Элита

Пролог

— Куда прёшь?

Как всегда, с нескрываемой враждебностью его встречал разъездной патруль очередного стаба.

— В стаб, конечно, — спокойно ответил рейдер. — Поспать, пожрать, отмыться от дерьма, — коротко добавил, предупреждая вопросы нервных вояк.

— Иди по грунтовке, вдоль петляющих бетонных ограждений, там КПП, — ответил тот же патрульный, с трудом удерживая себя, чтобы не поднять АК‑107. Молодец, крепкий. Руки не дрожат, держится хорошо. Бывало всякое…

Стаб явно не из бедных, потому как расположение довольно удачное, естественные перекрытия не позволяют потенциальным осаждающим подойти на опасное расстояние, ну или по крайней мере сделать это многочисленным воинским образованием. С севера дельта реки, с широкими разливами и сетью каналов, топкими камышёвниками и откровенными болотцами. Форсировать данный участок, тяжело и небезопасно.

С востока достаточно большой затопленный карьер, без водных артерий и сношением с реками, в обычной жизни такие карьеры, после выработки, постепенно наполняются водой из ключей и подземных вод, природа, как правило, сама запечатывала такие земные раны, нанесённые ковшами шагающих экскаваторов. В Мире СТИКСа всё ещё проще, раз за разом с достаточно большой периодичностью сюда забрасывает уже затопленный карьер.

Почти двести градусов периметра не нуждаются в постоянном контроле, достаточно автоматики для контроля нескольких точек и минимальный патруль по стенам стаба.

Остальные сто шестьдесят градусов укреплены блоками железобетонных перекрытий, с вырытыми за ними окопами и хитро расположенными ДОТами.

Получается, осаждающим придётся подходить только с юго–запада и пробираться по относительно узким дорогам оставленным торговцам и конечно гостям стаба, противнику же придётся, под постоянным обстрелом из крупнокалиберных пулемётов, и артиллерийских снарядов, не легко.

Хороший стаб, безопасный. Насколько в принципе это возможно в Улье, как этот мир называют местные.

Безопасность ценится рейдерами, а значит именно сюда приходит большой поток иммунных. Продают и покупают, пропивают и спускают на шлюх заработанные деньги. Тем самым формируя экономику Стаба, привлекая торговцев, и прочих «бизнесменов» Улья. Здесь можно найти иммунных с редкими умениями и оказывающих редкие услуги. И каждый платит владельцам Стаба налоги.

Не бедный стаб.

Жаль, что он обречён.

КПП, пропустили более спокойно, лишь немного затравленно задавали вопросы, обычная проверка на сношение с МУРами, банальные вопросы и проверка ответов на честность.

— Где найти знахаря? — спросил, уже пройдя через ворота КПП, рейдер.

— Третья улица, от Фонтана до Рыжего Бледуна, все дома Знахарей. На любой вкус и кошелёк. Считай вся улица им отдана.

Рейдер молча кивнул, он не любил по многу трепаться, за последние четыре года отвык.

Улицу нашёл довольно быстро, ибо были указатели. Постучавшись, для формальности, в первый же дом, зашёл без спроса и какого–либо ответа хозяина.

— Десять споранов, — сказал, лишь слегка повернувшись к гостю, хозяин дома. Большой с виду, даже сидя не менее ста семидесяти сантиметров, мужик с залысинами и роскошными усами.

— Тут двадцать, — ответил гость — два умения, с одним разобрался, нужна лишь проверка, второе ещё не чувствую. — немного скрипящим голосом обозначил фронт работы.

— Странный ты какой–то, — с лёгким прищуром, явно в силу рефлекса, покручивая ус, констатировал хозяин. — Садись на кушетку, и немного помолчи.

Гость сел на предложенную поверхность, расслабился.

Спустя пять минут, непонятных непосвященным манипуляций, хозяин закончил, стряхнул руки как будто от влажного снега и сел, разминая кисти.

Ещё через минуту заговорил:

— Давно не лазил в исподнее древних. То–то ты мне странным показался. Значит первое, то, что ты уже постиг, и немного пользовать начал, Мы зовём «Морозильник» в перспективе хорошее умение, но жрёт прорву гороха, и растёт крайне медленно. С сотню горошин, приведут Дар к чему–то стоящему, может полторы. В перспективе сможешь воду замораживать, лужу там или небольшое болотце, некоторые говорят даже металл до температуры распада охлаждали, но это наверно бредни. Сейчас разве что стакан с кипятком за двадцать секунд остудишь. С этим понятно? — спросил здоровяк.

— Да, вполне, — коротко, с теми же скрипящими нотами, ответил гость.

— Второе поинтересней конечно, и в потенциале, и уже на старте. Редкое очень. Называют его по–разному, кто «картография», кто «кластероведение», называй как хочешь, а суть у этого Дара в том, что, находясь на кластере сможешь чувствовать или читать как бы его логи. Когда перезапуск, какая периодичность, быстрый или медленный, даже говорят основные географические маркеры, типа есть ли пещеры, горы, ручьи или может сейсмические аномалии. В общем полезная штука. Я его активировал, за два–три дня появится, почувствуешь.

— Спасибо, — ответил рейдер. Молча вышел и пошёл вдоль улицы знахарей к «Рыжему Бледуну».

Когда гость ушёл, знахарь до этого нарочито медлительный и неповоротливый, начал торопливые сборы. — Бежать, скорее бежать. Когда древние в городе — это ничем хорошим не заканчивается. Не, ну какой водоворот умений, какое плетение, сколько же ему лет? — привычно задавая себе же много вопросов, быстро собирал инструменты, шмот, оружие, кое–какие книги. — И метка, блин, его пометил кто–то из Великих знахарей, причём не больше года назад. — продолжал причитать знахарь, уже через тридцать минут, ни с кем не вступая в разговоры, даже не заперев дом, направился на КПП.

— Три рожка от HK‑420, четыре светошумовые, две дымовые, и новый шмот стандартной расцветки, куртка, штаны, перчатки — ничего не перепутал? — повторил заказ продавец первой же оружейной лавки.

— Да, — скупо ответил покупатель.

— С Вас триста шестьдесят споранов, — тут же обозначил цену продавец. Ожидая начала торга.

— Горохом? — спросил покупатель.

— Горохом — двадцать штук получится, — ответил продавец.

Отсчитав двадцать жёлтых шариков, покупатель забрал заказ, развернулся и вышел на улицу.

— Не перевелись лохи, — с довольной улыбкой в пустоту, произнёс продавец. — Жизнь–то налаживается, блин до чего жуткий тип всё же.

— Лучшую Водку — две бутылки, двадцать банок тушёнки, десять пакетов БНП* (беспламенный нагреватель пищи), сублимированный хлеб — пять пакетов, — озвучил заказ рейдер.

— Восемь споранов, приятель, — ответил, с натянутой улыбкой, ему продавец, первой же попавшийся лавки с едой. — Эй, приятель, тебе говорю, восемь споранов. — но гость его похоже уже не слышал.

— Не успел, — тихо со скрипом в пустоту произнёс рейдер.

Истошно взвыла сирена, о её существовании старожилы знали и некоторые даже помнили её звучание, но давно это было, Некоторые не сразу сообразили, некоторые вовсе не понимали, что происходит. Интуитивно, конечно, понятно, что это сигнал тревоги, но что должно произойти, чтобы в этом стабе объявили общую мобилизацию, и перевели весь гарнизон в боевую готовность. Кто–то уже догадался, и по рядам бегущих людей всё чаще проносится слово, такое страшное, пожалуй, самое страшное слово в Улье — Орда!

Мертвяком называют зараженного, любого зараженного воздухом Улья существа. На первых этапах они не опасны, и любого можно убить битой, палкой или даже голыми руками если знать куда бить. После сотен килограммов съеденной пищи — они меняются. Становятся сильнее, быстрее, умнее. А те уникумы, что дорастают до пиковой мощи, не просто называют элитой. Это исчадье Ада, за тонну весом, сильный, ловкий, быстрый и главное — опытный заражённый. Он умеет охотиться, ждать, догонять, выслеживать жертву. А некоторые даже обладают дарами Улья. Даже один элитный монстр способен уничтожить танк.

А если их сотни. А если тысячи.

Неизвестно, что заставляет одиночных монстров объединяться в огромную стаю из тысяч особей. Но когда такое происходит — спасения нет. Орда уничтожает любое препятствие.

Уже пятнадцать минут орёт сирена и пять минут, как работает артиллерия. Взрывы слышно из любой точки стаба, орда уже близко. Как подпустили, куда смотрели патрули, почему просрали… Все эти вопросы задают сейчас, как свободные рейдеры, так и бойцы местного гарнизона вояк.

Начал лупить пулемёт, второй. Значит орда совсем близко.

Стягиваются вооруженные люди, готовые биться на смерть с врагом, который не берёт в плен. От которого не скрыться. Кто менее смелый, ушли в отряд отступления, искать фарта на стезе отступления, но сложности в переброске большого количества людей есть и у иммунных. Им предстоит форсировать болота пешком, группами по десять человек, тонкой цепью, следуя за знающими путь жителями, карьер тоже нет возможности переплыть большим скопом людей. Понтонная переправа, хитро сделанная, не способна разместить более двадцати человек за раз.

Этот стаб спасает, вот уже несколько лет, от большинства напастей Улья. Но против Орды ему не выстоять. Последняя Орда прошла в семи километрах южнее, целых три года назад, а что было до неё и вовсе неизвестно, мало людей в Улье проживают год. Ещё меньше пять–десять лет.

Уже работают все ДОТы, все огневые точки. Всё чаще смолкают пулемёты первой линии. Их почти не слышно, значит первая линия сломлена.

Тяжёлые удары сыплются на ворота КПП. Мертвяки уже здесь.

— Сраный блядушник! — кричал свободный рейдер Пан, расстреляв очередного монстра, — Нахера я сюда попёрся? Рыжий блядун, лучшие шлюхи региона… нахера они трупу? Пошли потрахаться, а трахнули нас…

— Я пуст! — крикнул ему товарищ из звена стронгов — Умение тоже почти в ноль слил. Нас щас положат.

— Вот пизд… — не успел договорить Пан, как на него прыгнула тварь, не сильнее лотерейщика, но без патронов и со слитым духом Стикса это как драться с медведем. Без толку.

Яркая вспышка, и лотерейщик оторван от рейдера лежит в десятке метров и полыхает как факел, мимо промчался мужик в Шмотках стандартной для Улья расцветки Хаки, с рюкзаком за плечами и HK‑420 в левой руке. Правая как будто в огне полыхает, но это не мешает рейдеру, он похоже вовсе не чувствует пламя. Сильное умение.

Рейдер мчался по улице к КПП, по ходу убивая мертвяков, не получилось вырваться с первой партией убегающих через топи и карьер людей. Бабы, торговцы и конечно местная знать в приоритете на безопасную переправу, договориться не получилось даже за три жемчужины, по сути, за всё что есть сейчас. Да Жемчуг трупу без надобности, так решили и на дальнем пункте выхода.

Жаль потерял много времени, обычно людская жадность побеждает, человек с богатством думает, что может пронесёт, может не помру — выкарабкаюсь, да по–любому прорвусь, а богатство вот оно в руке.

Сегодня не получилось. Придётся прорывается по уже осажденному городу и после уходить под умением, рисков значительно больше, но шансы по–прежнему есть.

Молнией сбил сразу двух зараженных кусача и топтуна, промчался мимо. Вот уже порванные ворота, не то, вот дыра в стене метрах в тридцати левее уже лучше. Пробежав мимо рубера, пришлось потратить ещё пару секунд на его убийство. На это раз просто выпустил очередь по коленям, когда рубер начал заваливаться, накинув ускорение оттолкнутся от земли и в полёте над рубером кинул «кляксу» в стык меж пластин, защищающих споровый мешок. Сразу не подохнет, но уже парализован. Сдохнет секунд за десять, дольше лишь элита «Кляксу» терпит. Но исход и там тот же.

Помчался ещё быстрее. Пролез в дыру, осмотрелся, скинул ускорение.

Вдоль всего видимого горизонта, сплошная копошащаяся полоса тварей.

Слишком много.

Идея пришла с запозданием, снова накинул ускорение, нужна скорость для прыжка, пробежав 15 метров по земле с силой оттолкнулся от горящего пикапа, ещё до орды брошенного, походу в спешке мчались к КПП, запрыгнул на бетонный блок и далее помчался по нему, расстояние меж блоками было приличное не менее семи–восьми метров, за блоком овраг с горючей жидкостью уже полыхает, свалится туда значит сгореть, даже ему. Под ускорением улетал на восемь–девять метров — проверено, но почти впритык получается. Разбег, прыжок, полёт, и так раз тридцать, пока не закончилась петляющая полоса укреплений. С последней спрыгивал на перевернутый БТР, надо же, наверно Брат–элитник тут резвился.

Осмотреться. Уже есть свободные места. Монстры явно набились в проходе к КПП. Можно пробежать, главное никого не задеть, иначе слетит инвиз. Итак, начиная от стены задействованы сразу два дара. Сил осталась менее тридцати процентов. Но должно хватить.

Мчался, что есть силы. Повезло — никого не задел, лишь иногда поворачивались, провожая воздух дурным взглядом, но ненадолго. Их до безумия влечёт в стаб, там море крови, там взрывы, там вкусное мясо.

Лишь отдалившись на три километра от стаба, нырнув в кусты, скинул сразу обе способки. Надо осмотреться. Наметил путь, хотел уже подняться как услышал метрах в двухстах визг, девочка или молодая девушка. Но из укрытия не видно ничего. Определив направление, краткими перебежками по кустам, добрался до удобной точки обзора. Так и есть, девка лет шестнадцать рядом тела убитых, один ещё дёргается, раздробило ноги, отбегался конечно, хотя Улей и не такое лечит. Это тип отмахивался от изрядно подбитого лотерейщика явно пустым автоматом, иначе зачем бы он им махал. Приняв решение резким рывком, послал одну пулю точно в висок твари. Она сразу завалилась и задергала конечностями. Знакомый признак. Померла.

Не таясь, подошёл к мужику, и уже подбежавшей к нему же девке.

— Живчик есть? — спросил их хриплым голосом Рейдер, с глазами непонятного жёлтого цвета, глазами опасного зверя, он пугал, пожалуй, ещё больше лотерейщика.

— Да есть, — ответил раненый — и машина есть вон в кустах, слезли выпотрошить вон тех бегунов, тут лотерейщик наскочил, мне ноги перебил, Усатого вовсе грохнул. Говорил я ему рядом с Ордой не стоит мародёрить, тем более с Искоркой, девка совсем малая, новенькая, недели нет. Ты не думай я её не для этих дел пригрел, спас её, дочь мне напоминает. Там у меня была, то бишь дочь–то. В той жизни.

— Понятно, — ответил рейдер — Водить то умеет?

— Да научил уже, баранку то проще держать чем оружие, пусть хоть так пока приносит пользу.

— Тогда грузитесь и валите скорее на юг там ближайшую неделю спокойно, где Орда прошла тихо будет.

— Да в курсе, поэтому и попёрлись, думали пронесёт. Они же друг дружку тоже рвут, после Орды как за грибами сходить считай. Коси споровые мешки и коси.

Рейдер молча кивнул, прикинул маршрут, пригнувшись и постоянно оглядываясь побежал в ближайший лес.

Лишь через двадцать метров Девочка опомнилась и крикнула ему:

— Как звать–то тебя, Спаситель?

Рейдер остановился, повернул голову и как бы обдумывая, а стоит ли говорить, тихо, но так что его скрипучий голос услышали, ответил:

— Алви, Меня зовут Алви.