Если в сердце осколок чужой души

Глава 13

Переутомление накатило, напоминая о былой усталости, которая никуда и не уходила, а только отступила, оставшаяся без моего внимания. Теперь же она вернулась, охватывая меня с новой силой. Как же, предыдущая ночь была не особо приятной, днем пришлось побегать, а учитывая, что за последние сутки мне пришлось лечить сломанные ребра, и еле вырвали из цепких пут проклятья, что тоже не очень хорошо сказалось на организме в целом. Мне не довелось поесть, даже воды пожалели для пленницы, чай Рохира не в счет. В общем, ночь подходит к концу, а отдыха я так и не видела. Я лениво убрала найденную шкатулку в сумку и потерла руками лицо, чтобы взбодриться. Сейчас очень важно собраться с силами. Пузырек с «жидкой бодростью» нашелся на поясе, не зря подготовилась, кирин согласно рыкнул.

— Все в порядке? Нашла что искала? — раздался рядом голос Дхала, который не совался ко мне с разговорами и тихо сидел в стороне, пока я занималась своим делом.

— Да, — я опрокинула содержимое пузырька в себя и сморщилась от неприятного вкуса. Да, то самое средство, бодрит неплохо, придает сил, притупляет чувство голода, и на вкус противное, словно тухлая отрава, зато ингредиенты выходят по мизерной стоимости. Сдержав тошнотворный приступ, я принялась за новые поиски.

— Многоликая, у нас не так много времени, — напомнил мне служитель.

— Я знаю. Осталось всего два ящика, вполне возможно, вторая шкатулка тоже здесь. Если так, то я даже не буду искать свое оружие и умолчу о том, что у меня ваши жрецы украли целое состояние в камнях и золоте, и это я еще не вспомнила о редких дорогих зельях, — обиженно процедила я, не оборачиваясь.

Дхал промолчал, а я нашла мамину шкатулку в самом углу ящика. В ней все же порылись, на гладкой темной поверхности лежал всего один лишь кинжал. Я чуть не расплакалась от обиды. В этой шкатулке было все, что осталось мне от матери, кроме медного колечка, которое плавно перекочевало в мешочек с украшениями. Письмо и те немногие вещи, что могли напомнить мне об единственном родном эльфе. Ярость короткими вспышками подпитывала мою обиду. Было бы у меня поболе сил, так я бы показала всем этим ушастым гадам, кто они на самом деле. Вот давно пора спалить этот гадюшник. Даже Сиате, мне кажется было бы легче, коль не стало бы этого ненавистного места, с этими гадкими эльфиками, тянущими свои руки к чужому добру, чужим сердцам и душам… Сердце часто-часто забилось, его стук гулким эхом прокатился в голове.

Шумно втянув воздух, я рывком поднялась, и только обеспокоенный взгляд Дхала немного остудил мой пыл. Да уж разозлить демоницу ничего не стоит.

Пристроив кинжал на пояс, я кивнула своему проводнику, что готова идти к выходу. Он не стал переспрашивать, что привело меня к такому кровожадному приступу, эмоции никак не могли не проявиться на моем лице, а я и не пыталась этого скрыть. Спутник жестом показал накинуть капюшон, желая предостеречь меня.

— Этого так и оставим? — я показала на сладко посапывающего Тьёрна.

— Да что ему сделается. Даже если и простынет, так магией и подлечится. Эльфы светлого древа всегда были способны в лечении, — отмахнулся Дхал, не проявляя беспокойства.

— То есть, он из Элвея? Из светлого королевства? — опешила я, мои предположения, что он может оказаться родственником Алиссилии снова напомнили о себе.

— Да, — спокойно ответил Дхал, и мои сомнения по поводу принадлежности спящего к родне моей не состоявшейся свекровки, развеялись окончательно.

— Значит, и ты оттуда? — поинтересовалась я.

— Ия оттуда, и семья моя оттуда, — нехотя ответил Дхал.

— Тогда идем вместе, мне тоже туда, — я решительно настроилась снова побывать в гостях у деда, да и слишком много вопросов набралось к «командиру» элитного отряда охотников Кадарры.

Слишком много неприятных совпадений и подозрительных моментов всплывало в моей голове.

Вот и сейчас Дхал сказал, про магию жизни, которой владеют все эльфы светлого древа. Но я никогда не видела, чтобы Кей применял магию. Может, это снова моя поранойя, но ведь служение темной богине все равно исказит магию, что-то подобное я читала в книгах Тиборе. И раз он ее не демонстрирует, то возможно, это не просто прихоти ради, а чтобы не светиться. А еще принадлежность знатному роду. Как говорили близнецы оболтусы, у таких любые капризы списывают на очередную блажь в голове.

Я чуть не зарычала. Нет, я не питала больших надежд по поводу личности белобрысого эльфа, да и еще с первого нашего знакомства мне не хотелось связываться с ним. Но, похоже, у Судьбы свои интересы. Все эти игры в дружбу были слишком подозрительны. Это постоянное преследование в самом начале, навязывание знакомства, общения. Второй поход так вообще был сплошной подставой. Но я-то думала, что это Пенни с Пануром… А может, и это все было подставой, чтобы я поверила? Почему я не досмотрела то видение, где двое болтыхались в кровати, может, они бы поговорили о чем-нибудь важном. Но как же разговоры с Тархом, где Кей защищал меня, его помощь с переодеванием? Неужели, все это только хорошо разыгранный спектакль? И именно поэтому Кей кидал хмурые взгляды на меня из-за демона. Дариан каждый раз становился на мою защиту…

А к Алкмаарскому кряжу мы просто шли в ловушку, что уже расставили для меня. Слетать бы к Жоану, да вытрясти из него душу. Это ведь несложно. Только вернуть силы, а там… Думаю, мои когти впечатлят на сотрудничество. Только сдается мне — Жоан тоже лицо подставное…

Я почти зарычала, было много несостыковок, а подозрительных моментов еще больше. Это заставляло ярость переплавляться в черное пламя, что не могло найти выход, потому что магии во мне почти не было.

— Я не буду спрашивать, о чем ты сейчас думаешь. Но прошу, успокойся, постарайся держать себя в руках, пока мы не выйдем отсюда, — шепнул Дхал и сунул мне в руки длинную нитку с бусинами лунного камня. — Склони лицо, шевели губами, и перебирай бусины, будто ты все еще молишься, возвращаясь с ночного молебна. И да помогут нам боги.

Лестница вывела нас в очередной коридор, только этот щедро освещался магишарами, под ногами пол был отделан таросским мрамором, разглядывать стены я не стала. Вокруг слышались голоса, одни дальше, другие ближе. Сейчас не стоило рисковать. Мы шли не торопясь, в молчании, каждый размышлял о своем. И только спустя какое-то время, Дхал, придержав меня за локоть, потянул в сторону, чтобы я не пропустила поворот. Бездна! Я ведь даже не следила за дорогой. И проводник мог бросить меня, не будь им принесена клятва перед самим богом.

— Сейчас будем идти мимо алтарни, — едва слышно шепнул мужчина. — Это, конечно, опасный путь, но из покоев Тьёрна до рассвета, мы успеем выйти только этим. Как только мы дойдем до арки, надо будет склониться и тронуть лбом пол, говорить ничего не надо, встала и пошла следом за мной, ни здороваться, ни кланяться никому не надо, просто смотришь в пол и идешь рядом.

— Хорошо, — я кивнула, это действительно важно, не стоило спрашивать лишнего.

Так мы и шли, тишина, к которой я так привыкла в подземелье, наполнилась звуками. Здесь все чаще встречались такие же служители культа в серых балахонах. Я украдкой кидала взгляды по сторонам, краешком сознания чувствуя, как сильно напряжен Грев. Ему уже пришлось побывать где-то здесь, на алтаре. Не приведи боги и мне повторить его участь. Откуда-то донеслось тихое пение, хор голосов слаженно и очень печально пел песнь об очищении своей девы богини. Жаль, что я не знаю о становления религии своего родного мира. Возможно, это многое объяснило, и где- то я не совершила бы опрометчивых шагов, глупых ошибок. Незнание не может служить оправданием.

У арки, что служила входом в большой зал алтарни, я склонилась, как и говорил Дхал. Подглядывая за ним, я старалась в точности повторить движения, чтобы не вызвать подозрений. Рядом склонился еще один идущий мимо. Я коснулась головой пола, мое дыхание на мгновение перехватило — я услышала плач. За свою жизнь я множество раз видела слезы различных существ. Разной возрастной группы, в обычных, или не очень, ситуациях. Сейчас это были горькие слезы, медленные, тяжелые, полные отчаяния и боли. И во мне что екнуло, пришла твердая уверенность — плакала сама богиня. Я с удивлением замерла, но Дхал уже поднялся, и я поспешила следом.

На выходе нас никто не остановил. Ни во дворе, ни у ворот, не стояло ни единого охранника, а ведь я боялась, что мне не дадут сделать последнего шага к свободе.

— Сюда, — поманил меня мой спутник, ускоряясь.

— Куда мы? Дхал, там, возле арки, ты что-нибудь слышал? — спросила я, ведь слышать легенду о преданной женщине это одно, а слышать плач, самый, что ни есть, натуральный — это совсем другое. Да и кирина я услышала так же, его плач разносился на несколько миль вокруг.

— Тут недалеко есть грань меж мирами, можно пройти безбоязненно, многие простые эльфы, да и люди пользуются, — просто ответил эльф. — А в храме пели. Ты никогда не слышала, как поют наши служители?

— Как поют именно ваши служители, я не слышала, но пение жрецов вполне узнаваемо. Ты скажи, на этом фоне ты ничего не слышал? Звуков, которые будто надрывают что-то в твоей душе? — еще раз спросила, немного уточняя.

— Ты устала и переволновалась, — Дхал скептически глянул в мою сторону, в предрассветных сумерках его лицо показалось мне серьезным и озабоченным. — Но, вполне вероятно, что ты могла услышать нечто, имеющее другую суть. Ты ведь невеста бога.

— Тьфу, — еле сдержалась, чтобы не ругаться, почему я не подумала об этом? Кстати, браслет… Вот и третьи оковы… Да, тетушка Иерея?

Я подняла глаза к небу. Здесь, как и в Элвее, небо виделось мне чужим, постылым и незнакомым. Расположение созвездий я не знала, ориентироваться у меня никак не получилось бы. До зубовного скрежета захотелось домой, в родную академию, в объятья придурковатого демона. И пусть измывается надо мной сколь его душе угодно, но это лучше, чем умирать, отдавая свою жизнь на алтаре. И уж подавно лучше, чем выйти замуж за эльфа, чья подозрительная личность будит во мне желание оборвать уши всему эльфийскому населению.

Грань миров почти не искажала пространство, я бы прошла мимо, даже не заметив этого искривления, в очередной раз, поблагодарив Судьбу за ее провидение и проводника через владения луноликой. Сейчас я была рада этой возможности пройти без портального камня в Элвей, а там у меня будет возможность скрыться, да и восстановиться тоже.

— Дальше пойдешь сама. Тебе куда надо? Я покажу направление, — виновато выдал Дхал. — Ничего личного. Вывел, помог, теперь мне семью надо забрать, да и бежать к людям. К людям…

Я хотела было предложить идти со мной к деду, и осеклась. Думать о таком исходе мне было совсем тошно. Меня же, вроде как, выперли совсем, с концами, из родного дома. А вдруг, кто-то из моей семьи тоже причастен к культу луноликой? Одна я еще худо-бедно выкручусь, а вот с семьей моего спасителя за плечами — нет. Да и потом всю жизнь винить себя за то, что не дала ему сделать свой выбор… А ведь он уже знает, как поступить, и старуха ему дала добро. Предложение идти вместе, так и осталось не высказанным.

— Мне в Илтуин, к роду Лельтувинель, — выдавила я, глянув на Дхала, он устало посмотрел куда-то в темный край неба.

— Туда, — он махнул рукой в направлении запада, где еще царила ночь. — Тебя не сразу хватятся. Пока Рохир прибудет, пока отчитается. Печати с рассветом обновляются на всех дверях, так что, никто не поймет, каким образом ты сбежала. А Тьёрн, скорее всего, проснется не раньше обеда, чтобы поднять шум. Право слово, никогда не видел, чтобы сонное зелье выплескивали в лицо. Но, это так, к слову. Воспользуйся временем с толком. Никто из служителей не додумаются, что ты прошла здесь, и даже поисковик сначала будет сбиваться из-за искажения пространства, но потом догадаются и пустят ищейку по следу. Имей ввиду, Рохир — опытный убийца. И да, оружие твое все еще у них. Поэтому атарху не составит труда с его помощью пойти на твой поиск. Говорят, убийцы умеют слушать клинки. Не знаю, правда ли это, но, вероятно, к вечеру будут знать, где ты. Удачи многоликая, тебе она очень нужна, — Дхал развернулся и быстрым шагом пошел вдоль грани, что угадывалась легким маревом в полумраке.

— Спасибо, — шепнула вдогонку и расправила крылья. Физических сил у меня было не много, но еще пара пузырьков с энергетиком и магия родного мира, что стала по крупицам просачиваться в опустошенную меня. Как приятно чувствовать, что резерв не на критическом нуле.

Я полетела. Это были гонки с серыми сумерками, в попытках догнать уходящую ночь, стараясь успеть улететь, как можно дальше, пока сонные эльфы не стали выглядывать в окна и выходить на улицу. Чтобы не стали бить тревогу. Солнце же, не изменяя своей привычке, поднималось из-за горизонта, уменьшая время отведенное мне. Но и я уже решила. Как только рассветет, поднимусь высоко, так чтобы меня не видели за облаками.

«Замерзнешь», — деловито произнес Грев, как же я порадовалась его голосу, чувствовать кирина в сознании, но не слышать было сложно, мне все время казалось, что он снова пропадет.

«Ну и пусть, зато долечу», — отмахнулась я, набирая высоту.

Городок, куда мы прибыли с архимагом, я помнила достаточно хорошо, найти его не составило труда, как и приземлиться в саду моего родового поместья, благо оно было немаленьким, а погода не очень приятной, моросящий дождь разогнал прохожих по домам. А те, кто еще бегал по свои делам, прятались под своими плащами. Нет, я не надеялась, что меня совсем никто не заметил, но чем меньше свидетелей, тем лучше.

Опустившись на берегу пруда, я упала и вытянулась прямо на мокрой траве, все тело ныло, но при этом сладко потянуться стало настоящим удовольствием. Теперь бы выспаться. Да и обсудить с родственниками предстояло очень многое. Грев согласно рыкнул, мое переутомление и магическое опустошение сказывались и на нем. Я нехотя встала, отзывая крылья и шагнула в сторону дома, удивленно сообразив, что под ногами неприятно хлюпает холодная вода. Глянув на ноги, я спокойно улыбнулась. Трансформация сходила на нет, ноги стали обычными, руки тоже. Только угадывалась кое-где сетка рисунка, напоминающего чешую, да хвост все так же болтался сзади унылой веревочкой с потрепанной кисточкой.

На стук мне открыл все тот же усатый дядька, его взгляд был весьма красноречив. Без лишних слов он впустил меня и громогласно закричал на весь дом, я даже уши зажала от неожиданности, не понимая, что за беда приключилась, о которой так громко заявляет дворецкий.

Казалось, на крик собрались все жители дома, первым прибежал Тайродин, по его лицу сложно было сказать, какие эмоции он испытывает. Бабушка с тетушкой едва не расплакались, увидев меня растрепанную, ободранную и уставшую. Слуги сразу забегали, по приказаниям старших, младшие разошлись по своим делам, не найдя ничего важного или интересного для себя.

— Быстро в купель, сейчас и диагностику проведем и подлечим, а потом — есть и спать, — тараторила Диалия, тетушка в такт кивала.

— Нет, — остановила я их. — Тайродин, де… — слово мне далось с трудом, я ведь не хотела звать этого черствого эльфа своим дедом, но обстоятельства требовали того, чтобы он меня выслушал, и желательно помог. — Дедушка, — снова выдавила я это не очень приятное мне слово. — Нам всем необходимо сейчас же собраться и поговорить. Это очень важно. В первую очередь для вас.

— Что такого важного мне следует обсуждать с тобой? — опомнился эльф, смерив меня презрительным взглядом. До этого он безучастно стоял в стороне, по всей видимости не одобряя моего визита, особенно в таком виде. Но и женщинам не мешал, все же не оказать помощь нуждающемуся, он не мог.

— Я могла уйти не предупредив, — процедила я сквозь зубы. — Думаю, тебе стоит ценить нежданного союзника, у которого имеются очень ценные сведения.

— Тогда прошу всех пройти в мой кабинет, — произнес эльф, скрипнув зубами, развернулся и, не дожидаясь остальных, пошел в комнату, где, казалось, проводил большую часть своей жизни.

Младшие эльфы семьи не пришли, но хватило и старших.

— Милейна, ты действительно не хочешь провести обследование, может тебе необходимо лечение?

— все же уточнил Луарейн, глядя, как слезливо наблюдает за моей ковыляющей походкой его супруга.

— Нет, — я покачала головой. — Разговор не займет много времени, но буду благодарна, если мне предложат чаю.

— Я распоряжусь, — Лиина выскочила за дверь и так же быстро вернулась, я успела только добрести до кресла и опуститься в него под недовольным взглядом Тайродина.

— Я не знаю, как вы отнесетесь к тому, что будет сейчас сказано здесь, — я подняла лицо, встретившись глазами с дедом. — В вашем праве мне не поверить, но утаить подобное я не могу. У меня, в отличие от некоторых, все же есть совесть… — Тайродин плотно сжал губы, Диалия схватила супруга за руку, в молчаливой просьбе смягчиться и выслушать.

— Так говоришь, будто готовится конец света, — процедил сдержанно старый эльф. — Ближе к делу.

— Ты, как всегда, добр, — преодолевая свое нежелание, я все же улыбнулась деду. — Я не знаю, как у вас обстоит дело с политикой, как уживаются эльфы Элвея и Вэйлуна, мне, честно говоря, откровенно начхать. Но вчера меня похитили, с целью возложить на алтарь луноликой, — я выдержала паузу, наблюдая, как бледнеют женщины, даже Луарейн негодующе вздохнул. — Кроме того, я вернулась в этот дом не жаловаться на это вопиющее нарушение политической неприкосновенности чужемирцев. Все, что мне хотелось вам сообщить, это насколько прогнил ваш мирок, повенчанный с Вэйлуном, — я растянула губы в подобие улыбки, наблюдая, как постепенно вытягивается лицо Тайродина. — В услужении у Сиаты есть эльфы светлого древа, причем даже весьма знатные и состоятельные. Приспешники культа и слуги уже просочились во многие миры, где совершают свои мерзкие жертвоприношения. Ваш Старейшина… Да, да, Ильевиль. Так же связан с культом, что крайне неприятно. Что еще весьма интересно — атарх на службе верховного жреца при храме, пыточные в подвалах, обычаи пытать и насиловать жертв перед возложением на алтарь. Нет, — я поспешила объясниться, — мне не причинили подобного вреда. Не успели. Но уже завтра должен состояться ритуал, к которому меня и собирались похитить.

— Почему тебя? — Тайродин прищурился, он будто пропускал через себя каждое мое слово, проверяя на правдивость.

— Это сложно объяснить, — я и правда не знала, как бы покороче вывалить на родных тот ворох информации, что роился в моей голове. — Все идет с давних времен. Война Сиаты и Тамерлана… Многоликие, что могут видеть чужими глазами. Я последняя из многоликих, так сказали три пророчицы.

— Ферея, Иерея и Марея. Ты говорила со всеми трямя? — удивился Луарейн.

— Да, — я кивнула, немного опечалившись, вспомнив старушку, у которой гостила ночью. — Марея сегодня ушла в утробу луноликой, в ее мертвый мир. В храме Сиаты, ни одна душа не может уйти в круг перерождения, — мрачно добавила я.

— Вот как, — глухо произнесла Лиина. — Это печальная новость, надо сообщить ее сестре.

— Иерея не могла не знать, — прервала я тетушку. — Но дело в другом. Меня выдали. Сдали, проще говоря. Уже давно за мной следили, уже не раз были попытки увести меня в полон. Но последние сутки просто вымотали меня. За Кея я не пойду, Тайродин, можешь разорвать помолвку. После всех этих событий, я намерена как можно быстрее покинуть Элвей и заступить на службу, защищая родной мир от произвола сиатинцев.

— Я не могу, договор скреплен печатями, — ответил эльф, нахмурившись. — Еще вчера вечером Симхард с Кеем приехали и привезли все документы. Они передали твои слова, что сама, ты якобы, не пожелала явиться. У меня не было причин не верить им, учитывая, что Круг Мудрых одобрил ваш союз.

— Бездна! Что же все так сложно с вашим миром! — вспыхнула и вскочила с кресла, махнув рукой. — Как всегда, все без меня решили. А может я собиралась замуж за первого жениха. Ладно, — я постаралась успокоиться. — Что было, то не воротишь. Но документы все равно не имеют силы. Первый мой суженый может считаться моим женихом по праву первого, и по праву избранного магией, — я не стала упоминать, что именно демона для меня, эльфа неполной крови, выбрал тинтур. — И есть у меня еще один жених, или правильнее сказать — покровитель, — поправилась я, вспомнив слова Матриаха, что я ничем ему не обязана. Но раз браслет на мне, то не воспользоваться этим просто глупо. Я протянула вперед руку, где уже не было золотого обруча с голубыми каменьями. На запястье черной змейкой вился браслет Матриаха, черный металл испещренный рунами, украшала драконья голова.

— Невеста… Неужели?.. — Лиина бросилась ко мне и схватила за руку, стараясь рассмотреть и понять, настоящее ли это украшение.

— Да. Дракон Бездны, — оповестила я. — И как вы видите, браслет рода Дартериэль больше не украшает мою руку. Да и скажу честно, первый и последний претенденты устраивают меня куда больше, чем сомнительное родство с семейством Симхарада. В подземельях мне встретился эльф весьма похожий на Асилиссию, и он принадлежал к светлому древу. Кроме того, в их особняке, на время моего пребывания, на меня было совершено покушение, склоняюсь к тому, что оно было подстроено, от и до. При моей попытке переместится в Карамрант портальным камнем от архимага, я попала в дом к Старейшине, который так же угрожал мне. Только теперь уже на выбор, либо невольным замужеством, незаконным, между прочим, что весьма унизительно, с последующим принесением меня в жертву, либо сразу смертью на алтаре все той же несчастной девы-богини Сиаты. Ну, вот как-то так, если не вдаваться в подробности, — я договорила и снова опустилась в кресло, едва удерживая равновесие от усталости.

— Слишком много отвратительных вестей ты принесла… внучка, — мрачно проговорил Тайродин, я даже встрепенусь, неужели не ослышалась. — Каждое твое слово — правда… Не соврала, не исказила, — эльф замолчал, напряженно насупившись. — Это значит, что в нашем королевстве дела достаточно плохи. Я бы посоветовался с Кругом Мудрых, но учитывая историю с похищением и угрозой… теперь и не знаю, стоит ли идти к ним. Стоит ли бить тревогу, если сам Ильевиль входи в этот круг… Как все так вышло… — Тайродин осунулся, мрачные вести отразились тяжелыми думами на его лице.

— Вот этого не могу сказать, — я покачала головой. — Теперь попрошу меня извинить, мне необходим отдых. Я не спала сутки, в течение которых организм перенес слишком много стресса, травмы физические и магические. Мне необходимо выспаться. И да… К вечеру могут нагрянуть «гости», — выдохнула я и поморщилась на последних словах.

— С той стороны? Редкие эльфы заглядывают в светлый дом Ирии, — хмыкнул Луарейн, но вид его был весьма обеспокоен.

— Зато ваши, так сказать, светлые эльфы, не брезгуют ходить на ту сторону, да еще и служить при храме. Боюсь представить, скольких они уже вовлекли в это дело, — съязвила я и осеклась. — Извините. Я просто устала.

— Если они действительно собирались завтра принести жертву, то пропажу будут искать, — задумчиво произнес Тайродин. — Однако… Гости, если и будут, то те, кто может потребовать тебя на законных основаниях, а таковых немного. Это Кей, или же Ильевиль. Вот и посмотрим к вечеру, кто осмелится войти в мой дом. Теперь иди.

Кивнув, я снова поднялась, тяжело опираясь о подлокотники, и поковыляла к выходу, где под обе рученьки меня схватили бабушка с тетей и поволокли в комнату, которую я покинула сравнительно недавно. Мамина комната потихоньку становилась моей.

— Милая ты уверена, что не надо помощи, может… — Диалия беспокойно хлопотала вокруг.

— Нет, бабуль, — я покачала головой, тепло улыбнувшись. — Сейчас все что мне нужно это отдых, да и поесть я не отказалась бы. Чай успели принести к концу разговора. Я не успела даже отпить из своей чашки.

— Я сейчас принесу что-нибудь, — отозвалась Лиина и вышла.

— Милейна, — голос Диалии дрогнул. — Я так виню себя за то, что отпустила тебя.

— Не стоит, — я старалась выглядеть уверенно, не смотря на готовность свалиться в любую секунду.

— Я не пройду мимо той тропинки, что уготовила мне Судьба. Так было предначертано задолго до моего рождения, а значит, ни я, ни мама, не могли миновать этого. Не вини ее. Я знаю, вам тяжело пришлось, — тихо произнесла я, зная, что Диалия, так же как и я, перенесла через свое сердце много боли. Только я знала одну мать, и слез моих было много меньше.

Меня прервал звон магипочты, будто сломался какой-то невидимый блок, казалось, каждый из свитков старался звенеть громче другого, или это уже от усталости звон троился в моей голове. Но все же я пересилила себя и достала свитки. Оливия, Сейгар, Тациратус, Дариан… Я раскрыла свиток дрожащими руками, читая короткое сообщение: «Я тебя везде найду паршивка! Хоть в Элвее, хоть в Вэйлуне. Как только разберусь с делами у себя в Пустошах, я объясню тебе, каково твое положение и где ты накосячила. Я объясню тебе, как положено себя вести невесте! А ты… вертихвостка».

Дочитывала я в смятении чувств. Это вот ради него я готова была забыть все былое, признаться в любви и утонуть в его объятиях? Ага. Вот дурость то в голову пришла. Это все от недосыпа и нервного перенапряжения. Я выкинула свиток за спину и, хмыкнув, взялась за другие, пока Диалия терпеливо ждала.

Беспокойные письма моих друзей я читала не вдумчиво, все еще кипела возмущением. Вот так хотелось, чтобы вместо тех неприятных строк он написал своё придурковатое, «люблю тебя милый эльфик, мечтаю о твоих сладких поцелуях». Но да, я забываюсь. Кто я такая?

«Ты слишком много накручиваешь себя, — проворчал Грев. — Пойди ему навстречу. Хоть раз скажи о своих чувствах, глупая. Может, он и бесится только потому, что не знает, как тебя удержать рядом. Ты же как пень твердолобый не принимаешь его любовь, а он вот что по-твоему делать должен? Да у него, может, тоже такое большое и светлое чувство впервые. Случайные симпатии я не считаю, — тут же поправился Грев, пока я не успела выдать гневную тираду по поводу этих случайностей. — А ты отталкиваешь его все время, так и недалеко и до ненависти. Вот он же зол на тебя, что не призналась, что скрывалась, что обманывала.

— Милейна, — наш с Гревом мысленный разговор прервала Диалия.

— Я, конечно, могу подождать, пока ты усваиваешь написанные новости, но ты слишком ярко о них думаешь, я начинаю переживать.

— Прости бабуля, тут такое дело, в общем… Грев, выходи, позвала я кирина и снова обернулась к эльфийке. — Мы говорили мысленно, и тема была слишком…

— Слишком давила на больную мозоль, — рыкнул материализовавшийся на кровати Грев. — Позвольте представиться, в нынешней ситуации — кирин, зовут меня Грев, — Диалия перевела на меня удивленный взгляд.

— Да, это магический защитник, друг и помощник, — подтвердила я. — Он разумен, мы частенько так беседуем.

— Но, как тогда ты…

— Оказалась в плену? — Я поморщилась. — Даже магический защитник не всесильный. И он зависим от моей магии. Тут уж ничего не попишешь.

— А о чем вы беседовали, — Диалия с интересом рассматривала моего зверя и протянула руку, пощупать его белую с бирюзовым шерсть.

— О женихах, матушка, о женихах, — хмыкнул кирин. — 0 ком еще можно поговорить так, что разговорная тема может настолько сбить нашу барышню со спокойной волны.

— Ты знаешь этого мужчину? — в глазах эльфийки заплясали лукавые искорки.

— Так, давайте не будем, — я умоляюще посмотрела на довольного Грева и Диалию, и поняла, они все равно обсудят этот момент. — А-а-а, ладно. Я пойду в купель, но ничего лишнего, понял Грев?

— А то, — рыкнул кирин, а я, захватив чистые вещи, удалилась приводить себя в порядок. Стараясь все же время от времени прислушиваться к разговору в комнате.

По сдавленному писку сообразила, что вернулась тетушка. Но вскоре уже все трое переговаривались, обсуждая все достоинства моего жениха, вернее женихов. Только сейчас я в полной мере осознала радость о того, что золотого браслета на мне больше не было, будто тяжелый груз свалился с плеч. Но вот чувство, что с семейством Дартериэль мне еще придется повоевать, еще не оставляло. А ведь ни одного из них видеть мне не хотелось. В прочем, только если поговорить с Симхардом. Он единственный совершенно не желал принимать меня в семью, был очень против и собирался быстрее отправить меня домой. Так что, возможно, он единственный адекватный эльф в семье. Более-менее.

К Кею у меня назрела масса вопросов. Правда, встречаться с ним, не подкрепляя свои домыслы хоть какими-то фактами, будет пустой тратой времени. Сейчас было бы неплохо и в Лес Времен наведаться. Я глянула на черный браслет с драконьей головой. Почему бы и не попробовать? Как все разойдутся, перед сном. Думается мне, если очень сильно захотеть, есть шанс во сне уйти в Бездну.

Закончив водные процедуры, почувствовала себя значительно лучше. Хвост исчез, и сейчас я выглядела самой обычной эльфийкой, только, если с черным волосом почти до колен. Надевать женское платье не очень хотелось, мало ли, придется в спешке собираться, а я привыкла быть легкой на подъем. Но, кажется мне, родные совсем не поймут и не одобрят, если и отдыхать я соберусь в полном одеянии для путешествия. Чего доброго, еще подумают, что собралась бежать. Так что пришла очередь воспользоваться маминым гардеробом. Еще в прошлый раз я обратила внимание, с какой заботой следят за комнатой, в которой много лет никто не живет. Сорочка пришлась мне впору. Мода тех лет, а может, она и по сей день диктовала именно такой стиль ночных одежд, предлагала только длинные в пол платья из легкой ткани, похожей на хлопок. На ощупь она оказалась приятной, нежно ластилась к коже. Диалия с Лииной пораженно вздохнули, стоило мне войти в спальню.

— Ты так похожа на мать, — тихо всплакнула пожилая эльфийка, Лиина кивнула.

— Уважаемые леди, нашей потеряшке нужен покой, так что, наверное, попрошу вас оставить ее отдыхать. До вечера ей необходимо немного поспать, чтобы восстановить силы.

Женщины понятливо закивали, расцеловали меня и покинули комнату.

— Грев, они могли бы посидеть еще, я ведь даже не ела, — я села за столик, на котором дымилась каша с фруктами и свежая выпечка к душистому чаю.

— Тогда они начали бы пытать тебя вопросами, почему ты еще не замужем, — фыркнул кирин. — Уж прости, но не рассказать твоим родным о твоем будущем муже я просто не мог.

— Ну не мог, так не мог, — вздохнула я, принявшись за еду.

— Там еще пузырек стоит, после еды выпей весь, — я удивленно глянула на Грева. — Что? — он разлегся на кровати. — Дед твой передал, для восстановления магических сил. Я проверил хорошее средство.

— Ясно, — в душе разлилось приятное чувство. После всей нашей ругани этот маленький заботливый жест приятно грел.

Закончив трапезу, я укуталась в одеяло, после холодного подземелья, мамина комната казалась царскими апартаментами. Сон сморил мгновенно, я едва успела попросить Дракона разрешить мне посетить его царство.

Шевельнув ресницами, я открыла глаза. Сколько я спала, и спала ли вообще, сказать было сложно. Усталость брала свое, движения приносили неприятные ощущения, но все же я поднялась, принимая сидячее положение. Мне не пришлось даже разглядывать местность, я улыбнулась. Как же давно меня не было здесь, на окраине Леса Времен.

— Спасибо Матриах, я благодарна тебе за разрешение, — произнесла я вслух, но ответом мне стала тишина. — Дух, — позвала я, но кроме тишины слышался лишь тихий шелест зелени.

— Значит, не время, — подумала я вслух, тяжело поднимаясь на ноги. — Лес, ты не раз открывал мне свои тайны, — громко попросила я. — Открой и сейчас, мне так нужно знать правду. Тот, кого я считала другом, товарищем, командиром. Я и раньше сомневалась в честности его намерений, но теперь эти сомнения должно подкрепить доказательствами. Покажи мне, пожалуйста. Это очень важно.

Привычно закрыв глаза, я пошла, осторожно выставляя каждый шаг. Да и при всем желании, быстро идти у меня, наверное, не получилось бы. Лес долго вел меня, я уже отчаялась получить желаемое, все чаще спотыкаясь от усталости. Остановиться хотелось все больше, минуты утекали, попеременно хотелось ругаться и плакать от бессилья. Даже не поверилось, что ладонь, наконец-то, уперлась в шершавый ствол, на радость моим не особо радужным размышлениям. Я обняла огромное дерево, и раскрыла глаза. Темный провал нашелся с другой стороны, я осторожно заглянула во мрак, стараясь не спускаться своим сознанием в само видение. Как говорил Дух, можно просто просмотреть со стороны, нужно только внимательно вглядываться, тогда во мраке проступит желаемое свидетельство, оставленное во времени. Надо очень постараться.

И тьма проступила, сначала легкими пятнами, смешивающимися с чернотой временного окна. Потом немного светлее, стали появляться очертания, звуки. У меня вышло.

Я увидела себя со стороны, немного отдаленно. Да это точно была я, только в образе Миэля. Шоколад и пирожное, снег за окном — мой день рождения. В кофейню вошел Кей, с ним Марур и еще кто-то. Все трое меня заметили. Я сидела не слишком далеко от витринной стойки с пирожными, у самого окна, не обратить на меня внимания, было бы сложно. И Кей обратил. Внимательный взгляд зеленых глаз, будто что-то пытается понять, не стесняясь, разглядывает, как я ем. Мне тогда было все равно, что происходит вокруг, я не заметила вошедшую троицу.

На лице эльфа явный интерес, он идет ко мне, все тот же разговор. Помню его, будто было вчера. Потом они удаляются за дальний столик, орк кипит злом, но молчит, третьего я не знаю. Еще немного времени, пока мужчины уплетают пироги с мясом. Я ухожу, Марур, проговорив что-то о забытом свидании, тоже уходит. Кей остается наедине с неизвестным мне мужчиной.

— Хорошая ночь, снежная, — задумчиво проговорил человек, голоса слышатся отдаленно, но отчетливо. — Что ты думаешь о нем?

— Об этом мальчишке? — переспросил Кей. — Интересный, есть в нем что-то такое… Узнать бы получше, может, мы его и ищем. Ты за этим привел меня сюда?

— Я видел его в академии, занятный паренек. Информацию о нем добыть невозможно. Твой дед свято хранит любые тайны студентов.

— Да уж, к нему лучше не соваться. Защита ковена лучше, чем совесть старого мага, полного идей. А что ваша любовница? Не могла ничего узнать?

— Нет. Говорит, что студент усердно учится, проступков не было. Может стать одним из лучших студентов академии.

— Я так понимаю, мне следует узнать, что скрывает этот хмырь? — переспросил Кей, глядя в лицо мужчины с насмешкой.

— О-о-о, мой мальчик, у меня куда более интересные планы. И хорошо, что мы с тобой по одну сторону стены. Пока да, было бы неплохо разузнать о нем. Но не привлекай к себе внимания. Плохо, что ты учишься экстерном. Посети какие-нибудь занятия, постарайся пойти на контакт, но не спеши. У нас еще есть время. Если это он — напугаешь его. Если не он, спугнешь настоящего.

— Значит, время еще есть, старуха призналась?

— Она никогда и не скрывала правды. А наше дело маленькое — рассказать об этом, только не всем, и не всё, — мужчина усмехнулся.

— Хорошо, я понял. Что делать с Пении? Эта дура считает, что я влюблен в нее. Духи с приворотом вы ей дали шикарные, на меня не действуют, но головой потом мучаюсь.

— Потерпи еще немного. Пенни тоже часть мозаики. Потом мне спасибо скажешь за хорошее алиби. Или она тебя чем-то не устраивает, как женщина?

— Нет, в этом плане она хороша. Не чета многим, — усмехнулся Кей, но тут же посерьезнел. — Тарх будет против, он уже что-то подозревает, — поморщился Кей.

— Это твои проблемы. Он верный пес твоего отца, а с отцом разбирайся сам. Алисилии тяжело на него влиять. Я не думал, что будет так непросто решить этот вопрос, — Кей снова поморщился от слов собеседника.

— Я не могу с ним нормально разговаривать. Стоит мне завести с ним хоть какую-то беседу, все сводится к моей женитьбе.

— Это тоже твои проблемы, но может, поумеришь свою гордость и попросишь мачеху помочь? У нее широкий круг связей, чтобы можно было как-то повлиять на ход событий в твоей жизни. Я думаю, Ильевиль ей не откажет, если, конечно, не ведет какую-то свою игру, — собеседник Кея задумался ненадолго. — Но он обещал поддержку нам от имени луноликой, впрочем, не будем об этом здесь, даже если мы одни и над нами звуконепроницаемый купол, немало найдется тех, кто найдет нашу встречу подозрительной.

— Наложил бы иллюзию.

— И это точно привлекло бы внимание ищеек Тациратуса. Твой дед не так-то прост. Он помогает Диметрию, потому будет держать ухо востро.

— Не хочу лезть в политику. Я на вашей стороне только потому что с вами моя мать, а в родной Илтуин я совсем не рвусь, как того хочет отец. Потому тут я останусь в стороне, — хмуро ответил Кей, а мужчина рассмеялся.

— Нет, ты ведь не настолько глуп, мой мальчик. Зря я собрал тебе лучшую команду в Карадрре? Зря я финансировал самые денежные заказы? Ты не понимаешь Кей. Ты уже часть этого механизма, и обратной дороги нет. С твоей свадьбой что-нибудь решим. На крайний случай женим здесь. Найдем девушку, союз с которой никто не сможет оспорить, — мужчина встал и облокотился на стол. — А мальчишку проверь между походами. Будь здоров, — укутавшись в плащ, мужчина вышел, а Кей остался сидеть, раздумывая о своем.

Видение стало тускнеть, лицо эльфа отдалялось, я сползла к корням дерева, судорожно хватая воздух. Значит, еще в самую первую встречу, он уже был на стороне сиатинцев. О, Бездна! Я спрятала лицо в руки и едва не разрыдалась. Обида глодала мой уставший разум.

Все его слова были ложью. Если не все, то почти все. А я… Я сама ему призналась в том, что смешанной крови… от эльфов и демонов. Это же равносильно подписать себе смертный приговор. Теперь становится понятно, и почему он так настойчиво желал свести со мной знакомство, и зачем в команду пригласил, и зачем играл в друга. Все эти показные сцены, все было просто талантливо разыграно. И вот почему у него не возникло сомнений во мне, как в парне, в Кее нет магии исцеления, он не мог провести полную диагностику. У любого другого целителя возник бы вопрос на уровне иллюзии органов малого таза. Карияла заметила однажды, но оговорилась лишь и спрашивать не стала.

Голова пошла кругом. Еще одно видение.

— Покажи еще, пожалуйста, — взмолилась я, сдерживая злые слезы. — Что еще я должна знать? — прошептала я, зная, что Лес меня услышит, и он отозвался шелестом над моей головой, призывая встать и последовать его зову.

Опираясь о дерево, я поднялась и пошла, шелест листьев вел меня за собой, не давая усомниться в направлении. Это было ново. Так еще ни единого раза не было. Лес всегда ждал, пока мое сознание само потянется к нужному дереву. Сейчас же он вел меня куда-то в чащу. И я шла, зная, что не могу остановиться. Я сама попросила, а значит, отказаться не в моих силах.

Подол ночной сорочки путался под ногами, босые ступни пригибали серо-зеленую траву, сердце билось чаще, будто предчувствуя что-то. Особенное…

— Пришла все-таки, — пророкотал голос за моей спиной, я в испуге обернулась, за мной стоял Матриах. — Смотри, — он повернул меня обратно, я в испуге попыталась сделать шаг назад, но только сильнее прижалась к холодному плащу, укрывшему бога. У самых моих ног плескалось озеро.

— Я не понимаю… — сдавленно прошептала я.

— Ничего, это дело наживное, — спокойно ответил бог-дракон. — Искупайся в Черных водах, это поможет найти твоему телу баланс между воплощением эльфийским и демоническим.

— Спасибо… Но как я могу принять твои подарки, великий, если…

— Это не подарок, — пророкотал Матриах, я сжалась. — Ты многоликая. Рано или поздно, любой из многоликих приходит к Черному озеру. Иди, — последнее слово еще звучало в тишине, но сам Дракон уже исчез, оставляя меня в одиночестве.

Страшно. Черная вода не несла приятных впечатлений, да и выглядела весьма неприятно, будто чернила, только запаха не было совсем. Вот любая вода пахнет. Где-то рыбой, где-то водорослями, где-то илом, даже Море Странствий, и то, пахло солью. А это озеро было словно ничем.

Я сбросила сорочку и поежилась. Даже осознавая, что я наедине сама с собой, оставаться нагой не было никакого желания. Я сделала первый шаг, нога утонула в жидкой тьме, и как бы мерзко мне не было, я стана на вполне твердую поверхность, будто под водой покоился твердый камень. Прохлада воды успокоила расшатавшиеся в последнее время нервы. Шаг за шагом, я спускалась по пологому берегу, пока не погрузилась по самую шею.

Что делать дальше? Угрозы я не ощущала, да и сам бог-дракон не стал бы мне советовать посетить особо опасное место. Наверное. Оттолкнувшись от каменной тверди, я поплыла, широко загребая черную воду руками. Как ни странно, в сердце пришло умиротворение и спокойствие. Перевернувшись на спину, я отдалась на волю течения, если таковое есть в этих водах, и смотрела в светлое серое небо, украшенное клочками облаков.

Внезапно меня потянуло в воду. Всего за долю секунды я оказалась в самой толще жидкого мрака, и хорошо еще хоть успела вдохнуть воздух. Никаких пут не чувствовалось. Почему я погрузилась, непонятно. Куда плыть, тоже не понятно. И я услышала стук сердца. И шепот. Сначала один голос, потом второй. К ним добавился третий. Я испуганно мотала головой из стороны в сторону, но как можно углядеть хоть что-то, когда вокруг нет ничего кроме мрака?

Шепот стал усиливаться. Говорили на многих языках, и я не могла узнать ни одного, только паника охватывала меня все сильнее, пока я старательно гребла, доверившись своей интуиции, к поверхности. Всплеск. Я вынырнула в самой середине озера. Дрожа от страха и холода, едва снова не ушла под воду. Но только страх и помог мне добраться до берега, где я упала навзничь и

сознание поплыло.