Экспериментальный полет

Глава 1

После завершения активных маневров перегрузка уменьшилась. Стало легче дышать, в глазах перестали мельтешить огненные зайчики, появились первые проблески сознания. Кресло пилота вернулось в штатное положение, подняв спинку почти вертикально. Теперь можно и осмотреться.

Прежде всего, что там с попутчиками?

Включив активный поиск, Николай просканировал прилегающее к точке выхода пространство. Чисто. Никого. Значит, как и ожидалось, преследователи не рискнули нырнуть в последний переход, ведущий прямо к центру Млечного Пути. Что ж, одной проблемой меньше.

Теперь сам корабль.

Встроенная система контроля молчит. Согласно приборам… тоже более-менее нормально. Стало быть, и здесь пока без потерь. Только ускорение почему-то держится на уровне 1,2g вместо запрошенных полутора… Задачка… Но это пока подождет…

А вот теперь чашечка горячего энергетического кофе.

Это в него заложено еще со школы пилотов. Никогда ничего не предпринимать, и особенно, если кажется, что вмешаться следует незамедлительно. «Если вы имеете возможность отложить свое действие — отложите. Если есть шанс не делать ничего — вероятно, это будет лучший выбор из всего, что вам предоставлено», — так твердил им на курсах один старикан, бывший навигатор, преподаватель практической части построения полетов. Да плюс еще тренажеры, где каждое поспешное нажатие кнопки каралось неудом и пересдачей. Действовать быстро, но при этом всегда просчитывать на несколько ходов вперед возможные последствия и уметь вовремя остановиться — вот чего требовали от них и что вбивали в головы курсантов.

И сейчас как раз наступило время такой паузы.

Обжигающе-горячий, бодрящий напиток окончательно вернул Николая в реальность, не оставив и следа от того полуобморочного состояния, в котором он находился. Перегрузки в момент перехода, на пике достигавшие 36g, чуть не убили, но это самое «чуть» не считается. Он отказался от антиперегрузочной кабины в обмен на то, что не покинет поста управления и оказался прав, сэкономив как минимум около часа времени. Правда, это же самое время он сейчас расходовал, чтобы привести свои мысли в порядок. И все-таки прав был тот старикан-брюзга, говоривший, что не стоит пренебрегать инструкциями, даже когда кажется, что это тот самый случай.

Прошло не менее часа «деятельного бездействия» прежде чем рука Николая легла на джойстик. Выбрав пункт «увеличение тяги», пилот указал: добавить 25 %.

«Недостаточна плотность энергетического поля. Команда не может быть выполнена», — полился из динамиков воркующий девичий голос.

Потребовалось еще полчаса и пара съеденных бутербродов, чтобы Николай решил повторить свою команду.

И вновь: «Недостаточна плотность энергетического поля. Команда не может быть выполнена», — все тот же сладкий воркующий девичий голос, такой томный, будто в приглашении на секс-вечеринку.

— Какой дурак установил такое в настройках? — Николай в сердцах откинулся на спинку кресла. Он вдруг представил себе, как тот же самый запрограммированный голос доносит до сведения экипажа фразу типа: «Из-за многочисленных повреждений корпуса корабля и угрозы его разрушения просьба экипажу незамедлительно занять места в спасательных капсулах согласно штатному расписанию, — и, как бы игриво подмигнув глазом. — Мои сладкие покойнички».

Впрочем, человеком, который установил в настройках подобный тон голосового сопровождения был он сам, пилот транспланетарных линий Николай Бойо. Просто тогда это ему показалось прикольным. Теперь же первое, что захотелось сделать — это обратно поменять голос на мужской безапелляционно суровый, но вот это-то как раз и было бы из разряда того, что можно отложить. Навсегда.

Потому что сейчас надо заняться главным.

В течение последних суток корабль Николая шел в сопровождении двух небольших звездолетов. Появились они как снег на голову из неотмеченной на навигаторе точки перехода и сразу довольно недвусмысленно пошли наперерез его курсу, да так, что пришлось резко менять траекторию, уходя от прямого столкновения. Тогда эти двое в точности повторили маневр Бойо, достаточно быстро пристроившись ему в кильватер на небольшом удалении.

«Попутчики. Почетный эскорт», — так окрестил их Николай. Странные корабли вошли в зону досягаемости для орудийного залпа, но огня не последовало. Просто безмолвная гонка в бездонном пространстве космоса. Никаких сигналов, даже намеков. Ни сближения, ни удаления. Будто связанные единой нитью длиной около пятидесяти километров.

«Все непонятное опасно», — этому тоже хорошо учили на курсах, и Николай нырнул в первый же попавшийся на его пути переход. Попутчики сделали тоже самое. На выходе их немного разбросало, но они вновь достаточно сноровисто заняли уже знакомую позицию.

Еще один переход также не принес результата. Корабли сопровождения не отставали. У Николая засосало под ложечкой. Непрошеный эскорт во всем великолепии демонстрировал ему свое превосходство не только в мастерстве пилотирования, но и в банальном техническом оснащении. На какое-то мгновение пилот даже почувствовал себя уже пойманной мышью под мордой у развлекающегося сытого кота. И вот тогда у него появилась безумная идея…

Это был еще один переход. Тот самый, выводящий к центру галактики. К черной дыре… Интересно, а рискнут ли эти двое пройти вот так же близко, где любой неверный шаг приведет?..

Николай даже не особенно сосредотачивался на точке входа. Здесь важнее параметры выхода. Поэтому в самом тоннеле потрясло его изрядно. Но почетный эскорт отстал. И теперь дело оставалось за малым. Выбраться самому.

Странное место. Всепоглощающая темная материя будто невидимым магнитом зацепившая корабль. Она вбирает в себя все. Даже энергетические поля здесь настолько разрежены, что двигатели, способные развить тягу, достаточную для придания звездолету ускорение в 40g, едва развивают более одного. Но этого явно недостаточно. Корабль застыл.

Хотя застыл ли? Николай с содроганием наложил отпечатки двух последовательных измерений своего местоположения. Нет! Он двигался! И двигался в правильном направлении. Вот уже и счетчик перегрузки показал 1,2008, но ведь только что было 1,2007… Корабль медленно, но верно выходил, выползал из зоны действия черной дыры.

Отлегло от сердца. Навалилась усталость и непременное желание отключиться, просто заснуть, чтобы, когда проснешься, все произошедшее оказалось всего лишь сном, страшным кошмаром. Николай даже не пошел к себе в каюту. Ведь нигде так не спится, как на рабочем месте.

«И помните: космос — не тренажер, там вам неуды никто ставить не будет», — это последнее, что пришло ему из тех давних ученических будней…

«А может быть и не стоило так рисковать? Ну что я так испугался этих двух. Ведь не факт, что они именно с Терра-один», — Николай проснулся от увеличившейся нагрузки на тело. Вообще-то он не любил перегрузок, но сейчас тяжесть даже радовала. Корабль все быстрее и быстрее уходил прочь от чуть не засосавшей его западни. Западни, в которую он сам себя и направил.

«Нет, все правильно. Это тригорианцы. Не стреляли? Не факт. Трудно представить, что у них там припасено на подобный случай», — Николай осмотрелся, глянул на время. Он проспал всего часа три, но даже этого оказалось вполне достаточно, чтобы восстановиться. Школа. Странно, но вот только сейчас он с благодарностью вспоминал своего инструктора по физподготовке. Садиста и изверга по кличке Живорез, убийство которого становилось тайной мечтой любого, кто с ним сталкивался.

Еще раз просканировал окружающее пространство. На всякий случай. Нет. Преследователей не было.

«Ничего, прямо по курсу с десяток переходов, нырну в один — черта с два отыщут», — удовлетворенно засопел Николай.

— Надо возвращаться домой, надо возвращаться домой, домой… — внезапно вслух проговорил он. Слова — как песня, если бы только еще все были целы…

— Внимание, прямо по курсу метеоритный поток, требуется маневр отклонения, — все тот же воркующий сладостный голос.

— Выполняй, — буквально тут же отозвался Николай.

Казалось, решение принято слишком быстро. Но за это мгновение он успел просчитать и возможности орудийных систем корабля, которые вряд ли справятся с тем, что высветилось на дисплее, и вероятность обратного сваливания в дыру. Но выбирать приходилось между плохим и очень плохим…

Включились двигатели ориентации. Звезды на основном экране пошли вверх, Николая сильно прижало к спинке кресла, но ускорение быстро начало спадать. Когда маневр завершился, тело вновь полегчало. И полегчало достаточно ощутимо. Теперь оно уже не весило и того, сколько должно весить на Земле.

— А вот это уже действительно конец, — глупо рассмеялся Николай. — А ведь все так хорошо начиналось.

— Корабль не в состоянии удерживаться заданной траектории, не хватает мощности двигателей.

— Это я и без тебя знаю, что предложишь? — а что могла предложить эта пошлая проститутка?

— На курсе сваливания имеется точка соприкосновения, до принятия окончательного решения один час шесть минут.

— Чего?!

Николай обалдело заглянул в навигатор. Да. Прямо под ним, только с небольшим отклонением, еще одна точка перехода. И расчеты показывают, что это возможно. Правда возможно в случае, если энергетические поля будут убывать с той же интенсивностью, как и ранее, если на данном расстоянии от черной дыры искривления пространства еще не так заметны, если лучевое воздействие на приборы навигации не возрастет, если просто не пролетит еще один засранец-метеорит, если, если… А ведь надо еще подойти точно с определенной траектории, и точно с определенной скоростью… Попасть в игольное ушко ниткой, брошенной с расстояния в несколько метров. Один шанс на миллиард…

— Я что-то забыл, я что-то забыл… — было ли страшно? Глупо сказать, что нет. Но утопающий хватается за соломинку. А это был шанс. Но в этот момент у Николая будто бы полыхнуло.

Да! Капитан, командир корабля.

Выскочив из кресла Николай помчался из навигаторской наверх, в жилые отсеки. Сейчас это было достаточно легко, даже без лифта. Пятый ярус — исследовательский комплекс. Четвертый бокс. Медицина. Пилот аккуратно переложил истерзанное тело командора на хирургический стол. Холодное, как лед. А ведь можно было и не включать замораживание. Но это уже не важно. Какой же он легкий! Нет, это просто сейчас вокруг все такое легкое.

Поместив командира в один из лежащих рядом пластиковых пакетов Николай бережно поднял его на руки. Вот так прошел до лифта, спустился на второй ярус, к шлюзам. Мягко отошла наружная створка, с тихим свистом уходящего воздуха тело покинуло корабль и начало свое быстрое падение в черную неизвестность.

«Он спас мне жизнь, но не хотел возвращаться… Он хотел, чтобы при возможности я спрятал его тело так, чтобы никто и никогда не мог его найти. Так спи же спокойно, командор. В черной дыре тебя уже вряд ли кто потревожит, — Николай еще немного постоял возле шлюза. — Впрочем, меня там тоже не найдут…»

А теперь — к антиперегрузочным кабинам.

Николай не просто не любил это новомодное изобретение с его дыхательной жидкостью, он его ненавидел. Ненавидел выходить из стадии перехода, когда, даже если ты пробыл в кабине не более нескольких минут, выплевываешь всю эту гадость изо рта и кашляешь, кашляешь мокротами, но сейчас другого выхода не было. Даже если кораблю и удастся попасть в то самое игольное ушко, то на фоне недостатка энергии это будет не такое уж и плавное перемещение. И хорошо, если не человек, так хоть корабль выдержит перегрузки.

— После того, как закроешь меня, начинай программу подхода. В случае, если со мной что-нибудь… Курс на Землю.

— Принято, командир. Вы зря волнуетесь, командир…

Ох уж этот сладостный распутный голос! Так и хочется верить.

Улегшись поудобнее, Николай закрыл глаза. Впервые впустил в кабину усыпляющий газ.

«И все-таки так легче, — мелькнуло в начавшем отключаться мозгу. — Вот так, когда знаешь, что шанс проснуться все-таки есть».

«Даже если шансов будет один на миллиард…» — это был уже какой-то другой, сочный голос, голос из его далекого детства…