Это кто переродился? Трилогия

Глава 16 Кто такие виверны?

Культиста звали брат Геннадий и по пути к грузовику он разъяснил, что культ Его Возвращения образовался пару лет назад, но не пользовался особой популярностью. На них много раз организовывали рейды Инквизиторы, но полностью разогнать культистов им не удалось. Худо-бедно они выживали, однако на днях в Храме Единого вновь возгорелось пламя, а затем…

— Он вернулся! Верховный Жрец оказался прав!

И с тех пор Культ начал расти как на дрожжах. Только за последнюю неделю их ряды увеличились втрое. На каждую его фразу я кивал как самый распоследний простофиля.

— И это действительно Тот самый, кто жил в Башне? — спросил я. — Настоящий?

— Да! Тот самый! И ты увидишь Его!

— Хочешь сказать, ваш Жрец напрямую общается с Ним?

Гена кивнул.

— И не просто общается, а выполняет Его приказы. Я тоже слышал Его Слово. Поэтому и спешу поделиться им с окружающими!

Он распростер руки в стороны:

— Чем больше людей вольются в наши ряды, тем больше спасутся. Повелитель сейчас копит силы, но вскоре Он испепелит всех неверных! Мы же станем править миром!

И Гена зловеще захохотал, а я же снова кивнул.

— Интересно, интересно…

— Ты с дуба рухнул⁈ — воскликнул Иван. — Еще не хватало нам вступить в секту!

— И это мне говорит человек, влезший в долги к Эмилю?

— Это другое!

— Вот и помалкивай. Я знаю, что делаю.

Забрав еще пятерых бедолаг, разочаровавшихся в жизни, мы вышли к старенькому грузовичку. На борту было написано: «Прачечная». Дверь открыл еще один культист и протянул нам повязки.

— Завяжите глаза, братья, и не бойтесь. Все самое страшное позади.

Загрузившись, мы поехали. Всю дорогу я нагло подглядывал, а направлялись мы глубоко загород.

— Вам повезло, — тараторил Гена, выруливая на проселочную дорогу. — В культе вы получите все, о чем мечтали. Еду, воду, женщин…

— И женщин⁈ — зашептались будущие культисты.

— О, да! А еще рясу, тарелку каши и смысл жизни!

Простофили в повязках одобрительно забубнили, а затем начали расспрашивать о том, сложно ли пройти вступительный тест.

Геннадий покачал головой:

— Элементарно! Вам всего-то нужно отдать Жрецу все золото и прочие ценности, облачиться в рясы, а потом поклясться в верности Культу. Так вы станете одними из нас и понесете Его слово в мир!

Я закатил глаза — какие же они идиоты… Однако стоит отдать должное Гене: болтун он оказался первоклассный. Через полчаса езды все пятеро стали убежденными сторонниками Культа, а затем затянули торжественный гимн:

— … возрадуйтесь Его Возрождению! Славься Культ! Да здравствует повелитель и Верховный Жрец! — кричали в грузовичке во весь голос.

Мне же, чего греха таить, пришлось подпевать. Я же, как-никак, тоже кандидат на вступление в этот закрытый клуб. По крайней мере, до тех пор, пока заберу все их золото.

Нет, мне, конечно, лестно, что какая-то кучка неудачников все это время ждала моего Возвращения, однако ко всем культам и религиозным организациям я всегда относился строго отрицательно. Как правило, возглавляли их всякие проходимцы.

Через пару куплетов мы добрались до глухого забора, за которым располагались заброшенные здания. У ворот Гена заглушил двигатель.

— Все на выход! И помните первое правило культа Возвращения Его: Все, что вы увидите, это священная тайна!

Толкаясь и наступая друг другу на ноги, мы вылезли наружу. Украдкой приподняв повязку, я огляделся. Кажется, когда-то это был завод, но с тех пор много воды утекло. Полнейшее запустение.

Мы вошли в полуразрушенное здание, и за порогом нас встретил еще один человек в рясе и капюшоне.

— Стой! Кто идет?

— Это Гена… Кхм… Вернее, брат Геннадий. Веду неофитов на церемонию инициации.

Хмурый культист осмотрел всех пятерых, а затем поглядел на меня.

— Ты! Что ты ищешь в Культе⁈

Мне очень хотелось сказать «золота», но я ответил:

— Мудрости. Смирения и Правды.

Это его удовлетворило.

— И ты найдешь их здесь. Все в Культе знают Правду!

Сняв повязки, мы пошли дальше. Коридор сменился лестницей, и мы начали спускаться. На глубине я наконец-то почуял золото — очень много золота.

Наконец мы вышли в темное сырое помещение, откуда-то зазвучали поющие голоса, а затем появились мужчины в рясах.

— Стой! Кто идет?

— Брат Геннадий, веду неофитов к Верховному Жрецу.

Вперед вышел культист.

— Прежде чем предстать перед Верховным, сдайте золото во благо культа! — и он подставил нам блюдо.

Пятеро балбесов, даже не моргнув, отдали им все до последней копейки. О днище звенели монеты, серьги, броши, позолоченные часы, обручальные кольца и просто какие-то камешки. Каждый стук заставлял мое сердце стучать все чаще.

Наконец культист подошел ко мне.

— Сдай золото и обрети Бессмертие!

Тут я решил поспорить:

— Золото принадлежит Ему. Ты что, Он?

Лицо культиста приняло озадаченное выражение.

— Какая дерзость! Все золото служит Его воле! У тебя что, нет золота?

— Есть, но оно не для тебя, человек. Оно принадлежит Ему.

Однако в наш спор вступил Гена:

— Иван обещает даровать золото лично Ему, когда мы примем его в наши ряды. А потом найдет вдвое больше ценностей. Так, Иван?

Я довольно кивнул. Искать ценности — это я люблю. Правда, вы их вряд ли увидите.

Культист, однако, сомневался. Но все же уступил.

— Хорошо… Теперь облачитесь в рясы, — кивнул он на кучу вонючих мешков в углу. — Помните, что вы полностью отрекаетесь от мира за этими стенами. Даже от ваших имен вам придется отречься.

Мы переоделись, а затем направились на звуки пения. Скоро гул от наших шагов стал отскакивать от грубых каменистых стен. Впереди показался дрожащий свет десятков факелов, и мы добрались до пещеры, где было много людей в рясах. Среди них на троне сидел престарелый мужчина в алом облачении и в желтой накидке. Вернее, не желтой — а золотой. Она состояла из колец, монет и цепочек. Еще множество золота сверкало в одеянии его дружков, окруживших главного кольцом.

— Ты… Ты же не хочешь их всех…. — опять заныл Иван.

— Хочу, — шепнул я. — И сделаю. Та накидка мне не помешает.

Мы подошли ближе, а затем Жрец крикнул:

— Приветствую, братья! Сегодня вы обретете новую семью! Вы обретете Повелителя!

Нас окружили остальные культисты.

— Теперь вы должны поклясться, что полностью отрекаетесь от мирской жизни, — продолжил Жрец. — Для вас нет законов, норм морали и правил. Нет государства. Нет королей и авторитетов. Только Он, наш Повелитель!

— И где Он? — спросил я, оглядываясь. Кроме мрачных фигур в рясах, в пещере не было и близко не напоминающее существо с крыльями и хвостом.

— Всему свое время, — ответил Жрец. — Сейчас Повелитель почивает, и вы увидите Его после трапезы. А теперь торжественная клятва!

Каждый выходил вперед и произносил клятву, в ходе которой ему даровали новое имя.

Наконец дошла очередь и до меня.

— Как твое имя?

— Иван.

— Забудь это имя. Нынче ты брат Доброжмых. Клянешься ли ты в верности Ему?

— Клянусь быть верным Ему и умереть за Него!

Я улыбнулся — было забавно клясться в верности самому себе.

Как ни крути, но обещание они выполнили — накормили нас от пуза. Правда, обычной кашей с хлебом и квасом.

— Верховный Жрец коснулся меня, представляете⁈ — все повторял один из дурачков, остальные только кивали.

Я же жевал эту пустую еду, раздумывая, как бы мне умыкнуть то золото, что навесил на себя этот старый мошенник… Дело надо провернуть сегодня, ибо завтра уже может быть поздно: Инквизиция не дремлет, и в худшем случае накроет эту лавочку с потрохами. Тогда плакало мое золото.

Нет, действовать надо сейчас.

— А когда же мы увидим Его? — снова спросил я. Сидевший поодаль Гена изрек:

— Скоро. Вам повезло, друзья. Нынче к Нему поведут принцессу!

Все ахнули, а затем начали расспрашивать подробней. Я тоже навострил уши.

— Чего тут рассказывать? — пожал плечами культист. — Он требует себе принцессу, а как иначе? Только одна единственная может удовлетворить Его притязания — и мы дадим нашему Повелителю то, чего он жаждет! До этого повелитель съедал всех претенденток на роль принцессы, однако Верховный Жрец уверен, что ныне мы приведем к нему ту самую!

Все одобрительно забубнили. Я же закашлялся — от попыток подавить смех, кусочек каши пролез не в то горло. Гена заботливо принялся хлопать меня по спине.

— Не спеши, Доброжмых! В нашем деле не надо спешить!

Это ты так думаешь. Сейчас погляжу на вашего Повелителя, а потом раздену вас до нитки.

В столовку зашел культист.

— Пора! Пора, братья! Он проснулся!

Стулья заскрипели, все пошли на выход. Цепочка культистов с факелами потекла по коридорам, и, наконец, мы вышли к гигантской норе, за которой зияла тьма, а еще пахло как в зверинце.

Там и толпились культисты во главе со Жрецом.

— Все в сборе? Отлично, начинаем! Введите принцессу!

Культисты разошлись в стороны, и к Жрецу подвели девушку в рясе. Она пыталась вырваться, но ее держали как в клещах.

— Пустите! Я не хочу быть жертвой!

— Сбрось свои одеяния, дитя! — воскликнул Жрец, взяв ее за плечи. — Тебе нечего опасаться. Позволь нашему господину увидеть тебя во всей красе!

— Пустите меня! У меня дочь!

— Дочь? Мы все отреклись от своих родных! Ты давала клятву!

— Я передумала! Идите вы все в задницу!

— Предательница! — и Жрец ударил ее по щеке. — Как ты смеешь⁈

Ее схватили двое. Пока они боролись, Жрец прогрохотал:

— Глупое дитя! Тебя избрали для Него, и ты станешь его женой, хочешь ты того, или нет.

Визг поднялся под потолок. Ее дернули за шиворот, и на ее шее засверкала цепочка с кулоном.

— Воровка! — зарычал Жрец. — Это не твое! Оно принадлежит Ему!

Он попытался сорвать кулон, но девушка укусила его за палец.

— Черт с ней! Бросьте ее в пасть к нашему Господину! Пусть растерзает эту дуру!

Но те двое не посмели даже приблизиться к норе. Толкнув девушку ко входу, мигом кинулись наутек. Девушка же не сделала и шагу. В ответ из пещеры прозвучал еще более грозный рык. Лица культистов побелели.

— Вы чего встали, трусы⁈ — и Жрец заозирался. — Кто-нибудь проводите ее в объятья мужа! Есть добровольцы?

Однако среди этих рьяных поклонников некоего Повелителя, добровольцев отчего-то не нашлось.

Кроме одного.

— Можно мне? — вызвался я, подходя к Жрецу. — Всегда хотел поглядеть на Него хоть одним глазком.

— Вот это истинный слуга Повелителя, — кивнул Жрец. — Как твое имя?

— Брат Доброжмых.

— Отдай принцессу нашему господину, брат Доброжмых, и возвращайся. Тебя ждет награда.

— Золото?

Откинув голову назад, Жрец рассмеялся.

— Хорошая шутка. Нет, конечно. Еще одна тарелка каши с квасом. А золото, — и он поднял руки вверх. Перстни на его жирных пальцах и руно на плечах заблестели в свете факелов. — Принадлежит Повелителю!

— Если оно принадлежит Повелителю, то отчего оно не в пещере? — спросил я.

— Вольнодумствуешь, молодой человек! Ну, ничего, мы направим тебя на верный путь. А сейчас…

И он указал пальцем на дрожащую девушку.

— … веди ее к мужу! Быстрее!

Я прихватил с собой факел и повел бедняжку в пещеру. Та начала упираться, но все было тщетно. Взвалив девушку на плечо, я широкими шагами направился в темноту. Крича во все горло, она принялась лупить меня по спине.

Тьма нас окутала кромешная, факел разгонял ее всего лишь на пару шагов. Пахло тут примерно так же как в канализации.

Вскоре девушка устала и повисла на мне.

— Успокоилась? — выдохнул я. — Как тебя зовут?

— Вика… Прошу, я не хочу…

— И не будешь. Сейчас мы убьем эту гадину и обратно.

Из глубины пещеры снова зарычали — и очень натурально. Девушка опять заплакала.

— Будет тебе… — закатил я глаза. — Думай о хорошем. Думай о… Золоте.

Она даже перестала плакать. Я же поглядел на ее цепочку.

— Как вы собираетесь его убить⁈ Он же…

— Умер век назад. Его победил олух по имени Олаф, не слышала? А раз так, то убить эту ящерицу раз плюнуть.

Девушка только хлюпнула носом.

— … Ты что же, не веришь в возвращение?

— Какое там возвращение? Ты видела золото на плечах этого толстяка? — и я хохотнул. — Если бы это было оно, золото сверкало бы у Него под брюхом, а не на телесах всяких жрецов.

Несмотря на мой уверенный тон, девушка продолжала дрожать, и я спустил ее на землю. Она тут же рванула назад, но я крепко схватил ее за руку.

— Хочешь умереть?

— Нет…

— Сзади тебя точно ждет смерть. Стоит тебе выйти, культисты разорвут тебя в клочья. Хочешь жить? Иди со мной.

И я пристально посмотрел ей в глаза. Часто заморгав, она вытерла слезы, затем громко высморкалась.

— Все? Отлично, идем.

Мы пошли дальше. Теперь уже она крепко держала меня за руку.

— … Дура, поверила своему парню, — бормотала она на ходу, теребя свой кулон. — Он сказал, что тут друзья… Тут хорошо, есть на кого опереться, но нужно носить эти идиотские рясы… А я, дура…

Скоро мы остановились. Под ногами что-то белело.

— Ой, — охнула Вика, разглядев человеческий череп. — Мамочка…

Костей был целый ковер. Девушка попыталась сбежать, но рядом снова раздался рык, и она с писком упала на колени.

— Не хочу! У меня дочь!

Раздались шаги. Тяжелые, а еще скрип по камню. Оно приближалось.

Я поднял факел повыше, и скоро сумел разглядеть чешую, большие зубы, крылья и две толстенные когтистые лапы. А еще глаза — горящие от голода.

Девушка завизжала:

— Мамочки, это Он!

Поглядев на нее, я покачал головой. Ну не глупая ли?

Девушка зашлась отчаянным криком и, свернувшись в клубок, принялись ждать своей участи. Я же пошел на этого «Повелителя», держа факел в вытянутой руке.

Вскоре на свету показалась вся тварь, а была это жалкая портальная виверна, ибо лапы у нее было все две. Вскоре стал понятен и источник скрипа. Пузо у нее было такое, что твари приходилось буквально тащить его по земле. Откормили эти культисты ее знатно.

Виверна взмахнула крыльями и, угрожающе зарычав, открыла пасть. А затем скакнула на меня. На метр, правда. Все же с таким пузом особо не попрыгаешь.

— Жалкое зрелище… — протянул я. — И как тебе не стыдно⁈ Мы же одной крови!

Сейчас не было смысла скрывать свою сущность, и я высвободил ее на волю.

Виверна моргнула, а затем собрала глаза в кучку. Узнала таки.

— Что? Поняла, КТО перед тобой? Сидеть! Сидеть, я сказал!

Крылья опали, пасть бессильно щелкнула. Следом из нутра донеслось жалобное завывание и виверна плюхнулась на свое объемное пузо.

— Вот-вот, — кивнул я. — Не забывай, кто твой царь и бог. Это что у тебя там?

И я разглядел на ее лапе цепь. Она крепилась к стене.

— Понятно… — вздохнул я. — Погоди. Эй, Вика? Вика, прекрати орать!

— Помогите! Мамочка…

— Возьми факел и за мной. Не смотри ей в глаза.

Под пристальным взглядом виверны мы добрались до конца цепи. Крепление было примитивным — просто арматурина, вставленная в скобы. Я вырвал ее одним движением.

Виверна дернула лапой, а затем распрямилась. Крылья расправились за ее плечами. Она довольно фыркнула.

Я упер кулаки в бока.

— Жрать хочешь?

Рыкнув, виверна закивала. Я мотнул головой в сторону выхода.

— Там полно жратвы. Жри их сколько хочешь, но… — и я поднял палец. — Старика в красном плаще и его приближенных не смей глотать! Я сам!

Виверна втянула пузо и потопала к выходу. Когда звук ее тяжелых шагов стал затихать, раздался крик десяток глоток.

— Приятного аппетита, — проговорил я и оглянулся на Вику. — Ты-то как, нормально?

Вика не отвечала. Кажется, она была в шоке.

Я прошел немного дальше в нору и увидел портал. Вернее, почуял. Этот тип не разглядеть обычным глазом, в свете фонаря только еле заметно дрожал воздух.

Такие скрытые порталы открываются, выпускают на волю какого-нибудь монстра, а потом срастаются до поры до времени.

— Куда? Что ты делаешь? — спросила меня Вика, когда я подошел к глухой стене и, надев перстни, положил на нее руку. В следующий миг воздух вспыхнул и поперек стены показалась светящаяся трещина.

— Старая… — прошипел я, сжимая пальцы. А раз старая, значит, и закрыть ее не так просто.

Потревоженная червоточина попыталась вырасти, но я только усилил хватку. Спустя полминуты удалось справиться с ее силой, а потом запечатать. Портал хлопнул, реальность пришла в норму.

Я сжал кулак — он дымился, а вот на золотых перстнях показался зеленоватый налет. Плохо. Золото начинает темнеть, и без очистки мои перстни могут стать опасными. Вот и еще одна работа для Тимофея Лысого.

— Пошли, — сказал я и, взяв Вику за руку, направился вон из норы.

Крики звучали всю дорогу, но вот стоило нам выйти под своды пещеры, как они затихли — половина в коридорах, ведущих к поверхности, а остальные в глотке у виверны, что, облизываясь, доедала очередного культиста. Между ее клыками торчала золотая цепочка.

— Вика, подожди меня здесь. Так! — Я подошел к твари и упер руки в бока. — Я же сказал, не жрать старика в красном⁈ Плохая виверна! Плохая!

Уши виверны опустились. Она обиженно взвыла.

— Плюй! Плюй, кому сказано!

Виверна еще немного поворчала, а затем плюнула — золотое руно из сотен колец и монет рухнуло к моим ногам. Оно было все покрыто слизью.

— Терпимо… — вздохнул я, поддев руно палкой. — Вика, подержи… А ты, давай выплевывай остальное. Быстро!

Руины завода.

— Слышал? Кажется, опять кто-то рычал…

Полицейские переглянулись. Им очень не хотелось соваться в эту клоаку. Капитан услышал странные звуки еще десять минут назад, а затем был крик — и чудовищный. Словно орала целая толпа, а еще какая-то жуткая тварь. Эти звуки и привели сюда патрульных.

Рев явственно раздался снова, и где-то совсем близко. Капитан достал рацию:

— Первый, я третий. Снова слышим крики. Пришлите наряд, а мы пока продвигаемся. Возможно, нужен арканист.

— Принял. Доклад каждые две минуты!

Убрав рацию, капитан кивнул, и полицейские продолжили движение к заброшенному зданию. Изнутри мелькали какие-то огоньки.

Вдруг ворота вынесло, а затем двор заполнили визжащие люди в длиннополых рясах.

— Культисты, мать их? Лежать! Полиция!

Вся орава промчалась мимо, игнорируя полицию. Стоило патрульным подойти, как из дверного проема раздался рык.

— Сука, что за черт?..

Следом там зажглись глаза, и с угрожающим рычанием из темноты скакнула здоровенная тварь.

— Монстр!!! Стреляй!

Пистолеты загрохотали в их дрожащих руках, но чешуйчатая крылатая тварь даже не поморщилась. Она схватила зубами ближайшего культиста, а затем, расправив крылья, рванула в воздух. Поднялся ветер и патрульных снесло на землю.

— Это что за тварь… — охнул капитан, приподнимаясь. — Кому расскажу, не поверят…

Они еще долго провожали глазами гигантскую крылатую тень, пересекающую небосвод.