Эльф в подарок

Глава 18

Адриан

Спускаюсь как только возможно тихо. Слышно нежное журчание ручья в низине, чуть в стороне вспорхнуло несколько лесных птах. Воздух пропитан запахом хвойной смолы и меда, под ногами нет-нет да зашуршит увядающий листик.

Внезапно из зарослей на меня вышли двое. Обнажил изящный недлинный клинок. Надеюсь, гоблинов не относят к разумным расам, против которых работает защита ошейника. Сделал короткий пробный выпад, ошейник молчит. Позвать Шерли позабытая честь не позволит, рискну принять бой один.

Кошачьи глаза светятся коварством, гипнотизируют, заставляя терять ход мыслей. Отвел взгляд чуть вбок, резко шагнул в правую сторону, перекинув нож в левую руку. Бросок, удар, и ворот короткой рубахи набухает от крови. Один вышел из строя, второй чуть опередил мой маневр и бросился со спины. Недооцениваете вы лунных эльфов, ушел вправо на излете его броска и нанёс сокрушительный удар в спину. Схватка окончена, как учили когда-то в моей позапрошлой жизни, лет восемь назад.

Надо успеть отволочь тела в сторону или не стоит? По следам, да по густому запаху крови девушка и так все поймет, если спустится сюда. Бросаюсь к ручью, оттер капельки крови с одежды, наскоро ополоснул кисти рук и лицо, наполнил фляги водой, в последний момент обнаружил алую кляксу на сапоге, стер ее о траву и чуть припорошил пылью. Возвращаюсь к девице, натянув на лицо маску робкой улыбки.

Чего мне стоило отвыкнуть, забыть, как я думал, навсегда, вколоченный навык убивать и смело идти в атаку. Сколько лет мне снились по ночам поединки и схватки, грязь, пропитывающая одежду, отдающий во рту железом острый запах бьющей из раны крови. Мерзость, лишенная смысла. Убивать я умею и делаю это с толком, но, увы, не хочу. Да и никогда не хотел, стоило признаться себе в этом сразу, до того, как впервые перешагнул порог Академии нашего Лунного Края. Власть женщины безусловна, мать, сестра, жена — неважно, кто встает во главе дома и решает все за подвластных ей мужчин. Единственный способ быть хоть чуточку свободней в избрании судьбы — стать самым лучшим в каком-то деле. Я выбрал войну и защиту — беспроигрышный вариант. Всего — то необходимо держать свое тело в отличной форме, изучить и запомнить массу теоретического материала. Сложно, но интересно, если часто навещать наше хранилище книг. Именно там я и пропал. Старинные свитки, тайные знания, магические секреты, изготовление сильнейших из артефактов неодаренными. Безграничное многообразие редчайших знаний, доступных немногим, только таким же любопытным и упорным, как я.

Учебу я не забросил, с блеском окончив изрядно надоевшую Академию. И провалился в чтение свитков. Страшно разрушить мечты, в особенности, если они не твои собственные. Скандал, учиненный старшей сестрой, был просто невероятным. Кажется, в меня полетело все тяжелое, что находилось рядом.

Для виду я согласился испробовать себя на службе и начал искать способ сбежать, чем дальше, тем лучше. Ведь это не так сложно сделать, когда в руках пригоршня изготовленных тобой артефактов, а в друзьях книгочей. Сбежал один раз, улизну еще раз.

— Ставь воду сюда.

— Да, моя госпожа.

— Ты о чем-то задумался?

— Просто наслаждаюсь природой, дыханием леса, пением птиц, солнцем.

— Бывает. На, поешь, пока не остыло. Спуск в долину только с виду представляется очень простым.

Шерли

Сидит напротив меня, кажется, сама невинность. Чуть промакнул платком уголок губы, сорвал с тоненькой ветки молодой листик и жадно смял его в своих пухлых губах. Ресницы опущены, глаз за ними и вовсе не видно. О чем думает, что ему грезится — ведают только боги. Чистый соблазн с ликом непорочной неприступности. Придвинулась, хоть пять минут от дела, но я урву на эту шалость. Плевать на опасность, плевать на врагов, на идущих следом за нами темных. Прильнула к его неожиданно сладким губам, смяла шелк волос в своих пальцах. Навязанный жадный, пропитанный страстью мой поцелуй откликается испуганными ударами его сердца под ладонью. Должно быть, так бьется дикая птаха, захваченная в плен клетки. Нет мужского напора, нет силы с его стороны, только хрупкая, уступающая мне, нежность. Дыхание сбилось, мысли рассыпались так же как прядки, выбившиеся из прически. Робок мой раб, боится даже тронуть свою госпожу. Ну же, положила его узкие ладони себе на талию, приглашая к объятиям. Эльф осмелел, рука змеей взвилась мне под куртку, накрыла ладонью кружевной лифчик, гладит, несмело трогает, опрокидывая меня в какую-то глубочайшую бездну, где земля, где небо, где идущие следом за нами темные — все пустое.

Теперь уже я уступаю, отдаюсь напору его желания. Куртка сдернута с моих плеч, рука эльфа ложится на пояс. Чуть отстранилась, у нас впереди дорога, нужно успеть добраться до темноты.

— Простите, госпожа, — легкий отзвук желания в эхе звериного хрипа почти стер последние отголоски моего разума. Резко отодвинулась.

— Собирай вещи! — скорее к ручью, охладить тело и жадные до невольника мысли.

Спустилась, нет, скорее, сбежала к ручью. Ветер обжигает горящие щеки, пылает внутри все, что только может пылать. Адриан что-то громко крикнул мне вслед, слов не понимаю, смысл их стерт мороком наваждения.

Что же в тебе такого сокрыто, что ты заставляешь меня так страстно мечтать о твоем изумительном теле, познавшем ласки многих? Или, быть может, я уловила искорку твоей чуткой души. Хотя, какая душа может быть у воришки, что обокрал самого Императора и теперь так подло играет на моих собственных чувствах, прикидываясь невинным. Вот уж кому, а тебе я, уволь, не поверю. Слишком искусные ласки ты даришь одними только губами, бередишь тело и душу, отзываясь в сердце, лукавый раб мой.

В нос ударил резких запах еще не запекшейся крови, мгновенно остудил разум, заставил дышать. Два сильных бойца, гоблины в самом расцвете боевой мощи. Оба убиты, сомнения быть не может. Рана в груди и рана на шее, обе нанесены боевым клинком. Кто же их уложил так резво? Не маг, это точно, я бы учуяла. Хороший боец здесь побывал, пока я позволила себе утонуть в поцелуе. Вот дура безмозглая, даже снова забыла дышать. Быть может, тут побывали темные эльфы? Похоже, хоть и удар не совсем тот. Быстрее обратно к невольнику, пока на нас никто не напал. Следы считывать поздно, нужно скорее оказаться как можно дальше отсюда. Развернулась на месте и припустила обратно в гору, умоюсь как-нибудь позже.

Адриан пакует последний рюкзак, эх, сейчас бы заряженный амулет переноса, да только где его взять. Наспех протерла сковороду травой, отмоем позднее, оглянулась по сторонам еще раз, можно идти, вроде, ничего не забыли.

— Что-то случилось, госпожа?

— С чего ты взял? — не пугать же его, это мне сейчас ни к чему совершенно, — Просто мы можем не успеть добраться в город до темноты, а ночевать под кустом как-то не очень хочется.

— Полностью с вами согласен. Мне вернуть амулет?

— Оставь себе, он защищает от ранений и прочих гадостей, носи, чтобы я была за тебя спокойна.

— Мне кажется, он вам намного нужнее. Все же я эльф, да и мужчина. Женщины больше нуждаются в заботе, чем мы, — протянул он мне обратно серебряный диск на тонкой цепочке.

— Носи, я сказала. Ты мне, точно, нужен живым и, по возможности, хотя бы относительно целым.

Дорога стелется обманчиво ровная, гладкая, на первый взгляд лишенная всякой опасности. Нити силы тянутся, слабо мерцая, пронизывая этот лес насквозь, скупо напитывая его силой. То тут, то там мне чудится шебуршание маленьких фэйри. Солнце пригревает сильней, в стороне от дороги послышался рев младенца. Раньше, несколько десятков лет назад, где-то там стояла избушка одинокой ведьмы, пока она не спалила ее в безлунную ночь на границе с восходом солнца, говорят, знатно полыхало, чуть не занялся лес.

Сходить или не стоит? Может, ловушка? Поздно. Глупый эльф ломанулся со всей прытью через кусты.

— Стой! Подожди ты! Куда?!

Несется во весь опор, не глядя под ноги.

Старое пепелище так и не поросло травою, посреди него воткнут огромный пень, кое-как прикрытый ветками, будто спешно возведенный детьми шалашик. Магическим зрением замечаю смутную тень, скользнувшую эльфу прямо в раскрытые руки. Не то человек, не то кошка. Обычным зрением вообще ничего не видно, не спешит оно показать мне свое настоящее тельце. Адриан баюкает тень с улыбкой, будто завороженный, а может, оно так и есть? Во что он вляпался опять, этот умалишенный эльф?

— Поставь, где взял! Оно может быть опасно! Тихонько стряхни с себя его и все.

— Вы не видите Фро?

— Кого я не вижу?

— Коргоруши?

— Кого?

— Одна из личин домового или, точнее, его помощник. Маленький, он тут один притулился, надеялся, что дом устоит, а оно видите как? — ткнул он пальцем в шалаш.

— Допустим, а ты-то откуда о них знаешь?

— Обычно такие живут в каждом эльфийском доме, ну, почти в каждом. Фро, обернись.

Великие боги, лучше б это была какая-нибудь кошка. Впрочем, на кота он и похож. Изящное черное тело, глаза на полморды, уши с кистями и хвост, закрученный ловким кольцом.

— Забавный, — протянула я по слогам. Забрать его, что ли? Интересно, такого можно продать? В моем доме, точно, пропадет в хламе или прищемит хвост в капкане, будет жалко его.

— Быть может, правда, стоит его забрать, моя госпожа? Дома сразу станет уютней.

— Хорошо. Сунь его в мой рюкзак, раз уж вы спелись.

— Они ездят только в носках или варежках, я видел у вас пару чистых носков.

Ну как откажешь этому эльфу, стоит, хлопает своими глазищами. Хотя, носки, безусловно, жалко. Ладно, продавать я этого Фро не буду, просто подарю Эду на день рождения, вполне себе интересный подарочек выйдет и достался он мне бесплатно. Черный хвост мгновенно испарился в недрах моего любимого носочка из белой пушистой пряжи.

— Нужно положить монетку на откуп, его прошлая хозяйка была ведьма, лучше разорвать связь.

— Какую монетку?

— У нас принято класть золотой на угол дома, — и, заметив мой абсолютно недобрый взгляд, — медная тоже сойдет. Да, сойдет.

— А ты-то откуда все знаешь? И про откуп и про ведьму?

— Коргоруши могут говорить с эльфами.

Я положила монету, выудив ее из кармана. Медяк не так-то и жалко за редкого духа.

— И читать мысли хозяев, — продолжил беззастенчиво эльф. — В капкан он не влезет и отдавать его никуда не нужно. А вот ваши тайники охранять будет все, у вас их, кажется, много. В том, что на кухне над дверью, проржавела пружина, надо бы смазать.

— Что?!

— Маслом. А то не сработает, чего доброго, или вам палец прижмет.

— Как?!

— Болезненно.

— Откуда вы оба это все знаете?

— Фро наладил ментальную связь.

— Мелкий лазутчик! Вытряхни его обратно, где взял! Этого только мне не хватало! Учет и контроль моего добра! Моих укромных местечек!

— Он теперь ваш и так просто отдать обратно его не получится. Тут не о чем беспокоиться, моя госпожа. Коргоруши блюдут исключительно благо дома хозяев. Точно знают, где находятся потерянные и забытые вещи.