Если в сердце осколок чужой души

Глава 19

Дорога выдалась на удивление короткой, в карете архимага, помнится мне, пришлось трясись намного дольше. Но на верном Греве всегда, и путь короче, и удобнее, и нет надобности за дорогой следить. Только держаться, и держаться очень крепко. А еще с ним тепло.

Поместье встретило меня тишиной, главные ворота неприветливо бряцали приличным амбарным замком, что никак не вязалось с ажурной ковкой. Ни слуг, ни дворовых, никого за узорчатым резным забором не наблюдалось.

«Может перепрыгнем?» — спросил Грев.

«Да уж, ждать, пока нас соизволят заметить, не хочется. Время поджимает», — я глянула на высокие темные пики, чуть запорошенные снегом.

Не успела ответить согласием, как кирин присел на задние лапы, подготавливаясь к прыжку. Крепко обняла его за шею, украсить своим тельцем забор Ваирскай в мои планы не входило. Кирин мягко спружинил на земле, я чуть расслабилась и осмотрелась.

Дом вроде и казался пустым в ночной темноте, но в глубине нескольких окон все же блуждали едва заметные отсветы огней, будто от свеч. Это насторожило. Либо прячутся, чтобы никто не пришел, удостоверившись, что в поместье нет никого. Либо только делают вид, чтобы отвлечь от чего-то важного.

«Ми, ты снова за свои невероятные рассуждения?» — рыкнул кирин.

«А что, разве такого быть не может?», — удивленно переспросила я, ведь после череды событий в моей жизни, наверное, уже ничему бы не удивилась.

«Надо проверить», — согласился кирин и исчез.

Я шмякнулась в снег. Ну, вот не мог он предупредить, я бы спокойно слезла с его спины, а так прямо в сугроб. Холодно же. Я вздрогнула всем телом. Без теплой спины кирина, к которой я прижималась всю дорогу, и в самом деле, мороз принялся пробираться к коже. Я полезла в сумку, в надежде нащупать хоть что-то теплое, но, как на зло, ничего не попадалось под руку, как я не старалась.

Тихонько выругавшись, побрела к дому, стараясь сильно не маячить и прокладываться себе путь исключительно за высокими кустарниками и деревьями. Пришлось запустить легкое заклинание обогрева, какими бы не были хорошими щиты, они никоим образом не защищали от природных явлений.

Магишары во дворе не работали, а ведь по обыкновению здесь было очень светло, правда, это еще не значит, что их не могут включить в любой момент. Месяц только- только поднимался над горизонтом, этого света вполне хватало благодаря белым сугробам.

«В доме только слуги и те, дрожа от страха, ходят со свечками по дому, так мол велела госпожа», — рыкнул Грев, когда я уже почти добралась к самым стенам дома.

«А Катарина?»

«Ее нет, но в подвале остаточные колебания от портальной магии. И если бы перемещались по Карамранту, подобные энергетические колебания были бы почти не заметны. Причем настолько, что я просто напросто бы их не заметил. А это значит…»

«Переместились в другой мир, — ахнула я. — В Элвей?» — спросила я, хотя, откуда кирину знать, куда выстроился портал. Но это самое логичное. Отец ее сына проживает именно там. Кей взят под стражу, опять же, в Илтуине. Другой вариант если и имеет место быть, то слишком маловероятен. Правда, я могу и ошибаться в своих умозаключениях.

«Может быть. Думаю, тебе следует осмотреть это место, — рыкнул кирин. — я покажу дорогу. Но будь внимательна, ведь внутри могут быть ловушки, которые не срабатывают на своих, но очень отчетливо смогут различить чужака».

«Интересно, если я уже раз бывала в этом доме, меня примут за чужачку, или все же прокачу как своя?»

«Вот чего не знаю, того не знаю. Пойдем. Лучше всего пройти к восточной части здания, там окно ближе всего к лестнице. На окнах нет защиты».

«Странно, — удивилась я. — На ночь нет защиты на окнах… Очень странно. Может, это ловушка?»

«Пока трудно сказать, — задумчиво ответил кирин. — Есть шанс, что дом покидали в спешке. Ведь, если Катарина тем или иным образом связана с ковеном и сиатинцами, сюда все равно нагрянут маги императора. А значит, ставить барьеры и щиты пустая трата сил и времени, а артефакт с подобными сильными чарами вполне могли забрать».

«Действительно, — я неосознанно кивнула и с полусогнутом состоянии прокралась под окнами, двигаясь к восточной части здания. — Но все равно все это странно. Хотя, может, она сбежала и от ковена, и от императора, в надежде укрыться».

«Все это только домыслы, — рыкнул Грев. — Мне очень жаль, что я не могу тебе помочь. Если бы я был магом, полноценным, я бы возможно не утерял часть своих знаний. А так, только вспоминаю что-то время от времени. Вот и с портальной магией. Отец ведь учил меня, а я не помню совсем. И как бы не силился вспомнить — не могу».

«Это не страшно, — успокоила я кирина. — В любом случае, это не так глобально. У нас есть шанс поискать портальные камни в кабинете Катарины».

«Не нравится мне твоя идея», — рыкнул кирин, я продолжила свой путь по белым сугробам, стараясь как можно меньше шуметь.

«Грев, может заберемся в дом прямо здесь?» — неожиданно спросила я, но терпеть холод откровенно надоело, хотя в пещере с Ургом было и похуже. Быть может из-за этого мерзнуть хотелось меньше всего.

«Если совсем тяжко, то давай и здесь, только очень осторожно, — кирин замолчал, я почувствовала напряжение в голосе. — Кто-то из слуг вышел недавно из этого зала, можешь войти».

Я даже не стала заглядывать с темноту комнаты за стеклом, всецело доверяя кирину. Руки замерзли, дыхнув на них пару раз, я стала выплетать заклинание, позволяющее мне пройти внутрь. Может, это было излишним и не стоило тратить энергию, на то, чтобы сделать материю на десяток секунд пластичной и способной пропустить меня, но мне не хотелось создавать шума, а ведь окно вполне могло издавать неожиданные звуки. К примеру, заскрипит петля на створе, или задребезжит стекло, когда отворю окно. Пусть лучше чуть больше сил потратится, и времени…

Бездна! Время! Дариан… В груди сжалось до боли тоскливо, чужое чувство. Я очень удивилась, чуть не сбилась с расстановкой узлов силы. Выровнять дыхание удалось почти сразу, но это четкое осознание инородной эмоции во мне самой, там где хранятся мои самые сокровенные мысли, переживания, ощущения, мечты. Бездна! Матриах, что это такое и что со мной?

В ту же секунду я почувствовала облегчение, и мелко задрожала всем телом. Сложно было определить, холод ли постарался, или нервы дали сбой, но зубы едва не отбивали чечетку. Странно.

«Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Грев, я кивнула. — Давай, заканчивай заклинание и входи уже, а то переполошишь весь дом, если начнешь лязгать зубами».

Магическая печать заполнилась, как положено и довольно быстро. Заклинание сработало моментально, я незамедлительно прыгнула в окно, которое пропустило меня через себя, будто было иллюзией.

В помещении меня сразу окутало тепло, хотя тело пока еще продолжала сотрясать мелкая дрожь. Вот теперь бы, как только согреюсь, не потянуло бы в сон. Встряхнувшись, растерла щеки руками, да плечи, чтобы быстрее согреться.

«Грев, материализуйся и пошли», — кирин сразу же возник рядом со мной.

«Идти не далеко, но придется пересечь несколько комнат. Здесь дверь ведет только в столовую. Это, наверное, какая-нибудь чайная комната, и здесь нет других дверей», — Грев не раздумывая пошел вперед, призывая следовать за ним.

«В столовой никого? — уточнила я, встречаться с посторонними людьми сейчас не хотелось, да и кто его знает, под какими чарами они находятся.

«Никого, но на кухне, кто-то шарится», — ответил кирин. — Главное передвигайся как можно тише. А слуги, может, и не пойдут в столовую. Нам потом бы в холл проскочить. В столовой это будет дверь напротив той, через которую мы войдем».

«Ясно. Главное, что бы там не оказалось по счастливой случайности с десяток дверей, а то так и запутаться недолго».

«Это, по меньшей мере, глупо, — фыркнул кирин. — Но пара дверей там есть и в холл ведет только одна, а там свернуть и идти до упора. В самой стене у окна будет дверь на лестницу в подвальное помещение».

«Интересно, зачем дверь так маскировать? Обычные подвалы и погреба имеют вход из кухни или кладовой при кухне. Если библиотека, так она тоже на виду. Если прячут, значит, есть там что-то важное, секретное».

«Может и есть, не знаю», — кирин остановился перед дверью и прислушался.

«Вроде никого нет, — прошептала я, вслушиваясь в сонную тишину дома и медленно потянула ручку вниз.

Та не издав ни звука, без сопротивления подалась, щелкнул механизм, дверь открылась. Теперь не торопиться. Грев мутной дымкой сразу же просочился в следующую комнату, пока я собиралась подсмотреть в щель, действительно ли все спокойно.

«Трусишка, — хмыкнул кирин. — Нет никого, пошли.

Столовая действительно встретила тишиной, я аккуратно прикрыла за собой дверь и прислушалась. Справа в соседней комнате кто-то шуршал не пойми чем, но тоже очень тихо. Я даже пригнулась, готовясь в случае чего нырнуть за мебель.

«Я не трусишка, Грев. Мне просто не хочется проблем. Ты ведь в курсе, я тут как бы незаконно».

«Успокойся, — только и ответил кирин. — Быстрей пойдем, пройти через длинный холл будет сложнее и займет больше времени, поэтому поторопись, пока туда никто не направился».

Пришлось послушаться. В десяток секунд я пересекла столовую и приникла к двери. Тишина все еще казалась сонной и безмятежной. Эта дверь тоже не оказала сопротивления, может, я слишком напряжена, что везде жду подвоха? Глянув по сторонам, я выскользнула в холл.

«Может пробежаться?»

«Пока я иду, еще есть возможность ступать как-то с наименьшим шумовым эффектом. Стоит мне побежать, все сразу поймут, что в доме чужак».

«Может надо было озаботится звуконепроницаемым коконом?»

«Нет. На мне и так тяжелый щит. Не стоит вешать еще какие-либо заклинания. Во- первых, может пойти диссонанс. У меня первый раз это заклинание вышло без огрехов, и кто его знает, как оно сочетается с другими. Времени проверять у меня нет».

«Тогда пошли максимально быстро, или лети».

«Можно подумать, хлопки от взмаха крыльев слышно не будет, — съязвила я.

«Делай, как знаешь», — кирин поспешил вдоль коридора, его шагов вот совсем не было слышно, я даже обзавидовалась. Можно было бы конечно снять сапоги, но идти босиком по холодному полу тоже удовольствие сомнительное.

Путь вышел длинным и нервным, я оборачивалась на каждый шорох, даже Грев перестал шутить по поводу моего чересчур напряженного состояния. Но до самой двери ничто так и не потревожило тишину в холле. За дверью в подвал тоже разливалась полнейшая тишь.

Ручка податливо опустилась под нажимом руки, совсем тихо скрипнули петли, я застыла на месте, стараясь даже не дышать, и вслушивалась в ночные звуки дома.

«Пойдем? Или так и будешь стоять на пороге?» — спросил Грев и юркнул в щель двери, я последовала за ним. Здесь тьма заполняла все пространство, и если в доме еще худо-бедно лунный свет, отражающийся от белого снега, как-то пробивался в комнаты, то тут не было никакой возможности рассмотреть даже пол под ногами. Я сосредоточилась и перешла в медитативное состояние, чтобы раскрыть свое сознание навстречу этой темноте. Тьма разом посветлела, приобретая оттенки, очертания, глубину.

«Не люблю подвалы», — сморщилась я, вспоминая подземелья в храме Сиаты, и еще больше огорчилась от осознания, что в принципе собираюсь туда вернуться в ближайшее время. В груди кольнула болезненная мысль, что Дариан тоже направился туда. Или… Его направили.

«Ми, меня все-таки не оставляет в покое твой выбор», — задумчиво проговорил Грев, я осмотрела лестницу, ведущую вниз и мы начали спуск.

«Какой выбор?»

«Почему нам обязательно необходимо было попасть в дом Катарины?» — все так же задумчиво проговорил Грев, как бы размышляя вслух. Ведь когда ты не обнаружила ни Тациратуса, ни Сейгара на своих рабочих местах, можно было бы просто написать и попросить дать тебе этот самый камень», — я остановилась переваривая сказанное кирином, в голове ужом завертелась какая-то скользкая мысль, которая никак не хотела быть пойманной за хвост. Неужели магия? Я охнула и осела на каменные ступени, в голове разлился гул, Грев озабоченно заметался вверх-вниз по ступеням.

«Ми, не пугай меня, что с тобой?»

«Сейчас. Сейчас все пройдет», — ответила я кирину, пытаясь проанализировать ситуацию. И действительно, шум в голове стал затихать, медленно, но верно, никаких неприятных ощущений больше не возникло. Магия разума, осенило меня, довольно простенькая, но действенная. И запрещенная.

«Ты как?»

«Нормально. Вовремя ты Грев, очень вовремя», — выдохнула я и полезла в сумку. Вместе с обнаружением этого червяка в моей голове, коим было заклинание неизвестного мне мага, исчезла святая уверенность в поисках портального камня в доме Катарины. Исчезло это наваждение. А я ведь слепо шла на поводу чьего-то замысла.

«Точно нормально? Идти сможешь? А магичить?»

«Точно, — отмахнулась я и полезла в сумку, в поисках того, что мне действительно было необходимо в первую очередь. — Грев, скорее всего сейчас там в подвале будет ловушка. Думаю, не на входе, но в центре зала, где наверняка и остались колебания энергии от межмирового портала».

«Откуда такие мысли?»

«Грев, уверенность прийти сюда было наведенным наваждением. Даже не могу представить, когда на меня успели его набросить, но это уже не важно. Важно то, что оно обнаружено, а значит, обезврежено. А ловушка, просто мне кажется, это было бы логично».

«Хорошо, и что ты будешь делать?»

«Сейчас найду колечко Фереи», — ответила я и наконец нащупала мешочек с драгоценностями. Вот как чувствовала, что переложила колечко из маминой шкатулки, а то где бы оно сейчас было?

«Эмм. Ты хоть в курсе, как оно работает?»

«Честно, нет. Но у меня не велик выбор. Мама писала, что кольцо приведет меня к Ферее, а значит, скорее всего, оно либо сработает обычным стационарным порталом в Элвей при надлежащем количестве энергии, либо точно перенаправит меня к дому Фереи, а не к ближайшему центральному порталу. В первом случае было бы неплохо. Но даже если случится второй, перенесемся в Элвей, останется только надеяться, что дом Фереи недалеко от Илтуина, само же королевство эльфов не велико. Успеть бы».

«Слишком громко и масштабно думаешь, — усмехнулся кирин, — а если нет?»

«Тогда не знаю, — я интуитивно пожала плечами, ведь и правда не знаю. — Сначала проверим, что там внизу».

Кирин замолчал, я надела простое медное колечко на мизинец, больше ни один пальчик не подошел, и встала. Лестница опустилась еще на три десятка ступеней.

Спуск продолжался, я внимательно вслушивалась в подвальную тишину, которая, казалось, уже начинала давить на уши и если бы не совсем тихий звук шагов, возвращающий к реальности, можно было бы сойти с ума. После пятого десятка ступеней я перестала отвлекаться на их подсчет. Кирин молчаливо следовал рядом бледной тенью. Когда далеко внизу забрезжил тусклый свет, я даже немного обрадовалась. Он обозначал конец пути.

Как не было сильно желание ускориться, я сдержалась, старательно соблюдая тишину, ведь нельзя было с уверенностью сказать, что внизу меня не ждет сюрприз из нескольких достаточно сильных магов. Или убийц, или еще какой гадости. От Катарины можно было бы ждать всего что угодно. Не удивлюсь, если она снизойдет до подобного.

Но комната, часть которой просматривалась из арки дверного проема, оказалась пустой. Я сосредоточилась и пустила свое сознание вперед, чтобы удостовериться, что живых в подвале нет.

«Нет никого, не странно ли? Как думаешь, Грев? — тихонько спросила я кирина.

«Может быть, — задумчиво ответил мне зверь. — Будь осторожна».

Я выглянула из-за неприкрытой двери, сначала совсем немного, потом смелее наклоняясь в сторону. Потом и вовсе вошла, оглядываясь. Помещение удивило своим размером. То и понятно, было что-то семейное у Ваирскай в любви к подвалам. У Кея библиотека в подвале огромная, у Катарины рабочее помещение. С одной стороны у стены стояли друг напротив друга два стола, заваленных бумагами, за ними у стены высились стеллажи заполненные книгами. А вот с другой стороны простиралась огромное пространство с высеченными прямо в полу лучами магических печатей. Странно. Почему они высечены?

Вспомнился ритуал призыва крови, я сморщилась от неприятного воспоминания, но сама магическая пентаграмма была вычерчена на гладком камне магией. Не высечена. И та самая магическая печать в кабинете Тациратуса. Она ведь тоже была вычерчена. Меня посетила страшная догадка.

«Да, Ми, — хмуро прорычал кирин. — Она — жрица».

Я подошла ближе, рассматривая узкие желобки, пытаясь понять напитаны ли они магией, для того чтобы сработало какое-либо заклинание.

«Нет, и портал был активирован не здесь».

«А где? — я резко обернулась, стараясь уловить магические колебания в воздухе. «Дальше, за рабочей зоной».

Я пронеслась через всю залу, уже не стесняясь и не переживая, что являюсь незваным гостем в чужом доме. Не добежав несколько шагов, остановилась. В нос резко ударил металлический запах крови. Я непонимающе хлопнула глазами. Факелы едва разгоняли мрак в этой части помещения, но непонятно было, почему я не смогла уловить этот запах раньше. Глаза сами пробежались по черному камню, выискивая темные бурые следы и рядом светлые жемчужного оттенка пряди. Я похолодела в миг. По телу прошелся озноб.

Дариан, — тихо шепнула я, не совсем понимая, что это мой собственный голос. В груди снова кольнуло болью. А затем пришло всепоглощающее чувство злости. На себя в первую очередь. Ведь следили за мной, а значит, и мое посещение демона ночью не могло укрыться от пытливых глаз. Времени на самоуничтожительные речи самой себе уже нет. Если останемся живы, еще успею себя не раз поругать.

Я тронула колечко на пальце.

— Бездна, как оно работает?! — сердито прошипела я под хмурым взглядом кирина.

— Попробуй просто напитать его магией, — рыкнул Грев.

Прокрутив кольцо на пальце, я всячески пыталась нащупать хоть одну ниточку магического плетения, но ничего не получалось. Дыхание сбилось, не совсем понятно, почему я так разволновалась, но не отметить этого факта никак не могла. Чувство вины? Раньше мутузила демона и ни разу не испытывала мук совести. А тут… Резкий приступ боли за самыми ребрами остановил мои поиски. По залу пронесся тонкий вскрик.

— Что с тобой? — встревожено спросил Кирин.

— Не знаю, прошептала я, — за ребрами с левой сторону совсем рядом с сердечной мышцей повторился резкий болезненный приступ, будто это что-то разрывалось на части неведомой силой. Благо второй раз немного тише. Сжав челюсти, я зашипела от бешенства. Не хватало мне еще непонятного недуга. Но боль затихала, а вот злость наоборот. Плюнув на магические нити, я просто бухнула сырой эфир к колечко и тут же провалилась под землю, тихонько пискнув в рассыпавшихся искрах телепорта.

«С тобой страшно иметь дело, когда ты зла» — фыркнул кирин, когда нас выбросило на зеленую поляну. Я не удержалась на ногах и грохнулась на землю. Портал сработал странно, но радовал сам факт рабочего состояния этого артефакта. Перевела дыхание, да вскочила, осматриваясь. Куда я все же попала? Надежда, что где-то рядом был домик, Фереи билась в голове шальной птицей. Я заметалась в поисках этой самой тропинки. Пробежав между широких стволов зеленых исполинов, я остановилась, втягивая воздух, пробуя его на вкус, расчленяя общий аромат на составляющие. Мне нужен был всего один. Где-то тут должен быть цветущий шиповник. Я нахмурилась, прошли дальше, свернула и прошла в другую сторону. Пока до меня не донесся тихий шелестящий ветерок сбоку, принесший долгожданный аромат розовых цветов.

Я бросилась туда, откуда шел аромат. Через десяток минут мне открылась та самая поляна, на которой и стояла покосившаяся изба. Вокруг нее цепляясь за бревенчатые стены, плелись и цвели ветки шиповника. Я вздохнула с облегчением.

— Ферея?! — крикнула я, но ответом мне стала тишина, неприятно кольнувшая сознание. Одна из видящих уже покинула этот мир, неужели и другие две уйдут следом за сестрой?

— Ферея? — еще раз позвала я, и, не дожидаясь ответа, скорым шагом направилась к крылечку. Дверь поддалась под напором моей руки и, протяжно скрипнув, отворилась. Совсем как в моем сне, только не встречала меня старушка в цветастом платке.

Не говорила ли тогда Ферея, что ей необходимо успеть поговорить со мной. В душе стали образовываться неприятные мысли. Не страх, не волнение, а нечто сродни угрызениям совести, что сегодня я везде опаздываю, и это приводит к фатальным последствиям.

Окинув взглядом единственную комнату, я не обнаружила старушку и опустилась на пол. Нервное напряжение немного подотпустило, я схватилась за голову и рассмеялась.

— С ума сходишь? — участливо спросил кирин, я кивнула и отерла выступившие слезы с глаз.

— Лучше думать, что она в порядке и гуляет где-то в лесу, чем узнать, что больше нет еще одной женщины, что смогла бы мне многое рассказать. Она все-таки моя названная бабушка.

— Тут ты права, — рыкнул кирин. — Если рассматривать с этой точки зрения, то вроде как родня.

— Потому и говорю, лучше не знать, — я вздохнула и упираясь в пол встала. Мне следовало поторопиться, иначе я могла опоздать в храм. Хотя, что-то мне подсказывало, что буду ждать именно меня.

Интерлюдия. Карамрант.

— Диметрий, нам пора, с восточной стороны наступают сиатинцы, — громко проговорил Тациратус, стукнув о пол тяжелым посохом. Сейчас ничего в нем не напоминало того старца с внимательным взглядом, что всегда сидел за бумагами в академии, пряча старческое тело под хламидой балахона. Высокий демон снял очки и обрезал бороду, что топорщилась теперь чуть ниже подбородка. Кожаная броня смотрелась на нем совершенно не привычно.

Диметрий перевел взгляд с трупа, что еще пару минут назад был одним из советников и магов, входящих в конклав, и несостоявшимся убийцей. Император отер свой меч о плащ убитого и пошел следом.

— Пошли, сдается мне, если мы переживем сегодняшнюю ночь, то Карамрант сможет жить дальше, — угрюмо произнес он, на латной перчатке сверкнули камни в тусклом свете магишаров. — Хорошо, что ты на моей стороне.

— Я всегда был на твоей стороне Диметрий, — хмуро произнес Тациратус и двинулся к балкону. — А сегодня… Леди эр Латрис предупредила меня о возможности нападения.

— Та самая… — то ли утверждая, то спрашивая, произнес император. — Она как-то связана с культом? — голос его стал мрачнее. Кому хотелось узнать, что имперский маг, который сослужил тебе неплохую службу, имеет связи с убийцами и темными магами, что собираются принести войну и хаос в мир, совершенно непричастный к их игре с демонами.

— Да уж. Связана, — хмыкнула архимаг, — возможно уже связана, и очень крепко, на алтарном камне в центральной зале храма.

— Вот как. Жертва.

В двери вбежали несколько стражников.

— Мой император, — произнесли оба и склонили головы, касаясь правой кистью, сжатой в кулак, левого плеча.

Не время для формальностей, — небрежно махнул рукой Диметрий. — Доложить обстановку.

— Конклав предал нас, мой император, — начал говорить один, сглотнув в нервном возбуждении, он принес плохие вести. — Северные врата и Южные врата были открыты ими для приспешников культа. Там сейчас бьются наши отряды.

— А что маги? — Император помрачнел. — Остался кто-то на нашей стороне?

— Академия накрыта куполом, — произнес стражник, даже у архимага брови поползли вверх.

— Юреф, что происходит?

— Мятежники оказались куда умнее. Они замкнули пространство над академией, чтобы студенты не пришли на помощь, как и те немногие маги, что много лет спокойно вели преподавательскую деятельность, не влезая в политику.

— Значит, удар могут нанести прямо из центра города, — император подошел к Тациратусу и глянул на ночной город.

— Пришла пора показать себя, — вздохнул архимаг. — Диметрий, чтобы ты не увидел во мне, я всегда на твоей стороне. Нам пора вступить в бой.

Архимаг тяжело выдохнул и тихонько зарычал. Тонкая ткань плаща за спиной взметнулась вверх и затрещала, приходя в негодность от шипов. В темноте залы за архимагом блеснула чешуя крыльев.

— Юреф…

— Я потом все объясню, мой мальчик, — сейчас нам нужно во чтобы то ни стало остановить этих глупцов, пока не пришла беда, куда более великая. Если они освободят великую печаль, во имя которой губят невинные жизни, в Карамранте может не остаться живых.

— Мой император, — раздал звонкий мальчишеский голос, в залу вбежал запыхавшийся паж. — Мой император, простите, — взгляд мальчишки уперся в крылья демона, и ребенок попятился обратно к двери.

— Не бойся Орх, говори, — приказал Диметрий, мальчишка остановился, боязливо поглядывая на архимага.

— Срочная магичпочта из Растории, — мальчишка округлил глаза в страхе. — Нападение на город. Оллорхад просил о помощи, его лордов-демонов не хватает для обороны, пока держатся благодаря магии.

— Юреф, — лицо Диметрия скривила злость. — Пойдем, больше нельзя ждать.

Латная перчатка снова сверкнула в тусклом свете магишаров, и Диметрий поспешил к выходу.

— Тогда встретимся у врат, — кивнул архимаг и прыгнул во тьму ночного неба. Вечер только вошел в свои права, и многие жители города оставались на улице. Теперь же их охватывала паника. Не заметить нападения на город мог бы только слепец. Но лучше так. Было бы хуже, если жрецы решили напасть ночью, выживших осталось бы куда меньше. Направившись к южным вратам, Тациратус содрогнулся от ужасающего зрелища. Вывороченные покореженные створки врат, оторванные от петель, покоились на полуразрушенных крышах домов. Не раздумывая, демон подбросил свой посох, тот сразу же рассыпался искрами, и достал варнаги. Прошептав над ними заклинание, что он давно уже готовил для встречи со жрецами, архимаг опустился на землю и отозвал крылья.

Его целью сейчас был жуткий зверь, что рушил окраинные дома, сжирая всех живых, что попадались ему на пути. Крики ужаса, предсмертные хрипы, звон стали, брань, треск разрываемой плоти, все это слилось в единую какофонию смерти, приправленной запахом крови, гари и разложения.

Взмах клинков, над самым их острием образовалась дорожка их черных искр. Пламя Тамерлана. Юреф потратил немало сил, чтобы найти это давным-давно утерянное заклинание. Оттолкнувшись от земли, он сорвался на бег. Зачарованная сталь, повинуясь рукам демона, оставляла длинные резаные раны на телах черных жрецов, что уже утратили свой человеческий облик. Глупцы, решившие, что сиатинцы примут их в свой культ. Черная магия, знания о которой бросили тщеславным изуродованным завистью душам, бросили как подачку, что изменила, извратила живую суть.

Архимаг видел перед собой мертвецов. Они еще жили, дышали, злопыхали и шли в бой за свою веру. Веру в деву-богиню, которая, по словам сиатинцев, принесет благословение и накажет всех неугодных. Всех кто принял существование Тамерлана и его детей.

Выбрав направление, архимаг отсек еще две головы, и оттолкнувшись от полуразрушенной стены, зацепился за оголившуюся балку крыши, ощерившуюся гвоздями. Качнувшись, маг прыгнул на крышу. Усмехнулся. Давненько он не разминался подобным образом. Заклинание плелось недолго, некогда было раздумывать, тяжелее всего было отрешиться от шума. Маг сосредоточился на Толохфаре, — звере, что был призван из других миров. Даже страшно было подумать, сколько жертв принесли черные маги, пока смогли получить в свое распоряжение такую зверушку.

Толохфар, оскалившись, разметал еще один отряд стражников, что пытался своими силами остановить страшную тварь. Двинув мощной лапой, зверь сбил с ног всю шестерку и придавил одного лапой, через секунду из-под лапы торчал кровоточащий кусок мяса.

— Глупцы, бегите, — крикнул Тациратус, но в общем шуме битвы его никто не услышал, а довольный зверь, встав на задние лапы, протяжно завыл. Звук пробрал до костей., лишний раз доказывая, эта тварь не из нашего мира. Что за бог создал его, оставалось загадкой.

Печать возле ладони Тациратуса вспыхнула, он принялся плести следующее. В этот миг зверь опустился на землю, по земле пробежала дрожь, глиняная черепица под ногами поехала. Маг едва успел зацепиться за деревянный костяк перекрытия, чтобы не упасть. Призывать крылья сейчас было опасно. Закончив плетение, Юреф отпустил его: две печати осветились ровным светло голубым и бледно серым светом, окутывая один из клинков. Архимаг довольно улыбнулся. Подскочив на крыше, он пробежался по деревянной балке, призвав крылья всего на пару секунд, чтобы получить необходимую скорость и прыгнуть повыше.

Зверь поднял морду, уловив движение сбоку, новая вкусная мошка спешила к его столу. Ощерившись своей клыкастой пастью, Толохфар прыгнул навстречу, но его добыча оказалась куда умнее. И уж что совсем неожиданно, с крыльями. Два черных крыла распахнулись за спиной нападающего, замедляя прыжок, и только благодаря этому челюсти зверя сомкнулись только на одной ступне.

Архимаг зарычал от боли пронзившей ногу, воткнув один кинжал в носовую лобную кость, чтобы Толохфар не сбросил мага. Варнаг, который окутывало свечение магических печатей, Архимаг вонзил зверю в глаз, загоняя его по самую рукоять. Толохфар, взвыл от боли, раскрыв зубастую пасть, что дало возможность Тациратусу ретироваться, пока зверь бьется в агонии. Магия сделала свое дело.

Тело Толохфара стало бугриться, отчаянный вой боли и ненависти к несчастным маленьким существам заставлял зажимать уши, настолько громок и противен он был. Юреф отлетел в сторону, и тут же в него полетел бледный огненный сгусток.

Усмехнувшись, маг увернулся. Надо же, даже не потрудились как следует изучать течения магии в плетении заклинаний. Увернувшись еще от одного такого шара, архимаг заметил новые заклинания, что летели в его сторону. Увернувшись снова, маг не увидел открыто готовящихся к нападению магов, только Толохфара, плоть которого выворачивалась, убивая творение неизвестного темного бога.

Усилив щиты, Тациратус возблагодарил небо и Бездну, что нападающие не додумались принести с собой адамантий. Они рассчитывали на темных магов и зверей, что смогли призвать и посадить на цепь подчинения. У мага складывалось подозрение, что в другой части города было еще несколько таких милых зверушек, да и по городу они уже могли вполне спокойно пойти гулять, сея ужас и смерть.

Боль снова напомнила о себе, сломанная кость упиралась в мышечную ткань, но остановиться, чтобы даже магией сейчас залечить перелом возможности не было. Целительство никогда не было стезей демона, да и нападения не давали должной передышки. Противник здраво рассудил, что помощь защитникам города в лице мага способного убить тварей, что привели с собой нападающие, надо ликвидировать. За спиной мага зазвенела сталь, с усиленной силой. Стражники, сообразив, что неведомая тварь больше не опасна с новой силой отправились в бой.

Со стороны дыры, на месте которой еще час назад висели входные врата, послышался крик. Тациратус нахмурился. Нападающие привели за собой нежить.

Отвлекшись на людей далеко в стороне, маг получился прямой удар, его отбросило, щит пошатнулся, но не разбился.

«Мощно бьют», — пронеслось в голове архимага и он начал выплетать свои заклинания, теперь у него не имелось возможности остановится. Для этого города было всего два варианта, либо победить, либо проиграть, и второй нравился Юрефу куда меньше. Только маленькая искра надежды, что девчонка сможет выполнить свое предназначение, еще теплилась глубоко внутри. Как бы это укрепило позиции защитников Кадарры.

Неожиданно в спину ударила волна магии совершенно отличная от той, что пользовали пришлые маги. Щиты пошатнулись, этот противник куда сильнее. Архимаг обернулся, одними глазами выискивая его. Тонко выверенное плетение магических потоков, искусное владение ими — подобное мастерство Юрефу уже встречалось в этом мире. Он, наконец, нашел глазами этого мага, не удивляясь увиденному. Кто бы сомневался…

— Норг, — со злой усмешкой прошептал Тациратус. — Вот и пришла пора свести старые счеты. Тациратус рванул с места, в руках заискрила алая молния, и отправилась в полет прямо к башенке, где стоял глава ковена. Тот, недолго думая, запустил очередную силовую волну, отбросившую архимага назад. Перекувыркнувшись в воздухе, архимаг едва пошевелил пальцами, над ладонями зажглись две сферы полные огня. Швырнув обе в Норга, Тациратус принялся за создание новых.

— Ты умрешь, — зазвучал голос главы гильдии совсем рядом. Юреф поспешил обернуться, и тут же получил удар в грудь. Пролетев с десяток ярдов, архиамаг снова занял боевую позицию. Над его ладонями снова затеплилось пламя, а глаза закрылись.

Он не хотел показывать свою вторую сущность, но теперь это становилось необходимостью, через мгновение в воздухе висело уже антропоморфное, сверкающий алой с прозеленью чешуей, не похожее на демонов, что так привыкли видеть люди Карамранта.

— Ты ошибаешься Норг, сегодня я останусь жив, — прошипел Юреф и бросился в бой. Чешуя оказалась более стойкой к ударам человеческого мага, пусть даже и очень сильного, но вот мгновенное перемещение не давало схватить его, что только больше злило архимага.

— Нет, Юреф. Я никогда не ошибаюсь. Не пора ли тебе уйти следом за сыном? — надсмехаясь, спросил Норг. — Катарина уже подготавливает ритуал для единения последних осколков души Тамерлана и Сиаты, они навек останутся в пустоте ее горя, а мы, высшие жрецы печальной девы получим безграничную силу, способную повелевать жизнью и смертью. И такие как ты Юреф, нам будут только мешать.

Бой затягивался, ударив цепью алых огней, архимаг так и не попал в юркого скользкого предателя.

— Потому ты решил разрушить Карамрант?

— О нет, не разрушить. Открыть для него новую жизнь, — Норг рассмеялся. Убиты будут только те, кто сопротивляются. Такие как ты и этот мальчишка, Диметрий, да маги ставшие на вашу сторону. Смотри. Смотри Юреф, они умирают там внизу от разъедающей их тела магии. Они гниют заживо. Сначала я хотел переманить тебя на свою сторону, но потом понял, что в этот день ты будешь одним из этих мертвецов. Мы не пощадим ни единого демона.

Удар в подреберье пришелся крайне неожиданно, щит треснул, осыпаясь прозрачными осколками. Норг оказался рядом, Тациратус почувствовал, как в его плоть вонзается острая сталь. По телу пробежал разряд, магия, служившая Юрефу верой и правдой столько лет, стала покидать тело. Единственное, что еще успел сделать архимаг, это ударить плюющегося ядом мага. Но даже получив удар, отлетев в сторону и оставшись висеть в воздухе, он продолжал смеяться.

— Какая ирония, правда Юреф. Я убил твоего сына и внука. Я привлек на свою сторону твою племянницу и ее сына. А теперь я убью тебя.

В глазах Норга затеплился безумный свет, его злой хохот сотрясал воздух, пока архимаг старательно вынимал кривое лезвие кинжала. Ритуального кинжала. И как Норг промахнулся, не попав в сердце. Только легкое задел, но и это плохо. Зажав рану, Тациратус достал пузырек, рванув зубами крышку, выплеснул содержимое на грудь, где обильно текла кровь.

Ты все еще в надежде победить? Глупец. Даже Наэрия считала тебя глупцом, не видящим ничего, кроме своей науки.

Тациратус побледнел. Он уже много лет не вспоминал о своей супруге.

— Причем здесь она? Норг…

— Она отдала себя ковену, на зло тебе и твоему незаконному сыну, которого ты так любил. Это она предала и тебя и Вириена, — высокомерно добавил маг, насмешливо глядя на Тациратуса.

— Ублюдок, — зло прошептал архимаг. — Я вырву твой поганый язык прямо здесь. Черные глаза демона стали терять свой цвет, пелена, окутавшая глазные яблоки сначала побелела, а потом заалела, как кровь, что уже почти не сочилась из раны. Небо пронзил яростный рев. Хлопнув крыльями, Юреф приблизился к магу. Норг начал колдовать, едва заметил изменения в демоне. Их удар оказался одновременным. Мощный магический удар пришелся по незащищенному магией телу, Тацирутас дернулся и взревел от боли, что выжигала разум, но его когтистые лапы уже сделали свое дело, преодолев защитный барьер, они разрывали тело темного мага. На лице Норга застыла усмешка и непонимание в брызгах собственной крови, губы дрожали силясь сказать хоть что-то, но он уже не мог, из горла рвался только хрип вместе с которым хлынула кровь. Оба тела полетели вниз, демона уже не держали крылья, последняя его мысль была обращением к богам, о том, чтобы Диметрий отстоял город, а Милейна вовремя сделала нужный шаг.