Эклер с ядерной пылью

Глава 1

Этот момент Паркер любил так же, как ненавидел всё остальное.

За прозрачным непроницаемым стеклом на твёрдой скамье сидел рыжий, как потёртая корка апельсина, мальчик.

«Мальчик?» – ухмыльнулся про себя Паркер. – «Нет уж, скорее сорванец, от которого у всего шестого блока идут мурашки. Да уж, и не скажешь, что у этой веснушчатой мордашки есть столько ненависти».

– Не, ты представь, между тем как он запихнул кошку в вентиляционную трубу и сжёг продовольственный отсек, прошло два дня… Слышишь? Два дня…

Свонг – так звали его напарницу, с узкими, как две щели в копилке, глазами – только усерднее забрякала ложкой, размешивая чай.

– Включи ему фильм ещё раз.

– Ещё раз? – Паркер одарил её своим коронным вздохом, в котором все остальные слышали «как же вы меня достали», но у напарницы, казалось, был иммунитет на любое проявление раздражения и/или сарказма.

Фильм так фильм… Паркер прошёл к дальнему углу, где стоял старый ПК с пожелтевшим от сигаретного дыма пластиком, и, поковырявшись в папке, развернул образовательное видео.

– Звук, – не отрываясь от чая, бросила напарница.

– Да знаю, знаю… я что, по-твоему… – Паркер искал, где в новой версии ОС спрятан ползунок громкости. Прогеры в очередной раз обновили операционку, а ты стоишь как дурак и ищешь, где что…

Наконец из колонок после потрескивания появился звук, и картинка обрела голос. Голос, надо сказать, совсем не сочетающийся с внешностью диктора. Как у владельца такого мощного подбородка и лба был такой нежный, певучий тембр?

Парнишка по ту сторону прозрачной ширмы оживился… поёрзал на скамье и вперился в экран, будто видел видеофильм впервые.

«Вот актёр, а…» – подумал про себя Паркер и сунул руку в вазочку с ментоловыми конфетами.

«Добро пожаловать во взрослую и самостоятельную жизнь. В мир, где ты приобретёшь своё место, значимость и признание…»

…Паркер зашуршал фантиком, почувствовав на себе острый, как зубочистка, взгляд напарницы.

– Лови.

Запульнув в неё две конфетки, он в очередной раз удивился её реакции. Скорости, с которой Свонг на лету хватала предметы. Не пролив чая.

«… в твоей реализации тебе помогут проявить себя три медиатора. Каждый из них будет работать с тобой по очереди. Но помни главное, мой юный друг…» – диктор подмигнул и, поправив закрученную по локоть клетчатую рубашку, продолжил: «Твой генетический тест предрасположенностей выдаёт три самые подходящие для тебя профессии. У тебя есть три попытки. Чтобы перейти к следующей, ты должен отказаться от предыдущей.»

– …Знаешь, я что не пойму? Почему это видео не перезапишут? Оно же нудное, – начал было Паркер, но тут же, обшиканный напарницей, вернулся к катанию мятной конфетки по нёбу.

«Не выбрав ни одну из реализаций…» – тут диктор стал серьёзнее, его веки сузились так, что глаза стали напоминать миндалинки, да и сам он подался вперёд, – «… ты ставишь крест на жизни в нашем обществе. Ссылка на остров пустоши без права возврата.»

Паркер мельком поглядывал на паренька, зная, что он уже отбросил двух медиаторов, и у него осталась лишь одна попытка… закрепиться в этом расчудесном месте.

«Не подведи меня, родителей и общество! Я верю в тебя!» – ещё одно подмигивание, и видео остановилось, скрывшись на рабочем столе.

– Знаешь, он же совсем не боится.

– А ты разве боялся?

– Я выбрал профессию копа с первой попытки – поводов для испуга не было. Но он же… хм… – Паркер потянулся к стакану напарницы, но та, не глядя на него, всё отодвигала и отодвигала стакан… – он же, считай, на краю.

– Вот именно поэтому тебе нужно проводить его и дать напутственную речь.

Губы Паркера сделали звук «пррр».

– Что? Я? Нет, я молоток, а молотки могут забивать только гвозди! Какой из меня толкатель речей?

Паркер подошёл к невидимой перегородке и, почесав затылок, уставился на волнистые медные кудряшки пацана. Волосы, отдалённо похожие на гребни волн. За уши его, что ли, оттянуть?..

«Ладно» – подумал про себя Паркер. Отвести-то он отведёт, но только потому, что ему по пути… и он будет молчать. С детьми только так: либо переходишь на рык, отвешивая подзатыльники, либо игнорируешь их.

Взявшись за ручку, Паркер, владеющий острым нюхом на неприятности, на этот раз ничего не учуял.

А зря…

Буквально за поворотом в его понятном, привычном распорядке добросовестного стража образовалась трещина.