Эра подземелий 31

Глава 15 Точка назначения

Убедившись, что поблизости от места, где прошло финальное сражение союзнической армии с расой Ио не прячутся остатки скверны, я продолжил свое путешествие. Мой артефакт полета по-прежнему использовал функцию маскировки, а система автопилотирования старалась избегать контактов с любыми формами жизни, которые встречались у него на пути.

Прилегающее к кластерам пустоты пространство открытого мира я тоже старался облетать по максимальному радиусу. За счет качества и мощности функционала моего боевого корабля, определять все потенциальные угрозы удавалось заранее. Поэтому, я мог вовремя корректировать его курс.

Несколько раз он проходил довольно близко к границам запретных зон. Их в открытом мире царства пустоты располагалось довольно много. Они являлись свидетельствами того, что масштабные сражения в высшем измерении проводились на постоянной основе, как в древние времена, так и в рамках современной истории.

Теперь я лучше стал понимать, как именно в открытом мире возникали такие зоны. Если хотя бы на месте каждой пятой из них ранее располагался кластер пустоты, трудно было даже представить, сколько в таких сражениях погибло мастеров самосовершенствования.

Возможно, в древности возникали еще более масштабные угрозы, чем атаки на кластеры пустоты единого поля расы Ио. Может быть, в таких сражениях даже использовались те самые, пресловутые фундаментальные принципы.

Если так подумать, Закон Мироздания царства пустоты ведь тоже нельзя было назвать величиной постоянной. Он развивается вместе со всем этим высшим измерением, постоянно подстраивая его под текущие реалии. Я бы не удивился, если б узнал, что загадка использования фундаментальных принципов связанна именно с ним.

Например, он каким-то образом повлиял на развитие мастеров самосовершенствования, и теперь в царстве пустоты нельзя было применять фундаментальные принципы в создании различных изменений явления. А может быть Граница пустоты тоже создана этим самым Законом Мироздания.

Подумав об этом, я снова задался вопросом — чем же на самом деле являлась Граница пустоты. Хранившаяся в жетоне информация показала мне очень странное место. Для мастеров самосовершенствования оно было крайне опасным. Настолько, что даже Божественные лорды могли там легко погибнуть.

Зоны, где действовали изменения явления различного толка, которые я принял сначала за звезды, образовывали целый лабиринт. Я не был уверен, что смогу долго находиться в нем без чьей-либо поддержки. Именно поэтому перед отъездом из нашего кластера пустоты, мой артефакт полета был модифицирован еще раз.

Я расширил его оборонительный функционал, добавив еще два многослойных защитных барьера. В условиях открытого мира царства пустоты они были не особо полезны, так как потребляли слишком много изначальной энергии из источника корабля. Активировать их я планировал лишь в критических ситуациях, вроде того же вынужденного пролета через запретные зоны царства пустоты, либо столкновения с изменениями явления, глубины которых был неспособен осознать.

Эти дополнительные защитные барьеры были укреплены в пять раз большим количеством великих изначальных символов. Для активации этой защиты система корабля разворачивала целую сеть великих формаций. Именно на поддержание ее работы тратился огромный объем изначальной энергии из источника корабля.

Точно такая же система защиты стояла и на флагмане флота боевых кораблей нашего кластера пустоты. Этим тот артефакт полета отличался от остальных, которые были созданы мною, при поддержке ребят из отделения артефакторики, департамента ремесленного дела.

Спустя еще девять лет путешествия, по моему личному восприятию времени, я наткнулся на самую большую запретную зону, какие мне только доводилось видеть в царстве пустоты. Внутри нее все так же бушевали пространственные шторма, но их сила по истечению огромного количества циклов уже начала истощаться.

Сначала я хотел облететь ее стороной, но длина границы этой зоны оказалась просто слишком большой. Переместившись из личной каюты на капитанский мостик, я переключил управление кораблем на себя и взял курс прямо на запретную зону. Мною были использованы все знания в области работы принципов Закона пространства, благодаря чему я мог избегать наиболее опасных мест и предсказывать появление новых аномалий.

Этот опыт позволил мне немного расширить свое осознание данного основополагающего Закона царства пустоты. Мой артефакт полета проходил по самым границам невероятно опасных участков пути. То и дело его защитный барьер атаковали всплески изначальной энергии. Ее потоки создавали зоны турбулентности, которые мне приходилось рассеивать за счет использования уже своих собственных сил.

Так как на доставшихся мне от драгунов из Дворца бесконечного богатства картах открытого мира царства пустоты этой зоны не было, я совершенно не знал, чего от нее ждать. Мое желание ринуться вглубь запретной зоны, было вызвано лишь тем фактом, что бушующие здесь шторма были не такими мощными, как, например, в зоне, сформировавшейся на месте кластера пустоты истинных драконов.

Для меня путешествие по этим местам получилось хорошей тренировкой, а также желанием развеять скуку от однотипного путешествия. Тем более что в последние пару лет я уперся в какой-то барьер на пути осознания фундаментальных принципов. Если раньше дверь к ним приоткрывалась на несколько миллиметров за раз, то теперь я больше не мог сдвинуть ее с места.

Примерно через месяц своего путешествия по недрам этой запретной зоны мое духовное восприятие обнаружило невероятно глубокое изменение явления, действующее в самом центре странной аномалии. Ее также можно было причислить к типу пространственных искажений, вот только силы, которые создавали это искажение, имели стихийную основу.

Изменив курс артефакта полета, я начал медленно приближаться к этой аномалии. Она также являлась гравитационным колодцем, материя мироздания в котором сильно искажалась. Она то сильно скручивалась, то растягивалась, и за счет этого приводила в движение бушующие в окружающем пространстве силы.

В гравитационном колодце накапливалась изначальная энергия. Раз в определенный промежуток времени, когда достигалась критическая масса, она выстреливала оттуда, уничтожая все на своем пути. В такие моменты материя мироздания немного разглаживалась, и можно было заглянуть внутрь колодца.

Именно такой всплеск ощутило мое духовное восприятие. Так как я уже давно путешествовал по этой запретной зоне, то сразу понял, какая сила его образовала. Внутри потока изначальной энергии я ощутил осколки пространственных принципов. По их следу, а также направлению потока, мне удалось обнаружить местоположение колодца.

Добравшись до него, я постарался аккуратно приблизиться к границам аномалии и после этого активировал на полную мощность возможности своего духовного восприятия. Проникнув внутрь колодца, оно сумело показать мне картину происходящих там событий.

Местный пейзаж действительно завораживал. Используй я все свои силы, не смог бы продержаться внутри этой аномалии даже нескольких минут. И это почти сразу после того, как она сбросила критическую массу, что немного успокоило пространственные возмущения.

Но удивило меня отнюдь не это, а факт присутствия внутри осколков принципов двух стихийных Законов воздуха и воды. Они противостояли друг другу, поделив гравитационный колодец на две зоны влияния. Вихрь, бушевавший в правой его половине, относительно меня, казался смертоносной бурей. Он создавал мириады клинков в секунду, которые разрывали материю мироздания открытого мира царства пустоты.

Другую половину пространства колодца закрывало ледяное поле подавление. Попадая в него, клинки ветра в буквальном смысле слова замораживались. Я понятия не имел, каким образом можно заморозить ветер, но именно это зона подавления и делала.

Внутри обеих зон мое восприятие ощущало работу невероятно мощных источников силы. Они постоянно формировали великие изначальные символы ветра и льда, усиливая собственные изменения явления. При этом формировались символы совершенно без участия мастера самосовершенствования или какой-либо формации.

Их создавало что-то другое, но что именно это было — понять мне так и не удалось. Шутка ли, но я даже не был в состоянии осознать всю глубину этих изменений явления, понимая лишь их поверхностную суть. У меня не было ни одной, даже теоретической идеи, как были созданы эти изменения явления.

Оставшись на полгода около этой аномалии, я тратил все ресурсы своего духовного сознания на изучение действующих внутри нее сил. Но мне так и не удалось добиться за счет этого хоть каких-то существенных результатов.

«Эх, была бы тут Римма, возможно, она смогла бы понять больше меня…»

После очередной неудачной попытки осознания, я решил, что столкнулся с еще одним проявлением действия фундаментальных принципов. Данный факт, а также то, что в гравитационном колодце уже накопилось слишком много изначальной энергии, заставили меня покинуть его границы и продолжить свое путешествие.

Спустя примерно еще полгода сканеры дальнего обнаружения моего артефакта полета засекли невероятно мощную ауру. Изучив информацию, я понял, что это был какой-то мощный зверь пустоты. По силам он мог соперничать с мастерами самосовершенствования Высокой ступени ранга Слияния с пустотой. Судя по всему, сейчас он с кем-то или чем-то сражался.

Я решил не встревать в дела неизвестных мне монстров и облетел это место, сделав большой крюк. После мой корабль снова лег на курс, указанный жетоном Границы пустоты. Больше никаких примечательных событий за время путешествия по запретной зоне со мной не происходило.

Во время полета я много размышлял над теми двумя стихийными изменениям и явления и тем, кто вообще мог их создать. Скорее всего, работали они за счет поглощения энергии из окружающего пространства, ведь она сама стекалась к ним благодаря функциям гравитационного колодца, но все же, как эти явления могли работать без поддерживающей их формации или живого практика — для меня так и осталось загадкой.

Наличие в этом месте признаков обитания зверей пустоты тоже немало меня удивило. Обычно, в отличие от мастеров самосовершенствования, их интеллект и познания Законов царства пустоты были развиты не так хорошо. В основном монстры полагались на свои рефлексы и силу родословной. Обычно рефлексы говорили им держаться от подобных запретных зон как можно дальше.

В этой же зоне сканеры дальнего следования моего артефакта полета несколько раз засекали признаки аур зверей пустоты. Они были намного менее выраженными, чем та, что встретилась мне первой, поэтому, каждый раз, когда эти признаки появлялись, я решал продолжить движение и не выяснять, какое именно явление их вызвало. Вполне могло оказаться, что это было снова действие какой-нибудь аномалии.

Постепенно мощность пространственных штормов, возникающих на моем пути, начала сходить на нет. Это был явный признак того, что я приближался к границам запретной зоны. Так как аномалий в этом месте стало возникать меньше, я смог увеличить скорость полета своего корабля и уже спустя несколько дней покинул запретную зону.

Передо мной снова во все стороны раскинулось желтоватое пространство открытого мира царства пустоты. Оно ничем не отличалось от тех мест, в которых мне довелось побывать раньше. Взглянув на жетон Границы пустоты, я убедился, что он по-прежнему указывал в определенном направлении, так что мне оставалось лишь следовать этому маршруту дальше.

Продолжая удаляться от границ этой обширной запретной зоны, я стал все чаще натыкаться на признаки активности. В основном это были ауры мощных зверей пустоты. То и дело сканеры дальнего действия моего артефакта полета оповещали об их появлении.

Усилив до предела маскировку боевого корабля, я был вынужден снова сбавить скорость. Мне совершенно не хотелось вступать в противоборство с монстрами, развитие которых было сравнимо как минимум с мастерами самосовершенствования Средней ступени Слияния с пустотой. Если они обитали в стаях, то их вожаки должны быть еще сильнее.

Мое путешествие продолжалось еще несколько дней. Все это время я провел на капитанском мостике своего артефакта полета. Чувство тревоги в моем сердце не давало мне ни на секунду расслабиться. Казалось, в пустоте открытого мира этого сектора скрывается какая-то незримая опасность.

Вскоре я заметил, как указывающая направление стрелка жетона Границы пустоты, начала колебаться. Она медленно поползла влево и вскоре развернулась ровно на сто восемьдесят градусов. Данное поведение этого навигатора могло означать только одно — мой корабль уже пролетел то место, на которое указывал жетон.

Этот вывод хоть и напрашивался сам собой, но мне он показался очень странным. Я постоянно наблюдал за окружающим пространством своим духовным восприятием. Плюс к тому же на полную мощность работали и сканеры дальнего обнаружения артефакта полета. Если бы в этом районе было какое-то примечательное место, мне бы обязательно удалось его обнаружить. Но, увы, здесь ничего не было, кроме открытого мира царства пустоты и изредка возникающих аур монстров. Вообще ничего!

Заложив крутой вираж, я развернул артефакт полета и направил его в противоположную сторону. Мое внимание снова сосредоточилось на жетоне Границы пустоты. Как только его стрелка начала двигаться, я сразу же замедлил полет своего корабля, став искать точку в пространстве, на которую указывал навигатор.

Немного пропетляв, мне действительно удалось вычислить ее координаты. В итоге, как я и думал, жетон на самом деле указывал на пустое пространство, где не было ровным счетом ничего примечательного.

Активировав на полную мощность работу своего духовного сознания, я стал через восприятие сканировать эту зону. Материя мироздания в этом месте казалась еще прочнее, чем в других районах открытого мира царства пустоты. Я не мог на нее повлиять ничем, кроме применения фундаментальных принципов соответствующего Закона.

Когда мне удалось активировать изменение явления с этими свойствами, материя мироздания действительно изогнулась, но кроме этого никаких других изменений с ней не произошло. В других районах царства пустоты подобного эффекта можно было добиться применением мощнейших боевых умений, а вот фундаментальные принципы уже открыли бы проход в подпространственные каналы-корни Древ истока пустоты.

Но в этом месте никаких каналов-корней, по всей видимости, не существовало. Как бы я ни пытался, создать настоящую пространственную аномалию мне так и не удалось. Окончательно выбившись из сил, я деактивировал свое изменение явления.

В следующий момент сканеры дальнего обнаружения предупредили меня о том, что к кораблю с нескольких сторон приближались мощные ауры зверей пустоты. Скорее всего, их сюда привлекла моя недавняя активность по работе с материей мироздания.

Заставив боевой корабль отлететь на несколько тысяч километров, я снова активировал на полную мощность его функцию маскировки и отдал команду системе начать постепенную зарядку главного орудия. Сразу после этого мне пришлось развернуть вспомогательную формацию и начать ускоренный процесс восстановления.

Спустя несколько минут в поле моего восприятия появились две стаи зверей пустоты. Они прибыли к точке пространства, на которую я пытался воздействовать недавно своими силами, с совершенно противоположных сторон. Сила этих тварей была выше обычного. Рядовые монстры в них все находились в ранге Слияния с пустотой. При этом каждую стаю вел вожак Высокой ступени!

Одна группа монстров выглядела, как головоногие моллюски. У них было огромное количество щупалец, и серые, желеобразные тела. Второй вид зверей пустоты походил на хищных птиц. Хоть от их рыжего оперения исходила огненная аура, на фениксов они похожи не были.

Покопавшись у себя в памяти, я вспомнил о еще одной божественной птице, от которой произошло немалое число кланов зверолюдов и других зверей пустоты. Это был трехлапый, пламенный ворон. Хоть у моих птиц было всего по две лапы, скорее всего они, обладали какой-то частью родословной пламенного ворона.

Достигнув места назначения, две стаи монстров тут же бросились в атаку друг на друга. Они использовали в бою умения огненного и водяного толка. Монстры сражались между собой очень яростно. Наблюдая за ними, я был вынужден отогнать свой корабль еще на тысячу километров, чтобы его маскировку не рассекретили энергетические волны, которые распространялись во все стороны от поля боя.

Рядовые члены стаи огненных птиц очень быстро стали брать верх в этом сражении. Они яростно атаковали врагов огненными умениями. Осьминоги же защищались Доменами на основе стихии воды, и изредка контратаковали своими щупальцами. Они покрывали их водяной оболочкой и словно ножами, разрезали огненные умения пернатых.

Как только стая птиц приблизилась к этим моллюскам на небольшое расстояние, неожиданно первые пошли в атаку. Их вожак активировал невероятно мощное изменение явления. Он сформировал водяной домен, закрыв в его сфере сразу всех огненных птиц.

Вода стала тушить окружающие их тела огненные ауры. Те сжались до минимального предела, превратившись в индивидуальную броню пернатых. В этот момент у осьминогов словно открылось второе дыхание. Они протянули к птицам свои щупальца и начали затягивать их в круглые рты с десятками рядов острых, иглоподобных зубов.

Самым удивительным оказалось то, что изменение явления, созданное вожаком стаи головоногих моллюсков, имело невероятную глубину. Я совершенно не был в состоянии ее осознать. Данный факт мог говорить лишь об одном — зверь пустоты использовал в создании своего изменения явления фундаментальные принципы Закона воды.

Видя, что ситуация на поле боя поменялась в худшую сторону для его стаи, вожак огненных птиц сформировал вокруг себя гигантский пламенный вихрь. Первородное пламя, которое он использовал, тоже задействовало фундаментальные принципы. Это я понял практически сразу, как только заглянул в структуру его изменения явления.

Огненный вихрь разрушил водяную сферу вожака осьминогов. Он сжег всех рядовых членов стаи головоногих моллюсков, которые располагались неподалеку от него. Вожак стаи осьминогов тут же попытался защитить остальных своих сородичей. Он заключил их в индивидуальные водяные сферы и отбросил те к себе за спину.

В следующее мгновение каждое его щупальце покрыл отдельный Домен стихии воды. Он начал бить ими по огненному вихрю, пытаясь разрушить структуру этого изменения явления. Если под его удары попадали рядовые члены стаи огненных птиц, их тела разрывало в клочья. От бедолаг не оставалось даже ядер зверей пустоты.

Продолжая наблюдать за этой грандиозной битвой, я еще раз убедился, насколько пагубное воздействие могла оказывать на организм активация фундаментальных принципов. Вскоре физические оболочки зверей пустоты начали разрушаться. Оба монстра очень скоро оказались в критической ситуации.

Отступив назад, они стали деактивировать свои изменения явления. Со стороны могло показаться, что сражение двух стай зверей пустоты начало подходить к концу. Так как обе стороны серьезно пострадали, победителя им выявить так и не удалось.

Когда я уже было подумал, что все закончилось, неожиданно пространство прямо в центре тыла огненных птиц исказилось. Там появился новый монстр. Несмотря на то, что выглядел он, как гуманоид, от его тела исходила четкая аура зверя пустоты.

Он выглядел как вставший на две ноги кот. Его передние лапы были довольно тонкими. Каждая их них заканчивалась четырьмя пальцами с длинными когтями. Тело и морда монстра были покрыты коротким, черным мехом. На макушке головы торчали два треугольных уха.

Его желтые глаза излучали сияние ментального толка. Мощные задние лапы, на которых ходил этот монстр, имели одну особенность. Их колени были выгнуты в обратную сторону, как у кузнечиков.

А еще у монстра имелся длинный хвост с уплотнением на конце. Именно его он и задействовал в своих атаках. Несмотря на довольно небольшие размеры, тварь могла удлинять свой хвост по желанию. Его кончик становился острым и пронзал тела огненных птиц, ударяя сразу по их ядрам.

Одна такая атака убивала по несколько пернатых из стаи огненных птиц за один раз. Вырывая у них из тел ядра, черный монстр сразу же их проглатывал. Он действовал невероятно быстро и четко. Так, что противник даже не успевал ему ответить.

Увидев, что его сородичей убивает какой-то одинокий монстр, вожак стаи тут же попытался предпринять против него какие-то действия. Он активировал боевое умение — аналог Дыхания дракона. Его поток полностью скрыл в себе черного монстра.

Аура той твари при этом на мгновение испарилась, а после того как поток пламени иссяк, он появился на том же месте, целый и невредимый. Данная атака дала возможность уцелевшим в сражении зверям пустоты из стаи пернатых податься в бегство. То же самое сделали головоногие моллюски во главе со своим вожаком.

Черный монстр не стал их преследовать. Он сосредоточился на раненом вожаке дальних родственников трехлапого пламенного ворона. Его хвост разрушил новую атаку Дыхания дракона пернатого. Как только структура этого изменения явления рассеялась, он моментально приблизился к противнику и высвободил мощный поток энергии.

Насытившись принципами Закона пространства, энергия создала гравитационную ловушку. Она ударила прямо по левому боку пернатого, оставив там глубокую, рваную рану. Издав душераздирающий клик, огненная птица взмахнула крыльями и попыталась уклониться от атаки противника, но возникшая слева черная дыра не дала ей этого сделать.

Уровни развития этих противников можно было назвать примерно равными. Это была Высокая ступень слияния. Вот только, из-за полученных в предыдущем бою травм, лишившись большей части сил, пернатый монстр сейчас не мог оказать достойного сопротивления своему оппоненту.

Когда я исследовал своим восприятием гравитационную ловушку черного монстра, то с удивлением для себя отметил, что и это изменение явления использовало фундаментальные принципы. На этот раз они относились к Закону пространства.

А еще его аура показалась мне знакомой. Немного подумав, я понял, что именно ее первой засекли сканеры дальнего действия моего корабля, во время путешествия по запретной зоне. Судя по всему, эта тварь тогда тоже заметила мое присутствие. Она каким-то незаметным способом все время следовала за мной, готовя возможность для нападения.

Мои выводы подтвердили и следующие действия черного монстра. Как только гравитационная ловушка разорвала тело огненной птицы пополам, он вынул оттуда ядро, и проглотил его, как все остальные ранее. Сразу после этого взгляд черного монстра переместился.

Тварь посмотрела в моем направлении и на полной скорости устремилась к кораблю. Больше этот зверь пустоты не скрывал своих убийственных намерений по отношению ко мне. Благо я был готов к такому развитию событий и сразу же приказал системе корабля атаковать выстрелом из главного орудия.

Он был произведен, когда черный монстр приблизился на несколько сотен километров к тому месту, где располагался мой артефакт полета. Яркая вспышка озарила все окружающее пространство, и невероятно мощный поток изначальной энергии прошелся по пространству, где находился черный монстр.

Его аура снова пропала, но каково же было мое удивление, когда тело твари появилось буквально из ниоткуда. Права на этот раз монстр оказался ранен и сам. Его физическая оболочка хоть и имела большую устойчивость к использованию фундаментальных принципов, но и она получала повреждения, если он постоянно их активировал.

Осознав данный факт, черный монстр тут же попытался отступить, но я не дал ему этого сделать, активировав заранее заготовленное умение. Конечно же, им стало Мгновение вечности. Оно на секунду сковало черного монстра, давая мне возможность нанести удар Очищением Нирваны.

Разрез черно-белого пламени разделил тело моего противника напополам. Его физическая оболочка начала очень быстро им поглощаться. В итоге она вернулась в пустоту, превратившись в ничто за считанные секунды.

— Эх, жаль Пламя Нирваны уничтожило его ядро. Я бы хотел поглотить накопления этой твари в области Закона пространства…

Тот факт, что монстры в этом странном месте могли использовать в зачаточном состоянии фундаментальные принципы различных Законов — сильно меня удивил. Я даже на секунду подумал, что этот район и есть та самая, таинственная Граница пустоты. Но информация, которую мне показал жетон, быстро заставила меня отказаться от этой гипотезы.

— Где-то здесь должен быть вход, и я обязан найти его, во что бы то ни стало!

С этими словами я активировал функционал передвижения корабля и подвел его к точке пространства, на которую указывал жетон Границы пустоты. Если вход на границу действительно существовал, то он должен был располагаться именно тут.