Экспансия

Глава 19. Обучение в храме

С Каей встретились под самый вечер, скорее ночью. Думал, приду последним, но нет, девушка явилась после меня, минут через двадцать.

— Похвали меня, — сказала она с порога. — Я сегодня была паинькой и никого не убила.

— А были поводы?

— Были. Штук тридцать. Кто начнёт свой рассказ о прошедшем дне?

— Давай ты, — предложил я, видя, что Кае надо выговориться.

Она и выговорилась.

— С какого момента начать? Про то, что я целый час прождала под дверью, промолчу. Готова признать, что важные мастера не могут выделить время заявившемуся кандидату, который приперся не в день набора.

— У них есть отдельные дни?

— Как я поняла, есть. Но этой Кирий, опять же, судя по слухам, клал на традиции.

— Но не другие мастера?

— Не другие, — криво улыбнулась Кая. — Мне пришлось проявить настойчивость и применить дар убеждения, чтобы мою кандидатуру рассмотрели.

— Как договорилась?

— Побила главную ученицу. Ну и про ценные зелья рассказала, в качестве оплаты. Так и не поняла, что старую грымзу заинтересовало больше.

Про то, что побить главную ученицу не тянет на «была паинькой», я промолчал.

— Проблем с ученицей-то не будет?

— Ерунда. Там совсем молодые девчонки. Пусть тужатся, сколько хотят.

Пока говорила, Кая скинула с себя одежду и отправилась в душ. В нашей комнате он отдельно стоял. Не ванная, а именно душ — вода лилась прямо с потолка, через дырочки, если повернуть кран. Чудеса, да и только.

Я молча проводил взглядом обнаженные ягодицы, задумался, присоединиться или нет, но остался на месте. Этот день меня всё же вымотал. Не так, когда совсем двигаться не можешь, но достаточно, чтобы я со скепсисом смотрел на любое предложение сдвинуться с кровати.

Кая вернулась минут через пятнадцать, чуть подобревшая. Я всё же встал и приготовил нам перекусить.

— Спасибо, — перехватила она хлеб с куском мяса и сыра. — Если обобщить, что узнала, то в храме несколько группировок, которые объединяет направление движения. Ну, или пути, если говорить не так сухо. Конкуренция, интриги, борьба за влияние — в общем, полным набор. Всем, что связано с тьмой, заправляет древняя грымза, из которой песок сыплется. Никакой грации в ней нет, зато перемещается через темноту она и правда круто. Я прониклась. Её мастерством, но не характером. По какой-то причине у неё девятнадцать учениц и один хлюпик-парнишка. Смотришь на него, да леща хочется прописать. Дабы убедиться, что он сможет пережить это. — Кая говорила эмоционально, с набитым ртом, махая бутербродом, как мечом.

— По деньгам договорилась?

— Одно зелье за полгода обучения. Ещё одно — на закупку обязательных специй. Одно останется, но, думаю, найдем, куда потратить. Храм предлагает множество услуг.

Про это я тоже уже знал. Весь день Кирий наблюдал, а потом дал расклад, на что мне деньги потратить. Зелье, кстати, отошло ему самому. Ну да я не против. И так понятно было, чтобы ценность заберут главные жрецы храма.

***

На следующий день урок состоялся в другой комнате. Тоже шарообразной, но куда меньше. Её особенность я быстро выяснил — стоило неосторожно шагнуть, как поехал пол. Что повлекло ещё один неосторожный шаг, и это лишь усилило движение.

— Увалень, — презрительно бросила мне девчушка, которая легко сохраняла устойчивость. — И ты увалень, — посмотрела она на парня-толстяка, что был в нашей группе.

Ну, на фоне неё толстяка. С моей точки зрения он был рыхлым и полноватым.

Уловив, в чём смысл комнаты, подивился, кто создал это место. Это точно за пределами обычных строительных технологий.

— Все в сборе? — спросил Кирий, появившись последним. — Я вам шесты принёс. Разбирайте и вперед. Создавайте друг другу помехи на пути.

Каждому из учеников Кирий кинул по шесту. Почти копье, хех. Закрутив шест вокруг себя, я сразу дал понять, что ко мне лучше не подходить.

— Так, значит, да? — посмотрел на меня мастер. — Эрано, тогда для тебя персональная задача. Будь добр, поиздевайся над остальными. За каждого упавшего ученика, так и быть, я отвечу на любой твой вопрос, в рамках компетенции. Остальным разрешаю действовать сообща…

До того, как он договорил, я оказался рядом с толстяком и уронил его на задницу. Следом нацелился на Лизу, но та ловко подпрыгнула, оттолкнулась от шеста и крутанулась, собираясь уйти красивым перекатом. В процессе и получила пинок по заднице. Девочка мне по пояс. Надо было это учитывать, когда дистанцию рассчитывала.

— Можете начинать… — прозвучало запоздалое разрешение.

Остальные, кто ещё на ногах стоял, бросились врассыпную. Я снова к толстяку вернулся и уронил его повторно. Поднял, уронил. Поднял, уронил.

— Эрано! — возмутился Кирий.

— Эй! — пропищал жалобно толстяк. — Помогите!

Поднял, уронил. Поднял, уронил.

— Эрано! — на этот раз в голосе Кирия послышалась требовательность.

Поднял, уронил. Поднял, уронил.

— Хватит! — рявкнул Кирий.

Я остановился и отошёл в сторону от толстяка. У него даже синяков не будет. Лишь уничтоженная самооценка.

— Если ты сейчас скажешь, что действовал в рамках поставленной задачи, — произнёс Кирий. — То это, конечно же, будет очень смешно.

Нашёл, с кем играть. Я ловец знаний, пусть и бывший. За ответы на вопросы готов ронять всех в этом храме с утра до вечера.

— Пожалуй, — задумался мастер, — снизим тариф. Десять падений — один вопрос.

— Как скажете, — спокойно ответил я. — Десять так десять.

— Ты нас совсем не уважаешь? — возмутилась Лиза.

Я проигнорировал её, чем окончательно выбесил девчушку, которая после пинка обиженно задницу потирала. Детей бить нехорошо, конечно, но у неё покров есть, так что обошлось без травм.

— У тебя десять минут, — сказал мне Кирий. — Начали.

Больше так доминировать у меня не получилось. Пусть здесь собрались и не бойцы, но каждый двигаться умел… Даже не знаю, с чем сравнивать. Получше меня в некоторых вопросах. Им не хватало боевого опыта, но с талантом полный порядок. На несколько вопросов я себе заработать смог, а потом в дело вступил сам Кирий, и здесь тренировка стала куда интереснее. Уже и сам я падал, когда пропускал с виду обычный удар от мастера. Попробовал его атаковать, но куда там. Он выдавал что-то запредельное для моего понимания. Настолько, что не получалось уловить, в чем секрет. С виду-то он просто двигался. Но в том-то и дело, что я жилы рвал, желая его достать и каждый раз совсем чуть-чуть не хватало.

В какой-то момент я пошёл на принцип. Остальные ученики выдохлись, а мы с Кирием продолжили скакать по всему помещению. Бегали и поверху, и по стенам.

— Ужасно стоишь, — качал он головой, в который раз подсекая мне ноги. — Будешь учиться падать вниз головой, раз так.

— Как стоять иначе?

— Позже научу. Пока страдай! — крикнул он мне сверху и прыгнул вниз, чтобы продолжить избивать. — Если увижу, что кто-то халтурит, пощады не ждите!

Это предназначалось остальным ученикам, что восстанавливали силы.

Так как комната скользила из-за малейшего движения, аккуратности требовалось раз в десять больше, чем обычно. По крайней мере, для меня это был новый уровень. Одна эта комната стоила того, чтобы проделать весь путь. Мне оставалось лишь расслабиться и двигаться, двигаться, позволяя телу самому обучаться. Ну, ещё на мастера поглядывать, стараясь проникнуть в суть его движений.

Но на принцип пошёл я чуть позже. Когда сам уставать начал. Остальные ученики пару кругов прошли и валялись внизу, а мы с Кирием продолжали носиться.

Так прошёл час, второй, третий. Я не видел на его лице признаков усталости. Сам тоже не хотел сдаваться. Когда ученики восстанавливались, они присоединялись к нам, чтобы опять оказаться внизу, без сил. Шестой час, седьмой. Мои движения замедлились, мышцы налились тяжестью, а Кириан каким был, таким и остался.

— Ты слишком много тратишь. Нулевая эффективность, — делал он мне замечания.

На обед мы, кстати, так и не прервались. Когда мастер скомандовал закончить, я облегченно выдохнул и развалился, где стоял.

***

Разговор по душам состоялся через несколько дней. Про вопросы я не забыл, но и задавать их не спешил, понимая, что именно в первые дни здесь я и без того много чего нового узнаю.

Так и вышло. Иногда надо всего лишь подождать, чтобы разобраться в происходящем.

Отдельно скажу про личность Кирия. Он был одним из самых откровенных учителей, что мне попадались. Гением. В этом и заключалась его беда. Со всеми наставниками, которые встречались мне, сохранялась четкая иерархия. Ты подчиняешься, тебя учат. Кирий же был не от мира сего. Он не понимал важности иерархии, был молод, неопытен в социальном плане, но при этом являлся настоящим гением.

Он целые дни проводил с нами, учениками. Ни с кем другим я не общался, не особо заинтересованный в этом. В отличие от Каи. Которая, вот дела, завела себе несколько подруг. Для сбора сведений как раз. От неё-то и приходила информация о том, что Кирия одновременно не уважают, презирают и завидуют. Закономерные чувства от «старших» коллег в сторону того, кто моложе, талантливее, при этом не признает авторитеты, былые заслуги и вековой опыт обучения.

Если знать роль храма в мире и то, как здесь всё устроено, ещё интереснее становится. Обучение делилось на две части. Боевую и торгово-караванную. С первой понятно. Архетип движения использовался для военных целей. Торгово-караванная же была связана с перемещениями и готовила кадры, которые потом и водили караваны, прокладывая маршруты. История храма насчитывает пару тысяч лет минимум. С преемственностью, традициями и связями по всему королевству, да и с другими частями империи. Караваны — это деньги. Караванщики — далеко не бедные люди. Которым не составляет трудов оплатить обучение своим детям. К кому они отправят наследников? Правильно, к тем, у кого сами учились и чье мастерство хорошо знают.

Не к молодому, неопытному гению, а к старым, консервативным мастерам, которые знают о жизни куда больше.

Это я предпочту Кирия любому другому мастера. Обычные же караванщики выберут того, кто подготовит им надежную смену.

В храме было несколько десятков таких жрецов-наставников. У каждого от десяти до пятидесяти учеников. На их фоне Кирий с семью учениками смотрелся бледно. Он это понимал, вот и рвал жилы, нарабатывая опыт в наставничестве. Но не только поэтому.

Когда пришло время задавать вопросы, мы на улице занимались тем, что взбирались по стене храма наверх. Для меня это не проблема, но Кирий поставил задачу не использовать привычный способ, задействуя исключительно внешнюю силу. В один из таких моментов, после того как в очередной раз вниз упал, я и задал вопрос:

— Зачем ты возишься с нами? У гения нет других занятий?

Кирий задумался, по привычке взлохматил волосы и, как обычно, ответил исчерпывающе-искренне. Он был из тех людей, которые принципиально не знают слово «интрига». Раскрывать душу для них так же естественно, как дышать.

— Обучая, я сам учусь, — ответил он.

— Чему учишься, если и так выше всех?

— О, всегда есть, куда идти по пути восхождения, — улыбнулся он. — Но если ты хочешь конкретики — то я учусь учить.

Этот вопрос был так, разминочным. Основное я позже спросил. Кирий ответил не сразу. Подумал и предупредил, что ответит завтра.

Настаивать я не стал и дождался следующего дня.

Снова было занятие снаружи храма. На него Кирий притащил перевязь с оружием. Каждому по мечу.

— Эрано, тебе особенный клинок достанется, — кинул он мне короткий меч.

Я его поймал. Чуть не вывернув себе руку. Клинок был тяжелым, артефактным, с непонятными свойствами. Тяжелым — по моим меркам. Как так щуплый Кирий кинул его, не напрягаясь, для меня осталось загадкой.

Из храма мы вышли с другой стороны от деревни, где начинались острые горы. Не особо большие, скорее скалистая местность.

— Смотрите.

Один клинок Кирий себе оставил. Им и взмахнул. Срезав кусок камня шагах в тридцати от себя. Я лишь едва заметное движение засек.

— Ваша задача, используя силу движения, срубить кусок скалы на расстоянии. Начинайте.

Некоторое время Кирий наблюдал, как у нас получается. Что сказать… Получалось откровенно плохо. Я подобным образом силу никогда не использовал. С копьем было бы проще, но я даже спрашивать не стал, почему мне выдали меч. Как раз, чтобы силу копья не использовал.

Задача в теории ясна — нужно, используя силу движения, себя и меч, как проводник, запустить волну, чтобы срубить скалу. Сложность в том, что я не уловил всплеска энергии. Это не было обычным таинством. Кирий как-то использовал чистую внешнюю силу. Хотя в его случае, сила эта не особо-то внешняя, давно стала внутренней.

К середине дня, когда прервались на обед, он решил ответить на мои вопросы.

— Чтобы не терять время, пройдемся по основам, — сказал он, собрав всех учеников, — Как бы вам ни хотелось, но важную роль играет тело. Без разницы, какого оно размера и комплекции, главное, чтобы умело хорошо двигаться.

Логичный ответ для адепта архетипа движения.

— Про свои слабые стороны вы знаете. Или нет? — задумался Кирий. — Лизка у нас сопля мелкая. Тебе надо есть больше, чтобы вырасти. Джошуа, наоборот, слишком много налегает на мучное, — посмотрел он на толстяка, отчего тот покраснел. — Эрано подготовлен лучше всех, но как солдат, поэтому двигается как камень, сброшенный со скалы.

Я не покраснел, но метафору оценил. Кирий прошёлся и по остальным. На это раз без красноречия. Обычные практики с пока несформированной закалкой.

— Второе, что важно — объем внутренней энергии. Но, как по мне, важнее эффективность её использования. К тому же при должной связи с внешней силой траты стремятся к нулю. Ты ведь заметил? — глянул он на меня.

— Заметил.

Заметить то, что кто-то почти не используют энергию, — это высший пилотаж наблюдательности. Как и заметить то, что это кто-то заметил. Кирий ох как непрост.

— Третье — навыки. То, как вы используете силу. Мы в последние дни занимаемся тем, что пытаемся повысить вашу эффективность и навыки наработать. Не сказать, что получается хорошо, — расстроенно сказал Кирий. — Хотелось бы от вас большего.

— Я стараюсь, мастер, — ответила ему Лиза так, будто она здесь единственная, кто выкладывается.

Ей бы с Каей познакомиться. Вот кто её с небес на землю быстро спустит.

— Да-да, — помахал рукой Кирий. — Я вижу. Просто вы медленные.

— Что насчёт остальных вопросов, мастер? — напомнил я ему, о чем разговор шёл.

— Сила движения, — продолжил он, помолчав и собравшись с мыслями, — Имеет много преимуществ, но и недостатков у неё хватает. Можно не рассчитывать на крепкую защиту, зато уворачиваться наш брат умеет лучше других. — договорив, Кирий посмотрел на меня, вспомнил про идеальный покров и уточнил: — На крепкую защиту при прочих равных. Какой-нибудь адепт камня или железа поставит щит куда прочнее.

Это я и так знал, сам столкнулся с ограничениями.

— Решение наш храм нашёл давно. Сильные стороны — усиливать. Слабые — обходить или с помощью хитрости превращать во что-то сносное. Смотри, Эрано. Проверим, сможешь ли ты разобраться, что я делаю, и как это использовать. Остальные тоже смотрите, — добавил он так, что стало понятно, многого от остальных учеников не ожидается.

Выставив ладонь, Кирий принял пропускать через себя поток внешней силы. Она циркулировала в нём, и над ладонью капля за каплей стал формироваться шарик эссенций. Лихо он. Я пробовал с этим работать, но большого успеха не добился. В день по капле выходило.

— Что видите? — спросил Кирий.

— Эссенции архетипа движений, — ответил я.

Остальные собрались вокруг и смотрели… Ну, без уважения, не совсем понимая, с чем столкнулись.

— Которые абсолютно бессмысленны в формировании ауры, потому что движение как таковое не подходит для её создания. Нужно что-то более материальное. Смотрите дальше.

Это я тоже сам обнаружил, когда пытался последовать совету Сарко. Тот либо не счёл нужным, либо сам не знал, какие особенности есть у архетипа движения.

Тем временем вокруг шара закрутился воздух, быстро возник смерч. Небольшой, он постепенно разрастался, пока не достиг метровой высоты. Эссенции движения стали менять цвет, превращаясь в… эссенции воздуха.

— Кирий, а ты владеешь воздухом? — спросил я.

— Нет, — улыбнулся мастер.

Поток воздуха закрутился, ударил в землю и принялся собирать пыль. Вскоре возникли эссенции земли. Которые через минуты опали, и им на смену пришло что-то острое. Кажется, эссенции силы меча или что-то подобное.

— Движение — один из базовых архетипов, на котором стоит наш мир. Нельзя дышать, сдвинуть камень, ударить мечом без движения. Оно есть во всем. В свете, темноте, в воде и земле, в крови и природе.

— Какой из этого вывод? — спросил я, догадываясь об ответе.

— Постигнув движение, можно закрыть слабые стороны за счёт других сил. Это будет сложно. Не факт, что у кого-то из вас получится. Но попытаться-то вы можете.

Кирий сжал ладонь, растворяя эссенции, и рассмеялся.

Дурковатый он немного, конечно.

Разумеется, поднятая тема не была единственным, о чем я спрашивал, но и учёба моя только начиналась.

***

Так наши занятия и проходили. Каждый день Кирий придумал что-то новое или показывал, как лучше практиковать то, что уже было.

На первый взгляд, тренировки были странными, как и сам наставник, но каждый день я замечал, как продвигаюсь вперед. Это при том, что я и так до этого выжал свой потенциал, дойдя до той отметки, когда каждый шаг даётся с большим трудом. Так что снова разогнаться было приятно и мотивировало. Бывало, что мы с Кирией засиживались до поздней ночи, либо практикуясь, либо споря о какой-либо детали.

Акцент шёл на два умения. Развитие шага во всех его проявлениях, будь то ускоренное перемещение или ходьба по вертикальным поверхностям. И на использование движения в атакующих целях. Спустя месяц я добился того, что мог срезать кусок скалы на расстоянии пятидесяти шагов, и это было только начало. За следующие пять месяцев я собирался полностью раскрыть это искусство.

У Каи тоже имелись успехи. Она занималась чем-то схожим. Налаживала связь с темнотой таким образом, чтобы та помогла ей перемещаться. Как именно — это вопрос к темным практикам, я в те дебри не лез, мне и самому хватало тем для изучения.

Отдельно расскажу про два упражнения.

Как-то раз, утром, Кирий притащил нас к горной реке. До неё где-то с полчаса от храма. Подойдя, он спокойно пошёл по воде.

— А вы чего встали? — спросил он, обернувшись. — Давайте на ту сторону.

Первой попробовала Лиза и ожидаемо оказалось в воде. Злая, раздраженная и мокрая, она выбралась наружу. Я пробовать не спешил, наблюдая за тем, что делает Кирий. На словах это сложно описать, но попытаюсь. Мастер настолько слился с движением водяного потока, что не проваливался. Это, кстати, один из основополагающих принципов, которому он обучал.

— Если убрать всё лишнее, получится идеально движение, — повторял он нам раз за разом.

Лишним могло быть что угодно. Напряжение в теле — для его проработки мы занимались растяжками и массировали друг друга, учась заодно ощущать движение токов в чужом организме. Несовершенство самих движений — для чего нас заставляли отпустить мысли и позволить телу двигаться самому. Какие-то физические ограничения, обойти которые тоже имелись способы, и практики, позволяющие этому научиться. Список большой, и Кирий регулярно каждому из нас указывал на что-то новое.

— Действуйте, а не меня разглядывайте, — пожурил нас Кирий и подпрыгнул.

Ни всплеска, ни кругов на воде. Поток был несильным, но был, и, как стоять на воде, я не представлял.

Пришлось пробовать. В тот день я не раз искупался. Да и в последующие тоже.

Второе упражнение было куда интереснее. То, ради чего я в школу и прибыл. Техники смещения. Заодно узнал, как именно главного жреца в храме выбирают.

То утро началось с прихода в новую комнату. На этот раз она была обычной, если не считать размеров. Кирий встал у белой линии, прочерченной в начале помещения.

— В этом месте проводятся экзамены на мастерство. Мастером пути считается тот, кто способен дойти до красной отметки, — указал Кирий на линию, что была где-то в тридцати шагах от нас, — Можете попробовать. Вдруг среди вас есть мастера, а я не в курсе.

Предложение скрывало подвох, как нетрудно догадаться. Я уже наловчился видеть секреты храма и чувствовал, что путь в эти тридцать шагов легким не будет. Тем не менее попробовал каждый.

Стоило заступить за белую линию, как на меня навалилось давление. Стало трудно дышать, ноги повело в разные стороны, я словил дезориентацию и позабыл, как двигаться. Из чистого упрямства сделал три шага, после чего меня повалило и выкинуло обратно, протащив по полу. У остальных было не лучше. Я бы сказал, хуже.

— Это нелегко, как вы могли заметить, — прокомментировал наставник. — Комната выстроена таким образом, что каждый последующий шаг в разы сложнее. Но пройти этим путем можно.

Кирий спокойно переступил черту и прогулялся до красной линии, не встречая никакого сопротивления.

— Это базовый экзамен, — сказал он, вернувшись. — Если пройдете, можете гордиться собой и считать, что что-то поняли из моих уроков. Каждого наставника в нашем храме оценивают по тому, сколько его учеников прошли этим путем. Надеюсь, к концу года кто-то из вас сможет это сделать.

— А можно здесь потренироваться? — спросил я.

— Конечно. Этот день мы посвятим тропе. Можете пробовать, — указал приглашающе рукой Кирий.

Секрет тропы я разгадал быстро. Как этого не сделать, если наставник сотни раз до этого сказал, что главное — убрать сопротивление и всё то, что мешает идти. Нужно настолько слиться с потоком, чтобы давление не смогло тебя остановить.

Легко сказать, но сложно сделать. К обеду я прошёл семь шагов. Лиза — всего на два продвинулась. Остальные и один делали с трудом. Что не нравилось мастеру, и он каждый раз морщился, когда очередной ученик отлетал назад.

— А какие экзамены сдают на главного жреца? — спросил я его. — Нужно дойти до черной отметки?

После красной, ещё в пятидесяти шагах, виднелась черная.

— Не совсем. После красной расположена зона для шлифования мастерства. Обычный тренажер. Серьезные же практики сдают кое-что другое.

— Что?

— Ты уверен, что готов это увидеть?

— Конечно.

Что ещё он ожидал от меня услышать?

— Тогда смотри.

Кирий подошёл к белой линии и… Возник в семнадцати шагах от неё. Я не уловил всплеска внешних сил. Готов спорить, что его и не было.

Вернувшись обратно, мастер пояснил, что произошло.

— Истинное мастерство начинается с момента, когда ты настолько познаешь архетип, что способен сместиться, ничего не потратив. Мой рекорд — сорок один шаг. Второй по силе человек в храме способен переместиться на двадцать девять, не дотягивая до красной линии. Поэтому я и считаюсь лучшим.

— Как это сделать? — задал я главный вопрос.

— Всему своё время, Эрано. Ты дойди до красной, а там сам поймешь. Или нет, — рассмеялся он.

Что ж, вызов принят.