Алису потряхивало. Глаза заволокло неясной пеленой. Ей даже не дали вернуться домой. Сразу после суда её отправили на окраину третьего сектора в распределительный центр Управления Службы Безопасности, чтобы потом отправить на работу куда-то в сельскохозяйственную часть Конгломерата.
Ничем не примечательный офицер передал ей, что её родных обнаружили мёртвыми в собственном доме. Ничего не было украдено или взломано. Просто два трупа. Офицер проговаривал протокол передачи наследуемого имущества, накоплений и долгов, а Алиса слышала только шум в ушах и боялась взглянуть на свои руки — пальцы подёргивались. Она старалась дышать глубоко, но выходило плохо — прерывистые вздохи и першащее горло, вот всё, что она сейчас чувствовала.
Осталась одна. Совсем.
Кто это мог сделать и для чего?
Алисе хотелось кричать или рыдать, но по телу пробегал холодок, пальцы теперь до боли сжимали аккуратный планшет, а взгляд упирался в белую стену напротив.
— Я не верю, — прохрипела она, с трудом переводя взгляд на дознавателя, которого пнули сообщить ей эту новость.
— Сожалею, но это правда, — ответил дознаватель.
«Не сожалеешь», — вот теперь к горлу подкатил комок, из глаз потекли первые слёзы.
— На ваш ID будут высланы все необходимые документы, а также счёт, выставленный за кремацию и опечатку дома до вашего возвращения.
Она ничего не ответила. Только кивнула. «Ну же, давай. Пожалуйста, просто проревись, прошу. Тебя тут никто не осудит», — но тело предательски сковал ступор. Понимание, что больше их нет, всё ещё не пришло.
В пустой светлой комнате кроме Алисы находились ещё трое осуждённых за что-то: высокая полная девушка с короткой стрижкой и двое парнишек, похожих на работников какого-то мелкого бизнеса. Все они ждали распределения на свои «отработки».
— А я ещё имею право связаться с кем-нибудь сама?
— Да. Ещё два часа до вашего отправления, — кивнул дознаватель.
— Спасибо, — голос дрогнул.
Вот же. Когда не надо, приходится держать лицо.
Алиса проводила дознавателя взглядом и, подключив линзы к ID, занесла руку над гладким сенсором.
— А кому звонить-то? — пробормотала она. Пальцы била мелкая дрожь. — Кому? У меня никого теперь нет...
Она всё-таки открыла список контактов и дотронулась до карточки Яна. Как бы там ни было...
— Ну же... Ответь... Мне сейчас очень нужно с кем-нибудь поговорить, — Алиса шептала себе под нос, опустив голову так, чтобы распущенные волосы закрывали лицо.
— Он не ответит, — в линзе возникла лыбящаяся рожа Марка.
— Только не ты, — Алиса аж дёрнулась. — Почему не ответит?
— Ой-ой фокси, я боюсь убийство твоих родных связано с Бланком. Ты же знаешь, что его хотят схапать, твоя бабуля тоже хотела. Но нашлись те, кто ей помешал. Да, и убрал преграду с пути, — Марк оскалился.
— Что? — воздуха стало не хватать. — Откуда ты...
— Милая, разве ты ещё не привыкла к тому, что я знаю всё? —Марк мерзотно лыбился.
— Кто это сделал? Зачем... — руки снова предательски затряслись.
— Ну-у-у, пока не могу сказать точно. Но фокси, я же могу тебе помочь, хочешь? Давай я вытащу тебя с этих работ?
— Нет, — она мотнула головой. — Не нужно. Я больше не хочу... Из-за всего что я сделала теперь... Я теперь одна.
— Ты не одна, фокси, у тебя же есть я, — Марк состряпал милую, на его взгляд только, рожу.
— И что ты сделаешь? Я сказала — больше не побегу никуда, — Алиса резко выдохнула.
— Хорошо-хорошо, — проекция Марка примирительно подняла руки. — Но тебя ведь отрубят от Сети. Неужели не будет одиноко?
— Как будто тебя это остановит, — фыркнула Алиса.
— Видишь, я на всё готов ради тебя, —Марк подмигнул. — Я узнаю точно, кто и зачем это всё устроил и помогу тебе отомстить им. Хочешь? Ты будешь совершенно не при чём, тебя никто не обвинит в этом.
— Хочу, — Алиса сама не до конца осознавала, зачем ответила ему согласием. Но негодование, шок, и осознание смерти бабушки и дедушки разрастались, накатывали, вселяли ужас и хотелось избавиться от них поскорее.
— Ого, вот это настрой, — Марк подмигнул.
— Ты считаешь, что это из-за Яна? — тихо спросила она.
— Более чем уверен, — Марк кивнул. — Но я и его найду. Не сомневайся. До встречи, фокси.
«Почему же Ян не отвечает? Разве он может быть в этом замешан?» — внутренние стопоры не давали впасть в истерику. Слишком уж много она уже натворила, поддаваясь эмоциям. Нужно притвориться, что она на стороне Марка. Если он сможет пробиться к ней даже с отключенной от ID Сетью, то можно попытаться ещё раз связаться с Яном. Во всяком случае Марку на слово верить нельзя, что бы он там не говорил.
Внутри боролось ощущение того, что она виновата во всём, что случилось и того, что виной всему само существование Яна Бланка. Кто он, к чёрту такой и почему так ценен для всех этих людей? В голове неясной пеленой рождался план, но пока что она не могла чётко его сформулировать. Держаться. Нужно просто держаться. Опустить руки — не выход. Родные точно не хотели бы для неё такого исхода.
Алиса тихо заплакала, так и не подняв голову. Её больше никто не встретит в том доме, не заварит настоящий чай и не спросит, как дела. Это было больно. Даже слишком. Алиса глянула на ID ещё раз. «Может, попробовать ещё раз? Может, это Марк не дал ей поговорить с Яном? Может...»
— Ответь, пожалуйста, — пробормотала она себе под нос, нервно выстукивая ботинком ритм по полу. — Ответь, иначе я не скоро смогу...
— Хэй, — в линзе возникло помятое и какое-то растерянное лицо Яна.
Алисе показалось, что дыхание перехватило. Если Марк знает каждый её шаг и просто ради «прикола» позволил дозвониться до Бланка, то сейчас не нужно истерить.
— Привет, — выдохнула она. — Как ты, Ян?
— О, ну-у-у, — протянул он, покосившись куда-то в сторону. — Я тут на Нова Инсуле... Э-э-эм... Что ещё... Ты меня прости за тот раз.
— Всё в порядке. Я думала об этом и, знаешь, наверное, ты тогда не мог поступить иначе... Ян...
— Да? — тот посмотрел заинтересованно.
— Моих родных кто-то убил...И... Эти люди могут быть теми, кто тебя ищет. В общем... Ты ничего не знаешь об этом? — слова застревали в горле и вопрос был каким-то нелепым.
— Что? — он удивлённо вскинул бровь. — Чёрт. Соболезную... А ты сама где? Спасибо, кстати, за данные, они мне помогли, но я даже не знал твоих родных.
Разговор получался до одури неловким, но она сейчас никак не могла сказать Яну, что знает Марка и что он ответы на все вопросы.
— Да. Из-за моих преступлений... В общем, я буду отрабатывать свои проступки. У меня не будет связи какое-то время, но... Ян... Если я тебе ещё дорога, попробуй узнать, кто мог убить моих родных, — глаза снова наполнились слезами.
— Хорошо, эй, не плачь, пожалуйста, — по глазам Яна было понятно, что он говорит вполне искренне.
— Я устала, Ян. Пойми. Может, я и слилась не очень красиво, но я тоже попала в какую-то задницу и всё это случилось именно тогда, когда появился ты, — голос дрогнул, но сказать это хотелось уже давно.
— Да всё в порядке. Похоже, я своим появлением много кому кровь попортил. Я сам ещё не разобрался во всём. Одни ничего не знают, другие говорить не хотят, — проекция усмехнулась. — Помогу, чем смогу. Мне очень жаль, что с тобой так всё случилось...
— Ян... Меня скоро отключат от Сети. Я постараюсь кое-что сделать, но пообещай и ты помочь мне. Мне уже вообще мало, что терять, — она тихо вздохнула.
— Узнаю всё, что смогу, — Ян кивнул. — Держись, ладно?
— Спасибо, Ян... Пока.
— Пока.
Она быстро отключилась от разговора. В голове всё гудело и мешало думать. Некому верить, не выходит защититься, всё потеряла. Если сейчас не собраться и не решить для себя окончательно, чего она хочет дальше, то так и будет до конца дней плыть по течению. Она отработает этот чёртов срок, а ещё, она утрёт нос этому чёртову Марку. Каким бы он ни был крутым, он всё-таки не всесильный. Во всяком случае верить в его всесильность, значит, сразу накинуть на шею петлю.
— Я всё смогу. Всё смогу... — Алиса глубоко вздохнула и улыбнулась, вытирая последние слёзы.
***
Всё внутри похолодело. Прошло так много лет, но это лицо Нейтан узнал сразу же, как только в пыльный кабинет распахнулась дверь. Уже глубокие морщины, поседевшие и редкие волосы, на левом глазу аккуратная повязка. Тень действительно уже постарел — он прихрамывал на одну ногу и тяжело дышал. Можно было только догадываться, почему он не заменил глаз и никчёмную ногу протезами. Это сейчас было не так важно.
За стариком вошли ещё четверо и остались у двери. Тень же, прохромав через комнату, уселся напротив Нейтана и долго молчал.
Нейтан тоже ничего не мог сказать. Как его назвать? Как поприветствовать? О чём спросить? Слова застряли в горле.
— Ты очень изменился, — на лице старика заиграла улыбка. Он закинул ногу на ногу и опёрся на отливающую чёрным трость.
— Да ты тоже, — прохрипел Нейт, не зная, что добавить.
— Я рад, что ты смог выжить. Иногда я интересовался твоей жизнью.
— А связаться со мной была не судьба? —почему-то стало неприятно. — Я ведь столько лет...
— Да не искал ты меня, — отмахнулся Тень. — Только недавно вспомнил. Да и то, потому что тебе напомнили.
— Так всё-таки эта информация не случайно ко мне попала?
— Относительно, — старик неопределённо помахал рукой. — Но да, я хотел, чтобы ты обо мне вспомнил. Я уже старый, хочу, чтобы у меня был преемник.
— Работать на «Арканум»? — Нейтан цокнул. — Нет, спасибо.
— Ты же видишь, где я сижу? «Арканум» давно разделился, и я работаю, так сказать, двойным агентом, чтобы у моих людей было больше информации.
— Мне какая радость со всего это?
«Да чёрт тебя дери, старик. Я хотел найти тебя, чтобы спросить зачем ты меня тогда спас и почему возился со мной, а не вести разговоры о заговорах. Не для этого я тебя искал» — мысли крутились в голове. Нейтан стучал ботинком по полу.
— Мне кажется, что нам лучше поговорить наедине, — Тень заметил, как нога Нейта отбивает нервный ритм.
— Было бы неплохо.
Одного жеста старика хватило, чтобы все вышли из кабинета, оставив их один на один.
— Прости старикашку. Мне пришлось бросить тебя, — тихо проговорил Тень, когда за последним человеком закрылась дверь.
— Ну, теперь я даже не буду спрашивать, — Нейт ухмыльнулся. — У тебя были дела в «Аркануме». Тут тебе хвост в виде пацана-инвалида нужен не был.
— И это тоже, — старик кивнул. — Но я правда не хотел оставлять тебя.
— Зачем ты меня спас? — этот вопрос мучал Нейтана больше всего. — Зачем выкупил на аукционе? Тебе ведь пришлось потратиться — протезы, обучение и всё остальное. Я ведь даже почти не разговаривал с тобой.
— Ну... Я бы удивился, если бы ты был жизнерадостным мальчиком, пережив такое.
— Так зачем?
— Хотел доказать себе кое-что, — Тень покачал головой. — Наверное, решил проверить, осталось ли во мне что-то хорошее. — Я рад, что ты выжил.
— Бред какой-то, — Нейтан хмыкнул. — О какой человечности и «хорошести» можно говорить в Конгломерате? Не смеши.
— Ну, может ты удивишься, но человечности в тебе тоже достаточно.
— Процентов на сорок, — Нейтан заржал, показывая Тени протезы.
— Главное, что тут, — старик ткнул пальцем в область сердца, — и тут, — себе в висок.
— Хорош философствовать, — Нейт отмахнулся.
Он прекрасно понимал, что ведёт себя странно — эта встреча представлялась Нейтану совершенно иначе, но уж как пошло. Сейчас его больше волновало то, чтобы Криста была хотя бы в относительной безопасности.
— Нейтан. Я ещё тогда хотел сделать тебя преемником, но не сложилось, увы. А сейчас я постарел и не хочу, чтобы всё, над чем работал долгие годы, пропало.
— Я так и не понял до конца, чем занимается «Арканум» и почему он разделился. Ты хоть в курс дела введи, — он пожал плечами.
— «Арканум» — суть наёмники, но только очень дорогостоящие, имеющие огромные ресурсы, и рычаги давления на арист и весь Оптимус. Не только в Нодал Сити. Организация часто двигает фигурки на поле исходя из своей выгоды — больше денег, информации и власти. Аристы думают, что они здесь вершители судеб, но это не совсем так. Половина конфликтов, решающих распределение сил в Оптимусе было организовано «Арканумом» — убийства, крахи корпораций, внутренние конфликты в верхних секторах.
— Понятно, — Нейтан кивнул. — А твои диссиденты чем занимаются тогда?
— Мы не приверженцы однозначных решений и не приемлем принцип «делай всё, что угодно, лишь бы было заплачено».
— Размытые формулировки, — Нейт пожал плечами. — Впрочем, ладно. Мне пока всё равно никуда не деваться с Нова Инсулы. В Нодал Сити слишком много тех, кому хочется меня убить.
— Что ж, я с радостью предоставлю тебе место среди нас, — Тень улыбнулся. — Может потом ты всё-таки согласишься возглавить нашу группу.
— А с остальными мне тоже придётся сотрудничать? — Нейтан скривился.
— Пока да. Это нужно, чтобы понять, как тут всё устроено.
— Слушай, старик, — Нейтан навалился на спинку стула. — Я типа тебе не безразличен, так?
— Так.
— Я хочу, чтобы Криста — моя девушка, была в безопасности и обеспечена всем, что нужно.
— Защитить её в наших силах. И, пожалуй, если ты отплатишь мне тем же, я смогу это сделать, — Тень хитро прищурился.
— Ясно. — Нейтан кивнул.
— Как ты понял, мы знаем очень многое и мои люди тоже были в курсе твоих дел. Хочу рассказать тебе кое-что важное. Надеюсь, это поможет мне скорее завоевать твоё доверие, — Тень снова странно улыбнулся и, подняв рукав серого пальто, развернул перед Нейтаном проекцию экрана.
На экране сменялись видео и фотки — Мэйхем, шестой сектор, бордель Моро и другие чудесные места. Ян, Вильям, даже «Приют». Старик и правда знал почти всё. Особенно события пары последних месяцев.
— И? — Нейтан упёрся щекой в руку. — Хорошо, ты был в курсе дел. Моих и приятелей, но как...
—Ян Бланк. Этот парень, предположительно, один из Фрейсонов.
— Да я уже это миллион раз слышал, — цокнул Нейт. — Меня этом не удивишь. То ли он какой-то незаконный детёныш, то ли что...
— Нет, — Тень покачал головой. — Я знаю Агату Фрейсон. Мои люди её знают. Мы помогали им спасаться, когда их семью решили стереть с лица Терры.
— Я другое слышал, — Нейт качнул головой.
— Там были замешаны и аристы. Но... Но... У Агаты не было других сыновей кроме Марка. Это я могу сказать точно.
— Значит Ян сын папаши... Как его там звали, — Нейтан кивнул.
— Тоже мимо. Иначе «Арканум» бы знал.
— Почему ты так уверен?
— Потому что «Арканум» и занимался уничтожением их семьи, по договорённости с аристами. Если быть более точным — по заказу Адлерберга. Изначально.
— А вот это уже интересно, — Нейтан ухмыльнулся. — Я смотрю информация об Адлерберге многим может сейчас жизнь упростить. Дашь мне эту инфу?
— Да. Не всю сразу, но да. Как я сказал — ме хочется, чтобы ты нам доверял. Однако для начала я попрошу тебя влиться в основные силы «Арканума».
— Я с одним типом говорил, когда искал тебя. Номер одиннадцать, кажется.
— Когда он свяжется с тобой в следующий раз, не отказывай ему. Пусть считает, что ты уже повязан с организацией.
— Меня купила Линн. На арене, — Нейтан хохотнул. — Так что они уже в курсе, что я существую.
— Вот и прекрасно. Послушай, Нейтан. Я смогу дать тебе всё, что ты захочешь и даже больше, но нужно отдать и что-то взамен.
— Мне не привыкать, — он махнул рукой. — Я с «Паразитом» так и работал.
— Эти ребята подчиняются аристам, хотя и делают вид, будто идут против системы. Но над ними есть ещё кто-то. Кто-то поважнее и посильнее. Сейчас нашей с тобой задачей будет выяснить, кто именно. Это повлияет на нашу дальнейшую судьбу, — Тень помассировал поседевшие виски.
Нейтан ничего не успел сказать, когда на ID поступил вызов от Яна.
— Чего?
Лицо Бланка на проекции было каким-то зеленоватым и обеспокоенным. Он как будто мертвеца увидел.
— Ты где? Слушай... Я тут вылез в город, ну, посмотреть, что к чему... Я кое-кого тут увидел. Короче, это срочно. Ты мне нужен.
— Скинь локацию, скоро буду, — Нейт отключился и поднял взгляд на старика. — Увидимся. Я на связи.
Тот в ответ лишь кивнул.