Если в сердце осколок чужой души

Глава 5

Какое блаженство эти эльфийские купальни, уже который раз наслаждаюсь этим великолепием, все мне мало. Вот даже вода в них какая-то, особенная, что ли. Когда у меня будет свой собственный дом, разорюсь, но сделаю такую. Пусть Оливия обзавидуется.

«Так и будешь валяться тут вместо того, чтобы найти мамкины тайники?» — рыкнул Грев, я от неожиданности чуть не ушла под воду, да и воды хлебнула прилично.

«Да! И как я забыла», — в глазах загорелся азарт, если дары фей я искала без особого энтузиазма, на голом любопытстве, ну, и из соображений собственной выгоды. То искать мамины тайны было именно интересно. Это ведь родной эльф.

Я быстро оделась и достала ту самую коробочку, что открыла ровно три года назад. Почти все лежало на месте, за исключением монет, их я все же переложила в свой кошель. Усевшись поудобнее на кровати, стала раскладывать вещи перед собой: ключик, кинжал, костяная игра, лента, медное колечко, черепаховый гребень, шкатулка с бусами и письмо.

Грев материализовался рядом со мной на кровати и разлегся у моего бока.

— Есть мысли? — тихонько рыкнул он.

— Никаких, кроме того, что ленту можно было бы вернуть Ясгару, — честно ответила я. — Он ведь правда любил маму, а шелк напомнил бы ему о ней.

— Почему бы и нет, — согласился кирин. — А что на счет остального?

— Колечко я приберегу, оно однажды приведет меня к Ферее, так было написано в письме. Я пока не знаю, хорошо это или плохо, и как оно действует, но такой козырь стоит припрятать, — задумчиво рассудила, потирая подбородок, и переложила колечко в мешочек к украшениям. Так никто не заподозрит, что это артефакт.

— Бусы Ирии, вероятно, тоже придется отложить, — поддержал мои рассуждения Грев. — Они не твои, можешь отдать их жрицам в храме, пояснив ситуацию. Свои ты еще не собрала.

— Наверное, так и сделаю, — кивнула я. — Послезавтра запланировано посещение храма, сначала попрошу снять браслет Кея, потом отдам бусы. Но это все равно никак не приближает меня к тайнику в этой комнате. А ведь он есть, и мама о нем тоже писала. Если не найду сегодня, то в этот дом больше не попаду, я взяла ключик и повертела его в пальцах.

— Ой, велика потеря, — фыркнул кирин. — Наверняка, там ничего ценного, я и напомнил-то из чистого любопытства.

— Может, и ничего ценного, только это все, что мне осталось от матери, Грев. Я не могу не попробовать, — немного грустно произнесла я.

— Ладно, — кирин встал и спрыгнул с кровати, лениво потягиваясь, так что у меня сложилось впечатление, будто я безжалостный эксплуататор. — Я проверю магический фон, а ты пока хоть причешись, что ли, — рыкнул Грев, окинув меня взглядом.

— Вредина, — я показала кирину язык и оглянулась, из зеркала на меня смотрело весьма лохматое отражение. Тут кирин прав, ничего не поделаешь. Взяв мамин гребень, я отправилась к туалетному столику. Настроение приподнялось, никто кроме кирина лучше всего не почует колебания магии, а значит можно спокойно плести косы, пока Грев пройдется по моим апартаментам. Сама бы я искала и прощупывала комнату много дольше.

Усевшись на пуф перед большим зеркалом в витой деревянной оправе, принялась разбирать порядком запутавшиеся пряди, и чего я не удосужилась сразу прочесать волосы? Тихонько поругав себя за беспечность, стала напевать песенку. Давненько мне не пелось, то не тот случай, то нет желания, а сейчас слова так легко слетали с губ, пока я приводила волосы в порядок, желая заплести неизменную косу.

Мама вот так же когда-то сидела перед этим самым зеркалом, пользовалась этим самым гребнем. Вспомнилось видение. И черные глаза, что смотрели на Ралиань, с трепетом и любовью. Через секунду они сменились на другие. И мне даже не сразу стало понятно, что вот в эти самые другие глаза я очень хочу заглянуть. Песенка прекратилась, я неловко замолчала, не понимая, почему все мои мысли постоянно возвращаются к этому демону, когда я настойчиво твердила себе каждый день забыть.

Ушки нервно дернулись, я ненадолго зажмурилась, отгоняя видение. Это помогло откинуть навязчивые мысли, надо бы постараться просто не думать, не вспоминать гадкого демонюку. У меня было слишком много нерешенных вопросов, чтобы позволять себе тратить время и душевные силы на переживания о не сложившихся отношениях. А сложить их было невозможно, по крайней мере, пока. Выходить замуж из-за его чувства долга и жалости ко мне, или еще хуже из-за чувства его уязвленного самолюбия, а может, и все вместе сразу, я не собираюсь. Объяснить его настойчивое поведение, кроме как полоумием, не могу. Наложницей, вариант, который так и просится на ум…

Браслет он может снять, так не для того ли он его и надел, чтобы затащить меня в постель? Рецидивы то у Дариана уже были.

Нет уж. Не дождется. Я бросила гребень на стол и принялась плести косу. Имперский маг я, или кто? Мой мужчина будет рядом со мной, и мы будем на равных. Только так. Потому оба жениха получат по ушам, а особо недовольные в челюсть.

Коса вышла на загляденье, радуя глаз. Не хватало еще, чтобы семья меня высмеяла, значит, следует постараться. Нет, мне в принципе все равно, но не появляться же совсем уж бедной родственницей. И тут в голову влетела шальная мысль. Дед все равно не хочет видеть меня в своем доме. То и обряжаться барышней, да играть милую леди, совершенно не стоит. Не показать ли им настоящего имперского мага? Я хитро улыбнулась своему отражению.

Правда, стоило потратить немало времени, чтобы найти вещи. Помнится, был у меня при себе костюм, в котором я уже была на летнем празднике в имении семьи Ваирскай. Шелковая сорочка с пеной кружев, черный камзол шитый серебром, и черные же брюки, все это только дополнить аксессуарами, но и их мне не требуется много. Я полезла в сокровища Урга, в который раз мысленно благодаря его за столь ценный подарок, и извлекла тонкий серебряный обруч. Меч благоразумно решила оставить в сумке, а она всегда была моей неизменной спутницей, да и не кинутся же со мной драться вместо еды. На руке пусть будет видна магическая печать, говорящая сама за себя. Осталось только добавить яркости, значит макияжу быть. Немного выделить глаза и губы. Тяжелый выбор стал только при выборе цвета помады, алая, карминовая, розовая?

— Это что за представление? — рыкнул кирин, вернувшись с обхода, да наблюдая мои сборы. — Ты куда в таком виде собралась? — судя по его тону, Грев снова собрался прочесть мне нотации по поводу женских нарядов.

— Представиться семье, — я улыбнулась, почти счастливо, представляя, как перекосится лицо деда.

А что? Он просил одеться прилично, но не уточнял же, что на мне обязательно должно быть женское платье. Или уточнял? Впрочем, не важно.

— Да уж, он удивится, — хмыкнул мой зверь. — Тайник, кстати, только один, да и не тайник вовсе. И ты на нем сегодня уже успела посидеть.

— То есть? — я оторвалась от зеркала, стараясь вывести ровную линию губ, у Марьяны это получалось мастерски, а я себе больше напоминала начинающего художника. Помнится, двигаясь с отрядом к Алкмаарскому кряжу, у меня выходило ни грамма не быстрее.

— Пуф, — кирин махнул лапой вниз, указывая на мои ноги, я как раз коленом упиралась в мягкое сидение пуфа. Отложив баночку с помадой, опустилась, тщательно оглядывая предмет мебели, даже повертела его немного. Замочная скважина обнаружилась почти сразу, ключ подошел идеально, замочек щелкнул, крышка приподнялась, я поторопилась заглянуть внутрь.

— И что это? — удивленно спросила я, доставая легкое, почти невесомое кружево, почему-то подобное у меня стойко ассоциировалось с ночными сорочками богатеньких дам. Но выуживая и расправляя узорчатую ткань, я обнаружила далеко не ночное одеяние.

— А это милая свадебное платье, — пояснил Грев. — Поздравляю с чудесной находкой. Теперь оно твое.

— И что бы тогда означали слова матери, что мне следует найти тайник в ее комнате? Чтобы найти свадебный наряд для моего замужества? — я все еще никак не могла выйти из состояния крайнего удивления. Вот всякое ожидала тут обнаружить, детские рисунки, дневники, книги, травы, рукоделие, но свадебное платье…

— Может, она после стольких лет, желала тебе достоянного союза? — предположил Грев. — Сама-то она так и не вышла замуж. Ни за жениха, ни за любимого, даже после перемещения в Карамрант осталась одна. Хотя, вполне себе могла бы и обзавестись мужчиной. Если женщина хороша собой, да еще и дом ведет в порядке, то и на нее нашелся бы достойный муж.

— Я думаю, из-за меня она и не пошла, — я задумчиво пожевала губу.

— Ну и зря, росла бы при отце, может, и не пришлось бы в штанах ходить, — фыркнул кирин.

— Что за глупость, — процедила я, все еще рассматривая молочно-белое платье, как бы невзначай приложив его к себе. В коридоре послышались приближающиеся шаги. Грев сразу же исчез, оставляя меня наедине с новым нарядом, который, не долго думая, я запихнула в сумку. Не пропадать же добру. Правда, сложить и аккуратно положить я не додумалась, быстро свернув комом, бросила в темный зев сумки.

— Леди, ваша семья ждет вас на обед, — послышалось после короткого стука в дверь.

— Я почти готова, минуточку, — отозвалась я, собираясь домазать губы, да собрать остатки своих вещей. У меня не было намерения возвращаться, а значит, и оставлять здесь ничего не стоило. Поправив кружева на сорочке, я вышла, принимая удивленный взгляд седовласого слуги.

— Вы… кхм… необычны, леди, — позволил он себе небольшое замечание. — Все леди вашего мира столь смелые?

— Имперские маги не могут быть глупы и трусливы, — ответила я, и гордо расправив плечи, направилась к лестнице.

— Характер, вероятно у вас в отца, — стушевался мужчина. — Но это и хорошо, иначе после стольких лет, вы не нашли бы здесь покоя.

Я остановилась и посмотрела на старика. Не совсем понятно, что он хотел передать своими словами, но в голосе чувствовались нотки грусти и добра.

— Вы знали мою мать? — я чуть смягчилась. И чего я так резка со слугой? Сама всего несколько лет назад еще мела дворы, да рвала сорняки.

— Да, чудесная и светлая девочка была, — мужчина чуть печально улыбнулся себе в усы. — Я сочувствую вашей утрате. Поверьте, какой бы черствой вам не показалась ваша семья, они все так же скорбели об ее уходе.

Я кивнула, не найдя ответных слов. По сути, дворецкий прекрасно слышал весь разговор в кабинете, он знал об исходе этой, так сказать, беседы, но при этом все равно защищал Тайродина. С другой стороны, я бы так же преданно встала на защиту близких. Потому ни спорить, ни продолжать разговор со слугой я не стала. Мы неторопливо двинулись в сторону столовой. Но даже после слов старого дворецкого, оглядывая этот дом, я приходила к мысли, что в старой лачуге вместе со своей больной матерью, я была в сто раз счастливее, чем, если бы родилась здесь. В этом меня уже не было возможности переубедить.

В столовой царило оживление, все переговаривались, явно обсуждая важных гостей, которых глава рода пригласил на обед. Один из них уже сидел за столом, по левую руку от него. По правую сидела, красивая женщина, со светло-русыми волосами, перемежающимися седыми прядками. Я остановилась в полумраке арки, ведущей из холла в столовую, и просто наблюдала за эльфами. Они безмятежно беседовали обо всем на свете, задавали вопросы о далеком мире, о магии. Только Тайродин напряжено сжимал челюсти. Ждет.

Усмехнувшись, я шагнула вперед из полумрака, пытающегося нырнуть из холла следом за мной. Естественно, это не осталось не замеченным, обернулись все, и юные любопытные лица, и более взрослые, метнув в меня изучающие взгляды. Я уверенно приблизилась к противоположному краю стола и слегка склонила голову в приветствии.

— Милейна Алихьёра Таилень эр Латрис шии Наашдар, — я выпрямила спину и вздернула подбородок, даже Тациратус был удивлен, это читалось в его взгляде. — Рожденная от рода Лельтувинель и шии Наадар, — добавила я. — Верноподданная императора Диметрия Варнайского, имперский маг, студент Академии Магических Искусств.

С каждым моим словом удивление в глазах всех присутствующих росло, женщина, сидящая рядом с Тайродином, резко встала со своего места, стул с грохотом опрокинулся назад. Она чуть покачнулась, опираясь на стол, но колебаний в ее глазах не было, только влага, что вот-вот была готова сорваться слезами. Едва не плача, она бросилась ко мне, распахнув объятия. Я непонимающе хлопнула глазами, и аккуратно приобняла эльфийку.

— Я уже и не чаяла тебя увидеть, дитя мое, — всхлипнула она, сжимая меня в объятиях.

— Диалия, займи свое место за столом, — грозно сверкнул очами Тародин, не покидая своего места. Даже встать не потрудился, я бросила неприязненный взгляд в сторону деда, но ругаться не хотелось, в душе разливалось приятное тепло, нежное, сладкое, трепетное, будто в душе появилось маленькое солнышко.

— Можешь ругаться сколь твоей душе угодно, — эльфийка отлипла от меня, но взялась за мои руки, словно боялась, что стоит меня оставить, и я уйду, хотя, так, в общем-то, и планировал Тайродин. — Я не оставлю девочку без своего благословления, — голос ее был мягок, но вместе тем очень серьезен. — Или ты думаешь, я не догадалась, что больше мы ее не увидим в этом доме. Я слишком хорошо тебя знаю, муж мой.

— Сварливая женщина, я уже принял свое решение, — холодно проговорил Тародин.

— А я приняла свое, — возразила Диалия и развернулась ко мне. — Я знала, знала, что однажды ты придешь. Теперь я смогу быть спокойна. Когда придет мое время, я уйду с легким сердцем, — произнесла она уже тихо и как-то очень печально.

Сложив ладони на своей груди, она шепнула несколько слов и тут же коснулась моей груди, между нами на несколько секунд появились золотистые нити и тут же исчезли. Еще непонимающе глядя в лицо старой эльфийки, я осознала важность этого момента для нас обоих.

— Ты дитя нашего рода, — произнесла Диалия, сложив руки на юбке платья. — Я простила свою нерадивую внучку, а ты не виновата в деяниях твоих родителей, — эльфийка печально улыбнулась. — А теперь думаю, нам всем стоит с тобой познакомиться поближе, — Диалия потянула меня в сторону стола, где мы обе наткнулись на разгневанного Тайродина.

— Что за самоуправство в моем доме? — сдерживая себя, прошипел эльф, вставая из-за стола. — Эта девушка сейчас же покинет нас, — отчеканил он. — Я не намерен терпеть не повиновения и самоуправства в своем доме, Диалия. И уж тем более, возвращать этого ребенка в род, я не собирался. Если бы не требование старейшины, я бы забыл о ее существовании. Теперь она и подавно должна принадлежать другому роду. Я все сказал. Вон! — эльф указал в сторону выхода, я не сдержалась, по залу разнесся мой заливистый хохот.

Ну, смешно же. Позвать меня на обед для знакомства с родней, не познакомить, не накормить, обругать еще раз, оповестить, что знать меня не желают и выгнать. Смешно… Если бы не было так больно. Слова ранили самую душу, самое светлое, что сохранилось от матери, любовь к семье. Ведь не смотря на то, что эта семья не искала меня, мама старалась оставить во мне светлое чувство к родным. И оно дремало где-то в глубине души, а после окончания академии я действительно хотела отправиться на поиски родни.

Сейчас же это светлое разваливалось на мелкие кусочки, словно песочное печенье, брошенное на землю, раздавленное чьим-то сапогом на крошки. Их позже разнесут жуки, да склюют птицы, и ничего не останется на этом месте, кроме пустого воспоминания.

— Да уж, — наконец, произнесла я, как только смогла хоть немного успокоиться, пусть это выглядело не к ситуации. — Двадцать лет я не знала, что у меня есть семья, совершенно чужие существа приняли на себя заботу обо мне и относились не в пример лучше, чем собственные родственники.

От них я получило то, что должны были дать мне вы, — я обвела взглядом собравшихся за столом, там была и моя тетка, ее я помнила из видений. — Мне не нужна такая семья, — громогласно заявила я, чувствуя, как напряглась ладонь бабушки, я повернулась к эльфийке. — Дорогая Диалия, то, что вы сделали очень ценно для меня, вы единственная, кого я всегда буду раду видеть. Вы всегда будете дорогим гостем в моем доме. А он непременно у меня появится после окончания академии,

— я ласково улыбнулась и обняла эльфийку.

— Думаю, нам пора, Милейна, — обратился ко мне Тациратус, под скрип отодвигаемого стула. Как хорошо, что все это время он молчал и не вмешивался.

— Да, вам пора. И думаю, будущего супруга, леди Лельтувинель, — при произнесении имени рода в моем лице Тайродин скривился, — вам стоит посетить сегодня же. Я оповещу его отца о вашем скором визите, вас будут ждать, — высокомерно произнес Тайродин. — Не стоит откладывать эту встречу. Да и в таком виде, невеста сразит своего нареченного наповал, — колко добавил эльф.

— Непременно, — и бровью не повела на провокацию, хотел, чтобы я прямо сейчас начала выступать против его решения о моей судьбе, не выйдет, сама решу свои проблемы, но вслух говорить этого, конечно, я не стала. — Пусть радуется, что я вообще приехала и уделила ему внимание, — заявила я достаточно цинично, глянув на свою семью, которая, видимо, пребывала в шоке от знакомства со мной, да и поведения Тайродина в целом. Они молчали, удивленно переглядывались, но никто не встал на мою защиту. И только совсем юные парень с девушкой ехидно хмыкали. Столько сплетен, будет о чем поговорить со своими друзьями-подружками.

— Всего доброго, — чуть склонила голову и развернулась к выходу, Тациратус, откланявшись, поспешил за мной. К нам сразу же присоединился тот самый седовласый слуга, что сопровождал нас с самого начала. Он и вывел нас во двор.

— Сейчас вам подадут экипаж, кучер знает дорогу, не волнуйтесь, — виновато улыбнувшись, сказал он. — Берегите себя, леди Милейна, — старик поклонился и ушел.

— Милейна, я не думал…

— Не надо ничего говорить, — прервала я архимага, приподняв руку, призывая остановиться. — Я же говорила, никаких волшебных ожиданий на счет этого путешествия у меня не было.

Тациратус промолчал. Говорить что-либо сейчас, даже я посчитала бы пустой тратой времени. Все было понятно с первых минут пребывания в этом доме. Желанным гостем меня назвать невозможно даже с натяжкой, а кроме Диалии, со мной даже никто не заговорил. Тайродина боятся что ли? Я злилась, не скрывая этого, а старый маг решил не разжигать этот костер еще больше, дабы в мою голову не пришло невероятных идей, способных привести к непоправимым последствиям. Он знает, или догадался, что две магии во мне создают диссонанс и контроль стал удаваться мне тяжелее? В любом случае, я злобно пыхтела под пение птиц в саду, и впервые меня это не успокаивало, а только раздражало.

Экипаж не изволили торопить, потому я успела пересмотреть все клумбы, обзор на которые открывался с крыльца. Видимо, никто не считал, что гости достаточно важны, чтобы не заставлять ждать. Даже архимаг начал хмуриться и переминаться с ноги на ногу. Уж не знаю, помнится, в поместье Родношев запрячь экипаж было делом всего пары минут, тогда как сейчас мы томились в ожидании уже четверть часа. И только я уже решила вернуться в дом, напомнив о себе и об обещанном экипаже, как тот подъехал к воротам. Это как так? Даля нас попросили наемный экипаж? Я приоткрыла рот в удивлении, Тациратус скрипнул зубами. Но делать нечего, мы направились к воротам, какие мысли бродили в голове мага, я не знала, а вот меня снедало желание отвесить Тайродину хорошенную оплеуху.

Забравшись в повозку, я облокотилась на спинку сидения и приуныла, опутываемая собственными мрачными мыслями. В душе вертелось такое ощущение, что мне плюнули в лицо и размазали этот плевок, а потом окунули в выгребную яму и выставили, не дав даже умыться. Мерзко, в общем.

Меня уже списали, не выслушав, не дав объясниться, в глазах семьи смешали с грязью. Первый приступ озлобленности потихоньку стал сходить на нет. С другой стороны, почему эльфы, которые никогда меня не знали должны принимать меня с распростертыми объятиями. Нет, прием, устроенный Тайродином, совсем, конечно гадкий, бесспорно. Но и у меня не возникло к моей, так называемой семье, никаких общепринятых чувств. Моей семьей уже не один год оставалась лисичка, да дядюшка Норс, который отнесся ко мне с теплотой и добром, когда я больше всего нуждалась в отеческой заботе и поддержке. Действительно, зачем мне род Лельтувинель, когда я смогу основать свой собственный? А что? Я хороша собой, закончу академию, отслужу на благо империи, заработаю достаточно средств. Если раньше я собиралась после окончания академии отправиться в путешествие в поисках своей родни, то теперь необходимость в этом отпадала. Можно спокойно строить планы на будущее.

Я бессмысленно таращилась в сторону, мои размышления завели меня слишком далеко, так что я даже не обратила внимания на дорогу, кирин молчал, не мешая мыслям бродить в моей голове, как и архимаг. Вернулась к реальности я только тогда, когда экипаж стал замедлять ход, лошади всхрапнули. Проморгавшись я оглянулась, клумбы, зелень и цветы, сады у всех эльфов на одно лицо, что ли? Кинув взгляд в сторону дома, я смутно подумала, что видела похожий. Наверное, проезжали мимо по дороге к дому Лельтувинель. Устало выдохнув, я взглянула на хмурого Тациратуса, тот был то ли удивлен, то ли озадачен.

— Что-то не так? — спросила я его, пока экипаж подъехал к центральному входу, возле которого уже было небольшое столпотворение, вертеться в открытой повозке я не стала, это было бы верхом неприличия, да и выказывать интерес к тому, с кем хотела разорвать помолвку…

— А ты сама не заметила? — еще более мрачно спросил Тациратус.

— И что я должна была заметить? — вспыхнула я, и тут же устало прикрыла глаза, протянув ко лбу холодные пальцы, чтобы успокоиться. — Откуда мне знать, чего ждать от этих сумасшедших эльфов? Пусть дедуля будет благодарен, что я вообще согласилась посетить этого жениха и объяснить, что не буду иметь с ним дел.

Резко распахнув глаза, я выпрямилась, принимая вежливо деловой вид, нацепив маску безразличия и холодного равнодушия, под изучающим взглядом старого демона. Ну что там, делегация нас встречает? Да и Бездна с ними! Я фыркнула и повернулась в сторону небольшой кучки эльфов. Здесь экипаж не стал останавливаться перед воротами, а неспешно вез нас к самому крыльцу, где перешептывались встречающие. И если сперва я не сообразила внимательнее присмотреться к лицам в общей суматохе, то чем ближе подъезжал экипаж, тем дурнее становилось в моей голов.

Сказать, что я удивилась — ничего не сказать. Я потеряла дар речи, и если бы не сжимала зубы, уже ругалась, на чем свет стоит. К нам, переругиваясь, пыша друг на друга злым негодованием, шло семейство Симхарда, во главе с ним же, а позади еще с десяток эльфов и эльфиек. Если сейчас будет продолжение на тему «не желаем тебя знать» мои нервишки могут сдать.

— Драные тролли… — процедила я тихо, но от души. Хорошо, что рядом только Тациратус. Экипаж остановился только через пару десятков ярдов, в аккурат перед крыльцом.

— Они самые, — невозмутимо согласился архимаг, покидая наше транспортное средство, стоило и мне поторопиться, чтобы не пришлось принимать помощь, как это положено по этикету.

Как только я ступила на мощеную камнем дорожку, кучер поспешил вернуться к своим делам, а мы с Тациратусом остались напротив ждущего объяснений Симхарда. Встречающие за его спиной тоже остановились, воцарилась гнетущая тишина. Герб Лельтувинель на свитке, что держал в руках архимаг, все рассмотрели, оповещение о нашем приезде получили немного раньше, а вот два зеленоглазых блондина, лицезреть старых знакомых, видимо, не ожидали. Из-за спины Кея выглянул златовласый юноша.

— Так это и есть твоя невеста? — насмешливо спросил он. — Право, неожиданно, — говорил он, едва сдерживая смех, даже мой надменный убийственный взгляд в его сторону не имел никакого успеха.

— Это уже слишком, я сейчас же пошлю гневное письмо Тайродину! — Возмущенно процедил Симхард. — Он, вероятно, издевается.

Ответить я не успела, Тациратус приподнял руку, давая мне знак промолчать, я недовольно поджала губы, но повиновалась.

— Не издевается, — громогласно заявил архимаг, указывая на свиток с гербом. — Мы в не меньшей растерянности. И все же. Позвольте представить вам эту юную особу, — Тациратус указал на меня и торжественно произнес, — Милейна Алихьёра Таилень эр Латрис, рожденная от рода Лельтувинель и Латрис шии Наашдар. Признанная обоими родами, одна из лучших студентов Академии Магических Искусств в Кадарре и имперский маг, с клятвой самого Диметрия Варнайского.

— Да, да, помним, — усмехнулся Кей, лицо его просветлело, будто в его голове зажглась идея, я немного насторожилась. — Теперь уж точно все сложилось в моей голове. Какая ирония. Правда, дорогая невестушка? — Кей расплылся в улыбке, в зелени глаз промелькнуло что-то не очень приятное, от чего по спине пробежал холодок.

«Что-то мне не нравится его улыбка», — оживился Грев.

«Мне тоже не особо».

— Это выше моего понимания, — сердито взмахнул руками Симхард.

— А что тут непонятного, отец? — посмеиваясь, спросил златовласый. — Все, как и требовали старейшины. Невеста прибыла, если Кей не выберет завтра на балу достойную девушку, то женится на этой… — он снова едва сдержался, чтобы прыснуть со смеху, что меня посетило сомнение в адекватности юного эльфа.

Мало того, что смешного я не видела абсолютно ничего, так еще и с браслетом намечалась явная проблема, о решении которой я не имела ни малейшего представления. А если нас обручат? Нет. Вот этого я точно не хочу. Не хочу соединять свою жизнь с мужчиной, которого не люблю, тем более не с эльфом. И уж точно не с Кеем.

— Так, успокойтесь все, — громогласно произнес Тациратус. — У всех сегодня нелегкий день. Уверяю тебя, Симхард, у меня и Милейны так же нет настроения, а это грозит очередным разладом. Возможно, нам стоит обсудить вновь открывшиеся факты самим, в узком кругу, — архимаг указал на семью эльфа за спиной.

— Хорошо, — выдохнул эльф. — После обеда зайдите ко мне в кабинет. Кей проводи, девушку в ее покои, — недовольно проворчал он. — Думаю, вам тоже есть что обсудить.

— Симхард, — к эльфу подошла красивая эльфа с такими же золотистыми волосами, как и у юноши, что пару минут назад пытался насмехаться надо мной. — Это было некрасиво с твоей стороны. Ты совершенно не представил ни гостей семье, ни семью гостям, — голос обманчиво ласковый, чем-то напоминал шипение одной из пород ядовитых змей в пустынях Харбада.

— Алисилия, эта девушка невеста Кея, как я уже и рассказывал, союз решенный Советом старейшин. Рядом с ней архимаг Юреф Тациратус, безраздельно властвующий в Академии, где учится мой старший сын, — монотонно проговорил Симхард и повернулся к нам. — Моя любимая супруга Алисилия, и сыновья. С Кеем вы знакомы, и младший Нимрос.

Я кивнула в знак приветствия, наблюдая, как порозовела от удовольствия мачеха Кея. Все-таки женщины, такие женщины, особенно эльфийские, им как воздух необходимо внимание. Да еще если гость архимаг из далекого мира, но вот женщин эта блондинка явно недолюбливает.

— Я думаю, что девушка захочет отдохнуть и привести себя в порядок, присутствие мужчины, даже если он ее жених только усугубит ситуацию и испортит настроение, — мило улыбнулась Алисилия, но у меня аж скулы свело от ее улыбки, или только я почувствовала насколько она фальшивая? — Я сама провожу наших гостей, тем более тебе, думаю, есть о чем поговорить с сыном, — эльфийка источала мед и патоку. — Где ты сказал, выделил покои?

— Поступай, как знаешь, — Симхард махнул рукой. — В западном крыле, слуги уже все подготовили.

— Прошу следовать за мной, дорогая Милейна, — приглашение звучало мягко и ласково, но я заметно напряглась.

Вот всегда чую каверзу за таким елейным тоном, но все же пошла. Найти свои комнаты в этом огромном доме я все равно не смогу (с первого раза), только если Грев постарается.

«Какая-то она подозрительная», — рыкнул кирин в моей голове.

«А то я не заметила, — съязвила я, меня терзало ощущение, что даже в воздухе витали некие энергии, намекающие на неприятности.

«Я осмотрю поместье, если что-то случится, зови меня, — рыкнул Грев, когда трескотня эльфийки ему поднадоела. Я молчаливо согласилась, ведь в поместье мне предназначалось пробыть несколько дней, а семья Дартериэль не расположила меня к себе, ни о каком доверии даже и речи не шло. Подозрительный Кей, вечно злой, неуравновешенный Симхард, пришибленный на голову Нимрос и змеючка Алисилия, не самая приятная компания. Может шепнуть Тациратусу, что можно и в таверне комнаты снять?

Я с грустью подумала о зря потраченных каникулах. Хорошо еще погода в Элвее на данный момент была теплой, словно конец весны в Карамранте, вполне себе не удивительно для мира эльфийских богинь. Если бы тут еще лютый холод стоял на все мои переживания, я бы точно послала все к драным троллям и умчалась в родную академию. Как по мне, так драться и гавкаться с Дарианом, и то не так омерзительно, как пребывание в гостях у ушастого народа.

Пока мы шли, эльфийка рассказывала о поместье, о том, сколько диковенных цветов в саду, откуда их привозили, как сажали, не забыла и стоимость упомянуть. И хорошо, что я заострила свое внимание именно на этой теме, лучше о растениях, чем о пустых сплетнях эльфийского мира, которые мне были до фиолетовых гоблинов. Западное крыло вышло не очень далеко от центрального холла. Видимо, не хотел стеснять нас с архимагом в передвижениях, но и так, чтобы мы меньше мелькали на глазах у домочадцев. Хотя, теперь у меня был иной статут. И покои в таком отдалении от покоев жениха, наверняка, посчитали бы унизительным. Это, если бы невестой была другая барышня. Но мне было все равно, быстрей бы снять бы этот чертов браслет, да покинуть не особо гостеприимный Элвей со всеми его странностями высокомерием, спесивостью, и прочими эльфийскими «достоинствами».

— Вы будете проживать здесь, — пропела Алисилия, указывая на высокие резные двери. — Покои архимага немногим дальше. На этаже почти никто не живет, так вам будет здесь вполне спокойно и комфортно.

— Спасибо Алисилия, — я еле уговорила себя улыбнуться и скользнула в комнату, успев захлопнуть дверь перед самым ее носом. За дверью послышалось возмущенное фырканье. Ну, уж нет дорогая, терпеть тебя еще пару ближайших часов мне уже невмоготу.

И пусть обижается, слушать ее болтовню еще и в комнате, стараясь вежливо выставить хозяйку дома в коридор, так себе перспектива. Убедившись, что магический замок сработал, как следует, я осмотрелась. Комната напомнила мне ту самую, где меня поселили перед балом у императора, только вместо тяжелого зеленого текстиля преобладал теплый кофейный, мебель была такой же темной, только резьбы, украшающей все деревянные поверхности, казалось, было больше. Я подошла к большому зеркалу в резной оправе и провела по выпуклым веточкам. Выглядят они как- то смутно знакомо. Я провела еще немного, буквально пару дюймов, ощущая выпуклые линии на лепестках цветов. Осознание пришло неожиданно, я полезла в сумку за кинжалом.

Сравнив узоры, я ахнула. Догадка удивила. Я метнулась по комнате, внимательно разглядывая узоры на другой мебели, но вывод был один, мотивы были едины. «Твой С.» — так заканчивала надпись на клинке. Уж не Симхард ли был тем самым, брошенным моей матерью, женихом? У меня уже как-то возникало подозрение на этот счет, но никаких доказательств этого факта не было. Теперь же сомнения отошли на задний план. И раз так, Симхард теперь все знает, я дочь предавшей его женщины, и это лишняя причина меня ненавидеть. Я упала в кресло, хватаясь за голову.

Путешествие в Элвей принесло мне массу новостей. Только вот почему-то почти все из них не оставили в моей душе ничего хорошего. Маленькая искорка радости теплилась в сердце от встречи с бабушкой, это и все, что хорошего произошло за весь день пребывания в родном мире. И как бы не получить новостей еще хуже.

Ужин мне принесли в комнату, что заставило сделать определенные выводы. К столу меня не ждали, и приглашать не собирались. С другой стороны, я и не напрашивалась. Но все-таки, несколько обидно. По крайней мере, такого отношения я никак не ожидала от будущего женишка. А я ведь даже платье достала. Но когда увидела служанку с подносом, тут же все женские штучки полетели обратно в чемодан, а на мне снова красовались привычные мужские вещи, за исключением фаху.

«Ну и чего злишься?» — рыкнул кирин.

«От предвзятого отношения к своей персоне», — я зло скривилась.

«Тебе же было все равно».

«Мне и сейчас все равно, только лишние проблемы на мою голову».

Домой хотелось все больше и отчаяннее. Никакие уговоры кирина не помогли мне успокоить нервы.

«Что там с осмотром поместья?» — я решила отвлечься от неприятных мыслей.

«Не знаю, как сказать, — задумался Грев. — Сиатинцев здесь вроде нет, но точнее сказать не могу.

Не чую я их. Слишком близко Вейлун и это дает сбой магических потоках, смешивая магию и эфирный план. Даже если кто и водит дружбу с этими гадами, я никого не засек. Ни единого следочка на территории. Но это не значит, что их не может быть».

«Вот и думай теперь, порадоваться или собирать вещи, с целью скорее смыться отсюда, — новости мягко говоря, не утешительные, если их и кирин не почуял, это совсем плохо, я почесала макушку. — Вот и день рождения, сплошь неприятности вокруг. Даже от Оливии ни строчки».

«Еще бы, — хмыкнул кирин. — Столько неприятного в праздничный день, неудивительно, что ты мрачнее тучи. И никто кроме Оливии не в курсе, я так понимаю. Давай я тебе винца достану. Тут в погребах такое есть, что обзавидуются даже близнецы дэр Баррэа. Ну, а закусочки сама спросишь у служанок».

«Грев, какие служанки? Нас здесь поселили и забыли. Думаешь просто так наши покои в самом отдаленном крыле? Все центральные переходы, лестницы и коридоры находятся далеко. Если подумать это весьма неприятно. Не хотелось бы думать, что тут со мной может что-то случиться, потому что, если случится, никто не заметит, — я вскочила с кресла и прошлась по комнате, заложив руки за спину, глядя на носки своих сапог. — И думается мне, стараниями Алисилии, эти каникулы будут отвратительны. Уж лучше все каникулы торчать в библиотеке или в лавке Мартинеля. Вот честное слово».

«Ну, а что поделаешь? Вообще, на твоем месте, я бы тоже постарался быстрее уладить все формальности и обратно в Кадарру. Не нравится мне у эльфов».

«Из-за близости Вейлуна?» — я мимоходом глянула в окно и повернула обратно к кровати.

Разговор прервал звон магипочты, я поторопилась проверить шкатулку с лизариями, но все мои ожидания рухнули, едва я увидела герб.

«Чего поникла? Твой демон тоже забыл про день рождения?» — Грев материализовался рядом со мной, сунув нос к свитку.

«Он про него и не знает, если лисичка не проболтается, — буркнула я, снимая печать.

«Что случилось, если архимаг пишет и не может зайти самолично?» — удивился Грев, этот момент меня тоже несколько насторожил, я торопливо пробежалась по стокам короткого письма.

«Император вызвал архимага на срочное совещание. Подробностей, как всегда, мне знать не положено, — я бросила свиток в шкатулку и хлопнула крышкой. — Это же теперь я точно в самом центре змеиного клубка без какой-либо защиты, Грев. Понимаешь? Даже Кей еще не высказал мне свое отношение по поводу всей этой дерьмовой ситуации. А подумать ему тоже есть о чем. Если перед этим он просто пребывал в шоке, что повесил браслет на руку парню. Теперь он в курсе, что этот парень я, да еще и весьма женского пола. У меня уже голову рвет от всех моих домыслов и догадок. Да, и как я выгляжу в его глазах? Если с ним в комнате я ночевала, завернувшись в крылья, то с Дарианом он видел нагого Миэля», — перед глазами сразу стала картина маслом, растрепанные, едва прикрытие простынями перед глазами всей команды, да и других праздношатающихся.

«Ага, демон тогда еще объявил о том, что ты его любовник», — поддакнул кирин.

«Кроме всего этого, Симхард скорее всего в курсе, о том, что я так же делила комнату с Кеем, а свете последних событий, не обратить внимание на сплетни обо мне, он тоже не мог. В его глазах, я уже упала ниже не куда», — я кинула шкатулку в сумку, а ту швырнула на кровать. Может лечь спать? Нет, слишком активна работа мозга. Мне и самой надо все это переварить.

«Ты слишком много думаешь», — кирин толкнул меня в бок головой.

— Грев, у меня не очень хорошее предчувствие, — я села прямо на пол и оперлась о пушистый бок, нервно теребя пальцы. — Хотя, нет, не так. У меня совсем дурное предчувствие.

— Может, ты нагнетаешь? День полный неприятных событий и эмоций. Не мудрено, что к вечеру нервы дают сбой, — ласково промурчал Грев.

Нашу идиллию прервал стук в дверь.

— Войдите, — я махнула рукой, снимая запирающие чары, в комнату вошел Симхард, за ним зашла служанка с подносом.

В воздухе поплыл аромат кофейры, а посетители застыли, глядя за мою спину.

— Не бойтесь, он не тронет, пока мне не угрожает опасность, — сообразила я, что наличие зверя в комнате, да еще и совсем не маленького, не просто удивительно.

— Раз так, тогда, думаю, мы можем с вами поговорить, — Симхард показал служанке на кресла у камина, она старательно накрыла низкий стол для чаепития. Кроме кувшина с кофейрой на подносе стоял чайник с травяным взваром и вазочки со сладостями.

Как только девушка покинула комнату, мы устроились в креслах, а кирин так и остался возле кровати.

— Давайте не будем разводить долгие беседы о погоде, говорите сразу все, что у вас в голове. Я не намерена ждать, и не имею привычки растягивать неприятные разговоры, — я налила кофейру в изящную маленькую чайную чашку, и почему нельзя было взять нормальные кружки?

— Да, это не к чему, — согласился эльф, в этот раз он был собран и серьезен, правда, прежней ненависти в его глазах не читалось, что дало мне надежду на конструктивный разговор. — Скажу сразу, я не знал, — Симхард протянул руки к чайнику, собираясь налить и себе травяного взвара. — Я даже не догадывался, что ты из их рода. Да, очень похожа, но ведь, в Сплетении так много миров, ее дух мог переродиться.

— Вы надеялись на это. Да? — я приблизила чашку к губам, вдыхая теплый пар с ароматом шоколада и специй. — Что Риала переродилась? — Симхард не поднял глаз и отвернулся к камину, мне оставалось наблюдать за его гордым профилем, да гадать, почему разговор он начал именно с этой темы.

— Ты многого не знаешь…

— Я и не хочу знать многое, — перебила я эльфа. — Мне будет достаточно знать, что вы простили ее. Глупо держать в себе старые обиды на того, кого уже нет в живых. Еще глупее срывать злость и отыгрываться на детях. Вы и сами не без греха, ведь так? Но, даже если мать и узнала о вашей неверности, то она никогда не говорила, ни мне, ни кому-то другому, — Симхард чуть приподнял брови в удивлении и прокрутил чашку на блюдце.

— Она была моим светом. Я любил ее. То, что случилось у нас с Катариной, это… Это глупость двух подростков, я много раз корил себя за это, в страхе, что Ралиань узнает. Я злился. Я не знал что делать. Отец очень долго пытался уладить происшествие. А я еще больше отдавал себя своей возлюбленной, чтобы загладить свою вину. В тот день, когда мы, наконец, смогли надеть друг на друга обручальные браслеты, я едва не умер от волнения. Ослепленный желанием жениться на любимой девушке, я словно сумасшедший готовился к свадьбе, уговорив Совет Старейшин благословить союз раньше, чем это положено. Но… За всеми этими приготовлениями, совсем не заметил, как моя Рилиань стала отдаляться от меня. Я оправдывал ее. Находил сотни причин ее плохого настроения и печальных дум. Я боялся, что она узнает мой секрет и не простит. Когда она исчезла, я не находил себе места, я не знал почему это случилось. Сначала винил себя. Потом пошли слухи. Тогда-то я не выдержал.

— Симхард, вы ведь не приняли бы меня, если бы мать пришла к вам с повинной, — спокойно проговорила я. — У меня было много времени обдумать известное мне о матери и ее прошлом. Я же даже не знала, что мы с ней принадлежим к эльфам, — Симхард повернулся, кинув в меня недоверчивый взгляд. — Это правда, я рано осталась одна, на тот моменту меня еще не выросли уши, мать почти не говорила о родне, она всегда уводила разговоры в другое русло. Со временем, я просто перестала ее спрашивать об этом, потому что она стала слабеть, мне не хотелось причинять ей больше боли. Это ведь с Элвея пришло проклятие, не так ли? — Симхард побледнел от моего вопроса, виновато склонив голову, да, как бы он не винил себя, уже ничего не воротить назад.

— Да, когда Тайродин заявил, что кровь отозвалась, сообщив, что один из детей рода отрекся от корней, я настоял на наказании. Совет подумав, решил, что это правильное решение, предателей не прощают…

— Вот как, — я отставила чашку и сцепила руки, так сильно сжав пальцы, что они побелели. Только боги знают, сколько сил мне требовалось сейчас, чтобы не расплакаться. Все самые далекие воспоминания стали возвращаться, болезненно отзываясь в сердце.

— Я прошу у тебя прощения, Милейна, — голос Симхарда вновь стал серьезным и немного отстраненным. — Я был юн и глуп. Может, Судьба специально снова сводит тропки двух родов? Кто знает. Но в свете новых обстоятельств, я стал понимать больше.

— А вот я, нет, — возразила я, и, расцепив руки, встала, опираясь о деревянные подлокотники.

— В любом случае, теперь будет не так просто отказаться от браслета.

— Я уже говорила, мне он не нужен, — горел бы огонь в камине, я бы с удовольствием протянула руки, чтобы согреться, внутри разрастался холод, казалось, меня вот-вот начнет колотить озноб.

— Тут другое, — произнес Симхард задумчиво, в голосе едва улавливалось раздражение. — Уж не знаю, по какой глупости Кей повесил на тебя свой браслет, но ты уже была объявлена Советом невестой моего наследника, потерянное дитя рода Лельтувинель, помолвка должна состояться официально. Скажу прямо, мне бы этого не хотелось. Хотя, я и сам женился не по любви, но сыну я хочу достойную невесту, из сильного эльфийского рода, — Симхард облокотился на руку и говорил скучающим тоном.

— То есть, сейчас вы сомневаетесь в том, что я достояна вашего сына? — я резко обернулась, мрачно взглянула на эльфа, тот вернулся в свой обычный высокомерный облик. Эта его фраза мигом зажгла во мне злой огонек.

— Учитывая вашу репутацию в образе юноши, думаю, у меня есть право сомневаться… — Эльф чуть подался вперед, добавляя яда в голос, я ведь я только говорила об этом Греву, что меня точно будут судить по моей репутации. А ведь начало разговора с эльфом было очень даже адекватное. Даже извинился за дела давно минувших дней.

— Моя репутация — не ваше дело, — отрезала я, глядя на эльфа сверху вниз.

— Как раз таки мое. Пока эта золотая побрякушка висит на вашей руке, милая леди, все, что касается вас, касается и меня, — заметил Симхард, поднимаясь с кресла.

— В общем, мне все равно, — я сложила руки на груди, показывая, что больше открытого разговора эльф не дождется. — Ваши мысли мне до гоблинов. Я не соглашалась на ношение этой побрякушки,

— я выпрямила руку и потрясла браслетом на запястье, перед лицом эльфа. — Сейчас меньше всего я хочу замуж, знаете ли, слишком много планов, а ведь у меня еще служба после окончания академии. Тем более мне не нужен брак с мужчиной, к которому у меня нет ни грамма теплых чувств, но я, как и вы, заложник ситуации. Вам ведь известно, у меня есть еще один жених, и он сделал меня своей невестой раньше Кея.

— Как мне известно, ваш первый жених, — ядовито произнес Симхард, — сделал вас своей невестой так же, против вашей воли.

— Но за него, я бы пошла с большим желанием, нежели за вашего сына, — ответила я, повысив голос. — И если станет выбор, я останусь с первым.

Я говорила под удивленные мысли кирина, что на секунду встрепенулся. Скорее всего, он просто не ожидал, что я не только себе, но и кому-то другому признаюсь в том, что с демоном мне будет лучше, чем с ушастой родней. Правда, потом я получила неодобрительную волну, что так и не призналась в своей любви к черноглазому.

— Ближе к делу, — я понизила голос и гордо уселась в кресло, вернулась к своему напитку, что на время был забыт.

— Завтра состоится торжественный вечер, — произнес Симхард с показным равнодушием. — На смотрины приедут эльфийские девушки, многие из знатных родов и приличных семей. Надо ли говорить, что перспектива женить сына и будущего главу рода на чистокровной эльфе, моя первостепенная задача? — я кивнула, продолжая, молчаливо цедить уже остывшую жидкость из своей чашки.

— Ваша задача, сидеть в комнате и не высовываться. Все просто. Кей выбирает девушку, мы представляем ее Совету Старейшин. Ваша помолвка считается недействительной, да и у другого претендента больше прав на вашу руку. В храме должны это учесть и снять браслет, чтобы вернуть законному хозяину и, соответственно, его настоящей невесте.

— Вполне удачная идея, — согласилась я. — Легко и просто. Я согласна.

— Так быстро? — в глазах эльфа мелькнуло недоверие.

— Почему нет? — спокойно возразила я. — Повторюсь, я не заинтересована в этом браке. Мне абсолютно все равно, как отнесутся к этому мои родственники. Жила я без них двадцать лет и ничего, не сдохла от нищеты и голода. Ваше дело утрясти вопрос не со мной, а со своим сыном. Браслет надел он.

— А вот тут я все же хочу, чтобы вы внесли свою лепту, Милейна, — сказал Симхард. — Во-первых, он слишком не хочет жениться на эльфийке и терпеть не может Элвей, потому как вырос в Карамранте, где более вольные нравы. Но это всего лишь юность, он это осознает со временем и поймет, что я был прав, отговорив его от вашего союза. Во-вторых, у него сложились вполне приятельские отношения с парнем по имени Миэль. Мне кажется, мой сын думает, что это вполне может перерасти со временем в теплые нежные чувства между мужчиной и женщиной.

При этих словах я чуть было не поперхнулась.

— То есть он настроен, объявить меня своей невестой? — я шокированно воззрилась на Симхарда.

— Да, — тот кивнул. — Потому завтра в ваших интересах запереться в своих покоях и сделать вид, что вас нет.

— Хорошо, не думаю, что это будет сложно, — я задумчиво кивнула. — Но тогда не откажите в милости, позволить найти мне развлечение на вечер.

Симхард ехидно ухмыльнулся.

— Вам предоставить на выбор мужчин из борделя? — почти елейно протянул эльф, скрыть ехидство у него все равно не получилось, я злобно глянула в его сторону, чувствуя, как сквозь кожу пробиваются чешуйки, доставляя дискомфорт.

— Мне хватит вашей библиотеки, — сказала я, едва сдерживаясь, чтобы не нагрубить в ответ, Симхард понял свою оплошность и посерьезнел.

— В таком случае, я отдам распоряжение, слуга проводит вас в библиотеку, можете набрать книг, каких вам только вздумается. Завтра же ни шагу из комнаты. Еду вам принесет служанка, что сегодня пришла со мной. Я не хочу разрушить будущее своего сына.

— Я вас прекрасно поняла.

— Тогда спешу откланяться, — Симхард склонил голову, прощаясь, и ушел.

Зачаровывать двери я не стала, ожидая проводника, и раздумывала над сложившейся ситуацией, над разговором. Если бы не накал эмоций, может, Симхард рассказал еще что-нибудь из прошлого матери. Как бы ни было больно, мне хотелось знать, как она жила до моего появления. Или, может не стоит. Может, все-таки идти вперед, позабыв о мире эльфов, который так не хочет меня принимать?

Я вернулась к мыслям о временном заточении в комнате. В принципе, если все сложится, так как предполагает Симхард, я ничего не имею против. Это вполне неплохо. Вытянув руку, я снова полюбовалась на голубые камни. Каким бы ни был Кей, я не могла понять его истинные намерения. Если в Кадарре я и слышала разговор белобрысого с матерью, обвинив ее в поступке сына, то теперь же у меня складывалось ощущение, что эльф имеет свои цели. И связывать с ним свою судьбу для меня может быть, в лучшем случае, просто неприятно, в худшем — опасно. Так что, я вполне настроилась на завтрашнее заточение.

— А ты что думаешь, Грев? Ты ведь все слышал, — поинтересовалась я, после такой круговерти в голове, хотелось немного упорядочить мысленный хаос.

— Если ты уверена в своем решении, то это будет вполне приемлемый вариант, — ответил кирин. — Хотя, я бы на твоем месте не дожидался завтрашнего дня, а выпросил бы путевку домой уже этим вечером.

— Согласна, но сам знаешь. В храм ведь надо… — я поставила пустую чашку на стол, глянув на пирожные, которые никто так и не тронул. — Если бы Кей хотел жениться хотя бы из каких-либо чувств: симпатия, влечение; это хоть как-нибудь объяснило мне его намерения, а так… Есть в этом что-то противное, мерзкое. Будто он хочет использовать мое положение и меня. И не просто для того, чтобы не оставаться в Элвее.

— А если смотреть с другой точки зрения. Вдруг он все-таки испытывает к тебе хоть что-то? — спросил кирин, приподняв голову.

— Уже поздно для нежных чувств. В дружбу он только играл, пусть и вполне неплохо, но именно его неискренность в некоторых моментах заставила меня сомневаться. И я сомневаюсь до сих пор. Да. И… Слишком много неприятного было сказано друг другу, слишком много недосказанного, скрытого, да и вообще… Не хочу об этом думать даже, — я замолчала, мысли снова вернулись к тому моменту, когда я растрепанная стояла посредь комнаты, губы горели от поцелуя, ноги подкашивались от страха, а в дверях стоял злой Кей, слушающий Дариана.

— О да, я уверен, в ваш спектакль эльф точно поверил, так натурально провернуть. Миэль любовник Дариана, — мурлыкнул кирин.

— Стукну, — фыркнула я, любые мысли о Дариане давили на меня, и я боялась, что под этим давлением, пустота, что пару дней назад никак не реагировала на вредного демона, оформится во что-то еще.

— Не серчай, — Грев не поленился подойти и потереться о мои колени, ища ласки.

— Ты не исправим, — я протянула руку, теребя белую шерсть.

— Госпожа желает прогуляться в библиотеку? — послышался за дверью звонкий мальчишеский голос. Странно, стука я совсем не слышала.

— Охраняй мои покои, чтобы сюда не забрели незваные гости, а я наведаюсь в хранилище знаний. Наверняка, здесь есть немало интересных книг, — я подмигнула Греву и чмокнула его в холодный мокрый нос.

Библиотека и правду оказалась впечатляющей. Помещение занимало весь этаж северного крыла, и куда не простирался взгляд, везде под самый потолок вздымались стеллажи с приставными лестницами.

— Господин Симхард дал разрешение на прочтение любых книг, а из той секции вы можете выбрать любую книгу в подарок, в память о посещении дома Дартериэль, — важно пояснил мальчишка, что был приставлен сопровождать меня, на вид ему было не больше двенадцати.

Вот как, значит, меня уже фактически отправили домой. Ну что ж, ладно. Я оглянулась в направлении, что указал мальчик. Пробежав глазами по корешкам, не выделила ничего особо интересного. Книги по магии исцеления. Только если попадется действительно что-то редкое. Я прошла вдоль стеллажей, выискивая что-то интересное для чтения. И достаточно быстро набрала с десяток книг, вернувшись к подарку, взяла первый попавшийся фолиант наугад. «Традиции демонической расы» говорили потускневшие буквы на обложке. Вот тебе и случайный выбор, я заволновалась. Следует обратить внимание на содержимое книги.

— Вот смотри, отчитаешься потом, что эта книга была взята в подарок, — я потрясла книгой почти у самого носа служки. — А вот эти помоги донести ко мне в комнату. И будь добр, мне хотелось бы фруктов на ночь и кофейры.

— Конечно, как скажет госпожа, — мальчик расторопно схватил стопку и чуть не упал под ее весом.

— Я просила помочь, а не тащить все одному, — снисходительно пожурила я мальчишку. — Ты при всем желании их не донесешь, — я взяла половину книг, по виду самых больших, служка взял остальные.

Уже выходя из библиотеки, заметила странный шепот, будто где-то за дальними стеллажами переговаривались двое. А я-то думала, что мы в библиотеке одни, неприятно кольнула мысль, что ко мне не подошли и даже не показались на глаза, а только проследили за моими действиями. Но я вроде и не делала ничего такого, что могло навлечь на меня немилость или обиду, кого-либо в этом доме. Я нервно дернула ухом и пошла быстрее, догоняя мальчишку, что пыхтел под весом книжек.

Грев дрых возле кровати на мягком ковре, и чего это он уснул? Просила же посторожить. Но может, было крайне скучно, да кто будет шариться в дальнем западном крыле, служанки если только. Сгрузив книги, мальчишка умчался, обещая как можно скорее принести мне кофейры. Вечер обещал быть, по крайней мере, продуктивным.