Эволюция - первый шаг к бессмертию (СИ)

Глава 4.2

— Вадь, ты где? — связался я с горе-помощником.

— Я все лежу, — послышался ослабленный голос.

— Давай вставай! Тут праздник уже начинается. По крайней мере, твое кислое настроение сменится позитивом.

— Сейчас! Андрюх?

— Что?

— А буровые роботы что тут делают? — с испугом спросил Вадим.

— Какие роботы? — удивился я и посмотрел в толпу, наряжающую новогоднюю ель. Лебовски вешал на макушку большую звезду.

— Лебовски! — окрикнул его я. Тот обернулся.

— Да?

— У вас короткий день сегодня?! — кричал я через весь зал.

— Естественно, тридцать первое же. Час назад прибыли в колонию.

— Андрюх, — перебил меня Вадя, — они, кажется, готовятся напасть.

На фоне послышались шорохи, так как Вадя засуетился от увиденного.

Еще доля секунды — и стены колонии затряслись, а штукатурка посыпалась с потолка. Все, находящиеся в зале, стали озираться по сторонам. К нам выскочил Даниил и на весь зал завопил:

— Все по каютам! Военные на выход! Без паники! У нас сейсмическая активность!

Уж не знаю, зачем он лукавил. Ведь все каюты персонала выходят в сторону шахт, и не увидеть того, что происходит на самом деле, они не могут. Наверное, просто он хотел избежать мгновенной паники.

— 12.22! Ну-ка, давай с военными на выход, — связался он со мной персонально, пока второй вызов висел на связи, это быш Вадя.

— А, Андрюх, голова кружится, окно разбито.

— Бегу, Вадь!

С этими словами я понесся по лестнице на второй этаж. Колонию продолжало трясти, поэтому периодически приходилось держаться за перила, чтобы не упасть.

Показалась каюта Вадима, и я стал молотить ногой. Дверь открылась. Мой помощник, успев открыть дверь, осел, как озимый, вдоль дверного косяка. Я посмотрел в окно: лазерные лучи мелькали вдоль него, и один из них снова попал в потолок, оставив серьезную пробоину. Я потащил Вадима за шкирку за пределы каюты, дверь за нами закрылась. Уложив его в коридоре, я сорвал с него карту доступа и, набрав полную грудь воздуха, снова открыл комнату.

Моему изумлению не было предела: буровые роботы атаковали колонию лазерами для дробления пород, приближаясь очень быстро. В кабинах не было никого, лишь красный свет от панелей приборов горел внутри, освещая пустые кресла.

— Что за черт? — удивился я и выскочил обратно. — Дань, там буровые роботы сошли с ума!

— Знаю я! — бесился он. — Видел сам, что они сюда идут, но не придал значения! Кто-то управляет ими дистанционно. Быстрее сюда!

Вместе со мной бежали военные, вооруженные до зубов. У большинства из них были огромные установки для миниракет, и, казалось, что проблема решится достаточно быстро.

Показался выход. Впереди некоторые из вояк уже присели и целились из ракетниц. Даня скомандовал: «Огонь!» Послышались хлопки и яркий свет. Я прикрыл руками глаза и, выглядывая из центрального шлюза, увидел, как роботы быстро переключились на ракеты и в секунду сбили их на лету.

— Как так? — завизжал Джеймс и бросил свою пушку на землю.

— Все в укрытие! — руководил Даниил.

Махины стали палить в нашу сторону. Стены колонии, по которым они попадали, искрились и плавились.

— Невозможно управлять ста единицами техники одновременно, — обратился я к Дане. — Скорее всего, программа была написана заранее для централизованной атаки. Дмитриев все рассчитал, он знал и про короткий день сегодня.

— Как поступим? — растерянно спросил Даниил.

Кто-то из-за угла пытался попасть по роботам, однако попытки были тщетны.

— Дань, — подполз ближе я, — роботам загрузили программу системы ПМО, вот они и долбят по ракетам, как била бы ПМО по метеоритам. Оригинально! Сложно, наверное, разработчику было импортировать коды, оптимизировав их для совершенно других машин и целей!

— Хватит восхищаться этим подонком! — топал от злости Даня.

Военные стали вести стрельбу из автоматических винтовок. Казалось, они попадают, но от этого было мало толку. Попытки напоминали блоху, которая пыталась загрызть собаку.

— Решающий бой! — обратился ко мне Вовка. — У нас нет возможности их уничтожить, а разгерметизация колонии приведет к худшему. Эта сука четко сработала, убрав крейсер — ведь там и боевые дроны, и точечное оружие.

— Хитрого пса мы прищучим, — обнадежил я и запустил планшет.

Количество доступных сетей в поиске зашкаливало, точка раздачи и, скорее всего, управления атакующими находилась всего в километре от нас.

— Где ближайший луноход? — толкнул я Даниила.

— За тем углом. 12.22, смерти ищешь?

— Вижу точку, из которой управляют войной. Мы можем их остановить, — гордо ответил я. — Вован, ты со мной?

Тот лишь одобрил мои действия, Джеймс радостно оскалился, а Макс проверил свою винтовку. Из-за угла шел шквальный огонь, и один из военных, в очередной раз высунувшись, чтобы отстреливаться, перевернулся в воздухе и упал замертво. Я даже не понял, что произошло поначалу. Только потом заметил сквозную дыру в районе печени. Оттуда шел легкий дымок. Двое других за ноги затащили его к нам и попытались привести в чувство, сорвав костюм, но лицо его оставалось серым: рот открыт, а язык, весь в песке, безжизненно торчал наружу.

Мы ринулись к луноходу.

— Только не задерживайтесь! — кричал по рации Даниил. — Если он уйдет, то я прикажу опустить температуру по всей площади! Сейчас уже сигнал с «Союзом» два процента. Они за горизонтом Сатурна, и как только связь восстановится, мы заморозим этого ублюдка.

Вован стартанул двигатель, мы начали огибать здание с противоположной от боевых действий стороны.

— Только бы успеть, — рычал Джеймс. — Я лично пущу кишки этому недочеловеку! — бесился он, доставая большой и острый тесак.

— Если доберешься до него так близко, — злил его Макс, держа в руке спортивный лазерный пистолет.

— Давайте не будем спорить, как умрет Дмитриев, — влез я. — Для начала нужно добраться до него.

— Неееттт!!! — послышалось с сидения водителя, и мы дружно посмотрели вперед.

На нас вышел робот-бурильщик, и его лазер в головной части стал наводиться. Вовка нажал на сенсор газа.

— Держитесь! — схватившись за баранку, вопил он.

Еще мгновение — и луноход вошел роботу в ноги. Нас подкинуло по салону и протащило до кабины водителя. Я, встав, посмотрел в лобовое стекло: робот шатнулся и медленно рухнул на землю, подняв пыль и выстрелив перед этим в воздух. Вован сдал назад и объехал его.

— Как черепаха, — засмеялся он. — Так куда ехать? Я, глядя на планшет, указывал направление пальцем.

— Он рядом! — громко произнес я. — Выходим вот за тем холмом.

Мы резво выскочили из своего авто и побежали по песчаному бархану. Вдали слышались выстрелы лазеров, некоторые места в колонии уже горели.

Это было потрясающе и страшно одновременно. На мгновение представьте себе огромный монолит этого строения, устремленный ввысь и словно подсвеченный изнутри. Густое алое пламя выплескивалось из окон, растекаясь по железобетонному фасаду, а тяжелый седой дым не поднимался в небо, как это было бы на Земле, а стлался понизу, словно вытекая из волшебной лампы Аладдина.

Оставалось только подождать появления злого джинна в виде фатального взрыва атомного реактора, так как инфраструктура НИИТа питалась именно посредством использования этого вида энергии. Я на минуту остановился и с облегчением вздохнул, увидев, как по стенам, закрепив на перчатках и ботинках стальные когти, карабкаются пожарные-добровольцы из числа военных.

Конечно, расслабляться было рано, ведь сдвинутые взрывом со своих мест бетонные конструкции покрытия крыши в любой момент грозили обрушиться в ядерную преисподнюю, так как турбогенераторы энергоблоков концентрировались в машинном зале под крышей строения.

Видимо, при взрыве одна или две панели перекрытия повредили электрические кабели, вызвав горение графита, окружающего реактор. Даже на расстоянии было видно, как на шлемы пожарных сыпется крупный черный пепел. Тут мне стало не по себе: успеют ли они загасить до критической отметки 390 тонн раскаленного радиоактивного урана? Это все равно, что по маленькой нужде попытаться затушить пионерский костер.

Однако, к чести вояк, они довольно смело сражались на большой высоте с бесновавшимся пламенем, используя активные химические составы и правильную стратегию. Мысленно пожелав им удачи, я снова присоединился к погоне за виновником этого безобразия.

— Вон он! — заорал Джеймс и снял с плеча костюма винтовку.

Мы подбежали ближе, где метрах в ста от нас стоял луноход, а на его крыше были самодельно установлены десятки небольших радиопередатчиков. Вовка в суматохе сунул мне в руку пистолет. Джеймс короткими очередями открыл огонь. Тот начал сдавать назад, удаляясь от нас.

Вовка и Макс присоединились к залпу и на ходу точно отсекали тройными выстрелами. Показался черный дым, и таинственный луноход стал разворачиваться.

— Парни, смотрю, у вас дела идут, как надо? — слышался радостный голос Даниила. — Тут часть роботов замерла.

— Мы нашли Дмитриева, — рапортовал Вован. — Приступаем к ликвидации.

Развернувшись, луноход заревел и ускорился от нас, а Макс достал пятизарядный дальномет.

— Сейчас я его достану.

— Дай я, — потянул было руки к нему Джеймс, на что получил удар ногой по рукам.

— Я сам! — взбесился Макс. — Хочешь, догоняй и ножом своим его режь!

Джеймс отступил. Макс начал прицеливаться.

— Выстрелю залпом! — всматриваясь в оптику, огласил он. Лампочка прицеливания замигала красным, и послышался противный писк. Уже слегка подбитый из стрелкового оружия многоколесник отдалился от нас на тот момент метров на двести, поэтому пять вспышек почти беззвучно моргнули синим пламенем. Мы перевели взгляд на беглеца: первые четыре выстрела прошли точно вслед за Дмитриевым, а когда тот вильнул вправо, туда и прилетел пятый снаряд.

— Так и знал! — заорал Макс. — Всегда так: напугаешь — и машинально люди поворачивают направо.

Снаряд угодил в заднюю часть транспорта преследуемого. Два колеса мигом взлетели в воздух, входной шлюз вывернуло назад, прозвучал слабо слышный взрыв, но горящая машина, тем не менее, на миг остановившись, продолжила движение.

— Фак, — ругнулся Джеймс. — У него фотонную батарею разорвало. Везение, что вторая не взлетела на воздух вместе с ним.

— Бежим обратно к своему аппарату, — сорвавшись, указал пальцем Макс. — На одной батарее и без двух колес из восьми он уже далеко не уедет.

Впереди виднелась очередная буря, и Дмитриев, повернув, направился к ней.

— Нет, сукин ты сын, — садясь, пробубнил Вован. — Второй раз это не прокатит.

Джеймс забрался на крышу и уцепился за нее. Похлопав по крыше, он злостно выкрикнул:

— Поехали!

Уже через пять минут расстояние между нами сократилось до метров восьмидесяти. С крыши послышались щелчки, лазер с нашей живой башни начал работать, целясь по второму резервуару батареи. Машина Дмитриева горела уже наполовину.

— Если даже не мы, то еще чуть-чуть — и он сам взорвется, — крутя руль одной рукой и взяв винтовку во вторую, довольствовался Вовка. Он приоткрыл дверь и положил приклад на дверную петлю. Затем, слегка наклонившись, прицелился и сделал очередь. Еще один хлопок — и небольшие куски вражеского авто взлетели в сторону.

— Один-ноль, — обратился он к Джеймсу. Преследуемый свернул от бури левее. Показалось, что у него заклинило управление.

— Господи, он что, бессмертный? — обратился я к воякам.

— Еще секунду, — увлеченно заряжая, высказался Макс. — Вовка, открывай входной люк!

Тот незамедлительно нажал на сенсоре нужную кнопку. Макс на ходу стал карабкаться к Джеймсу, который без устали палил по Дмитриеву.

— Это Даниил, прием! — вышел на нас по общей связи кэп. — Дмитриева нужно брать живым, приказ Бэйкерса.

— Бэйкерса? — удивился я и поднял голову. «Союз» уже полностью показался из-за Сатурна.

— Зачем он вам? — спросил Вовка. — Он сейчас в своем луноходе заживо сгореть может, не сдается. Нам что, лезть спасать его, если он там живой застрянет?

— Да, — был кроток Даня, — это приказ. И еще, у вас десять минут. Если не возьмете его, то американцы начнут охлаждать Титан. Бэйкерс одобрил мой план по выкуриванию этого подлеца.

— Мы возьмем его, — злобно ощерился Вовка.

— Ну-ка, притормози, — нагнувшись вниз головой к Вовану, командным тоном произнес Макс.

— Не слишком ли много команд за пару минут? — огрызнулся Вован и резко нажал на тормоз.

Макс еле удержался на крыше, и дальше действие развивалось, словно в кино: очередная серия выстрелов из дальномета была произведена в сторону горящей и дымящей машины, которая перемещалась только чудом. Через секунду сначала один, а затем и второй снаряд четко легли по середине нашей цели. Брызги искр и расплавленного металла устремились наружу, а из лунохода выпрыгнул человек и (что есть мочи) побежал прочь.

Мгновение — и произошел мощный взрыв! В тумане поднявшегося песка было не понятно: выжил он или нет. Вовка уверенно нажал на газ, и мы медленно поехали к объятой пламенем и разорванной на куски машине. Через минуту мы были рядом. Джеймс и Макс спрыгнули с крыши и стали осматриваться, Вовка вышел наружу, а я остался внутри.

— Вон он! — крикнул Джеймс. — Я возьму его!

С этими словами он рванул к удаляющемуся силуэту. Макс и Вовка побежали за ним. Я пересел на место водителя и немного покопавшись с управлением выехал за ними.

Обгоняя, я настигал Дмитриева. Он, оглядываясь на меня, бежать все равно не прекращал. Поэтому, сравнявшись с ним, я передним отбойником лунохода врезался ему в спину. Пролетев несколько метров, тот упал, и, я взяв пистолет, выскочил наружу.

Он пытался приподняться, но у него не выходило. Костюм деформировался так, что его выгнуло назад. Подойдя ближе, я навел пистолет на него и переключился на общую связь.

— Ну и подкинул ты нам геморроя, — с облегчением произнес я.

Тот только косился, а Джеймс несся к нам впереди всех. Он с ходу начал долбить пленника ногами, тот лишь молча пытался подставить под удары руки, пока Вовка не бортанул Джеймса в сторону.

— Хорош, — сказал он. — Один хрен через костюм не пробьешь, потащили его в колонию.

Макс и Джеймс взяли беднягу за руки и ноги и понесли к нашему луноходу. Когда двери закрылись, а давление с кислородом пришли в норму, мы решили извлечь Дмитриева из костюма, потому что тот стал задыхаться. Попав по спине, я повредил фильтрующие жабры, и дышать ему было нечем. Но сам Виталий начал препятствовать нам, заблокировав костюм через панель приборов на левой руке.

— Вот идиот, — удивился Вован. — Только что пытался свинтить от нас, а теперь пытается покончить с собой.

Джеймс поднес пистолет к лицевой части костюма Дмитриева и подмигнул ему: «Глаза закрой, неудачник!»

После этого он несколько раз рукоятью мощно ударил по стеклу, на котором появилась незначительная трещина. Джеймса отодвинул Вован:

— Дай-ка я своей винтовкой сейчас всажу!

Дмитриев вылупил глаза и, вероятно, догадался, что сейчас вместе со стеклом пострадает его нос или зубы. Он быстро набрал код, стекло открылось вместе с защелками на костюме.

Парни шустро извлекли его и швырнули в угол. Виталий был крепыш, ростом метр семьдесят, двухнедельная борода и вымотанность были заметны на его лице. Однако ребят это не смутило, и Джеймс сразу же врезал ему ногой в живот. Тот скрючился и застонал.

— Сука, убить нас хотел, да? — зверским голосом начал он.

— Подожди, Джей, дай я с ним поговорю, — опередил его Вовка и взял оппонента своей могучей рукой за горло, но тот стиснул зубы и только пристально на него смотрел.

— Где ты столько времени скрывался? Что ты знаешь? — спросил Вован.

Теперь Дмитриев попытался ответить, но лапа Вована слишком сильно сжимала его гортань. Вован это понял и слегка ослабил хватку.

— Вы все покойники, — прохрипел Виталий, — а я с покойниками диалогов не веду!

Тут он начал ржать, как безумец, глядя на нас, за что и получил мощным кулаком Вовки прямо в переносицу, отчего моментально потерял сознание.

— Вот придурок, — разминая ладонь, промолвил Вован. — Ладно, поехали. Даниил с ним пусть нянчится. Вон начальник колонии быстро все поведал, правда, лишился двух ногтей и глаза.

— О чем ты говоришь? — вылупился я на Вована.

— А, еб, забыл опять, что ты не наш! Забудь! Начальника (уже бывшего) перед началом атаки роботов увезли в реанимацию. Крепкий мужик оказался, но кое-что рассказал.

— И что же он такого рассказал?

— Есть шахта, где он якобы копал сам. Ну не один, естественно, а небольшой группой. На картах это место не отмечено, да и по башке ему уже так хорошо настучали, что координат он не вспомнил. Только вот проблема: его подельники мертвы, и все они были из штата покойных бурильщиков. Их бригадир как раз был заодно с начальником. Они нашли там золотые рудники… В общем, начальник-то козлом оказался! Таких считают предателями Космической Федерации, так что не жалею, что он отправился в реанимацию.

— И как найти эти рудники? — спросил я.

— А зачем тебе? — вмешался Джеймс.

— В принципе, незачем. Просто, если они нашли рудник, то его неплохо бышо бы разрабатывать официально для общего блага.

— Верно мыслишь, — одобрил Вован, — поэтому, как оклемается тот, Даниил еще раз его спросит: «Где это место?». А сейчас поехали на базу.

— «Первый» вызывает «Волка», — обратился Вован по рации к Даниилу.

— «Волк» на связи.

— Отмените климатический удар. Дмитриев у нас, цел и невредим.

— Отлично! — воскликнул Даня. — Ожидаем. Конец связи. Виталия пристегнули наручниками к заднему креслу, и практически до самой колонии он трясся, словно мертвый.

Впереди стояли все военные, находящиеся в колонии, а Даниил топтался во главе и ухмылялся. Луноход остановился. Вовка открыл шлюз, и несколько вояк поднялись на борт, чтобы доставить Дмитриева в изолятор. Тот, похоже, так и не пришел в себя от удара Вована. Взяв под мышки, его с заплетающимися ногами вывели наружу и быстро потащили в колонию, так как костюма на нем не было, и долго дышать таким воздухом можно едва ли.

— Классная работа! — поблагодарил нас Даня. — Думаю, в ближайший час мы уже узнаем мотивы этого недоноска, — подытожил он. — Кстати, печальная новость, — обратился он к Вовке. — Начальник все-таки умер, поэтому попрошу вас облететь некоторые зоны повнимательнее, — Даня обнял Вована, и они отдалились к саду, чтобы что-то обсудить.

Вот зверь, — подумал я. — Начальник колонии, конечно, гад, но допросить до могилы — это серьезно! — недобро взглянув на эту парочку, я направился внутрь. Хотелось раздеться и связаться с Бэйкерсом, было интересно его мнение на ситуацию.

— Диспетчерская! — набрал я. — Соедините с генералом Бэйкерсом.

— 12.22, он занят.

— Пускай свяжется со мной, как освободится.

— Скорее всего, не сегодня, — невозмутимым голосом послышалось на том конце. — Он на допросах о взрыве блока «Зет».

Я прервал соединение. Похоже, Бэйкерс тоже не терял времени зря и выловил тех, кто пытается саботировать нашу операцию почти с самого начала.

— Внимание всех! — послышалось по громкоговорителю. — С вами говорит руководитель колонии. Прошу всех прибывших специалистов с «Союза» явиться в комнату совещаний на первом этаже для дальнейших инструкций.

Это был голос Даниила. Быстро переместившись в комнату связи, он продолжал отдавать приказы. Значит, его уже назначили главой экспедиции тут в колонии. Не успев раздеться, я направился по его требованию.

Зал не вмещал всех. Кто-то сидел, но большинство людей стояли по бокам и между рядов. Стало душно, вентиляция не справлялась, а я впервые за весь день лицезрел Вадима, у которого в руках была банка воды.

— Привет, Андрюх. Только оклемался, а уже совсем скоро опять праздновать, — недовольно выразился он и посмотрел на часы, показывающие около шести вечера по земному. — Как там роботы? Чуть на завалили.

— Тебе, Вадь, еще повезло. Вот у меня денек был жуткий, а ты, блин, халявщик. Тебя там в коридоре кто-то нашел после меня? А то было надо бежать по приказу Дани, пришлось оставить тебя без сознания.

— Не, я сам пришел в сознание. Сдуру зашел к себе, забыв о стекле, и чуть не завалился снова, кое-как добрался до холла, там медикам пожаловался. Укол в плечо такой болезненный сделали! Зато и голова прошла сразу, только вот сушняк сильный. У вас там как все прошло?

— Да нормально все! Пока ты «балдел», мы Дмитриева взяли! — отчитался я. — Хорошие новости под Новый год, а еще в подвале одного сумасшедшего почти на моих глазах механик забил до смерти.

— Тишина в зале, — начал выступление Даниил. — Сразу хочу уяснить для всех: бывший начальник погиб от нелепой случайности, когда мой помощник Глеб Еремин нанес ему травму головы своей усмирительной дубинкой, что повлекло отек мозга и смерть потерпевшего. Вопреки сплетням, я не имею к этому никакого отношения. Военные провели и закончили расследование. Глеб уже в карцере на «Союзе» и признал свою вину. Но я собрал вас не для этого. У меня есть поручения, которые нужно выполнить до конца сегодняшнего дня.

Дальше, глядя в списки, он нудно и долго перечислял поручения для каждого персонально. Все стояли потные от жары, и, казалось, кислорода совсем не осталось в комнате. Люди с покрасневшими лицами тщетно пытались освежиться: кто-то дул на себя, кто-то махал в лицо планшетами. Дело дошло и до меня.

— 12.22, а вы направляетесь в пещеру, где, собственно, и прятался ныне пойманный инженер! Недолго он отпирался! В итоге, сознался, что некое оборудование там имеется! Наверняка он занимался там полной чушью, так как при допросе был абсолютно неадекватен. Но! Все же проверить, что там есть, нужно. Вы уже успешно провели операцию с военными, — кивнул он на Вовку. — Вот и доверю вам довести дело до конца. А вы, Владимир, не забудьте посетить тюрьму на острове Мартини и выясните, кто нам оттуда шлет бесконечные жалобы!

На этой его финальной фразе в наш адрес мы с Вовкой и его бандой спешно покинули зал.

— Иди пока костюм одевай, мы догоним, — обратился ко мне Вовка. — На всякий случай, прихватим по бластеру, с оружием как-то спокойнее.

Я молча побрел к выходу. На улице стало темнеть, когда из блока механиков выехал луноход. Включив мощные прожектора, он дернулся в моем направлении. Следом за мной вышли вояки. Машина остановилась рядом с нами.

— Дилетанта нам какого-то с колонии дали рулевым! — возмущался Вован. — Ладно, полезли внутрь, ехать прилично. Дмитриев, хитрая лиса, хорошее место для маскировки нашел. Оказывается, в его пещеру даже луноход заезжал, до чего все продумал…. Однако до него заскочим на озеро, куда меня Даниил направил. Есть там одна второстепенная научная задача, не афишируемое местечко, по прилету домой лучше не распространяйся о нем.

Наш луноход двинулся вперед, принимая левее от здания колонии, где через пару километров начиналось огромное озеро Мартини, состоящее из жидкого метана и по размеру сравнимое с земным Каспийским морем.

Предположительно, оно возникло на месте крупного криовулкана Горбатый, верхушка которого в виде острова и по сей день возвышается над светлой, цинковой поверхностью озера из жидкого углеводорода. Ученые давно уже спорили о том, возможны ли простейшие формы жизни в озере Мартини, которые использовали бы для существования, в отличие от земных простейших, вместо воды и кислорода — метан и водород.

Однако ответ на этот вопрос еще предстояло получить, а тем временем на острове Мартини была уже построена первая секция тюрьмы особого режима «Непослушные Титаны». После прибытия сюда с космолетов или попадая из карцера в колонии преступники отправляются именно сюда. Как бы парадоксально не звучало, но именно такое название выбрал для проекта генерал Соколов, решивший дать шанс самым отпетым уголовникам вернуться к новой жизни на новом месте. Непослушные — вроде как дети. Поэтому шутливую форму названия по достоинству оценили в Космической Федерации.

Земной коллегиальный суд вынес приговор нескольким бандам с разных континентов в ограблениях, убийствах и других беззакониях, что грозило обвиняемым смертным приговором на выбор: покачаться в волосяной петле в Техасе, распрощаться с головой в Йемене либо посидеть на электрическом стуле в Луизиане. Либо же отправиться в тюрьму особого режима «Непослушные Титаны».

Здесь генерал Соколов пообещал им свободное передвижение по острову, необременительные работы по обслуживанию нефтяной вышки и возможность бесплатно выписывать по каталогу лучших силиконовых кукол. Не трудно догадаться, что именно они выбрали, поэтому на острове Мартини в срочном порядке (одновременно со зданием колонии) возвели первую секцию тюрьмы, куда с большим удовольствием с обеих сторон были депортированы первые «титаники».

Встав на берегу, наш луноход опустил в жидкий метан щупы, передав пилоту информацию о текущем состоянии жидкости в озере: «Согласно полученным данным и компьютерным расчетам, состав жидкости в озере следующий: этан 79 %; пропан 8 %, метан 10 %. Кроме того, на данный момент Мартини содержит 3 % цианида водорода, и около 1 % бутена, бутана и ацетилена».

Запищала сигнализация, которая грубым женским голосом оповестила об опасности:

— «Система вашего лунохода рекомендует включить функцию повышенной защиты».

Пилот набрал на панели код, наш аппарат, заскрипев, покрылся дополнительными слоями металлической скорлупы, выбросил ласты, и, скатившись с берега, отправился в плавание. Мы проплыли небольшой крюк, в салоне завоняло серой.

Причалив к невзрачному берегу, состоящему из скальной породы вулканического происхождения, луноход заехал на него, убрал защитную скорлупу и любезно предоставил трап для выхода.

Мы спустились на твердую, словно отполированную почву, слегка поблескивающую в свете отблеска Сатурна.

— Смотри-ка, — слегка толкнул меня в бок Макс, — вон один сидит! Главное, в нашу сторону даже головы не повернул.

Действительно, неподалеку от нас на берегу, на большом валуне сидел человек в черно-красном спецкостюме заключенного, что делало его похожим на фантастического и зловещего арлекина.

Он, откинув «забрало» костюма, неподвижно смотрел на озеро и иногда ударял железным длинным молоточком по музыкальному инструменту в виде ряда каменных пластин.

«Цииин!» — плыл в густом воздухе длинный, тоскливый звук, по которому я определил, на чем же играл осужденный.

Это был один из самых оригинальных музыкальных инструментов Древнего Китая, именующийся (согласно извлекаемым звукам) «бяньцин».

По легенде, этот звук служил для отпугивания злых духов, так что он вполне подходил и для этого острова, и для ситуации вообще.

— Эй, ты! — крикнул ему Вован. — Комендант у себя? Человек медленно повернул голову и посмотрел на нас. Это был худой человек с длинной серебристой челкой, почти закрывавшей левую сторону лица, с очень белой, почти прозрачной кожей, и черным скрипичным ключом, вытатуированным на левой щеке.

Потом он снова отвернулся, и в воздухе опять раздалось тягучее «циииинннн».

— Ну и хамло! — возмущенно сказал Вован. — Да и «голубой», к тому же. Чего и ожидать от него?

— А ты откуда знаешь? — удивился я такой прозорливости.

— А чего тут знать? Скрипичный ключ — татуха гейская. Ну его, пошли коменданта сами поищем.

Однако тот уже сам спешил к нам навстречу, явно недовольный внеплановым визитом.

Мелкие и жесткие черты лица и глубоко посаженные темные глаза придавали ему сходство со злым и коварным зверьком.

Собственно, как выяснилось впоследствии, зэки и дали ему подобное прозвище — «Хорек».

Теперь Хорек стоял перед нами и пытался спровадить нас, что называется, несолоно хлебавши, но Вован пропускал все его отговорки мимо ушей.

— Генерал Соколов дал нам поручение. Проинспектировать состояние тюрьмы и выяснить у осужденных, нет ли жалоб и претензий.

Комендант щелкнул мелкими зубами.

— Сейчас у всех свободное время. Люди гуляют, отдыхают. Вы же сами видели, — комендант кивнул на одинокую фигуру «титаника», по-прежнему сидящего на камне.

— Мне один чел с нетрадиционной ориентацией — вовсе не показатель, — сурово отрезал Вован, и белки его глаз стали наливаться кровью, как у быка. — Ты ведешь нас внутрь или нам самим войти?

— Пожалуйста, пойдемте! — заюлил Хорек. — Я ведь не запрещаю ничего. Просто вы сами поймите, что здесь не санаторий. А заключенные — опасные рецидивисты, отбывающие срок за реальные преступления, поэтому…

— Да не трынди ты, — прервал его Вован и мы вошли на крытую территорию тюрьмы, во двор с плексигласовым куполом.

Надо сказать, свободное время заключенные проводили весьма странно.

Они маршировали дружным полосатым черно-красным строем по кругу мимо охранника и, поравнявшись с ним, с максимальной громкостью кричали: «Хай!»

Наше появление было замечено охранником не сразу, поэтому зэки успели прокричать свое «Хай!» раз восемь, а брови Вована угрожающе сдвинулись.

— Это твое «свободное время»? — спросил он у Хорька. Тот мгновенно подбежал к дежурному, и строй распался на отдельные кучки.

— А что? — огрызнулся Хорек. — Они сами так захотели.

— Ага. А ты чего не захотел тогда? — Вован засопел, и мы направились к ближайшей группе осужденных. — Здорово, «титаны»! Как дела, как жизнь?

Ответом нам были подозрительные взгляды и сдержанные ответы: «Все лучше, чем в петле-то!», «Да, уж лучше пусть поведут двое, чем понесут четверо», — и на этом диалог завершился.

Больше никакой полезной информации нам получить не удалось.

Хорек торжествовал.

— Что я говорил? Все у нас нормально! Скоро еще партия прибудет, начнем еще одну нефтяную вышку ставить. Так что вы наше время зря не занимайте.

— Угу. А это ты как объяснишь? — Вован достал из кармана пресловутый листок распечатанной жалобы и, старательно выговаривая строки, прочел вслух: «За последние три дня наш товарищ перенес два инсульта, затем — инфаркт. Из колонии приезжал хирург и ампутировал ему левую ногу, тромб чуть не убил его окончательно. Даже мы видим, что нога ампутирована крайне не профессионально. Лечение практически не оказывается, охранники говорят, что уже ему все равно ничего не поможет. У него постоянные боли, но обезболивающие уколы ставят не всегда. Когда Стивен стал просить ставить ему на ночь препараты, так как у него очень сильно все болит, комендант ответил: „Будешь жаловаться и кричать по ночам — вообще все отрежем“.

Сегодня с утра пришел комендант и сообщил, что завтра будут ампутировать вторую ногу. Стивен считает, что ногу еще можно спасти, и я прошу: „Помогите нашему брату“. Я добиваюсь обследования независимым специалистом: какова вероятность того, что он при таком состоянии здоровья сможет перенести эту операцию, а, главное, насколько она вообще необходима. Пытаюсь отсрочить ампутацию до тех пор, пока его не обследует независимый специалист, но боюсь не успеть». Ну, что скажешь?

Хорек опять осклабился.

— Я здесь безногих не держу! Того больного я отправил к Бэйкерсу на «Союз» еще вчера, так что, если у вас ко мне все, то милости прошу на выход!

Мы прошли мимо блондина с татуировкой скрипичного ключа, залезли в машину и поплыли в обратную сторону.

Даже за толстыми стенами лунохода слышался характерный шелестящий плеск свинцовых метановых волн. Наконец, ощутился легкий толчок. Мы снова заехали на твердую поверхность.

— Все, — выдохнул пилот, — второстепенная миссия выполнена. Он набил на навигаторе координаты убежища Дмитриева, и мы поспешили туда.

Мы не стали лично знакомиться с водилой-колонистом, да и он не стремился общаться, поэтому разговор завязался только между нами.

— Серийный убийца современности, — вдруг промолвил Джеймс. — Вот такой он: продумал, да не все.

— Вопрос у меня к нему был бы такой: на фига? — поддержал Макс.

— Судя по нападению роботов на колонию, это был его последний шанс всех уничтожить, — задумчиво размышлял я. — Есть вероятность, что мы найдем какие-то ответы, скрытые в логове. У него там было оборудование, он должен был оставлять для себя заметки.

— А он безумен, — вмешался Макс. — Ты же сам его видел: «Вы все покойники я с покойниками не разговариваю!»… На лицо — шиза…

— Доедем, на месте все увидим, — нарочито целясь из бластера в Вована, пробубнил Джеймс. В ответ тот ногой ударил по оружию, а Джей ехидно усмехнулся.

За окном стало темнеть.

— Смотрите! — словно ребенок, завопил я. — Снег.

На улице действительно пошел сильный снег хлопьями. Даниил сдержал обещание и попросил климатологов понизить температуру, нагнав туч к колонии в честь праздника.

— А ты не в курсе! — засмеялся Вован. — Он жаждал трехмесячную норму осадков сегодня. К Новому году будут сугробы. Наши уже собираются в снежки стенка на стенку сыграть.

— Встретить новый год на Титане. — тихо произнес Макс. — Это то, о чем можно мечтать, да еще и со всеми земными радостями.

— Да уж, точно со всеми, — продолжил мысль Джеймс и достал то зеленое пойло, из-за которого угодил в карцер. — Давайте открывайте стекла, сделаем по глотку!

Эйфория от романтики, которая царила в тот момент, обуяла и меня.

Мы ехали на луноходе в неизвестность, за окном шел сильный снег, а наверху восхищал своим видом Сатурн. Радовало и возвращение «Союза», а также мысль, что Дмитриев больше не причинит никому вреда. На радостях я протянул руку и сделал два больших глотка. Пойло было жутким!

— Ух, Джей, — высунув язык и скосив глаза, обратился к нему я.

Все закатились от истеричного хохота.

— Вот, наш теперь ты человек Андрюха, — подметил Вовка и тоже сделал несколько глотков.

Пока мы доехали до нужного места, бутыль прошлась по кругу раза три, и внутри появилось приятное жжение и чувство легкости.

— Вон та пещера, — показал водила.

Впереди находилась невысокая скала, из которой виднелся свет.

— Откуда там электричество? — сам себя спросил я вслух, а луноход как будто на что-то наехал.

— Тормози тут, — остановил пилота Вован. — Триста метров пешком прогуляемся, да и погодка отличная.

Мы вышли наружу, и Вовка снова вручил мне пистолет.

— На всякий! — пояснил он. — Мало ли, вдруг, сообщники у него есть.

Снег засыпал стекло скафандра, и приходилось рукой периодически его вытирать. Мы шли не спеша: впереди Вовка с Джеймсом, а мы с Максом сзади. Повсюду были разбросаны огромные булыжники. Внезапно в нашу сторону засветили несколько ярко-красных лучей.

— Ложись! — заорал Вован и сбил Джеймса с ног, а Макс свалил меня. Я даже не успел сориентироваться, что произошло.

— Система безопасности, — прошептал Макс. — Реагирует на движение. Сюда таких не поставляли, видимо, самодельная.

— Ты видел, что тот придурок сделал с буровыми роботами? — одернул Макса Вовка. — Чему удивляться? Сейчас посмотрим, что там!

Вован достал бинокль.

— Ну-ка, Джеймс, целься! — тот стал щуриться в оптику.

— Вижу датчик, — злорадствуя произнес он и нажал на курок.

Глухой выстрел — и показалась еле видная вспышка. Лучи пропали.

— Попал, можем вставать, — мы встали и направились дальше.

— Стойте, — подняв руку, снова напугал меня Вовка. — Взрывчатка!

На его оружии был установлен датчик, определяющий примитивные взрывные элементы и противопехотные мины.

— Кажется, наш Дмитриев и запасы пластида с буровых позаимствовал, — куражился он. — Идем за мной в ряд на расстоянии пятнадцати метров друг от друга.

Последнее препятствие я проходил с долей нервозности. Снега было уже достаточно, и я стремился наступать на следы впереди идущих. Наконец, мы были у входа.

— Кто назовет его безумцем, тот сам недалек! — осматриваясь, восхищался Джеймс. — Он тут так окопался, что если бы все колонисты пришли сюда, то они и остались бы тут! Военное дело знает на «отлично».

Мы вошли внутрь. Помещение оказалось просторным, а сразу же на входе я увидел не понятно куда тянущиеся провода. Вдали виднелась очередная вышка ПМО.

— Наверное, электричество он взял оттуда, — показал я на нее. В углу стояли несколько компьютеров, но все они были под паролем: идентификация по сетчатке глаза, отпечатку пальца и пробе ДНК. В его локальную систему было не попасть.

— Черт! — ругнулся я. — Да у него тут все существующие системы безопасности подключены! Каждый раз, заходя в свою сеть, он проходил несколько волн защиты вплоть до проб крови.

— Параноик! — отрезал Вован. — И что теперь?

— Нужно тащить все в колонию и каким-то образом заставить его войти в сеть, — ответил я.

— Проще простого, — без эмоций произнес Джеймс. — Глаз подтащим, как и руку, к сканеру, а крови прольем, сколько нужно, чтоб ДНК определить.

— Это первый, — обратился Вован по рации к водиле. — Проедь еще двести метров до нас, но не ближе. Тут минное поле, мы так далеко не донесем компьютеры.

В ответ была тишина.

— Прием, ты где? — обратился он еще раз.

— Я пойду посмотрю, — вызвался Джеймс.

Вован указал ему на выход, а я начал потихоньку отключать оборудование и складывать в две кучи.

— Этого придурка нет тут, — предъявил Джеймс. — Машина заведена, а его не вижу. Сейчас по сторонам посмотрю, пройдусь немного.

На улице послышались звуки легкого обвала, и камни вместе с пылью посыпались вниз. Вован глянул в ту сторону. Я уже заканчивал все собирать. Там, где находился лежак Дмитриева, располагалась серверная тележка. На ней валялись его личные вещи. Он оборудовал ее под шкаф.

— Отлично, — подумал я. — Уволочем все за один раз. Слева в расщелине кто- то промелькнул, и я вздрогнул от неожиданности.

— Парни, тут кто-то есть.

— Где? — направился ко мне Вован.

— Там, — показал я пальцем на расщелину. — Мелькнуло что-то.

— Макс, иди-ка обойди гору, — приказал Вован.

— Эй, водила? — обратился по общей связи Вовка. — Ты где?

— Кажется, я видел кого-то… — испуганно снова вышел на связь Джеймс.

— Это пилот? — спросил Вовка, осматривая все углы в прицел.

— Да нет, типа собаки что-то, только очень быстро передвигается. Я его не успел даже разглядеть.

— Давай садись. И подкати поближе. Мы выходим.

— Сейчас, только стекла от снега очищу.

Мы вышли наружу, выкатив тележку с компьютерами. Макс вернулся ни с чем. Джеймс прожекторами осветил нам дорогу.

— Сзади вас! — заорал он, мы обернулись. — Да что это за дерьмо?

Вовка удалился в темноту.

— Вот эта тварь! — воскликнул он и сделал очередь, а я взял пистолет в руки и стал внимательно всматриваться в темень. Снежные хлопья плотно ложились на обзорное стекло, не давая четкого обзора, и я остановился. Макс в одиночку докатил стойку до лунохода, Джей открыл люк, и они вдвоем складывали оборудование.

— Ааа! — заорал Вован.

Кто-то сбил его с ног. Я что было сил побежал на помощь, пока он хаотично стрелял во все стороны.

— Братан! — громко воскликнул Макс, и они с Джеймсом помчались к нам. Вован встал и посмотрел на костюм. Стекло его скафандра оказалось треснуто.

— Это он, водила! — испуганно обратился ко всем Вовка. — У него какая-то арматура в руках, осторожно!

Из темноты на нас сверху вниз вылетел колонист и опрокинул Макса с Джеймсом на землю. Я прицелился и несколько раз пальнул.

— Надо его прикончить! Еще один полоумный, как в подвале, — был деструктивен Вован.

— Впереди на минном поле, — показал на сумасшедшего водителя Макс, и мы подошли чуть ближе.

— Ха-ха, сдавайся, придурок, — обратился к нему Джеймс. Мы подсветили нападавшего фонарями на костюмах. Он стоял, как австралопитек с руками и плечами, выдвинутыми немного вперед, глаза его словно плавали в тумане, зрачки перемещались хаотично, рот был открыт, из него текли слюни.

— Что-то он выглядит болезненно, — шепнул Джеймс.

— Ррр, — послышалось вдруг по радио. Колонист присел и подпрыгнул вверх в нашу сторону, словно для него гравитация вообще отсутствовала.

— Твою мать! — удивился Вован, и мы синхронно начали без устали строчить по нему.

Пролетев чуть дальше нас, бездыханное тело, от которого шел легкий пар, рухнуло на землю. Костюм был буквально раздроблен на нем, ведь мы попали раз двадцать, если не больше. Но при этом судороги еще не переставали проходить по его телу. Мы с опаской подошли ближе, Джеймс ударил ему по ноге. Тот вроде бы перестал шевелиться. Макс нагнулся и перевернул тело, зрачки еще немного поплавали и, наконец, остановились.

— Сомневаюсь, что он сумасшедший, — с ропотом высказался я. — Тут что-то другое.

— Да уж, первый раз вижу подобное! — выпучив глаза, поддержал Вован.

— Грузите его с нами, — предложил я.

— С ума сошел?! — кричал Джеймс. — Я видел, как он двигался: обезьяна и собака вместе взятые! На четвереньках и очень быстро! Он точно мертв? — Джеймс подошел и прицелился ему в лоб.

— Стой, — одернул его я. — Сдурел? Нужно медикам оставить хоть что-то для вскрытия. Тело и так изрешечено, мертв он.

Под убитым по снегу растекалась огромная лужа крови. Макс и Вовка взяли его и на «раз-два!» зашвырнули в багажный отсек.

Джеймс прыгнул за руль. На часах было восемь вечера, и третий труп на моих глазах за день! Этот случай насторожил меня окончательно. Кажется, ситуация постепенно выходит из-под контроля.

— Он же нормальный был! — оглашал свои мысли Вован. — Рулил сюда, показал нам, куда идти. Отчего он стал таким?

— На этот вопрос нам ответят медики, — начал я, косясь на Джеймса. — Главное, что голова цела, они-то изучат ее сполна.

База была впереди. Там колонисты дурачились, поэтому интересные снеговики красовались вместе с застывшими буровыми роботами: кто-то вылепливал голых женщин, кто-то — большой фаллос, некоторые, впав в детство, сооружали крепость.

Мы подъехали к боксам для техники, и Вовка вызвал медиков.

— Что случилось? — спросил нетрезвый механик, открывший грузовой отсек. Оттуда ручьем хлынула кровь, и наполовину выпало бездыханное тело.

— Напал на нас, — протирая лицо, ответил Вовка. — Еще один шизик, похоже.

В помещение вошли порядка двадцати военных, среди них был Даниил.

— Вы все арестованы до выяснения причин расстрела, — обратился он к нам. — Прошу вас пройти в сопровождении без лишних движений.

К нам подскочило несколько человек. Вован было хотел дернуться в их сторону, но Джеймс схватил его за руку и успокоил.

— Даниил, — обратился я к начальнику, — он прыгал и бегал, как не пойми кто! Посмотри на костюм Вовки, тот ему чуть не пробил голову. Он был чокнутый.

— Безумен или нет, мы узнаем достаточно быстро, 12.22! А вы также арестованы со всеми.

Нас повели в сторону карцера, Даниил и слышать ни чего не хотел.

Оглядываясь, я заметил, что компьютеры выгружают из аппарата, а Даниил что-то говорит тем, кто разгружает. Покойника протащили справа от нас, а конвой повернул налево.

Шлюз открылся, и перед нами предстал в камере избитый Дмитриев. Оба его глаза почти затекли. Будто находясь в полусне, он немного хрипел, лежа на полу.

Грубыми действиями нас закинули в клетку напротив. Когда один из конвоиров толкнул Вована, тот не сильно локтем треснул тому в нос, как бы случайно, и кровь мгновенно залила лицо бедняги, двое других попытались ворваться к нам.

Однако Макс и Джеймс достаточно быстро их скрутили. Остальные и вовсе отошли назад, не желая с нами связываться. Кинув трофейные дубинки конвоиров за клетку, парни сами захлопнули дверь изнутри и приказали нас запереть. Оно и понятно, иначе дело до добра не дойдет! К клетке подошел сержант и без промедления набрал код. Замок звучно щелкнул.

— На Мартини бы вам отправиться! — заорал кто-то из них. — Там вас научат вести себя, как подобает.

— Выйдем отсюда, — обратился к ним Вован, — я лично каждому по башке настучу, поняли? На Мартини, суки, сами отправитесь!

Те стояли молча. В оцепенении.

— А теперь пошли вон!

Конвоиры спешно покинули камеру. Остался только часовой за столом, который сидел и до нашего прихода. Он вроде вообще не обращал внимания на происходящее.

— Вот сволочи! — ругался Макс. — Даже не в курсе того, что случилось, а ведут себя, как с зэками. А тот, который меня толкнул, точно отправится в больничку!

— Не пыли, — одернул я его. — Нормально все, он уже и так умылся кровью. Меня беспокоит одно: как-то быстро нас сюда оформили.

— Эй, часовой! — крикнул Джеймс.

— Чего? — безразлично ответил тот.

— Время подскажи.

— Девять.

— Похоже, мы проведем Новый год здесь, — схватившись за голову, отчаянно присел Джеймс.

Дмитриев вроде зашевелился и свозь щели отбитых глаз стал всматриваться в нас.

— Кхм, ха-ха, воины и за решеткой! — бросил он в нашу сторону, сплевывая кровь из разбитого рта.

— Зря смеешься! — ответил я ему. — Мы твое «железо» привезли, поэтому сейчас твоя очередь снова получать в лицо! Думаю, вряд ли ты захочешь сам все говорить, пока тебя не забьют до смерти, как бывшего начальника.

Тот сменился в лице, помрачнел и привстал.

— Не буду спрашивать, как вы попали ко мне, я смутно помню свой допрос, видать ляпнул лишнего, но лучше убейте себя сейчас!

Тут зашли пять человек и стали отпирать его камеру.

— Не будь мудаком! — крикнул я. — Я такой же инженер. Хоть что-то скажи, не неси чушь! Зачем ты хотел всех убить? Что случилось в колонии?

Тот в ответ улыбнулся, выходя, и показал средний палец.

— Если не вернусь, рано или поздно сами все узнаете! А раз вы тут, значит, видели странные вещи, — сказал он напоследок. Дверь захлопнулась.

— Вот придурок, — отмахнулся Вован.

— Расслабьтесь, — оживился вдруг часовой. — Видели бы вы, что тут творилось, когда его засунули в клетку! Идиот точно: пытался зубами прогрызть вены на запястьях. Хорошо, что медики вкололи херню, он и обмяк, спал почти все время до вас. Даниил лично его допросит. Его вот уважаю. Человек слова. Чего хочет, того добьется.

— Ну, про Даню — это твое мнение, лично я его не разделяю, — булькнул Вован и присел к Джею.

Макс ходил туда-сюда, тем самым всех раздражая. Примерно через час Вован вытянул ногу и Максим упал, ударившись лбом о решетку. Мы все громко заржали, как кони.

— Дурни! — выругался он и сел на место, потирая голову.