Экспансия

Глава 4. Разведка

В своих ожидания я обманулся. Раскатал губу, что сейчас Ингрид расскажет все тайны третьего лагеря.

Речь зашла всего об одной цели.

— Давай так, — сказала женщина. — Я расскажу про первую цель из золотого списка. Всё, что знаю, а ты подумаешь и предложишь план, как мы можем быть полезны друг другу. Если никак, что ж, всего лишь потеряем время на болтовню.

— Слушаю, — только и сказал я.

— Первый, кто нас интересует, крепкий голем. Или Стоун-Хрунгн. Имя, язык сломаешь, поэтому и зовут его по-простому. Крепкий. Шестой ранг опасности. Был бы седьмой, но он слаб в плане атаки. Любит швыряться всяким, топчет, прыгает и содрогает землю. Ростом… — Ингрид задумалась, — добавь ещё этаж к вашему дому, и будет его рост. Предположительно, владеет десятком внешних сил, защитного характера. Есть склонность к камню. Так что не удивляйся, когда увидишь броню вокруг его тела из скал. Популяция големов крайне малочисленна. Редко когда достигает больше двадцати-тридцати особей. Малоподвижны. Живут в горах, в правой части долины. От третьего лагеря где-то четыре дня пути. Не простых дня. Полных других опасностей. Стаи были бы куда больше, но имеют проблемы с пропитанием, поэтому раз в сто лет сами дохнут. С трупов специи и добывают, но после смерти они теряют значимую часть ценности.

— А что с них ценится?

— Почти всё. Шкура. Не броня каменная, а именно шкура. Каменные наросты. Они малого размера и покрывают всё тело, как шипы. Артефакторы их ценят, с крепкостью мало что посоперничать может. Кровь, внутренние органы, особенно сердце, печень и мозг. Этот монстр хорош тем, что из него добываются почти все компоненты для идеального покрова.

— Что за покров? — заинтересовался я.

— Чему вас только в школах учат? — хохотнула Ингрид. — Есть что-нибудь выпить? Да и трубку надо почистить.

— Идем вниз.

Разговаривали мы на втором этаже, и к тому времени, когда спустились, внизу никого не было. Все наверх ушли. Я порылся в запасах еды и достал кувшин с соком. Всего один остался.

— Вам, определенно, нужна прислуга. Могу хорошую посоветовать. Или сам в их гильдию загляни. Доставляют еду, одежду стирают, за домом следят. А главное — воры их не подкупят. Не в случае контракта с охотниками.

— Да? Загляну тогда. Так что там насчёт покрова?

— Всё хорошо с ним. Таинство идеально покрова. Развивается после приёма соответствующего зелья. На рынке такое стоит от двадцати тысяч старших тонгов. С одного монстра обычно хватает где-то на двадцать порций, и, чтобы нам сварили, придётся отдать половину добычи. Если твой мастер специй не справится. Насколько знаю, там рецепт легкий. Самое сложное — добыть ингредиенты.

— Рецепт легкий, но надо отдать двести тысяч старших? — удивился я.

— Не так выразилась. Половину — после уплаты налогов. За двадцать порций. И сами специи стоят дешевле, чем зелье. В два раза дешевле. Поэтому заплатишь ты две с половиной тысячи или около того за одно зелье. Работать будет мастер. Это для него рецепт легкий. Новичок не справится. Да и не будет знать новичок, что делать.

Я на это лишь вздохнул. Вот так всегда. Только цена за добычу начинает греть душу, как узнаешь, что есть куча подводных камней, которые срезают прибыль.

— Надо у Резано спросить. Он талантлив, вдруг сам сделать сможет.

— Надеюсь, — сказала медленно женщина, поглядывая на меня. Было видно, что это одна из причин, почему Ингрид к нам пришла. — А что касается покрова, есть таинства обычные, а есть золотые. На самом деле полная ерунда. Продвинутая защита, которая после принятия зелья почти ничего не стоит в плане затрат энергии. Ну и держит удар в разы лучше.

— Эта штука стоит таких сложностей?

— Скажем так. С таким покровом стоит бояться только мастеров и тех, кто сильнее. Да и то им тоже будет сложно пробить подобную защиту.

— Двадцать порций, говоришь, — задумался я. — Нас четверо, а вас шестеро, — это включая саму Ингрид, — итого десять человек. Собираешься ещё кого-то привлечь?

— Нет. Надо брать мастерством, а не количеством. Но сразу скажу, что для зелья придётся и другие ингредиенты купить или добыть. После чего, если повезет, остальные десять порций можно продать. По двадцать тысяч, сам считай, какая это прибыль.

Двести тысяч старших тонгов. Серьезные деньги по любым меркам. На десятерых, конечно, уже не так интересно, но всё же.

— За оставленные зелья тоже ведь придется заплатить налог.

— В этом случае да. Но в любом случае, если дело выгорит, каждый получит серьезное усиление, ещё и монет сверху.

— Ты меня, определенно, заинтересовала, но остаётся вопрос, зачем вам мы? Сами не справитесь?

— Эх… — напившись сока, Ингрид забила новую трубку. — Если бы всё было так просто. Ты представляешь, насколько сильны старшие мастера? И вот даже они не всегда могут пробить шкуру монстра и тем более убить его. Это добыча из серии — хотели бы все, даже семья Тон, которым, кстати, заказ и уйдет, но справиться могут лишь единицы. Если повезет. Последний раз монстра убивали двадцать лет назад. Две трети группы, а собралось сорок человек, погибло.

— Если это так сложно, то…

— То чего я пришла к тем, кто ходил всего на одну охоту в третьем лагере? — усмехнулась женщина. — Считай, что чутье. Оно мне подсказывает, что если кто-то и придумает решение, то это ты.

— Я должен увидеть монстра в живую. Тогда станет понятнее.

— Решаемо. Нам в любом случае нужно сработаться. Можем поохотиться вместе по пути к големам. Заодно расскажу на месте, что там за твари обитают. Кто знает, может, мы и дойти не сможем. Тогда незачем рисковать.

На том и договорились.

Ингрид ушла, я позвал своих и рассказал им, о чем болтали.

— Звучит неплохо, — вынесла вердикт Кая. — Но не раньше, чем наш блондин закончит с текущими зельями.

— Само собой, — ответил я. — Мне тут про гильдию слуг рассказали. Надо бы наведаться. Вы как, справитесь без нас? — глянул я на Халу и Резано.

— Идите, — легко согласились Хала.

— Я сегодня высажу дикие шипы, — пообещал Резано. — К нам больше никто не проберется.

— Э, нет! — забеспокоилась Кая. — Пусть сначала дом отремонтируют, а потом высаживай. Не хватало нам, чтобы строителей пожрали. Где они, кстати? Давно должны были прийти.

— Как придут, так придут, — сказал я. — Идем? Если хочешь, можем по пути к ним заглянуть. Они в одном районе находятся.

— Будь милостив, — сказала Хала. — Бедные строители не переживут встречу с Каей.

— И то верно, — согласился я, наблюдая, как недовольно засопела Кая.

***

Строителей мы дождались, не успев выйти из дома. Вместе с ними ещё один гость заявился. Он прямо с бригадой пришёл, одетый как работяга. Если бы не слишком специфические ощущения, исходящие от него, то и не заметили бы.

Разговор с ним состоялся в доме, пока бригада размечала фронт работ вокруг.

— Это выкуп, — передал он нам мешок. — Вопрос улажен?

— Если к нам больше не полезут, то да, — сказал я. — А что по второму вопросу?

— Мой господин не готов с вами встретиться, но я могу говорить от его имени. Что вы хотели? — несколько требовательно спросил он.

Самую малость. Недостаточно, чтобы обострить конфликт, но самое то, чтобы выразить недовольство нашими методами и требованиями.

— Этот вопрос я готов обсуждать с лучшим из вас. К взаимной выгоде. Если он не готов встретиться лично, что же, — развёл я руками, — забирайте двух неудачников внизу и никогда больше сюда не возвращайтесь.

Мужчина, словно того и ждал, молча забрал пленных и свалил. Я переглянулся с Каей, когда они ушли. Непонятно, сыграет наша ставка или нет. Если нет, то, наверное, оно и к лучшему. Что-то мне подсказывало, что этот так называемый господин мог быть под колпаком у семьи Тон, а значит, о нашем интересе научиться секретным таинствам, связанными с проникновением и убийствами, могут узнать те, чьего интереса мы хотели бы избежать.

— Идем за прислугой? — спросил я, подкинув мешок с деньгами.

— Пошли, — Кая перехватила мешочек путами тьмы и притянула к себе. — Тяжелый. Мне нравится.

***

Следующая неделя прошла в подготовке и разговорах. Ингрид, на этот раз с командой, не раз с нами встречались и мы обсуждали детали предстоящего похода. Также они делились тем, каких монстров встретим по пути и чего стоит ожидать.

Я слушал, запоминал, анализировал и просчитывал те перспективы, что открывались на данном направлении.

Резано же в это время полностью сосредоточился на зельях и сварил партию. После чего мы отправились сначала в школы, где сдали часть товара, а потом на аукцион. Ещё через пару дней мы получили деньги, чуть больше, чем ожидали. В принципе, нормально получили. Как и должны были, просто ожидания были скромными. Снова поход в школы, и все четыре договора были закрыты. Пришлось немного побороться с бюрократией, но без всякой жести.

Освобождение от долгов дружно отметили, но без сумасшедших попоек. На следующий день должны были выйти в поход.

О котором почти и нечего сказать. Встретились с группой Ингрид, доплыли на лодке до третьего лагеря. Там отметились и вышли. Шли почти неделю, без спешки, внимательно изучая территорию. В смысле мы изучали, а Ингрид нам объясняла тонкости ремесла.

Ещё три дня я вместе с Каей следил за големом. Внушающая опасения махина. Запусти такого в город, и ничего не останется, одни руины. Повезло жителям, что они не интересовали голема. Как и всех остальных местных тварей. Связывали это с тем, что здесь, в этой части долины, более насыщенный энергией фон. Это как соленая вода для некоторых рыб. Помести их в пресную — и сдохнут.

Резано с Халой остались с Ингрид и бегали по округе, собирали травы и охотились на рядовых монстров. Не возвращаться же нам с пустыми руками.

— Что скажешь? — спросила Кая, кажется, раз в двадцатый, на третий день.

За это время мы всего одну тварь в движении нашли. Остальные особи находились в спячке, покрытые дополнительным слоем защиты и могли так год-другой провести. Эта же особь проголодалась и вот уже третий день на наших глазах пыталась добыть пропитание. Не особо успешно. Слишком медленный голем и слишком резвые все остальные жители окрестных лесов. Если что и получалось добыть, то случайным броском камня.

— Предлагаю попробовать его атаковать, — предложил я.

— Шутишь? — возмутилась Кая, но тут же сама ответила: — Нет, не шутишь. Чего это я. Есть план, или просто попробуем?

— Можешь делать, что хочешь. Ты с одной стороны, я с другой. Один отвлекает, другой атакует в спину. Чередуемся. Если бежит за первым, то второй его прессует, пока не перетянет внимание на себя.

— Хорошо. Дай мне только минутку. Хочу кое-что попробовать.

Кая, не особо скрываясь, побежала в сторону. Я тоже на месте не остался.

В школах учили по тем же принципам, что и в землях третьего порядка. Были таинства для внутренней закалки — развития тела. Были таинства для взаимодействия с внешним миром. Как для работы на коротких дистанциях, так и на длинных. К примеру, какой-нибудь практик меча и стали мог создать себе настоящий меч и сражаться им. Или не стали, а дерева, и тогда в его руках любая палка превращалась в полноценный меч. А после обработки ещё и форму сохраняла навсегда, при этом в боевых качествах не уступая обычному оружию.

Вот что действительно оригинально, так это таинства укрепления связи с внешними силами. Целое отдельное направление. Ну и да, что внутренние таинства, что направленные вовне, были завязаны на внешние силы. Почти ничего, что использовало исключительно собственные ресурсы практика.

Можно сказать, что таинства-техники — это конкретный способ использования энергии с примесью внешней силы. Если открою свою школу, сделаю её максимально понятной в терминологии, а то некоторые мастера так грузят пустыми словами, что аж до зубовного скрежета доводят.

Наверное, большинству жителей земель третьего ранга покажется забавным, ну, или обидным, что сами они жизнь кладут на изучение, по сути, отдельных техник, а здесь на это не делается акцента. Потому что внешняя сила, если ты её освоил, сама по себе даёт большой простор для творчества. Техники здесь — это продвинутый уровень использования внешних сил, который ещё попробуй изучи, а перед этим уговори мастера открыть секрет. У нас с этим вопрос решался за счёт меня. Насмотревшись на мастеров всех видов, я набрал достаточно опыта, чтобы самому создавать техники. А за два года многое можно проверить на практике и найти рабочие схемы.

Я даже без предупреждения знал, что Кая собирается попробовать. Сжигающее солнце. Медленная, тяжелая техника, на которую уходит весь запас сил. В теории с запредельной разрушительной мощью.

Готовится она минут пять, и мне надо проследить, чтобы Каю за это время не убили.

Моя помощь так и не потребовалась. Голем завис, стоял в одном месте и в её сторону не смотрел. Поэтому и не увидел, когда ему в спину прилетело маленькой солнце. Я отвернулся и прикрыл глаза. Находясь на расстоянии двухсот шагов, всё равно почувствовал, как кожи коснулся жар. Да… После того как Кая сформировала средоточие, укрепила его зельями и поставила в основу свет и тьму, её запасы энергии возросли в десятки раз. По факту, она могла сейчас попробовать сдать на мастера, но мы совместно решили этого не делать. Чтобы не привлекать лишнего внимания. Появление сразу двух молодых мастеров — это не просто новость, а сенсация. Тем более когда они оба родом из третьих земель.

Повернувшись, увидел, как голем распрямляется. Нда… Спину ему опалило, камень оплавился, но на этом всё. Кая уже бежала от него. Поняла, что убить не сможет. Сейчас она по нулям, разве что небольшой запас себе оставила. Так что моя очередь.

Для атаки я выбрал силу копья с вплетением в неё движения. Удар копьем — это ведь тоже движение. Всё едино, на самом деле. Как говорили любить мастера в школе.

Я вложил где-то одну десятую часть резерва и создал эхо. Это когда делаешь выпад, и с копья слетает «призрачная» копия. Оно врезалось в спину монстру, но даже не поцарапало, и внимания на меня не перевело. Однако. Ещё несколько атак убедили, что монстр реально крепкий. Только с седьмого раза я заставил повернуться его в мою сторону.

Закончив на этом, отступил и затерялся в лесу. После чего нашёл Каю.

— Это будет крайне сложно, — сказал ей. — Придётся подготовиться.

— Я не сомневалась, — качнула она головой, откидывая назад косы.

***

Наш сдвоенный отряд возвращался обратно. Лес вокруг третьего лагеря не то место, где можно беспечно устраиваться на привал. Выспаться — и то проблема. Поэтому дольше нужного охотники не задерживались, и когда я увидел то, что хотел, больше причин оставаться не было. Вернемся, сдадим добычу, отдохнем и будем думать, как быть дальше.

Отряд распределился так, чтобы контролировать подступы. Впереди шёл Резано и Томир, человек Ингрид. Я же шагал с нею в центре и обсуждал результат трёх дней наблюдений.

— Ты ведь изучала хроники, если они есть, или собирала слухи, как убивали голема, — говорил я. — Как это делали?

— Схема примитивная, — ответила женщина. — Нужно пересилить его защиту.

— Логично, — протянул я. — Это сложно.

— Поделишься, какие выводы сделал, пока наблюдал? Или мне сразу стоит забыть про эту авантюру?

Сразу я не ответил. Прокручивал в голове то, что узнал. Особь, которую мы наблюдали, владела минимум десятком внешних сил, которые сплетались в покров. Необычный покров. Так сразу и не знаю, как описать. Защита монстра состояла из шкуры, каменных наростов, покрова и ауры. Загвоздка в том, что перечисленное было едино, почти не отделяемое друг от друга. Эдакий сплавленный монолит. Атака Каи, довольно сильная, смогла лишь опалить самый верхний слой. Это как… Ну, пощёчина для обычного человека.

— Задачка чисто математическая, — ответил я. — Скажи, голема пытались заманить в ловушку?

— Какую? — хмыкнула Ингрид, отмахнувшись от мошкары, что летала вокруг нас. — Выкопать гигантскую яму? А каким образом? Притащить сюда катапульту? И снова, каким образом?

— Мало ли, вдруг люди додумались до чего.

Идея с ловушкой мне казалась глупой. Слишком монстр большой.

— Я тебе пока об этом не говорила, но голем не так опасен. Пока его не разозлить, — веско добавила женщина.

— Разозлить? — нахмурился я, искренне думая, что уже знаю самое важное. — Хорошо, что хоть не во время боя рассказала.

— Так нам спешить некуда, — усмехнулась Ингрид.

Идти рядом с ней было несколько… неудобно. Она мелкая, самая низкая ростом в двух отрядах. А я здоровый. Самый высокий в отряде. Вот и получалось, что один мой шаг как её два. Приходилось головой вертеть и наклоняться, чтобы женщину разглядеть.

— Тогда рассказывай всё, что знаешь. Без этого нормального плана не будет.

— Да нечего особо рассказывать. Пока голем в спокойном состоянии, максимум, что сделает — наступит или деревом в тебя швырнет. Для нас это не проблема. Но если его разозлить, для чего нужно нанести существенный урон, тогда другая история начнётся. Стоит ожидать ударов голой аурой.

— Что на деле может означать что угодно.

— Да, — не стала отрицать Ингрид. — Не просто же так у монстра такой ранг опасности и за его специи столько платят.

При высокой связи с внешней силой с её помощью можно делать что угодно. К примеру, устроить землетрясение и зашвырнуть в нас сотню булыжников.

— Как его убивали тогда? Имею в виду так, чтобы не повредить внутренние органы.

— Чем-то жертвовали. Если верить моим источникам, то лучше всего разнести голову. Мозг наименее ценен, да и его ошметки подойдут для зелий.

— Ясно… — протянул я. — Знаешь какие-то способы ослабить его?

— Нет.

Чуть ускорившись, я догнал Резано и обрисовал ему задачу. Парень остановился, а вместе с ним и весь отряд.

— Способы есть. Могу сварить зелья, если точно назовешь, какие внешние силы использует голем. По эффекту… — задумался он. — Думаю, процентов на двадцать, если повезет, защиту ослабить можно. Эффект кратковременный. Где-то с минуту. Без проверки на практике точнее сказать не могу. Ингредиенты где-то по сотне на зелье обойдутся. Нужно отдельно на каждую внешнюю силу варить.

— Хорошо.

Резано чуть помедлил, не дождался вопросов и продолжил прокладывать дорогу. Остальные в отряде слышали наш разговор. Да и то, о чем с Ингрид общались, тоже.

Что-либо говорить я не спешил. Думал о том, стоит ли выкладывать козыри. Задумки-то есть, но… Любое применение способностей на публике приводит к тому, что заинтересованные люди узнают о твоих умениях. Зная это, они могут подготовиться и свести все твои преимущества на нет. Мы пока не нажили себе смертельных врагов, чтобы кто-то настолько заморочился и пожелал убить нас, но… Кто знает, что будет дальше.

Козырей, которые я держал в тайне, у меня было несколько. Во-первых, это дар видеть скрытое. Во-вторых, умение быстро разбираться в чужих таинствах. За такое умение, прознай кто, боюсь представить, что последует. Как минимум меня захотят использовать. Прибегнув к той или иной степени жесткости уговоров. Как максимум слухи дойдут до семьи Тон, ну, помимо Темного Герцога, что живет в теле наследника. Что будет в этом случае, трудно прогнозируемо. Скорее всего, тоже захотят использовать. Добровольно-принудительно, без права отказаться.

— Нужно провести совместную тренировку, — сказал я, решившись где-то спустя час пути. — Мне нужно, чтобы вы продемонстрировали свои самые сильные умения. Можно вполсилы, чтобы совсем без запаса не оставаться.

— Если это так нужно… — неуверенно сказала Ингрид. — Тебе одной демонстрации хватит?

— Вполне.

Спросила она с иронией, не ожидая согласия, и удивилась, когда я кивнул. Но это пока ничего. Я особо козыри свои не открыл. Мало ли, что говорю. Вопрос в том, что сделаю.

— Тогда, как ближе подойдем к лагерю, чтобы отступать проще было, если внимание привлечем, — сказала она.

***

Всего, включая женщину, в их команде шесть человек. Сама Ингрид владела чем-то, что укрепляло её тело и позволяло играться с весом. Она могла как резко ускориться, размывшись тенью, так и свалиться монстру на голову, буквально его раздавив. Вторая её стихия была связана с дымом, но я подозревал, что с любыми газообразными веществами. По крайней мере, дымовые завесы она устраивала легко, как и разгоняла ядовитые облака. Учитывая, сколько в этом лесу всякой гадости, часто невидимой, крайне полезный навык для любой команды.

— У меня ничего лучше удара мечом нет, — сказала женщина. — Нужно демонстрировать?

— Нет, — качнул я головой. — Интересуют в первую очередь дальнобойные атаки или то, что может усилить… Чужое таинство.

— Усилить… — эхом повторила Ингрид, странно посмотрев на меня. Да и остальные из её команды тоже не остались равнодушными. — Это можно попробовать. Но давай сначала демонстрации. Парни, готовьте свои сильные удары. Бейте вполсилы. Нам ещё возвращаться.

Забавно, но факт. Эта маленькая женщина рулила пятью крепкими мужиками. Вдвойне забавно и достойно уважения то, что среди городской стражи и охотников женщин от силы пара десятков. Ингрид единственная, кто так далеко забрался, дойдя до третьего лагеря и успешно ведя здесь охоту который год.

В некотором роде она легенда. Поэтому неудивительно, что тот стражник, собирающийся на нас наехать, так быстро свалил, встретив её.

Но вернемся к математическим расчётам. Каждый из пятерки продемонстрировал, что может. У всех были разные силы, дополняющие друг друга. Не случайным образом Ингрид команду собирала.

Первым выступил Бойл — наш старый знакомый, который проводил обучение, когда мы только записались в охотники. Владел он направлением воздуха и продемонстрировал что-то вроде копья. Причем он его создал, дал мне разглядеть и свернул обратно, не став тратить силы.

— Или надо атаковать?

— Нет, не обязательно. Сможешь его усилить и показать максимум?

— Смогу.

Бойл создал копье, которое больше для баллисты подходило.

— Удержишь?

— Пару минут легко.

— Тогда без резких движений. Я мастер копья, — пояснил ему, что буду делать.

Мне не надо было подходить вплотную, чтобы усилить копье. Достаточно было сосредоточиться на нём. Перехватить управление, укрепить каркас, влить силу, сделать мощнее.

— Кая, — позвал я.

Она без вопросов подошла и влила свет внутрь. Копье засветилось, стало переливаться, как блестяшки на солнце.

— Отпускайте контроль…

Прицелившись, послал копье над землей. Летело оно долго. Срубало деревья, не замечая их. Вместе со стеблями. Метров через двести вошло в землю и взорвалось.

— Неплохо, — в голосе Ингрид послышалось одобрение. — Очень даже неплохо. Хочешь все наши силы соединить?

— Соединить, подобрать идеальное сочетание, ослабить монстра, — перечислил я. — Уходим, пока твари не сбежались. Через час попробуем с остальными.

***

Пока шли до лагеря, успели перепробовать многие комбинации. Не все участники подходили для общей атаки, но и то, что имелось, выглядело многообещающе.

У всей пятерки, кстати, было всего по одной внешней силе. У Ингрид — две. Что не мешало им быть профессионалами высокого класса.

Сданная добыча покрыла наши расходы, позволила немного заработать и оплатить возвращение обратно. Чуть меньше двух недель этот поход занял. Две недели, а к главной добыче мы так и не приступили, лишь ознакомились с ней. Ещё столько же Резано собирался варить ослабляющие зелья. Потом возвращение в лес, проверка на големе, получится или нет. Неделя-две и уйдет. В итоге полтора месяца на одну цель. Когда посчитаешь временные затраты, то подобные авантюры выглядят не так радужно.

Но были в этом и хорошие новости. Пока отсутствовали, дом обновили и часть мебели поставили. Внутри мы ничего не оставляли, поэтому не боялись, что нас ограбят. А как вернулись, то Резано высадил колючку. Одно из растений, которое добывалось в лесу. За счёт своей силы парень собирался оплести ею все стены и выстроить систему безопасности и обнаружения.

Полезная вещь в хозяйстве, ничего не скажешь.

Это не единственное событие, которое случилось. Сразу по приезде через стражу нам передали, что сотник зовёт пообщаться. Зовет, а не требует. То есть зайти надо по мере возможности, а не откладывать все дела. Когда же пришли домой, то где-то через час заявился посыльный и передал приглашение на… бал. Вот чего я не ожидал, так этого.

— Аристократы нас заметили? — удивилась Хала, разглядывая разукрашенный пергамент.

— Не аристократы, — машинально поправил я.

— Власть предержащие люди, — не стала спорить Хала. — Что думаете?

— В жопу эти балы, — лаконично ответила Кая.

— Согласен, — внезапно поддержал её Резано. — Я лучше зельями займусь.

— А я бы сходила. Платье выгуляла. Тебе тоже не помешает, — глянула Хала на Каю.

— Хм… — задумалась та. — Ну если платье, то можно. Тряхнем… — она явно хотела сказать стариной, но вовремя спохватилась и поправилась: — Тем, чем природа одарила. Тогда надо идти по магазинам и узнать у кого-нибудь, как на эти балы здесь принято ходить.

Бал, значит. К чему бы это?