Экстерминатор. Том 2

11. Лебединая Сигма

— Наверное — надо, буду благодарен. И само собой тебе заплатим, честно рассчитаемся по результатам, — решил я не рубить сплеча, сразу оря «согласен». — Только я подумаю несколько часов, Рональд?

— Да думай, мне — не горит. И заплатишь, богатей… хотя и обол на дороге не валяется.

На этом мы из Аукциона и вышли, а я, по-моему, Ирку просто тащил под руку — как вышли из Аукциона, так и тягал. И думал, советовался с Мозгом, а потом подключил Отряд, прикидывая и разбирая.

И выходила такая картина: я вот думал, что Энерида чудовищно прожорливый корабль, в плане средств. А оказалось — хренушки. Скорее потрясающе экономичный корабль, учитывая его возможности. Именно исследователь, оптимизированный на постоянный полёт и при этом — защищённый и относительно грузоподъёмный.

То есть, стандартный торговец тратит на перелёт раза в четыре, а то и в пять раз больше нашего, при этом толком не защищён, потому что установка оружия и защиты, помимо того, что само по себе дорого, так ещё и траты на каждый перелёт ощутимо повысит. ДАЖЕ без боестолкновения. А бойцы если и летают — то на «зубастых курьерах», как-то так выходило. То есть потолок загрузки такого кораблика — как раз отряд с техникой, ну и какое-никакое оружие. Выходило дешевле гонять-нанимать торговца и наёмника сопровождения, чем усилять торговый корабль.

И Квирик, на меня буквально накинувшийся — меня «развёл», хотя и честно заплатил. Впрочем, хрен бы с ним. Главное то, что в наших реалиях становиться «наёмниками» выходило чертовски нерационально. А вот именно торговцами — наоборот, практически идеальное соотношение. Или — исследователями, для чего Энерида изначально создавалась. Но за исследования нам вроде никто вокруг платить не собирается. И что исследовать, да и как… Ну, в общем, это разве что на перспективу, когда подучимся и побольше узнаем. А сейчас Рональд «тонко» намекнул, чем нам вообще имеет смысл заниматься. И перебазироваться из округи Денеба, может, и имеет смысл, но не от «отсутствия приличных заказов», которые нам выходили не слишком нужны.

А нужна нам как раз «торговая информация», насчёт потребностей и платежеспособности отдалённых и не закрытых «крупными торговыми компаниями» мест, которых было до чёрта.

— А кто-то из нас вообще во всякой этой торговле разбирается? — озадаченно пробасил Самсон во время разбора полётов и аж затылок почесал. — Я — нет, — сообщил он.

— Что-то в общих чертах знаем, — ответил я не только здоровяку. — Но очень «в общих» чертах. Тут и «наводчики» типа Рональда нужны, и свободные средства на покупку…

— Оборотные, — уточнил Андрюха.

— Они самые, — кивнул я. — И потребности рынка знать… много чего.

— То есть мы экстерминаторами не будем? — уточнил Клемент.

— Да щазз, — оскалилась Колючка. — Мы все ни хрена толком не знаем, но боёв в этой «торговой» жизни будет как бы не побольше, чем у нас на дежурстве. Ещё о покое взвоешь, — колючилась она.

— Николай, а мы вообще уверены, что этот Рональд вас не хочет… — сделала паузу Андрей.

— Ни хрена не уверены, — ответил я, переглянувшись с пожавшей плечами Иркой. — Но в рамках известному Мозгу, да и имеющихся данных из информаториума Атомиума — в космосе нам бояться особо нечего…

— Уточняю, капитан Керг — широко распространённые корабли не представляют опасности по причине динамических и сенсорных возможностей исследовательского космолёта Энерида, — озвучил Мозг динамиком.

— Вкратце — убежать мы наверняка сможем, если не справимся своими силами, которые у Энериды немалые, — уточнил я. — А не попробовать, в нашем положении… Да глупо, по большому счёту. На планете или станции… да справимся, экстерминаторы, если тупить не будем, — на что народ умеренно поулюлюкал, да и я, в общем, так и считал. — Так что я считаю, раз уж мы поняли «с хрена» нам такое предложение поступило — надо браться.

Ну а «с хрена» — в общем понятно. У главы переговорного клуба волей-неволей скапливается масса данных от заключающих сделки и завсегдатаев. При этом, информация, которую он нам передал… Невостребована, по большому счёту. То есть торгаш без охраны — не полетит, просто слишком опасно. С охраной — не слишком выгодно, да и компании Атомиума, которые, как я понимаю, часто работают не на непосредственную прибыль, а на репутацию, связываться со слабозаселёнными планетами и не слишком крупными станциями в отдалении не хотят. Репутация ТАМ будет, но она им не слишком нужна, скажем так. И мы чертовски удачно (хотя по сути — используя космолёт не по назначению) влезаем в нужную нишу. Рональд получает свои «оболы», как он выразился пренебрежительно — ничем не рискуя. И ничего не тратя — данные о потребности захолустной планеты он никуда, кроме нас, «не приткнёт».

Так что после обсуждения я направился в Аукцион, где сообщил Рональду, что Отряд Неудачников на его предложение согласен. Физиономия детины, который услышал наше название — порадовала. Ну, собственно, для того так и называли. А дальше — выходило… Ну скажем так, я напрягся. Дело в том, что владелец Аукциона собирался «по щедроте душевной» сообщить нам координаты и что вести, при этом… не требовал обязательств оплатить его процент. Типа верит нам.

И… нет, может быть, он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО неплохой человек, который решил помочь новичкам. И не без прицела на будущую прибыль: данные для нас и вправду выходили «мёртвым грузом». Но момент с отсутствием договора напрягал уже меня. Тем, что в случае каких-то гадостей у названных покупателей (их не будет, но всех параметров Энериды Рональд, как понятно, не знает) он выходит «не при делах», никаких следов, ничего. Скажем так, мне будет НАМНОГО спокойнее, если между нами будет заключён договор. О чём я владельцу-бармену и сообщил, готовый, что он меня пошлёт. Этот посыл, кстати, будет прямым доказательством моей правоты…

— А ты, всё-таки, не совсем деревенщина, парень, — постояв минуту с каменным лицом озвучил Рональд. — Или не совсем дурак — что тоже неплохо.

— А ты не совсем хамло, Рональд. Близко к тому, но не совсем, что тоже неплохо, — огрызнулся я, на что дядька просто усмехнулся.

— Ладно, давай заключать договор. Я, как и говорил, получаю от тебя пять процентов от прибыли…

И нам нужен крючкотвор. Или человек, разбирающийся в торговле. Или — и тот, и тот, понял я через три часа, уже подписав этот долбаный договор цифровой подписью. Потому что какие-то выверты, расходы, прибыль чистая, прибыль добавочная… Вот вроде и мелочи, но сначала я и Мозг, а потом Андрюха и Мила, подключившиеся к сетевому совещанию, чуть не сломали мозги, разбираясь в деталях этого договора. Который, вообще-то, подстраховка и мелочь. А если что-то серьёзное нужно будет? В общем, то ли кто-то в команду (а не в Отряд, как понятно) нужен, то ли кому-то (и как бы не мне) надо специально учиться.

Впрочем, озвучив это ребятам, я немного расслабился: ну заниматься всякими торговыми и крючкотворскими делами у меня желания особого не было, да и без этого кучу всего узнавать. Но тут на помощь пришла Колючка:

— Знаешь, командир, а пожалуй — займусь. Не то чтобы очень уж хотелось, но всё же интересно. И страданий я от этого не испытываю, — ехидничала Ирка.

Видимо — по роже всё поняла. Знает меня долго, изучить успела… Но вообще, с Колючкой появляются вопросы, на которые… Нет, она в своё время чётко дала понять, как она к ним относится. Раз десять или двадцать. Ну а эротические программы для искрела, похоже, не только команде вскоре понадобятся. Что правильно и нормально, правда, заняться этим получится только после возвращения — сейчас все имеющиеся средства будут вложены в закупку… хрени какой-то электронной. Невыговариваемое и трудночитаемое название, часть механизма с электронными схемами. Видимо, на планете Сигма-Шесть есть своё производство, для которого востребованы эти запчасти.

Потратил я, правда, не две тысячи драхм, которых и не было (было тысяча восемьсот девяносто), а полторы. Некоторый запас нужен в любом случае, да и если Роланд, всё-таки, нас нагрел… Да просто безответственно трепался, например: вряд ли, но и такое бывает. В общем — в худшем случае мы не останемся без штанов, сможем припарковаться к Атомиуму и будем иметь время для поиска работы.

И Энерида направилась к звезде Сигма. Вообще с названиями выходило довольно забавно: видимые с Земли звёзды своё название сохранили, а вот новые названия… Чёрт знает, вроде и были, судя по двучтениям в данных информаториума. Только в звёздных атласах эти названия не печатали, обозначая звёзды буквами мёртвых алфавитов с добавлением созвездия (и региона созвездия). Я вот как-то раньше думал, что созвездие — не просто видимые звёзды, а расстояния между ними огромные, так что созвездиями определять регионы — глупо. Да и ребята из отряда — примерно так же считали, из тех кто задумывался, само собой. А оказалось — так, да не так. Видимые звёзды «видимы» недалеко друг от друга, ну и относительно друг друга более или менее стационарны. То есть, созвездие — пусть и не самые близкие друг к другу, но в большинстве своём самые яркие звёзды, находящиеся в некоторой связанной группе хотя бы в одной из перспектив… В общем: регионы делили по созвездиям или, иногда, по звёздным скоплениям. И не из традиций, хотя и они играли роль, но и из-за фактического взаиморасположения звёзд.

А нашей целью была звезда Сигма Лебедя, голубой гигант, на довольно внушительном расстоянии от которого была вполне обитаемая планета Сигма-Шестая, шестая планета от звезды. Рональд передал пакет данных, вплоть до имени и названия организации, куда нам продавать товар, но… Я подумал и решил: выйдем и поступим по рекомендации для торговых операций. В смысле, трансляция на планету данных о корабле, месте приписки ( в данном случае — Атомиум), ну и товары, которые мы желаем продать. Может, Виссасуалий (ядовое имечко!), которого порекомендовал Рональд, и купит наш груз. Но может, кто-то предложит больше. А деньги нам нужны критически, кроме того, мы — не наёмники владельца Аукциона, чтобы его рекомендации и советы принимать за приказы.

За время перелёта разбирались с обвесом и оружием, не только в искреле. Впрочем, последнее — скорее дань нашей недоверчивости (коллективной, скорее всего). А по факту, как выглядело, так и было: техника, оружие и прочие моменты были гораздо «реалистичнее» вирта, именно реальные, хоть и искусственные. И никаких «общих моментов», с отшибанием памяти, чтобы боец не замечал нескладушек — не было — потому что не было самих «нескладушек». И особых принципиальных отличий от привычного… да не было. Броня имела управляемые от нейроимплантов усилители — это да. То есть делала то, что НСП творил с моей экзобронёй в обычном, штатном режиме. Обладала более чувствительными сенсорами в большем количестве диапазонов, была прочнее, имела генератор «отклоняющего поля» и «гравикомпенсатор» на каких-то запредельных физических принципах… И всё. То есть лучше, конечно, самой лучшей экзоброни, но отличия «количественные» в смысле показателей, а не принципиальные, в смысле использования.

А так — весь отряд с тау-метателями, даже Самсон — правда, последний получил безоговорочно стационарную, спаренную модель, которую шары-техроботы Энериды смонтировали на тяжёлый костюм техника, для тяжёлых планет и условий повышенной опасности. И наш плазмомётчик остался в роли тяжёлого, неповоротливого, но убойного бойца).

А вообще, вышла довольно занятная картина, у нас даже с отрядом разговор небезынтересный вышел:

— Не понимаю, — ворчал Андрей, просматривая данные о вооружении от Мозга и из информаториума. — И вот на кой боевые костюмы⁈

— Чтобы повысить выживаемость и боевую эффективность, — невинно похлопала ресничками Колючка.

— Я неплохо знаю историю, — проигнорировал колючесть пилюлькин. — И эти тяжёлые, с кучей наворотов доспехи — практически антропоморфные машины, в ряде случаев! — неэффективны!

— Не так, Андрей, — покачал я головой, потому что сам задумался об этом моменте.

Ну, потому что, например, то же вооружение в Идигене — это челноки с навесным оружием, тактические ракеты и экстерминаторы. Никакой особой техники, колёсной или шагающей, нет. Даже опорная база — не столько оружие, сколько именно опорная база, только в этом качестве и используемая. И техники нет из-за специфических условий, ну и относительной малочисленности населения города. Просто «не тянет» в смысле производства-экономики Идиген самоходные пушки и мобильные ракетные платформы. Ну а стационарные или для экстерминаторов, или нахрен не нужны.

Но оказалось, что для «космической пехоты», бойцов с базированием вне планет, работали абсолютно те же «правила». И — экономика. На место какого-нибудь танка на магнитной подушке, что приводилось как бессмысленный курьёз, в корабль берётся пяток бойцов в этих «почти антропоморфных машинах». Каждый из которых этот «танк» не только разделает в бою, но и гораздо более тактически гибок.

— А экономика, отряд, тут вот в чём: есть «человекоместо», которое тоже довольно велико. Пища, энергия — понятно, в общем. Так вот: тащить на корабле смертника, выстрелившего пару раз и сдохшего — невыгодно. Вот и получается, что всё упирается в максимальную индивидуальную эффективность ради снижения вероятности потерь. И выходит выгодно — иначе бы текущей ситуации просто не было, — развёл руками я. — Максимум техники — скоростные платформы со средним оружием, как у этих Шушпунчиков, — поморщился я, но как пример более чем подходило. — И трансорбитальники, само собой, — уточнил я, потому что Ирка с ехидной физиономией совершала этакие «бяк-бяки» ладонями.

— Вроде и причины разные, а всё как у нас в итоге, — хмыкнул Майкл, и в общем, был прав.

— А боевые роботы? — уточнил Андрюха.

— Не знаю, Мозг не знает. Данных с Атомиума — тоже нет. Купим базы, будем разбираться, — пожал плечами я под понимающие кивки.

Ещё порадовала Мила. Первое — что разобралась в начинке трансорбитальника и уверенно работала с его сенсорами в искреле. И второе — что освоила системы контроля боя до уровня «пользователя». Что было очень и очень немало — в отличие от бойцов, у оператора-аналитика были принципиальные отличия в инструментах. Причём, место Милы, как основное, вообще выходило именно в челноке. Потому что личное присутствие в бою от неё не требовалось, по крайней мере, на Сигме, где мы от челнока не отойдём ни в каком из вариантов — точно.

А через шестнадцать дней после старта Энерида вышла на границе системы Сигмы Лебедя. И я, и сгрудившийся в дверях рубки отряд, начали с интересом разглядывать первичные данные о месте нашего прибытия. Потому что в данных Информаториума про систему вообще ничего не было, кроме координат. Да и Рональд отговаривался незнанием. Чёрт знает, врал или нет, но первые конкретные данные о Сигме-Шесть мы получили только от Мозга и сенсоров Энериды.

И пока выходило, что мир Сигма-шесть обитаем, с достаточно высоким техуровнем, но… Ну во-первых, планета была засушливой — треть поверхности покрыто водой, из которых четверть — полярные шапки. Во вторых — очень слабый радиообмен для планеты, вокруг которой вращалось с пару сотен искусственных спутников. Не белый шум Земли, конечно, но базы Мозга от планет с подобным уровнем технического развития указывали радиофон мощнее на порядок. И, наконец, на высокой орбите Сигмы-Шесть висел довольно несуразный, грузовой, но при этом довольно боевитый, судя по сигнатуре корабль.

— Занятно всё это, — констатировал я, после десятка минут галдежа отряда.

— А ты что думаешь, командир?

— А я — не думаю, — гордо ответил я. — Я сейчас просто свяжусь со спутниками и узнаю ответы на то, что вы тут обсуждали. Может, на все, — хмыкнул я. — Мозг, потихоньку приближайся, и направь на спутники сообщение о Энериде и товаре.

— Исполняю, капитан Керг.