Элита

Глава 1

Четырьмя годами ранее…

Очередной заброс силикона, на этот раз под коряжник. Атака рыбы на приманку, знакомо ощущается через углепластик, приятные ощущения. Лёгкое сопротивление, и очередной горбач переваливается через борт резинки.

Вторая половина июня выдалась на славу, дождей нет уже неделю, тепло, но не жарко.

— Илюха обещал яму за «Фонтанкой», — негромко, слегка шепелявя из–за сигареты в кривых зубах произнёс среднего роста парень.

— Этот гандоша много чего обещал, — ответил ему высокий худой парень со светло карими–глазами, веснушками на лице, как будто приклеенной лёгкой улыбкой, и ямочками на щеках.

— Где он кстати? — ловко, с подкруткой выкинув бычок, спросил куривший парень по имени Роман.

— В душе не еб… — договорить он не смог, так как лодку, медленно дрейфующую по течению вдоль крутого поворота реки, сильно повело.

С трудом удержавшись коленями и одной рукой, чтобы не вывалится, и не выронить дорогую спиннинговую снасть. Плюхнулся на сиденье. Обернулся, увидел топляк, который и стал причиной неприятностей.

— Чуть не выпал, блин, — уже успокоившись, произнёс Парень по имени Максим.

Искать Илью не пришлось, он обнаружил себя сам, чуть дальше по течению. Вернее, сначала они обнаружили лодку, после к ней подошёл её капитан, застегивая штаны, как бы предупреждая вопросы о том, чем же он занимался.

Плотный, даже немного мускулистый, среднего роста, с густыми светло–русыми волосами, зелёными глазами, и лёгкой бородкой клинышком. Как всегда серьёзный, даже немного суровый взгляд он обратил на своих товарищей.

— Чё орёте, дебилы? — спросил Илья.

— Так, потеряли тебя, мало ли что, места тут дикие, — ответил Роман.

— Нихера не дикие, всего в двенадцати–пятнадцати километров ниже по течению посёлок «Екатеринка». До поселений зоны и вовсе тридцать–сорок километров, — пробасил Илья — я тут четвёртый раз сплавляюсь, нормально тут всё, даже связь кое где ловит.

Проходил четвёртый день сплава по реке Лозовка. Трое друзей, студентов–одногруппников, планировали этот сплав полтора месяца, прикидывали маршрут, приобретали, либо брали у знакомых шмотки, спальники, походную утварь, и конечно большую четырехместную палатку.

На двух лодках спускались от устья реки Иволга, и до низовьев реки Лозовка. Конечным пунктом должен был стать железнодорожный мост, пересекающий реку поперёк через четыре километра после посёлка «Екатеринка».

Впереди ещё как минимум один день сплава. А потом домой — каникулы подходят к концу.

— Пожрём что ли, — предложил Максим.

— Можно, — ответил Рома выбрасывая из лодки складные стулья и рюкзак с тушёнкой, лапшой быстрого приготовления и котелками.

— Макс и я сходим за валежником, твоя Рома, очередь потрошить и просаливать рыбу, — обозначил фронт работ Илья.

Дойдя до прилеска, разделились и пошли искать валежник, то и дело отмахиваясь от комаров, нет, от Комаров, с большой буквы, так как пищащие твари почти не реагировали на дейтериевою мазь. По случаю подогнанную дедом Ромы. Эти монстры крупнее раза в полтора и назойливее привычных городских.

Максим накинул наушники от плеера, от куда раздавалась знакомая мелодия известной рок группы:

— Будь как дома путник…

По мере отдаления, Илья больше не слышал продолжение, но оно и не требовалось, он сам прекрасно помнит слова.

Собирая валежник, старался высматривать звериные тропки, как советовал всё тот же дед Романа, он много чего говорил, когда они приезжали за второй лодкой и некоторыми походными приспособлениями.

Спустя пятнадцать минут, рыбаки уже ставили котелок с водой над потрескивающим костерком. Роман только закончил с рыбной заготовкой, просоленное филе поместили в большой десятилитровый кан. Специально приобретённый для длительного хранения трофеев.

— Кушать подано, садитесь жрать пожалуйста, — с акцентом произнёс Максим.

Не торопясь, заварили чай, вскрыли банки с тушёнкой, поставили в угли. Разлили кипяток по пластиковым банкам с дошиком.

Красота и гармония. Рядом течёт река, приятно греет солнышко, с запада дует лёгкий ветерок, гнуться стволы деревьев издавая лёгкие скрипы.

Даже комарьё осталось в лесном массиве, всё–таки им тяжело преодолевать обдуваемые ветром открытые пространства.

— Где ночевать будем, — спросил Рома, обращаясь к Илье, как к рыбаку, бывавшему в этих краях.

— После «Фонтанки» перекат, за ним яма, миллион раз говорил. Её ночью надо обловить, туда что покрупнее зайти может…

— Фонтанка, Фонтанка мы уже четыре часа слышим, что она непременно будет за следующим поворотом реки, — снова закурив, сказал Роман.

— Да не гунди, — отмахнулся Илья — за следующим точно будет. Я помню эти места…

Привычно сложились, надёжно упаковали стулья и посуду, потушили по–пионерски огонь, чтобы к Комарью в кусты не соваться. Поплыли дальше.

— Эй, холерные, смотрите какой густой дым, — указывая рукой на очередную протоку обратил внимание товарищей Максим.

Реку, на данном участке, часто разделяло на два или даже три русла, мелководье, образуя как бы Острова с песком и даже с небольшим кустарником.

— Пройдём левее, — сообщил друзьям Илья — Странный он какой–то, пахнет кислым, а не горелым, как будто не дым, а туман над свалкой с просроченным йогуртом.

Пройдя левее, за островом увидели, что туман проходит по всей поверхности русла.

— Да, как на зло, берега в этой местности крутые, не забраться, лодки не затащить по глиняным обрывам, — продолжил Илья.

— Предлагаю немного по нему пройти, привязав лодки бортами что бы не потеряться, — озвучил очевидную идею Роман.

Связавшись, пошли вдоль крутого берега в тумане.

— Как ёжики, блин, — немного нервно попытался пошутить Максим.

— Как–то долго плывём, — сообщил Илья — не помню я что бы крутые берега так долго тянулись, сто ну двести метров, — продолжил рассуждать он, постоянно выискивая взглядом хоть какие–то ориентиры. — А тут уже метров пятьсот проплыли, а берег такой же, и река ни разу не свернула, как по шоссе прём.

В этот момент туман начал редеть практически на глазах. Спустя всего пять минут от него не осталось и следа. То же солнце, та же речка. Также тепло и спокойно.

— Илюха, блин, где «Фонтанка» — спросил с раздражением Роман — Мы сколько поворотов уже прошли, темнеет.

— Сам ничего не понимаю, — ответил Илья — я ничего не узнаю. Мы, судя по времени уже двенадцать километров прошли, уже «Екатеринка» должна быть, а мы на «Фонтанку» даже не наткнулись. более того, я реально не узнаю ничего, как будто в первый раз тут плыву.

— Да уж Сусанин, ты нас завёл так завёл, — по–прежнему с шутовским гонором сказал Максим — вроде Русские всё, что ж ты нас погубить то решил…

— Макс я не шучу и не прикалываюсь, — взволнованно сказал Илья, поворачивая к берегу, — сойдём тут, надо осмотреться. Не понимаю, где мы.

Причалив, Илья помогая затащить на берег лодку друзей. Продолжил уже на берегу — неужели вы не видите, как сильно изменилась река? Она шире, даже вода с каким–то зеленоватым отливом, Лозовка темнее гораздо, по берегам торф, да глина, а тут чаще песок, да и глубокая больно, не одного переката не встретили, хотя должны были как минимум три пройти.

— И как такое могло случиться? — спросил Рома, докуривая последнюю сигарету в текущей пачке.

— Вот и я думаю, как, — ответил Илья.

— Выбора нет ночуем тут, утром выдвигаемся дальше, хоть один посёлок–то нам должен попасться на пути. Ну или связь появится, тишина полная, ни разу сигнал не появлялся, такого быть не может, — поставил точку в бессмысленном споре никем не назначенный руководитель сплава.

Ночь выдалась неспокойной, Роман, похоже, заведённый окончательно, постоянно провоцировал Илью на конфликт, причём не обязательно из–за сплава и того, что заблудились. Со стороны казалось ему вообще не важно о чём спорить, лишь бы спорить и ругаться. Макс тоже впал у Ромы в немилость. В общем поспать не удалось. Никому.

Около четырёх утра решили продолжить сплав. На этот раз Рома плыл отдельно. Никакого воодушевления и радости больше не было. Рома то дулся, то матерился, даже курить перестал, а это вовсе что–то из ряда вон выходящее. Илья был погружен в себя, самокопание, плюс груз ответственности за отряд, что он на себя сам взвалил, приводил парня в уныние. Даже Максим, всегда весёлый, ехал тихо, лишь иногда подвывал под очередной трек в его безразмерном плейлисте:

Громкий всплеск впереди за поворотом, там, куда уплыл Рома, опередив более гружёную лодку, не предвещал ничего хорошего.

Макс скинул наушники и начал звать Рому, Илья с удвоенной силой налёг на вёсла. Интуиция не подвела, лодка без пассажира плывёт сама по себе.

Рому нигде не видно.

— Макс, хватай вёсла, я разуюсь, как подплывешь к лодке нырну.

— Ок, — коротко ответил Максим с силой проворачивая вёсла в уключинах.

Рому нашли спустя полчаса постоянного ныряния. Как выяснилось бессмысленного. Макс увидел куртку Романа у берега, метров через шестьдесят от места, где поймали медленно дрейфующую лодку. Роман был мёртв.

— Как, как он выпал, — повторял Максим — Там же простой участок, ни мели, ни топляка. Плыви и плыви. Да ещё и утонул, он же прекрасно плавает, до берега в любую сторону тридцать, сорок метров, ничтожное расстояние даже в одежде. Вода тёплая. Не понимаю. Ничего не понимаю.

В который раз уже Максим произносил те же фразы, задевал те же вопросы. Смотря на тело их друга. Как они объяснят родне Ромы, почему он утонул, как оказался один, почему его не спасли.

После очередного круга его попытался остановить Илья.

— Макс, давай погрузим Рому ко мне в лодку и поплывём дальше, мы обязательно выплывем к поселению, там люди, там нам помогут. — тяжёлым, хриплым от кома в горле голосом проговорил Илья.

— Какое поселение, какие люди? Ромы больше нет, — севшим голосом ответил ему Максим.

— Надо двигаться дальше, Макс, — подошёл к нему Илья, и положил на плечо руку.

Спустя пять часов махания веслами, показалась вожделенная деревенька.

Не большая, домов на тридцать, но явно не заброшенная, заборы покрашены, даже линии электропередач есть. А уж кабель сматывают в первую очередь, ибо медь, её сдать можно.

Причалив к маленькой пристани, аккуратно вытащили Рому.

— Я закрою его, заверну в пакеты. — копаясь в рюкзаках сказал Илья — Макс, приведи помощь. Найди старосту или ещё кого. Надо скорую вызвать, связи нет.

Максим вернулся через десять минут, от чего–то весёлый. Это было не то, что–то не подходящие под данную ситуацию, это выглядело страшно.

— Макс, ты нашёл кого–нибудь? — подойдя к другу спросил Илья.

— Там никого нет. — с лёгкой улыбкой, напоминающей оскал ответил парень. — Никого, никого никогошеньки… — дёргано приплясывая, запел Максим.

— Нет, этого не может быть, — совсем потеряно, смотря на улочки деревни, как бы выискивая опровержение словам Максима, проговорил Илья.

— Стой тут, я сам поищу людей, не могли они уйти все, может уехали на покосы, может Ярмарка в соседнем селе. Должны остаться старики, беременные, хоть кто–то…

Забравшись по деревянной, пологой лестнице, побежал к первому дому не много покосившийся, добротный невысокий забор, открытая калитка. Находясь на грани срыва, Илья вбежал на крыльцо и затарабанил в дверь. Тишина… — Есть кто–нибудь, — закричал, что есть мочи.

Тишина, каждый последующий дом отзывался молчанием, ещё больше волновал запах, витавший в этой деревне повсюду, гнилостно сладковатый запах разложения.

Окончательно плюнув на осторожность и правило «в чужой дом только по приглашению», потянул дверь на себя. Открыта. В доме запах не был так навязчив, перевёрнутая мебель, разбитые зеркала подсказывали что тут побывали мародёры.

Побежал в другой дом, ворота выбиты и разодраны, повсюду следы крови, окинув взглядом двор увидел то, что подсознательно уже давно искал, но не признавался самому себе. На аккуратной грядке лежало тело, чуть дальше в кусте какой–то ягоды, ещё одно, причём очень маленькое — ребёнок.

Нащупав калитку, попятился из двора. Не силясь оторвать взгляд от страшной картины. Провёл рукой по лицу и с воплем отпрыгнул от Зомби с перекошенные лицом, очень похожим на Макса. Тот, медленно бредя тянул руки и противно, не по–человечески урчал.

— Макс, да что за херня, — дальше рефлексы взяли своё, с силой приложился в челюсть, потом с разбегу навалился всем телом, то, что было другом, завалилось на землю. Изливая свою злость, страх и обреченность, наносил всё новые и новые удары. С трудом остановившись, смотрел на Залитое кровью лицо Бывшего друга, на нём не было эмоций, только безумие, как будто он не чувствовал боль, несмотря на разбитые скулы, выбитые зубы и кривой кровоточащий нос, он пробовал урчать и тянуться к Илье.

Не смотря на стремление дотянутся до тела, побои не прошли даром. То, что было Максимом, то и дело теряло его из виду.

— Лучший запах, нужно попасть туда, к его источнику, растерзать, выпить досуха. Рвать мясо зубами. Нужно насытится. Голод невозможно терпеть, Голод сильнее всего, тянет Я.

Вот она — Еда, стоит… Сейчас буду рвать. Еда слишком быстрая, не дала схватить, рвать. Еда, еда, еда. Нет еда, нет вот еда. Еда всё дальше — ушла, но недалеко. Близко. Голод. — медленно протекали мысли у свежего зараженного, пока он семенил в сторону Еды. Голод, Великий Голод всегда преобладает над умами большинства зараженных, нужно много пройти, много съесть, и обрести опыт чтобы зараженный мог побеждать его.

Отошёл от Макса, присел, схватился за лицо, не может такого быть.

Нужно найти людей. Идея простая, но не понятно, как её реализовать. Макса он связал верёвкой, найденной в соседнем дворе, и затащил его в дом. Тот лишь вяло брыкался и урчал. Тогда он решил, что просто обязан найти хоть кого то, не верилось, что весь мир сошёл с ума и наступил зомби–апокалипсис. То, что не раз видел в деланно серьёзных фильмах, от того более смешными они казались. В реальность верилось с трудом, ещё хуже было представить, что он выжил один на весь мир. И теперь вынужден скитаться и отстреливать зомби пачками. Тупые мысли, не правильные, но других не было. Не заметил, как во время эмоционального накала разбил себе руки, и кажется Макс укусил плечо, когда он его повалил. Снял, синтетическую футболку с длинным рукавом, в которой не жарко летом, так и есть, рваная рана, вещь тонкая — не спасла от зубов. По мере того, как начал успокаиваться — начала приходить боль. Необходимо успокоится, перемотать раны. Вечереет, уйти куда–то нет возможности, да и куда идти ночью, ни дорог, ни местности он не знает. Надо переночевать в любом из домов, в том, что меньше всего воняет. Так же нужно найти какое–нибудь оружие, топор или косу, или вилы на худой конец. Нужно что–то, что позволит держать зомби на расстоянии, судя по всему, они не очень расторопны.

В сарае нашёл топор, и бензопилу в рабочем состоянии, не очень понимал, как ей защищаться, но в кино пилой вроде часто орудуют. Если мир, что ты знал до этого, трещит по швам и зомби реально существуют, возможно и бензопила сработает так как это было в фильмах, ибо Другого опыта борьбы с зомби, кроме предоставленного кинематографом нет.

Заперся в доме, напротив того, где он оставил Зомби Максима. Придвинул шкаф к входной двери и закрыл ставни. Не спал давно, уже третьи сутки пошли, проверил ещё на раз надёжно ли шкаф запер дверь, которую предварительно закрыл на все замки. Лёг одетым с топором в обнимку, не до комфорта. Плечо и кисти перетянул порванным полотенцем. Устал так, что забылся крепким сном почти моментально.

— Голод. Еда близко. Ничего не выходит. Освободится. Еда… Еда… Еда…

Порвать, порвать. Свобода. Запах, лучший Запах. Не пускает. Не пускает. Освободится. Еда… Еда… Еда… Видно, где Еда совсем рядом. Надо торопится. Голод. — брызги стёкла разлетелись во все стороны, из окна вывалился свежий заражённый. Поднялся и быстро побежал к источнику вожделенного запаха. Скребя углы и двери, пытался попасть в забаррикадированный дом, к Еде. Голод толкает вперёд, не даёт остановится или отступить. Но и не даёт думать. Упорству любого зараженного можно только завидовать, обладая им и большим количеством времени можно совершая сто ошибок, один раз совершить удачную попытку.

Спустя почти два часа блужданий и попыток прорваться, зараженному повезло. Улей даёт шанс всем. И иммунным, и зараженным. И этому заражённому, Улей тоже предоставил законное право на существование. В пристрой со стороны огорода попала граната выпущенная из подствольника, Рейдером отряда зачистки три недели тому назад, когда данный кластер перезагрузился и был зачищен специальной группой иммунных, отвечающих за сокращение популяции заражённых, на кластерах примыкающих к регулярному маршруту караванов.

Граната пробила одну из стен, и заражённый наткнулся на данный лаз. Пробравшись в пристройку, опустился по бетонной лесенке, используемой хозяевами дома, для попадания в подпольное помещение со стороны огорода. Подняться по крутой лестнице на кухню заражённому было значительно труднее, но опять же время на преодоление преграды было, а свежий иммунный, вымотанный слишком сильно, и эмоционально, и физически, не обладал выдержкой и опытом уже адаптированных иммунных. Лишь когда последняя преграда была преодолена, и заражённый попал в дом…

Илья дёрнулся от близкого урчания, не очень понимая, что происходит, уронил топор, который до этого обнимал.

— Аааааааааааа, — закричал он, шаря по полу, в поисках упавшего топора.

Резко ворвались воспоминания о событии последних дней. А за ними пришёл Страх.

Голод, Еда рядом, вот она, ревёт, Еда… Еда… Еда… кровь вкусно, мясо рвать, рвать горло, ЕДА!

Насытившись, свежий заражённый, ещё долго оставался в доме. Полностью обглодать труп у него вышло через тридцать шесть часов. И нескольких подходов, после непродолжительного пошатывания с пяток на носок. Желудки свежих ещё не так вместительны и требуется пусть и короткие, но перерывы в трапезе.