Экстерминатор. Том 2

13. У Дороги с танцами

Сопровождаемые дроном, мы зашли в это здание. Кстати, оказалось, что здание, да и интерьер, из натурального дерева. Что в Идигене было скорее показателем бедности — трущобная времянка, скажем так. А вот на Атомиуме — символ богатства. И на Сигме, похоже, тоже не бросовый материал — с учётом степей-пустынь планеты и необходимости технического удерживания влажности. Интерьер был нарочито-грубоватым, на деревянной арене играл ЖИВОЙ оркестрик, а к нам подошёл живой официант, с смешном переднике-платье.

— Приветствую, уважаемые посетители, — обратился этот парень. — Представители торгового отдела связались с «У Дороги», и мы рады приветствовать вас. Прошу вас за мной, разве что… — выразительно уставился он на тау-метатели. — И не могли бы вы убрать шлемы?

— Шлемы — логично, — признал я. — В них угощаться не слишком удобно, как говорят, — что отряд, убирающий шлемы, подтвердил смешками. — А вот с оружием — у вас оно у посетителей вроде есть, — отметил я то, что на ряде посетителей были ничуть не скрываемые наплечные и поясные кобуры.

— Есть, но… как пожелаете, — помигал глазами во время заминки официант. — Следуйте за мной, уважаемые.

Мы последовали, с интересом оглядываясь. Впрочем, на нас тоже смотрели практически все посетители — вид у нас был явно «нетипичным» для этого заведения. Хотя сами посетители очень чётко различались. И по одежде, и по внешнему виду, на три… ну, наверное, три группы. Сидели, отдыхали, и даже танцевали (довольно забавно вскидывая ноги и подпрыгивая, парами) вперемешку, но группы просматривались.

Первая — достаточно бледные, в обтягивающих костюмах с дутыми браслетами и нейрошунтами напоказ, по образу и подобию Виссасуалия и Агироса. И мужчины, и женщины, на которых обтягивающий костюмчик смотрелся… ну, как минимум, интереснее, чем на не слишком спортивных и вообще — мужчинах. А они ещё и вроде нижнего белья под этими обтягивающими тряпками не носили… кхм, мда. Правда, причёcка с выбритыми висками и шунтом на лбу-виске напоказ был у всех. А разница в комбезах — скорее в том, на что он был надет, и цвете.

Второй группой были «в среднем» загорелые типы, одетые в кожу и то ли естественные растительные ткани, то ли очень качественную имитацию. Жилетки, штаны, остроносые ботинки на мужчинах, платья с лямками и жилетки же на женщинах, причём с непременным (хотя и не всегда носимым) атрибутом — широкополой шляпой. Кстати, оружие напоказ было, в основном, у этой группы.

И, наконец, люди в обычных (или хороших, или даже шикарных) рабочих костюмах. Стандартных, функциональных — явная рабочая одежда без красивостей, хотя часто с какими-то украшениями напоказ. Собственно, тот же официант, нас ведущий — выходил представителем третьей группы.

— Командир, — пришло сообщение от Майкла.

Я встряхнулся и понял — официант ведёт нас на второй ярус, в закрытую кабинку. Что нам, вообще-то, нахрен не сдалось: на «экскурсию» я напросился из любопытства, а максимум, чем его удовлетворят в закрытой кабинке — едой и выпивкой.

— Мы предпочтем посидеть в общем зале, — остановился я.

— Но в кабинете вам никто не будет мешать…

— Мы хотим познакомиться, ну насколько успеем, с людьми и вашей планетой. А не с вашей кухней.

— Кухня ресторана «У Дороги»… — вскинулся было официант.

— Будет гораздо менее вкусной в общем зале, — подала голос Колючка. — Но мы потерпим.

— Такой же, с вашего позволения… — пробормотал в явном затруднении официант, но мерцание на глазах его затруднение разрешило. — Как вам будет угодно. Но считаю своим долгом попросить не проявлять агрессии…

— Только ответной. Мы действительно просто интересуемся, ваши посетители не будут проявлять агрессии в наш адрес? — на что последовал отрицательный и даже возмущенный взгляд.

Ну, вообще, на боеготовый отряд в броне нарываться — это надо редкостным идиотом быть. Или охренительным бойцом, чего вроде среди посетителей и не наблюдалось. Опасения официанта (хотя, скорее, руководства официанта) понятны, но и нам крошить гражданских в кровавую кашу желания никакого. Уж что-что, а это Учебка крепко в голову вбила, причём всем. Да и не морды бить нам надо, а узнать, что тут на Сигме творится.

В итоге разместились за столиком в окружении диванчиков. Официант в сопровождении роботизированных платформ-подносов заставил наш столик едой и выпивкой (довольно интересное сочетание роботизации и живого персонала) и утопал обслуживать других посетителей. Кстати, бара и барной стойки заведение не имело как класса, что я, да и ребята в отряде, видели первый раз. И вот, расселись, окружающие на нас позыркивают, мы угощаемся — неплохая еда, правда с ОЧЕНЬ странными специями.

— Неудивительно, — отметил Андрюха по связи, будучи в сопряжении с Мозгом (и валялся в койке, я специально проверил). — Разные условия формирования растительной и животной жизни, разные вкусы.

— А Атомиум? — заинтересованно уточнила Мила.

— Усреднённый вариант, близкий к Земле как к прародине, на мой взгляд. Слишком много гостей и вкусов — а экзотику мы не заказывали, — вполне логично ответил пилюлькин.

— Здесь, вообще-то, свой отдельный микроклимат, практически теплица, — отметил я.

— В городе, Николай. Судя по трансляции — еды в нём не производят.

— Похоже на то. Ладно, будем узнавать.

Но с «узнавать» выходило не очень. То есть на нас поглядывали, но никто к столику не бежал со словами: «вы меня угощаете выпивкой подешевле, а я вам за неё раскрою все тайны Сигмы!» И даже за выпивкой подороже — тоже никто не бежал. И барной стойки, где водятся специальные говорливые бармены заведение не имело.

— Так, отряд. Перекусим не дёргаясь, а потом попробуем сами к какой-нибудь компании подойти, — озвучил я, ну и народ покивал, озираться перестал.

— А если пошлют? — между перекусом прищурилась на меня Ирка.

— Тогда вызываем официанта, пихаем ему в лапу кружку и не отпускаем пока не расскажет всё, что знает, — составил я план разведывательных мероприятий. — И дрона этого порасспрашивать можно, — уставился я на так и бултыхающегося неподалёку от стола дрона-сопровождающего.

Ирка кивнула, и не прекращая перекусон, набросилась на дрона с вопросами, да и ребята их позадовали, но… Ни черта полезного железяка не сообщила. То есть всякие «законы-правила» она знала, географию Штаб-Квартиры тоже. А на остальное: «не обладаю данной информацией, рекомендую обратится к специалисту». Специалистов, что характерно, тоже не называл.

В общем, через полчаса перекуса я уже думал брать в плен официанта, но не успел. К нашему столику подтопал тип в костюме пустотника (то есть, относящийся к третьей группе местных — «рабочих», как я их условно для себя назвал). Костюм, конечно, не для работы непосредственно в пространстве — там и радиация, и проблемы с отводом тепла и куча всего и нужен именно скафандр. Но явно предназначенный для «кратковременного падения давления», с карманами и гнёздами для инструментов — в общем, характерный и узнаваемый костюм космолётчика.

— Здравствуйте, уважаемые, — с довольно благожелательным выражением физиономии обдал он нас крепчайшим перегаром со специями. — Я — Кайрос, старший-техник космолёта корпорации Арго, — представился он.

— Приветствую, Николай Керг, капитан-владелец космолёта Энерида и капитан Отряда Неудачников, — представился я в ответ, вызвав ожидаемое хрюкотание от Кайроса.

— А я говорил — вы не торгаши, а наёмники, — явно порадовался он, видимо, поспорил с кем-то из своей компании.

— А Арго — это корабль на высокой орбите? — уточнила Рита, потому что заглушенное судно не подавало никаких откликов.

— Он самый. А как вы смотрите на то, чтобы объединить компании? Нам интересно, да и вы явно не через отдел трудовых ресурсов оказались на Сигме, — выдал техник. — А у нас…

— Только «за», — довольно ответил я.

Компания из десятка «разнотипных» местных и мы «составляли» общий столик, выпили «за знакомство», а после — накинулись мы друг на друга с вопросами. Причём местным вопросы задавали все наши, а вот отвечал — я, ребята отмалчивались и кивали на меня, ну кроме совсем ерундовых вопросов. Кайрос во время этих ответов принимал важный вид, кивал значительно и вполголоса бормотал «я же говорил — отряд».

Ну и на вопросы эта компания отвечала, а в итоге вырисовывалась такая картина:

Сигма — условная корпорация, одна из двух высокоразвитых систем на пять десятков окрестных Миров. Изначально, в процессе колонизации, колонисты рассчитывали создать «научный и производственный центр», но… Рентабельность перелётов поставила это под большой вопрос. Может, колонизируя, рассчитывали на какие-то «неоткрытые, но непременно будущие технологии дешёвых перелётов» — чёрт знает. Но технологий не появилось, хотя производственным центром Сигма стала. С очень ограниченным и не очень богатым рынком сбыта, как следствие — без необходимости в развитии производственных мощностей. В широкопрофильности и высокотехнологичности — необходимость была, но не в объёме производимого.

И на этом фоне через некоторое время возникла «Корпорация Лой-Увер», названная по имени основателя. И «акционерами», по сути — гражданами, стали почти все жители планеты. Да и были почти все на данный момент. При этом, делились не только и не столько «по отделам», сколько по направлениям… типу деятельности, скажем так. Корпы — это административные и руководящие должности, со смешной формой в обтяжку, с Лой-Увера не сменяемой (то ли чувство юмора было у типа странное, то ли вкус — непонятно). Чорики — производственники всех типов и видов, «частичные владельцы» средств производства. Фермы, производственные линии и прочее подобное. Это которые в шляпах — тоже какие-то социокультурные заморочки. И да, чорики — непременно «акционеры», как и корпы.

И, наконец, «допы» — производственники, не имеющие в собственности средств производства или гражданства. С этой группой выходило довольно запутанно. Вот Кайрос — доп, при этом и акционер и высокооплачиваемый специалист. И официант — доп, но при этом — не акционер. Тут выходила такая забавная загогулина, выявленная с подачи текста от Андрюхи. В общем, демография на Сигме была отрицательной, с учётом традиционного объединения «семья». Семьи, из двух-четырёх человек (редко больше, а с меньше и вообще сложно) имели одного-двух детей. Это мы определили косвенно, из рассказов о братьях-сёстрах. Собственно как и в Идигене, в большинстве своём, если ребёнка растили родители. А вот социальных служб в Сигме не было как факта, причём вопрос о них вызвал скорее оскорбленную реакцию. Ну и вымерла бы планета такими темпами за сотню лет, как понятно. От чего спасала иммиграция. У партнёров-покупателей Сигмы условия жизни были намного хуже, и трудовые мигранты шли как… доплата к заказам. Не рабы — это мы точно выяснили, но и не граждане-акционеры, в первом поколении.

В общем, ситуация с парой сотен тысяч населения сложилась и поддерживалась тысячелетиями, потому что никому больше не надо. Всех всё устраивает, живут хорошо, да и не без гордости — были в рассказах этакие «покровительственно-снисходительные» нотки по отношению к планетам-потребителям. Хотя, как понятно, без них Сигма или бы загнулась к чертям, или вынужденно переформатировалась.

И да, допы — совершенно не обязательно «низший класс». Один из компании был «допом без гражданства», при этом выходил чуть ли не самый обеспеченным из присутствующих. То ли программист, то ли художник… Ну что-то такое делал, востребованное и дорогое, своими руками и головой.

В общем, ситуация с «высокотехнологичными мирами с ограниченной популяцией» нашла ответ. И тут, и, похоже, вообще: а больше и не надо. Даже если репродукционная техника не под культурным «табу» — а зачем на той же Сигме демографический бум? Разве что просто «больше народу, потому что больше — лучше» — но это совершенно идиотская причина. Хотя нам, идигенцам, это было несколько непривычно. Скорее всего потому, что, запертые в городах, мы чувствовали «запертость». И все связанные с этим ограничения воспринимались как неприятные. А на Сигме — такого нет, соответственно нет стремления преодолеть несуществующее ограничение.

Ещё выяснилось, что кораблей у Сигмы два, каждый из который постоянно находится в пути. Сейчас «в пути» Эгеон, второй грузовоз. И в пути он… шесть лет!

— Через пару лет — наша смена, — потягивался Кайрос. — Шестая у меня будет, — не без гордости уточнил он.

В общем, скорости, на которых телепались эти здоровые, бронированные и очень мощно вооружённые корыта — выходила не намного больше световой. И, судя по моделям Мозга — именно по причине «брони-вооружения», ну и экономии, конечно. Даже не знаю, сказать «дурацкое решение» — и не выходит, но почти восемь лет перелёта! Хотя… нормально всем, вроде как. И ощущение этакой замшелости, несмотря на высокотехнологический выпендрёж — тоже оправданно. Так, в общем, и есть в реальности.

Но вообще — вполне неплохие люди, с которыми и выпили, и пообщались. Да и потанцевали некоторые, хотя это было, конечно, то ещё шоу:

Рыжая девица-корпка, явно положила глаз на Самсона. Местные были небольшими ростом, не карлики, но как популяция. А уж Самсон с его двумя двадцатью — великан, иначе и не назовёшь. В общем, вытащила его девица на танцпол, после чего… Ну в голос вроде никто не ржал: местные из деликатности и, подозреваю, опасения. Наши — из чувства солидарности. Но под столики, далеко не только в нашей компании, сползли почти все. От молчаливого гогота.

Дело в том, что мы все — в броне. Так Самсон ещё и в тяжёлой, с мощными усилителями — то есть она сама по себе его габариты чуть ли не в два раза повышает. А местные танцы — кренделя ногами, выкруживание, подпрыгивание…

Ну, подпрыгивать Самсон после второго раза не стал — к счастью для заведения, на высокую тектоническую активность не рассчитанного. Но его подкидывание бронированных, в сабатонах ножищ — что-то с чем-то! Правда его партнёрша, первое время смеявшаяся в голос, в итоге к нему присоединилась, причём в итоге из гротеска получился довольно забавный такой танец. Она подстраивалась под тяжеловесные движения парня, а при закидывании ножищ — вскакивала на них. В общем — неплохо получилось, даже со стороны.

И когда от Самсона пришло сообщение — я не удивился.

— Командир, меня Тимо зовёт в кабинку. Можно?

— Только осторожнее будь и всю броню не снимай, — текстом ответил я, стараясь не ухмыляться.

Вообще — это скорее для меня задачка, потому что я следил за показаниями Самсона (медицинскими, само собой) всё время процесса, пока здоровяк с довольной мордой не вернулся за столик. Но ладно бы только он! После «первой ласточки» к нашему столику потянулись местные, разных полов — видно, экзотики захотелось.

И пришлось отпускать, но при этом следить: потому что вроде всё хорошо, но совсем безоглядно местным доверять было откровенно страшновато. И пусть параноик, зато живой и с живым отрядом!

Майкл с Милой и Ритка с Ромкой в дружбе народов не участвовали, а вот в меня вцепилась Колючка. В самом прямом смысле, уцепилась за плечо, голову положила и отыгрывала «парочку». Ну, я и так не собирался (хотя хотелось, что скрывать), а Ирка мне «обоснуй» предоставила вполне уместный.

Ну а чтобы не сидеть с тупым лицом и не обращать внимание на хулигански облизывающую в мой адрес губы Колючку (вот точно издевалась, притом что ДАЖЕ если она и захотела — местные традиции явно и однозначно всё интимное оставляли интимным, объятия и танцы — максимум допустимого), я трепался с Кайросом и одним из корпов, Филемоном. Про торговлю, про Мир-конкурента Сигмы — некую производственную планету Горрнланд, с в разы меньшим техническим уровнем и населением планеты… в миллиард! Я аж икать от этих цифр стал, но вроде — не врали. Очень слабо механизированное производство и тоже — корабли по многогодовым маршрутам.

Собеседники ругали этих конкурентов по-чёрному, но, как по мне — Сигме скорее в плюс, что они есть. Без этого Горрнланда они бы просто… обленились, стали «делать меньше, продавать дороже», уж за тысячи лет — наверняка.

Ну а через семь часов и компания Кайроса стала собираться, да и мы поднялись. Официант денег с нас брать отказался наотрез: «оплачено торговым отделом, никак не могу принять средства, уважаемые». Но вот на пороге дрон заскрипел:

— Капитан Керг, корпорация Лоу-Увер имеет к вам деловое предложение. Вы согласны выслушать?

— Выслушать — точно согласен, — пожал я плечами.

Ну… нам так и так деньги нужны. А если их можно заработать тут — почему нет? Но осторожным надо быть, и то что местные — вроде как симпатичные люди, никак не гарантия безопасности. И хреново вполне может быть, даже не из-за злобности, а,например, недостаточной информированности.

Так что от «У Дороги» платформа повезла нас не к трансорбитальнику, а к одной из башен.

— А с чего это они? — недоумевал Климент.

— Дрон, — нашёл я ответ. — Все наши разговоры — слушали и следили. Ну, кроме приватных, — усмехнулся я, — но могли следить и там. И, видимо, что-то из нами рассказанного заинтересовало корпов.