Эльф в подарок

Глава 25

Шерли

Ставки сделаны, ставок больше нет. Или есть? Верхом, через долину, потом тропой сквозь невысокую горную цепь, и мы на месте. Если Эд по симптомам и одному ему известным приметам правильно вычислил яд, в чем я лично не сомневаюсь, то противоядие мы сможем найти только там. Как, интересно, Эд, вообще, оказался во дворце? Обычно ему туда путь заказан. Или все настолько плохо, и времени нет совсем, что собрали и талантливый молодняк в помощь дворцовым магам? Возможно. Итак, при таком раскладе можно вовсе никуда не спешить, все равно не успеем. Остается только воспользоваться артефактами, которые я чудом приволокла, хорошо, что не зарядила. Если Адриан прав, мы спасены, если нет, меня в лоскутки за задержку порвут темные эльфы. Не эти, так их клан. Впрочем, что я теряю? Казнить тоже могут. Мысли проскочили в голове с той же скоростью, с которой сюда влетел этот дохлый орёл. Развернула записку еще раз. Почерк, точно, принадлежит Джегу, не подделка. И аура его.

— Шерли!

— Госпожа!

Адриан и Грег начали практически одновременно.

— Адриан, тащи артефакты и инструкцию, будем раскрывать портал.

— Я не вполне разобрался с символами, времени было мало. Мне потребуется полчаса, чтобы не ошибиться. Ошибка может быть судьбоносной.

— Делай, как знаешь и не ошибись, раз так. Грег?

— Да, я узнал про артефакты. Хотел их выкупить сам, но опоздал.

— Госпожа Шерли, вы уверены, что стоит настолько доверяться невольнику? На кону ваша жизнь.

— Наши жизни. Других вариантов у нас просто нет.

— Тогда ждем, возможно, вы правы. Мастер Грег, вас не затруднит организовать завтрак для всех и собрать припасы в дорогу?

Ого! Грег уже на побегушках у темных! Как быстро переигрались роли и это всего за одну-то ночь.

— Не затруднит, — Грег злобно сплюнул сквозь зубы на прокопчённый магическими снарядами пол.

— Мне колбасок захвати, раз ты сегодня такой добрый. Ты помнишь, какие я люблю.

— Помню. На сколько дней рассчитывать провизию?

— Сутки. Или я открою сейчас портал, или нет. А там уж как-нибудь доберемся. Вон, у темных эльфов, там, я знаю, родня. Если нам немыслимо повезет открыть портал два раза, то провизия вообще не понадобится. Если нет, дорога от знахарки и до дворца займет около суток.

— И без тебя знаю. Сыра тебе купить? Тут был сухой как камень, помню, ты раньше любила такой поскрести.

— Купи, сделай милость. Деньги я тебе дома отдам.

— Угу, или в котле у демонов, в зависимости от того, куда мы попадем к концу нашей поездки.

— Разумеется, дорогой! Беги за сыром для мышки.

Темные вздрогнули при упоминании об этом зверьке.

— Вот, давай, без мышей, ладно? Я почти готов поверить в то, что это ты их подослала. Только пока не понял, как. Все-таки столько мышей зачаровать нереально. Они и по одной-то почти не поддаются чарам.

Я зашла в свою комнату, темные увязались следом за мной. Все-таки неприятно, когда такая толпа высоких и сильных эльфов идет полукольцом за твоей спиной, и ты чувствуешь их дыхание на затылке.

Адриан забрался на постель с ногами, шепчет что-то, перебирает будто бы в глубочайшем трансе губами, даже уши и те дергаются в такт мыслям, совсем как у лошади, когда та пьёт из ведра. Ни попытки встать при свободных, ни кивка головой. Совсем я распустила раба, что обо мне подумают? А с другой стороны, вскочи он сейчас, оторвись от драгоценного свитка, я бы мигом разочаровалась в нем. Главное, чтобы остальные это тоже понимали и не выдали ему воспитательных пинков позже. Придушу сразу, мое трогать нельзя никому.

— Шерли, подайте мне артефакт силы, я хочу сверить знак. То есть моя госпожа, простите за дерзость. Да, как-то так.

— Держи.

Темные засопели. Надо будет потом прояснить им, как именно я отношусь к Апдриану, и что на место поставлю сама, если понадобится. Пока он правильно поступает.

— И второй давайте сюда тоже. Угу, отлично, спасибо.

— И третий. Да, все верно. Мы можем идти.

— Куда? — дернулся предводитель отряда темных. Ой, а у него нервный тик. Забавно смотрится вкупе с породистым эльфийским лицом.

— Во двор, очевидно, тут требуется расчертить круг. А, и найдите мне кочергу. Лезвием ножа ничего нарисовать не получится, во дворе песочек, засыплет тонкую линию.

— Меч подойдет?

— Ножны меча еще как-то, но кочергой будет надежней.

Адриан сунул мне три артефакта и пошел к выходу с этажа. Бодро закусил свиток зубами и наподобие белки начал спускаться вниз по стене. Какой он красивый и такой же дурной. Грохнется ведь. А нет, приземлился нормально. Я наворожила себе прозрачный пологий спуск и съехала вместе с вещами, чтобы уже и не возвращаться обратно. Дай то великие боги, нам повезет, и портал будет раскрыт. Хотелось бы, даже без относительно цели. Мне всегда очень нравилось пробивать пространство, делать сквозной скользящий проход.

Грег магией волочёт баулы с едой. Я молча отобрала самое вкусное в свой рюкзак. Мне еще бесценного эльфа кормить. Колбасу он, кажется, тоже любит. Темным достались лепешки и что-то еще по мелочи. Свою часть провизии они принялись паковать в гостиничную штору. Должно быть, рюкзаки тоже "все". А нечего было мне хамить в начале дороги и потом ломать дверь. Даже не стыдно, почти.

Невольник что-то прикинул, отобрал у темного меч и, радостно насвистывая, принялся рисовать линии согласно одному ему понятной схеме. Не то звезда, не то цветок, не то сплетенная огромная руна. Странное что-то у него получается. И ведь, если он сейчас ошибется, мы, свободные, погибнем все. Его может, ещё и не тронут. А вот нас…точно. Но страха отчего-то и нет вовсе, может, просто еще не успел накатить? Хотя, Грег стоит, зеленея лицом, да и темные эльфы напряжены. Одна я, видимо, просто мечтаю попытать силу, а остальное уж как пойдет.

— Я закончил, госпожа. Идете по линиям слева направо. В каждую крупную петлю схемы кладете по артефакту после того, как обойдете петлю. Я вам их подам в нужном порядке. Заклинание прочитаете в самом центре цветка. Только сначала капните туда капельку крови. Силы из окрестностей вытянутся все. Насколько их хватит, я не могу сказать. Думаю, портал вы откроете, если, вообще, принципиально умеете это делать. Но действовать надо сразу, как только замкнете всю схему на себя. И проскочить в него нужно быстро. Кто возьмет второй наш рюкзак? Мне оба не протащить.

— Мы возьмём оба. Где раскроется портал?

— Там же по центру.

— Я сбегаю за вещами, минуту.

— Притяни их магией, Грег. А то опоздаешь, семеро одного не ждут.

— Я тебя ненавижу!

— Аналогично, дорогой. С первого дня нашего знакомства.

Адриан

Тишина стоит невероятная, никто не кашлянет, не высунется на улицу, даже собаки молчат во дворах, а может статься, их тут и нет вовсе. Девушка крошечными ногами меряет мой замысловатый узор. Нигде не сбилась пока и не ошиблась. Чуть дрожащей рукой передаю ей первый блестящий диск. Положила как надо строго по центру петли и продолжила путь. Шаг за шагом мерно и точно, будто нигде не торопясь, она рисует на земле цветок жизни и силы. Темные вроде бы даже забыли дышать. Грег ловко призвал дырявый рюкзак с вываливающимися из него вещами. Даже поймал с первого раза и шустро впихнул в него что-то подозрительного насыщенного голубого цвета с кружевами.

Я подаю второй артефакт. Справится ли она с текстом на староэльфийском? Выговорит ли? Не ошибется? Запоздало я понимаю, что задача для человека трудна и почти неисполнима. Шаг, другой, крошечными облачками вылетает дорожная пыль из-под ее грубых сапог. Третий артефакт лег в предназначенное для него место.

Шерли, не сбавляя хода, вышла в середину цветка. Взмах поясного ножа, и с запястья девицы алым капнула кровь, тут же впитываясь в песчаную пыль. Острый взгляд ворвался мне в душу. Теперь, главное, не ошибиться, все произнести по слогам.

Напевно звучат эльфийские руны, Шерли повторяет охотно, но грубо, буквально выхватывая их с моего языка, впрочем, текст остается ясен для всех нас, остроухих. Сила по праву будет принадлежать ей, окрасившей своей кровью соцветие жизни и силы. Артефакты нагреваются, плавя под собою мелкий песок, обращая его в стеклянные чаши. Кто-то за моей спиной издал странный звук, похожий на резкий вздох. Только б не сбиться ни мне, ни ей. Сейчас вовсе нельзя этого сделать.

Точка поставлена, заклинание обрело полную силу. Шерли откинула голову чуть назад, я невольно почти до хруста сжал в пальцах свиток, невиданная оплошность и дерзость с моей стороны. Глаза госпожи чуть прикрыты, палец чертит в воздухе заветный символ. Она открывает портал. С шумом рванули все три амулета, но портал уже разгорелся синеватой дымкой. Я получил крепкий удар в плечо.

— Шевели ногами, раб, — темный почти зашвырнул меня в синее марево вслед за магессой. На ту сторону я вылетел кубарем, врезавшись в ноги Шерли. Синее небо, гомон птиц, вижу краем глаза какую-то хижину. И потрясающую улыбку гордой собою девчонки.

— Давай руку, ты молодец, — высшая награда для такого порочного эльфа как я — ее щекочущий поцелуй на глазах у всех.

— Теперь, главное, чтоб нам продали то, что нужно, — ворчливо бубнит Грег.

— Не продаст, возьмем силой. А золото бросим на землю, пусть собирает, раз так.

— Не вариант. К этой знахарке только с поклоном. Так что, готовьтесь, друзья, — Шерли беспримерно ехидна. Темные потрясены до глубин своих черных душ. Один только Грег ржет.

— А вы так и пойдете?

— В плане?

— Ну как тебе сказать? Силы было по ходу слишком много. Твоим штанам вот-вот наступит конец. Их опалило, сама посмотри. А скоро мы все увидим. Мое место, чур, в первом ряду!

— У меня рубашка длинная, будем считать, что я в платьице. Главное, что сапоги целы остались. А то нести вам меня на руках.

— У тебя для этого есть невольник. Все равно же мне не дашься, или я не прав?