Это кто переродился? Трилогия

Глава 4 Почему такое слабое тело?

Башня приближалась. Я чуял исходящий от нее магический фон. Он был едва уловим и мне очень не нравился.

— Эх, всегда чую себя здесь как муравей под лупой, — фыркнул Борис, вращая «баранку». — Она как будто из тебя силы высасывает… И как этому Олафу хватило мужества туда залезть?

Я оставил этот вопрос без ответа.

Мы проехали еще немного, а затем встали — перед нами было КПП, а дальше через залив тянулся длинный-длинный мост. Вдалеке виднелся остров, на котором и стояла Башня. Отсюда я мог разглядеть ее целиком, и она выглядела совсем печально — ее успели разобрать почти на треть. Вокруг острова плескались серые воды, противоположного берега было почти не видно. Путь на мост преграждал кордон из решетчатого забора, шлагбаума и будки охраны, над которой развевалось красное полотнище: в центре ладонь, а на ней пылающий глаз.

— Ох уж эта Инквизиция, — сказал Борис, выключив двигатель. — Все тут оккупировала и ближе не подпу… Эй, ты куда⁈

Я уже был снаружи. К воротам не стал соваться, ибо сейчас моих сил едва хватало на то, чтобы вынести простую дверь, не говоря о таком…

Забор был совсем близко — они даже реку им огородили. Вдоль прутьев мелькали огоньки магических разрядов. Отсюда было видно, что на острове не было ни одного росточка, а просто полоса голой земли — и каждый метр защищен. Я нутром чуял ловушки.

Сзади послышались шаги, и передо мной встал охранник в черных доспехах.

— Чего тебе, парень? — послышалось из-под глухой маски. — Заблудился что ли? Тут тебе не турзона.

— Ты был в Башне, человек?

Охранник хмыкнул.

— Еще чего не хватало! Шутник что ли? Проваливай! Не доводи до греха.

А он не шутил. Пальцы начало покалывать — от этого парня исходила волна мощной силы. Открылась дверь дежурки, и наружу выглянули еще двое.

— Андрей, все нормально?

Тот кивнул.

— Да, просто какой-то пацан! — хмыкнул он. — Прикиньте, спрашивает, был ли я в Башне!

Его товарищи загоготали, будто какой-то невероятно смешной шутке. Я же не мог отвести взгляда от своего дома. Башня звала меня. В ней ключ к тому, чтобы обратить беду с порталами вспять.

— Ваня, ты чего⁈ — и за локоть меня схватил Борис. — Хочешь неприятностей?

— Пошли, — процедил я сквозь зубы и направился к машине. Спиной чувствовал взгляд охранника.

Драться было бы глупо, как и пугать их Взглядом. Бежать в лоб на заграждения тоже, плыть через залив и вовсе чистое самоубийство. Нет, придется придумать другой план, как пробраться за периметр. Нельзя просто так бросать свою собственность, каждый камень которой принадлежит мне.

— Это тебе не гопники из подворотни, — говорил Борис, когда мы сели в машину. — У Инквизиции все просто: как чего не так — сразу на экспертизу, с которой ты вернешься овощем. Поехали. Нам еще нужно заскочить в одно место…

Двигатель снова заработал, и мы рванули прочь. Борис что-то болтал, но я не слушал — смотрел в зеркало заднего вида. Башня отдалялась.

Через миг она скрылась за углом, и я спросил:

— Куда мы?

— Да в одну конторку. Порталы-то сами не схлопнутся?

— А тот маг, который закрыл уже один портал?

— Силантий? Не стоит. Пусть это сделают профессионалы. Или у тебя есть кто-то на примете?

Я не ответил. Можно было бы, конечно, сказать, что я умею их закрывать, но тогда появится еще больше вопросов.

«Странно себя ведет, умеет драться, ничего не помнит, а тут еще и порталы закрывает? А ты ли это, Ваня»? — задаст он неизбежный вопрос, а мне и ответить нечего.

Нет, пускай пока все идет своим чередом. Борис и так косится на меня слишком часто.

Подъехали мы к пятиэтажному зданию. Первой бросилась в глаза огромная неоновая надпись над входом: «Ассоциация Наемных Чародеев». Вход, да и почти все стены, были обклеены листовками с предложениями работы, услуг чародеев и почему-то аренды комнат.

Зайдя внутрь, мы увидели суровые лица магов. Все они были при оружии, в броне, а их магия…. Даже подумать страшно. Дилетанты.

Магия — это искусство. А эти…

Дожидаясь пока Борис не закончит с оформлением заявки, я подошел к доске объявлений. На ней была куча всяких задач — от очистки подвала от слизней до запечатывания порталов на…

Рынке.

— Хмм… — протянул я, посмотрев на объявление. Уж не вчерашний ли это Базар?

Речь была о какой-то Арене. Интересно, где это?

Ко мне подошел Борис.

— Обещали завтра прислать кого-нибудь посмышленей, — сказал он. — Неделю назад я обращался к их конкурентам, а те прислали зеленого курсанта. От него осталось одно пятно, которое я до сих пор не могу извести.

— Грустно… — без интереса протянул я.

Мы вышли на улицу. На часах было почти одиннадцать.

— Поехали, скоро открывать бар, — сказал Борис, вытаскивая сигарету. — Будешь?

Я с сомнением поглядел на бумажную палочку, набитую какой-то травой. Вокруг куча людей расхаживали с точно такими же в зубах, да и Борис всю дорогу дымил. Может, это вкусно?

Сомнительно, но… я все же засунул сигарету в рот.

— Дай помогу, — сказал Борис, чиркнув спичкой. — Вот так!

Сигарета задымилась, и я закашлялся.

— Серьезно⁈ Дрянь же! — сплюнул я и выкинул мерзкую гадость в мусорку.

— Эх… Зря перевел продукт…

Во второй половине дня в баре собралось совсем немного посетителей, но голосили они, как будто целая толпа. Я же сидел в углу, потягивал пиво и листал дуэльный кодекс, который мне удалось найти в туалете.

Занятная штука… А тут целый церемониал… А еще было три вида этих дуэлей. Эх, в мое время было как-то попроще с битвами между аристократами.

— Эй, ты выпил мое пиво! — крикнул один забияка другому, и они начали пихать друг друга в грудь.

Вот и первый вид дуэли — один на один. Книга не содержала по этому поводу ничего интересного: один маг пытается забороть второго в поединке без ограничений на магию. Место, оружие и правила боя определяется жребием.

Не успел я перейти к следующему пункту, как дуэль закончилась. Зачинщик просто устал толкаться и рухнул под стол видеть сны об утраченном пиве.

— Э, ты че, Санька завалил? Лех, он Санька завалил! — и к тому столу подошел еще пара граждан.

Итак, второй вид дуэли — двойная. Тут против нескольких выступает один, но возможность выбрать оружие и условия боя остается за ним. Узреть пример мне не получилось, так как по окрику Бориса троица отправилась выяснять отношения во двор. Оттуда они уже не вернулись.

И наконец, третья — толпа на толпу. Тут все понятно, однако интересно, как… Увы, целые страницы на этом закончились.

— Эй, Иван, на пару слов, — окликнул меня Борис, и я пересел за стойку. — У тебя есть работа?

— Нет, — признался я.

— Предлагаю следить тут за порядком. Драться ты, вроде, умеешь, да и мне безопаснее, — он улыбнулся. — С оплатой не обижу. Пиво за счет заведения.

Пораскинув мозгами, я решил, что это неплохое предложение. Деньги мне не помешают. Да и местное пиво нравилось.

— Вы вернулись…

Я оглянулся. За мной стоял архимаг Силантий и чуть ли не светился от радости. Он хотел что-то сказать, но я жестом не дал ему и рта раскрыть. Затем попросил Бориса плеснуть его любимой жижи, но архимаг замотал головой:

— Лучше чего-нибудь послабже… — сказал он и получил свою кружку пенного.

— Видал, Иван? — сказал Борис, ткнув пальцем в сегодняшнюю газету. — Пишут, что в Храме Единого зажегся какой-то древний огонь… Да уж… Наверное, там все в шоке.

Заинтересовавшись, я раскрыл разворот. Там была фотография храма с ярко горящим пламенем.

— Просто так древние огни не загораются, — загадочно проговорил Силантий, хитро поглядывая на меня.

С ним нельзя было не согласиться. Наверняка, всему виной всплеск моей силы на рынке. И время совпадает.

В статье было много чуши, но и факты имелись. Последний раз огонь снисходил ровно век назад, и никто и подумать не мог, что это произойдет снова. И вот на тебе! Все служки разом попадали в обморок.

Ухмыльнувшись, мы чокнулись с Силантием кружками и сделали по глотку.

Вечером я снова направился на Черный базар: поспрашивать местных о золоте — дело не лишнее. Например, того же Гурия. Если его припугнуть, можно вытрясти еще пару золотых. К тому же, объявление, что висело в Ассоциации не выходило у меня из головы — а ну еще удасться заработать?

Всю дорогу мне казалось, что за мной следят. Даже в переулках, а уж когда я зашел в ангар, чувство стократно усилилось. Но нет, на этот раз под потолком не было таинственной фигуры.

Немного побродив вдоль прилавков, я затаился в толпе и принялся наблюдать.

— Подходи, налетай! Кто хочет проверить свою внимательность? — кричал какой-то продавец, сидя у тряпки с тремя чашками. Выцепив в толпе какую-то женщину, он воскликнул: — Эй, барышня, вы, я чую, не промах. Скажете, в какой из чашек это колечко, получите приз!

Колечко было дрянным, но с золотым напылением. Дама тут же согласилась.

— Какие правила?

— Быть внимательным только и всего. Рискнете?

Она кинула ему серебряную монетку. Тот бросил свое кольцо в чашку, а затем быстро закрутил все три.

— Кручу верчу, запутать хочу!

Я отвернулся. Похоже, очередной способ навариться на чьей-то глупости. Люди, вы не меняетесь.

Вдруг из-за спин посетителей Базара, мелькнул серый капюшон, под которым виднелись женские зеленые глаза. Что-то кольнуло у меня в груди и сжалось… Какое теплое чувство.

Я бросился вдогонку, но она уже затерялась в толпе.

Странно… Мне показалось, в этом взгляде что-то знакомое. Нет, не так — СЛИШКОМ знакомое!

— О, нет, опять мимо! — расхохотался торгаш с чашками. — Еще попробуете?

Женщина снова кинула ему монетку, а тот завертел чашки втрое активней.

— В какой?

— Вот в этой!

Он поднял чашку. Там было пусто.

Женщина охнула и снова сунулась в кошелек. А мужик, тем временем, незаметно вытащил колечко из рукава.

— Увы! Не повезло… Еще раз?

— У меня нет лишних денег! — выпалила дама.

— На нет и суда нет, — закатил глаза разводила и тут же столкнулся со мной взглядом. — Эй, парень, может ты попытаешь счастья?

Ха, думает меня обмануть? Ну что ж, сам виноват… Мне пригодится любое золото.

— Валяй, — и я тоже кинул ему серебряк. — Крути.

Снова чашки завертелись, а как остановились, разводила улыбнулся.

— В какой?

Я ткнул пальцем в среднюю. Это было несложно, ибо в первый раз он не мухлевал.

— Угадал! Вот, госпожа, учитесь у молодого человека. Еще раз?

Мы с ним «поиграли» еще три партии, и каждый раз я называл правильную чашку. И вот наконец…

— В какой? — улыбнулся он. Зов колечка, тем временем, раздавался у него из рукава. Провернул он этот трюк абсолютно незаметно. Для обычного человека, конечно.

— Ни в одной, — улыбнулся я. — Кольцо у тебя в рукаве.

Глаза мошенника полезли на лоб, а я быстро подхватил все три чашки. Там было пусто.

— Мошенник! — крикнула дама на весь рынок, и тут же толпа колыхнулась в сторону этого ловкача.

Впрочем, он работал не один. Несколько парней дернули его за шиворот и быстро вытащили из толпы. Под ноги людям полетела склянка, зазвенело стекло и в воздух поднялся едкий дым, от которого все закашлялись.

Мои глаза тотчас уловили нужный силуэт. Одна подсечка, и его туша рухнула прямо под ноги разъяренной толпе.

— Бей его!

Пока пыль не улеглась, я успел прихватить одну склянку и, не забыв прикарманить колечко, оставил зрителей вершить добро.

Вдруг кто-то тронул меня за локоть.

— Эй, парень, можно тебя на минуту?

Это был Гурий, и лицо у него было такое жалкое, будто весь его товар кто-то швырнул в тот вчерашний портал. С ним было четверо новых здоровяков.

— Этот? — удивленно приподнял бровь один из них. — Это же пацан!

Гурий только покраснел. Надо мной же склонился главный. В ухе у него была золотая серьга. Эх, как же манит…

— Где золото, которые ты вчера прикарманил? — спросил он. — Оно не твое. Оно принадлежит боссу.

Я даже бровью не повел.

— Оно принадлежит мне.

В ответ четверо расхохотались. Гурий же ухмыльнулся, но как-то не смело.

— А ты забавный… — хмыкнул главный. — Может, скажешь это нашему боссу в лицо?

— Если скажу, ты отдашь мне свою серьгу?

Мужик удивленно поглядел на своих дружков. Те пожали плечами.

— Ты походу герой, да? Ну ничего, босс нынче ищет героев.

— У него есть золото? — напирал я.

— Конечно, — и мужик ухмыльнулся. — Он золотой человек.

— Тогда веди.

Он мотнул головой и наша компания направилась куда-то в боковые проходы. Шли мы недолго, и вскоре я услышал рев толпы — он исходил откуда-то из глубины этих запутанных коридоров. Наконец мы вышли в большое круглое помещение, по центру которого располагалась глубокая яма, огороженная решеткой. Оттуда пахло магией, а вокруг бесновалась ряды зрителей. На стене висел плакат: «Арена. Бои без правил». За край ямы цеплялись чьи-то окровавленные пальцы, снизу кричали:

— Спасите! Я не хочу драться с ЭТИМ!

Затем истошный вой сотряс зал и бедолагу утащили вниз. Его крик оборвался в то же мгновение.

— Увы… Наш герой проиграл! — зычно провозгласили во всю глотку, и жирный мужик, развалившийся на трибунах, расхохотался. Телеса у него были аховые. По сравнению с ним, даже Гурий — воплощение атлета. Его окружали охранники с копьями. — Кто же закроет портал и спасет нас от жуткого чудища, окопавшегося в нашей яме? Ай-ай-ай…

К нему меня и повели.

— Эй, босс, вот этот пацан вчера увел твое золото!

Я же никак не мог оторвать взгляда от слитка, который красовался на постаменте неподалеку.

Цельный, золотой!

— Этот⁈ — удивился жирдяй, осмотрев меня с головы до ног. — Гурий… Ты чего, попутал?

Гурий замялся.

— Он портал закрыл, а я…

— Что, портал⁈ Этот хлюпик? Ты и меня решил развести на золото? — и босс чуть наклонился вперед. — Бросьте его в яму! Не люблю, когда меня пытаются обмануть.

Гурий попытался выкрутиться, но его, тыкая копьями в бока, принялись теснить к яме. Снизу довольно зарычали.

Босс же обратился ко мне:

— Ты знаешь, чье это золото, парень?

Я кивнул.

— Знаю. Мое.

Ох, не вовремя он хлебнул вина, ибо закашлялся так, что все его складки и подбородки заколыхались. Только помощь подручных помогла ему не задохнуться. В это время Гурий как мог пытался отбиться, но копья были против. Яма неумолимо приближалась.

— Постойте! Постойте! Я не виноват, он сам пришел!

Только жирдяй откашлялся, как к нему подскочил какой-то коротышка.

— Босс, посмотрите, кого мы поймали! Крутилась тут и что-то вынюхивала! — и кивнул себе за спину.

С обратной стороны ямы показались двое амбалов, а в их руках извивалась девушка в сером плаще. Волосы подстрижены под парня, в глазах застыл страх. Да, в тех самых зеленых, что мелькали на рынке. И теплое чувство — оно вернулось.

— Да, да! Ее бросьте! — визжал перепуганный Гурий, зависнув на краю ямы. — Я эту девку с утра видел! Она шпионка!

— Пустите, идиоты, я из Ассоциации! — крикнула она. — Мне нужно закрыть портал!

Жирдяй хохотнул:

— Как пожелаешь! Бросай!

— Стой! — рыкнул я, но ее уже швырнули вниз. Взвизгнув, она пропала во тьме.

— А, ты же у нас герой! — хмыкнул босс, повернувшись ко мне. — Раз так, то спаси свою принцессу. У нас тут арена, знаешь ли? Кто убьет монстра и закроет портал, получит…

Не дослушав его, я вырвал копье у одного из охранников и сиганул в яму. Внизу было темно, но мои зоркие глаза сразу разглядели ее — подволакивая ногу, девушка отползала к стене. Кажется, у нее вывих.

Стоило мне приземлиться, как она оглянулась.

— Ты тут сдохнуть хочешь⁈

Я не ответил и пошел вперед. Под ногами попадались кости, куски плоти и пустые доспехи. Впереди был вольер, решетка которого оказалась разорвана в клочья.

Вдруг стена сбоку как-то странно зашевелилась, и я отпрыгнул. Вовремя — из нее вылезло нечто черное и высокое. Жуткая тварь отдаленно напоминала человека, но глаза у нее были совершенно пустые, а рот растянут почти до «ушей».

— А вот и ты…

Вдруг сверху раздались голоса:

— Ставлю десятку, что они и минуты против монстра не продержатся.

— Отвечаю, две минуты максимум!

— Принято! Еще ставки⁈

Мне тоже захотелось поставить — на себя, конечно же — но тварь начала медленно подходить. Я посмотрел ей в глаза, и она застыла.

— Тебя… Тебя тут быть не должно… — раздался детский писклявый голосок. — Только не ты! НЕ ПОДХОДИ!

И она прыгнула к порталу. Дымовая склянка же была быстрее — рванула у самого портала, выпустив пахучее облако. Тварь отскочила и прямо на мое копье. Я навалился и пришпилил тварь к стене.

Затем вгляделся в ее белые глаза и…

— Не-е-е-ет!

Оружие вспыхнуло синим огнем, а тварь заерзала на копье как личинка. Полыхала она недолго — через каких-то пару секунд у моих ног лежала кучка пепла. Копье тоже сгорело дотла.

— Зараза… — выпалил я, смахнув капли пота со лба. Даже зачаровать оружие и то непросто. Дрянное тело!

Сквозь дым виднелся свет портала. Я было собрался закрывать его, как передо мной возникла та незнакомка. Найдя где-то палку, она ковыляла прямо к вольеру, где сверкал портал. Вытянув руку в позолоченой перчатке, она сунула ее в воронку. Спустя полминуты окно в другой мир схлопнулось.

— Я могла и сама справиться, — пробурчала девушка. — Не нужно мне…

Закачавшись, она плюхнулась на землю. Похоже, закрытие портала даром не прошло.

— Оно и видно, — хмыкнул я, присаживаясь рядом. — Дай посмотреть.

— Ты что, лекарь?

— Вроде того… — и аккуратно взял ее лодыжку.

Чтобы залечить вывих, сил требовалось порядочно, но я не скупился — наверху меня ждет сила целого брекета золота.

— Вставай — кивнул я, закончив «штопать» ее. Она сверкнула глазами, но промолчала.

Выбравшись из вольера, я задрал голову:

— Эй вы, вытаскивайте нас!

В ответ было молчание.

— Вы видели что произошло? Он победил? — раздался одинокий голос, но ему никто не ответил. Все молча хлопали глазами.

Через минуту нам все же спустили люльку. Оказавшись наверху, я направился к боссу и, поймав его удивленный взгляд, улыбнулся:

— Кажется, ты мне кое-что обещал?

Его морду перекосило, но он все же достал откуда-то кубок, покрытый простой позолотой. Взяв его, я фыркнул. Дешевка.

— Как насчет вон того куска? — кивнул я на слиток за спиной босса. Сила от него шла приличная. От одного взгляда на это чудо, мне стало лучше.

— Не наглей, парень, — недовольно произнес босс. — Кубок и мое уважение куда дороже золота.

Я ухмыльнулся. Какая же чушь… Сравнивать пустые слова какого-то толстяка и слиток чистого золота? Смешно.

— Что ж, — и, слегка нагнувшись, проговорил: — Я еще вернусь.

Глазами меня провожал весь зал. А вот девушки и след простыл. Видать, сильно перепугалась. В коридоре мне попался Гурий с тем мужиком с серьгой.

— Снимай серьгу, — и я сунул ему свою награду. — И забирай кубок чемпиона. С ним все дамы твои.

Поразмыслив, амбал быстренько снял сережку. Золота в ней было втрое больше, чем в этой дрянной кружке, так что я остался доволен. Слиток же оставлю на сладкое — но позже.

Он быстро ушел, и я повернулся к Гурию. От страха он аж позеленел.

— Как… Ты… Я видел…

— Ты мне должен, — сказал я, подойдя вплотную. — Золото за твою жалкую жизнь.

Взяв себя в руки, Гурий поманил меня за собой. Скоро я вышел вперед — зов был сильный. Мы очутились в подсобке, а в руках Гурия засверкала золотая монета — на ней было клеймо Башни.

Моментально выхватив ее, я заставил торговца вжаться в стену. Казалось, еще чуть-чуть, и он обделается.

— Не бей, прошу… У меня еще есть!

— Где? — холодно проговорил я.

— Приходи через неделю, а сейчас…

Но я всего лишь щелкнул пальцем по его носу.

— Ай! За что⁈

— Где ты берешь это золото⁈ — и снова щелчок.

— Ай! Его выбрасывают на рынок время от времени! Ай!

— Кто⁈

— Ай! Не знаю!

— Знаешь!

— Хорошо-хорошо… Говорят, оно из сокровищниц Коллекционера.

— Где его найти?

— Не знаю, честно! Только Малой знал!

— А где этот Малой?

— Смеешься? Ты нашел его труп в подвале!

Жаль… Малой бы мог многое рассказать. У меня был его телефон, но звонивший мне абонент не отвечал еще со вчера. Не будь у меня золотой серьги, я, наверное, расстроился, а так…

Золото всегда находило меня само. Нужно только подождать.

— Ладно, еще увидимся. Не умри раньше времени, — и я пошел прочь из этого дрянного места.

Крыша ближайшего здания.

Опять этот парень.

Он медленно двигался по улице и, как ни в чем не бывало, подкидывал золотую монету. Его тень в свете редких фонарей отчего-то казалась вполне обычной. Наверное, в тот раз просто показалось, однако…

— С этим парнем все равно что-то не так…

Базар давно остался позади, а значит, он теперь сам за себя. За углом к нему подошли двое.

— Эй ты, урод! Есть прикурить?

— Не курю, и вам не советую.

— Ладно, нам сойдет и твоя золотая монетка…

Они было накинулись на незнакомца, но тут же рухнули на землю, держась за разбитые лица. Бой был слишком быстрым — эти двое даже моргнуть не успели.

Парень присел на корточки.

— Есть золото? Так снимай!

И обобрав их до нитки, он пошел дальше. Загадочный человек последовал за ним. На этот раз на нем был особый плащ, а еще маска, и оба этих артефакта делали его просто тенью на стене, не более. Главное держаться от цели на расстоянии в пару сотен шагов, и все будет хорошо. Проследим за ним до…

Вдруг парень обернулся, и в его глазах мелькнули огоньки. Он смотрел прямо на преследователя. Покачнувшись, тот едва не рухнул с крыши.

Этот взгляд! Вертикальные зрачки…

Он юркнул в тени и исчез. Парень не стал его преследовать — стоял и молча смотрел на крышу.