Эра мангуста. Том 4

Глава 18

К моему и их счастью, ребята сделали как надо, моментально среагировав и прыжками укрывшись за стволами. В следующую секунду, тормозя всеми четырьмя лапами и этим вспарывая грунт, промчался лось. Ну, я это назвал лосем, поскольку он был очень похож на своего земного тёзку. Только вот ростом он был метров в семь, а рога, ветвистые и закрученные в штопоры, в самом широком месте достигали метров трёх с половиной метров.

Обиженно взревев, он мотнул головой, разворачиваясь. Я не успел заметить, когда ребята успели оббежать толстенные стволы, но они уже спрятались, в отличие от меня, и поливали свинцом рогатого монстра.

Тот сделал пару шагов в моём направлении, обиженно замычал и рухнул. Эльза сделала «контроль» и сказала:

— Чисто, целей нет. Новая вводная: при приближении быстрой цели, укрыться — обязательно!

— Дальше что? — обратился ко мне Сергей. — Где макр искать?

— Или в солнечном сплетении, или в мозгу над нёбом, — прояснил я. — Кстати, попадаются миры, где макр может забрать только тот, кто убил монстра. Но у вас коллективное убийство, потому попробуйте кто угодно.

Сергей, как обычно неизвестно откуда, достал нож и довольно уверенно вспорол лосю грудину. Засунув туда руку, он недолго пошерудил внутри и торжественно задрал руку со стекающей с неё кровью. Он открыл кулак, и мы увидели макр, чуть больше обычного. Девчата довольно заулыбались, но сказать ничего не успели. Вопль «воздух» заставил всех схватиться за оружие и отскочить от трупа животного.

Но на нас никто не нападал.

— Цель неподвижна, двести метров над нами, визуально не наблюдаю! — отчиталась Язва. — Поправка, две цели, уже три! Кружатся в воздухе в районе крон. Их уже пять, командир, какие идеи?

— Рассредоточиться, всем полная готовность.

Через пять минут «целей» было уже восемь, через ещё десять минут — двадцать три. И тогда они атаковали! Больше двадцати птиц крупнее орла раз в пять одновременно начали пикировать на нас, по два-три на каждого человека, остальные опускались на труп лося.

Просмотрев будущее, я убедился, что ребята справятся и сосредоточился на двух своих противниках. Достав свой меч, я сделал шаг в сторону, избежав мощного удара по голове огромным клювом, и отсёк голову первой птице. Тут же пригнулся, пропуская вторую над собой, и второй удар остановил её жизнь.

Всё кончилось очень быстро, оставшихся возле лося птиц сейчас прицельно добивали девчата.

— Однако, — покачала головой Эльвира, девушка с длинными клычками. — Мир гигантизма какой-то. Что деревья, что звери, что птицы, все переростки. Можно я с собой одну лапу заберу в качестве сувенира?

— Да мы всё заберём, — ухмыльнулся Сергей, доставая нож и склоняясь над своей первой жертвой. — Но, я пришёл к выводу, что здесь нужен калибр побольше. Не как у ЗУшки, конечно, но и не наши пукалки. Предлагаю собрать трофеи и пойти на выход. Выводы уже можно делать.

Все поддержали парня, и начали вырезать свои макры. Пустой оказалась всего одна птица, а размер добычи был привычным мне, а не большим, как с лося. А под конец Правнук просто забрал куда-то к себе все трупы. Хочу себе такое! Но я уже знал, что такие ништяки в магазине не купишь, и это его личный уникальный дар. Как по мне, невероятно удобный.

До тонкого места мы добрались без приключений и нападений, и я привычно открыл портал. Весь поход занял всего два с половиной часа, и я решил дождаться Антона Сергеевича здесь же, чтобы не разминуться.

— Рад был немного поработать с тобой, Андрей, — он протянул мне руку, и я пожал её. — Система оценила первый добытый нами макр по стоимости, как тридцать стандартных. Я думаю, будет честно отдать его тебе, если он тебе, конечно, нужен.

Я с благодарностью принял щедрый дар, поблагодарив и парня, и всех девчат. После чего сообщил, что в течение месяца организую стационарный портал. Мы тепло попрощались, и ребята укатили домой.

Сергеевича долго ждать не пришлось. Минут через пятнадцать раздалось шуршание больших шипастых шин по мусору, и из-за поворота показалась знакомая машинка, в которой был всего один пассажир. Агрегат остановился рядом со мной, и из неё вальяжно вылез Сергеевич в смешных шортах поверх брюк.

— Что, испытываешь подарок? — откровенно заржал я. — Труселя зачётные, если что!

Тот недоумённо посмотрел вниз, хрюкнул от неожиданности и быстро убрал лишнюю деталь гардероба.

— Это неосознанно случилось, — явно смущаясь, ответил он. Никогда бы не подумал, что старый умеет краснеть. — Кому расскажешь — прибью!

Он артистично покрутил носком ботинка землю, качественно изображая смущение, и пошёл к моему байку. Аппарат, на котором он приехал, не разворачиваясь, уехал абсолютно пустой. А я открыл портал на нулевой уровень изнанки. В этом мире, как, скорее всего и на лице, только всходило солнышко. Яма за это время значительно увеличилась, по периметру купола шла траншея для будущего фундамента.

Семён тусил в центре этой вакханалии. Увидев нас, замахал руками, обращая на себя внимание. Я лихо затормозил рядом.

— Слушай, последний раз спрашиваю! — наехал он на меня. — Защита должна быть от проникновения с лица? Ты точно уверен?

— Абсолютно, — с серьёзным видом ответил я. — Чтобы те, кто смогут пройти твою защиту на лице, умерли здесь от живой охраны и техники. Ферштейн?

— Ферчто? — не понял бригадир.

Тьфу, мать их. В этом мире русский язык международный, и немецкий никто не знает. Я просто подмигнул прорабу и сел обратно на трицикл. Потом, подумав, спросил:

— Семён, а можно куда-то припарковать машинку, чтобы каждый раз с ней через портал не таскаться?

После секундного размышления парень показал мне место, от которого дальше мы просто пошли пешком. Пройдя через портал, мы с Сергеевичем оказались дома. И да, здесь тоже был рассвет. Добравшись до особняка, я, слегка ополоснувшись, голышом завалился спать под бок Аиве, которая ночевала в моей спальне. Сил приставать к ней просто не было.

Проснулся я после бессонных полутора суток довольно рано — не было ещё и одиннадцати. К огромному моему сожалению, Аивы уже не было в кровати. Пришлось вставать несолоно хлебавши и спускаться вниз. При этом я не стал одеваться, понадеявшись на новую броню, придав ей вид брюк и рубашки. Сегодня, несмотря на осень, было необычно тепло.

Не очень плотно позавтракав в гордом одиночестве, собрался выйти наружу, но у входа меня перехватил глава моей деревни Мангустовки.

— Ваше сиятельство! — зачастил он. — Нам всем нужно ваше мнение! Это очень важно, уделите нам немного времени?

— Ну конечно да, — ни разу не покривил душой я. — Что бы не произошло, мои люди для меня в приоритете. По дороге расскажешь, в чём проблема?

— Ваше сиятельство, вы же знаете, что основной доход поместье имело с виноградников? И ваши люди, по большому счёту, больше ничего не умеют, к сожалению. А после нападения целых кустов осталось хорошо, если один из десятка. Но сейчас идеальное время обрезки и посадки черенков.

— Ну да, знаю, — согласился я. — Вы решили восстановить виноградники? Сразу скажу, нашу оборону я буду усиливать, и очень мощно. Но это не гарантия того, что виноградники выживут при очередном нападении. Скажу прямо, я не могу гарантировать, что прямо завтра наступит спокойная жизнь.

— Да я всё понимаю, граф, — неожиданно серьёзно ответил староста. — И все наши понимают, вы не подумайте, что мы тупые крестьяне. И с вами до конца, ваше сиятельство. Мы же видим ваше отношение. Да и бог наш к нам с вашим правлением вернулся после смерти вашей матушки, как вы всё в руки взяли. Уже четверо сообщили, что он к ним являлся лично.

— Я рад, что вера в великого Мангуста вернулась на нашу землю! — немного пафосно ответил я. Ну а что? Ситуация обязывала. — Рассказывай дальше идеи.

— Дело в том, что мы вычитали в одном журнале прогрессивную схему формирования кустов. Там над каждым по две нитки идут, и куст пополам делится. Урожай процентов на восемьдесят выше с одной и той же площади выходит. Дело в том, что столбы погорели, а тросы остались. Но для этой технологии их надо вдвое больше. Впрочем, лучше сами гляньте, ваше сиятельство!

Да, это впечатляло! Сотни людей, включая совсем маленьких детей, занимались посадкой черенков. Малыши таскали срезы веток, взрослые копали ямы, засыпая органическими удобрениями, потом закапывали, подростки таскали вёдра с водой для полива. Похоже, здесь была абсолютно вся деревня.

Честно, у меня на глазах выступили слёзы. Да, у меня планировались десятки видов производств, и моих людей можно было переучить на любое из них. Но, глядя на маленьких детишек, с гордым видом таскающих веточки для посадки, я понял, что это лишит их счастья и привычного уклада.

Руки сами потянулись к лопате, стоявшей у сгоревшего куста. Дождей не было давно и земля была каменной, суглинок не пускал лопату глубже, чем на пару сантиметров. Но на меня напало некое подобие состояния берсерков, и в себя я пришёл только тогда, когда напрочь сгоревший куст со всеми корнями лежал рядом, а нежные детские ручки протякивали мне две веточки с пятком почек.

— Дядь, их надо по две сажать, вдруг какая не примется? — раздался юный голосок у меня над ухом. — Я подержать могу!

Я кивком поблагодарил совсем молодую, лет десяти, помощницу, и начал руками засыпать яму, сажая два отростка, сгребыя землю, качественно удобренную золой. Потом был второй останок куста, потом третий. В себя я пришёл только тогда, когда затрезвонил телефон, засунутый в задний карман брони, изображавшей сейчас брюки. Отряхнув руки, я поднял трубку.

— Граф, к вам гости, — прозвучал незнакомый голос. — Граф Комарин с сопровождением, направляются к усадьбе.

Комарин, Комарин… я же слышал эту фамилию совсем недавно! Точно! Это тот самый молоденький парень, закрывший порталы шестого и седьмого уровня! При этом не являясь порталистом, и даже универсалом! Которому наш император-батюшка за это пожаловал графский титул, и который очень громко отпраздновал это событие.

Настолько громко, что в новостях за три дня мелькал в них целых три раза! Умеет человек отжигать и веселиться, ничего не скажешь. Мне стало невероятно любопытно посмотреть на этого подростка вживую. Впрочем, по сравнению с моим нынешним телом он же ровесник! Ну, плюс-минус, точно не знаю.

Я быстрым шагом отправился к усадьбе, пытаясь по дороге привести себя в порядок. Но помогло. Песок стряхнулся, но сажа ещё сильнее размазалась по рукам. Главное, успеть ополоснуться. Но не вышло, слуга перехватил меня у входа и потащил, образно говоря, в малую гостиную, которая уже была отстроена, но ещё не была облагорожена. Впрочем, не до жиру.

— Добрый день, граф! — обратился я к поджарому высокому парню с короткой, почти военной стрижкой и совершенно необыкновенными красноватыми глазами. — На виноградниках любые свободные руки на вес золота, даже графские.

Мда, неудобно вышло, даже руки не протянешь, изгвазданы почти по локоть.

— Это вы меня простите, что нагрянул вот так без предупреждения! — вежливо ответил парнишка. — Михаил Юрьевич Комарин, рад знакомству.

— Андрей Мангустов, — представился я в ответ.

— Андрей, простите, как по батюшке? — приподнял одну бровь Михаил.

— Можно просто Андрей, мы вроде бы с вами ровесники, так к чему разводить политесы на ровном месте, не находите? — ответил я.

Честно, странно это осознать только сейчас, но я всегда избегал общения по отчеству. Похоже, стыд за своего отца достался мне от прежнего хозяина тела. И я, не осознавая этого, сублимировал его в полное неприятие его имени, даже в качестве отчества. Придётся над собой поработать.

— Тогда и вы зовите меня Михаил, — добродушно сказал парень.

К счастью, в этот момент в комнату ввалился Колян, неся с гордым видом на вытянутых руках тазик с водой и полотенце. Сбоку лежало мыло. Взглядом извинившись перед гостем, я с наслаждением погрузил туда руки. Пару минут пополоскавшись, я спросил:

— Вы не против лёгкого ужина? Заодно и побеседуем. Сутра во рту крошки не было.

Гость задумчиво кивнул. Я тут же подал знак всё ещё стоящему рядом Коляну, который всё прекрасно слышал. Он, подхватив тазик с уже непрозрачной водой, моментально скрылся. А буквально через несколько секунд появились обе близняшки, тянувшие ку паре подносов. Не знаю, как оно зайдёт нежданному гостю, но там было много вкусностей, включая немногие спасшиеся бутылки вин и коньяков из семейных запасов.

Михаил мазнул взглядом по ужину, который расставляли девчата, и его явственно передёрнуло. Ну нихрена себе! Хотя, допускаю, что некоторые бароны питались явно лучше меня, но так явно показывать всё пренебрежение кухней военного времени? Мы ещё не отстроились, кухня еле работает, не хватает примитивного оборудования! Мог бы и понять, в самом деле!

— Ну уж извините, чем Бог послал, — сухо прокомментировал я. — Нам пока не до разносолов.

— Не подумайте превратно, — тут же отреагировал гость — Я тут три дня графский титул обмывал в компании одной дамы… Теперь алкоголь у меня временно вызывает стойкое неприятие.

— Да уж, вся страна видела, как вы отмечали, — с огромным облегчением отметил я. Оказывается, это просто реакция на алкоголь, а я себе уже понавыдумывал! — Хотя, окажись я на вашем месте, ещё не факт, что тремя днями бы обошёлся!

— Не вопрос, я вас могу познакомить с Марией Белухиной! Вот уж кто умеет отдыхать с размахом! Только потом, чур, не жаловаться, если вдруг потеряете из памяти неделю жизни! — искренне рассмеялся парень.

— Заинтриговали! — усмехнулся я. — Возможно, когда-то воспользуюсь вашим предложением. Что, тяжело было? Утром.

— Мягко сказано, ваше сиятельство, главное — выжил, — хохотнул гость. — Память наглухо фрагментарная, помню баню в Архангельске, Салют в Санкт-Петербурге, и каких-то девок. А вот похмелье накрыло уже здесь. Но, ни о чём не жалею, интересный опыт!

— Понятно, ваше сиятельство! — вернул я колкость. — Даже завидую совсем малость, у меня такого опыта ещё не было.

— Организовать? Это легко! — хмыкнул собеседник.

Чем дальше, тем больше он вызывал мою симпатию, но один вопрос не давал мне покоя, и я его озвучил:

— А что привело вас ко мне?

— Ваш род семьдесят лет назад воспользовался правом приоритетного выкупа земель ваших соседей, ветви рода Виноградовых, — немного отстранённо начал говорить парень. — Теперь я связан некоторыми обязательствами с этим родом и пытаюсь собрать воедино проданные давным-давно земли.

Стол давно накрыли, я взял кусок мяса, подавая пример гостю. Он тут же присоединился к трапезе. Но красноватые, выглядевшие немного пугающе глаза жаждали ответа.

— Я, к моему великому сожалению, здесь вам ничем помочь не смогу. Ибо все земли, приобретенные у Виноградовых, были проданы нашей семьёй роду Кобровых ввиду некоторых жизненных сложностей, — я совершенно не хотел позорить свой род информацией о последних днях жизни отца моего тела, это шло изнутри и от меня не зависело.

— Очень жаль, — явно грустно вздохнул парень. — С их наследницей у меня не сложилось знакомство, и теперь боюсь, возникнут некоторые сложности при переговорах.

Тут у меня всё похолодело. В целом, я не ревнивый, хотя за своё пасть порву и моргала выколю. Просто слишком неожиданно. Это когда это гость умудрился познакомится с Надей, да ещё и посраться? Или это с её матерью? Или с какой сестрой?

— А с которой из наследниц Кобровых вы успели познакомиться? — не удержался от поспешного вопроса.

— Имел счастье сегодня вынуть почти из-под колёс автомобиля розововолосую красавицу Надежду, — как-то грустно ответил Михаил.

— Так вы же герой, Михаил! В чём проблема? — под*бал я приятно мне парня. И понял, что сжимаю вилку слишком крепко, тут же расслабив руку.

— Вы же знаете женщин, у них не важно, что сделано, важно, как сделано! А здесь я дал маху. Спас сударыню не по-рыцарски, а по-плебейски, вытянув за шкирку, как котенка. Вернее даже не за шкирку, а за волосы, — явно сожалея о происшествии, объяснил гость. — А такого ни одна барышня не спустит, уж поверьте! Они злопамятны! А эта и подавно, недаром же Коброва.

Я не смог удержаться от нервного смешка. Да, надя, она такая… кобра. Со своими она ласковее котёнка, но я представил себе, что кто-то схватил её за прекрасные розовые волосы, даже с целью спасти. Да, жаль этого молодца. Но, то что он её спас… градус симпатии, доверия и уважения резко скакнул вверх.

— Надежда — она такая, — полностью успокоившись, озвучил я свои мысли. — Если дело действительно обстоит так, как вы описываете, я, пожалуй, замолвлю за вас словечко.

— Благодарю вас за посильную помощь! Кстати, размах стройки поражает! — сметил тему новоявленный граф. — Мой род недавно пережил войну, и, глядя на вас, я задумался над реконструкцией собственных оборонительных рубежей.

— Да уж, если к вам ходят твари шестого-седьмого уровня изнанки, я даже не знаю, какие это должны быть рубежи, — задумался я. — Мы тут недавно прорыв с четвёртого уровня едва пережили, боюсь представить, как выглядит прорыв с шестого!

— Хреново, — криво усмехнулся Комарин. — Дай вам Мангуст, чтобы и не узнали! Но я смотрю, у вас тут тоже не скучно, если четвёртый уровень пробивается. Это его последствия вокруг?

— Вы про выжженный пустырь, некогда бывший моими землями? — грустно усмехнулся я. — Нет, это уже господа англосаксы постарались. Сильно захотели пару вёдер эликсира молодости заполучить.

Парень ненадолго ушёл в себя, явно что-то обдумывая. Я не торопил его. Наконец, он выдал:

— Андрей, вы сами предложили без политесов, поэтому я предлагаю пообщаться откровенно. У меня доступ к государственным тайнам высшей степени секретности. Сами знаете, какие это клятвы и каковы последствия их нарушения. Но, кроме того, я могу сделать адекватные выводы из увиденного. С учетом того, как мы с вами «весело» живём, мне есть, что вам предложить для усиления собственной обороноспособности.

А вот это интересно! Я постоянно ломаю голову об усилении армии и своей защиты, а тут прям предложения в тему. Точнее, пока только намёк, но весьма откровенный.

— Вы же понимаете, что наша беседа, несмотря на допуски, будет сильно фильтроваться? — уточнил я. — Уровень секретности один, но секреты-то разные.

— Понимаю, — пожал плечами Михаил.

— Ну, тогда и мне есть, что вам предложить кроме посредничества в деле с землями Виноградовых, — улыбнулся я. — Говорите, задумались над реконструкцией? Так давайте покажу вам свой форт, там и поговорим.