Есть время жить

Глава 8

В первый раз в жизни Фаулю хотелось кого-нибудь убить. Причем не просто убить, а жестоко и мучительно, можно даже с использованием тех варварских приспособлений, которыми его когда-то ухитрился напугать Корбин. Желания такие, вообще-то, древним были несвойственны, и за весь период обучения у Фауля не возникали ни разу, а тут вдруг возникли, и виной тому, как ни странно, были его собственные родители.

Нет, ну в самом-то деле – явились к Корбину и заявили, что, мол, раз у вас тут война, то мы на этот период родимое чадо домой забираем. Не хотим, дескать, чтобы он ручки-ножки калечил. И никакие его уговоры, никакие заявления, вполне, кстати, логичные, что ручки-ножки он сам кому хочешь вырвет да узлом завяжет, ни к чему не привели. Больше того, их игнорировали с таким великолепным безразличием, что у Фауля создалось впечатление, будто его попросту не слышат. И Корбин в ответ на требование родителей своего ученика лишь плечами пожал – мол, вы в своем праве, забирайте. А самое обидное, что когда дочь, его, Фауля, дочь всех невежливо послала, сказав, что остается, родители Фауля лишь плечами пожали и кивнули согласно. Да и сам Корбин хоть и сказал, что ему, мол, спокойнее будет, если Джу поживет у бабки с дедом, всерьез никаких попыток отправить ее туда не сделал. А ведь смог бы, если бы захотел, только вот, похоже, никакого желания отправлять Джу к родственникам он явно не испытывал. Больше того, он вообще был доволен тем, что Джурайя осталась. Вслух он, конечно, ни слова не сказал, но Фауль такие вещи чувствовал. В общем, как сговорились все. И кто, спрашивается, они после этого?

И все это притом, что он, Фауль, в силу своего происхождения сильнейший среди учеников Корбина, да и знает и умеет, честно говоря, много такого, о чем никто из них даже и не подозревает. Правда, все это чисто теоретические знания, и к войне они отношения не имеют, но ведь сам Корбин неоднократно говорил когда-то, что никогда нельзя угадать, что тебе потребуется в сражении. И вот, все его друзья пошли в бой, а Фауля заперли в родном мире, да еще и ремнем пригрозили. Тем самым, кстати, с которым его в свое время Корбин познакомил – он, зараза, его родителям Фауля подарил, когда у них лечился. Не иначе как для того, чтобы сына воспитывали.

Сплюнув в сердцах на вымытый до стерильной чистоты пол, Фауль с трудом подавил недостойное будущего великого ученого (Ха! Не дождутся!) желание завязать в узел ни в чем неповинную кочергу, стоящую у камина, и нервно прошелся туда-сюда по своей комнате, выполнявшей сейчас, по совместительству, роль тюрьмы. Подобные мысли посещали его не первый день, но ни отец, ни мать, не обращали на них особого внимания. Мол, перебесится дитятко, и успокоится. Однако Фауль отличался от прочих древних не только непоседливостью, но и редкостным упрямством, к тому же, жизнь в замке и обучение у боевого мага сильно изменили его взгляд на жизнь.

Возможно, ему было бы несколько легче, знай он, что Корбин отпустил его с большой неохотой. Древний, даже такой молодой и плохо обученный, как Фауль, сам по себе боевая единица с впечатляющими возможностями, и лишаться ее перед большой войной было не самой лучшей идеей. Однако Корбин считал, что родители, пытаясь оградить сына от того комплекта ужасов, которым, в принципе, и является война, полностью в своем праве. Сильнее всего мага напрягал тот момент, что, позволь он Фаулю находиться рядом с дочерью – и о ее безопасности можно не беспокоиться. Как минимум, молодой древний всегда сумеет открыть портал и выдернуть девушку хоть из центра магической бури… предварительно на кусочки порвав тех, кто эту бурю устроил. Хотя, с другой стороны, случись что – и он, Корбин, справится не хуже. Эта мысль и помешала Корбину объяснить родителям Фауля всю глубину их заблуждения вкупе со сложившейся перспективой, и в результате получилось то, что получилось. Корбин с учениками воюет, Джурайя тоже, а Фауль сидит в безопасном убежище и никак не может повлиять на ход событий.

Вот только сидеть на попе ровно Фауль не мог и не хотел. Родители очень самонадеянно полагали, что смогут его удержать. Наивные, если уж он раньше от них сбегать ухитрялся, то сейчас, после того как Фауль провел в замке Карри полгода, его арсенал трюков и уловок возрос многократно. А что вы хотели, если Корбин в гневе чуть что хватается за ремень? Научиться маскировать свои проделки, а заодно уж, на случай, если истина все же вскроется, лихо драпать. Этими искусствами Фауль овладел пусть не в совершенстве, но все равно очень неплохо, и сейчас, когда сидение в четырех стенах было уже невыносимо, активно искал пути выхода из положения. Хорошо знающий, каких размеров у ученика шило в заднице, Корбин, без сомнения, предположил бы такой расклад и принял меры, но родителей, свято убежденных, что контролируют свое чадо, ожидал большой сюрприз.

Вот уже который день Фауль думал над тем, как сбежать. Ничего особенного в этом, в принципе, не было – сбегал уже, и не раз, было дело. Вот только всегда при этом у него была хоть какая-то свобода маневра, сейчас же он попросту не мог выйти из дому. На двери и окнах охраняющие заклинания, которые он не мог перешибить и к которым, как ни старался, не смог подобрать ключик. Да что там двери и окна – даже на каминной трубе стояла защита. И очень правильно стояла – мысль сбежать через нее у Фауля возникла почти сразу. Однако кончилась попытка только укоризненными взглядами матери да испачканной одеждой, так что Фаулю было потом стыдно. Удивительно даже – до недавнего времени это чувство было ему незнакомо, а вот пообщался с людьми – и появилось откуда-то. Правда, это только подхлестнуло его желание сбежать, и он упорно искал лазейку – не могло быть, чтобы ее не оказалось, идеальной преграды быть не может в принципе. Да и потом, граф учил его никогда не сдаваться. "Даже если вам кажется, что все, конец, все равно бейте, рубите, стреляйте, и, возможно, последняя стрела, последний взмах меча или даже удар кулаком принесут вам победу". Фауль еще недавно даже не предполагал, насколько наставления графа въелись ему в мозг и перевернули образ мысли, но сейчас именно они заставляли его упорно искать способ выбраться на волю.

Возможно, он бы искал еще неделю или две. Возможно, даже придумал бы что-нибудь изящное и незаметное, но как раз в тот момент, когда он раздумал калечить ни в чем неповинную железяку, висевший на его груди амулет вдруг слабо тренькнул и рассыпался прахом. Амулет… Невзрачный камушек в простой серебряной оправе. Единственный подарок его дочери… Игрушка, которая, как сказала Джурайя, сможет предупредить, если с ней что-то случится. Фауль и не думал, что она способна работать между мирами. Однако мысль насчет разных миров, которая пришла в голову первой, была лишь данью образованию, которое успели дать ему родители, и воспитанию, о котором позаботились они же, и которое требовало искать несоответствия во всем. А вот вторая мысль была проще, прагматичнее и важнее. С Джурайей что-то случилось. С ЕГО ДОЧЕРЬЮ что-то случилось!

И решение нашлось, причем мгновенно. Как там говорил граф? Любую проблему, которая может встретиться боевому магу, можно решить с помощью грубой силы – главное, чтобы силы хватило. Фауль не считал себя боевым магом, зато сил у него было много. Когда его родители вбежали в комнату, привлеченные грохотом, они обнаружили только огромную, в половину стены, дыру. Фауль точно рассчитал, что защита стоит только там, где его ждут. А вот что он может попросту развалить дом, родители даже не подумали. За те минуты, которые они потратили, чтобы сначала добраться до комнаты сына, а потом чтобы прийти в себя от картины разрушений, которая им предстала, Фауль успел отбежать достаточно далеко от дома, за пределы действия второго заклинания, мешающего открыть портал. Короткая вспышка – и Фауль исчез. Только валялась на полу завязанная узлом кочерга.

Пока их тащили во дворец, Джурайя почти не сопротивлялась. Нет, вначале побрыкалась, конечно, но живо поняла, что без магии, да со скованными руками, толку от нее будет немного. Пытаться драться сейчас – значит, бесполезно тратить силы, а раз так, надо затаиться и выждать момент, когда представится шанс. Кошмар! Раньше подобное не пришло бы ей в голову в принципе, но, пообщавшись с графом, она волей-неволей впитала в себя многое из того, что он рассказывал и чему учил своих подопечных. Да, она на дух не переносила, когда он начинал занудствовать, но умом при этом отлично понимала – каждое его ворчание, каждая недовольная отповедь несут в себе крупицы информации, которые она, как наставница, в свою очередь должна донести до своих девчонок. И даже если ее коробило от цинично-жестоких наставлений Корбина, она все равно вынуждена была вбивать в головы своих подопечных как раз их. Просто для того, чтобы девушки выжили, а не пали в первом же бою – слишком хорошо она понимала, что граф прав, говоря, что ни в героической смерти, ни в самой обыкновенной нет ничего красивого. Есть только боль и смерть, и главное, что должен понять любой обучаемый – или ты убьешь, или убьют тебя.

Так что, обучая других, она училась и сама, незаметно поняв и осмыслив очень многое. Еще полгода назад она боролась бы до конца, как бы это не было безнадежно, но сейчас она выжидала. Увы, случая так и не представилось, поэтому ей оставалось только стиснуть зубы и терпеть хамские шуточки и лапанье одного из конвоиров. Второй конвоир и оба мага, которые ее сопровождали, а также те двое, что тащили сзади бесчувственное тело Адриса, вели себя куда более сдержано, или, скорее, осторожно – видать, слова насчет Корбина достигли цели, а может, просто совесть еще не пропили. Ну, те, которые Адриса волокли, возможно, и по другой причине молчали – он все же здоровый лось, они аж упарились, а вот трое других явно начали что-то соображать, вот и осторожничали. Правда, и помешать своему товарищу они не пытались, что не добавляло Джурайе симпатии по отношению к ним. Хотя, если честно, она даже не ожидала от себя, что будет наслаждаться фактом того, что знает их дальнейшую судьбу. Уж кто-кто, а она-то знала точно, что Корбин жив, здоров, и очень скоро явится, чтобы поговорить с этими дятлами за жизнь. Не из великой любви к ней, хотя это все же немножечко обидно, а просто чтобы другим неповадно было поднимать руку на его, Корбина, друзей. Интересно, он их просто убьет, или придумает что-нибудь особо интересное? А то ведь с него станется, опыт у него богатый, фантазией графа Единый тоже не обделил, а хороший враг – мертвый враг, Корбин повторял это с достойным лучшего применения занудством. Так что конкретно этих вот шестерых можно было считать уже мертвыми, что она им и сказала, когда ее приволокли в дворцовую тюрьму. Ну и врезала тому, который ее лапал, сапогом по гениталиям – все равно сделать что-нибудь более серьезное шанса ей так и не дали.

Пока увечный с непонятным мычанием, которое означало, очевидно, его крайнюю неудовлетворенность ситуацией, корчился у стены, его товарищи ловко закинули Джурайю в камеру, и уже там, внутри, освободили ее руки от кандалов. Правда, никакой разницы она не почувствовала, разве что руками могла теперь двигать немного свободнее. А вот магия не вернулась – стены камеры гасили ее наглухо, отрезая Джурайю от внешних источников, и почти моментально, как она ни сопротивлялась, высосав ее резерв. Кто бы ни строил эту камеру, он явно знал, что делал. Вряд ли девушку обрадовал бы тот факт, что создавал тюрьму для магов лично Корнелиус, но она, к счастью для своих и его нервов, этого не знала.

Правда, даже лишенная магии девушка все же попыталась взбрыкнуть напоследок, однако второй солдат к ее рукомашеству и дрыгоножеству был готов, и ловко засветил Джурайе кулаком в лоб, заставив глаза собраться в кучку и отправив девушку отдохнуть на пару минут. Пока она с трудом приходила в себя, ее аккуратно усадили у стены, внесли туда же, в камеру, Адриса, без лишних церемонии бросили его лицом вниз, и вышли. С металлическим лязгом провернулся ключ в замке, и только сапоги простучали по лестнице.

Голова кружилась, но Джурайя все-таки смогла встать на четвереньки и буквально подползти к Адрису. Света, проникающего через зарешеченное окошко в двери, было достаточно, чтобы понять – лицом вниз его бросили не просто так. В спине парня торчало шесть арбалетных болтов, которые никто не удосужился вытащить, и, брось его солдаты на спину, они бы вошли глубже в тело, пробив его, наверное, насквозь. Чудо, что Адрис еще дышал, хотя на губах его пузырилась кровавая пена, а она, Джурайя, лишенная магии, ничем не могла ему помочь.

Будто в ответ на ее мысли, парень внезапно открыл глаза, и на его лице появилась полуулыбка-полугримаса. Джурайя никогда не думала, что можно так страшно улыбаться – даже у Корбина получалось иначе. Сейчас же на нее глядели абсолютно черные провалы глаз с красными точками зрачков – будто угольки тлели. Лицо сжалось, сморщилось, цвет кожи было не рассмотреть, но скажи кто-нибудь, что он землисто-серый – и Джурайя поверила бы безоговорочно. Между тем растрескавшиеся губы парня зашевелились, и Джурайя с трудом, но расслышала хриплый, булькающий шепот:

– Ушли?

Джурайя только кивнула. Встать и подойти к двери, чтобы заглянуть через окно в коридор, она не могла – голова кружилась все сильнее. Адрис, очевидно, понял это:

– Отвернись. Зрелище будет… неприятное…

Однако Джурайя смотрела, хотя было и впрямь неприятно – арбалетные болты один за другим медленно выползали из корчащегося от боли тела, и вслед за ними выплескивались фонтанчики крови. Правда, почти сразу кровь останавливалась, зато мышцы начинали шевелиться и скручиваться, наползая одна на другую, и Адриса начало корежить, он извивался на полу, подобно раздавленному червяку, и не издавал при этом ни звука. В общем, зрелище было из разряда тех, на которые не рекомендуется смотреть перед едой, но Джурайя не отводила глаз – "смотри, смотри, дура, это все из-за тебя, из-за твоего упрямства и нежелания слушать никого, кроме себя"… Сколько все это продолжалось, она не знала, но потом вдруг Адрис дернулся и, неестественно вытянувшись, замер. Только выпавшие из тела стрелы остались лежать на каменном полу, да пятна крови, испятнавшие одежду парня, превратились в одно, большое и темное.

Джурайя вновь подползла к Адрису, с трудом подняла его голову и положила ее к себе на колени. Голова была тяжелая и холодная, и девушке показалось вдруг, что парень уже мертв, но в этот момент он снова открыл глаза. А потом снова улыбнулся, но уже своей, прежней улыбкой, хотя на вмиг исхудавшем лице она выглядела не вполне уместно.

– Нас, некромантов, так просто не убьешь… – Адрис закашлялся, но справился с собой. – Сейчас, полежу немного, и разнесу этот гадюшник по камушкам.

– Но как же… Тут не действует магия!

– Обычная – да, но мы, некроманты, имеем другую структуру канала, и из нас не выпить силу так просто. Зато сам я только что выпил кучу народу. Для меня этого хватит.

И впрямь, хватило. Раны затягивались на редкость быстро, уже через полчаса Адрис сидел самостоятельно, еще минут через двадцать встал и обошел камеру, а потом и вовсе снял боль Джурайе. Правда, на этом его силы иссякли, зато, когда им (точнее, Джурайе – на полумертвого парня, очевидно, вообще не рассчитывали, думая, наверное, что он уже отдал концы) принесли еду, он выпил жизни стражников мгновенно и с заметным удовольствием, Джурайе аж страшно стало. И не помогло тюремщикам, что они оставались за дверью, просовывая миску в специальное окошко – защита, наложенная на это место, некроманта не остановила. Впитав их жизни, Адрис пару минут посидел, переваривая полученную энергию, а потом поднял охранников – создавать зомби Цень его научил. Правда, тренировались они на крысах, но что крыса, что человек, принципиального значения не имело.

Открыв дверь, зомби замерли безмозглыми истуканами. Адрис, усмехнувшись, встал и подал Джурайе руку:

– Разрешите вас проводить?

– Да, разумеется, – девушка поднялась. Ее немного пошатывало, но это была мелочь, недостойная внимания. – Спасибо.

– Рад помочь. Куда изволите?

– Не знаю… Куда-нибудь, где можно отсидеться и прийти в себя.

Адрис несколько секунд подумал, потом кивнул:

– Хорошо. Библиотека или винный погреб? Думаю, это последние места, где будут искать беглецов.

– Библиотека.

– Нет, погреб. Давно мечтал продегустировать королевские вина. Пошли, надо успеть до тарарама.

– Какого тарарама?

– Да самого обычного. Примчится Корбин тебя спасать – он же здесь все разнесет, и не факт, что погреб уцелеет.

– Не примчится, – вздохнула Джурайя.

– Примчится. Ладно, потом расскажешь, что у вас там опять произошло. Пошли, а то сейчас еще кто-нибудь прибежит, а я не в том состоянии, чтобы драться.

Они медленно (Адрис шел с трудом, да и Джурайя была не в лучшей форме) подошли к лестнице. Какой-то человек, сидящий у входи и почему-то с ошейником на шее, при виде них бросился в угол и мелко-мелко задрожал. Адрис бросил на него короткий взгляд, и от мужика волнами пошла едкая вонь. Поморщившись, некромант зашагал по лестнице, держась рукой за стену. Снаружи, правда, торчал еще один стражник, но Адрис только бровями шевельнул – и вот уже третий зомби шагает рядом с ними, механически переставляя ноги.

– Слушай, это кто там был? – почему-то шепотом спросила Джурайя.

– Где? – недоуменно обернулся к ней Адрис.

– Ну, там, у лестницы… На цепи.

– Ах, это… Это, Джу, самый обыкновенный вампир.

– Вампир?

– Ну да. Сейчас они вымерли уже почти, но Цень научил меня отличать их от обычных людей.

– А почему он тебя так испугался?

– Не знаю. Меня вообще многие боятся.

– Иди уж… ужас, летящий на крыльях ночи. Помрешь ты от мании величия.

– Не дождетесь, – отмахнулся Адрис и ловко поймал за шиворот пробегавшего мимо лакея. Тот вначале не понял, что произошло, но потом увидел рваную и заляпанную кровью одежду некроманта, и лицо его исказилось от ужаса.

В общем, этот лакей дорогу к винному погребу живо показал, после чего, в качестве особой милости, его запихали в какую-то комнатушку с ведрами и швабрами, велели сидеть и не высовываться, а сами с интересом начали изучать, что же они тут нашли.

Ну, Джулька, ну, дура… Поругаться с графом из-за такого пустяка… Даже не поругаться, как раз к этому он привык, а просто дверь перед его носом захлопнуть! Естественно, что он с ней после этого разговаривать больше не захотел. Он ведь простой, как три медяка, даром, что граф. Хорошо-плохо, черное-белое, свои-чужие – двухцветный мир. И был бы повод еще серьезный, а то ведь ерунда такая – не сразу к ней побежал, видите ли, а вначале с делами разобрался. А с чего он сразу к ней бежать-то должен? Вначале как раз обстановку оценил, война ведь, как-никак. Ну да, она ему жизнь спасла, портал открыла, но он-то это знал? Нет, не знал, да и сейчас не знает. Вот и пошел, когда уже успокоилось все, и когда уж точно никто не помешает. Я бы на его месте точно так же поступил, а она, вишь, обиделась. Теперь вот сидит, ревет, да вино хлещет. Нет, правильно дядя Кор сказал как-то: все бабы – дуры, все дуры – бабы. Правда, теперь он и сам прочно сидит у королевы под каблуком, так что насчет дураков вопрос остался открытым.

Хотя вот как раз теперь я действительно не знаю, придет ли он нас выручать. Он, конечно, человек хороший, но обид прощать не привык. Как бы не плюнул да не сказал, идите вы, мол, куда подальше. Хотя нет, нас вытаскивать не полезет – так дяде Кору помогать примчится. Мне короля даже жалко становится, тем более что Корбина даже Цень боится. А некроманта напугать – это задача сложная, по себе знаю. Ладно, посидим, переждем, тем более, вино тут и впрямь хорошее, я такого и не пил раньше. Кстати, а почему, интересно, замок дрожит?

– Э-э-э-э… – король не был оригинален. Впрочем, это была стандартная реакция тех, кто сталкивался лицом к лицу с решительно настроенным Корбином. Сейчас же в его намерениях сомневаться не приходилось – граф никогда и никому не прощал обид.

Между тем, Корбин благосклонно кивнул королю:

– Вы, Ваше Величество, невероятно точно выразились. Действительно, э-э-э-это что тут происходит, бабушку вашу винтом да об коромысло? – и, мгновенно согнав с лица улыбку, резко мотнул головой в сторону Дидера: – Взять!

Двое его учеников стремительными тенями устремились вперед и, прежде чем кто-либо успел прийти в себя, ловко заломили королю руки и поволокли его к Корбину. Обидно для коронованной особы, особенно если учесть, что эти двое были девушками. В то же время, остальные ученики выдвинулись к кучкующимся рядом магам и как-то очень ловко распределились между ними. Корбин, глядя на это, одобрительно кивнул – все же не зря была потрачена масса сил на их обучение. Сейчас ребята действовали четко и уверенно, как на тренировке.

Первым пришел в себя и сообразил, что ситуация вышла из под контроля, высший. Корбин его знал, естественно – Фалек, маг земли, по специальности строитель. Ну да почти все, кто по магии земли дар имеет, в строители подаются – там скорость не нужна, а вот сила и возможность легко манипулировать каменными глыбами, соединяя их между собой, очень востребованы. Вот и Фалек был типичнейшим представителем этого племени, но сила силой, а сейчас недостаток скорости его подвел.

Фалек поступил достаточно умно, попытавшись тихонько и не привлекая лишнего внимания сотворить какое-то неизвестное Корбину заклинание, однако не учел, что каждое движение его отслеживается и фиксируется. Лишь только он шевельнул пальцами, как один из учеников Корбина врезал ему подкованным металлом сапогом в промежность, второй добавил локтем по хребтине, тут же подоспели еще двое, и вчетвером они начали беззлобно, но сильно месить Фалека ногами. Корбин удовлетворенно усмехнулся – ребята были опытные, именно они по зиме взяли в ножи старушку Фан, поэтому вмешательство наставника здесь явно не требовалось. Отметелят корчащегося на грязной мостовой Фалека до потери сознания, а надо будет – и вообще затопчут. Это ему, придурку, не в комфортных условиях силу демонстрировать да издали противника обстреливать, в бою часто надо одновременно и удар держать, и самому уметь бить, а вот этого-то Фалек, человек абсолютно гражданский, делать и не умел. Вот и получил в результате по сусалам от мальчишек, с которыми, теоретически, должен был справиться одним пальцем.

– Ну что, козлы, хочет еще кто-нибудь что-то сказать? – обратился Корбин к остальным магам. Те мялись, сбившись в кучку, опасливо поглядывая на учеников графа, которые, поигрывая рубящее-режущими предметами, окружили их со всех сторон и только и ждали команды, чтоб прикончить здесь всех. Волчья стая вокруг стада баранов, иначе и не назовешь. Корбин окинул взглядом эту испуганную толпу, в которую превратились еще недавно гордые и уверенные в себе маги, и презрительно сплюнул. – Я так и знал, что мы придем к единому мнению по этому вопросу. Всем лечь, руки за голову!

Наблюдая, как маги, отлично осознающие свое бессилие и весьма опасающиеся, что их, в перспективе, очень долгая жизнь может прямо сейчас бесславно прерваться, выполняют приказ, Корбин горько усмехнулся. Мельчают, мельчают люди. Он бы, например, попробовал рыпнуться, да и его ребята тоже, а эти… Мужчины, елки-палки, только по половому признаку. Граф перевел взгляд на королевских солдат:

– А вам что, особое приглашение нужно? Оружие на землю,………, и мордами вниз!

– Вперед! – внезапно заорал какой-то сотник из королевской охраны и рванул из ножен меч. В следующий момент в его левой глазнице как по волшебству возникла стрела и он, так и не успев обнажить оружие, с грохотом рухнул на землю.

– А если кто хочет погеройствовать – милости прошу, – совершенно спокойно указал на него Корбин. – Ну а остальные имейте в виду, что погибнет не только буян, но и те, кто стоял рядом.

Небрежный жест, щелчки арбалетов, и четверо, стоявших рядом с сотником, осели на мостовую. Корбин зло посмотрел на остальных:

– Ну что, скоты, будете подчиняться, или перестрелять вас здесь всех во славу вашего придурка-короля?

…Когда последние брошенные мечи перестали звенеть на камнях мостовой, Корбин украдкой перевел дух. Ему совершенно не хотелось устраивать бойню – не потому, что с ним случился приступ человеколюбия, а потому, что разбрасываться людьми в разгар войны непозволительная роскошь. К тому же, ему совершенно не хотелось терять своих людей, а при таком количественном соотношении, как сейчас, потери были неизбежны. Однако все прошло, как надо – эти, с позволения сказать, вояки, ломались как сухие прутья. Теперь можно было заняться, собственно, и тем, ради чего Корбин сюда и пришел.

– Ну что, скотина, – повернулся Корбин ко все еще стоящему, согнувшись в три погибели, королю. – Такая у тебя благодарность за спасение?

Тот булькнул что-то и взвыл. Сейчас его держала только одна девушка, вторая просто стояла рядом и поигрывала аккуратным кинжальчиком, с задумчивым видом примеряя его то к носу, то к уху, то к глазу короля. Король косил на нее огромным, налитым кровью глазом, но сделать ничего не мог – Петра держала его руку вроде и небрежно, но любой понимающий человек сразу определил бы, что освободиться от такого захвата не так-то просто. Больше того. Любое движение причиняло сейчас королю массу неприятных ощущений, а девушка, в свою очередь, могла в любой момент банально вырвать ему кисть из сустава.

– Отпусти, его, Петра, – Корбин щелкнул пальцами. Ученица сделала капризную рожицу, но короля все же оставила в покое, присоединившись к подруге. – Ну, как тебе, крошка Ди, наша баронесса?

– Какая баронесса? – выдохнул, с трудом разгибаясь, король, еще не оправившийся от шока и не въехавший до конца в происходящее. – Какая, вашу мать, граф, баронесса?

– Товарищ не понимает, – разочарованно вмешался в разговор незаметно подошедший Лик. – Может, объяснить?

– Не надо. Ты так объяснишь, что потом кости по всему двору собирать придется.

– Будто ты объяснять иначе будешь…

– Мне можно, у меня звание соответствующее и должность… И вообще, герцог, шел бы ты… У тебя что, других дел нет?

– Перетопчешься. Чтобы я – да такое зрелище пропустил? Не дождетесь!

– Какая баронесса? Какой герцог? Вы здесь все что, белены объелись?

– Молчать! Стоять смирно, когда с тобой разговаривает полусотник!

– Лик, успокойся, мальчик просто еще не понял. Вот что, твое бывшее величество, перед тобой – новый герцог Санторский. Державшей тебя девушке я дам баронский титул, да и остальных не обделю. Все-таки в том, чтобы быть королем, есть и светлые стороны. Вот и буду их использовать по мере сил и возможности.

– Каким королем?

– Багваннским, конечно. Ты, я вижу, никак не поймешь. Все, низложен ты, низложен. И целая куча твоих прихлебателей пойдет в распыл, как не оправдавшие доверия.

– Да я…

Король дернулся было, пытаясь схватиться за меч, который у него так и не отняли, но Петра, по-прежнему стоявшая у него за спиной, ловко перехватила его руку и вновь выкрутила, да так, что Дидер упал на колени. Корбин усмехнулся, глядя на него сверху вниз:

– А ты, однако, дурак. Не понял еще, что ли, кто здесь самый главный папа? Сейчас объясню. Петра, да отпусти ты его. На островах говорят, что дворян бьют только в перчатках. Думаю, они правы.

С этими словами Корбин ловко натянул на рук тяжелую, поблескивающую металлическими пластинами латную перчатку и с чувством врезал только что вставшему Дидеру по зубам. С улыбкой посмотрел, как тот вновь ползает на коленях, выплевывая выбитые зубы, и еле удержался от того, чтобы не добавить сапогом. Тут его, правда, отвлекли.

– Кори, мальчик мой! Ты живой!

Корбин обернулся и едва не упал – с одной стороны его обнял Корнелиус, с другой – Рейна, на шее повисла визжащая от радости Элька…

– Осторожно, затопчете! – рассмеялся Корбин, по медвежьи обнял их всех разом. – Что, думали, меня так просто убить каким-то недоучкам? Да я их всех, ушлепков, переживу и на могилы плюну…

Лобызание под сдержанные смешки товарищей длилось пару минут, после чего Корбин все же сумел вырваться из их объятий.

– Учитель, гляньте лучше, какого гуся мы тут прихватили.

Корнелиус с интересом посмотрел на вставшего, наконец, с земли, почти непрерывно сплевывающего кровь Дидера, улыбнулся и вдруг с чувством врезал ему по остаткам зубов. Удар, конечно, получился не такой, как у графа, но и его хватило, чтобы в очередной раз сбить короля с ног.

– Скотина, – прошипела из-за спины Корбина Рейна и шагнула было вперед с явным намерением добавить, но Корнелиус ее удержал.

– Не стоит мараться. Сейчас его все равно кончать будем, – и, обращаясь уже к королю. – Ну что, крошка Ди, не слушался старших? Я тебе сколько раз говорил: думай, прежде чем гадости людям делать, а ты что же? Корбин, я надеюсь, он умрет быстро – все ж таки я его еще ребенком знал.

– Да без проблем, Учитель. Хотя, конечно, очень хочется его ломтиками нарезать…

Дидер поднялся на ноги. На него было жалко смотреть, но он все же нашел в себе силы разогнуться и посмотреть в глаза победителям. Твердый был взгляд, бешеный – все-таки предки короля были не худшими людьми в этом королевстве, и уж точно не слабыми. Даже в этом осколке былой роскоши чувствовалась порода – увы, были бы еще мозги, а так… Что же, как ни противно было собравшимся, но проблему приходилось решать.

Однако простое и незамысловатое убийство короля в планы Корбина не входило, и так уж с мордобоем перестарались. Подданные не должны видеть, что короля можно просто взять и прирезать – подобное должно быть для них табу, иначе возможны в будущем разброд и шатание. Нет, король должен или умереть своей смертью, или героически погибнуть. Последнее предпочтительнее, особенно на всеобщем обозрении, при куче свидетелей, чтобы самозванцев потом не было, поэтому Корбин сдержал побуждение решить все одним ударом и сказал негромко, чтобы слышали только ближайшие соратники:

– Значит так, дурик. У тебя есть шанс остаться в живых. Берешь меч – и вперед. Сможешь положить меня – уйдешь живой, и никто не попытается тебя остановить. Ну а нет – извини уж, хоть помрешь, как воин, а не сдохнешь, как крыса, потому что если не будешь драться, тебя просто удавят втихую. Выбор за тобой…

К чести короля, колебался он недолго. Меч был при нем, поэтому он одним движением извлек его из ножен, встал в красивую стойку. В каждом движении короля чувствовалась школа – ну да, когда-то его обучали не самые худшие мечники этого королевства. Только вот школа, не подкрепленная опытом, так и остается школой, и король, не убивший в жизни самолично, своими руками, никого, вряд ли имел хоть какие-то шансы в бою с Корбином, убивающим, с небольшими перерывами, больше полувека.

Корбин не торопясь потянул из ножен свой клинок. От был чуть длиннее, но заметно уже и несколько легче королевского, классического полуторника, что позволяло куда эффективнее работать одной рукой. Соответственно, и стойки были разные – король развернулся к Корбину грудью, держа меч обеими руками, граф же стоял к нему правым боком, и меч был в правой, согнутой в локте руке. А потом все произошло практически мгновенно. Король на мгновение открылся, размахнувшись, Корбин просто сделал выпад… Все. Кончик клинка аккуратно ткнул в горло короля, и тот с хрипом осел, щедро окропляя землю кровью.

Ну, вот и все. Буднично как-то получилось. Корбин аккуратно вытер меч о королевский кружевной манжет, вбросил его в ножны и повернулся к лежащим магам:

– Ну что, уроды, вас порешить, или вы можете сказать что-то в свое оправдание? Королевским приказом можете не прикрываться, не поможет.

Послушав нестройное беканье-меканье (разговаривать членораздельно, похоже, магам мешали уличная пыль и грязь, обильно набившаяся им во рты), Корбин махнул рукой:

– Ваше счастье, скоты, что сейчас война. Так что будете искупать кровью. А чтоб не возникало идей переиграть и перебежать на другую сторону, помните: ваши семьи останутся здесь и, если что, не переживут этого. Очень болезненно не переживут.

Магов небрежными тычками подняли на ноги и погнали в сторону казарм. Боевые монахи, присланные епископом, пришлись как нельзя кстати – магов-конкурентов они традиционно не любили, так что использовать их в качестве конвойных частей было одно удовольствие. Вместе с ними утащили и бесчувственного Фалека – по слухам, во дворцовой тюрьме была комната, специально предназначенная для содержания пленных магов. Пусть посидит или, точнее, полежит и подумает о бренности всего сущего. Чуть позже следом за магами, сопровождаемые чисто символическим конвоем, уныло потянулись и солдаты – с ними было даже проще, особенно после того, как тут же, не затягивая дело, срубили головы еще паре старших офицеров. В следующем сражении, если оно будет, конечно, этим незадачливым воякам придется стоять на острие главного удара, без права на отступление.

Одновременно в сторону дворца отправились солдаты Корбина и его ученики – брать его под контроль. Не то чтобы ожидалось сопротивление или еще какие проблемы, но все равно подстраховаться стоило. Сам Корбин не торопился – у него были еще здесь дела.

Презрительно поглядев вслед уходящим пленным, Лик вздохнул:

– Ну вот, и кончилась королевская династия… Жаль, честное слово – помнишь старика, при котором мы начинали? Кто же знал, что его потомок выродится в такое вот…

– Лик, о мертвых или хорошо, или ничего, поэтому давай помолчим, – отозвался Корбин. – Да и потом, почему династия-то кончилась? Есть и другие потомки.

– У отца Дидера сыновей больше не было, я проверял, – вмешался Корнелиус. – Правда, сам Ди успел обрюхатить нескольких дам…

– Эти меня не волнуют, – отмахнулся Корбин. – Потом надо будет им устроить несчастные случаи, но не сейчас, а, скажем, ближе к вечеру. Так, на всякий случай. Лик, сам займись… Но вообще, я про другое. Если вы не в курсе, дедушка Дидера тот еще ходок был, так что количество его бастардов учету не поддается. Кто-нибудь да выжил, род не прервется, пусть даже и так.

– Мы никогда об этом не узнаем, – пожал плечами Корнелиус. – Король никого не посвящал в свои похождения.

– Ну почему же никогда? Знаете, с одним из таких потомков ты чуть ли не каждый день общаешься.

– Это с кем? – вылупил глаза Корнелиус.

– А вы подумайте.

Корнелиус честно попытался, но не получилось. Так он и признался Корбину. Граф возвел очи горе:

– Ну Учитель… Посудите сами. Живет владетельный барон, земли которого, мягко говоря, не самые маленькие. Он стар и хочет обеспечить будущее своих детей. У него есть сын-наследник и дочь… Дочь, за которой дается хорошее приданое, на руку которой претендует целая толпа женихов. Отец перебирает, хочет выдать ее за кого-нибудь богатого и влиятельного, что вполне осуществимо. Больше скажу – этот самый папаша меня рассматривал в качестве основной кандидатуры, только мне на эти его рассмотрения было с высокой колокольни плевать. И вдруг дочурка, взбрыкнув, заявляет, что выйдет замуж только и исключительно по любви, и предмет своей любви предъявляет пред светлы папашины очи.

Избранник тот никакими особыми достоинствами не отличается – ни особого богатства… да какое там богатство – беден он, скажем прямо. Так вот, ни богатства, ни влияния, больше того, он вообще вассал этого самого барона. И что же делает барон? Нет, он не вышвыривает парня за дверь, что было бы вполне логично, и даже не ставит перед ним невыполнимых условий. Он просто взял – и благословил брак. К чему бы? И еще, вам ничего не напоминает эта история?

– Единый… Альберт?

– Ну да. Вы то на несообразности эти внимания не обратили – а я стал копать. Ну и оказалось, что наш Альберт – из королевского рода. Пусть и потомок бастарда, но все же…

– Внук?

– Правнук. Впрочем, неважно. Я, когда узнал это, всерьез задумался, что с ним делать. Проще всего было пришибить, но верите, нет, рука не поднялась. Так что имейте в виду – нас трое, кто об этом знает, и лучше будет, если никто и никогда не узнает. Пусть мальчик спокойно проживет свой век и нам лишних хлопот не доставляет. У меня и своих дел по горло, а сейчас еще больше будет, так что лишние проблемы мне не нужны.

– О чем речь, – согласно кивнул Лик. Корнелиус лишь прикрыл глаза, соглашаясь, и крепко задумался. Корбин же внимательно посмотрел на по-прежнему лежащее тело короля и вздохнул:

– Учитель. Свистните слуг, что ли – пускай приберут… это. Надо будет устроить нормальные похороны, как-никак, покойный был королем, хоть и третьесортным.

– Сделаем…

– Ну и ладушки.

– Корбин, это, конечно, не мое дело, но… Как ты выжил-то? Мы тебя все уже оплакали заочно.

– Долгая история. Потом расскажу. Кстати, между нами, а что, Джу на меня так обиделась, что даже выйти не захотела?

– То есть? – Корнелиус удивленно посмотрел на графа. – Она же у тебя в замке.

– Стоп. Как в замке? Они с Адрисом ночью, у старших не спросившись, к вам отправились.

– К нам? Да к нам не попасть было – полная блокада порталов. Не могла она к нам отправиться…

Мужчины посмотрели друг на друга, и им стало не по себе. Напряжение буквально разливалось в воздухе.

– Давайте рассуждать логично. Учитель, при таком уровне блокады что произойдет с порталом?

– Исказится, изменится точка перехода. Скорее всего, путешественника выкинет у границы блокируемой зоны. Может, чуть в стороне, но не слишком далеко.

– Проклятие!

Теперь все встало на свои места. Джурайя не добралась до места, ее выбросило где-то среди вражеского войска. И где она и жива ли вообще, знать теперь мог, только Фалек или, возможно, кто-то из пленных магов…

Все это Корбин думал уже на бегу, по дороге ко дворцу.