ЭТНОС. Часть вторая — ’Догма’

Глава 10. Дьявольское отродье

Тот факт, что у меня появилось вассальное королевство, а у Меровии — выход к морю, был воспринят в команде до обидного равнодушно.

— Ну, может пригодиться, — сказала Джулиана. — И нашему виртуальному графу репутационный бонус, и определённый подъём духа в местных элитах тоже зафиксирован. Но в следующий раз лучше посоветуйся, прежде чем принимать такие решения.

— На правах твоих вассалов они уже требуют поставок оружия «в долг», под будущие доходы от порта, — недовольно сообщил Мейсер. — И консультаций экономистов. И инженеров-строителей. Наёмниками они обходились нам дешевле.

— Строить флот, конечно, надо, — соглашается Фред, — но как же это не ко времени! Самый неудачный момент: уходит время парусов, приходит время пара. Парусники закладывать уже глупо, а паровики — ещё рано. Я планировал пропустить период полупаровых деревянных судов, начав чуть позже сразу с металлокорпусных пароходов. Пусть на этих дровах Лига Морских Держав шишки набивает. Пока у Меровии не было выхода к морю, задача не горела. Теперь надо где-то искать под неё ресурсы: людей, металл, уголь… Опять же, создаётся неоднозначный прецедент выноса передового промышленного производства за границы контролируемых нами земель…

— Флот — штука хорошая. Десяток паровых броненосцев изменит ситуацию на южных морях в нашу пользу, — согласился генерал Корц. — Но вот в чём беда, верфи-то придётся на месте строить. А значит, охранять от атак с моря, что без флота довольно затруднительно. Что-то решат береговые батареи, но… Это же какое плечо снабжения! В общем, задали вы мне задачку.

И только Антонио ничего мне не сказал. На помню, чтобы мы с ним вообще хоть раз разговаривали. Надо полагать, ему я тоже усложнил расчёты, добросив в них новые факторы, но Антонио, по словам Мейсера, любит расчёты. Это вообще единственное, что он любит.

В общем, в команде мой дебют как самостоятельного менеджера проекта, а не бесплатного приложения к дочери, оценили неоднозначно. Я их вполне устраиваю в качестве парадного чучела графа Морикарского. Зато при дворе я… ну, то есть граф, в сногсшибательном фаворе. Даже откровенно не любящий меня Перидор временно перестал строить козьи морды. Наградил орденом Святого Борилия — здоровенной нашейной золотой блямбой с камушками и лучами, настолько тяжёлой и опасно выглядящей, что ей, наверное, можно конного рыцаря с коня ссадить. Если раскрутить как следует на комплектной золотой цепи. Чем прославился этот святой, я не знаю, а спрашивать как-то неловко. Впрочем, обычно святые получают известность в результате какой-нибудь причудливой и мучительной смерти, так что лучше, наверное, и не выяснять.

В обществе — ну, то есть от барона и выше — патриотический подъём и шапкозакидательство. Ещё недавно люто грустившие о своих конфискованных виллах на морских побережьях Багратии и полные пессимизма от рухнувшей торговли иностранными цацками элитарии ходят гордые, как страус эму. Как будто это они пробили Меровии выход к морю. Интересуются у меня ценами на виллы в Нарнии. Порток прав — это действительно очень смешно. «Недвижимость в Нарнии — лучшее предложение от графских риелторов!» Видали бы они те «виллы»… Местная архитектура сейчас в стадии перехода от бамбуковой хижины к бревенчатому блокгаузу. Думаю, капитальное строительство в Кэр-Паравэле начнётся не с мраморных палаццо у моря, а с артиллерийских фортов, прикрывающих горловину залива.

Что же касается дорогих соседей — Багратии и Киндура, — то популярность графа Морикарского в тех краях достигла предельных высот. Думаю, моим именем там называют каждую собаку, которую собираются пристрелить. Абсолютно фейковая, но от того только более эпическая «битва за Нарнию», в которой экспедиционный корпус графа (семь человек) при помощи ударного речного флота (один пароход) разгромил (в карты на щелбаны) королевскую армию (двадцать человек) Нарнийского государства (существующего в виде нарисованного карандашом контура на единственном экземпляре своей карты) превратилась в пересказах в баталию масштаба Ватерлоо. Всю славу оной кампании Джулиана преспокойно записала на графский счёт — ему (мне) надо. Его (меня) при всех его (моих) виртуальных заслугах ненавидят, как, наверное, никого другого в этом мире. Уважают — да. Боятся — ещё как. Но ненавидят. Потому что результат прогресса воспринимается только ретроспективно, оглядываясь на деревянную соху с высоты офисного стула. Для этого нужна историческая дистанция, которой мы своим бустом местный этнос лишили. В моменте же быстрый прогресс так же комфортен, как неструганая сучковатая дубина, используемая в качестве анального дилдо. Отлично мотивирует, но попе больно.

Источником боли здесь считают графа Морикарского, и отношение в обществе к нему соответствующее. Собственно говоря, так и было задумано. Виртуальный граф — громоотвод, отводящий народное недовольство от императора и государства. Все неудобства процесса приписываются графу, все результаты — Перидору.

Вы лишились земли и имущества? Ваш лендлорд разорвал аренду? Выращенная вами еда никому не нужна, потому что с Юга везут лучше и дешевле? Ваши дети выросли при «михайловской школе», занимаются непонятными вещами на непонятных заводах, не желая возвращаться к отцовской сохе на земли предков? Ваш титул барона перестал гарантировать доход, потому что арендаторы отчаялись прожить с земли и ушли в разнорабочие? Ваши земли изъяты в казну «за ненадлежащее управление, приводящее к неисполнительности»? Вы ещё вчера были процветающим наместником региона и купались в откатах за каждый имперский заказ, но сегодня всем рулят императорские «дланники», а на вас нехорошо поглядывает новоназначенный судья из них же? Вы построили на своих землях мануфактуру по производству колесцовых замков к ружьям, жирно откатили губернатору, получили армейский заказ на десять лет вперёд и оптимистично пришили к камзолу карманы побольше, а теперь в армии «михайловские винтовки», а эти замки себе хоть в жопу засовывай? У вас был торговый дом, возящий модные колониальные товары из Багратии, накручивая маржу в тысячу процентов, но теперь граница закрыта, а продукция колоний продаётся в «михайловских лавках» за сущие гроши?

Та-дамм!!! В этих, а также многих других несчастьях виноват проклятый граф Морикарский!

Вы забыли, что такое голод? Неурожай больше не означает верную смерть? Ваши дети не умирают от Красного Мора? Лендлорд не забирает у вас всё, включая красивую дочь? Вы можете вступить в сельхозартель на казённых землях, забыв про ручную соху и про выбор между «съесть посевное зерно и не умереть с голоду сейчас или посеять его весной между могилами не доживших до неё детей»? Ваших отпрысков бесплатно учат грамоте, кормят и лечат, избавив от лишних ртов без моральной дилеммы «умрут все или несколько»? Вы больше не обязаны провести всю жизнь на арендном наделе, ни разу не увидев даже лес за дальним оврагом, а можете отправиться на тёплый богатый Юг? Вы третий сын в майорате, которому ничего не светило, но теперь можете сделать карьеру в колонии, заработать деньжат и весело смеяться над старшим братом, получившим в наследство эти древние руины? Вы юноша из семьи вилланов, который раньше был обречён на соху, бедность и голод, а теперь работает мастером на «михайловской фабрике», зарабатывая за год больше, чем все поколения ваших предков за всю их жизнь? Вы барышня, которая ещё недавно рожала бы с каждый год тринадцати до тридцати, прямо в борозде, не выпуская из рук мотыгу, а сейчас можете работать швеёй на мануфактуре, под крышей, в тепле, всего-то девять часов в сутки с одним выходным? Вы нищий, но предприимчивый барон, которому хватило ума взять заём под родовые земли и не прокутить его в столице, а закупить товары, арендовать речной кораблик, нанять команду и охрану, отправиться вниз по Амазонке, Нилу или Евфрату, меняя зеркальца и бусы на самородное золото у индейцев? Вы амбициозный, волевой, умный и бесстрашный молодой человек, которому не повезло родиться бастардом, и раньше вы могли разве что пойти в разбойники, а теперь вам открыта карьера дланника, судебного чиновника, управляющего фабрикой, военного офицера или колониального администратора?

Та-дамм!!! Чья это заслуга? «А что, разве не всегда так было? — спросят они. — Точно? А кажется, что всегда… Ну, видать, Император не оставляет нас своими заботами. Слава Его Величеству Перидору!»

Каждое народное волнение, крестьянский бунт, баронский комплот и аристократический заговор как минимум включали в себя лозунг «Графа Морикарского — на плаху», а иногда им и ограничивались. Очень удобно. Перидор на меня показательно гневался и в наказание «удалял от двора», а ситуация меж тем продолжала развиваться по намеченному плану. «Удалить меня от двора» не представляло никакой сложности, учитывая моё в этом мире отсутствие. Для общественности граф Морикарский либо сидел безвылазно в своём замке, наущаемый врагом рода человеческого, изобретая очередную никому не нужную дьявольскую хрень, вроде керосиновой лампы, паровой машины двойного расширения или барабанного револьвера, либо шароёбился где-то в колониях, преисполненный коварных планов по окончательному изведению института лендлордов. Виртуальному, в целом, графу длительное отсутствие никак не вредит — делами занимаются наши вахтовики-управляющие, продвигая от моего имени всякую полезную, но непопулярную хрень. А чтобы не возникало подозрений, у меня есть двойники, которых Перидор иногда показывает народу издали. На важных мероприятиях, где отсутствие графа было бы ну уж слишком странным, он появляется в тёмных очках и полумаске, мучимый обострениями подхваченной в джунглях редкой тропической болезни, вызывающей светобоязнь и сыпь на лице. Приходится и мне, выходя в люди, их напяливать. Нагма каждый раз ржёт как ненормальная: «Па-а-п, ну ты просто вылитый Доктор Стим из аниме! Безумный злой гений!»

В общем, будучи известным мизантропом и отшельником, граф Михаил Док Морикарский не сильно расстроился, став «личным врагом Императора».

Да, я теперь «личный враг» императора Меровии. Правда, не Перидора, а Джериса, который император-в-изгнании. Поскольку странами Лиги он признаётся законным правителем, а Перидор, наоборот, узурпатором, то я теперь враг номер один для всего цивилизованного мира. Порток Первый, король Нарнии, оказался прав и в этом — пролетевший мимо чудовищно распиаренной «войны с Нарнией» беглый принц оказался в совершенно позорной ситуации и теперь судорожно пытался спасти лицо (и денежки своих инвесторов, правящих домов Багратии и Киндура, немало вложивших в его будущее триумфальное восшествие на трон Меровии). Воевать с Нарнией теперь выглядит совершено идиотской затеей. Во-первых, её уже завоевала Меровия. При том, что именно от её лица собирался воевать принц, такое «автоперезавоевание» стало бы уже полной шизофренией. Во-вторых, Меровия, приняв под свою руку новое государство, тут же объявила, что будет его защищать. Сцепиться с ней ещё и на Юге, куда войска и припасы надо везти парусниками вокруг континента, выглядит не самой простой задачей. Тут на сухопутных-то границах непонятно что делать — пять лет как войну объявили, а пушки всё молчат.

В этой ситуации перевести вопрос в план личной вражды выглядит вполне разумным медийным ходом, хоть немного перебивающим вкус того говна, которым мы всех щедро накормили на Юге.

Не знаю, что из этого вышло бы, но всё изменилось в один день — внезапно, как гром с неба: граф Морикарский торжественно объявлен «креатурой Разрушителя». В местной религии Разрушитель противостоит Искупителю, то есть я теперь нечто роде официального эмиссара Дьявола.

— И что это значит? — спросил я принцессу Катрин.

— Что ты самый плохой человек на свете, — ответила она серьёзно.

— Очаровательно… А в практическом смысле? Я должен шипеть и корчиться от святой воды или что?

— Какой воды? — удивляется принцесса.

Надо как-то ознакомиться, что ли, с основами здешней религии…

— Теперь тебя можно убить, и это не будет нарушением воли Искупителя. Ты не можешь жениться, твои дети не получат имён, твоё имущество должно быть конфисковано церковью и роздано на благотворительные цели. Зато ты не должен платить налоги, — улыбнулась Катрин, — потому что от тебя нельзя принимать деньги.

— Хоть какая-то польза… А морда у них не треснет графство конфисковать?

— Меровийская церковь пока не поддержала интердикт. Так что, если собираешься жениться, поспеши. Можно успеть передать жене имущество.

Катрин говорит совершенно серьёзно, и я не могу понять, как она к этому относится. Мы не обсуждали с ней вопросы религии. Здешняя церковь настолько ненавязчива, что я, кажется, вообще о ней не думал. И вот поди ж ты — сюрприз.

— Не запасся невестой, — попытался отшутиться я.

Но принцесса шутки не приняла.

— В таких случаях можно не соблюдать время помолвки. Найди девушку, вас поженят в тот же день.

— Боюсь, у меня нет подходящей девушки для такого серьёзного шага. Моя единственная знакомая девушка здесь это ты.

— Нет, — покачала головой Катрин, немного подумав. — Отец не позволит нам пожениться. Связывать правящий дом с креатурой Разрушителя рискованно. Можно подвести страну под интердикт, такое уже один раз случалось, давно, лет двести назад. Кроме того, даже в статусе принца-консорта ты окажешься слишком близко к трону. Отец побоится оказаться в твоей тени. А идти сейчас против воли отца я не хочу, ему и так нелегко приходится.

— Катрин, ты что, серьёзно? — поразился я.

— Брак принцессы — государственное дело, — сказала девушка. — Я выйду замуж за того, кто будет полезен империи. А разве есть человек более полезный для неё, чем ты? Многие при дворе считают, что отец не выдаёт меня замуж только потому, что придерживает для тебя. Просто ждёт подходящий момент. Но этот момент совсем неподходящий, ты прав.

— Но я же из другого мира! Я тут ненадолго!

— Ну и что? Я жду годами своего паладина, буду так же ждать годами мужа.

— А разве паладин может жениться на даме сердца?

— Это редко, но случается. Не принято, но и запрета нет. Браки по любви вообще большая редкость, — улыбнулась принцесса.

Я смотрю на неё, и что-то вдруг сжимается у меня внутри. «Дефицит любви», говорила Олли. Она чертовски права. Единственный человек, который говорил мне: «Я тебя люблю», — дочь. Жена за двадцать лет нашей совместной жизни не сказала этого ни разу. А я ни разу не спросил. Потому что не хотел услышать честный ответ. Впервые со мной говорит о любви не ребёнок, для которого «люблю тебя, мультики и конфеты» звучит одинаково. Катрин двадцать, здесь это взрослая женщина. Не будь она принцессой, уже давно была бы замужем и родила пяток детей, тут рано взрослеют.

— Ты так странно на меня смотришь, — сказала девушка.

— Как?

— Как будто первый раз увидел.

— Просто посмотрел с неожиданного ракурса, — отшутился я.

— И как я тебе? С этого ракурса?

— Как что-то, что может сломать мою жизнь. Или об неё сломаться.

— Когда любишь, такое часто случается, — ответила Катрин, — я читала. В романах.

Пожалуй, с местной беллетристикой мне тоже стоит ознакомиться.

— С церковью всё не так просто, — докладывает Джулиана. — Теоретически, она здесь едина для всех стран и полностью вне политики.

— Никто не бывает вне политики, — скептически прокомментировал Фред.

— Разумеется, — кивает доктор Ерзе, — но до сих пор это правило было нарушено только однажды. Примерно два века назад юный наследник одного из предков Перидора попал под личный интердикт.

— И что он такого натворил, будучи всего лишь юным наследником? — интересуюсь я.

— К сожалению, большая часть документов эпохи погибла в той кровавой резне, которая началась после, так что понять, с чего это началось, у меня не вышло. По-видимому, Император не отдал сына на растерзание, выступил против церкви, и понеслось… По масштабам происходящее было близко к картине, которая возникает при коллапсе среза.

— Но это был не он? — уточнил Антонио.

— Коллапсы на этом историческом этапе крайне маловероятны. Не накоплен минимально необходимый потенциал сенсуса.

— Чего потенциал? — спросил я.

— Неважно, — отрезал Теконис. — Джулиана права, это не мог быть коллапс, иначе мы бы тут не работали. Его было бы некому остановить, получился бы ещё один безлюдный срез.

— В общем, потенциал здешней церкви мы критически недооценили, — признала доктор Ерзе.

— Что ещё мы недооценили, Джулз? — тихо спросил Фред.

— Действительно, — мрачно сказал Мейсер, — почему у нас в этом контракте сплошные чёрные лебеди? Кто-нибудь может объяснить, почему он такой внезапно проблемный? В других обстоятельствах я бы уже сказал сворачивать операцию и подбивать убытки, настолько всё идёт мимо плана.

— Мы не можем, — буркнул Теконис, — и ты прекрасно знаешь, почему.

— Знаю, — кивнул тот, — но может, ты мне скажешь, Лейх, что пошло не так?

Кажется, впервые слышу, как к Теконису обращаются по имени. Лейхерот его зовут, да, я и забыл.

— Единственное, что в самом начале всерьёз разошлось с моделью, это гибель наследника. Во всех моих таймшотах с Перидором был Биринт. Впрочем, это не казалось важным обстоятельством, потому что по прогнозу Император доживает до окончания контракта, а значит вопрос наследования не встаёт. Мы это обсуждали, помнишь?

— Да, — кивает Мейсер, — действительно расхождение не показалось мне достаточно серьёзным, чтобы сворачивать работу. В конце концов, принцесса Катрин вполне системный субъект процесса. Ты уверен, что дело в ней?

— Разумеется, нет, — сказал раздражённо Теконис. — я понятия не имею, в чём именно дело. Я просто указал на самое очевидное расхождение с прогнозной моделью. Ты же знаешь, это весьма неточная методика.

— В любом случае, — подытожил Мейсер, — откатываться на точку до покушения нерационально. Играем дальше с теми картами, что выпали. Какие будут предложения? Джулз?

— Ситуация зависла в некоторой неопределённости, — сказала Джулиана. — Интердикт провозглашён во всех региональных церквях, кроме Меровийской. Она молчит, не отрицая, но и не подтверждая.

— Насколько они глубоко связаны? — спросил Фред.

— Разделены административно, но едины идеологически. Все светские функции — учёт населения, регистрация актов гражданского состояния, благотворительность, образование, фискально-налоговые механизмы, финансы и так далее — у церквей автономны. Но в отношении, так сказать, духовных функций это единая система. Никаких разночтений, как у наших католиков с протестантами. Одна религия, одна обрядность, одна интернациональная иерархия.

— И кто принимает решения об интердикте? — спросил Мейсер.

— Конклав иерархов. Ходят слухи, что в этот раз решение было принято не консенсусом, а простым большинством, в отсутствие представителей Меровии. Они не смогли прибыть, их не пропустили на границе.

— То есть это чисто политическое решение? — уточнил Теконис.

— Неизвестно. Либо светские власти Лиги Морских Держав смогли как-то надавить на иерархов, либо это идеологическое решение самой церкви. Официально меровийское священство было отстранено от принятия этого решения из-за того, что подозревается в связях с креатурой Разрушителя.

— Это со мной что ли? — удивился я. — Вот уж нет! Никаких связей с бородатыми мужиками в платье — мой жизненный принцип!

— И что дальше? — спросил Мейсер.

— Либо меровийское священство подтвердит интердикт, либо они автоматически распишутся в пособничестве Разрушителю и утеряют право служения. Меровия останется без церкви — ни пожениться, ни дать ребёнку имя, ни похоронить умершего, ни, самое главное, уплатить налоги. Это даже если не касаться духовной составляющей — здешнее общество менее религиозно, чем обычно, но всё же это будет серьёзным ударом по общественным настроениям. Сейчас церковь молчит, вероятно, до сих пор не могут принять решение.

— А какие ещё варианты? — спросил я.

— Можно огласить встречный интердикт.

— Это как?

— Объявить, что иерархи, принявшие первый, сами пособники Разрушителя, а значит, их решение неправомерно. И это они утратили право на служение. Но это будет первый в здешней истории церковный раскол, последствия сейчас просчитывает Антонио.

— Не ждите чудес, — сказал бородач, не отрываясь от планшета. — Ресурсов мало, а вводных много. Слишком все гипотетически. Но по первым прикидкам — хорошего мало. Прежде всего из-за социальных факторов. С вероятностью семьдесят восемь процентов раскол внешний вызовет и раскол внутренний. Часть служителей поддержит общую иерархию, часть — региональную. В результате, системный паралич одной из ключевых социальных структур.

— Мы можем как-то повлиять на их решение? — спросил Мейсер.

— Увы, — покачала головой Джулиана, — как я уже говорила, мы недооценили роль церкви. Системным внедрением туда лояльных кадров никто не занимался.

— То есть мы просто сидим и ждём, что они решат?

— Именно.

— Каково тебе быть дочерью самого ужасного человека в мире? — спрашиваю я Нагму.

— Я уже была «иблисов выблядок», — пожимает плечами она. — Ничего нового. Кстати, если разделить твою ужасность на количество миров, где людей вообще нет, то в среднем выйдет, что ты просто «немного вредный».

— Да уж, похоже, твой учебник по математике Катрин так и не вернула.

— Ей он нужнее, — отмахивается дочь. — Я ещё геометрию за восьмой класс привезла. Ей интересно, прикинь?

— А тебе?

— А мне — нет, — отрезала дочь. — Я только из уважения к тебе всё это учу. Как можно не слушаться самого ужасного человека в мире? Он же самый ужасный!

Дочь подошла и обняла сзади, положив острый подбородок на плечо.

— Ты не расстраивайся, пап. Я тебя буду любить, даже если у тебя рога вырастут, как у чёрта. И хвост. Хвост даже прикольно — им можно вилять, на него можно повязать бантик, им можно летом отгонять мух, а зимой… Зимой не знаю что. Зимой его, наверное, придётся под одеждой прятать чтобы не замёрз. Обматывать вокруг себя под свитером.

— Спасибо, колбаса, очень утешила. Но я не особо расстраиваюсь, это просто работа. Закончим её и уедем. Там, где мы воевали со Слоном, местные тоже редко были от нас в восторге.

— Да мне больше Катьку жалко, пап. Она сильно за тебя переживает, хотя вида не подаёт.

— Да, иметь чёрта в паладинах для принцессы как-то неприлично, — улыбаюсь я.

— Вот ты зря смеёшься, — отталкивает меня Нагма, — для неё-то все это не работа. Для неё всё всерьёз. Ей тут жить. Её знаешь, как колбасит сейчас? Она же с детства в церковь ходит, для неё это вообще, ну, такое… Основа всего. Там всегда говорят, как жить правильно. И теперь она сидит и ждёт, а если эта церковь скажет, что единственный человек, которого она в жизни любила, — плохой?

— Послушай, но это романное рыцарство, «я люблю вас, мой паладин» — это же такая социальная условность, что ли. Салонные игры аристократии. А я даже не настоящий граф.

— Знаешь, папка, — сказала Нагма внезапно серьёзным голосом, — ты у меня такой умный, что иногда дурак совсем.

Что можно ответить дочери на такую подачу? Вот и я не нашёлся. Но тут, к счастью, в дверь постучали.

— Привет, Джулиана, — поприветствовал я доктора Ерзе. — Есть новости?

— Да, — сказала она сухо. — Церковь Меровии не пошла на раскол. Они примут интердикт. Ты станешь официальным пособником дьявола.

— И что теперь?

— Боюсь, нам придётся тебя убить.