Экспедиционный корпус

Глава 5

30

От тяжких дум его оторвали. Собственно, начался непосредственно музыкальный вечер. Гости пообщались, поделились сплетнями, перемыли друг другу косточки, поели бутербродиков с икрой, бужениной и прочими деликатесами полакомились, выпили вина и теперь готовы усладить свой слух музыкой. Климов конечно же являлся не единственным исполнителем, таковых пригласили с десяток, но в какой-то момент подошла и его очередь.

Эпатировать публику он не собирался, обещал ведь командиру бригады вести себя сдержанно. Вот и сам генерал-майор Лохвицкий тихонько общаясь с мужем Юсуповой за ним с усмешкой приглядывает. Хотя конечно на фоне романсов, что пели прочие, «его» песни выделялись манерой исполнения и тематикой. Михаил все же не удержался от исполнения любимого в детстве Высоцкого коим он заслушивался, спев пару веселых его песен: «Почему аборигены съели Кука» и «Про психов», а так же про жирафа, который большой и ему видней.

Получив свою долю аплодисментов, выбиваемых под всеобщий смех, Климов вновь занял свое место в укромном уголке. После него выступили еще трое певцов, а потом объявили перерыв, чтобы гости снова могли пообщаться и поесть всяких трюфелей, да рябчиков с ананасами.

И снова кто-то отвлек его от мыслей, на этот раз женщина. Молодая, невысокая, но стройная. Красивой ее назвать сложно, в лучшем случае миловидной, чем-то дочку Боярского напоминала. Стоявшая перед ним вообще не отвечала вкусам Климова, он предпочитал женщин повыше, светловолосых и голубоглазых, с третьим размером груди, лучше даже четвертым, а тут волосы под цвет вороного крыла и кареглазая, а про размер, хорошо если двоечка.

— Мадам?

— Вообще-то мадемуазель…

«Ну и чего надо, мадемуазель?» — чуть было не ляпнул Михаил, не расположенный к общению, но сдержался и натянув на лицо приветливую улыбку, встав, спросил:

— Мы представлены?

Собственнно он конечно ее узнал — дочь посла, Елена Александровна, не настолько он оторвался от жизни. Но этикет есть этикет, его никто не отменял и подойти вот так, да еще женщине к мужчине — моветон.

— Ах, оставьте эти условности…

— И что вас заставило так демонстративно нарушить правила приличия?

— Их замшелость. Двадцатый век на дворе. Почему я не могу сама без посредников с кем-то познакомиться?

— Хм-м, сочувствуете идеям суфражисток?

— А если и так? — с вызовом спросила она.

— Да мне наплевать, если честно.

С этими словами Михаил, стерев с лица маску благожелательности сел обратно в кресло. От девицы несло табаком, а он просто терпеть не мог курящих женщин, ну и бухающих само-собой.

Елена слегка огорошенная поведением Климова, через пару секунд опомнилось и присела на соседнее через столик.

— Итак, чем обязан вашему вниманию к моей скромной персоне?

— Не такая ваша персона и скромная, — усмехнулась она.

— Неужели? — без интереса спросил он.

— Более того, вы прослыли в свете изрядным скандалистом.

— Я — скандалист⁈ Когда это я успел? — теперь уже всерьез удивился штабс-капитан.

— Ваши слова, что русский корпус выступает в роли сипаев… Потом история с ошейником для собачки одной дамы полусвета, ну и песня конечно из-за который вы в среде офицров практически стали парией.

— Вы меня пугаете, милая Елена. Зачем вам было собирать обо мне все эти слухи?

— Да их не захочешь собирать, все равно узнаешь, — засмеялась она. — А я еще увлекаюсь журналистикой, вот и получилось собрать о вас данные.

— И, в связи с этим, я снова возвращаюсь к прежнему вопросу: чем обязан?

— А вы действительно бука… — деланно поморщилась дочь посла.

— Такой уж я человек.

— Собственно Мишель…

Климов демонстративно обернулся сначала через левое плечо, потом через правое, под удивленный взгляд Елены, а потом, чуть наклонившись к ней, спросил:

— С кем вы говорите?

— Как с кем? С вами…

— Если я ничего не путаю, то меня зовут Михаил. Мама с папой так назвали.

— Хм-м… вы действительно редкостный зануда… Михаил, — сказала она с уже прорывающимся в голосе раздражением, но не уходила.

Елену во время разговора несколько раз пытались пригласить на танец испепеляя Климова гневными взглядами, но она каждый раз отмахивалась от приставучих ухажоров.

— Итак милая Елена, что вам нужно от скандального парии?

— Песня. А еще лучше — несколько.

— Хм-м…

Климов так устал от этой мешающей ему девицы и желая от нее избавиться, вынув блокнотик из внутреннего кармана и карандаш, впал в ступор не зная чтобы написать, в голове вообще образовалась натуральная каша из текстов.

— Что это вы застыли?

— Думаю, какая песня вам лучше подойдет, учитывая ваши феминистские пристрастия.

— А у вас их несколько?

— Да…

— Тогда напишите первое пришедшее на ум!

— Уверены?

— Конечно!

— Ну, вы сами так захотели…

Климов определившись во время разговора, стал быстро писать слова песни исплоненной Ладой Дэнс «Назови это».

Буквально выхватив вырванный Михаилом и протянутый ей листок Елена Извольская стала читать и где-то на середине прочитанного густо запунцовела, после чего бросив на Климова взгляд гневоно-растерянно-смущенный, вскочила и практически не разбирая дороги, убежала, так что ее провожали недоуменными взглядами.

В свое время Климов сам несколькко прихренел от этой песни. Да, в то время уже активно исполняли всякую пошлятину панки и групы типа «Мальчишник», но Лада Дэнс это Лада Дэнс, по крайней мере для него, одна из любимейших певиц его юности. Может потому сейчас вспомнилась хоть и не без напряга, но вполне уверенно, хотя слышал он ее всего пару-тройку раз, потом просто перематывая кассету с песней до следующей композици, как-то такие женские переживания его не вставляли.

Не прошло и минуты, как снова кто-то встал перед ним гневно дыша.

— Что вам угодно, поручик?

— Вы хам, господин штабс-капитан! Вы оскорбили госпожу Елену Александровну, и…

— Это она тебе сказала, что оскорблена мной?

— Нет, но…

— Вот когда узнаешь все точно, тогда и приходи с тем, для чего ты сейчас ко мне приперся. А теперь пошел вон.

— Да как вы⁈

— Поручик, — встал Климов и приблизился вплотную с одним из тех юнцов, что хвостиком увивался за дочкой посла. — Если ты меня на дуэль решил вызвать, то ее не будет.

— Почему? Испугались⁈ — воскликнул он, привлекая внимание окружающих.

— Потому что я тебя…

— Что здесь происходит? — вклинилась в разговор жена посла. — Скандалы не приемлемы… Извольте разойтись!

— Этот тип недостойный дворянского статуса и звания офицера, он оскорбил вашу дочь Маргарита Карловна и…

— Немедленно прекратить! — змеей прошипела княгиня Юсупова словно телепортировавшаяся между соперниками, и так уничижительно посмотрела на поручика, что тот аж ростом меньше стал хотя и без того оным не отличался. — Вас поручик, я прошу немедленно покинуть общество!

Что ж, гнев рано начавшей седеть княгини был понятен. Один из ее сыновей погиб на вот такой дуэли. Правда сам виноват — нечего было рога ставить кому не следовало. Мутная история если подумать.

— Тем более что никакого оскорбления не было, — вклинилась в собравшуюся толпу Елена Александровна.

Наконец неприятный инциден оказался исчерпан и все разошлись.

— Вы мне должны… Михаил. Ибо это действительно… за гранью…

— А именно?

— Еще несколько песен. Три песни!

— Вам понравилось? Хм-м… ну есть у меня еще, вам как помягче или наоборот ярче выраженной озвучкой темы?

— Вы и вправду, хам! — яростным шепотом произнесла дочка посла снова ярко запунцовев, тем более что общаться приходилось под пристальными взглядами не только ее матери, но и многих прочих. — Я хочу нормальных песен! А не вот это вот все…

«Какая, однако, настырная девица, — со вздохом подумал Климов. — Нормальная девушка после такого должна была меня жестко забанить и после не обращать внимания, в упор не видеть. Неужели так песен хочется, что даже забивает на гордость?»

— Нет проблем, нормальных, так нормальных…

«Может наконец отцепится?» — с надеждой подумал он.

31

Опять достав блокнот с карандашом, призадумался.

— Только без пошлостей!

— Точно?

— Точно! — рассерженной кошкой прошипела Елена.

— А то смотрите…

— Вы несносны, — покачала она головой.

— Ладно, без пошлости так без пошлости… желание девушки — закон.

Михаил, под хмурым, полным подозрения взглядом Елены Извольской, начал записывать песню группы МГК «Свечи».

«Хотя при желании наверное и к ней можно придраться, особенно к припеву на аглицкой мове», — запоздало подумал он.

— Это в качестве извинения, сойдет?

— Еще две!

— Однако! Но будь по-вашему.

Михаил записал «Ветер любви» Владимирской и «Только этого мало» Софии Ротару.

— А как это петь? — несколько растерянно спросила Елена.

Ну да, это ведь ни разу не романсы, стиль исполнения совсем другой.

— Можно завтра встретиться в каком-нибудь ресторанчике, и я вам напою. Можете не бояться, это не свидание, цветов не будет.

— Пф-ф! Нет, я хочу это исполнить сейчас!

— Без репетиций?

— Да!

— Сомнительное решение, хотя вам виднее. Ну давайте сейчас напою…

— Не здесь… давайте… выйдем на балкончик.

— О нас могут подумать… всякое, — подколол ее Михаил.

— Мне плевать, что эти обо мне подумают, — с брезгливым выражением лица отмахнулась она.

— Хм-м… — озадачился Михаил.

Укрывшись на балкончике Климов напел Елене песни.

— А как быть с музыкой?

— Ну блин… дайте воды напиться, а то так есть хочется, что переночевать негде. Хорошо, могу сыграть во время вашего выступления.

— Я буду вам очень признательна!

Климов посмотрел на нее и… тут у него в голове словно граната взорвалась. Какие ассоциативные цепочки сработали на слове «признательна» разбираться не стал, но он вдруг понял, как произвести легализацию денег, а при удачном стечении обстоятельств, еще, что называется, немного бабла срубить.

Елена даже чуть отстранилась от Михаила, что в момент озарения выглядел, наверное, как маньяк-насильник, поймавший беззащитную и чистую в своей невинности жертву.

— Что вы так на меня смотрите? Вы чего себе придумали?

— Да ладно вам, что за подозрения… ничего такого я не надумал…

— Правда? А то после ваших намеков на пошлые песни и не такое можно придумать.

— Уели, — усмехнулся Климов, — Но если, ваша признательность, не пустой звук, то вы мне действительно можете помочь в одном деле. Очень сильно помочь…

— В каком?

— Мне нужно поближе познакомиться с княгиней Юсуповой.

— Зачем?

— Хочу стать ее любовником… а она за это меня будет обеспечивать.

— Вы… Вы мне отвратительны!

Лицо Елены искривилось в гримасе гадливости и презрения, она даже рванулась к выходу из балкончика, но уже схватившись за ручку дверей, остановилась и резко развернулась.

— Опять ваши пошлые солдафонские шуточки!

— С чего вы решили, что шутки? — деланно изумился Климов. — Дама она богатая и при этом весьма красива несмотря на свои пятьдесят пять лет… всем бы так в ее возрасте выглядеть. Кстати, милая Елена, если хотите подольше оставаться молодой, то курить не стоит, табак очень сильно старит кожу… модное поветрие среди суфражисток равняющихся на мужчин не стоит того, чтобы в сорок лет выглядеть шестидесятилетней старухой с пергаментного цвета сморщившейся кожей. Посмотрите на княгиню, ее превосходный пышущий здоровьем облик! А эта благородная седина, придает ей необыкновенный шарм. Я как только ее увидел, тут же воспылал страстью и даже песню в ее честь сочинил!

Елена снова призадумалась, но потом встряхнув головой, сказала:

— Все вы врете!

— Про табак — правда. И песня действительно есть. Вот!

Климов быстро записал песню «Снежная роза» Натали.

— Хотите напою?

— Шутки в сторону. Зачем вам на самом деле нужна княгиня?

— Деньги, конечно.

Лицо Елены Извольской снова покривилось, но обладая опытом, спросила:

— Зачем?

— Да уж не по ресторанам гулять…

— Скажите зачем или я палец о палец не ударю, чтобы оказать вам содействие.

— Купить кое-что надо, чтобы повысить шансы на выживание, — серьезно ответил Михаил. — Не только и не столько мне, сколько всей нашей бригаде. А то одно серьезное наступление и от бригады останутся рожки да ножки.

Елена слегка стушевалась.

— Хорошо Михаил, идемте, я вас представлю…

— Надеюсь в героической позе Геракла разрывающего пасть льву, и надеюсь у меня будет хотя бы кусочек ткани на чреслах?

— Что?.. О чем вы гово…

Елена на полуслове встала в ступор, ее осенила догадка отчего она густо покраснела, реально как спелый помидор, даже приложила ладони к щекам, чтобы хоть немного их остудить.

— Господи… какой же вы невыносимый пошляк!

— Могу снова стать букой? Как вам больше нравится?

Но на это Елена Александровна ничего не ответила. При этом сразу знакомить лично не пошла, попросила обождать, пока она переговорит с Юсуповой лично. О чем именно говорила Елена Извольская с княгиней осталось тайной за семью печатями, но, когда Елена все-таки подвела Климова к Юсуповой, смотрела она на него веселым и заинтересованным взглядом.

— Елена мне о вас многое интересного успела рассказать…

— Надеюсь только хорошее, ваша светлость? А также о том, что я сражен вашей красотой и в вашу честь написал песню? — со сдержанной пылкостью спросил Михаил, протягивая листок.

— Вроде того… — мягко улыбнулась она, беря листок в руки.

— Только песню вам придется петь самой, я же вам напою, как лучше и сыграю.

— Хм-м… Прелестно, — сказала княгиня, прочитав стихи. — Итак, что вы от меня хотите?

— Ваша светлость, мне от вас в одном деле требуется некоторая помощь, но это больше деловой разговор, — намекнул на лишние уши вокруг.

— Хорошо. Мы обсудим все… завтра. Приглашаю вас на обед.

— Благодарю, ваша светлость, это честь для меня.

— А теперь, пора вам спеть еще несколько песен. Вы определенно звезда этого вечера.

Под конец вечера к штабс-капитану со смущением на лице, снова подошла Елена Извольская.

— Михаил Антонович, я приглашаю вас на свой день рождения… Празднество состоится двенадцатого июля.

Климов изогнул в удивлении бровь. Чего он не ожидал, того не ожидал.

— И это после того, что между нами было⁈ — трагически воскликнул он, сцепив пальцы вместе и поднеся получившуюся композицию в молельном жесте к своему лицу, заставив некоторых людей обернуться к ним.

Елена, оглянувшись по сторонам со смущено-растерянным видом, а потом опомнившись, воскликнула:

— Паяц!

— Благодарю, конечно, но неужели более… достойных кандидатов не нашлось, чем такой клоун как я? А то я что-то не заметил, чтобы вы кому-то еще приглашение озвучили, ведь столько молодых офицеров жаждут вашего внимания. Прям убить готовы.

— Да ну их… — досадливо-презрительно поморщившись, мотнула она головой.

— Чего так?

— Чего-чего… — буркнула глухо Елена. — Противно. Они все не вылезали из публичных домов… сколько скандалов было из-за их поведения… позор просто. Прямо… даже не знаю с чем сравнить. Хорош еще, что редакторы газет вняли просьбам и не стали всю эту грязь освещать на своих страницах. И только вы… один из немногих, кто не засветились ни в одной предосудительной истории…

— Хм-м…

— Ну и никто больше не подарит мне еще несколько песен, — лукаво улыбнулась дочь посла, став походить на плутовку.

— Намек понял. Подарок будет, но только не обещаю присутствовать собственной персоной на вашем празднестве.

— Почему⁈

— Нас как бы на фронт посылают и у офицеров будет куда как меньше возможностей улизнуть в Париж. Дезертирство мигом впаяют. И не факт, что мне дадут разрешение.

— Об этом я не подумала…

Неизвестно каким местом думало командование, но вместо отборного первого батальона первого полка из рабочих с «ротой великанов» на парад в Париж решили отправить батальон из второго «крестьянского» полка.

Климов сильно сомневался, что это из-за него все произошло, но произошло так как произошло, что могло ему сильно помешать в делах с Юсуповой.

— Но ничего, эту проблему можно решить. Думаю, ваш командир удовлетворит просьбу моего отца и вас отпустят на празднование. Так что жду от вас новых песен!

— Всенепременно.

Елена Александровна убежала, а Михаил стал думать над тем, что это, собственно, было и было ли что-то вообще. Разве что по первому впечатлению Елена Александровна пошла скорее в мать, а не в отца в плане снобизма, в общем вполне вменяемая девица, не без тараканов в голове, но и без гнили.

32

Обед у четы Юсуповых впечатлял, куча всяких блюд. Хотя чему удивляться? Одни из богатейших людей Российской империи, могли позволить себе и не такое.

Князь Феликс Феликсович Юсупов, граф Сумароков-Эльстон смотрел на Михаила с подозрением, но выпив лишку, ему для опьянения много не требовалось, смягчился и стал рассказывать о своих подвигах, вспоминая молодость, как это бывает с престарелыми людьми, да еще не самыми умными. Он вообще получил славу дурачка.

— А спойте-ка нам Михаил Антонович про войну, а то я в вашем репертуаре не слышал ни одной, что удивительно, учитывая, что вы боевой офицер. Или нету?

— Есть, ваша светлость.

— Тогда спойте…

Тут же один из слуг, по знаку князя принес гитару и Климову не осталось ничего другого как взять ее в руки. Немного подумав (с репертуаром под это время действительно не ахти) все-таки нашел две приемлемых композиции, по крайней мере в порыве раздражения на этого престарелого генерала с его прогрессирующим маразмом, увешанного наградами как елка (Михаилу даже хотелось проверить, нет ли их на спине в количестве шести штук), он подумал на группу «Инсульт».

— Как пожелаете. Первая песня называется «Марш смертников».

Сумрачный ветер рвется в небо,

Сумрачный ветер будит костры.

Воздух, до боли пропитанный бредом,

Теснится у моей груди.

Кто будет мертвым, кто будет первым?

Я, или ты, или кто-то из них?

Солнце, оскалившись, рубит по нервам…

Вставай! Нам надо идти!

Левой! Левой! Четче шаг!

Сдохни! И пусть боги смеются.

Где ты увидел дорогу назад?

Очнись! Нам уже не вернуться…

Левой! Левой! Жизнь — дерьмо.

Так зачем за нее цепляться?

Выживут те, кому повезло,

А нам остается лишь одно — не сдаваться…

Боги забыли о нашей судьбе,

Счастья нет, но мы еще живы.

Шаг вперед, и это ответ.

А позади — наши могилы.

Мы разучились смотреть назад.

Поздно! Все осталось вчера.

Шаг вперед, и я вижу, брат,

Слезы в твоих глазах…

Левой! Левой! Четче шаг!

Сдохни! И пусть боги смеются.

Где ты увидел дорогу назад?

Очнись! Нам уже не вернуться…

Левой! Левой! Жизнь — дерьмо.

Так зачем за нее цепляться?

Выживут те, кому повезло,

А нам остается лишь одно — не сдаваться

Жилы, стянутые в узел,

Каждому своя судьба.

Помни, за зимою будет

Ночь, и снова зима.

Эх, жить бы, да времени мало,

И даже умереть не успеть…

Осталось лишь опустить забрало.

Кровь за кровь, смерть за смерть!

Левой! Левой! Четче шаг!

Сдохни! И пусть боги смеются.

Где ты увидел дорогу назад?

Очнись! Нам уже не вернуться…

Левой! Левой! Жизнь — дерьмо.

Так зачем за нее цепляться?

Выживут те, кому повезло,

А мы умеем лишь одно — не сдаваться…

— А вот вторая, ваша светлость, — сказал Климов, не давая князю как-то отреагировать на весьма, мягко говоря, оригинальную вещь, ведь тот ждал наверняка что-то бравурное, возвышенно-патриотическое. — Называется «Штрафбат».

Если кто не в курсе, то штрафбат это придумка не советской военной системы, а вполне себе царской. Солдаты не видели ни малейшего смысла погибать в атаках на пулеметы и либо дезертировали со страшной силой, либо наоборот сдавались врагу целыми батальонами и полками.

Хотя все же правильнее сказать, ставили заградительные отряды за ненадежными частями, но в общем сути дела это не меняет. В составе Экспедиционного корпуса кстати сказать так же имелось такое подразделение.

Шаг, другой, руины за спиной,

Мы идем вперед, ломая стены головой,

За залпом залп, плечом к плечу,

Я от грохота не слышу, как я кричу.

На коленях, на брюхе лицом по стеклу,

Я жму на курок, значит, я еще живу.

Болью падает на плечи расплавленный снег,

Я загнанный волк по кличке «человек»,

Война, горе.… А нам-то что?

Нам бы выйти к морю и пожить еще,

И не важно, куда дорога идет,

Штрафбат идет вперед.

Шаг, другой, пепел над землей,

И каждый молится о том, как пережить этот бой.

Мы идем не за жизнь, мы идем за страх,

Чтобы ночью захлебнуться в окровавленных снах.

По обломкам дней да по трупам друзей,

Мы идем вперед — эх, скорей бы, скорей!

Мы идем вперед, не считая дни,

Лучше пулю в лоб, чем в затылок свои.

Война, горе.… А нам-то что?

Нам бы выйти к морю и пожить еще,

И не важно, куда дорога идет,

Штрафбат идет вперед.

Шаг, другой, я еще живой,

Хотя за это заплатил кто-то другой.

Мы разучились ждать, мы научились рвать,

Мы уже за чертой, за которой плевать,

На убитых врагов, на заплаканных вдов,

На сирот, детей и на руины городов,

Мы идем вперед, с каждым шагом злей,

Нас не надо жалеть, улыбнись и убей!

Война, горе.… А нам-то что?

Нам бы выйти к морю и пожить еще,

И не важно, куда дорога идет,

Штрафбат идет…

Генерал побагровел, Климов подумал, что его сейчас этот самый инсульт схватит, или начнет орать, топать ногами и возможно так и случилось бы, но в ситуацию вмешалась его жена, что сжала руку супруга и так посмотрела, что Феликс Феликсович весь сдулся.

«Да он еще и подкаблучник», — подумал Климов.

В итоге князь и граф раздраженно встав и ничего не сказав, только гневно сверкнув глазами, удалился из зала.

— Умеете вы Михаил Антонович врагов наживать, — покачала она головой с грустной улыбкой.

— Одним больше, одним меньше… — нейтрально отозвался он. — Я как Д’Артаньян… врагам придется выстраиваться в очередь.

— Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? — приняв деловой вид, спросила Юсупова, после того как они перешли в другую комнату и расположились за небольшим столиком с фруктами в большой хрустальной вазе.

— Я прошу посодействовать мне, ваша светлость, в организации благотворительных музыкальных вечеров, трех-четырех в течении месяца, дабы проживающие во Франции подданные Российской Империи пожертвовали сколько не жалко в пользу Русского экспедиционного корпуса. В конце концов он будет участвовать в обороне Парижа, в котором они по большей части живут.

— И для чего нужны эти деньги?

— Для закупки необходимого, но при этом нештатного вооружения и боеприпасов, а так же для выделки доспехов. Это основное, но если денег окажется больше, то можно еще на другие полезные вещи пустить, те же транспортеры и много чего еще, что нашему генштабу не интересно.

— Понятно. А сколько вам нужно денег для всего этого?

— Только для Первой особой бригады нужно порядка десяти миллионов, ваша светлость.

Юсупова на это только бровью повела.

— И вы считаете, что сможете собрать такую сумму?

— Нет, конечно, — фыркнул Климов. — Но даже если миллион соберем, то это все лучше, чем ноль.

— Что ж, на миллион от меня вы можете твердо рассчитывать, Михаил Антонович. И с благотворительными музыкальными вечерами я вам помогу. Собственно, займусь этим сама, а то вам как я понимаю, сейчас станет не до организационных хлопот.

— Благодарю, ваша светлость. Вы правы, уже завтра нас перебрасывают на фронт, но на сами вечера постараюсь вырваться…

— С этим проблем не возникнет. Я и это устрою, так что никто вам препятствий чинить не станет.

— Благодарю.

— Что ж, раз этот вопрос решили, то теперь напойте мне песню «Снежная роза», я ее исполню на первом же вечере…

33

Особую бригаду окончательно перевели под французское командование Четвертой армии определив в непосредственное подчинение командующему Вторым кавалерийским корпусом генерала де Митри.

По мнению Климова, странное решение передать пехотную бригаду кавалеристам. Но стоило оказаться на позициях, как странность получила свое объяснение. Пространство, через которое проходили окопы являло собой большую раввину с легким возвышением на восток (из-за чего немецкие позиции получали преимущество по высоте), где действительно сподручнее оперировать именно кавалеристам.

Хотя если уж на то пошло, то кавалерией на Западном фронте уже давно не воевали если не считать каких-то мелких рейдовых операций, но и они стали редкостью после того, как возникла сплошная линия окопов. Кавалерия могла пригодиться только для парирования немецкого прорыва. Сами немцы свою кавалерию уже доедали…

О том, чтобы подвезти что-то днем, из-за окружающего пейзажа, не могло быть и речи, разе что попытаться прорваться на полной скорости. Но эта «полная скорость» у большей части грузовиков в пределах пятнадцати километров в час, так что немцы если не станут хлопать ушами, а они не станут, накроют транспорты на раз-два.

Что до зоны ответственности Особой бригады, то ей определили восемнадцатикилометровый участок к востоку от Реймса. Правый фланг упирался в речку у села Оберив и левым флангом доходя до городка Мурмелон.

Штабс-капитан из-за названия этого городка вдруг кусками вспомнил песню Виктора Леонидова «Русские бригады».

Сердце глупое не бейся,

Мыслям скорбным в унисон.

Там во Франции под Реймсом,

Спрятан город Мурмелон.

Где за честь, не за награду

(Клевета на век отстань)

Дрались Русские бригады,

За провинцию Шампань.

А в 16-й, проклятый,

И по крестному пути,

Из России шли солдаты,

Чтобы Францию спасти…

И Европе на отраду,

Изумляя: в штыковой…

Дрались Русские бригады,

Чтобы Париж прикрыть собой.

Дальше вспомнить не получалось, только отдельными фрагментами.

«Одно хорошо, если низина, то и вода тут должна залегать неглубоко», — подумал Климов.

Брать воду из реки слишком рискованно.

В эти дни перед отправкой он развил довольно бурную деятельность, заказав отлить для него в большом количестве толстые бетонные кольца полуметровой высоты с внутренним диаметром в метр и толщиной стенок в десять сантиметров для создания из них штолен будущих колодцев, а так же необходимые печи для оборудования бань, камер-землянок известных больше как вошебойки, ну и конечно же насосы для откачки воды.

— Чертовы лягушатники… — пробормотал Климов, когда заценил участок, что они отвели для русской бригады.

Окопы — одно название. Просто кое-как прокопанная щель, передвигаться по которой требовалось хорошо пригнувшись, да и ширина такова, что двое два разойдутся, густо измазав одежду глиной о стенки. До немецких позиций тут было от трехсот до пятисот метров, так что фрицы особенно на участках максимального сближения позиций часто постреливали в неосторожно выглянувших из-за укрытия солдат. Похоже для них это стало своеобразным развлечением. Единственное, что хорошо — французы натянули аж пять рядов проволочного заграждения вместо стандартных трех.

— Ну что ж, бойцы придется нам тут пролить не одно ведро пота, чтобы не лить ведрами кровь… — сказал Климов, обойдя участок своей роты.

— Ну дык, это дело привычное, вашбродь…

С укрытиями от артогня, а так же для ночевки тоже все обстояло печально. От второй и третьей лини окопов одни намеки. А от второго и третьего рубежа обороны не имелось даже намеков. Немцы не прорвали эту жиденькую линию обороны только из-за катастрофической нехватки войск. Большая часть находилась под Верденом, где продолжалось вялотекущее «перетягивание каната», а все резервы переброшены на восток для отражения все еще продолжающегося Брусиловского наступления.

«Или немцы его уже погнали назад пинками? — подумал он. — Да нет, рано еще…»

Все два полка, за исключением одного резервного батальона и батальона коему предстояло участвовать на параде в Париже разместили на первой линии и солдаты стали вгрызаться в землю откапывая нормальные траншеи и укрытия. В первую очередь именно укрытия потому как немцы не слепые, разведка полевая и воздушная у них работала как надо, так что они быстро узнали о появлении русских войск на данном участке, а главное большой плотности солдат на передовой и конечно же открыли артиллерийскую стрельбу перемежая фугасные снаряды со шрапнелью.

Солдаты, что первым делом обустроили для себя индивидуальные стрелковые ячейки, сделав небольшое углубление в передней стенке окопа прятались в этих нишах и работа по обустройству на длительный период парализовалась. Собственно, в первый день после обстрела всякая работа вообще встала и офицерам с унтерам приходилось прилагать большие усилия, чтобы заставить солдат снова взяться за лопаты.

Единственное что могло заставить начать их работать во время обстрела это попытка откопать товарищей оказавшихся заживо погребенных под землей, когда взрыв снаряда происходил в считанных метрах от траншеи и стенки буквально схлопывало.

Потери от артиллерийского огня немцев являлись небольшими, но имелись, не столько убитыми около десятка человек, сколько контужеными и ранеными от шрапнели — чуть меньше сотни в первый же день.

Но как известно, человек привыкает практически ко всему, так что и постоянные обстрелы на третий день стали восприниматься солдатами как досадная помеха, что-то вроде того как если вдруг из-за гор налетела тучка и обдала всех сильным, но кратковременным дождем из-за которого ты весь промок… хотя ссаться перестали уже на второй день, так что особо и не мокли.

В течении недели первую линия окопов привели в должный вид, осталось лишь слегка облагородить укрепив стенки досками, ну и пол застелить.

Понятно, что не все восемнадцать километров прокопали полнопрофильный окоп, а скорее создали укрепрайоны для каждого батальона, между которыми имелся узкий ход. Впрочем, это пространство хорошо простреливалось пулеметным огнем, ну и там тоже имелись стрелковые позиции. Кроме того, эти участки густо заплели сверху колючей проволокой.

Немцы вовремя просекли, что русские создали нормальную оборонительную систему и обстрелы практически прекратились, ибо смысл впустую тратить снаряды?

Вот с чем имелись проблемы, так это с подвозом пропитания. Пространство, как уже сказано, открытое и подвезти тот же ужин в светлое время суток — это гарантированно попасть под плотный огонь. После потери двух команд «супников» перешли на разовую поставку еды в ночное время и на весь день.

«Примусы еще надо прикупить, чтобы хотя бы чай горячий после холодной каши можно было попить», — сделал себе пометку Климов и обрадовал солдат тем, что постарается привезти приборы для разогрева.

Кофе, кстати, действительно для русских солдат заменили на чай, правда вместо водки, как прежде выдавали либо ром, дешевое вино и не менее дешевый коньяк. Солдаты в последнем случае кривились особенно сильно, но пили. В чем возникла проблема наладить производство водки или на худой конец самогона, осталось для всех тайной за семью печатями.

— Лучше уж браги бы обычной дали, а то это пойло клопами воняет… — жаловался один солдат. — На клопах его что ли действительно настаивают коньяк этот гадский?

Эта «однозвездная» дешевка и впрямь густо пахла названными противными насекомыми.

— Рядовой, ты концептуально неверно смотришь на вещи… — произнес штабс-капитан.

— Это как это конц… — споткнулся солдат на незнаком слове.

Михаил Климов за счет своего нормального поведения и заботе о солдатах смог заслужить их уважительно-доверительное отношение, так что простые бойцы его не чурались и могли что-то спросить или пожаловаться обратившись напрямую или вот так пообщаться в режиме «вне строя». В то время как в остальных ротах бригады с офицерским составом солдаты старались лишний раз не пересекаться или делали это чисто по уставу.

— От слова «концепция», иначе говоря: основа или главная мысль. То есть это не коньяк воняет клопами, а клопы пахнут коньяком. Улавливаешь разницу?

— Улавливаю, вашбродь! — улыбаясь от уха до уха ответил солдат под сдержанный смех сослуживцев, кои уже хорошо знали, что их командир тот еще острослов и шутник.

— Так что, когда вернешься домой, станешь стареньким, пробьет тебя на воспоминания о лихой службе в далекой Франции, раздавишь клопа, нюхнешь и вспомнишь, как в молодости пил благородный напиток в траншее под немецким обстрелом. Сыновьям или там внукам дашь клопа понюхать, чтобы знали, как настоящий коньяк пахнет, а то вдруг достанут по случаю, откупорят, нюхнут и подумают, что порченное, и выльют еще бестолочи…

Тут солдаты чуть не попадали со смеха, видимо живо представив себе такую картину. Ну и сама мысль, что благородный напиток может вонять клопами, их тоже изрядно развеселила.

— Что ха-ха⁈ — с преувеличенно серьезным видом продолжил штабс-капитан. — Это вы, ваше счастье, еще заплесневелый сыр, что старыми портянками воняет, не ели. А тоже выдают за деликатес… странные все-таки французы люди, жрут всякую гадость будто нормальной еды нету, то улиток, то лягушек, то плесневый сыр. Приходится тоже есть, стараясь не дышать и при этом делать умильную рожу, дескать понравилось очень, дайте еще пожевать этой синей плесени… и запивать все это воняющим клопами коньяком.

Тут с бойцами вообще истерика случилась. Но в такой нервозной обстановке много и не надо, как и быть Задорновым энд Петросяном, чтобы качнуть настроение людей из одной стороны в другую.

— То есть вашбродь… надо понюхать портянку… — давясь смехом проговорил еще один солдат, — чтобы понять, как пахнет этот сыр⁈

— В точку! Понюхал клопа, что держишь в правой руке — вот тебе выпитый коньяк. А потом занюхал его портянкой коя в левой руке висит и вот вроде как закусил коньяк деликатесным сыром «рокфор». Ну или наоборот, кому как больше нравится.

Тут уже бойцы начали откровенно падать на дно окопа уже не в силах даже смеяться, только судорожно дергались и слезы с глаз стирали.

— Нравится портянки с клопами нюхать?!!

— Да мало ли? Вдруг найдутся любители? Есть ведь оригиналы кому запах говна нравится…

— У-у-у!!! — завыл один из бойцов.

— Но это еще что, клоповный коньяк и портяночнй сыр — это еще цветочки. Есть у французов блюдо под названием «Бараньи шарики». Смекаете о каких шариках речь? Вено боец, — кивнул Михаил солдату, что поднес ладони к паховой области и свел ноги вместе, как бывает с людьми, что очень сильно хотят по-маленькому. — О них родимых, о яйцах. Отрезают баранам яйца, и…

— Смилуйтесь, вашбродь! Невмоготу смеяться уже! В брюхе аж все болит! — просипел кто-то из солдат. — Подохнем ведь сейчас, а вас потом обвинят в пособничестве германцам…

— Ладно, живите пока. Потом как-нибудь расскажу, как правильно бараньи яйца готовить и жрать, авось пригодится в жизни…

— А-а-ха-ха-а!!! — с почти безумным смехом бросился куда-то в проход один из солдат.

— Бойца догнать и кукушку ему вправить на место, — приказал Климов.

Это стало последней каплей и один из бойцов у кого видимо имелись проблемы с почками, реально обоссался от смеха, что вызвало еще больший ржачь.

А вот второй рубеж укреплений пришлось копать по ночам, ибо спрятаться там в первое время реально было негде. Так что от роты приходилось выделять сто человек и в ночь они уходили на три километра в тыл, где копали все темное время суток пользуясь в качестве источника света одной лишь луной и возвращались за полчаса до рассвета после чего заваливались спать.

34

Четвертого июля Климова вызвали в полевой штаб Особой бригады, под которую отвели одну из покинутых ферм. Вызвал его сам генерал-майор Лохвицкий.

— Я ведь просил вас проявлять сдержанность, Михаил Антонович, — сходу наехал на него комбриг.

— Не совсем понимаю вас, ваше превосходительство…

— Вот, — тряхнул исписанным листом Николай Александрович. — Это требование князя Юсупова Феликса Феликсовича строго вас наказать и вообще отдать под суд, как опасного смутьяна и бунтовщика. Что вы такое сотворили, что он так сильно разгневался?

— Пару песен спел о войне, когда бы у них по приглашению княгини на обеде. Он сам попросил.

— Что за песни?

Климов сыграл и спел.

— Ясно…

Лохвицкий нервно закурил.

— Он ведь не успокоится, Михаил Антонович. Уверен, что и Жилинского привлечет… а он может устроить вам неприятности.

— Хм-м… Ну отдайте меня под суд, раз такое дело. Меня ведь в Россию по такому случаю отправят?

— Не понял вас, господин штабс-капитан, объяснитесь, — нахмурился Лохвицкий и резко затушил папиросу.

— Я своей позиции не скрываю, ваше превосходительство, и не имею ни малейшего желания подыхать за милую Францию и класть в ее землю русских людей. Так что, если хочет этот индюк меня на родину отправить, флаг ему в руки и барабан на шею, да дудку в за… хм-м. В общем, обеими руками «за».

— Почему, при таких взглядах не отказались от назначения в Корпус?

— Думал тут воюют нормально… а тут маразма не меньше, а в чем-то и больше, чем у нас. Единственный плюс, кормят хорошо.

— Ладно… под суд вас никто естественно отдавать не станет… но вы определенно делаете все, чтобы загубить себе военную карьеру.

Комбриг снова закурил.

«Эх, Николай Александрович, знали бы вы, что у нас всех с военной карьерой скоро ждет большой облом…» — подумал Михаил.

— Наверное, военная служба это не мое, ваше превосходительство. Как закончится война, уйду в отставку и займусь сельским хозяйством. Еще песни буду петь.

— Ясно все с вами. В общем Михаил Антонович княгиня Юсупова настоятельно требует отпустить вас на благотворительный музыкальный вечер, что назначен на завтра, а так же посол Извольский просит того же. Я не вижу причин вас не отпускать, кроме того, что прошу вас быть благоразумным.

— Буду, ваше превосходительство. Ведь от этого зависит, сколько денег пожертвуют гости в пользу нашей бригады.

— Кстати о деньгах… — замялся генерал-майор. — Наш казначей требует, все полученные деньги передать в казну бригады.

— Требовать он будет у своей жены, ваше превосходительство.

Лохвицкий аж поперхнулся дымом папиросы от резкой фразы.

— Как получить эти деньги придумал я, я же и потрачу их на бригаду по своему усмотрению. А иначе эти деньги пойдут на что угодно, но только не на нужное, а скажем на машины и рестораны.

— Я вас услышал. Но будьте готовы что будет собрано офицерское общество, что может вылиться в суд чести…

— Не важно, ваше превосходительство. Я ведь не на себя эти деньги потрачу, так что судить меня не за что. Под обещанные княгиней деньги я уже разместил заказы и на те, что получу по результатам благотворительного вечера, так же на следующий же день размещу новые заказы, так что получить с меня можно будет только дырку от бублика.

— Но врагов в бригаде вы этим наживете немало… И если сейчас к вам относятся нейтрально, то после такого пассажа…

— Переживу. Но благодарю за участие, ваше превосходительство.

— Кстати о вашем таланте, — чуть смутился генерал-майор. — У нас, перед парадом в Париже, выяснилась несколько неловкая ситуация, что у бригады и тем более полков, не говоря уже о батальонах с ротами, нет своей военной песни. Нет ли у вас что-то подходящего?

Сейчас в армии Франции было довольно популярно иметь военные марши во сколько-нибудь крупном формировании, именно от лягушатников Русская армия переняла эту традицию, что широко распространилась после наполеоновских войн, и тут такой конфуз.

— Хм-м… — призадумался Михаил.

В голове неожиданно оказалось пусто, по крайней мере вот так сходу ничего не вспоминалось, кроме одной композиции.

— Есть, но не уверен, что вам понравится, ваше превосходительство.

— Сыграйте, Михаил Антонович, а я уж решу.

Климов запел песню «Ежовая-лажовая» группы «Дюна».

Мы идем по лесу, песенки поем,

Ежикам полезно, горе нипочем,

Не страшен нам ни серый волк,

ни человек, ни зверье.

Ведь нас ежей целый полк,

Мы вам покажем урок,

От жизни мы возьмем, возьмем свое!

Идем мы стадом!

Эй, не зевай, а ну с дороги уйди.

И голым задом, нас не пугай

и воду нам не мути.

— Это действительно несколько… смело, — отсмеявшись, сказал Лохвицкий.

— Увы, больше ничем не могу помочь.

— Что ж, тогда готовьтесь к своему вечеру. Но чтобы седьмого, были как штык!

— Есть быть как штык, ваше превосходительство!

— Идите уже…

И как-то так получилось (Климов не имел к этому ни малейшего отношения), что песенка быстро ушла в народ. Ну да, подслушал кто-то из нижних чинов с хорошей памятью, что в этот момент отирался у кабинета комбрига по какой-то надобности, а может и офицеры слили. Как бы там ни было скоро эта песня стала неофициальным гимном Первой особой бригады, а еще через какое-то время в каждой роте стало хорошим тоном держать талисман в виде живого ежика. Ну и как следствие, еще через какое-то время солдат первой бригады стали называть ежами.

35

В Париж, Климов взял свою банду во главе с фельдфебелем.

— На дело пойдем? — спросил фельдфебель Анисимов.

— Еще не знаю… Вы мне в первую очередь как манекены нужны, покажу доспехи, глядишь пожертвуют чуть больше…

Поскольку музыкальный вечер назначили (кто бы мог подумать⁈) на вечернее время, то времени для личных дел хватило с избытком. Климов пробежался по парижским магазинам сделав дополнительные заказы, на те же примусы и топливо для них. Керосин продавали в стеклянных литровых бутылках.

«Готовый коктейль Молотова», — подумалось штабс-капитану.

Проезжая по очередной улочке, заметил магазинчик торгующим тканями. Торговали там и шелком. Зашел посмотреть и прицениться. Цены на шелк действительно оказались конскими.

«Легче украсть», — подумал он.

Снова прошелся по оружейным магазинам. Скупил десяток помповиков, ибо ждать заказ из САСШ еще долго, а бой может случиться в любой день. Кроме того, приобрел с десяток так называемых «слонобоев» с калибром в двадцать миллиметров.

«Отдача наверное должна быть просто зверской», — оценил он огромные патроны к ружьям.

— Зачем они нам, вашбродь? — спросил фельдфебель.

— Пригодятся. Вообще, хочу сделать более мощные гранаты, в первую очередь осветительные и дымовые. Надо кстати еще ингредиентов для них прикупить… так что Вейдер, рули в химическую лавку. Но и как просто ружья будем использовать для пробития бронещитков к пулеметам. Попробую еще псевдохимические пули сделать…

— Это как?

— Просверлим пулю, засыплем туда перца или горчицы и запаяем. При пробитии препятствия, пуля деформируется, раскроется и содержимое распылится. Очень эффективно должно получиться в помещениях, то бишь дотах, где установлены пулеметы.

— Противогазы станут использовать.

— Будут, — согласился Михаил. — Но потом. А если хоть один раз удачно получится применить уже не зря возились.

— Согласен, вашбродь.

В нескольких мастерских Климов заказал детали к глушителю и нарезал ствол своего «нагана», ни на что другое это оружие все равно по большому счету в его понимании не годилось, а вот для стрельбы в тихом режиме — вполне. Правда требовалось еще навеску пороха в патронах уменьшить.

Зачем ему потребовался глушитель? А чтоб было. Понадобится и вот он есть и не надо волосы на заднице рвать из-за отсутствия в нужный момент.

Так же Климов проплатил в газетах несколько статей на тему предстоящего благотворительного вечера. Дескать проживающие в Париже подданные русского императора пожертвовали на нужды Первой особой бригады значительные средства и дал номер своего банковского счета для прочих, кто желает так же принять участие в посильной финансовой помощи защитникам столицы республики.

Собственно, на этом все. Даже если приглашенные княгиней Юсуповой окажутся теми еще скрягами, то дело сделано, легализация денег прошла. Теперь любое количество денег можно объяснить именно пожертвованиями неравнодушных людей.

Просто и элегантно.

Сам благотворительный вечер прошел выше всяких похвал. Климов в самом начале провел презентацию доспехов, объяснив, что именно на них пойдут деньги, добавив:

— Так же мы будем признательны если вы пожертвуете книги на русском языке для чтения.

С досугом в бригаде (да и во всей русской императорской армии надо думать) все было плохо и его тоже требовалось организовать. Ибо солдат, предоставленный самому себе вне времени, когда он спит — это фактически мина, которая может сработать в любой момент от неосторожного прикосновения.

Кроме того, пошли жалобы из госпиталя. Не зная языка и не имея возможности ни перед кем высказаться, русские офицеры и солдаты, естественно, не могли пользоваться всей полнотой ухода в том лечебном заведении, в котором они находились и, более чем когда-либо, они чувствовали свое одиночество и отчуждение.

— Так что если у вас господа имеются в услужении русские люди, знающие французский язык, кои вам не сильно требуются, то было бы хорошо направить их в госпиталя переводчиками.

Пообщался он и со своей знакомой — дочерью посла Извольского. Собственно, она в него сразу вцепилась как клещ, да еще уцепилась за руку, что и не вырвать.

— Добрый вечер Михаил Антонович!

— И вам здравствовать Елена Александровна.

— Это конечно нескромно спрашивать, но я все же спрошу: вы уже приготовили мне подарок?

— Приготовил, будет вам аж девятнадцать песен по количеству исполняющихся вам лет.

— О!

— Жалеете, что не исполнилось пятьдесят? Столько бы песен было…

— Тьфу на вас! Какие ужасные вещи вы говорите! — аж передернуло девушку. — Лучше я вас приглашу на следующий день рождения!

— В расчете на то, что я напишу два вас еще двадцать песен?

— Именно!

— Хм-м… а вас губа не дура! Не уверен, что смогу удовлетворить в этом вопросе ваши запросы.

Михаил и так выжал из себя почти все песни на женский голос.

— А в каком вопросе сможете? — спросила она со слегка вздернутой бровью и плутоватым взглядом.

«Так, я не понял… кто кого троллит?» — призадумался Климов.

— Смотря какие запросы у вас есть…

Девушка, воспользовавшись первой подвернувшейся возможностью, дескать встретила подругу с которой надо срочно перемолвиться, отвлеклась тем самым уйдя от ответа, а потом вернувшись, спросила:

— Какими философскими идеями увлекаетесь, Михаил Антонович?

Климов как-то враз напрягся. Особенно на фоне странных политических взглядов ее отца, а это значит, что и его дети, в том числе дочь, не могла от него нахвататься всякого разного в этом плане.

— С какой целью интересуетесь?

— Может хочу о вас побольше узнать.

— Опять же, с какой целью?

— Вы один из немногих людей, с кем я могу свободно поговорить… несмотря на все ваши попытки выглядеть хамом.

— Хм-м…

Климов по-новому оценил новый макияж Извольской, в том плане, что напудрилась сверх всякой меры и смущение, сопровождающееся изменением цвета кожи, станет не столь заметно.

«Подготовилась значит», — с усмешкой подумал он.

— Да нет у меня особых философских предпочтений. Единственное, живи сам и дай жить другим, ну или поступай с людьми так, как хочешь, чтобы они поступали с тобой. Все просто. Не забывайте, я простой офицер из обычных дворян и особо заумных трактатов не читал.

— Даже Карла Маркса? — спросила она вроде как бы невзначай, но какой-то излишне внимательный взгляд ее выдал.

«Тайная социалистка, что ли?» — удивился Михаил.

Так-то он слышал, что и такие кунштюки случались в благородных семействах, когда отпрыски дворянских родителей и даже аристократов становились идейными и фанатичными революционерами.

«Жаль, если она из таких», — подумалось ему.

При этом невольно подумалось, что в этом случае ее можно будет использовать в своих целях…

«Или испугалась моей возможной верноподданнической реакции? — возникла новая мысль, но быстро отбросил эту версию. — Нет, не похоже. Скорее это не слишком умелая прокачка меня на политические взгляды с элементом провокации. Вот только зачем?»

Невольно полезли мысли о всяких масонских заговорах. Но это выглядело глупо. Он никто и звать его никак, чтобы стать интересным масонам. Не из-за песенок же в самом-то деле?

«Может все проще и это ее личная инициатива и интерес? — предположил Михаил. — Возраст у нее политически активный и воззрения в такой период носят радикальный характер. Но опять же встает вопрос: зачем? Любопытство из праздности или с прицелом? Просто пытается меня классифицировать, чтобы понять, что я за человек и стоит ли со мной дальше, так сказать, водиться?»

— Знаком в общих чертах, но не поддерживаю. Слишком утопично, — наконец ответил он, с как можно более беззаботным видом, будто разговор шел не о политике, что могло быть опасным, а о… направлениях в изобразительном искусстве. — Я скорее стою на позициях социал-демократов без либеральных глупостей.

— То есть вы не ярый монархист?

— По крайней мере не в абсолютной форме данного способа управления государством.

Лицо Извольской разгладилось, вновь обретя некую беззаботность и веселость. Она уже открыла рот, чтобы спросить что-то еще, но тут ее отвлекла мать, ибо начался новый раунд исполнения песен, и Елена в нем активно участвовала.

«Что это было и как с этим жить?» — тем временем подзагрузился Михаил Климов.

Но пока решил на эту тему много не думать, слишком мало информации для анализа. Опять же, имелась уверенность, что на следующих вечерах и ее дне рождения он получит больше данных для размышлений.

В одном он уверился практически точно, ну процентов так на восемьдесят, что рассматривается, как кандидат на более близкое знакомство. Девушка современная, суфражистка (хоть и не радикальная, посему сношаться с первым встречным не станет), так что на поводке у родителей явно не пойдет, сама будет выбирать спутника жизни. Это объясняло почему она до сих пор не замужем, хотя еще немного и будет считаться по местным меркам перестарком.

В таком случае ее попытка вывести собеседника на откровенность в политических взглядах становилась понятной. Разность полюсов в этом плане отнюдь не взаимно притягиваются, а ведут к конфликтам. В общем если он был прав, то у девушки очень серьезный подход к делу.

«А оно мне надо? — подумал он. — А с другой стороны, почему бы и нет? А что до внешности… так не уродина ведь, а вполне себе симпатичная. Ну и, как говорится, внешность не главное, и что-то там про душу еще было…»

36

Благотворительный вечер принес помимо миллиона от княгини Юсуповой еще чуть больше четырехсот тысяч рублей наличкой и чеками. Не бог весть что, но Климову все это требовалось больше для отвода глаз, так что в газетах появилось еще несколько статей о «щедрых» пожертвованиях «истинных партитов» и «верных сынов отечества». И вот уже этими легальными деньгами под вспышки фотоаппаратов для новых газетных статей-отчетов штабс-капитан оплатил заказ на заводе, где делали доспехи и заказал новые.

Ночью с пятого на шестое он вернулся на передовую приведя «подарки» в первую очередь примусы и топливо к ним.

А днем его вызвал полковник Нечволодов.

Раздраженно взглянув на Климова (идея офицерского суда умерла толком не родившись, ну и комбриг надо думать этому воспрепятствовал), он сказал:

— Господин штабс-капитан, как вы наверное уже знаете, несколько дней назад началось англо-французское наступление в районе реки Сомма…

Климов кивнул. Газеты читал, а там только об очередном наступлении, на которое все возлагали большие надежды. Опять же медлить с этим уже было нельзя. Ведь еще немного, немцы окончательно добьют русских на востоке, вернутся на Западный фронт и вломят по первое число уже им.

— Поскольку наши позиции, особенно на втором и третьем рубеже обороны все еще плохо подготовлены для ведения боевых действий, то немцы… посчитав нас недостаточно стойкими, могут этим воспользоваться, проведя атаку… и прорвав оборону выйти в тыл союзникам. Приказываю вам, провести сегодняшней ночью разведочную вылазку на позицию противника и захватить пленника из числа офицеров для допроса. Вам ясен приказ?

— Так точно, господин полковник, предельно.

— Заодно продемонстрируете, так ли эффективны в реальности ваши доспехи. Ступайте.

Козырнув, Михаил покинул штабной блиндаж, подумав: «С тем, что переживу их недовольство, это я похоже слегка погорячился».

Отчего-то возникло ощущение, что в подобные разведки будут чаще всего посылать именно его. Но в общем-то это его не удивляло. Сам виноват, тут оправдываться незачем.

Дело осложнялось тем, что к проведению подобной операции у него ничего не готово. Даже из ружей-слонобоев не успели пострелять, не говоря уже о чем-то еще. Еще бы дня три-четыре…

Вообще в русской императорской армии существовала практика создания особых разведывательных подразделений. Как правило такое подразделение набирали со всего полка, по два три человека со взвода из числа охотников-добровольцев и достигало полуроты под командованием офицера среднего звена, то есть штабс-капитана или капитана и двух младших офицеров.

Но в Первой особой бригаде из-за и без того ощущаемого дефицита офицерского состава особенно младшего звена, такого подразделения создавать не стали и, судя по всему, разведкой предстояло заниматься тем, на кого высшее командование пошлет в зависимости от того, на каком участке решили прихватить языка.

«И что-то мне говорит, что, если даже такое подразделение создадут, то его командиром назначат меня», — подумал Михаил.

Вернувшись в роту, Климов «обрадовал» приказом командования своих подчиненных. В первую очередь младших офицеров и унтеров. Но кто-то действительно порадовался, ведь это такая хорошая возможность отличиться, получить награды и ускоренное производство в следующе звание.

— Так что мне нужны десять человек для вылазки. Жду добровольцев у себя. В качестве поощрения можете обещать три дня отпуска в Реймсе и по пятьдесят рублей франками премиальными. Это помимо наград, что возможно обломится от командования в случае выполнения задания.

Все младшие офицеры тут же вызвались добровольцами, и особенно Василий Бодько, коего он и взял для первого выхода.

— Ничего, нас станут часто посылать, так что все сходите и не раз и даже не два… — утешил он остальных.

Вскоре стали подходить добровольцы из нижних чинов.

— Мы пойдем, вашбродь, — сказал фельдфебель Анисимов, а за ним стояла вся его банда.

Вслед за ними подошло еще два десятка солдат, так что количество добровольцев превысило необходимое число и Михаил мог выбрать подходящих и отсеять тех, кто не годился или кем не стоило рисковать.

— Нет Ефим, ты остаешься. Ты водитель от бога, так что не могу допустить, чтобы тебя даже легко ранили, и ты не смог в ближайшее время водить. Понимаешь?

— Так точно, вашбродь! — с легкой улыбкой отчеканил Вейдер.

— Остальные берем по комплекту доспехов и подходим ко мне. Будем готовиться…

Понятно, что использовать доспехи в их полном наборе было невозможно. Слишком тяжелые и сковывают движения, а так же шумели изрядно. Так что сразу отказались от поножей. А немного подумав, еще и от поручей. Климов решил оставить только наплечники.

— Поскольку они гремят при движении, то делаем прокладки между стальными листами из мешковины. Кроме того, проведем дополнительную маскировку. Так как человеческая фигура хорошо фиксируется глазом, то нашиваем небольшие ленточки…

Для каски тоже сделали чехол из мешковины и так же обшили ленточками.

В итоге из людей получилось нечто мохнатое.

— Ну чисто лешие, — хмыкнул фельдфебель.

— В точку.

Щиты так же пришлось оставить, хотя очень хотелось взять, но тащить двадцать килограммов… К тому же это именно вылазка, что не предусматривала боя в окопе противника. Если начнется серьезная заваруха, то щиты все равно не помогут.

— Теперь поговорим за тактику…

Дальше Климов изображал из себя Чапаева, правда вместо картофелин двигая по столу с нарисованными на нем углем различными условными знаками и линиями, патроны от пистолетов и револьвера. Револьверным патроном был он сам как командир.

В голову при этом полезли отвлеченные мысли, что надо бы различных настольных игр приобрести для досуга: шахматы, шашки, домино и прочее в том же духе.

«Устроим чемпионаты с наградой — увольнительная в город с дополнительными призовыми, чтобы было на что в городе погулять».

— Все ясно?

— Так точно!

— Ну что же, осталось посмотреть, как это все будет выглядеть в реале…

37

Час ночи. Самая тьма, несмотря на чистое от облаков небо, из-за отсутствия Луны.

Климов выбрал длинный маршрут. Понятно же, что на участке максимального сближения фрицы особенно бдительны, ожидая пакостей именно тут, а вот в других местах могут слегка расслабиться. Хотя, конечно, не факт и особо на это рассчитывать не стоило. Но учитывая, что с жратвой у фрицев проблемы и уже давно, то на фоне недоедания и авитаминоза происходит ослабление организма и со зрением у многих, особенно ночью, должны возникнуть сложности. Это еще не куриная слепота, но с дальнозоркостью уже не очень.

«Надо бы одежду специальную для вылазок сшить… из брезента», — подумал Климов.

Первые три сотни метров они преодолели мелкими перебежками в полусогнутом состоянии, а вот дальше пришлось ползти и локти с коленями тут же оказались изорваны в хлам.

Бои на данном участке шли не очень активно, так что пространство нейтральной полосы выглядело не сильно перепаханным взрывами снарядов (собственно франки отступили сюда после того, как немцы подвинули их общим наступлением под Верденом), что добавляло проблем, ибо в воронке все же укрыться гораздо легче, можно чуток передохнуть и поправить амуницию, не сдерживая себя в движениях.

— Группе прикрытия, разобрать позиции… — отдал приказ Климов за сто метров до позиций немцев.

Четыре бойца под командованием фельдфебеля, осталась в воронках снимая с «мексиканок» наскоро пошитые днем защитные чехлы из брезентовой ткани. «Лебель» имелся только у одного бойца для стрельбы ствольными гранатами. Слонобои понятное дело не взяли — не пристреляны. Остальные, в том числе сам Климов, вооружились помповиками.

Собственно, штабс-капитан оставил на прикрытии своих подельников. Терять их, особенно самого Прокопия, было бы глупо, ибо пришлось бы потом искать им замену и так удачно как с ними, могло уже не получиться. В то же время он мог быть уверен, что Анисимов сделает все как надо и не станет пороть отсебятину, и не проявит малодушия случись что не по плану.

Оставшаяся дистанция далась особенно напряжено. В любой момент ожидался взлет осветительной ракеты и стрельба.

Главным было не выползти прямо под наблюдательный пункт противника и вот тут уже все зависело от удачи, ибо обнаружить его во тьме, особенно если он хоть как-нибудь замаскирован дело практически нереальное.

Но за полсотни метров до позиций фрицев стало гораздо легче из-за воронок. Французы тоже «баловались» беспокоящими обстрелами. Переползая из одной воронки в другую, добрались до проволочного заграждения.

«Вроде все тихо, — подумал Климов. — Или засекли и готовят горячую встречу…»

Дал знак остальным, чтобы искали перископ.

Сам Михаил и остальные разведчики, выглянув из-за края воронок стали вглядываться во тьму в надежде засечь наблюдателя.

Подполз поручик Бодько и указал во тьму.

— Вон там… метров двадцать… Коряга и под ней… — прошептал он.

— Вижу… Ждем следующего обзора местности наблюдателем…

Михаил пристально вглядывался в засеченную позицию наблюдателя. Следовало выждать момента, когда наблюдатель снова взглянет в перископ и на следующие пять-семь минут засядет в своей ячейке.

И вот оно. Перископ медленно стал поворачиваться слева-направо, потом обратно и вновь замер в нейтральном положении. Михаил выждал еще полминуты и вместе с еще одним солдатом добрался до первой лини заграждений. При этом выбрал участок с небольшим углублением от воронки, кою частично засыпали во время ремонта заграждения разорванного снарядом. Но всю засыпать не получилось.

Правда из-за этого обстоятельства, на дне скопилась вода, дожди лили регулярно, так что штабс-капитан и его напарник в один момент промокли насквозь и оказались покрыты грязью с ног до головы. Впрочем, они и так чистотой не отличались, замаравшись пока ползли по нейтральной полосе.

«Это хорошо, что противопехотными минами подступы не усеивают, а то задолбался бы проверять», — подумалось ему в этот момент.

Ну да, пока это оружие не получило широкого применения, хотя те же австрийцы использовали ямы-ловушки устанавливая внизу колья. Хотя эффективность их против наступающего противника так себе, ибо они выводились из строя за счет артобстрела, но все-таки часть срабатывала. А вот мины пока не ставили, хотя опять же надо думать, часть их окажется уничтожена артобстрелом, но это во время наступления. А вот в такие относительные периоды затишья они были бы весьма эффективны против таких вот вылазок врага. Главное, чтобы потом самим на них не подорваться…

Дальше стали резать проволоку. Один держал участок колючки, чтобы н звякнули подвешенные банки, а второй перекусывал ее специальными кусачками. Потом аккуратно отводили концы проволоки в сторону. Резали по всей высоте. Так-то проползти можно и без таких сложностей, но вот для отхода, когда придется убегать со всех ног, надо иметь чистый путь.

Нервозная работа, ведь в любой момент за бруствер мог выглянуть своей башкой офицер или унтер, обходящий посты. За наблюдательным постом присматривал поручик Бодько, раз он такой глазастый, что так же залег поблизости.

— Тс-с! — давал он знак, когда перископ снова начинал двигаться.

Разведчики замирали, вжимаясь в землю и выждав продолжали проделывать проход.

Но вот последняя проволочка перекушена и путь к немецким траншеям свободен.

38

Климов, тщательно проверив бруствер на наличие какой-нибудь пакости сигнального характера и не обнаружив таковой, подумав при этом, что на своем участке на подобный случай надо натянуть растяжек, тихонько соскользнул вниз. Теперь ему требовалось убрать наблюдателя.

Вот только подкрадываться к нему Михаил и не подумал. Скинув с себя броник и напялив на голову прихваченную с собой для такого дела фуражку, он не скрываясь двинулся в сторону своей жертвы бухая ногами по настилу.

Ломаная линия окопов в данном случае играла плохую службу для наблюдателя, позволяя подобраться к жертве на дистанцию броска не идентифицированным ею до последнего момента.

Но как уже было обозначено, Климов не таился, более того, где-то за десяток метров, если наблюдатель глуховат (ну мало ли, результат контузии), имитировав не совсем трезвое состояние и как результат неустойчивое положение на ногах, дескать чуть не поскользнулся, и естественно ругнулся по-немецки:

— Свинская собака!

Все это представление было рассчитано на универсальную солдатскую психологию. Ибо что сделает часовой, когда услышит приближение начальства? А кто еще может ходить ночью не совсем трезвым и ругаться? Правильно, продемонстрирует служебное рвение и значит уставится в свой перископ. И лишь при сближении вплотную оторвется от своего наблюдательного инструмента, чтобы поприветствовать офицера.

Это немчика и сгубило. Он даже наверное и не понял, что офицер оказался не немецким ибо в темноте вообще ничего не разобрать толком.

Купленный в лавке нож вошел в грудь фрицу в районе сердца.

«Теперь лишь бы смена наблюдателей не произошла прямо сейчас по закону подлости», — подумал Климов, придерживая тело наблюдателя от падения.

— Лезьте! — дал он команду вернувшись и вновь напяливая на себя доспех.

Полминуты и вот его отряд в немецкой траншее.

«А ничего так немчики устроились», — оценил траншею Климов.

Мало того, что полный профиль так и отделано все на совесть. Стены укреплены брусом, а «подиум» на котором стоят солдаты во время боя, вообще забетонирован! На нижнем уровне лежат нормальные доски, причем под ними не земля, а тоже бетон образуя водосток в ямы, откуда воду откачивали насосы.

«И когда только успели-то, а⁈» — поражался Михаил.

Впрочем, мелькнула мысль, что для работ используют пленных, так что ничего удивительного в скорости возведения укреплений нет, но вот наведенной «красоте» конечно все равно удивляешься. Умеют жить немцы с комфортом даже на войне.

Но немецкий «орднуцнг» это не только сила, но и слабость. В том плане, что немцы все делают по одному проекту в том числе и свои укрепления, а значит в какой бы немецкой траншее ты не оказался, всегда знаешь, где искать командный состав, тут даже план-схемы не надо.

Так что стоило сориентироваться на местности по проходу ведущему ко второй лини окопов, дальнейший маршрут движения стал яснее ясного.

«Вопрос в том, кого брать? — озадачился Климов. — Хватит младшего офицера, что кукует в первой линии или идти за „коллегой“ во вторую?»

Решил в итоге не рисковать и забрать летеху. Если он чего-то и не знает, то догадывается.

Дверь в офицерское убежище оказалась заперта. Ну, было бы глупо надеяться на постоянное везение.

«И стучать не выход, может ведь и пароль спросить, — подумалось ему. — Да просто имя спросит и все, засыплемся».

Слегка изменивший направление ветерок принес запах дымка.

— Печка… Ты, заткни чем-нибудь трубу, да хоть бы куском дерна, — приказал ближайшему солдату Михаил. — А перед этим брось в нее горсть земли.

Тот понятливо кивнул и взобравшись наверх уполз к трубе.

— Кха-кха! Дерьмо! — послышалось из убежища. — Какая свинская собака это сделала⁈ Удушить меня вздумали⁈ Узнаю кто — убью сволочей!

«Похоже, что в немецкой армии не все так благостно», — мысленно хмыкнул Климов.

Офицер, пылая праведным гневом, поднялся наверх, открыл дверь и тут же получил в рожу от штабс-капитана. После чего жертве вставили кляп и сноровисто связали.

— Бодько, вниз и осмотреть там все.

Поручик тут же юркнул вниз. Михаил только головой покачал и указав на двух солдат, кивнул им головой, чтобы помогли с трофеями.

Теперь осталось решить, уходить тихо или с шумом. В итоге решил, что лучше с шумом. Наблюдателя скоро будут сменять и скорее рано, чем поздно, так что обнаружат и всполошатся, так что лучше сразу нанести максимальный ущерб и сократить число тех, кто сможет открыть стрельбу им вслед.

«Зря что ли с собой столько гранат тащили?» — окончательно решил Михаил.

Ибо каждый нес с собой по пять гранат, из них одна химическая.

Вылез наружу поручик.

— Ничего интересного господин штабс-капитан, взял только бинокль и оружие его.

— Ясно. Если хочешь проявить геройство, что возможно оценит командование, то есть задание.

— Какое?

— Вон там, пулеметный блиндаж. Задача — бросить в окошко несколько гранат. Если окошко окажется надежно закрытым ставней, то берешь гранату, вынимаешь чеку и осторожно прислоняешь ее к ставне прижав камнем так, чтобы, когда ставню откроют, граната упала внутрь. Понял?

— Э-э… да…

— Точно? Или мне кого другого послать за Георгиевским крестиком?

— Так точно, я все понял и справлюсь!

— Тогда пошел. У тебя на все про все пять минут.

Поручик ринулся к пулеметному доту.

— Вы двое, отдайте гранаты и тащите нашу добычу к фельдфебелю. А мы немного шороху наведем, а то побывали в гостях и не повеселились — непорядок.

Два бойца притаились у дверей ведущих в солдатские убежища со штыками наготове, на тот случай если кто-то выйдет наружу в неурочный час, например для смены наблюдателя. Климов взял на себя второе убежище держа наготове гранаты, положив их на землю.

Двери в солдатское убежище как раз оказались открыты. Но это понятно, так делается, чтобы офицер в любой момент мог войти и застать своих подчиненных врасплох.

Ждали взрывов, что стали бы сигналом к их действиям. Но было тихо.

Отведённые пять минут текли долго и судя по тишине поручику не удалось аккуратно открыть ставню в ДОТ.

«Только бы сам не подорвался», — подумал Михаил.

Впрочем, действовать пришлось раньше, удача не стала им подыгрывать совсем уж внаглую. Кто-то стал подниматься глухо ворча.

Открылась дверь и Климов полоснул пожилого немца из унтеров по шее ножом и толкнул внутрь, сбивая идущего за ним второго солдата. После чего крикнув: «Работаем!» сам стал кидать приготовленные гранаты в проход, шесть обычных и после их взрывов бросил еще две химические (у Бодько забрал, оставив ему только две эфки).

Подчиненные так же сработали на отлично и во втором убежище противника так же загрохотали взрывы.

— Уходим!

А вот и поручик Бодько бежал со всех ног от пулеметного ДОТа.

— Сделал?

— Так точно, ваше благородие!

И правда, спустя две секунды раздался приглушенный звук взрыва и Климов даже засек как из бойницы вырвался длинный сноп пламени. В реальности гранаты так по-голливудски не взрываются, а значит произошло воспламенение чего-то горючего, может керосина или оружейного масла. А потом в пулеметном ДОТе и вовсе наступил «новогодний праздник» с фейерверком — это начали рваться в огне поврежденные осколками патроны провоцируя цепную реакцию. Так что весело сверкало там еще долго.

— Ходу!

Ушли на удивление чисто. Осветительные ракеты в небо немцы запустили лишь когда до своей траншеи стало рукой подать. Пока их засекли, на что тоже ушло порядочно времени, ибо не так-то это просто, и навели пулеметы с соседних дотов относительно уничтоженного, разведчики прошли свою линию заграждения из колючки и прыгнули вниз. Так что пули бессильно свистели над головой.

Все что могли по итогу сделать немцы — это отработать по ним из бомбометов чисто на удачу. Но удача им не улыбнулась, ни одна бомба в траншею так и не попала, да и сами разведчики спрятались в убежище.