Его звали Тони. Книга 4

Глава VI

Дерево светилось. От листьев до древесины — как будто излучало слабое золотистое сияние. Стул лежал на полу. А справа стояла мужская фигура. Некто в роскошной ливрее, с бакенбардами и лёгкой проседью в волосах.

Где они таких дворецких все берут? Тот тип в шахматном клубе тоже выглядел, как образцовый слуга. Будто его из аббатства Даунтон только что выпустили. Может пластические операции им оплачивают после назначения на место. Чтобы не хуже, чем у соседей было.

— А чё, мы её ждать станем? — уставился на него Гоша, уже взявший неизвестного на прицел. — Ты ваще кто сам будешь?

— Нам лучше кофе, — к шаблонному поведению обитатели этого дома точно привыкли. Значит кричать и удивляться никакого смысла не имело. — И шоколадного торта.

Слуга медленно и степенно повернул голову, переключая внимание на меня.

— Могу предложить только чай, — озвучил он ответ. — К нему есть пирожные.

— Солянка? — уставился я на него. — И чёрного хлеба бы к ней.

Мне кажется или у него на лице сейчас засветилось удивление.

— Мне жаль господа, но я могу предложить только чай и пирожные, — он даже отвесил лёгкий поклон. — Больше у нас ничего нет.

Гоша, который с интересом разглядывал комнату, потыкал пальцем в один из обитых тканью стульев, которые стояли около столов. Потом запрыгнул на него.

— Хреново у вас с фантазией как-то, — оглянулся ушастик на дворецкого. — Сарделек бы хоть надыбали и траванули.

Мужчина сместил взгляд на коротышку.

— Мадам может счесть это оскорблением, — проговорил он с нотками недовольства. — Советую при ней таких предположений не допускать.

Вот интересно — сколько тут ещё таких домов, внутри которых творится подобный дикий ахтунг? Это уже третий, если на то пошло. Могу поспорить, всего их куда больше.

— И где она? — я поднял с полу стул, который до того сбил и поставив на место, окинул его оценивающим взглядом. — Твоя мадам. Когда она придёт?

— Когда решит, что готова, — чуть наклонил голову дворецкий. — Обычно ждать приходится недолго.

Я всё-таки уселся на стул. Тот заскрипел и чуть просел под моим весом, но выдержал. Уже неплохо. Только вот, что теперь делать? Дворецкий стоит и дальше пялится. Дерево сбоку сверкает. Там золотистые искорки даже мелькают. Забавно.

Хм. А ведь между ветвей по идее можно ниже заглянуть. Правда придётся буквально голову туда засунуть.

— Ну так это, — отвлёкшись от дерева, я посмотрел на мужчину. — Тащи чай и пирожные. Попробуем, чем вы тут угощаете.

Тот ещё пару мгновений постоял на месте, смотря на нас. Покосился на сияющее дерево. Потом молча кивнул и круто развернувшись, зашагал к одному из выходов.

— Чё, реально чай хлебать станем? — прошептал Гоша и шмыгнул носом. — Эт ни хрена не здорово, Тони — гонять чаи рядом со светящимся деревом. Давай я туда хотя бы гранату кину. Для спокойствия душевного.

Ничего себе. Окультуривается прямо на глазах. Или это на него обстановка так влияет.

— Пока подождём, — откинулся я на спинку стула, который из последних сил держал моё тело и прикрыл глаза. — Просто не расслабляйся.

Из режима концентрации я не выходил. Но сейчас требовалось более серьёзное погружение — того уровня, когда я мог видеть чужие астральные тела.

К счастью достигнуть нужного состояния вышло относительно быстро — буквально десяток секунд и всё. Здорово помогло, что вчера я поработал с тонкими телами сразу пятерых «пациентов».

Предчувствие не обмануло — воздух вокруг был заполнен крошечными золотыми искорками. Они были повсюду. Пронизывали стены и пол, проходили через мебель и плавали из стороны в сторону.

А вот от Гоши они отлетали. Буквально. Слегка полыхали и рикошетили, отправляясь в обратную сторону. Надо же — символы, которые я изобразил для защиты от Жыги, срабатывали и сейчас. Забавно.

То же самое происходило и со мной. Символы, нанесённые на плоскости астрального тела, чуть вибрировали, но неприятных ощущений не было. Даже близко не похоже на последствия вчерашнего заражения.

— Вот и пирожные, господа, — голос дворецкого заставил отвлечься, но фокус я не потерял. — Можете угощаться.

Знаете, что я сейчас выяснил? Тонкие тела можно видеть даже с открытыми глазами. Это странно и крайне неудобно — сами попробуйте представить, что у вас перед глазами обычный человек, чьё изображение двоится. Или вовсе изнутри расщепляется на множество граней.

Что занятно — дворецкий не был призраком. И у него имелось тонкое тело. Правда непохожее на всё, что я видел ранее. Тоже золотистого цвета. Искры сквозь него проходили запросто. Как будто не замечая.

Пирожные и чай он действительно принёс — те предсказуемо сверкали золотом. Дождавшись, пока тот выставит чашки и тарелки на стол, я взял десерт. Какая-то корзинка, по текстуре похожая на печенье, с кремом внутри и клубникой сверху.

Впрочем, самое интересное было внутри — если тесто и крем были просто пропитаны золотом, то вот клубника, как будто полностью из него состояла. Странно.

Осторожно откусив, прислушался к своим ощущениям. Взглянуть на самом себя прямо сейчас было невозможно. Но судя по всему, никакого вреда пирожное не наносило.

Гоша тоже схватил одно угощение. Посмотрел на меня. Понюхал пирожное. И впился в него зубами.

Вот теперь я мог наблюдать реакцию визуально — перемолотый зубами десерт провалился внутрь астрального тела гоблина, на котором полыхнули вчерашние символы. А вот золотое свечение, напротив, стихло.

— Хватит! — женский голос прозвучал настолько резко и внезапно, что заставил меня вздрогнуть. — Кто вы такие? Что тут делаете?

Слово «мадам» к хозяйке дома и правда подходило. Дородная, в каком-то замудрённом платье и как будто этого мало, с веером в руках.

— Чё ты так орёшь-то? — недовольно повернулся к ней Гоша, который аж подпрыгнул на стуле. — Щас очередь как дам над головой!

— Не советую так разговаривать с мадам, — с оттенком гнева проговорил слуга, глаза которого опасно сузились. — Мы рады только приличным гостям.

— Угу, — кивнул я, пережёвывая пирожное. — Тем, кто не способен выжить внутри этих стен. Хотя бы кто-то с этим справился, кстати?

Женщина притормозила в нескольких метрах от нашего столика и застыла, обмахиваясь массивным веером. Слуга сделал шаг назад, опустив взгляд в пол.

— Мы никого не убивали, — наконец сказала «мадам». — Не делали ничего, что приносило бы им вред.

На этом моменте я не выдержал — в голос заржал. Реально же смешно. «Мы всего лишь ждали, пока те сами сдохнут и ничего плохого не делали».

— Нахрена они к вам все лезли? — я поднялся на ноги, повернув голову к женщине. — И откуда тут взялось дерево?

Ну а что? Изначально я считал, что опасность представляют сами местные обитатели. А как только что стало понятно, основная угроза — изменённая атмосфера. Если можно так выразиться.

— Просто появилось, — пожала плечами «мадам». — Ты сам, почему живой, дарг? Что с тобой не так?

— Полный список или сокращённую версию? — моя улыбка заставила её чуть попятиться. — Ты не ответила на первую часть. Зачем к вам ломились сталкеры?

— Не советую игнорировать вопросы Тони, — заговорил Гоша, в издевательской манере копируя стиль дворецкого. — Заканчивается это обычно плохо.

Женщина обмахнулась веером. Перевела взгляд на гоблина.

— Угрожаешь мне в моём же доме? — саркастически поинтересовалась она. — Проваливайте отсюда!

Я собирался вмешаться. Вернуть разговор в рабочее русло. Но не тут-то было — дерево вдруг полыхнуло настоящими снопами золотистых искр, которые хлынули во все стороны. Тех самых, которые я мог видеть без использования режима концентрации. Сейчас они заполнили всё окружающее пространство. Настолько плотно, что я даже собственную, вытянутую вперёд руку, не видел.

— А ну покажись, морда кислая, — закричал в стороне Гоша скрытый плотным золотым облаком. — Выйди и сражайся!

Вообще, ощущения были мягко говоря не самыми приятными. Окружившая нас сверкающая масса давила и жгла. Такое себе. С другой стороны — точно не смертельно.

Так продолжалось буквально несколько секунд. По истечению которых, вся эта полыхающая золотом хренотень втянулась назад в дерево. За мгновение. Только что всё вокруг полыхало золотом, а теперь ничего.

Самое забавное — никакого дерева по центру комнаты теперь тоже не было. Не, само оно наверняка где-то внутри там осталось. Только теперь оказалось прикрыто чем-то вроде стены. А женщина с дворецким исчезли.

— Эт чё такое было? — уставился на новый и слабо светящийся предмет декора Гоша. — Беспафосная херня какая-то.

Подойдя ближе, я тыкнул в стенку пальцем. Надо же — поддаётся. Как вязкая смола. При желании, наверное можно её даже прорубить.

Думаете, я не попробовал? Ну вы что? Я же дарг. Конечно, попробовал. Быстро убедившись, что отрубленные куски стены обращаются облаком искр и возвращаются на место.

У меня была ещё одна безумная идея — протолкнуться через препятствие внутрь. Но это бы уже стало перебором. Интересно, конечно, что это такое, но терзают меня сомнения по поводу того, чем подобное действие обернётся.

Что дальше? Ну а сами-то как думаете? Обшарили дом в поисках той самой «ценности» из-за которой сюда пытались пробиться сталкеры. С обескураживающим результатом — тут практически ни хрена не нашлось.

Не, какие-то ювелирные ценности имелись. Но их стоимость я более или менее представлял — не тянули они на то, чтобы регулярно отправлять сюда людей на убой. Разве что один перстень выделялся — золотой, с крупным чёрным камнем. Он даже хранился отдельно от всего остального.

И гравировка там была. Что-то вроде арфы. Внушительно выглядел в общем. Вот только на местную фамильную ценность никак не тянул. Во всём доме больше не было ни одного изображения герба. Перстень явно был чужим.

Да и камень — скорее всего какой-нибудь чёрный опал или нечто подобное. Сапфиры ещё вроде такого цвета есть. Я, конечно, не специалист по таким вещам, но на чёрный бриллиант, это было не слишком похоже. А всё остальное — не настолько дорого, чтобы с таким упорством людей отправлять.

Ощущения подвоха не покидало до самого конца — мы с Гошей все комнаты раза по три проверили, тщательно простукивая стены и всё осматривая. Ничего. Только пара охотничьих ружей в сейфе, которые я прихватил с собой. Да несколько бочонков тёмного пива в подвале. Их я решил не брать. Во-первых, далеко тащить, а во-вторых, хрен его знает, насколько оно безопасно. Искр внутри я сейчас не видел, но внутри здания оно простояло долго.

— А разговоров-то было, — вздохнул гоблин, когда мы снова спустились на первый этаж и зашли в гостиную. — Так и знал, что эти призраковатые чё-то напутают.

Вообще, зря он так. Как минимум, в доме имелось дерево, которое пронизывало его от первого этажа до крыши. Да, сейчас оно окуклилось и то ли сожрало, то ли спрятало двух связанных с ним людей. Но кто знает, как будут обстоять дела, если заглянуть сюда через месяц.

Источника пирожных, мы кстати так и не нашли. Только глубокую миску с остатками теста внутри. Ещё одна загадка, кстати — каким образом они всё это готовили? Мало того, что ингредиенты брать под Мглой неоткуда, так и духовка тут тоже не пахала. А ничего похожего на дровяную печь не наблюдалось.

— Тони, — стоило мне оказаться на крыльце, как рядом тут же оказалась Орина. — Всё в порядке?

Руки орчанки уже легли мне на шею, из-за чего пришлось притормозить. Да и какое-то время на то, чтобы собраться с мыслями, тоже потребовалось.

— Отлично, — посмотрел я в её глаза. — Правда ничего интересного не нашли.

— Не может этого быть, — немедленно возмутилась Анна. — Ради чего тут все эти сталкеры полегли тогда?

— Сама зайди и посмотри, — огрызнулся Гоша, недовольный моим отказом прихватить с собой тёмное пиво. — Мы там всё обстукали. Ни хрена нет!

Как быстро выяснилось, проходить сквозь стены дома, призраки всё ещё не могли. А попытка поинтересоваться у пары бесплотных и ошивающихся поблизости сталкеров, их целью, ни к чему не привела.

Зато мы достигли договорённости по поводу их прошлого предложения — я выхожу на контакт с приятелем профессора, о котором он говорил, а взамен эта парочка поднимает золото.

Они так воодушевились, что прямо сейчас и ринулись заниматься подготовкой. До этого момента у них были исключительно наземные «солдаты». И как я подозревал, для подготовки новых требовалось определённое время.

Мы же помчали в сторону академии. На сей раз с полным набором «подарков» — от газет до журналов.

В этот раз я взял с собой всех. Один хрен, Ланни не сможет ни на кого воздействовать. По крайней мере, я на это рассчитывал.

— Заберите её! — фигура девушка выросла в холле академии, как только мы поднялись по ступеням. — Или я сама эту распутницу в окно выкину!

Хм. Похоже зря ушастики утром по всей зоне отчуждения гоняли, чтобы журналы с непристойными картинками отыскать. Что-то подсказывает — больше они тут не нужны.

— Ты охладись малость, — прищурился Гоша, разглядывая девушку. — О моей сестре ваще-то базаришь. Чё не так?

Та с неожиданной скоростью сместилась в его сторону, нависнув над зеленокожим коротышкой.

— Вот и забирай свою сестру! — голос девушки гремел на весь холл. — Другое ей место под укрытие ищи!

— Не впадай в истерику, Лиза, — послышался с лестницы мужской голос. — Ну, поэкспериментировали мы немного. Что тут такого?

Судя по ярости, с которой девушка глянула себе за спину, суть экспериментов ей вообще ни разу не понравилась. Вот интересно, кстати — о чём они сейчас? Понятно, что речь про оргазмы, но… Между собой они ведь ничем таким не занимались. Иначе подобной ситуации в целом не возникло бы. Интересно, япь.

— Лишь вкусив плоды каждого из деревьев, можно отыскать идеал, — проскрипел Йорик. — Путь этот тернист и сложен.

Оба спорщика развернулись, уставившись на кобольда. Да и Орина посмотрела с некоторым удивлением. Только гоблины не смутились — эти к изречениям бронированного падавана уже привыкли.

— Вообще-то мы газет вам привезли, — заговорил я, переключая внимание на себя. — И журналы. Ещё хотели проверить, как тут Ланни. Но как я понимаю, она в норме.

— А чего ей будет? — повернулась ко мне Лиза. — Пригрели на свою голову эту зелёную…

Мужчина, которого библиотекарь в прошлый раз называл Алексеем, рассмеялся. Девушка же, бросив на него обиженный взгляд, эпично втянулась в пол. Отчасти на жидкого терминатора похоже со стороны. Только тот обычно через решётки так проходил. Эта — просто исчезла в бетонной плите.

Ланни объявилась, когда мы добрались до библиотеки. Вернее, она там и так находилась. Похоже просто решила, что выходить, чтобы нас встретить — лишнее.

Беседовал с ней в основном Гоша. Что забавно — аккуратно обходящий стороной тему её взаимодействия с местными обитателями.

Сам я использовал время с большей пользой — передав Федоту Андреевичу газеты, попытался договориться о частных уроках обучения. Как я и думал, тот был магом. Не слишком сильным — прошёл всего три озарения. Но более чем начитанным — теорию старик знал неплохо.

Идея быть учителем дарга его не слишком впечатлила, но и наотрез он тоже не отказался. Тоже, своего рода успех.

Визит в этот раз оказался коротким. Местные жители желанием общаться не горели — похоже Ланни и правда обеспечила им массу новых ощущений. Сама гоблинка, уже спустя пять минут перешла на повышенный тон в разговоре с братом, а мне кроме беседы с прицелом на индивидуальное обучение у Федота Андреевича, больше ничего не требовалось.

Вот Йорик выбором книг заинтересовался всерьёз. Тут оказывается целая секция была с литературой про кобольдов. Но давать нам новые издания, пока не возвращены старые, библиотекарь отказался наотрез. Надо будет найти время и прочитать. А ещё — отсканировать их. Зафотографировать, вернее. Защита там стояла — о таком везде в сети писали. Но после нахождения под Мглой, должна была исчезнуть.

Назад мы мчали в тишине. Орина похоже перебрала со свежими эмоциями, Гоша злился на сестру, а кобольды и так почти всё время молчали. Поэтому, крики, которые послышались на подступах к зоне отчуждения, все расслышали хорошо.

— Да мы теперь на пафосе, — вопил первый и явно гоблинский, голос. — Реальные сталкеры, япь! Охотники на монстрячину!

— Е-е-е! — заорал другой. — Всех порвём и сгребём!

— Щенки рулят! — подключился третий. — Пусть все знают!

Я аж Кью притормозил, вслушиваясь в слова. Наших под Мглой сейчас точно не было. Да и не стали бы они так орать. Тогда кто это? И какого хрена из тумана этот странный перестук доносится. Как будто по брусчатке что-то вроде колеса едет.

— Стрелять? — тихо прошептала Орина. — Или ждать?

С русским у болгарки было куда лучше, но в критических ситуациях она предпочитала максимально короткие фразы. Чтобы точно не ошибиться.

— Чё за шмаглы беспафосные? — яростно прохрипел Гоша, который уже взял в руки пистолет-пулемёт. — Какие такие «щенки»?

Когда оживлённо кричащая банда выкатилась прямо на нас, я не стал сдерживать эмоции — заржал. Ну а как ещё реагировать на полтора десятка ушастиков, которые прут через Мглу на самокатах? Не электрических, понятное дело. Самых обыкновенных.

— Ой, — резко притормозил первый из них. — Это ж Тони… И его банда.

— Мы сталкерский отряд, япь! — зыркнул на него Гоша. — А вы нахрен кто такие? Чё наше имя орёте? Щас как свинцом изнутри полирнём!

Несколько ушастиков, бывших в арьергарде, предпочли тихо раствориться в тумане. Закинув самокаты на плечах в целях маскировки. Остальные обменялись неуверенными взглядами.

— Так это, — начал тот, что катил первым. — Вы ж «Щенки косуль». А мы «Щенки самокатов». Прост подумали, что… Ну как это… Дань уважение, во! Отдать вам. Вы ж первые гоблинские сталкеры.

— Ну это да, — пару секунд подумав, кивнул Гоша. — Первые и самые пафосные. Но ваще — предупреждать надо. Заслал б кого к нам, чтоб вопросов не было.

Как быстро отдельно взятые гоблины проходят путь от «убей Жыгу, я консервами расплачусь» до «ты чё старшего не уважил». Потрясающая пластичность психики. Хотя чего это я — сам почти такой же.

— А на самокатах почему? — поинтересовался я, оглядывая зеленокожий отряд. — Шумно ведь.

— Косуль пока нет, — перевёл на меня взгляд их лидер. — А скорости хочется.

— Стволов у вас тоже пока нет, — покачал головой Гоша. — Без них, вам тут хана. Покромсают.

Те как-то разом понурили головы. Правда ненадолго.

— Зато отряд зарегили, — гордо глянул главарь самокатной банды на своего соплеменника. — Щас нароем бабла и стволы тоже прикупим. Доставка ж есть!

Хм. Это что получается — они до того отряды не регистрировали из-за психологических закидонов? Формальных ограничений не было?

— Держи вот, — двинув косулю вперёд, Гоша кинул главному из зеленокожих коротышек пистолет. — И не забывай, с чего начал свой путь.

Ловко поймав оружие, командир встреченной группы уставился на ушастика абсолютно безумным взглядом. А тот спокойно тронул Геошу вперёд.

У меня хватило выдержки — заржал только перед самой границей с зоной отчуждения. Следом расхохоталась Орина. Гоша с Сорком причину веселья, правда не поняли — косились на нас с лёгким подозрением в глазах. Да и новые постовые Грига поглядывали с удивлением. Но в голос смеяться, это нам не помешало.

— Тони! Наконец-то! — увидев, как мы заезжаем во двор, к перилам террасы подскочил Фот. — Тётушка Канн торт притащила! Сметанный! Прикинь? Мы его даже не трогали! Ну, почти. И статей пять штук накатали — тебе б позырить. А то вдруг чё не так.

Ого. Пять статей? Хотя, может они короткие — тысяч по пять знаков. Всякое бывает.

— Сейчас кофе выпью и гляну, — посмотрел я на взбудораженного ушастика, который подпрыгивал около ограждения террасы, поглаживая уши. — Тётушка Канн только торт принесла?

— Ну… Там ещё пирожки были, — протянул коротышка. — Но чё-то как-то мало совсем… Кончились уже.

Вот как оно бывает, когда оставляешь на базе ораву голодных проглотов. Надеюсь торт и правда цел.

— Ты только погоди малость, — снова закричал Фот. — Торт сразу не бери. Его разминировать ещё надо. Я щас быстро!

Послышалось? Или он реально заминировал сладость? Хотя, хрен бы с ним. С какой-то стороны, даже логично. Главное, чтобы этот сапёр в процессе не подорвался.

Наблюдая, как Фот выскакивает из «гоблинской» части дома, я достал планшет. Развернул уведомления. И обнаружил среди них сообщение от Виталия.

«Сторона Румянцевых предлагает встретиться и обсудить возможность досудебного соглашения. Сегодня, в ресторане „Серебряное крыло“. Я думаю, они захотят получить косуль. Но сходить, на мой взгляд, стоит. Что скажешь?»