Экспонента

Глава 6

Густаво встретил Нейтана рожей, на которой ясно можно было прочитать: «ну какого хрена? Почему этот?». Разговаривать он не спешил, только сухо кивнул и попросил одного из своих дуболомов принести какой-то чемоданчик. До дуболома, по ходу, не сразу дошло, что от него хотят и тупил ещё несколько минут, прежде чем выйти за дверь душного кабинета.

— Так и будем в молчанку играть? — Нейтан раскачивался на ненадёжном пластиковом стуле, наблюдая, как злится Густаво.

— Это не дружеская встреча, — огрызнулся тот. — Моя б воля... Кстати, какая-то девка хотела мне сдать твоего мелкого подельника.

Нейтан пожал плечами.

— Поедем в порт через полчаса, как только товар будет готов. Твоя задача, чтобы загрузили его на лайнер без проблем, — проговорил Густаво, глядя куда-то мимо Нейта.

— Да понял я. Эго всё уже объяснил. Больше подробностей знать не хочу. Я курить пойду.

Он встал и направился на улицу. Сидеть в этом душняке было просто невозможно. Нейт хмыкнул, разглядывая коридор — в тот раз Бланк устроил здесь погром.

Переулок был пуст, как и в прошлый раз. Поднимался ветер, перегоняя по побитой дороге мелкий мусор. Нейтан уселся на ступеньки и закурил. Главное — быстрей отделаться от Густаво и его туповатых помощников. В порт ехать не хотелось совершенно: тот мужик, Тень, таскал его в порт чуть ли не по расписанию, постоянно получал какие-то посылки и встречался с такими же мутными типами, как и он сам.

Из порта же Тень куда-то уплывал и никогда не говорил, через сколько дней вернётся и вернётся ли вообще. Нейтан же приезжал туда каждый вечер и ждал. Однажды не дождался.

С соседней улицы выехал обляпанный чем-то непонятным грузовик и завернул за здание — к гейтам. Если бы Нейтан мог отключить слух — он бы это сделал, жаль, но такого импланта у него ещё не было. Стоны, разговоры и крики были слышны даже отсюда.

Люди, которых продали на Нова Инсулу явно не были согласны со своей паршивой судьбой, а у Густаво то ли денег не хватало, то ли просто он не считал нужным делать контейнеры со звукоизоляцией.

Неприметная машина болотного цвета остановилась у входа, кажется, эта ржавая консервная банка была чуть ли не на бензине. Густаво, если бы ты знал, сколько стоит эта рухлядь в верхних секторах, ты бы не прикидывался бомжом, выезжая на такой тачке.

— Садись, — затемнённое окно опустилось и Густаво кивнул назад.

В тачке и вправду воняло бензином. Густаво сидел впереди, а на соседнем пассажирском сидении лежал тот самый чемоданчик.

— Внутри специальный взломщик. Подключится к системе безопасности лайнера в считанные минуты. Тебе нужно найти номер груза, который соответствует спискам Оптимуса и прицепить этот код к нашим контейнерам, — сказал Густаво, не поворачиваясь назад.

Он промолчал. Грузовая машина шуршала позади, а до порта ещё около пятнадцати часов пути, тем более, на таком говне, как эта бензиновая развалина, хоть и прокачанная, и может «летать» со скоростью двести пятьдесят, особо не напрягаясь. Но это всё равно очень медленно. Эго не выдал нормального транспорта? Или это просто Густаво тупой?

Из границ Нодал-Сити они выехали без каких-либо проблем — камеры и сканеры провожали их молча, даже дроны оказывались поблизости довольно редко. Ну, Эго заботился не только о своей репутации и о деньгах, но ещё и о том, чтоб риски в таком бизнесе были минимальными. Нейтан бы не удивился, если бы выяснилось, что верхушка всей этой тусовки сидит в Оптимусе и радостно потирает потные ручонки.

Пейзаж за тонированным окном сменился на унылые постройки конвейеров и заводов, за ними постирались небольшие городишки, а дальше — пустота.

Интересным было то, что Конгломерат вбухивал немалые ресурсы не только в промышленность и технологии, но и на то, чтобы обеспечить огромное население хотя бы синтетической едой, а вот чтобы натуралка не стоила таких бешеных денег, никто как-то не напрягался. Хотя, о чём тут говорить — это для отбросов нижних классов натуральная еда роскошь, для Оптимуса это обыденность.

Разобраться с приблудой подключающейся к системе корабля было не сложно, но это хотя бы ненадолго отвлекло от муторных мыслей. Густаво и его водитель молчали, машина держала скорость и почти не шумела. Нейтану даже показалось, что стало меньше нести бензином.

Производство бензина вообще вещь неблагодарная и стоит он гораздо дороже электричества, вот уж действительно Густаво туповат, выбрав такой способ передвижения. Нейтан даже успел вздремнуть, настолько долго длилась эта долбанная поездка. Пару раз они останавливались, видимо, чтобы дозаправиться. Нейтан не выходил из машины, только приоткрывал глаза и обречённо вздыхал.

Порт встречал их надвигающимся штормом, свинцовыми тучами и громадинами кораблей. Мимо шмыгали грузовые машины, а вот людей было совсем мало — гигантская пристань казалась пустынной. Они остановились примерно в полукилометре от лайнера Оптимуса, ближе всё равно бы уже не подпустила Служба Безопасности, а взломщик должен был дотянуться до мозгов корабля удалённым доступом.

Нейтан даже не удивился, когда понял, что примочка Густаво надрывается, пытаясь связаться с кораблём, связь была нестабильная, кодировки сбивались.

— Лайнер в упор меня не видит, — буркнул он. — Нужно ближе. У корабля ограниченная сеть.

— Нас даже спрашивать не будут, — покачал головой Густаво. — Расстреляют и в океан.

— Могу попробовать подключиться к КПП, — задумчиво произнёс Нейт. — Чтобы дроны нас пропустили поближе.

— Только если грузовик. Да и только метров на двести ближе, там уже люди из их СБ, даже не андроиды, — ответил Густаво.

— Метров двести хватит, — он кивнул.

Перепрыгивать в грузовик не хотелось. Слушать стоны в «коробках» — тем более. Оптимус, конечно, не сотрудничал напрямую с такими, как Густаво и, возможно, даже с Эго, но возить людей на Нову было для них обыденностью, поэтому из всего происходящего, СБ именно товар будет волновать меньше всего.

К КПП он подрубился без особых проблем, а вот чтобы найти подходящий номер для контейнеров, пришлось повозиться. Хотя Нейтан сидел в грузовике, но чуть ли ни каждой жилой чувствовал, что в тачке сидит Густаво и очень напрягается. Грубо взламывать программы КПП не имело смысла, нужен был только подходящий номер для товара, а ближе к кораблю уже такой, с каким контейнеры пропустят в грузовой отсек.

Мимо первых камер и дронов грузовик проехал без проблем, но на всякий пожарный Нейт напялил нейромаску. Водитель грузовика был боевым андроидом, так что не очень-то переживал за собственную безопасность. Теперь нужно было заменить коды контейнеров с «товаром».

Сеть лайнера ответила достаточно быстро, любезно разворачивая списки грузов и коды от уровней защиты. Как только контейнеры получат свои новые номера, можно будет скинуть их на автоматическую платформу, которая доставит до грузового отсека лайнера.

— Густаво, — Нейтан дотронулся до микронаушника. — Я получил нужные идентификаторы, но не могу забить их на груз.

— А, я забыл, — беззаботно бросил Густаво в наушник. — На панелях нужно будет вбить вручную.

— Издеваешься?!

Чёртов придурок это что, специально? Зная, что Нейта просто передёргивает от одной мысли, что в контейнерах люди? Зная, что он никогда бы не пошёл на такое дело, если бы...

— Лайнер скоро отойдёт. Скорее, — добавил Густаво.

— Чтоб ты сдох, ублюдок, — буркнул Нейтан, выпрыгивая из кабины.

Он запрыгнул на платформу и взглядом нашёл панель управления. Как назло, на уровне глаз было вырезано узкое окошечко с ладонь шириной. По всей щели «для воздуха» проходила электрическая сетка. Можно подумать, кто-то бы смог сбежать через эту херню.

У окошечка толпились люди — кто просто дышал, кто бормотал что-то невнятное или рыдал, кто-то пытался разглядеть место, где стоял грузовик. Нейтан отвёл взгляд и притворяясь, что не слышит вопросов и плача тех, то его заметил, принялся возиться с панелью.

Поднялся ветер, глаза слезились, а небо давило на плечи бетонной плитой. Панель на втором контейнере оказалась глючной, постоянно выдавала окошки ошибки, долго подгружала логи безопасности и не хотела принимать новый идентификатор.

— Чтоб ты... Чтоб тебя... — нервы были уже на пределе.

— Нейт?

У него аж похолодела спина. Вот про кого говорил Густаво. Голос Киры он узнал сразу, хотя он спросила довольно тихо. Повернуть голову в сторону её голоса, казалось почти непосильной задачей. Как и посмотреть в глаза.

— Нейт, ты что тут делаешь?

Её голос дрожал, в нём больше не слышались издёвки, гонор, раздражение. Только обречённость. Потому что выбраться с Нова Инсулы почти невозможно, а остаться после острова в своём уме ещё сложнее. Он всё-таки повернулся к ней, но не мог выдавить из себя ни слова. Пальцы зависли рядом с панелью, и нужно было поторапливаться. Кира стояла близко к сетке, её лицо еле доставало до узкого окошка.

— Нейт. Прости меня. Прости! — голос Киры стал громче. — Вытащи меня, прошу.

Он промолчал не в силах что-то ответить. Зачем Кира полезла к Густаво? Чего хотела добиться? Он же может сейчас освободить её, да и всех, кто находится в контейнерах. Служба Безопасности Оптимуса поднимет кипишь, но со многими всё будет хоро... Нет.

Почему он вообще должен что-то делать для неё? Для них всех? Для Нейтана никогда и ничего никто не делал. Только Тень. Чёртов старик, которого теперь был шанс найти. Если он сейчас сорвёт сделку, Эго не только не даст информацию, но и заживо закопает. Он ведь и Кристе пообещал, что всё будет хорошо.

Глаза Киры наполнялись слезами, она что-то ещё бормотала, просила прощения, но порывы ветра сносили звук. Нейтан глубоко вздохнул и отвернулся, продолжив бороться с панелью.

— Нейт, прошу. Помоги, умоляю! — Кира уже ревела в голос.

Внутри всё сжалось. Он же моет сейчас взломать панель и открыть контейнер. Может. Он всегда ненавидел тех, кто торгует людьми. Пальцы плохо слушались, в горле пересохло. Ещё пара манипуляций и он закончит. Что делать?

— Нейт... — Кира размазывала по лицу слёзы, когда он снова на неё посмотрел.

— Прости. — выдохнул он и поспешно спрыгнул вниз.

На автопилоте залез обратно в кабину. Взломщик подтвердил, что лайнер примет груз, и водитель направил машину к погрузочной платформе. Сердце бешено колотилось. В висках пульсировало. Нейтан сильно зажмурился и облокотился на сиденье. Ему нужно понять. Нужно узнать, почему Тень его не бросил, почему выхаживал и почему исчез. Он так хотел его найти...

Нейтан тряхнул головой, чтобы отбросить мысли о Кире, сидящей в контейнере с остальным живым товаром. Она ведь не злодейка, просто так сложилось. Он ведь не обещал никому, что будет хорошим... Хотелось нажраться и уснуть. На всё то время, что займёт обратный путь. Не думать о Кире и остальных. Густаво брякнул в наушник, что всё прошло хорошо и контейнеры уже грузят на лайнер. Можно было возвращаться в воняющую бензином колымагу.

***

Состояние было не из приятных. Дорога вымотала, а думать о том, что произошло в порту до тошноты не хотелось. На душе было мерзко и всё ещё скребла мысль, что Кира хоть и засранка, но проигнорировав её, он, скорее всего лишил девчонку не то, что шансов вернуться в третий сектор, но и вообще каких бы то ни было шансов

От этой мысли реально подташнивало и дождаться Эго было сложно. Он снова ждал его в виртуальном кабинете. Хорошо, что Кристы не оказалось дома, ей бы точно не понравилось выражение лица Нейта — слишком хорошо она разбиралась в его не очень-то яркой мимике.

— Всё прошло отлично, — Эго появился в кабинете неожиданно, собравшись из помех. Если он считал, что это эффектно, то сильно ошибался.

— Я не хочу разговаривать на эту тему, — Нейт качнул головой. — Жду оплату.

— Да-да, — Эго присел напротив, крутанулся в кресле и развернул экран на месте панорамного окна.

На экране тут же появилось множество справок, диаграмм и фотографий. «Арканум». Нейтан слышал о них, но никогда не придавал значения, всё, что он помнил о Тени никак не ассоциировалось с организацией, орденом, если угодно.

Вся основная масса людей «Арканума» находилась на Нова Инсуле и группы являлись на материк только по заказу или своим делам. Они были связаны не только с Бин Чоном и его бизнесом, но и другими крупными шишками, с аристами.

Имели влияние на семьи и родовые союзы Оптимуса, и, зачастую, могли повернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов, если кто-то готов заплатить за это. Тень был одним из них — и татуировка, и привычка носить маску и очень большой пул знаний обо всём только подтверждали это.

— Скажи мне, достать эту информацию, твоя идея? — Нейтан оторвался от фотографий и справок, вцепившись взглядом в Эго.

— Не понял? — тот повёл головой.

— Это твой заказ? Ты сам решил подкопать под Чона, или всё-таки это был чей-то заказ сверху?

— Это тебя не касается, — уклончиво ответил Эго. — Если хочешь, можешь сделать копию, но если попробуешь ей воспользоваться, то я тебя не похвалю.

— На кой чёрт мне искать в этом выгоду... Я просто подумал, что... А, не важно, — Нейтан махнул рукой. — Слей мне инфо на IDи я пойду.

— Ты думаешь, что кто-то специально подстроил всё так, чтобы ты узнал про «Арканум» и что твой спаситель был из организации?

— Ты как всегда догадлив, — Нейтан цокнул. — Да.

— Хм-м-м, — протянул Эго. — Ладно. Да. Это был заказ сверху, ноя тоже не знаю, от кого конкретно и с какой целью. Мои дела с бизнесом и тем, что я хочу подвинуть Чона, только часть сделки, так сказать, мой кусок пирога.

— Ты знаешь что-нибудь ещё? — Нейтан уже хотел свалить из кабинета Эго, хотя пока ещё трудно было сказать, что же делать дальше.

— Я могу дать тебе наводку, где именно на Нова Инсуле можно найти людей из «Арканума», но за достоверность не ручаюсь, я никогда там не был, — Эго пожал плечами. — А тебе, чтобы туда попасть, понадобится приглашение аристы. Надеюсь, ты располагаешь такими друзьями? — Эго хмыкнул и тихо хохотнул.

— А может и располагаю, — Нейтан ухмыльнулся.

***

Пока он добирался до дома, в голове чего только не крутилось. С одной стороны — информация не стала для него открытием века, будто он всегда это знал, с другой — найти Тень будет не так-то просто, и соваться к «Аркануму» в принципе не очень-то хотелось.

Можно было бы просто смириться и забыть. Ага, вот он Тень был, да сплыл. Обратно вернулся на Нова Инсулу, когда закончил свои дела в Нодал-Сити, ну туда ему и дрога... Почему-то эта мысль казалась фальшивой, как круглые сиськи половины проституток Мэйхема.

Он хотел найти Тень, его тянуло туда, куда старик ушёл. Может, потому что тот был последним, кого Нейтан считал хоть кем-то близким, а может потому, что «Арканум» действительно влиятельная организация и, если... Впрочем, эти мысли уже шли слишком далеко. У него теперь была информация и даже наводка с барского плеча Эго.

Криста выслушала его внимательно и, кажется, стала бледнее, чем обычно. В её глазах плескался страх и непонимание.

— Ну, чего молчишь? — Нейтан сцепил пальцы и упёрся локтями в колени, уставившись прямо ей в глаза.

— Нейт. Не надо... Я не хочу, чтобы ты искал «Арканум». Это страшные люди, а ты... А мы с тобой букашки, которых раздавят и не подавятся, понимаешь?

— Там может быть тот, кто меня спас. Я хочу встретиться с ним, — он никак не мог понять, почему она так упирается.

— На Нова Инсуле опасно, там свои законы, — Криста покачала головой. — Я не хочу туда...

— Думаешь, опасней, чем в шестом секторе? Крис, это важно для меня.

— Да, но... Ты снова хочешь ввязаться во что-то непонятное и опасное. Если бы я могла уничтожить носитель тогда, — Криста запнулась, набрала воздух в лёгкие и распахнула глаза.

Проговорилась. Она могла больше ничего не объяснять и не оправдываться. Она давно знала, что на носителе, может быть, знал и Слай. Но почему-то она решила, что Нейтану знать обо всё это не обязательно.

— Нейт...

— Ты сказала, больше никаких тайн, — процедило он и этот спокойный тон давался ему очень тяжело, почему она? Та, кому он верит. Можно сказать, единственная, кому он позволил себе доверять.

— Я знала, что ты скорее всего не махнёшь на это рукой. Я не хочу, чтобы ты ввязывался снова в опасные дела, — проговорила она и опустила взгляд.

— И потому ты взяла на себя право решать за меня, — Нейт выдохнул и откинулся на спинку кресла.

Внутри происходило что-то странное, то, что он не мог объяснить даже самому себе. Хотелось на Кристу наорать, послать ко всем чертям, но почему-то он не могу этого сделать. Ужасное чувство — не знать, что делать в этот самый момент времени и вот с этими обстоятельствами.

— Прости Нейт, у меня есть ещё одна причина...

— Я всю жизнь влезаю в опасные дела, только благодаря им я всё ещё наплаву, а так, шнырял бы по переулкам, толкая наркошам стимуляторы. Это в лучшем случае, Крис. И о том, чтобы забрать тебя из «Паразита», не было бы речи, я бы просто не вывез. Понимаешь?

— Да, — она кивнула.

Было слышно, как она всхлипывает, думает о чём-то. Так странно видеть всегда сильную и непоколебимую Кристу в таком состоянии, но сейчас ему не хотелось её успокаивать. Просто не было сил.

— Я ненадолго.

Он поднялся с кресла и пошёл к двери. Пусть она немного успокоится, да и ему не мешает. Что дальше? Нейтан точно знал, чего хочет — попасть на Нова Инсулу. Но если Криста откажется? Не бросать же её просто так в шестом? Это было сейчас слишком сложно.

Про себя он решил, что уговорит её ехать с ним, и что всё будет в порядке. Он злился за то, что она промолчала, но Криста защищала и его в том числе, а не обратить на это внимания он не мог. Нейтан прыгнул на прокатный гравицикл и, разогнавшись, направил его в сторону «Приюта».