Это кто переродился? Трилогия

Глава 6 Где Олаф?

Двери закрылись, и мы остались втроем. Затем стены окутало магией.

Я же не мог отвести взгляд от трона.

На нем сидела Она. Моя Дарья. Моя принцесса в башне.

Мне безумно хотелось рассмотреть ее поближе. Любоваться ею… Не в силах лишить себя этого удовольствия я медленно поднялся к трону и навис над Королевой.

Еще один ее жест, и вокруг нас образовался второй магический купол. Все звуки затихли, оставив нас наедине.

— Давно не виделись, — сказала она. — Позволь мне поближе разглядеть твое новое лицо.

Я склонил колено, оказавшись подле ее ног. Нежные ладони аккуратно дотронулись до моего лица, а я еще пристальней всмотрелся в эти глаза. Один небесно-голубого цвета, другой отливал изумрудным.

Да, это она. Моя Принцесса.

— Ты такой молодой, — улыбнулась она. — А я за минувшие годы постарела… Превратилась в сморщенную старуху.

Я взял ее тонкую руку:

— Ты все та же девочка, что и сто лет назад, Принцесса. Хотя нет. Думаю, что ты стала еще красивее, моя Королева.

В уголках ее глаз на мгновение сверкнули слезы, но она тут же смахнула их и снова стала холодной, как камень. На лицо легла бесстрастная королевская маска. Однако я чуял, как торопливо бьется ее сердце. Этот стук ни с чем не перепутать — каждую ночь в Башне я слушал его, как колыбельную.

— А ты очень изменился, — и ее губы слегка дрогнули. — Стал не таким высоким.

Я в ответ мог только улыбаться и смотреть на нее.

— Надеюсь, Олаф тебя не обижал?

— Поверь, я сама могу обидеть кого угодно.

Тут она скинула магическую завесу и обратилась к Марьяне, которая недоуменно переводила глаза то на меня, то на свою бабушку. Ее щеки порозовели от смущения. Девочка все еще не понимала, кто я и почему ее бабушка так себя ведет.

В воздухе нарастало легкое давление.

— Не бойся, дорогая, — сказала Дарья. — Это… друг. Верно?

Я кивнул. Быть ей врагом я уж точно не собирался.

— Что за друг? — спросила Марьяна. — Кто он?

Наши взгляды столкнулись, и ее щеки вспыхнули по новой.

— Помнишь сказки, что я тебе рассказывала в детстве? — спросила Дарья свою внучку. — Про башню, бесконечные коридоры и комнаты, доверху набитые золотом? Так вот…

— Но это же сказка? — удивилась Марьяна.

Дарья только покачала головой.

— Нет.

— … И ты хочешь сказать… что это ТОТ САМЫЙ монстр⁈ Разве это не миф?

Покачав головой, Королева продолжила молча смотреть на меня.

— Не бойся, девочка, — сказал я Марьяне. — Ты все осознаешь — со временем.

— Ответь, — вновь заговорила Королева. — Почему?..

Я пожал плечами.

— Почему в этом теле? Почему сейчас? Мне самому хотелось бы понять… Однако я могу предположить — потому что мир на грани?

Внешне Дарья осталась спокойной, но внутри вся напряглась.

— Ваш мир трещит по швам, — продолжил я, медленно спускаясь к Марьяне. — Я жив всего несколько дней, но за это время понял, как же все стало паршиво. Порталы, безответственные маги, неконтролируемая сила и глупость… Полагаю, даже в этом дворце никто не в безопасности, раз ты накрыла зал Куполом тишины?

Королевская маска Дарьи не выдержала — на ее щеках начала распространяться бледность. Я же горько улыбнулся.

— Понимаю. Очень жаль… Пока я шел сюда, слышал перешептывания, коими полнится каждый закоулок в этих стенах…

— Достаточно, — оборвала меня Дарья. — Ты прав. Мир на грани, а после смерти Короля власть рискует разойтись по швам. Впрочем, она и при нем не отличалась прочностью.

— Отчаянное заявление.

— Зато правдивое. За век без тебя мир изменился, и речь не только про магию. Обретя силы, люди тут же начали делить земли, и чуть не довели дело до взаимного истребления. Мне страшным трудом удалось воссоздать порядок. Но, как видишь, не до конца. Нынче в городе действуют банды, в провинции окопались демонопоклонники и повсюду — монстры из порталов. Долгие годы мне удавалось держать государство под контролем, но…

Она вздохнула.

— … даже самые преданные люди иной раз превращаются в тайных врагов. А без Короля они показывают зубы.

— Дай угадаю, — сказал я. — Инквизиция, ордена, гильдии и горячие головы из народа?

Дарья кивнула.

— Многие еще помнят, с КЕМ мне пришлось провести молодость, и это серьезно осложняет дело. Мое прошлое — моя слабость. Пользуясь ею, многие пытаются урвать кусок посочнее. И в первую очередь те, кто собирается за столами Совета и Арканума. Самые влиятельные маги и аристократы Королевства.

— Отчего ты не приведешь их к покорности? — спросил я. — Один приказ, и…

— Не все так просто. За каждым креслом Совета стоят рода из сотен и тысяч боевых магов, и у всех свои интересы. Пока мне удавалось играть на их взаимной вражде, они верны государству. Но если попытаться вмешаться в их дрязги, они найдут способ убрать меня.

Я хохотнул. Марьяна же при слове «убрать» стала бледной как полотно.

— Бабушка… Ты никогда не говорила о…

— О том, что власть — тяжелое бремя, и даже монарх не властен надо всем в Королевстве? Да, не говорила, потому что ты была слишком мала. Но теперь самое время повзрослеть, Марьянушка.

Дарья сказала это каким-то угрожающим тоном.

— И больше я не потерплю от тебя самовольства. Я уже не молода, и вскоре придет тот день, когда на этом троне будешь сидеть ты.

Услышав эти слова, девушка буквально уменьшилась в размерах. Теперь понятно, отчего она бежала.

— Как же непросто быть слабым человеком, — сказал я. — А ведь при мне такого развала не было…

— А кто бы осмелился противостоять тебе? — с ухмылкой произнесла Королева. — Мне же приходится искать другие методы.

— Результат этих методов перед тобой. Нарождающийся хаос.

— Бабушка делает то, что может! — воскликнула Марьяна и сделала шаг ко мне. — Как ты смеешь упрекать ее — ты…

Я хищно сощурился и Марьяна, ойкнув, отступила.

— Молчи. Ты ничего не знаешь о власти, девочка. А ты, Дарья…

— Что я? — и Королева улыбнулась. — Я такая же, как ты. Такая же слабая… Такой же человек.

— В этом моя сила. Никто не знает, кто я.

— Ага… вот как? — протянула Дарья и вцепилась в подлокотники. — Думаешь, справишься лучше?

— А ты дашь мне шанс?

Дарья вскинула подбородок.

— Даже пожелай бы я — никто из моих подданых не подпустит чужака к трону. А если они узнают, КТО ТЫ…

Повисла пауза.

— Не бойся, — продолжила она чуть спокойнее. — Конечно, я никому не расскажу… Я не хочу потерять тебя еще раз. Но мне нужна твоя помощь.

— Или… — и я наклонил голову набок. — Тебе нужна покорность?

— Нет. Только союз. Корона пускает тебя под крыло, а ты…

— … я буду помогать чьим-то задницам в Совете?

Дарья выпрямилась на троне. Ее лицо ничего не выражало.

— Значит, ты отказываешься? Не хочешь быть союзником Короны?

— Я не хочу быть союзником тех, кто превратил все в пепелище.

— А лично… моим? — и ее голос еле заметно дрогнул.

Да, это другое дело. Узнаю свою Принцессу. Непроизвольно на моем лице вылезла улыбка.

— Правильный вопрос. Да, я буду твоим союзником. Но займусь я всем сам.

Королева замолчала. Было видно, как она борется с искушением у себя в голове.

— Это будет сложно… — наконец сказала она. — Если тебе что-то нужно…

— Все что мне нужно — это моя Башня. А еще мое золото и…

И я посмотрел на Марьяну.

— Она.

— Принцесса? Все же желаешь поиграть в политику? — удивилась королева.

— Я не политик. Ты знаешь, зачем мне она.

Королева улыбнулась.

— Твое появление уже меняет политическую карту, дорогой. Пусть уже сотню лет как ты мертв, но твоим именем все еще пугают детей. Даже обезумевшие культисты воспринимают тебя как Зло. Хотя все же кое-кто считает тебя умершим богом…

Я фыркнул. Нет, люди не меняются даже спустя столетие.

— А теперь ты воскрес… — проговорила Дарья. — Интересно…

— Боги — это выдумка. Плоды немощи, пища и дурман слабых.

— Согласна. Однако Магистр Инквизиции с тобой бы не согласилась.

— Плевать мне на Инквизицию. Да и на всех, кто встанет у меня на пути.

— К чему? — и Дарья сошла с трона. — К Башне? Она под охраной Инквизиции, даже мне непросто попасть за ее стены. Или к моей внучке? Увы, и тут промашка — ее статус…

— Статус⁈

Королева кивнула.

— Мир слишком сильно изменился, и даже будь на то ее и моя воля, аристократия не даст тебе и пальцем пошевелить. Попробуешь пойти против, тебя раздавят, и глазом моргнуть не успеешь.

Мне нечего было ответить. Исходя из того, что я видел вокруг, она права на все сто. Мир слишком сильно изменился. Да и я, как ни крути, тоже.

— Поэтому если хочешь возродиться, тебе придется играть по правилам. В политику.

Я глубоко вздохнул. Круг замкнулся.

— Допустим, я захочу немного поиграть, — заговорил я после короткой паузы. — Что мне для этого нужно?

На губах Дарьи заиграла торжествующая улыбка. Я же внутренне выругался. Воистину — моя Принцесса уже давно не девочка, и в эти политические игры она погрузилась по шею.

— Всего ничего, — отчеканила она. — Тебе нужно стать аристократом. Марьяна… объясни нашему другу, как ему получить искомое.

— Но…

— Это приказ. Поможешь зверю стать человеком.

Пересекшись глазами с напрягшейся Марьяной, я улыбнулся и посмотрел Дарье в глаза.

— Мы еще встретимся? Моя Королева?

— Конечно. А теперь ступай. И без титула не возвращайся.

Хохотнув, я направился на выход. И все же меня не покидал один вопрос. Наверное, самый интересный из всех.

— Кстати… А где сейчас этот ваш Олаф?

Дарья опять улыбнулась. Как-то хищно.

— Ах… Так ты не в курсе?.. Как интересно! Его адрес ты получишь на выходе.

Логово бандитов.

— И он отфуфтил меня! Отфуфтил!

— Чего сделал⁈ — удивлялись подельники Эмиля.

Тот сидел на стуле и всячески пытался объяснить, как так получилось, что банальный рейд превратился в сущий кошмар. За его спиной стоял сейф. Абсолютно пустой. Как и рот Эмиля. Там дергался только язык, а оставшиеся три зуба лежали у него в кармане.

— От-фуф-тил!

— Тьфу! — скривился его товарищ. — Ты хочешь сказать, что какой-то пацан из «Золотого котла» оттделал тебя?

— ДА!

Переглянувшись, подельники только рассмеялись.

— Фто фмефного⁈ Итиоты! Быфтро ноки в руки и найтите мне этофо ублютка!

Но никто не двинулся с места. В коридоре хлопнула дверь, и к ним вошел еще один бандит. Глаза Эмиля округлились.

— Лео…

— Привет, дружище, — и он, с тоской поглядев на пустой сейф, обратил свои глаза к Эмилю. — Где МОИ деньги?

— Они у…

— Не у тебя? Жаль, а ведь я давал их ТЕБЕ.

— Они у мелкого…

— Эй, ты что, — и он опустился перед Эмилем на колено, — отдал мои деньги какому-то мудаку? МОИ деньги! ОТДАЛ⁈

— Нет… я…

— Найдешь их?

— Да!

— Эй, парни, — и Лео оглянулся, — помогите ему с поиском. Кажется, он оставил их в сейфе.

Немного помешкав, подельники стащили Эмиля со стула. Взвыв, тот попытался вырваться:

— Фто? Да как фы фмеете, мхази? Я фам флачу, и фы!..

Ему тут же прилетел удар в лицо, и он рухнул на стул.

— Кстати, да, — ухмыльнулся Лео, — сегодня, должно быть, день зарплаты. Твои друзья ждут.

И у всех на лицах расплылись улыбки. Оглянувшись на пустой сейф, Эмиль затрясся.

— Кажется, не ты им платишь, Эмиль, — развел руками Лео. — А я.

На лбу бандита засверкали капельки пота. Его снова схватили за плечи и потащили к сейфу.

— Пахни… Я фсе фехну!

— Хорошо! — улыбнулся Лео. — Как найдешь наши деньги, постучись!

— Стофте! НЕ-Е-ЕТ!

Но его просто сунули в сейф. Затем захлопнули дверь и защелкнули замок.

Марьяну мне пришлось подождать пару минут. Бабушка еще о чем-то болтала с ней, а я ждал ее в коридоре.

— Политика… — бормотал я, комкая бумажку с адресом в кулаке. — Политика не мой удел…

Однако, как ни крути, видимо придется погрузиться в это дело с головой. Но сначала Олаф. Найду его, посмотрю на его жалкое постаревшее тело и задушу своими руками.

А потом уже политика.

— Ага, а чем ты привык заниматься? — хмыкнула Марьяна, выходящая из тронного зала. Двери за ней сразу же закрылись. — Спать на куче сокровищ целыми днями?

Я посмотрел на нее. Строго.

— Это была шутка…

— Не самая смешная, — сказал я. — О каком испытании говорила Принц… твоя бабушка?

— Ежегодное обязательное магическое Испытание. Его проходят все соискатели статуса.

Я поморщился. Заниматься всей этой ерундой у меня желания не было — мне нужна Башня, золото и эта девчонка, которая идет рядом. Ее бабушка, увы, полностью потеряла своей потенциал Крови, передав его новому поколению.

Однако она по прежнему красива, как в былые времена…

Покосившись на Марьяну, я прищурился. Забавно… Пять минут назад чуть в обморок не грохнулась, узнав КТО перед ней, а теперь болтает, будто мы старые знакомые.

— И что нужно делать? — спросил я, и мы пошли на выход.

Марьяна пожала плечами.

— Доказать, что ты достоин. Каждый год они придумывают что-нибудь новенькое.

Звучало это очень в духе людей. Ладно, пока придется играть по их глупым правилам.

Мы вышли во внутренний сад, и у меня заурчало в животе. Опять это слабое тело бунтует… Вдруг сзади нас кто-то прокашлялся. К нам подошел тот самый нянька Аристарх.

— Рад, вновь видеть вас в родных стенах, Марьяна Васильевна, — улыбнулся он и посмотрел на меня своим ничего не выражающим взглядом. — И вас, Иван Петрович. Вот, Королева просила передать это вам…

И он протянул мне листок с надписью «Дом Олафа». Там был адрес.

— Спасибо, Аристарх, — кивнула Марьяна. — Я провожу его.

— Но…

— Никаких «но», — и подойдя к Аристарху, она покачала пальцем у него перед лицом. — И не вздумай отправлять за нами хвост! Знаю я тебя!

Старик только кивнул на слова своей подопечной, а Марьяна повела меня к выходу.

— Не думай, что мне сильно нравится твое общество… — буркнула она мне на ухо. — Просто надоело, что за мной постоянно пытаются «приглядывать».

— Это твоя судьба, девочка, — сказал я. — Противиться судьбе — верх неразумности.

Она фыркнула, а я улыбнулся. Когда-то и ее бабушка была такой же бунтовщицей. Тоже фыркала на Судьбу.

В животе опять начало урчать, и я осознал, что прежде чем встретиться со своим убийцей, следует подкрепиться.

Есть во дворце мы не стали, поэтому поехали…

— Нет, только не в ту рыгаловку! — замотала головой девушка. — Есть же приличные места!

Это «приличное место» оказалось какой-то забегаловкой с белыми скатерьтями, занавесочками и цветочками по углам. Название было подобающим — «Под плащом у Олафа». Сначала я обрадовался, глядя на то, как много тут золотых люстр и канделябров, однако все вокруг было просто фальшью.

— Терпимо…

Зато еда тут была довольно вкусной.

— Слушай… — сказала Марьяна, отложив вилку. — Ты ешь как зверь…

Я с укором посмотрел на нее.

— А, ну да… — кивнула она. — Возьми нож в правую руку! И положи салфетку на колени!

— … Ладно.

Этот «ритуал» напомнил мне наши с Дарьей препирательства — она тоже учила меня этикету. И научила, чего уж греха таить? Просто я всегда считал это ужасно глупым.

Скоро еда закончилась и живот перестал издавать странные звуки.

— Что, раньше таких яств не приходилось пробовать? — спросила Марьяна, ковыряя салат.

— Отчего ж? Твоя бабушка готовила лучше всех на свете.

Лицо Марьяны отчего-то потемнело.

— И… она любила тебя?

Я кивнул.

— Конечно. Она до сих пор любит меня.

— И?

— Что «и»?

— И все?

— А этого мало?

Марьяна закатила глаза.

— Тогда неудивительно, почему она вспомнила о тебе так редко…

А вот тут было обидно.

— Как так⁈

— А вот так. Она много говорила про Олафа, но про тебя — нет… Эй, ты чего?

Вилка между моих пальцев начала гнуться. Марьяна подняла ладони. Сдержав гнев, я проговорил:

— И что она обо мне вспоминала? Что я чудовище, а этот Олаф герой?

Она задумалась.

— И да, и нет… В детстве она рассказывала мне сказки про красавицу и чудовище. Как она учила его танцевать. Как они летали в небе над городами. Как смотрели на звезды…

— И ты верила в них?

— Нет, — сказала она, а затем прошептала. — Однако бабушка всегда втайне посмеивалась над версией о том, что ты держал всех в непрекращающемся ужасе и ел девственниц на обед, а Олаф всех спас. Мол, это враки и что на деле все было… сложнее.

— Сложнее? Все было наоборот.

— Мне лично без разницы. Но вот в Принцессы мне что-то не хочется идти… Кстати, а зачем тебе Башня и золото?

— Потому что они мои, — глядя ей в глаза, ответил я. — Все это принадлежит мне.

— И все?

Отчего бы ей не рассказать правду? Так она поймет и мои желания.

— Башня дарует настоящее бессмертие. Золото — силу. А твое присутствие возвращает мне истинный облик.

Отодвинув рукав, я показал ей чешуйку.

— Мое? — удивилась девушка. — При чем тут я⁈

— Не конкретно ты… В тебе течет Кровь древних царей. Она передается по наследству к последней родившейся девушке. И как правило, к Принцессе.

— Значит, бабушка для тебя была только… предметом⁈ — вспыхнула она.

— Поначалу да, но потом…

К столику подошел официант.

— Ваш счет, Марьяна Васильевна.

Пожалуй, на сегодня с объяснениями хватит. Расплатившись, мы вышли из ресторана.

— Теперь к делу, — и достав адрес, я протянул его Марьяне. — Знаешь, где это?

Взяв бумажку, Марьяна загадочно ответила:

— Более чем…

Поймав такси, мы поехали к тому месту, где меня ждал Олаф — этот надменный, глупый человечишка.

Нащупав в кармане пассатижи, я улыбнулся. Сделаем ему сюрприз.

— Вообще тебе нужно научиться быть человеком, — шепнула мне Марьяна.

— Повторяю, я не человек.

Она фыркнула.

— Если моя судьба — это стать твоей, то мне нужен человек.

Я хохотнул и начал перечислять:

— Люди слабые. Жалкие. Трусливые. Лживые. Гнусные. Они мало живут и очень быстро умирают…

Марьяна махнула рукой.

— Как-нибудь переживу. Еще: Башня мне тоже не нужна. Хватит с меня дворца.

А вот тут она попала ниже пояса.

— Чем это тебе не нравится Башня? — и я кивнул на мрачную твердыню, видневшуюся вдали. — Она высокая, прочная и там есть где хранить золото. Что тебе еще нужно?

Марьяна застонала.

— Уют! Электричество! Чистые простыни!

— Какая глупость… — фыркнул я.

— Сам ты глупость! Ты чего думаешь? — и эта осмелевшая девка уткнулась в меня свой ноготок. — Я как бабушка? Которую ты просто похитил, посадил в холодную Башню и жил с ней припеваючи, как король?

Я иронически улыбнулся.

— Это тебе по телевизору сказали? Кровь сама выбрала ее, как и тебя, девочка. Против крови не пойдешь.

— Это в прошлом. Нынче совсем другое время.

— Я и гляжу… — буркнул я и снова покосился в сторону Башни. — И вовсе она не холодная… Там был камин, печь и хорошая деревянная кровать.

Спереди раздался хохот. Мы мигом притихли — а ведь со всеми этими разговорами совсем забыли про водителя.

— Ну и ролевые игры у вас, ребята, — и смахнув слезу, таксист повернулся. — Вижу любовь до гроба! Эх, я в молодости так же веселился…

— Мы играем в пьесе, — вздохнула Марьяна. — Он — монстр, а я его обед.

— Ага, а эти сзади тоже из вашей труппы? — и водила кивнул назад. — Вон в черном авто. Едут за нами всю дорогу.

Мы оглянулись. За нами действительно следовала черная машина.

— Бли-и-ин… — протянула Марьяна. — Это люди Аристарха… Сможете оторваться от них?

Водитель поглядел на нас со смесью удивления и какой-то озорной искринки.

— Вы же не шутите?

— Нет, по двойной таксе!

Водила тут же набрал скорость, а затем вильнул в бок. Мы съехали с главной дороги и помчались закоулками. Сзади заскрипели тормоза — наши преследователи едва не влетели в стену.

— Никто не знает этот город лучше Стаса! — хмыкнул таксист и снова повернул. Немного попетляв, он встал в еле заметный проем между домами. Секунду спустя мимо пронесся тот самый автомобиль.

— Все, оторвались! — и мы поехали в обратном направлении.

Через несколько минут такси остановилось у огромных ворот с надписью «Королевское кладбище».

— Это шутка⁈ — удивился я.

— Нет, не шутка… — произнесла Марьяна с ухмылкой на устах и вылезла из машины. — Пошли искать «дом» Олафа.

Благо это было несложно — указатели вели нас в самый центр, а там я уже и сам увидел огромный склеп, а рядом памятник, подножие которого было завалено цветами. На табличке была надпись:

«Олаф I Освободитель. Наш добрый Король».