Это кто переродился? Трилогия

Глава 25 Что там наверху?

— Ваня, бежим! Это же…

Моя чешуйчатая знакомая взревела. Настолько жутко, что Игорь сорвался бежать, но я дернул его за руку.

— Побежишь — умрешь! — и направился вперед. — Эй ты, гадина! Ты чего тут забыла? Вали отсюда!

Натолкнувшись на мой Взгляд, виверна заворчала, но стоило мне подойти поближе, как тут же оскалилась. Когти заскребли по ржавчине, крылья взметнулись вверх. Должен отметить, в полумраке выглядело это, действительно, зловеще.

Игорь же кричал:

— Ваня! Это же Он!!!

— Заткнись, это жалкая виверна, — оглянулся я, присматриваясь к твари, которая пятилась все дальше. — Ты что-то прячешь?..

И только я подошел поближе, как она взмахнула крыльями и полетела на нас. Игорь с криком шлепнула на спину, но тварь пронеслась у нас над головами — и прямо к выходу. Пару секунд спустя раздался крик кого-то из сбежавших балбесов. Через миг крылатый силуэт пропал снаружи.

— Твою ж… — выдохнул Игорь, поднимаясь. — С чего ты взял, что это виверна?

— У нее же две лапы, а не четыре. Да и откуда в этой трубе взяться таким как Он? Сам знаешь, Олаф Его давным-давно прикончил…

С этими словами я осторожно обошел то, что осталось от Щорса, и прошел подальше в темноту. Так и есть — в глубине было гнездо. Воняло от него соответствующе.

— Прямо как в твоей квартире, Ваня, — буркнул я, и Иван забубнил что-то невнятное.

Вспомнив огромное брюхо виверны, я задумался. Возможно, оно было отнюдь не от обжорства…

— Пошли отсюда, — и мы с Игорем направились на выход.

— Надо бы звякнуть в Ассоциацию, или в Инквизицию, на худой конец, — говорил Игорь, когда мы, щурясь от яркого света, подходили к выходу. — Это, походу, тот самый монстр, о котором говорили в новостях…

Только выйдя на улицу, я всмотрелся вдаль — и сразу же увидел летящую виверну. В небе она держалась неважно, однако в когтях дергалась чьи-то жирные тушки.

— Это Ройс⁈ — охнул Игорь, приглядевшись.

Я тоже сощурился. Да, в левой лапе был тот самый пухляш по фамилии Ройс. А вот в правой…

— Кочерга! Кочерга-а-а-а! — раздался крик, и мы увидели моих балбесов, выходящих из укрытия. Они смотрели вверх с открытыми ртами.

— Говорил ему, дебил! А он…

Да, кажется, Кочерге придется несладко. Виверна явно была голодна.

— Интересно, куда она направилась? — спросил Игорь.

— Расслабься, — махнул я рукой. — Сожрет их, а потом снова где-нибудь затаится. В ее положении нужно много питаться.

Игорь недоуменно похлопал глазами.

— Ты хочешь сказать, у нее будет…

— Я хочу сказать, что нам нужно уходить отсюда. Кажется, наша дуэль накрылась медным тазом.

И я посмотрел на свое кольцо. Оно еле заметно светилось.

— Нет. Ваш дуэльный договор еще в силе, — заметил Игорь.

— И сколько он продлится?

— Эмм… Где-то сутки, а потом кольцо взорвется и тебе оторвет руку.

— Чего⁈ — спросили мы одновременно с Иваном. — МНЕ оторвет руку?

При виде того, с каким отвращением я посмотрел на кольцо, Игорь расхохотался.

— Шучу, шучу! На тебя просто наложат штраф за ложную дуэль.

— На меня⁈ Это меня же вызвали, а не я их!

— Да, но все же они из важных семей. Поэтому платить придется тебе.

— И сколько?..

Игорь назвал сумму. Впрочем, не такую уж и большую.

— И это в день, — поднял он палец.

— В день⁈

— А ты как думал? — и Игорь улыбнулся. — Дуэль — вещь серьезная. С них государство богатеет!

Я не выдержал и сплюнул. Ну, Дарья! Впрочем, на нее это похоже. Деловая хватка у моей Принцессы всегда была на зависть. Извлекать деньги из аристократии за дуэли — в ее манере. Когда-то давно она пыталась отучить меня чесать спину о кладку Башни, и за каждый раз похищала золотой. Как вспомню, аж в дрожь бросает…

— И пеня будет капать до тех пор, — продолжил Игорь, — пока кольца снова не коснутся друг друга после поражения или мировой. Но за мировую тоже положен штраф!

— А за победу — налог с того, кто проиграл?

— Как ты догадался?

Я покачал головой. Ни на какую мировую, ни на поражение я не согласен. Только на победу. Только на золото.

— Босс! — и подбежавший Коля дернул меня за плечо. — Нужно что-то делать, иначе Кочерга…

— Дался тебе твой Кочерга! Быстрее, не хочу платить штраф!

И мы побежали к своему транспорту: они к мопедам, а мы — к машине Стаса.

— То есть, формально мы с Францевым и Ройсым еще деремся на дуэли? — рассуждал я на бегу. Сзади затарахтели мопеды, и Хозяева трущоб, обгоняя нас, понеслись вперед. — А что будет, если он подохнет в зубах этой твари?

Игорь пожал плечами.

— Не знаю… Но вполне вероятно, что штрафовать тебя будут до тех пор, пока ты не коснешься его родового кольца… А оно у виверны вылезет… естественным методом.

Я зарычал — и кто придумал эти идиотские правила? Хотя глупый вопрос.

— Поэтому, как бы нам не хотелось, но… — улыбнулся Игорь. — … Придется спасать высокородную задницу Ройса…

Не тратя времени понапрасну, мы прыгнули в машину к Стасу — а тот знай себе пялился на небо, где еще виднелся силуэт виверны. Когда двери захлопнулись, он обернулся. На его лице застыло какое-то странное выражение то ли счастья, то ли крайнего УЖАСА.

— Эй, народ, вы видели⁈ Это же Он! Настоящий! В газетах не врали⁈

Я кивнул и ткнул пальцем вперед.

— Да, давай за Ним!

Стас ошарашенно заморгал.

— Иван Петрович, вы же шутите?..

— Нет, конечно. Плачу двойную таксу. Давай пошевеливайся!

Вздохнув, Стас осенил себя крестным знаменьем, а затем рванул вперед. Нас с Игорем аж в сиденья вжало — как шибко он направился в погоню. Вот что творит эта такса.

— Еще бы знать, куда направился еще один «дуэлянт»… — задумчиво проговорил я, глядя в окно. Хозяева трущоб мчались впереди, и Стас очень быстро сел им на хвост.

— Он бежал так шибко, что пыль до сих пор не улеглась, — кивнул водитель, вращая «баранку». — Это вы их так отделали, Иван Петрович?

— Еще чего? Я их и пальцем не тронул! Но мне очень надо!

Стас присвистнул.

— А вы опасный человек… Не хотел бы я перейти вам дорогу…

Вскоре вокруг замелькали улочки города. Стас выжимал из машины все, но крылатая точка не приближалась. Хозяева трущоб тоже не успевали. Еще чуть-чуть, и виверна грозила пропасть за домами.

— Зараза, Стас! Быстрее!

— Больше моя малышка не сдюжит!

Когда мы добрались до центра, где-то завыл сигнал воздушной тревоги.

— Внимание всем жителям! — заговорили из мегафонов противным женским голосом. — Убедительная просьба уйти с улиц и оставаться дома. Ни в коем случае не смотрите наверх! Повторяю, оставайтесь дома и не в коем случае не смотрите наверх!

Конечно же, все сделали ровно наоборот — высыпали на улицы и подняли лица кверху.

— Это птица? Это самолет⁈

— Нет, это Он! Спасайся, кто может!

Ор поднялся выше крыш.

— Блеск! — хмыкнул Игорь, когда все начали носиться в панике по улицам. — Еще не хватало, чтобы полиция увязалась за нами…

— Полиция не увяжется, — отозвался Стас. — А вот Инквизиция, как пить дать. Может, мы…

Я покачал головой. А тем временем, «птичка» таки исчезла за крышами.

— Видел куда она полетела, Стас? — спросил Игорь, вцепившись водителю в сиденье.

— Куда-то в лес… А там ищи ее, свищи…

Немного покатавшись по улицам, вы выехали к окраинам. Крыши разошлись, но «птички» нигде не было видно. Дорога и вправду уводила к лесу.

— Стоп! — крикнул я, и Стас дал по тормозам. Машина встала, а я вышел на обочину. Меня вел зов.

И привел прямо по «адресу» — к золотому кольцу, лежащему в траве. Подняв его, я поморщился. Похоже, эта тварь таки переварила верхушку культа имени Его, а вместе с ним и их блестяшки, которые еще остались в ее желудке.

— Терпимо…

— Эй, босс! — и рядом остановились Хозяева трущоб. — Потеряли⁈

Один из парней нагнулся и поднял что-то с земли. Это были разбитые желтые очки.

— Бедный Кочерга… Он был так молод…

— Заткнитесь! — шикнул я, а сам, сжав кольцо в руке, закрыл глаза и сосредоточился. Через секунду мне удалось нащупать «ниточку» — она тянулась к северо-западу, где напевала еще одна золотая вещица.

— Гони, я покажу дорогу, — сказал я, усевшись обратно в машину. — Будет тебе тройная такса.

В городе.

Потянувшись, Эдгар Ильдарович сошел с крылечка своего ювелирного магазина и огляделся. Утром было холодно, свежо и немного влажно — его любимая погода. Жаль, что окружающие его ничтожества были не в силах оценить ее: жались себе по углам, словно настал конец света.

— Да-а-а… Красота! — сказал хозяин магазина, зевнув и увидел на ступеньке утреннюю газету. На глаза сразу попался заголовок «ОН ВЕРНУЛСЯ?»

Фыркнув, Эдгар Ильдарович все же поднял газету. Пробегая статью глазами, он презрительно усмехался. Мимо на дикой скорости пронеслась воющая пожарная машина, а за ней две полицейские.

— Какая чушь! — воскликнул он, складывая газету. — И чего только эти писаки не придумают?

В своей жизни он верил лишь одному источнику информации — себе. Молодой хозяин ювелирного добился в этой жизни слишком многого, чтобы верить россказням неудачников.

Повернувшись, Эдгар Ильдарович хотел поприветствовать своего соседа, но тот словно не замечал его. Стоял и с взволнованным видом пялился на небо. Люди на обочине тоже смотрели в ту сторону — а на подошедшего к ним Эдгара никто даже не обернулся!

Это его несказанно оскорбило. Он добился в жизни слишком многого, чтобы его вот так не замечали!

— Эй, вы чего там рассматриваете? — спросил он, но даже и не подумал поглядеть вверх. К чему? Что может происходить в небе, кроме дождя, который никто не предсказывал?

Сосед все же оглянулся. В его глазах был дикий страх.

— Т-т-т-там… О-о-о-он! — и он наставил палец в небо.

Даже не подумав поднять глаза, Эдгар Ильдарович ухмыльнулся.

— Чушь! Это все сказки! Сколько вам лет, Анатолий Константинович? Еще скажите, что в гороскопы верите!

И хохотнув, он направился в свою лавку. Ну что за балбесы? Как можно верить в эти россказни сказочников-журналю…

— Зараза! — и он едва не рухнул вниз — прямо в открытый люк канализации, который какой-то лентяй оставил нараспашку.

А эти знай себе смотрят на свое небо! Идиоты, хоть кто-нибудь бы посмотрел вниз, туда где происходят действительно важные вещи!

— Эй, может, кто-нибудь закроет люк⁈ — замахал руками Эдгар Ильдарович, но всем было по боку. Даже проезжающая мимо полиция знай себе смотрела вверх.

Он на мгновение даже хотел проследить за их взглядами, но вовремя отбросил эту глупую мысль. К чему следовать вкусам пустоголовой толпы? Люк он также не стал трогать. Он добился в этой жизни слишком многого, чтобы пачкать руки!

— Пора открывать магазин… — фыркнул он и направился обратно в ювелирный. А эти балбесы уже разбегались по норам — и правильно, нечего бездельничать!

Только ступив в полумрак магазина, Эдгар Ильдарович понял, что что-то не так — какие-то шорохи, а еще коврик лежит не на своем месте. Попытавшись включить свет, он ничего не добился — выключатель не работал.

Вдруг где-то в подсобке что-то грохнулось.

— Эй, кто здесь⁈ — крикнул он, выходя в зал. — Магазин еще закрыт! Вылезайте, иначе я вызову…

И тут в спину ему уперлось нечто твердое. Он хотел было обернуться, но тут из-за прилавков показались они — целая банда мужиков в балаклавах, напоминающих крысиные уши. Все с оружием.

— А ну тихо! — шепнули ему сзади, а рот сжала холодная ладонь. — Поможешь нам вынести все до последнего медяка, уйдешь живым.

Лес обступал наш автомобиль все плотнее. Зов же с каждой найденной золотой вещицей только усиливался.

— У нас теперь зверушка, гадящая золотом? — хихикнул Игорь. — А откуда ты знаешь, где будет следующая?

— Интуиция…

Каждые двести-триста метров Стас останавливал машину: я выходил, подбирал золото, а потом мы срывались дальше. Было, конечно, мерзко, но не оставлять же золото на поживу менее придирчивым гражданам?

Еще десяток остановок, и логово виверны было уже недалеко — об этом возвестил отдаленный рев.

— Ваня… — сказал Игорь. — Когда я согласился быть твоим секундантом, я ожидал, что все выльется в историю, но такую…

Я тоже. И с ней нужно быстрее кончать, пока сюда не нагрянули конкуренты. Драться с кем-нибудь вроде Лаврентия не только за золото, но и за Ройса с Кочергой мне совсем не улыбалось.

— Эй, а это что? — насторожился Стас, сбавляя скорость. Посреди дороги стоял автомобиль, а рядом двое мужчин с оружием. У всех нашивки Ассоциации.

Зараза… Вот и конкуренты, да еще и коллеги Марьяны. Интересно, она тоже тут?

— Сюда нельзя! — сказал Стасу подошедший маг. — Поворачивай!

Но тот уперся рогом:

— С чего бы это? Эта дорога для всех!

— Ты чего, таксист, с дуба рухнул? Не слышал оповещение? Всем бояться и не смотреть на небо! Или тебе уши прочистить? А вы, двое…

Я же открыл дверь и положил руку на окошко — специально, чтобы оба разглядели родовое кольцо. Игорь сделал также. Хозяева трущоб даже не стали тормозить — просто промчались мимо.

— Эй, куда? — охнул маг им вслед. — А ну стоять!

Я же дернул его за рукав. Моя рука была в огненной перчатке.

— Не так быстро! Кто таков?

И при виде, как по моему запястью гуляют крохотные язычки пламени, с мага мигом слетела вся спесь.

— Черкасов… Простите, ваша милость, но в той стороне опасно. Такое чудище — это не шутки, если вы…

— Я сам решу, как мне быть, — бросил я и вылез из машины. — Значит так, стойте тут и никого не пускайте, ясно?

— Что? Но…

— Ясно? — и я добавил своему взгляду убедительности. Эти двое закивали. — Хорошо. Стас, езжай дальше!

Когда за мной захлопнулась дверь, водитель рванул. Двое опешивших магов еще какое-то время провожали нас глазами, а затем принялись куда-то звонить.

— Быстро они, сволочи! — фыркнул Игорь, оглянувшись. — Видать Ассоциация хочет забрать чудище себе…

— Это мы еще посмотрим.

Откуда-то послышались завывание сирен. Похоже, городская стража тоже решила подключиться к поискам. Если это она, а не кто посерьезней…

— Эх, завтра все газеты будут трубить… — и Игорь осекся. Впереди слышались крики, а над верхушками деревьев полыхали магические огни. Следом грохнуло так сильно, что стволы закачались.

Кажется, веселье в самом разгаре.

Петляя по грунтовке, мы выехали на открытую местность — к старой водонапорной башне, вокруг которой носилась виверна. У подножия суетились маги, пытаясь попасть в нее то огненным шаром, то молнией, то ледяным копьем. Увы для них, каждый второй снаряд летел мимо, а остальные разбивались о башню.

С каждым новым попаданием, сооружение опасно дергалось. Трещин на ней было и без того с избытком.

— Идиоты… — вздохнул я. — Если они еще раз промахнуться…

И тут один маг, накодовавший некий особо огромный сверкающий шар, вскинул руку, и снаряд сорвался в полет. Виверна, изогнувшись в воздухе, пропустила его под брюхом, а тот угодил точнехонько в башню.

Стас ударил по тормозам, и местность сотряс взрыв — башню разорвало в клочья. Огромная стена воды вырвалась на свободу и водопадом рухнула прямо на магов. Поднялся грохот, пар и искры от молний. Затем все затихло. Слышался только легкий шум от крыльев виверны, победно парящей над полем брани.

Мы же выпрыгнули из машины и сразу в кусты — там как раз показались Хозяева трущоб.

— Босс! Мы нашли Кочергу! — и довольный Коля кивнул на верхушку дерева, где сидел один из членов его банды. Толстяк выглядел испуганным.

Вдруг ожили рации:

— Прием! Прием! Как слышно? Это Кордон-1! Мимо нас проскользнули какие-то скучающие аристокатики! Сейчас будут у вас! Прием! Где вы, мать вашу⁈

Но магом никто не ответил.

— Похоже, ребята вышли из игры, — сказал Игорь, выглядывая из-за кустов. — Может, все же ну ее?.. Я заплачу за тебя этот глупый штраф!

Я покачал головой. Еще не хватало лезть к Илларионовым в долги.

— Бутылки еще остались? — спросил я Колю, и парни вытащили из карманов «молнии». — Хорошо. Выходим. Если что, швыряйте все и сразу. Кто-нибудь да попадет…

Подойдя поближе, мы увидели то, что осталось от магов Ассоциации. Половина превратилась в ледяные статуи, а другие просто почернели как пережаренные котлеты. По их доспехам бегали искорки разрядов, в небо поднимался мерзкий вонючий дым. Были и те, кто просто лежал на земле, хлопая глазами. Таких было человека два-три от силы, к одному из них я и направился.

— Ну что, отец, как охота? — спросил я мага, пытающегося снять закопченный шлем. Кажется, он застрял. — Не против, если и мы попытаем счастья?

— Что? Кто⁈ Кто пустил? Назад! Нельзя смотреть наверх!

Он было поднялся, но, не удержавшись, тут же сел на задницу. Я покачал головой, и вдруг почуял движение.

Виверна, усевшись на остатки водонапорной башни, облизывала пасть. Вдруг в нее полетело еще одно заклинание. Едва увернувшись, тварь рванула в бой и пропала между деревьями. Где-то загрохотала битва.

— В бой! За Кочергу! — зарычал Коля и вся его ревущая ватага кинулась на звуки. — ЗА КОЧЕРГУ!

Мы с Игорем тоже, но у самой башни парень остановил меня.

— Гляди! Вон наш клиент! — и он ткнул пальцем в балкончик на башне, на котором и дрожал еле живой сир Ройс. — Не запылился даже!

Я бы так не сказал. Выглядел парень так, будто виверна уже поживала его пару раз. Кажется, он даже схуднул. Наверное, это школа Юлиуса.

— Эй! Слезай оттуда! — крикнул ему Игорь. Завидев нас, Ройс замычал:

— Не могу, я боюсь!

— Она улетела, идиот! Слезай!

— Я боюсь высоты! — отозвался он и еще сильнее вцепился в поручни. Под ним была лестница, но ею он, судя по трясущимся коленкам, пользоваться не собирался.

— Трус! — рявкнул я, и тут в воздухе вновь показалась виверна. От нее валом валил дым, а по шкуре плясали молнии. Видно, наши задели таки гадину.

Качнувшись в воздухе, она полетела — и прямо на нас с Игорем.

С ней я больше не собирался возиться — глянул на нее Взглядом, и она, взвизгнув, задержалась в воздухе. Мой товарищ тоже не зевал: вскинул руку и в ней выросло длинное ледяное копье. Размахнувшись, он швырнул его прямо в виверну.

Она дернулась в сторону, но было поздно. Копье пронзило ее насквозь.

— В яблочко!

Взревев, тварь плюнула в нас чем-то зеленым, но ядовитый плевок разбился у нас под ногами. Кашляя, мы отбежали. Запах вкупе со столпом дыма поднялся мощный.

— Гадина! — рыкнул Игорь и, оступившись, упал. Его нога тоже дымилась, покрытая брызгами по бедро. Он быстро покрыл ее тонким слоем льда, а затем быстро разбил корку. Штаны можно было выкидывать, но к счастью яд до кожи не добрался.

— Идти сможешь? — спросил я, наблюдая, как он неловко поднимается на ноги.

— Если не быстро, то да… Где виверна⁈

Я ее чуял — вернее, золото, которые еще было в ней, пусть и немного. Зов удалялся, а вот сирены городской стражи, наоборот, приближались.

— Вот черт! — простонал Игорь. — Только этих не хватало…

— Задержи их. Я разделаюсь с тварью сам.

— Уверен⁈ Она же…

— Ранена. Давай, без разговоров. Голову поделим пополам.

— Эй! — раздался крик. — А как же я⁈

Я посмотрел наверх — а Ройс, смотря на меня мокрыми глазами, дрожал как осенний листочек на ветру. Башня под ним скрипела, стонала и немного рычала, и чем громче, тем сильнее бледнел «сир рыцарь».

Мы с Игорем махнули на него рукой и разошлись в разные стороны: он в сторону сирен, а я за виверной. Уже в зарослях мне повстречался золотой блеск — кольцо лежало прямо в траве, рядом была кровь. Только я направился, чтобы забрать свое, как из кустов вышел Коля. Его плотоядные глаза смотрели на мою собственность.

— Не трожь! — рявкнул я, и Коля отстранился. — Где виверна?

— Наши ее загнали в нору! Еще чуть-чуть, и….

— Не трогать. Она моя. Как и золото в ней. Веди!

Мы пошли вперед, и каждые десять метров нам приходилось останавливаться. Под ногами попадались броши, монеты, перстни…

— Это что, чей-то золотой зуб?

— Да, и он мой!

— А у вас просто нюх на них, ваша милость, — присвистнул Коля. — Вон-вон, еще брошка в траве.

— Без тебя знаю!

«Золотая дорожка» уводила нас все дальше. В небе никого не было, а вот на земле, да — следов было много, и все они хаотичные, кровавые и покрытые ядом. Кусты тоже дымились испарениями, ими виверна метила каждый шаг.

И вот, подняв очередную монетку, я оказался перед входом в грот. Хозяева трущоб окружили его кольцом, держа в руках последние оставшиеся «молнии». След твари уводил в темноту, а вот золотого зова как не бывало. Похоже, эта монетка оказалась последней.

Стоило приблизиться ко входу, как изнутри раздался вой. Хозяева трущоб попятились.

— Не бойся, — сказал я, обнажив меч, — это не больно.

По поводу этой твари у меня были смешанные чувства. С одной стороны, виверна опасна и, если от нее не избавиться, она с голоду сожрет не только Ройса, но и какого-нибудь Бориса. С другой, она все же родственник мне, пусть и далекий.

— За мной не ходить, — сказал я и спустился в пещеру.

Виверна нашлась почти сразу — тварь забилась в самый дальний угол. Каждый шаг ожидая плевка ядом, я аккуратно подошел поближе, но она отчего-то не стала нападать. Лежала смирно, и даже не рычала, будто…

Я подошел вплотную. Ни движения. Затем ткнул ее мечом — точно, дыхания не было. Кажется, удар ледяным копьем стал фатальным.

— Даже жаль ее, — заговорил Иван. — Как ни крути, но она была красивой…

Покачав головой, я собрался было уйти, но не сделал и шагу. Рядом с тушей что-то лежало…

Кое-что крупное, овальное и пятнистое.