Есть время жить

Глава 2

…Настроение – гаже некуда. Корбин ведёт себя как эгоист, и даже помирать ушёл как эгоист, один, без поддержки. Хорошо хоть Веллер после хорошего пинка спохватился и побежал догонять, прихватив своих людей. Тоже мямля – стоял, слёзы глотал, только что белым платочком вслед учителю не помахал. Привыкли слушаться – и слушаются, даже не думают, что немного непослушания может кое-кому и жизнь спасти. А лишний портал и я могу удержать – сил хватает…

Джурайя с тоской смотрела с холма, хотя граф с Веллеровым войском уже скрылись из виду. Поведение Корбина она категорически отказывалась принимать за поведение взрослого человека – за последние дни они и парой слов не перемолвились, а вот стоило застукать с королевским рыцарем, сразу стойку сделал, чуть ключицу ребёнку не сломал. А, собственно, за что? И ведь главное не первый это был и не последний. С момента мобилизации Джурайю старательно обхаживал весь рыцарский корпус Его Величества. Самое смешное было то, что на романтические разговоры рыцари приходили в полном доспехе, и девушку мучил один вопрос – а если она возьмёт да и уступит натиску такого вот бронированного ухажёра, как он обнимать-то её будет? Гремя железом? Прищемляя своими шарнирами нежные места на теле возлюбленной? Идиоты малолетние… Этот покалеченный ещё ничего, культурный был. Видать, на опыте предыдущих немного научился, которым после первой попытки навалиться гремящей тушей Джурайя просто поджаривала закованный в латы зад. А потом долго и задумчиво смотрела вслед нелепо подпрыгивающей и с грохотом бьющей себя по самоварному заду фигуре, увенчанной страусиным хвостом и бликующей в лучах заходящего солнца. Красиво, однако.

"Плохо же Корбин обо мне думает, – с раздражением размышляла Джурайя, – если всерьёз воспринимает таких вот конкурентов. Я ведь уже всех защитничков предупредила – и Веллера, и Прима, и Адриса – дайте девушке развлечься, увидите, что рыцарь пристаёт, так и посидите в кустиках, заодно и сами посмеётесь. Корбина вот не предупредила, думала умный… Да ладно, главное, чтобы жив остался…"

А тогда, когда Корбин приказал уводить своих людей и вытаскивать короля и ушёл навстречу смерти, Джурайя с недоумением оглядела всех его учеников и с ужасом поняла – у них и мысли не возникло ослушаться последнего приказа учителя. Вот тогда, наверное впервые, она сорвалась на истерику.

– Веллер, так и будешь стоять? – Веллер вздрогнул и смахнул предательскую слезу. Вкрадчивый голос Джурайи ничего хорошего не предвещал, а потрескивающие волосы были явным признаком бешенства.

– Да. Ты права. Пора открывать порталы…

– Идиот! Придурок! Какие портала?! Он там один – против всех! А мы в порталы собираемся прыгать, свои задницы спасать. Сколько у тебя магов?

– Дюжина… – растерянно отозвался Веллер, – из них некромантов четвёрка… Ещё воинов полсотни…

– Бери всех и пошли за ним!

– Корбин приказал…

– Плевать мне, чего он там приказывает, помирать, так весело. И в хорошей компании. Ты идёшь, или я одна?

Джурайя двинулась за уходящим Корбином, но в это время на её плечо легла тяжёлая рука. Она резко обернулась – за спиной стоял Корнелиус.

– Ты должна остаться, – сказал маг, сурово глядя в её яростно горящие глаза. – Если Веллер уходит, кто будет держать порталы? Людей нужно выводить, причём по двум веткам. Я один не справлюсь. Да и о Лиске подумай: два раза лишиться матери – это слишком для младенца…

Подбежал запыхавшийся Веллер – глаза горели азартом, он весь вибрировал от нетерпения.

– Ты, мать, и впрямь осталась бы. Бабам в этом пекле не место, а у тебя ребёнок. Вы давайте, не забывайте нас, если что… Взвод! За мной бегом марш! – и, махнув на прощанье рукой, вприпрыжку помчался за своим командиром, увлекая за собой более полусотни людей на авантюру, из которой почти не было шанса вернуться. Джурайя беспомощно сжала кулаки и… осталась. Людей нужно было выводить. Дома ждала Лиска.

И вот теперь она, удерживая два портала, отправляла королевские дружины в безопасный замок, кляня себя за малодушие и трусость, за то, что дала себя уговорить, за то, что вняла голосу разума и заставила замолчать сердце…

Мимо проходили шеренгами по четыре рыцари, кавалерия заводила коней, последний незадачливый ухажёр радостно подмигнул ей и послал воздушный поцелуй. "Вот гнида, пока сражение мерещилось, грустные песни пел – мы все умрём, и я умру, так и познав любви… А как с поля боя, да в безопасную Багванну, так улыбка с лица не сходит…" Джурайя послала две искры в незащищённые сзади колени, рыцарь нелепо дёрнулся, споткнулся и с грохотом обрушился на идущего впереди него латника, сбив того с ног. Следующий за ним хотел затормозить, но его грубо толкнули идущие сзади, на входе в портал образовалась небольшая куча мала, слышался звон железа и приглушённый мат, потихоньку куча разобралась на отдельных обозлённых рыцарей, каждый из которых считал своим долгом дать виновнику пробки подзатыльник тяжёлой латной перчаткой. Рыцаришка вошёл в портал последним, изрядно помятым и с выдранным со шлема плюмажем. Он бросил на безмятежно улыбающуюся Джурайю угрюмый взгляд, махнул рукой и скрылся с глаз.

Подтянулась пехота, вразнобой с четвёрками солдат в порталы входили маги – не более одного за раз, дабы не вызывать возмущений поля. Нудная работа грозила затянуться на полдня, но Джурайя не торопилась – там, на равнине, полыхали зарницы каких-то жутких заклятий и у неё ещё теплилась надежда, что сейчас Корбин всех быстренько убьёт и прискачет, запыхавшийся, с вопросом, успел ли он к ужину…

– Рейна, они вернутся?! – голос Эльки срывался на истерику. Она сидела в кресле, укутанная в плед и стучала зубами об край стакана с успокоительным отваром, которым снабжала их заботливая Полин.

– Конечно, Эль, вернуться… – Рейна стояла у окна, бледная и напряжённая, как натянутая струна, и Элька в который раз поразилась её выдержке и поистине королевскому хладнокровию. – Вернутся, куда они денутся… Я Корнелиусу так и сказала – умрёшь, домой можешь не возвращаться…

Элька слабо улыбнулась шутке королевы, едва сдерживая слёзы.

– Не боишься, что твой венценосный благоверный вернётся, а тебя во дворце нет?

– О! Я на это рассчитываю. В кабинете его дожидается приглашение в Святейший Синод на бракоразводный процесс "Рейна Деметрис против Дидера Первого и Неповторимого"…

– Ты разводишься?! – Элия аж подпрыгнула. – Разве королева может развестись с королём?

– Может, ещё как. Только пока ни одна в здравом уме и твёрдой памяти этого не проворачивала. По нашим законам брак считается недействительным, если муж в течении года не входил на ложе своей жены и при этом не страдает половым бессилием. Так что я уже лет девять как свободная женщина. Тем более, я отказалась от всех притязаний. И от наследования тоже.

– Рейна… А не жалко? Королева всё таки. – Элька до сих пор не могла осмыслить, что можно вот так запросто взять и отказаться от всего.

– Мне замуж выходить надо, Синод в лице Епископа развод благословил. Ребёнок должен в законном браке родиться, тут уж ничего не поделаешь, так меня воспитали.

– Ребёнок? Ты?…

– Я! А что? – Рейна лукаво блеснула глазами из-под пушистых ресниц. – Что, я не могу родить от любимого мужчины? Годы идут, я давно уже не девочка, да и Корнелиус не молодеет…

– Ещё как молодеет! Уже на пару веков помолодел и продолжает в том же духе! А он то хоть знает?

– Нет. Вот вернётся живым, тогда и узнает. Срок ещё совсем маленький, он даже заметить не успел.

У Элии на глазах навернулись крупные слёзы.

– Рейна, а я ведь тоже… И Адрису так и не сказала. Не успела просто, хотя хотела… А теперь… теперь… А вдруг он не вернётся?! И никогда не узнает?! А если бы он знал, он бы в сто раз осторожнее был, хоть немного себя поберёг бы!!! Он же, некромант недоделанный, даже крысу убить не может, а туда же, на войну бросился! А ведь мог дома остаться, никто его силой не тянул!

– Не мог он остаться, – Рейна присела возле подруги и сжала её ладони своими. – Ты ведь знаешь, что такое честь для мужчин. Он не мог, Корнелиус не мог, Прим тоже… Они все должны быть там, иначе они перестанут себя уважать. И мы тоже перестанем… Глупая, не реви! Тебе вредно, ребёнок всё чувствует! А если ты не перестанешь слёзы лить, я тоже заплачу… – девушки обнялись и зарыдали в полный голос, уже не пытаясь сдерживаться.

– Орлик! – щеки коснулось тёплое дыхание. Альберт резко обернулся, но ничего не заметил – каменистое плато, поросшее кое где пучками жухлой травы, было абсолютно пустынным. – Орли! Вылезай, я тебя заметил.

Россыпь камней оформилась в голову на мощной шее, сверкнули озорные глаза, вскоре дракон поднялся во весь рост и тряхнул крыльями. Альберт каждый раз удивлялся, как Орлику удаётся так прятаться на ровном месте, а ещё тому, как каждый раз ему удавалось обмануть это сказочное существо.

– Привет, Алька! Как ты меня нашёл? – в голосе дракона звучало недоумение и детская обида. Вот Корбин его ни разу не находил, и каждый раз кричал "Я сдаюсь, можешь показаться!", а Альберт его мгновенно вычисляет…

– А у тебя кончик хвоста дёрнулся, – не моргнув, соврал Алька.

– Правда?

– Ага!

– А я старался, слился с ландшафтом, даже морок навёл… Алька, как ты сквозь морок увидел?

Альберт залился звонким смехом.

– Орлик, когда ты перестанешь попадаться?! Я же тебя обманываю, специально говорю, что заметил, а сам-то ничегошеньки не вижу!

Надбровные дуги дракона приподнялись в горестном изумлении.

– Обманываешь? Разве друзья обманывают?

– Так я же признался, что обманывал. Значит, не совсем обманул, а для твоей же пользы. Ты такой большой, а как ребёнок – всему веришь. Вот придёт злой охотник на драконов и крикнет громко "Дракон, я видел тебя!", а ты поверишь и морок снимешь, тут то он тебя и кокнет. А я не хочу, что бы тебя кокнули, ты мой друг. Вот я и учу тебя, учу… – Альберт сел на камни и повесил голову. – А меня на войну не взяли… Прим ушёл, сказал, что я единственный мужчина в доме, должен мать охранять… Вот и остался бы сам, охранял бы. Матери рожать через седьмицу, а она плачет сегодня целый день. А я смотреть не могу, и помочь не могу, и с собой меня не взяли… – с носа сорвалась злая слезинка и капнула на потрескавшуюся почву.

– Алька, я скучал без тебя… – Орли тщательно подбирал слова. – Я очень скучал… И хочу больше времени провести с тобой… Но… Тебе нужно идти домой. Прим прав – большие мужчины идут на войну и защищают большую родину, а маленькие мужчины остаются дома и защищают маленькую родину – свой дом и своих родных.

Рыжая голова опустилась ещё ниже.

– Терпеть не могу, Орли, что ты всегда прав. Ну почему ты такой правильный?! – Алька вскинул голову, мокрые щёки блеснули на ярком солнце. – Полетели вместе! Я тебя с мамкой познакомлю, она добрая, ты ей точно понравишься! Полетели, а?!

Дракон шумно зафыркал дымом из обеих ноздрей, смущённо подвигал бровями, шевельнул крыльями.

– А Корбин запретил мне летать в ваши земли… Говорит это опасно.

– А мы не по воздуху, а через портал, никто и не заметит.

– А мама твоя не испугается?

– Так я её подготовлю! Давай, Орли, не дрейфь! Пошли в гости, а вдруг и правда надо будет дом защищать? Тут-то ты и поможешь.

Алька открыл портал и выжидающе смотрел на удивительное зрелище – нерешительно топчущегося дракона. Наконец Орли решился и первым протиснулся в портал.

– Мам… Ма-а-ам… Ко мне друг в гости пришёл, можно мы в саду поиграем.

– Аль, пообедайте и играйте. Заходите в столовую.

– Да не… Мы не голодные, а Орли дома поел.

– Ну хоть познакомь с другом. Или он у тебя невежливый? Или ты меня стесняешься?

– Ну мам… Никто не стесняется, просто Орли… он… вобщем он не человек!

– Интересно, и кто у нас Орли? Странное имя для мальчика, ты не находишь?

– Ну-у-у… Как сказать… Он большой, в чешуе, с крыльями. Короче, он дракон!

– И что такого? Подумаешь, дракон. Я надеюсь, он ничему плохому тебя не научит?

– Ты что! Он такой правильный, что иногда аж раздражает! И очень стесняется. Вон, в окошко посмотри, видела когда-нибудь скромного дракона?

Карина распахнула окно в сад. На лужайке лежал огромный бронзовый дракон, положив морду на передние лапы с когтями-саблями. Удивительно, но выражение этой самой морды, которую теперь мордой и язык не поворачивался назвать, было самое что ни на есть смущённое.

– Орли! – дракон встрепенулся на незнакомый голос. В окне второго этажа стояла человеческая самка с большим животом. "Мама Альберта! – догадался он. – Сейчас точно ругаться будет…" – Вы не против, если мы все вместе поужинаем в саду? – Это не сказка? Его приглашают на ужин?

– Простите, уважаемая… Э-э-э…

– Меня зовут Карина. Алька такой шалопай, даже не представил нас!

– Мне неловко затруднять вас, уважаемая Карина, тем более что моя трапеза выглядит… малоэстетично для человека.

– Ничего, Орлик, ты же гость. Что ты привык есть?

– Последнее время я полюбил хорошо прожаренное мясо – когда научился изрыгать пламя.

– Отлично! Сегодня на ужин – жареная баранина! Сколько вам тушек? Пять? Шесть?

– Трёх вполне хватит, – недоумённо пробормотал дракон, не веря происходящему. А спустя пару часов они сидели на всё той же лужайке и ели истекающее соком и жиром ароматное мясо, заедая свежими овощами.

Вывалившийся из портала Прим долго всматривался в открывшуюся ему картину, гадая, где он просчитался с векторами и почему искажение магического поля портала вызвало такую пугающе реальную галлюцинацию…

Вопреки ожиданиям, телепортация регулярных и нерегулярных войск закончилась в течении часа. Джурайя, тяжело вздохнув, закрыла порталы за последними пехотинцами, и шагнула в портал, ведущий в замок Корбина. Во дворе царил хаос – войны, наёмники, боевые маги, так и не сбросившие напряжения в бою, представляли собой взрывоопасную смесь, готовую рвануть в любой момент от случайной искры. Масла в огонь подлил Веллер, внезапно вывалившийся из портала во внутренний двор, и без того переполненный людьми, вместе со своими диверсантами.

– А Корбин?… – Джурайя бросилась наперерез Веллеру, схватив его за грудки.

– Он должен идти следом за нами, – сбивчиво объяснял Веллер. – Он сказал, что ему нужно какой-то ядрён-батон активировать, а это небезопасно, и он приказал нам уходить, а сам типа потом, активирует и сразу за нами…

– Вы его что, опять бросили? – глаза Джурайи наливались слезами, а это Веллер переносил ещё хуже, чем вопли и избиения.

– Ну нет же, Джу, не бросили, просто порядок отступления такой, чтобы мы под ногами не путались, сначала мы, потом он…

– Ну и где же он? – у девушки запрыгал подбородок, Веллер почувствовал себя последней скотиной и предателем.

Резко отвернувшись, Джурайя сотворила портал, в который легко могла пройти небольшая рота. Она стояла, до крови закусив губу, и усиливала воронку, вливая в неё всё больше и больше энергии.

– Куда собралась? – Веллер положил руку на её плечо, всерьёз обеспокоенный душевным здоровьем девушки.

– Это портал для Корбина, если он жив…

– Ты даже не знаешь, где он!

– А мне и не надо. Я порталы открывая не КУДА, а к КОМУ. Не лезь, и так сил не осталось…

– Джулька, куда столько энергии?!

– Для стабилизации. Там возмущения сильные, чтобы искажения не произошло, отвали Веллер, не мешай… Ай! – с порталом что-то явно происходило – стенки воронки судорожно сжимались, как огромный пищевод гигантской гусеницы, по периметру пробегали сполохи чуждых для Джурайи цветов. Было видно, что удержание портала причиняет девушке физическую боль – она побледнела, на лице застыла упрямая ухмылка. Вдруг жерло портала изрыгнуло сгусток пламени, Джурайю откинуло на землю, портал схлопнулся с оглушительным треском, оставляя за собой кольцо чёрного дыма. Вскочив, Джурайя в отчаянии обернулась – её окружали чужие люди, не было ни Прима, ни Корнелиуса, один Веллер нерешительно топтался рядом, старательно пряча глаза. Среди наёмников пробежал гул голосов "Граф мёртв?…" Сквозь пелену слёз Джурайя увидела продирающуюся к ней сквозь толпу Каталину, почувствовала горячие ладони, гладящие её по спине, как сквозь вату она слышала слова старой няньки, увлекающей её к западному флигелю: "Девонька моя, пойдём, отдохни, родимая, ты уже ничего не сделаешь…"