Эпоха Опустошителя. Том XI

Глава 21 Чудовище против человека…

Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Родовая резиденция Лазаревых.

Ранний вечер.

15 января 4058 года по альбаррскому летоисчислению.

Метель прекратилась, но крупные хлопья снега неустанно продолжали сыпать с ночного неба, быстрыми темпами поглощая территорию портальной площадки. Впрочем, сейчас на погодные условия было наплевать.

— Даже если я сумею спасти её, то между нами ничего не изменится, — пробасил я ледяным тоном. — Я постараюсь помочь вашей семейке. После выслушаю ваши жалкие оправдания. Затем же заберу Фьётру и уйду. Считай, что таким образом я отдам вам долг.

Пу сть… стра дает… Он а… заслу жила…

Заткни пасть! У тебя забыл спросить.

Наверное, впервые мне пришлось с ним согласиться. Однако невзирая на приставучий и злорадный шепот Опустошителя, в его тоне я сумел различить еще кое-что. Нечто, что походило на недовольство. Будто он чего-то опасался.

— Ты… согласен? — отрывисто добавил я, глядя на хранителя.

— Юноша, с чего ты решил, что твоя магия Жизни будет более эффективна, чем моя? — задумчиво осведомилась богиня Жизни, поочередно глядя то на меня, то на хранителя Земли. — В чем заключена твоя уверенность?

— Лина, расслабься, — тотчас вклинился в беседу Драгун, пытаясь остепенить жену, а я же, игнорируя взгляды окружающих сделал очередной шаг вперед и очутился прямо перед целебной купелью. — Нам сейчас…

— В чем заключена моя уверенность, спрашиваешь? — хмыкнул задумчиво я, а после с издёвкой посмотрел на хранителя Земли. — Ты у него лучше спроси.

— Зеантар, о чем говорит мальчик? — озадачено нахмурилась Лислина, а после вдобавок с подозрением покосилась еще и на своего замешкавшегося супруга. — Паллад?

Драгун лишь сделал вид будто его здесь сейчас нет, а хранитель Земли вместо каких-либо ответов продолжал смотреть на меня. Наша зрительная борьба продолжалась на протяжении нескольких секунд, но вдруг тот тяжело выдохнул, возвёл глаза к ночному небу и печально произнес:

— Ты мне ничего не должен, но если такова твоя воля и желание, то… хорошо, — сдался он, прикрывая веки. — Действуй.

В отместку я невозмутимо кивнул и сделал еще один шаг вперед, тем самым попадая под действие целебного купола и напрочь игнорируя целую лавину шока среди стана Лазаревых.

Т ы… сла бак… и … тря пка… Он а… пред ала… н ас… Он и… об а… недос тойны… жи ть… Уб ей… е ё… Све рши… ме сть… Вспо мни… ка к… М Ы… стра дали…

Он вновь оказался прав. Однако со вселенским усилием проигнорировав разрушительный натиск Опустошителя, я вновь обратился за помощью к той, кто всегда находилась рядом.

Верно ли мы поступаем, малышка? — уныло обронил я, безрадостно разглядывая собственные руки, которые по самые локти окутывал поток Жизни. — Действительно ли я сумею с помощью этой женщины укротить своё проклятое наследие?

С десяток секунд во внутреннем мире царила пугающая тишина, но внезапно призрачный силуэт Руны материализовался прямо напротив меня.

«Не знаю, мой разоритель, удастся ли нам обуздать позывы Опустошителя, — с мягкой улыбкой произнесла девушка. — И не знаю, чем обернется наше решение и наше будущее. Однако я знаю, что прямо сейчас мы с тобой… поступаем верно. Не так ли, блохастая?»

Теперь не только слова Альяны вселяли надежду, но и одобрительные эмоции Грации пробились сквозь пелену шепота Опустошителя, даруя толику ценного умиротворения и спокойствия.

Двое против одного, — усмехнулся тепло я, никоим образом не желая протестовать. — Да будет так.

Целебный барьер целительниц исчез в тот самый момент, когда мои мерцающие изумрудным цветом руки пробили его насквозь. Невидимое напряжение, поглотившее округу и всех собравшихся перевалило все мыслимые и немыслимые пределы, а под натиском противоречивых эмоций что я испытал ранее, накопленная энергия преобразилась в исцеляющую технику.

Источник Жизни… Лозунг Раздора…

Я догадывался, что всё могло пойти не так… Ведь со мной иначе и быть не могло. Однако я теплил остатки хлипкой надежды. Теплил их до конца. И по итогу всё вышло напрасно, о чем свидетельствовал безумный смех Опустошителя.

Безмо зглый… глу пец…

Стоило моей магии соприкоснуться с телом женщины, как мерцающий изумрудный окрас на ладонях стремительно потемнел, а миг погодя в технику начали вплетаться знакомые багрово-серые прожилки силы Опустошения. Колоссальное количество энергии стало покидать внутренний мир, а когда запас энергии истощился там, на поддержание заклинания начала медленно расходоваться моя собственная жизнь.

Впервые я ощутил страх. Правда, страх оказался не моим. Страх принадлежал Истре и Грации. Вот только радостный гогот Опустошителя продолжал нарастать.

Дав ай… Прод олжай…

' МОЙ РАЗОРИТЕЛЬ, ЧТО-ТО НЕ ТАК… — панически выкрикнула Руна, чувствуя опасность, а миг погодя догадалась обо всём не только она, но и я. — ПРЕКРАТИ! РАНКАР, ХВАТИТ! ЭТО… ЭТО НЕ ИСТОЧНИК ЖИЗНИ… ЭТО… ЭТО ЧТО-ТО СОВЕРШЕННО ИНОЕ…

Да, красотка, — хмыкнул безрадостно я, желая довершить задуманное, а затем ощутил, как по подбородку, щекам и с уголков губ заструилось что-то тёплое со знакомым металлическим привкусом. — Я уже и сам всё понял, но долги… долги необходимо отдавать. Хребет и слово!

Вот только Опустошитель продолжал громко хохотать:

Н У… Ж Е… ЕЩ Е… ПОЖЕ РТВУЙ… ЕЩ Е… БОЛ ЬШЕ… ДА Й… МН Е… БОЛ ЬШЕ… ВРЕ МЕНИ…

Жизнь — не всегда лечебный свет. Истинная стихия Жизни действительно дарует исцеление и умиротворение. Зачастую она нежно-изумрудная, светлая, всепрощающая, всепомогающая и самое главное безвозмездно добрая.

Моя же Жизнь оказалась абсолютно иной. Она оказалась обратной стороной медали. Её Тёмной половиной, ведь не бывает света без тени. Да, мой источник Жизни и вправду умел исцелять. Вот только в первую очередь он исцелял своего хозяина за счёт ранее пожранной энергии, а уже в последнюю очередь он мог помогать окружающим. Так что и цена для исцеления ближних являлась соответствующей. Жизнь за жизнь.

Для её исцеления прямо сейчас моя жизнь стала жертвой дабы завершить технику.

Воплей Руны, воя Грации и крики хранителей я уже почти не слышал, потому как безудержный смех Опустошителя поглотил всю мою суть, но я продолжал упорствовать до самого конца, желая довершить задуманное.

Ха-ха — ха-ха… Глу пец… Гово рил… же … чт о… в ы… ра но… обрадо вались… ТЕП ЕРЬ… ПРИ ШЕЛ… НА Ш… ЧЕ РЕД…

Сияние на руках ослабло вместе с окончанием техники, а затем я просто потерял себя под действием чужеродного влияния.

Никто из присутствующих, включая хранителей, не могли поверить в то, что творилось прямо у них на глазах. Даже богиня неосознанно подалась вперед, чувствуя нечто, что противоречило любым канонам жизни. Вот только как бы ни старалась она не могла объяснить тот факт, что все жизненные показатели Инарэ медленно и верно восстанавливаются. Жизнь Бээаллинарэ неведомым образом возвращалась обратно. Мощь магии юноши не поддавалась каким-либо объяснениям, но в одно из мгновений всё перевернулось вверх дном.

Пока черноволосый юноша стоял ко всем присутствующим спиной, взоры окружающих оказались направлены лишь на Бездну. Все наблюдали за удивительными метаморфозами. Тем не менее изменялась не только Инарэ, внезапно стала изменяться и магия парня. Изумрудный блеск магии стал приобретать более темные очертания и начал поглощаться странными багрово-серыми прожилками, а после случилось непоправимое.

— ВЛАД!!! — встревоженно заголосил Зеантар, рванув панически вперед. — ВЛАД, ЧТО С ТОБОЙ⁈ ЧТО…

Однако ни хранитель, ни Лазаревы, ни кто-либо еще уже ничего не могли поделать. Стало слишком поздно. Юношу трясло так сильно, будто он замерзал от жуткого холода. Парень увядал. Стремительно увядал у всех на глазах. Кровь хлынула из носа и рта. Даже заструилась из краешков глаз. Стала провялятся неестественная худоба, да и сам он словно уменьшился в размерах, а испещренная письменами кожа стала напоминать древний истлевший пергамент.

За секунды из молодого мужчины Влад Верейский превратился практически в обветшалую мумию. Но не успело сияние на его руках полностью угаснуть, как на удивление всех присутствующих изо рта у парня вдруг вырвался громкий каркающий хриплый смех.

— Бестолковый… дурак… — весело надрывался юноша будто бранил сам себя. — Чуть… не… прикончил… НАС…

Не обращая никакого внимания на собственное состояние и шок окружающих, он неторопливо обернулся ко всем окружающим лицом, параллельно с этим оглядывая тело с ног до головы словно видел себя впервые.

— Сойдет… — хрипло заключил он, утирая с лица собственную кровь и окидывая всех каким-то звериным взором. — Благо… корма… достаточно…

Неуловимым образом Влад переменился и это не укрылось от присутствующих. Хищный взгляд, кривая ухмылка, холодная мимика, надменное выражение лица и… необычайное довольство. Прямо сейчас на окружающих переменившийся парень смотрел как на добычу.

— Влад, что с тобой? — угрюмо вопросил хранитель, а после он бросил обеспокоенный взгляд на женщину. — И что с Инарэ?

— А-а-а-а-а! НАШ горячо любимый папаша! — расплылся в кровожадной ухмылке Ранкар, а после он покосился туда же, куда и Захар. — Переживаешь, да? Думаешь, мы убили её? МЫ бы и рады, да только НАМ мешают. Один твердолобый баран! — он недовольно поморщился, однако практически моментально вновь широко улыбнулся и осклабился. — Но теперь это поправимо.

Парень вдруг ни с того ни с сего поднял руку и начал считать, но внезапно рядом с озадаченным хранителем образовалась тень старика, который моментально выступил вперед.

— ВСЕМ НАЗАД! НЕМЕДЛЕННО! ДЕРЖИТЕСЬ ОТ НЕГО КАК МОЖНО ДАЛЬШЕ!

Причем Каберский делал это таким образом словно пытался всех защитить.

— Бетал, что ты творишь⁈ — хмуро выпалил хранитель.

— Господин, это не Влад! — нервно выкрикнул Бетал с явной паникой в голосе, оборачиваясь назад. — Это не ваш сын! Это чудовище, что сидит в нём! Я… я уже видел подобное. Однажды…

Вот только невзирая на выкрики старика юноша продолжал свой счёт, неспешно ступая вперед.

— Два хранителя. Одно божество. Два архидемона. Будет сложно… — миг погодя его взор упал на группу людей, что стояли чуть позади. — Плюс еще уйма дармового корма, — а затем он всё-таки соизволил взглянуть на Каберского и с широкой улыбкой взглянул на культю. — Ну да! Конечно! Припоминаю. Давно это было. Как рука, старый пройдоха? Не болит? Вынужден признать, что ты долго мешал НАМ. Слишком долго.

— ВСЕМ НАЗАД! — чувствуя неладное, выкрикнул панически Каберский, видя, как худощавая мумия продолжает шагать в их сторону. — ПОВТОРЯЮ, ЭТО НЕ ВЛАД! ЭТО КРОВОЖАДНОЕ ЧУДОВИЩЕ, О КОТОРОМ Я ВАМ РАССКАЗЫВАЛ! ГОСПОДИН, ЗАЩИТИТЕ РОДНЫХ! ГОСПОДИН ПАЛЛАД, МНЕ ПОНАДОБИТСЯ ВАША ПОМОЩЬ, ЧТОБЫ…

— Поздно, старик, — громко расхохотался парень, совершая еще один шаг вперед, а вокруг него стала сгущаться безумно холодная и пугающая энергия, что высасывала магию и саму жизнь из пространства. — Слишком поздно и…

За пару секунд ситуация на портальной площадке начала изменяться будто по мановению руки. Зеантар и Паллад тотчас выступили вперед, игнорируя возгласы старика, а богиня Жизни и два архидемона быстро окутали окружающих защитным барьером. Но не успели хранители проделать и трёх шагов, как между ними и кровожадным чудовищем материализовался призрачный женский силуэт, который ринулся прямо вперед.

— Не вздумайте вмешиваться! — бросила она угрюмо мужчинам.

От неожиданности приготовившиеся к схватке хранители остановились и переглянулись между собой, но более не ступали вперед.

— СТОЙ, ГДЕ СТОИШЬ! — угрожающе выкрикнула девица, преграждая путь юноше. — НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ ИХ! РАНКАР НЕ ЖЕЛАЕТ ЭТОГО!

— Снова… ты⁈ — яростно прошипел парень, впадая в крайнюю степень исступления словно видел злейшего врага, а невиданная мощь продолжала сгущаться вокруг его тела. — Приставучая баба! Знай своё место, ВЕЩЬ! Вечно ты путаешься у НАС под ногами! Вечно мешаешься! Спешу тебя разочаровать, но сейчас есть лишь МЫ! Сейчас МЫ властны над телом. Сейчас…

— РАНКАР! — выкрикнула грозно девушка. — МОЙ РАЗОРИТЕЛЬ! ПРИДИ В СЕБЯ! ТЫ ЖЕ НЕ ЧУДОВИЩЕ! ТЫ РАНКАР! ПРОСТО РАНКАР! НЕУЖЕЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ ВСЕХ УБИТЬ⁈ НЕУЖЕЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ НАВРЕДИТЬ ФЬЁТРЕ⁈ РАДИ ЧЕГО ТЫ СРАЖАЛСЯ! РАДИ ЧЕГО ТЫ ПРИШЕЛ СЮДА⁈ ВСПОМНИ, МОЙ РАЗОРИТЕЛЬ! ВСПОМНИ И ПРИДИ В СЕБЯ!

Вот только ответом ей был громогласный надменный смех.

— ВАЛИ ПРОЧЬ, ГЛУПАЯ ЖЕЛЕЗКА! — рявкнул озлобленно монстр, делая быстрый шаг вперед.

Тело парня почти полностью поглотили жгуты багрово-серой силы, а руки стали напоминать когтистые лапы.

— ТУТ ТОЛЬКО МЫ! МЫ И ТОЛЬКО МЫ! А ЕЩЕ МЫ ГОЛОДНЫ! СЛИШКОМ ГОЛОДНЫ! ЭТОТ ЭГОИСТИЧНЫЙ ИДИОТ ЧУТЬ НЕ СВЁЛ НАС В МОГИЛУ СВОИМИ ВЫХОДКАМИ! МЫ ПЫТАЕМСЯ СПАСТИ НАС, А ОН…

На глазах у всех чудовище вновь вознамеривалось сделать шаг вперед, но вместо движения он резко остановился и безуспешно попытался дернутся вперед. Складывалось впечатление, что нечто мешало ему. Нечто необъяснимое. Чудовище вновь попыталась дёрнулся вперед, но всё оказалось безуспешно, а далее на глазах у шокированных Лазаревых левая часть его туловища начала принимать человеческие очертания. Слова призрачной девушки возымели необходимый эффект. Она сумела достучаться.

— БЕЗМОЗГЛЫЙДУРАК!!! — завопило яростно чудовище словно обращалось само к себе. — ХВАТИТ МЕШАТЬ! МЫ ХОТИМ ПОМОЧЬ! НАМ НУЖНА ЕДА!

— Захлопни… пасть… — вдруг раздался тихий и напряженный баритон всё тех же дрожащих губ.

Многие Лазаревы знали, что Влад совсем не прост. Вот только даже их подобные метаморфозы напугали и озадачили. Силуэт юноши разделился на две половины. Левая часть приняла человеческий образ, руны на левой руке запылали тёмно-пурпурным пламенем, а вот правая по-прежнему походила на нечто чудовищное и необъяснимое. Левая половина боролась с правой, а правая с левой.

— Я всего… на миг… отключился… — прошипела левый, — а ты уже… поспешил занять моё место… Свали прочь. Я тут хозяин! Это моё тело! Я. Не. Чудовище. Я. Ранкар. Просто. Ранкар.

— ИДИОТ! — злобно надрывалась правая, издавая монструозный рык в ночные небеса. — ОНИ ПРЕДАЛИ ТЕБЯ! ТЫ САМ ГОВОРИЛ, ЧТО ОНИ НИКТО ТЕБЕ!

— Я сказал, чтобы ты захлопнул свою вонючую пасть, — вновь активизировалась левый. — Верни моё тело и катись туда, откуда пришел. Если не вернешь, то…

— То, что? — гулко расхохоталась правая. — Что ты сделаешь⁈ МЫ одно целое! Мы…

Однако чудовище внезапно осеклось. Пальцы левой ладони с усилием сжались в кулак будто обхватывали рукоять клинка и тёмно-пурпурные руны на руке вспыхнули с невероятной силой. Что-то в глубинах тела пыталось помочь левой половине тело в борьбе. Пару секунд ничего не происходило, но призрачная девушка вдруг расплылась в тёплой улыбке, а в ладони у Влада с чудовищной громом и молнией материализовался могущественный клинок. Причем завидев оружие, глаза Лислины невольно расширились и озадачено нахмурившись, та отступила на несколько шагов назад.

— Считаешь, я боюсь твою бабу⁈ — с вызовом выкрикнула правый, косясь на левую руку, которая перехватила орудие обратным хватом, а миг спустя в его голосе зазвучал скрытый страх. — Стой! Что… что ты делаешь⁉ Нет! Не надо! МЫ СЛАБЫ! НЕТ, НЕ ВЗДУМАЙ! ЕСЛИ ТЫ СДЕЛАЕШЬ ЭТО, ТО МЫ МОЖЕМ УМЕРЕ…

— Я. Не. Чудовище, — упрямо пробормотала левый, занося руку для удара. — Так что катись туда, откуда притащился. Найди в моей грёбаной душе самое грязное место и забейся в него… ПРОЧЬ!

— ИДИОТ, СТОЙ! НЕТ…

Вот только левая часть оказалась неумолима. Глаза у всех присутствующих ошеломлённо расширились, а затем беспощадный удар спаты пришёлся прямо на правую половину исхудавшего тела Влада. Острие оружие пронзило грудь в районе ключицы, обильным ручьём кровь хлынула наружу, окрашивая снег в алые цвета, а после очередным беспощадным движением ладонь дёрнулась вниз, грубо рассекая до самых рёбер собственное тело.

— НЕТ… БЕЗМОЗГЛЫЙ… ДУРАК…

Чудовищная половина начала рассеиваться, когтистая лапа медленно растворилась в пространстве и через пяток секунд посреди портальной площадки остался только один. Тело юноши содрогалось, кровь лилась прямо под ноги, а спата так и продолжила теплиться в безобразной ране.

— Я. Не. Чудовище. Я… Ранкар. Просто… Ранкар, — ослабленным тоном отрывисто заявил Влад, исподлобья глядя на окружающих.

Однако уже в следующее мгновение веки парня медленно схлопнулись, до ужаса обветшалый организм содрогнулся и начал заваливаться набок. Хранитель Земли испуганно ринулся стремительно вперед, чтобы подхватить сына, но, увы, опоздал, ведь в это самое время заботливые женские руки нежно подхватили юношу сзади и бережно прижали его к себе.

— Зачем… сынок? — горько прошептала Инарэ, с болью в сердце глядя на жуткие ранения и наблюдая за тем, как вместе со спатой исчезает тень призрачной девушки. — Зачем?

— Бээаллинарэ!

— Мама Инарэ! Как вы⁈ Неужели вы…

— Инарэ, что с тобой и что ним⁈ — шокировано выпалил Зеантар, присаживаясь рядом с сыном, но продолжая с волнением коситься на абсолютно переменившуюся жену. — Ему же нужна помощь!

— Я помогу! — громко выкрикнула богиня Жизни, рванув вперед.

Вот только Бездна в очередной раз горько покачала головой, а её глаза наполнились слезами, и та впервые за последние двадцать три года сделала то, о чем и мечтать не могла — поцеловала любимого сына в лоб.

— Боюсь, что нет, Лислина. Не поможешь. К сожалению, твоя магия тут бесполезна…