженер, как прокомментируете данное обстоятельство?

Если честно, я не ожидал, что нас будут спрашивать с мест.

Я почувствовал себя в этот момент, как в академии. В принципе, ничего в этом зазорного нет, конечно. Руководство изучает знания своих подопечных, так как раньше мы нигде не пересекались по службе.

Я приподнялся с места:

— Для начала необходимо отключить питание от сервера, управляющего всеми ПМО. Обесточить сами установки. Затем изучить программное обеспечение, которое могло частично заглючить. Если проблема окажется не в сервере, тогда придется отправиться на луноходе до пушки, которая произвела выстрел по шлюпке. Возможно, проблема в ее электронике из-за участившихся ураганов. После выяснения причин и их устранения осуществить загрузку сервера и запуск питания пушек.

— Хорошо, — нахмурив брови, продолжал Бэйкерс, пока один из его помощников что-то активно конспектировал в планшет. — Также с проблемой связи назревает вопрос к вам: что, по-вашему, могло произойти с ней и с резервной станцией связи?

— Здесь затрудняюсь дать точные ответы, — задумчиво подняв голову, произнес я. — Возможно, основная антенна сгорела, что маловероятно, потому что там особо нечему ломаться. При этом запасная станция связи имеет собственную антенну. Непонятно, почему она не работает. Полагаю, что резервная станция обесточена, а основная могла сгореть. Вообще, ситуация не ясная. Нужно оказаться на месте, чтобы делать выводы.

— Как вариант, — продолжил я, — у них случился пожар на станции и многие узлы выведены из строя. Если так, то это объясняет, что и ПМО, и связь не работают. Ведь климатические установки функционируют, они автономны, и с ними нет никаких проблем. Также причиной мог стать человеческий фактор.

— Что вы предполагаете под словом «человеческий фактор», 12.22?

— На Земле на совещании вы предполагали, что на Титане мог возникнуть бунт. Возможно, причинение умышленного вреда имуществу колонии, — ответил я.

— Хорошо, садитесь. Итак, наш старший инженер думает, что в колонии бунт, — смотря на военных командиров произнес Бейкерс. Те сидели и дурачились, как дети. — Господа, каков будет ваш адекватный ответ, если на Титане бунт? — хохот сменился отупевшими молчаливыми взглядами. — На этот вопрос мне ответит, может быть, номер 14.37?

Отвечать встал здоровенный мужик, одетый по форме морпехов США.

— По нашим инструкциям, мы вправе применить любые методы воздействия для устранения волнений.

— Что, вы войдете и будете стрелять по непокорным? — удивленно произнес Бэйкерс.

— Никак нет, сэр! Если нет угрозы жизни солдатам и остальному составу, то будет достаточно изолировать особо ярых протестующих. Остальная масса тут же угомонится. К тому же, с учетом нашего контингента, думаю, люди быстро осознают степень последствий своих действий. Они сдадут зачинщиков — и проблема будет решена.

— Спасибо, можете сесть.

— Военные, а какие деликатные, — удивился Семен. — Реальность такова: половина колонии в этом случае сядет за подобное в тюрьму лет на десять, третья часть отправится в урнах в космос с простреленными головами, остальные будут работать за еду тоже лет десять на испытательном сроке.

— Откуда такие познания? — повернувшись к Семе, поинтересовался я.

— Как откуда? Я же говорил, что психолог. Часто ко мне захаживают вояки, душу изливают! У нас же, как у врачей и священников, тайна. Они знают, что мы никогда ничего официально не расскажем никому. Вот и плачут: как трудно им живется, сколько арестовано, сколько убито. Эх, чего говорить.

— Американцы вылетят на шаттлах к климатическим спутникам и произведут обновление ПО согласно новым требованиям руководства, — зачитывал Бэйкерс. Теперь касаемо озеленения, — зал тихо посмеивался. — Ничего не вижу смешного, — одернул Бейкерс, — естественная выработка кислорода — это одна из самых приоритетных наших задач. Климат там должен быть, как на Земле, и мы это сделаем. Номер 12.27, встаньте, — обратился Бейкерс к Олегу. — Вам предоставлена научная лаборатория, где вы будете заниматься озеленением и описывать происходящее. Вам ясно?

— Д-д-да, — кивая головой, ответил Олег.

Еле удерживаясь от смеха, Вадя стукнул того по ноге.

— Видел бы ты свое лицо, как будто в штаны отложил! Олег демонстративно отвернулся и фыркнул.

— Более не смею никого задерживать, — подвел черту Бэйкерс. — Все свободны до послезавтра.

— Ох, неужели! — выпучив глаза от радости, вскрикнул Вадим. — Ребята, сегодня вечером собираемся у меня в каюте, я кое-что припас для такого вечерка!

— Я н-надеюсь, это не н-наркотики, Вадим? А то от т-тебя можно чего угодно ожидать.

— Нет, Олежа, лучше! Литровая бутылочка коньяка, доставшаяся мне от отца. Ей лет больше, чем любому из нас. Посидим, поболтаем о жизни.

— Я поражен, В-вадим. Думал, вы скажете «н-нажремся».

— Говорил же, Олег, злой ты, — надулся Вадя.

— Ладно, кто куда, а я в бассейн, — встав с места, сказал я. — Поплаваю.

— А я, пожалуй, в каюту, — тихо произнес Семен, — интересную книгу читать начал: «Космос и Мы». Пока не дочитаю, не угомонюсь.

Чтобы попасть к бассейну, я прошел по узкому коридору. Это был не тот вход, по которому нас вели к нему вначале. Неподалеку располагалась каюта Даниила, и он как раз подходил к ней:

— Командир, — обратился я к нему.

— Капитан, — отрезал он, ища карту доступа.

— Прекрати… Я все же не первый день, как говорится, в кавалерии. К тому же ты прекрасно понимаешь, что ты мне не начальник, — наехал я. — Зачем этот цинизм? Тебе приятней, когда тебя капитаном называют? Скажи «да», и я буду тебя так называть, потешу твое самолюбие.

— Чего хотел? — отрывисто произнес Даня.

— Давай с тобой кое о чем договоримся. Ты же военный? Мне нужно, чтобы ты мне помогал в кое-каких вопросах, если это понадобится. Естественно, в колонии, а не тут.

— Слушай, 12.22, давай так: я не лезу к тебе и к твоим сопливым ботаникам, типа Олега и Семена, а ты не будешь лезть ко мне со своими глупыми поручениями.

— Дань, мои поручения могут быть не глупыми, а вполне адекватными.

— Если твои просьбы будут действительно важными для всей колонии, то я, несомненно, помогу, — на этой фразе он зашел к себе. Дверь захлопнулась.

— Мда, — произнес я. — Удивительно, но почему-то он манерой общения словно копирует Бэйкерса. Резкий и наглый.

Хотелось уже расслабиться. Все, кто мне встречался сегодня, были более чем напряженными.

Я шел и рассматривал монументальные картины, изображавшие апокалиптические сцены. На некоторых из них красовались белоснежные взрывающиеся шары, а на других — причудливое и невероятное соединение частей человеческих тел, растений и животных, которое являло зрителю множество фантастических монстров преисподней. Две или три картины содержали одни только символы, абсолютно не ясные стороннему наблюдателю.

Например, стая черных волков окружала зубчатую башню, на которой было нарисовано число «тридцать». Я остановился перед картиной и, не поленившись, пересчитал волков и зубцы башни. И там, и там фигурировало 30. Знакомый портрет, — вспомнил я загадочный амулет, красовавшийся на шее Бэйкерса.

Кстати, вот и его каюта, достаточно недалеко от Даниила. Надпись на золотой табличке информирует: «Генерал Бэйкерс, Дважды Герой Космической Федерации, Почетный житель Солнечной системы».

Да, в этом крыле явно проживали люди по интересам, — подумал я. — Странно, что каюты генерала Соколова я не увидел.

Дойдя до нужного входа, я встал на инфракрасный коврик, и через пару секунд дверь скрылась в стену, а передо мной возник человек, на бейджике которого было написано: «Начальник обслуживающего персонала».

Он улыбнулся мне дружелюбнее некуда, сверкнув отполированными зубами.

— Вы-то мне и нужны, — обратился я к нему.

— Слушаю вас.

— Я хотел бы попросить заменить мне марсианский набор для ванной на земной. И больше не включать ароматизатор в кондиционере. Я уже сказал технарям, и мне его отключили, но хотел бы обратить на этот факт и ваше внимание. Далеко не все любят резкие или порой надоедающие запахи.

Начальник слегка удивился, но потом быстро сориентировался:

— Неужели вам не нравится, как пахнут цветы? Вы первый, кто выразил недовольство.

— Нет, я люблю цветы. Только мне нравится естественный, а не концентрированный запах. Не очень радует, когда аромат напоминает посещение уборной. Вы уж простите, но именно с этим помещением ощущаю схожесть.

Собеседник улыбнулся еще раз.

— Все сделаем, не переживайте. Больше его вам включать не будут. Кстати, вы правы. Это действительно синтетический запах, но из нашего искусственного сада. Там очень красиво. Советую там побывать. Кстати, только что туда прошел генерал Бэйкерс. Возможно, вам будет, что обсудит.

Буквально сразив меня шквалом любезностей, которых я не ожидал, он удалился по своим делам. Я же отправился в указанном мне направлении, словно забыв о своем первоначальном плане, и вскоре оказался в так называемом саду, где растения представляли собой точные копии деревьев и кустарников на Земле, только блестели они неестественно ярко. Было видно, что вся эта зелень — не более, чем реплика живой природы.

Они вяло извивались на туго натянутых толстых проволоках, издавали тот самый специфический запах и слабые скрежещущие металлические звуки от легкого дуновения искусственного ветра, создаваемого ИИ.

— Вот так цветочки! — удивленно поразился я, стараясь держаться посредине тропинки, пролегающей между этими зарослями.

— Вижу по вашему выражению лица, что цветы вам не нравятся, — раздался позади меня голос. Быстро обернувшись, я лицом к лицу столкнулся с Бэйкерсом.

Так близко с непосредственным своим начальником я еще не пересекался.

— Также трудно назвать тварей, плавающих на потолке первого яруса, рыбами, — парировал я в надежде на то, что мы зацепимся языками, и я его разговорю.

— Жизнь имеет разные формы, — спокойно ответил генерал. — Вы же не будете этого отрицать? Если большое или зубастое, то это не значит, что представляющее опасность. Всегда можно иметь контроль. Многие люди куда страшнее подобных существ.

— Я лишь позволю себе напомнить, — словно цепляя его, — что одни виды постоянно стараются уничтожить других. Те рыбы — хищники. Они готовы нас разорвать, мы не сможем им объяснить: почему нас нельзя есть. А если брать людей, то мы хотя бы общаемся на одном языке.

— Вы боитесь животных? — удивленно спросил Бэйкерс.

— Нет. Я просто пытаюсь рассуждать рационально.

— Вы знаете, мой личный опыт доказывает, что рациональность — не всегда благо, извините на тавтологию. Иногда гораздо правильнее следовать инстинктам. Они помогают выжить.

Я не мог поспорить с этим. Когда бешеная собака набросится, то я же не буду давать ей себя жрать, а постараюсь убить ее, чтобы выжить.

— Вы имеете в виду ту экспедицию, где погибли все, кроме вас? Дело в инстинктах? — я спросил то, за чем и пришел сюда. Хотя получить ответ я не надеялся.

Мимика Бэйкерса стала угрюмой, а скулы начали судорожно сжиматься.

— Да, их инстинкты оказались слабее моих, поэтому я жив, а они — нет, — констатировал он. — Доверяй, но проверяй. Случится может всякое.

Следующий вопрос я и не собирался задавать, но он сам соскочил с моего языка:

— И ваша жена? Бейкерс задумчиво кивнул.

— Я пытался ей помочь… Есть вещи, которые мы, люди, не можем предотвратить.

— И вы вините себя в ее смерти?

— Конечно, я всегда старался оградить людей от разных опасностей. В итоге не уберег того, кто был мне дороже всех в нашей Вселенной.

Честно говоря, мне стало жаль его. Что может быть ужаснее, чем жить с постоянным чувством вины? С пустотой в душе, которую он, видимо, и пытается заполнить своими нелепыми экспериментами с этими рыбами, которые, возможно, предотвратят что-то, а, может, и нет. По-моему, он излишне фанатично относится к безопасности. Может, я и не прав.

Я протянул ему руку и произнес:

— Генерал, я был о вас несколько другого мнения, вы действительно мудрый человек.

Его рукопожатие оказалось прохладным. Пальцы были тонкие и аристократичные.

— Вы искренне себя ведете, 12.22. Я бы хотел вам показать кое-что.

— Мне уже интересно, — стараясь удержать в себе восторг, выдавил я.

— Хочу продемонстрировать вам как-нибудь вечером наш небольшой корабельный алтарь.

— Что?

— Алтарь. Небольшую комнату, где мы, умные люди, верящие во всеобщий прогресс, собираемся, чтобы побеседовать о смысле жизни, о прошлом и будущем. Вы похожи на адекватного человека. Многие боятся, смущаются или просто глупы.

— Конечно, с удовольствием как-нибудь пообщаюсь со всеми вами. А сейчас я хотел бы отправиться в бассейн и немного отдохнуть. Вы не присоединитесь?

— Нет-нет, я занят — пытаюсь вырастить искусственные олеандры с клетками-носителями фотоэлектрических и фотохимических свойств. Возможно, увидимся позже.

В тот момент я подумал, что Олег бы ему явно отвесил пару советов по проблеме подобного характера. На этом мы попрощались, и я вышел прочь.

Провалялся я у бассейна, наверное, полдня. Успел даже вздремнуть.