Эра мангуста. Том 4

Глава 4

Эм-м… Это что сейчас было? Что значит бойня, что значит смерти на глазах десятков, если не сотен тысяч? Тут безопасность на нуле, что ли? Всё во славу зрелищности?

— Праздник разбит на четыре этапа! — продолжал разноситься над ареной довольный голос. — Сегодня наших участников ожидает прохождение полосы препятствий, и поверьте, их ждёт множество смертельных сюрпризов! После некоторых даже наши хвалёные лекари не всегда откачивают! Причём, в этом году мы изменили правила, прохождение будет не поодиночке, а группами по три человека! Академия за академией! Правда, это снизит шанс успеть помочь всем пострадавшим, но мы же здесь за этим? Вы же хотите крови и смерти?

Трибуны взвыли так, что у меня чуть не заложило уши. Дудки, ор, топот, свистки создавали дикую какофонию звуков, в глазах рябило от флажков и флагов с гербами тотемов. Надя, стоящая рядом, испуганно на меня посмотрела. Похоже, некоторых подробностей она тоже не знала. Но понимала, что всё лечение достанется княжичу, а до нас дойдёт по остаточному принципу. Я ободряюще ей подмигнул.

— Очередное нововведение — теперь прохождение на время! — продолжал надрываться оратор. — Важно не только пройти, но дойти вовремя, на всё даётся десять минут! Причём мы не будем ждать, пока первые пройдут полосу, интервал захода — пять минут! Вам точно понравится то, что вы увидите! До конца дойдёт максимум половина везунчиков, половину от недошедших откачают наши лекари. А вот оставшиеся порадуют вашего внутреннего зверя, желающего рвать и крушить!

Трибуны опять взревели, заглушая усиленный магией голос. Интересно, это он сейчас серьёзно? Больше сотни человек положить в землю на первом этапе собираются? Самых талантливых и подающих надежды, можно сказать, молодую элиту России? Будущих потенциальных защитников страны! В такую дикость поверить было сложно, но уши слышали, а мозг утверждал, что мне не показалось.

Надя затравленным зверьком смотрела вперёд в никуда, было очень заметно, что слова её напугали. Впрочем, таких здесь было около половины. Испуганных лиц было довольно много. Глаз зацепился за обоссанца, который хотел подкатить к Наде. Он стоял, высоко задрав голову, и с наслаждением наблюдал за тихой паникой соседей.

Похоже, чувак не врал, когда убеждал, что он всех победит, слишком уверен он был. Судя по всему, именно его род проплатил планируемую победу. А это значит, что нашу компанию, как отказников от сделок, попытаются ликвидировать. Княжича убить не посмеют, просто выведут из строя до окончания игр, или просто снимут с соревнований, а вот за свою и Надину жизнь я не дал бы и гроша.

— Но это планы только на сегодня! — бодро и жизнерадостно кричал голос. — А ведь будет ещё три дня! Завтра мы увидим битвы выживших на холодном оружии! Специальные куполы защитят вас от случайных полётов железа, если кто-то выберет дальнобойное оружие. Впрочем, подробнее я расскажу завтра! Послезавтра прошедшая по турнирной таблице сотня сойдётся в магических поединках, не беспокойтесь, защита тоже будет на высоте. В финал выйдут всего пятеро, которые будут драться просто на кулаках. Без родовой магии, без магии вообще! Да начнётся бойня!!!

Трибуны опять взревели, привычно заложило уши.

— Первыми выходят представители Архангельской магической академии, поприветствуем наших первопроходцев!

Да, этот полигон не шёл ни в какое сравнение с тем, что было у нас в отборочном туре. Шириной метров в сто в самом широком месте, и метров в десять в самом узком. Самое главное, что она была выстроена так, что мы со своих мест не могли видеть происходящее, все события развивались за нашими спинами и небольшой стеной.

Но дружное «ах» зрителей подсказало нам, что ребята не справились. Надю уже немного колотило, и я прижал её к себе. Ухо оказалось рядом, и я прошептал:

— Доверься мне, это мы пройдём легко. Помнишь про моё умение замечать детали? Так что его я протащу. Точнее, вас обоих через него протащу, обещаю!

Девушка полностью не успокоилась, но ей явно полегчало. Она доверчиво вжалась мне под мышку, и так мы и сидели. Нас вызвали спустя примерно час, лапа с маникюром подёргала меня за костюм, и снизу прозвучал голос:

— Вы слышали, вас вызывают! Так, сейчас красиво спускаемся, обойдя свою трибуну останавливаемся и кланяемся, машем, прыгаем. Что хотите, но вы должны привлечь внимание публики! Если что, я неподалёку, накосячите, я подбегу и укажу, как правильно. По команде идёте на прохождение, да поможет вам Кречет!

Интересно, почему он постоянно вспоминает Кречета? Он что, из его рода? Не думаю, что император и его окружение терпела бы такое. Хотя, краем уха я слышал про бесфамильных. Они были сами по себе, не принадлежа ни к одному роду. Таких презирали, а иногда пытались привлечь в свой род, поскольку гнев прошлого бога им не грозил. Хотя, лично мне такое в роду точно не нужно, Мангуст меня сожрёт, и будет прав!

Мы добросовестно обошли свою трибуну и вживую увидели полосу испытаний. Да, строение впечатляло! Созданная из стекла и бетона, она выглядело колоссальной. Ко входу вела небольшая узкая лестница. Как нам и полагалось, мы остановились.

Поклонились и помахали руками, причём весьма вяло. Становиться шутами мне лично не хотелось. Нас объявили, и за спиной раздался злой шёпот:

— Вы офонарели? Махайте, прыгайте! Вас должны запомнить! Вы должны понравиться!

— Нахрена? — сквозь зубы процедил Олег. — Это поможет нам занять призовые места?

— Конечно нет, они давно распределены! — воскликнул напомаженный мужик. — Но это позволит вам выжить при неприятностях! По реакции толпы зрителей лекари принимают решение, сколько энергии на вас стоит потратить!

А вот это был аргумент! Как там, мы в ответе за тех, кого приручили? Их жизни мне важны. Хотите запомнить? Что ж, это я вам могу устроить! Через секунду вместо нашей тройки стояли трёхэтажные копии наших тотемов, с мельчайшими подробностями. Трибуны просто взорвались от восторга от моей иллюзии.

К сожалению, профи я стать не успел, и настолько мощное для меня видение продержать я смог всего секунд двадцать. После чего концентрация ослабла, и иллюзия осыпалась серебристым дождём, вернув нашу настоящую внешность.

Княжич задумчиво посмотрел на меня, а Надюшка чмокнула в щёку. Трибуны не умолкали минут пять, и голос ведущего тщетно пытался успокоить народ. Когда шум начал утихать, мы с достоинством поклонились и пошли к лесенке, ведущей на испытания. Скачущими обезьянками мы так и не стали, что сильно грело моё чувство собственного достоинства.

После входа мы попали в узкий зал, выложенный крупной плиткой. Предвидение сказало мне, что три четверти из них — нажимные пластины, ловушки. Причём «награды» за ошибки были самые разные. От примитивного копья в спину до потока лавы с потолка, гарантированно не оставивший бы от невезунчика даже угольков.

Я сказал ребятам полностью копировать мои движения и рванул вперёд. Пяток ловушек, от которых я мог безобидно увернуться, я активировал. Паранойя — наше всё, потому буду работать на достоверность. Это всего лишь везение. Одному копью я даже позволил испортить свой костюм, лезвие прорезало штанину, не достав до кожи. Трибуны ликовали!

Ради зрелищности я даже освободил одну магическую ловушку, едва увернувшись. Вам надо нас запомнить? Будет вам удовольствие! После прохождения первого коридора мы попали в овальный зал, в самом широком месте доходящий метров до семидесяти. По полу вились сотни линий, напоминавших мне игру для детей в «Мурзилке». Типа найди, какая линия ведёт от Оли к яблоку!

Предвидение и здесь сильно помогло. Оказывается, если ты сходишь с нужной линии, снизу выскакивает кол, насаживающий тебя словно жука на булавку. М-да, в древности была казнь такая, мерзкая штука. Испытать такое я точно не хотел.

— Идём строго за мной. В буквальном смысле наступаем на мои следы! — скомандовал я. Княжич хотел было возмутиться, но что-то, возможно моя уверенность, заставили его передумать.

В предвидении я нашёл начало пути, которое было безопасным, и пошёл. Неспеша, постоянно мониторя будущее. Для достоверности пару раз нажал на ловушки, изящно уклоняясь от дряни, желающей насадить меня, как стрекозу на булавку. Во общем, для меня это было просто.

А дальше шли маятники. Тут даже моя помощь не понадобилась, ребята оба имели великолепное чувство ритма, и прошли кусок испытания самостоятельно.

Жопа началась на четвертом блоке испытаний. Двадцатиметровый коридор, из стен которого вылетали стрелы и копья, стоило достигнуть цетра прохода. Походе, это и было наказанием тем, кто не согласился сливаться в поединках. Выжить тут было невозможно. Я даже не мог найти варианта выживания в одиночку, не было таких вероятностей. Мы все гибли здесь. Без шансов.

И да, мои опасения, что воскресят только княжича, полностью оправдывались. Мы с моей девушкой выносились на потеху публике, похожие на подушки для булавок. И мёртвые.

Я перепробовал всё, на что хватало фантазии. В предвидении я даже снимал с себя одежду и кидал её в ловушку, надеясь разрядить. Нет, она реагировала только на тело. Тормознув ребят, я в общих чертах рассказал, что нас ждёт. Сославшись на то, что вижу сотни дырочек, из которых полетят снаряды.

И в этот момент княжич меня приятно удивил. Да что там удивил, поразил до глубины души:

— У меня идея! Я прохожу, ловушка агрится на меня, и вы проходите! Мне, в отличие от вас, сдохнуть не дадут. А так у нас, точнее у вас, будет шанс отстоять честь нашей академии. Похоже, эта ловушка перестраиваемая, а мы в негативе, нас обязаны будут попытаться вынести!

Посмотрев вероятности, я увидел, что княжич прав. В таком случае мы проходили этот коридор, и его вылечивали. Вот только меня это не устраивало. И не потому, что я становился обязан Олегу, это меня как раз не беспокоило, он не единожды доказал, что подлости и малодушия в нём нет. Глупость, юношеский максимализм, гормоны, но не душевная гниль. А потому, что мы должны пройти все! Принципиально!

— Идея — гавно! — запорол я порыв. — Мы должны пройти все, думайте!

— А если туда что-нибудь кинуть? — попробовал подумать княжич.

— Не катит, там не нажимные плиты, видно же, — запорол я идею. — Оно на людей реагирует не по весу.

— Андрюш, а если ты иллюзию сделаешь? Может, оно глазами смотрит? Человеческими! И спускает снаряды с привязи. Логично, вообще-то!

Да, действительно логично. В предвидении, помню, меня удивило, что ловушка срабатывала не в одном и том же месте. То есть теория здравая. И да! Я увидел, что это сработает.

Схватив ребят за ладони, создал иллюзию. Сами мы исчезли, а наши копии пошли вперёд, пригибаясь и оглядываясь. В самом центре коридора в «нас» полетело всё, что только можно. Мы настоящие, скрытые моей иллюзией, неслись к нам виртуальным, которые прямо сейчас невозможными пируэтами уклонялись от града смертоносного железа. Выглядело это эпично, и плевать, что каждый словил по десятку стрел и копий, со стороны казалось, что в нас проснулась сверхреакция.

Поравнявшись с выжившими копиями, я развеял иллюзию, и они превратились в нас, бегущих к выходу. К моему удивлению, это было последнее испытание. Мы, под громкое улюлюканье и аплодисменты толпы вышли наружу. Живые и невредимые!

— Ии-и-и-и поприветствуйте наших героев! На текущий момент это лучшее время прохождения! — надрывался восторгом голос над трибунами. — Это, если мне не изменяет память, команда краснодарской академии, посмотрите на них! Ни единой царапины! Порез штанов мангуста не в счёт, крови нет! Ваши аплодисменты удачливым победителям! Они переходят в завтрашний тур!

Я на пару секунд создал видение наших богов высотой в десять метров, взявшись за руки, мы поклонились. Трибуны опять взорвались какофонией звуков. Чёрт, теперь я понимаю гладиаторов, которые бросали на кон свои жизни, лишь бы услышать восторг и почитание серой массы зрителей.

Казань, здание для участников и администрации.

Последний этаж, самый большой кабинет.

Сухонький, но при этом не старый мужчина с черной, как смоль шевелюрой и карими яркими глазами неотрывно смотрел на происходящее на испытательном полигоне, как они называли полосу препятствий между собой.

И то, что он видел, ему категорически не нравилось. Он с силой вдавил кнопку на столе, дверь в кабинет тут же распахнулась. Вбежавшая девушка, довольно плотной конструкции тела, услужливо склонилась.

— Вызови ко мне главного организатора, — бросил мужчина ей. — Срочно!

Толстушка прогнулась ещё ниже, и, пятясь, покинула кабинет. А хозяин кабинета почесал чресла и подумал, что слишком рано отослал эту симпатичную пухляшку, которая была идеалом для его вкуса и предпочтений. Впрочем, дела важнее, слишком большие деньги поставлены на кон, слишком значимые фигуры замешаны.

Спустя недолгое время в кабинет протиснулся посетитель — полный антипод принимающей стороны. Невероятно толстый, отдышливый, с огромной залысиной на черепе, скромно прикрытой тремя длинными волосинками. Он угодниво кивнул, но кланяться не стал.

— Вызывали, сиятельство? — спросил он, вытирая огромным платком обильный пот со лба, несмотря на прохладу. — Я весь во внимании!

— Ты мне объясни, что это было? — игнорируя вопрос, выплюнул тощий. — Почему они выжили? У тебя же были чёткие указания: всех убить, а Мышкина потом спасти! Но удалить с игры с дисквалификацией! Они опасны, все трое!

— Господин, это не наша вина! — экспрессивно воскликнул толстяк. — Скорее всего это родовая техника кого-то из них! А их на первом этапе не запретишь. Заряд был максимальный, шансов у них не было. Никто из моих людей так и не понял, что произошло. Я уже даже инженеров привлёк, они подтвердили, что выжить при полном залпе невозможно априори! Но они выжили. Можно привлечь их за использование магии!

— Ты соображаешь, что несёшь? — хозяин кабинета окончательно взбесился и орал в полный голос. — Мы, все такие красивые, выходим и говорим, что выжить шансов не было, и, если они выжили, то сжульничали? Или как ты себе это представляешь? Идиот! Иди и готовь продолжение на завтра, если они переживут дуэли на холодном оружии, я поставлю тебя в спарринг с Барсом, понял меня, идиот?

— Всё понял, ваше сиятельство, будет устроено в лучшем виде! Не надо спаррингов, я не подведу…

Я смутно помнил, как мы возвращались в огромное здание, отведённое участникам и администрации этого шоу. На меня накатила апатия, было просто на всё посрать. Не знаю, что было тому виной, магическое истощение почти исключалось, симптомов не было. Вероятнее всего, это была именно моральная усталость.

Толпы куда-то рассосались, коридоры были практически пустыми, и мы быстро добрались до нашей гримёрки. Провозившись с замком целую минуту, наш метросексуал открыл дверь.

— Вы такие молодцы, — совершенно неискренне, даже на мой дилетантский взгляд, вещал Леонид. — Побили рекорд, выжили, да ещё и без ран прошли! Вам явно поставят высший балл! Я горжусь, что работаю с такими удачливыми молодыми людьми!

— Эй, Костян! — прервал этот поток словоблудия парень, в буквальном смысле ввалившийся к нам. С удивлением опознал в нём «зассанца». — Э! А что вы делаете в моей гримёрке?

Он опять был пьян, это явно, поскольку его заметно шатало и он слегка покачивался.

— А схрена ли вы живые вааще? — заплетающимся языком уточнил он. — Я же конкретно сказал, вас наказать в первую очередь! Ну и похрен, всё самому, всё самому!

Он сделал очередной шаг внутрь нашей комнаты.