Экспериментальный полет

Глава 19

Тоннель радовал сочившимся со стен приглушенным рассеянным светом, приятной теплотой и гладким, горизонтальным полом. Но, несмотря на все предоставленные удобства, передвигаться в этом подземном коридоре было не самым лучшим из удовольствий. И все из-за этой чертовой повышенной гравитации, царившей везде и повсюду и которая была просто неистребима.

Считается, что организм способен к привыканию. Что через более-менее продолжительный срок тело перестает ощущать дискомфорт, связанный с изменившимися условиями пребывания. Может быть. Только на каждое правило есть свои исключения. И особые условия.

Допустим, уже прошла почти тысяча лет после переселения, по всем меркам срок более чем достаточный, но Паарах так и не смог адаптироваться к местным условиям. Может быть, из-за своего преклонного возраста, а может быть и по каким-либо другим причинам. Только его старые мышцы просто отказывались признавать, что теперь надо трудиться немного больше, а уставать соответственно меньше. И, когда приходилось совершать подобный длинный переход, они все также болели, как в тот самый день, когда тригорианец впервые оказался на этой планете.

Вот и сейчас пришлось остановиться, сделать передышку, дать измученным ногам короткий отдых. Паарах даже опустился на землю, и, наверное бы, лег, если бы был уверен, что в коридоре ни в коем случае не появится кто-либо из молодых. Они, конечно, не подадут вида, но потом еще долго будут припоминать ему эту физическую слабость. Ах, сейчас бы те юные годы! Тогда он тоже посмеивался над белесыми старцами и скакал в припрыжку даже при удвоенной гравитации.

Надо отдохнуть. К началу совещания он все равно уже опоздал. Хотя вот это-то и не особенно важно. Это черные обязаны ждать серых, а не наоборот. В конце концов это он является самым старейшим из всех, кто сейчас живет на планете, а потому имеет полное право на эту небольшую привилегию.

Старость… Накопленные знания, которые еще могут пригодиться потомкам. На данный момент из всех тригорианцев только он один обладает наиболее точной информацией о начале Фундаментального Эксперимента, инициированного еще праотцами, и окончание которого приближается. Только в его голове сохранены воспоминания отца, являвшегося одним из участников тех самых высадок на одной из безымянных планет в районе отдаленного рукава галактики. И ценны они наиболее тем, что пока еще не затуманены наложенными на них личными интерпретациями, которые в обязательном порядке присутствуют при передаче сведений от одного из носителей к другому.

Паарах тяжело поднял тело с пола и сразу почувствовал, как вновь заныли ноги. Но надо идти. Главное — идти. Слишком большое опоздание может быть расценено как неуважение к Великому Собранию. Если останется время, потом можно будет отдохнуть непосредственно перед входом в Большой Зал. Для того чтобы уже не останавливаясь, торжественно проследовать и занять свое законное место. Место Главного Хранителя Истории.

А сейчас надо отвлечься, и тригорианец начинает мысленно повторять то, что когда-то очень давно передавал ему его отец.

…Это был самый большой межзвездный корабль из когда-либо построенных тригорианцами. Перелет не должен был быть долгим, дыра, ведущая к отдаленному рукаву галактики, находилась в непосредственной близости от родной планеты, а выход из нее — буквально в нескольких часах торможения от планеты прилета. На все про все не более двух суток. А потому было решено не делать на борту хранилищ для провианта, а вместо них установить еще клети для размещения дополнительного количества иворков.

Тридцать тысяч подготовленных для заселения особей двух видов. Учитывая, что размножению существ на новой планете могут значительно помешать местные условия, к которым иворкам еще предстояло адаптироваться, самцы и самки в наборе были представлены в паритете, лишь с небольшим численным перевесом в сторону самцов. Все-таки на первых порах ожидалось, что тяжелой физической работы будет намного больше, да и естественная убыль более сильной половины могла быть выше.

Следуя выверенному графику корабль, ведомый всего пятнадцатью тригорианцами, величественно опустился на заранее разведанное и подготовленное плато. Раскрылись шлюзовые камеры, иворкам дали команду на высадку.

Тридцать тысяч. Разгрузка продолжалась несколько часов. Но наконец тонкие ручейки переселенцев слились в единый мощный поток образовав перед звездолетом красивое каре. Все шло точно так, как и было запланировано. Образовав огромный квадрат особи замерли в ожидании новой команды, в то время как несколько тригорианцев отправились по клетям. Еще через час корабль был полностью осмотрен, шлюзы закрылись, и теперь все было готово к основной фазе Эксперимента.

Новая команда буквально ошеломила стоявших на плато. Не зная, что делать, они замерли, удивленно осматриваясь по сторонам. Эффектное построение вмиг превратилось в безликую толпу, постепенно начинавшую бродить. Несколько особей внезапно кинулись в стороны, кто-то из самцов тут же попытался овладеть самкой, но большинство будто и не восприняло приказания вовсе. Вероятно, потому, что подобное просто не укладывалось в их допотопных головах. Команды: «Вы свободны».

Команда высвобождала в участвующих в Эксперименте иворках все знания по самостоятельному выживанию, которые им были привиты еще до вылета и которые пока находились в спящем режиме: распознавание пищи по ее вкусу, использование простейших подручных инструментов, нахождение зон укрытий от стихии и многое другое, все то, что, как считали тригорианцы, должно было помочь десанту выжить и освоиться на новом месте на первых порах. Но такого эффекта, какой произошел, не ожидал никто.

— Они что, не хотят быть свободными?

— Они еще не знают, что это такое. Потому что свобода — это не только возможность самому принимать решение, это еще и ответственность за правильность сделанного тобой выбора. Наши подопечные привыкли делать то, что им скажут, и всегда получать за это то, что им надо. Теперь же им самим надо решать, что делать или что им действительно надо. А это трудно, очень трудно.

Отцу Паараха тогда было совсем мало. Еще как смоль черный юнец был взят в экспедицию только за то, что показал невероятное рвение при ее подготовке, и теперь он со всей отроческой непосредственностью удивлялся спокойствию остальных членов экипажа тригорианцев. Ведь Эксперимент был готов провалиться даже и не начавшись!

— Неужели они не понимают, что если сейчас же не начать действовать, можно погибнуть?

— Сейчас, скорее всего — да. Но очень скоро — нет. На данный момент они голодны и первое, что должно прийти им в голову — найти пищу. А этому мы их научили.

В перелет, длившийся менее двух суток, на каждого иворка было взято всего по две банки питательного желе. В теории, если особи не занимаются трудом, каждая банка составляет приблизительно суточный рацион, но это в теории. На самом же деле, каждый тригорианец прекрасно знал, что это всего лишь аварийный рацион и при таком питании существа значительно теряют в своей массе и возможности к дальнейшей работе. А это означало, что все прибывшие на новую планету находились сейчас в состоянии дефицита энергопотребления.

Ожидание первого результата затянулось. Казалось, это никогда не произойдет. Но вот довольно крупный самец, который одним из первых отделился от общей толпы, внезапно подпрыгнул и у него в руках оказалась небольшая пригоршня листвы, сорванной с ближайшего дерева. Иворк тут же отправил ее в рот, пожевал и с угрюмой гримасой выплюнул. Первая попытка оказалась неудачной, но он не сдавался.

Следом на пробу пошла обычная трава, росшая повсюду. С тем же успехом. Но вот иворк блаженно оскалился. Что-то нашел. Какой-то корень. Сев прямо на землю, самец начал вытягивать росшие вокруг него растения, отламывать их нижнюю часть и неумело очищая от грунта белые нитки корневищ, есть. К нему тут же присоединились другие.

— Вот и все, — засмеялся седой тригорианец. — Сейчас они вместе позавтракают. Обычный животный инстинкт и стадное чувство не дадут им погибнуть. По крайне мере, от голода.

Это было как эффект домино. Не прошло и получаса, как все животные уже паслись на просторе плато, просто переползая с одного объеденного клочка земли на другой. У юноши отлегло от сердца. Конечно, перед ним были всего лишь организмы, предназначенные для выполнения различного вида работ, но осознавать, что они просто вот так погибнут, было невыносимо.

Представление всеобщего пиршества продолжалось несколько часов. Наконец, насытившись, некоторые самцы просто попадали на землю, предавшись сну, а другие побежали ловить самок. На плато началась неприкрытая развратная оргия.

— А вот и основная норма животного поведения, — продолжал смеяться седой. — Пожрать, поспать и поиметь самку.

— Но у них нет другого выбора.

— Конечно, мы не учили их обустройству быта. Допустим, постройке шалашей. Но есть ведь и другие занятия. Например, найти следующую делянку со сладкими корнями. А то эту-то они уже полностью подчистили. Но, видимо, их мозг слишком слаб для того, чтобы задумываться даже о таком недалеком будущем.

Оргия закончилась, теперь на плато все блаженно спали.

— Пойдем и мы, — предложил седой, но в этот момент две тени скользнули среди отдыхавших…

Вытянутые, похожие на стрелу хищники в несколько огромных прыжков пересекли пространство, отделявшее их от иворков, и не останавливаясь атаковали первого же лежавшего поблизости. Нападение было столь стремительным, что не только спящие вокруг, но даже наблюдавшие за происходящим из звездолета тригорианцы не успели хоть как-то среагировать на агрессию. Все произошло практически мгновенно. Тело жертвы покрылось многочисленными рваными ранами, во все стороны полетели брызги крови. Учитывая, что каждый из вылетевших на плато зверей был как минимум раза в два больше объекта нападения, все, что мог предпринять иворк в данной ситуации, это просто кричать от боли.

И он кричал. Тригорианцы не включали звуковое сопровождение трансляции, но казалось, что этот истошный крик раздираемой на клочки жертвы доносится даже сюда, сквозь оболочку звездолета. Смотреть на это было реально страшно.

Лежавшие поблизости иворки проснулись. Не понимая, что происходит рядом, они сначала просто ошеломленно смотрели на это кровавое пиршество, но затем смысл того, чему они стали свидетелями, как-то разом овладел их сознанием, заставил замереть, а потом броситься врассыпную. Обычный животный ужас гнал иворков сильнее, чем если бы им приказали это сделать тригорианцы. Затаптывая споткнувшихся, прямо по телам упавших, с выражением ужаса на лице неслись спасавшиеся. Под час даже не отдавая себе отчет куда. Всеобщая паника.

Но было и несколько иных. Взяв в руки довольно увесистые палки, они наоборот пошли в наступление. Не в полный рост. Не грудью на амбразуру. Осторожно, стараясь подобраться к пирующим хищникам поближе и с наскока ударить их посильнее. У них не было шансов уничтожить противника или даже нанести ему хоть какой-то значительный вред, но все же отпугнуть нападавших они были в состоянии.

И им это удалось. Поначалу делавшие ленивые ответные выпады звери просто встали в стойку нападения, но из-за явного численного преимущества иворков были вынуждены ретироваться, правда, прихватив при этом и свою добычу. Но даже такое спокойное отступление хищников в данном случае можно было рассматривать как безусловную победу переселенцев.

— Но почему, почему… — даже когда все завершилось, молодой тригорианец никак не мог отойти от аффекта, вызванного увиденным. Его взгляд был прикован к тому ярко-красному пятну и дорожке из крови, которые остались на месте трагедии.

— Почему наши разведчики ничего не указали в своем отчете о наличии на планете фауны, способной стать опасностью для десанта? — сформулировал за него вопрос седой.

— Да.

— А они указали. И то, что мы сейчас видели — это еще не самое страшное, с чем предстоит столкнуться нашим иворкам. Тебя интересует, по какой причине мы не вмешались?

— Да.

— Все очень просто. Переселенцы должны сами найти способ выжить. Это один из основных тезисов.

— Но они же могут погибнуть.

— Могут. И более того, многие погибнут. Но многие останутся, дадут потомство, продолжат колонизацию. На этой планете имеется небольшой радиоактивный фон. А это является хорошим подспорьем для появления различного рода мутаций. Так что, в купе с малой продолжительностью жизни иворков, здесь мы имеем практически идеальные условия для Эксперимента.

— Это жестоко…

— Это всего лишь иворки. Сделаем еще. Зато в случае удачного завершения это будет практически неоспоримым подтверждением наиглавнейшей теории.

— Какой?

— Появления и развития нас как вида.

Седой тригорианец снисходительно глянул на своего юного оппонента. Залез к нему в голову. Там царил малолетний сумбур. Ничего. Со временем все уляжется.

— По периметру все спокойно, — возник голос оператора, следящего за развитием внешней обстановки.

— Вот и хорошо, время спать.

Паарах очень хорошо помнил чувства своего отца в тот момент. Смятение, непонятная тревога и неуверенность в том, что высокие заявленные цели оправдывают жестокость исполнения. Конечно, со временем все трансформировалось, ушло чувство какой-то непонятной вины и даже стыда, пришло осознание великой миссии, но те самые юношеские воспоминания, лишившие его тогда на несколько дней спокойного сна, так и остались неизменными.

А еще через несколько дней был дождь. Стихия новой планеты, установление контроля над которой также никак не входило в задачу тригорианцев, преподнесла его в виде отчаянного шквала, ломавшего деревья, и ливня, стеной заполонившего все видимое пространство. Такого мощного, что даже внутри корабля, несмотря на всю его совершенную изоляцию, каким-то шестым или десятым чувством можно было ощутить те ужасные раскаты грома, сопровождающие каждую новую вспышку молнии.

И толпа промокших и замерзших иворков, собравшаяся возле звездолета и с надеждой смотревшая вверх, туда, откуда должны были опуститься спасительные трапы.

И спокойное поведение тригорианцев, не желающих эти трапы опускать.

И так целый день до самого вечера, когда шквал наконец стих, уступив место мелкому моросящему дождику.

И первые проблески солнца, которые появились только следующим утром.

И только тогда иворки, всю ночь простоявшие возле корабля в уповании на помощь, начали понуро разбредаться по плато.

— Что ж, думаю, мы можем констатировать весьма удачный результат селекции, проведенный нашими генетиками, — седой тригорианец с удовольствием наблюдал как колонисты покидают место стоянки звездолета.

— Как это? — когда все остальные молчали, только у юного отца Паараха возник этот, казалось бы, естественный вопрос.

— А сколько особей было возле корабля этой ночью?

— Почти все.

— Не все. Около двадцати трех тысяч, чуть более семидесяти пяти процентов. Или три четверти надеющихся, что спасение придет к ним само. Зато оставшаяся четверть — это те, кто стоянию на ветру под дождем в ожидании чуда предпочла самостоятельный поиск убежища. Вполне неплохой результат. При таком соотношении активных и пассивных членов у нашей колонии есть все шансы выжить. Ну а мы можем готовиться к возвращению домой, в родные пенаты. Думаю, в течение ближайших шести месяцев здесь нам больше делать нечего.

Так и было. Спустя несколько дней звездолет тригорианцев покинул пределы новой планеты и вернулся к себе на родину.

В целях оперативного отслеживания жизни колонии были организованы прилеты с периодичностью в полгода. Сначала вести были неутешительные. Поголовье иворков за первые несколько лет изрядно сократилось. Климатические условия, наличие большого количества хищников, а также весьма нередкие случаи отравлений или просто заболеваний выкосило почти половину из доставленных сюда особей. Но все-таки колония выжила.

Прошло долгих четыре года, но перелом все-таки произошел. Впервые с начала Эксперимента был отмечен хоть и незначительный, но прирост населения. И тут галактику сотрясли подряд несколько взрывов новых сверхмощных звезд. Расположение дыр проходов поменялось, новая планета оказалась надолго отрезанной от полетов тригорианцев. Все, что могли в тот момент сделать экспериментаторы, это послать сигнал со своей планеты в сторону вдруг ставшей недоступной для посещений колонии.

И вот теперь тот самый Фундаментальный Эксперимент, начавшийся еще при прошлом поколении, подходил к своему логическому завершению.

Паарах достиг ворот, за которыми находился Большой Зал совещаний. Великое Собрание уже началось, но достаточно недавно и тригорианец вполне располагал небольшим временем, чтобы еще раз отдохнуть. Торопиться не стоит. Его опоздание вполне укладывается в регламент. Он снова опустил туловище на пол и прислонился торсом к отдающей приятным жаром стене.

Сколько прошло времени! В начале Эксперимента отец Паараха был еще черным юнцом. Теперь отца уже нет, да и сам Паарах стал белесым старцем, готовым последовать за ним в неведомое. Иворки, которых тригорианцы когда-то доставили на новую планету, превратились в быстроразвивающийся народ, решивший проблему космоплавания и смогший самостоятельно добраться до своей исторической родины. Что дальше?

А будущее скрыто от глаз.

Нет, отдохнуть как следует не удастся. Слишком мало времени. Паарах с сожалением оторвался от теплой стены, поднял свое тело на ноющие ноги. Еще шагов двести… Надо зажать волю в кулак и идти. И ни в коем случае не показывать вида, как ему тяжело.

Ворота в Большой Зал открылись, Хранитель Истории под всеобщее ликование занял свое почетное место председателя Великого Собрания.

— …Они называют себя землянами, — почтительно поклонившись Председателю продолжил доклад Агракон, один из новичков форума, только-только начинающий седеть тригорианец. — И в этом нет ничего удивительного. Каждая цивилизация называет свою родную планету тем термином, которым она ранее обозначала почву под собственными ногами. Возьмите в пример хотя бы вымерших тюороканцев или живущих на данный момент хлостов — в переводе с их языка «тюорок» или «хлост» так же можно толковать как «земля» или «твердь». И даже «тригора», если перевести это слово с нашего древнего языка, означает не что иное как «суша» или «материк»…

«Молод еще, вот и старается, — подумалось Паараху. — Читает лекцию о том, что и так давным-давно всем известно. Но ничего, пусть потренируется».

— Но вот вопрос: являются ли прилетевшие к нам землянами в настоящем, широком смысле этого слова? — продолжал докладчик. — Согласно нашим исследованиям, только один из них может считаться законнорожденным, да и то несет в себе следы явных генетических ошибок, в то время как еще четверо — скорее всего лишь воспроизведение кого-то, кто был оставлен на Земле. Но основную опасность, на мой взгляд, представляет шестой из их команды — механическая копия человека, которую они почему-то считают за равноправного члена экипажа. Прошу всех вспомнить, из-за чего более двадцати поколений назад наши предки были вынуждены покинуть процветающую планету Тригора…

«И далее еще на полчаса экскурс в историю, — устало констатировал Паарах. — Проблема киберроботов — одна из самых благодатных тем при обсуждении развития любой цивилизации. Да, наши праотцы совершили тогда недопустимую ошибку слишком положившись на чисто механические устройства, не вписывающиеся в основную структуру биосферы, в которую были вплетены. Постепенное засорение мира отходами, не связанными с экосистемой Тригоры, а, стало быть, не перерабатываемыми ей, в конечном итоге и привело к коллапсу. Тригорианцам пришлось бросить свою родную планету найдя себе новое прибежище в системе Гелиос-альфа. Именно тогда и было решено перейти от высокопроизводительных механических роботов к иворкам — самовоспроизводимым организмам, на деле являющимся одним из побочных продуктов биосферы, а, стало быть и более безопасных для нее. Но тогда возникли проблемы несколько иного плана… Будет странно, если Агракон упустит такую возможность постоять на трибуне подольше».

— Таким образом, — все более вдохновляясь продолжал докладчик, — мы можем констатировать наличие на планете Земля сразу трех субкультур. Первая — собственно сами жители, потомки иворков, вторая — их воспроизведение, имеющая больший жизненный потенциал, но в тоже время меньший срок жизни и не имеющая возможности к самовоспроизводству, и третья — созданная самими землянами механическая. Все эти субкультуры тесно переплетены и противоречия, наверняка возникающие между ними, рано или поздно должны привести эту цивилизацию к неразрешимым проблемам, одна из которых — желание саморегулирующихся индивидуумов к независимости…

«Что и требовалось доказать», — даже немного весело заметил про себя Паарах.

А вот эта проблема уже у всех на слуху. Даже у черных юнцов. Всего-то какая-то тысяча лет назад. Восстание иворков и позорное бегство тригорианцев с Гелиос-альфа. Как говорится, каждое поколение должно иметь собственные ошибки и собственные грабли.

Для повышения производительности труда работников, а также снижения издержек, связанных с необходимостью постоянного контроля за их деятельностью, около трех тысяч лет назад было принято решение о повышении уровня их интеллекта. Результаты обнадеживали. Тригорианцы получили возможность отойти от управления за собственно деятельностью своих подопечных в то время как производимый товар увеличился в объеме и вырос в качестве. А закончилось все взрывом стихийных бунтов. Иворки, не желающие более подчиняться создателям, пошли на приступ. Используя свое численное преимущество им удалось захватить практически все центры управления, и, не смотря на огромные потери в своих рядах, успешно продвигаться к основной базе. Тогда погибло несколько десятков представителей титульной нации.

В связи с бесперспективностью дальнейшего сопротивления было принято решение об эвакуации на Гелиос-бета, а планета, почти полностью захваченная иворками, была обработана биоактивным составом, поглощающим все живое. Жаль, но и этот мир был превращен тригорианцами в пустыню.

С тех пор подходы к селекции рабочего материала со стороны тригорианцев были неимоверно ужесточены, может быть, даже излишне, но того требовала безопасность. Ввели постоянный мониторинг труда иворков, отслеживалось и подвергалось тщательному анализу абсолютно все: от заслуг до неудач. И если работник хоть немного не укладывался в общую разработанную схему, его генетический материал тут же отбраковывался. Допустим, вопрос о продолжении рода иворков с повышенным коэффициентом умственного развития, подобных Пталху, даже и не рассматривался. Теперь ради собственной безопасности тригорианцы были готовы потерять даже на производительности труда работников.

На этом экскурс в историю можно считать законченным, тем более, что все события освещены, а все траурные вешки расставлены. Пора завершать доклад.

«Интересно, что он решится предложить? — Паарах хитро глянул в сторону докладчика. — Для новичков Великого Собрания обычно это что-то нейтральное…»

— По результатам наблюдений можно констатировать, что четверо из прилетевших землян вполне управляемы с помощью наших штатных систем, но требуют постоянного контроля так как при нахождении в зоне облучения в их поведении наблюдается повышенная агрессивность. Но вот оставшиеся двое… Они являются основной угрозой. Механического человека можно заблокировать, но вот добиться подчинения у содержащего генетические аномалии достаточно трудно. А потому я прошу Великое Собрание выработать…

Дальше можно не слушать. Паарах обвел глазами зал. У большинства собравшихся было похожее мнение. Это всегда так. Кто больше всех разговаривает, тот меньше всех предлагает. Что ж, пора приступать к обсуждению.

Выполнив обычный посыл к залу, призывав всех соблюдать очередность и не блокировать мысли друг друга, Хранитель Истории открыл прения.

И, как ни странно, но сразу за этим наступила абсолютная гробовая тишина. Будто все тригорианцы одновременно ушли в закрытый режим. Хотя это-то и понятно, потому что первым слово «уничтожить» не желал произнести никто. А ведь главным посылом Собрания было именно уничтожить, и не только экспедицию, что смогла добраться до Гелиос-бета, но и саму Землю, которая вполне имела возможность прислать сюда еще не один свой корабль.

Потомки рабов-роботов, ставшие за короткое время новой цивилизацией, как и их праотцы обладали малой продолжительностью жизни, и, как следствие, быстро мутировали, закрепляя от поколения к поколению все то, чем щедро одаривала их природа. Учитывая это, они в достаточно короткий срок имели возможность превзойти даже своих создателей. А прогнозировать, как поведут себя земляне, узнав, кем на самом деле были их далекие предки, не решался никто.

В тоже время, если иворки по существу являлись животными, то люди считались уже существами разумными и теперь на них в обязательном порядке распространялось основное правило жизни Вселенной: «Разумное разумных не уничтожает». Вот такая странная дилемма.

Мертвая тишина в зале лишь изредка нарушалась всплесками вырывающихся эмоций. Но по существу предложений не было. Что ж… Значит, сейчас опять настало время Хранителя Истории.

— Так как на данный момент предложений нет, осмелюсь озвучить в качестве основы свое собственное скромное мнение, — начал Паарах сразу же ощутив, как среди собравшихся пронеслась волна облегчения. — Во-первых, прошу обратить внимание на основную тему нашего форума, посвященную собственно Эксперименту, начатому еще нашими отцами. Считаю, что данный Эксперимент полностью завершен и завершен с положительным результатом, — после первых же слов вступления на председателя навалилась некая язвительность со стороны зала. Многие понимали, что Паарах просто выгораживает свой клан, стоявший в свое время во главе этого глобального исследования. Ну и пусть себе язвят. — И далее, собственно, перехожу к вопросу о прилетевшей к нам экспедиции с планеты Земля…