Его звали Тони. Книга 4

Глава XIII

Видели, как постепенно меняются лица людей, которые услышали неожиданную новость. Вот так и тут — сначала на меня посмотрели с непониманием. Потом — с осознанием. А затем на их лицах появилось выражение шока.

— Мы чё, будем имперскими штурмовиками? — поинтересовался Гоша. — Прям без приколов?

— Бабло лопатой загребать станем, — мечтательно протянул Фот. Правда уже в следующую секунду его глаза засветились беспокойством. — А газета как же? Не закроем ведь?

— Уверены, что мы готовы к этому горизонту, наставник? — проскрипел Йорик. — Чем выше взлетаешь, тем больше вокруг хищников.

Вообще, он скорее прав, чем нет. К подобному статусу я приглядывался давно, но предполагал заняться вопросом позже. Когда газета станет более или менее серьёзным медиа, а ресурсов у меня окажется куда больше. Сейчас — это может быть и реально, но всё равно прыжок немного выше головы. И состоится только при условии, что у призраков действительно получится достать золото.

С другой стороны — я не смогу вечно отбиваться от желающих заполучить моих косуль. А ещё у меня теперь букварь есть. И хрен его знает, что из этого способно больше привлечь внимание сильных мира сего.

Если получим статус имперского наёмного отряда, как минимум с частью этих проблем получится разобраться. По крайней мере добраться до нас будет куда сложнее.

— Либо так, либо нам придётся вечно уворачиваться от чужих ударов, — посмотрел я на бронированного падавана. — Тратя время на действия, которых не было в плане.

Его волосы-щупальца засветились тёмно-бирюзовым и и кобольд склонил голову.

— А как мы так? — пришёл наконец к простой и понятной мысли Гоша. — Там же стоко всего нужно, что рихтануться от требований можно.

— Вот так, Гоша, — перевёл я взгляд на лидера гоблинов. — Румянцевы предложили нам сделку. Статус отряда — то, что я собираюсь потребовать в качестве оплаты.

Как они разом подобрались-то. Даже изрядно уставший Кэп взбодрился и уставился на меня с интересом в глазах.

— Какую сделку, Тони? — с лёгкой настороженностью в голосе, поинтересовалась Орина. — Чего эта аристократическая мокролыга хочет?

— Боюсь, сама Ангелина тут не при делах, — взглянул я на орчанку. — Дело в её родственниках. Которые планируют склонить меня к операции в Багдаде.

Свенга непонимающе нахмурилась. А гоблины переглянулись.

— Багдад? — Гоша положил руки на жилетку своего костюма-тройки, вцепившись в неё пальцами крест-накрест и наклонился вперёд. — Там говорят, Мгла совсем япнутая. И персы сами тож рихтанутые. Зона отчуждения у них ваще беспафосная.

— Наших там хватает, — задумчиво протянул Фот. — Можно поспрашивать чё к чему.

— А чём им ваще надо? — задал логичный вопрос Кэп. — В Багдаде этом окисленном?

Один из ключевых моментов, на самом деле. Я уже пробовал представить, что такого могло понадобиться аристократам в персидском городе, но толковых идей не появилось. Вернее, так-то их было дохера. Но таких, что потребовали бы привлекать к делу постороннего дарга с его мглистыми косулями, не имелось.

— Поспрашивайте, — скользнул я взглядом по ушастикам. — Попробуйте выяснить, нет ли там легенд или целей за которыми давно охотятся местные. Что-то крупное и ценное. Сами арики озвучивать конкретику отказываются.

Само собой, на этом обсуждение не застопорилось. Ещё какое-то время, все пятеро интересовались у меня деталями переговоров. Да и по поводу потенциального перевоплощения в имперский наёмный отряд, вопросов у них возникло немало. Не говоря уже о периодических вспышках гоблинского восторга — для ушастиков такой рост был подобен взлёту в социальную стратосферу.

— Теперь, следующий момент, — когда спустя пятнадцать минут, обсуждение затихло, я поставил точку в обсуждении возможной сделки с Румянцевыми. — Реструктуризация.

— Чего? Реставрация? — уставился на меня Гоша. — Рефундация? Репарация? Япь! Как ты сказал-то? Чё за рес-тру-кту-ри-за-ция?

— Пришло время каждому выбрать свой путь, — тут же заскрипел Йорик. — Тот, который гарантированно доведёт его до нового горизонта.

На кобольда тут же уставилось четыре пары глаз. Хотя, чего я преуменьшаю — сам я тоже на него посмотрел. Да, выражался бронированный падаван порой выспренно и не всегда интуитивно понятно. Но если посмотреть объективно, в управлении внутренними процессами, он разбирался неплохо. Как минимум, хорошо себе всё это дело представлял.

— Формально мы все останемся бойцами сталкерского отряда «Щенки косуль», — начал я озвучивать ответ. — При этом будучи журналистами издания «Гоблины Сегодня». Но на деле, все разобьются по направлениям.

Ушастики снова обменялись взглядами, а в глазах Гоши блеснуло недовольство. Оно и понятно — если я верно понимал структуру иерархии коротышек, отпрыски королевской крови всегда и везде занимали верхние позиции. Что-то вроде кастового деления, как в Индии.

— Гоша останется командиром в боевых условиях. Будет отвечать за подготовку и тренировки, — продолжил я излагать свой план переформатирования структуры личного состава. — Фот займётся газетой, официально заняв должность главного редактора. Кэп останется заместителем Гоши.

— Эт чё получается, я теперь не газетный босс? — хмуро поинтересовался у меня Гоша. — Раньше ведь я главным редактором был.

— Штатная структура меняется, — посмотрел я в грустные глаза коротышки. — Ты станешь вице-президентом медиа. А я займу пост президента.

— О как… — медленно протянул тот, покосившись на Фота, который видя его реакцию, старательно прятал улыбку. — Это выше главного редактора, получается? Так?

Понятное дело — было бы куда проще, безропотно соглашайся они на любое моё предложение и воспринимай его с восторгом. Но у всех разумных есть амбиции и желания. Даже у тех, кто утверждает обратное и маскируется под амёб, которых несёт по течению. Что уж говорить про ушастиков, выживших в настолько жестокой атмосфере, как здесь. В зоне отчуждения.

Как бы там ни было — должности вице-президента хватило, чтобы Гоша успокоился. После этого Фот получил задание отобрать окончательный состав для редакции. Ещё восьмерых гоблинов помимо себя самого. Остальных в работе тоже задействовать будет можно, но только в их свободное время.

С Йориком всё было просто — он оставался командиром группы из четырёх кобольдов. Плюс, отвечал за мастерскую, где панцирный буддист всё ещё желал создать образец древнего оружия своей расы.

— А я? — после того, как я закончил озвучивать задачи для своего падавана и получил от него согласный кивок, орчанка сразу же задала вопрос. — Ты же не думаешь, что я всё время буду только готовить?

Если уж на то пошло — мы ещё с ней трахались и в рейды вместе ходили. Но я её понимал. Сложно ощущать себя привязанной к кому-то, будучи задействованным только, если этот «кто-то» рядом. Вот, когда я занимаюсь остальными вопросами, что ей делать? Реально постоянно готовить? Ну такое себе. Тем более передо мной боевая орчанка, с готовностью льющая кровь направо и налево.

Ещё одна идея, которая у меня была — пристроить её в газету. Тоже неплохой вариант. Но тут возникала другая проблема — знание языка. Разговаривать она более или менее могла, пусть и с приличным акцентом. Но устная речь, это одно. Письменный язык — совсем иное.

— Мы объявим набор добровольцев среди свенгов, — улыбнулся я орчанке. — Для начала нескольких бойцов, из которых сформируем отдельную группу. Ты займёшься их подготовкой. Вместе с Гошей и Йориком.

На последней фразе брови Орины тут же взлетели вверх.

— Вместе с ними? — указала она взглядом на ушастика с кобольдом. — Зачем? Ты думаешь, сама не справлюсь?

— Естественно, справишься, — наклонил я голову. — Тут дело принципа. Каждый из наших бойцов должен подчиняться любому из командиров. Независимо от того, к какому народу он относится.

Чтобы переварить эту несложную мысль и её осознать, всем потребовалось какое-то время. По истечению которого на их лицах появилось выражение изрядного удивления.

— Выходит, я смогу командовать панцирниками? — воззрился на меня Гоша, возбуждённо тарабанящий пальцами по столешнице. — И свенгами? И ваще всеми!

— Точно так же, как Йорик сможет отдавать приказы гоблинам, — чуть остудил я пыл ушастого генерала. — Звания у вас с ним будут одинаковые. А когда закончится подготовка свенгов, на один уровень поднимется и Орина.

Зеленокожий карлик разочарованно шмыгнул носом. Вот остальные уставились на меня с интересом.

— Звания? — озвучил общую мысль Фот. — Мы теперь, как вояки будем? Прям натуральные?

— Не, — качнул я головой. — Армейцев мы копировать точно не станем. Но какая-то система иерархии всё равно нужна.

— Может мы тогда все генералами станем? — чуть прищурился Гоша. — А ты маршалом. Это ж зачётно будет! Прикинь — генерал «Щенков косуль»!

Забавно, но с концепцией подчинения старшему по званию, независимо от его расы, никто из них спорить не стал. Видимо сработал фактор совместного проживания и что куда важнее — общих схваток. Изначально ушастики на Йорика реагировали настороженно. Да и на свенгов они посматривали всегда с некоторым опасением. Собственно, те отвечали им тем же самым.

Но сейчас речь шла про тех, кто успел побывать под огнём с представителями других народов. Прикрывая друг друга и сражаясь ради общей цели. В конце концов, если Штаты в моём старом мире были плавильным котлом, почему им не может стать отдельно взятый отряд?

Не спорю — принцип «разделяй и властвуй» тут бы тоже сработал. Только есть проблема. Я не отношусь к доминирующей на планете народности. И сколько бы ни бил себя в грудь, утверждая, что полностью лоялен империи и не собираюсь вырезать людей вокруг, никто не позволит мне прыгнуть выше определённого уровня. Чтобы мне лично прыгнуть выше собственной головы, требуется действовать нестандартно.

О каких стандартах речь? Об искусственном размежевании, которое используют почти все отряды. Единственное исключение — люди и свенги. Эти частенько действуют вместе. Объяснений тому много. Начиная финалом Эпохи переселения, когда свенги были вынуждены объединиться с людьми против даргов, и заканчивая их совпадением в плане размеров тела.

Но это здесь. Что касается регулярной армии империи, там из орков формируют отдельные подразделения. В основном пехотные и идущие в бой первыми. Исключение — личная гвардия императора, в которую набирают даргов.

Там они тоже служат отдельно. Но уже по иной причине. В лояльности даргов и их преданности, царь, как правило, не сомневается. Доверяя им едва-ли не больше, чем гвардейским ротам, которые набраны из людей. Чем-то напоминает ситуацию поздней римской империи, когда правители формировали личную охрану из варваров.

— Я ещё думаю над конкретными названиями, — посмотрел я на Гошу. — Но это точно будут не генералы.

— Ну вот, — протянул ушастик. — Кстати. Тут ж это, ещё наши подходили, спрашивали. Как в отряд к нам попасть?

— Да их ваще всегда полно было, — зевнув, добавил Кэп. — Особенно, как мы кобольдов новых взяли. А если щас свенгов ещё набирать начнём, ваще косяками попрут.

Нужны мне новые гоблинские добровольцы? Пожалуй пока нет. Их же будет много. Что значит — потребуется система отбора и фильтрации. Не говоря уже об инструкторах. Гоша и Кэп на пару уже не вывезут. Плюс, места понадобится куда больше.

Хотя, территориально расширяться, наверное всё равно придётся. Даже если добавить к текущему составу нескольких новых орков, места не хватит. Тем более у нас тут трое гостей нынче. Которые почти пленники. Новобранцам их видеть вовсе нежелательно.

— После того, как закончим обучение свенгов, подумаем. И примем решение, — обозначил я свою позицию. — А пока, скажи мне Гоша, почему ты назвал воинов Жыги одержимыми?

Вопрос, казалось поставил коротышку в тупик. Не, переспрашивать он ничего не стал. Но на какое-то время крепко задумался. После чего без особой уверенности озвучил.

— Ну так это… У нас такое бывало иногда, — вздохнув, он почесал в затылке. — Если шаманы вражьи были круты, могла наслать такую хреновину. Тогда воины прям резьбой ехали, изгибались, как бешеные и нападали на всех вокруг.

— А ещё жрали всё, что на глаза попадётся и трахаться пытались постоянно, — добавил Фот. — Они ваще конченными становились. Неудержимые, япь. Только свинцом в череп.

Картинка у меня вроде сложилась. Только вот не слишком она совпадала с ситуацией на ночных улицах, которую я видел своими глазами.

— Они тоже могли заражать других? — поинтересовался я, поочерёдно смотря на каждого из гоблинов. — И плевались белой слизью или чем-то ещё?

— Да нет, — задумчиво покачал головой лидер ушастиков. — Выгибались по всякому и суставы себе рихтовали, но никого не заражали. Плевков тоже не помню.

Ну вот — сразу три различия. Умирают от пули в голову, не могут никого заражать и ничем не плюются. Хотя, два последних почти идентичны. Но к ним есть ещё одно — гоблинские одержимые желали жрать и трахаться.

Так-то вполне понятное желание. Только не слишком похожее на солдат Жыги. Не припомню, чтобы кто-то из них озвучивал нечто подобное. А в ходе боя, наверняка хотя бы заорал один, будь и правда повёрнут на такой теме.

Естественно, я задал ещё несколько уточняющих вопросов. Постепенно получая всё больше деталей и отчётливо наблюдая разницу между этими двумя случаями. Конечно, был ещё один нюанс — сами ушастики этих одержимых наблюдали лишь дважды. И тогда были слишком молоды, чтобы обращать внимание на действительно важные моменты. Тем не менее, рассказать смогли немало.

— На сегодня, пожалуй всё, — закончив обсуждение одержимости, я подвёл черту. — Фот, скинь мне список гоблинов, которых хочешь забрать в редакцию. Зарегистрируй сообщества в «Хоромах» и «Агоре» с названием нашей зоны отчуждения. Забей контентом и сразу запускай рекламу.

— Гоша, Кэп — от вас вариант программы подготовки для новобранцев. Универсальный и подходящий для всех, — на всякий случай я решил обозначить это условие наглядно. — Ещё по одному, от Орины и Йорика. Потом сравним и объединим лучшие моменты.

Если думаете, что на этом список задач завершился, то это вы зря. Загрузил я своих «офицеров» по полной. Хватит уже гонять в одиночку, позволяя остальным ждать на базе. Пусть тоже делом занимаются. В конце концов, делегирование ведь не просто так придумали.

Так что я набрасывал им новые и новые направления работы — от предварительного общения с покупателями ингредиентов до проверки вооружения и экипировки бойцов. Наряду с наведением порядка в доме, проверкой соседних зданий на предмет их возможной экспроприации на нужды «Щенков» и прочего.

— Задержись, — дав команду расходиться, я остановил взгляд на Йорике. — Есть ещё один вопрос, который надо обсудить.

Ну а что? Я честно собирался поднять этот момент во время совещания. Но потом понял, что говорить о секте имени самого себя, будет не слишком комфортно. Да, всё может оказаться не совсем так, но в первый раз лучше поговорить с кобольдом наедине.

— Почему твои соплеменники зовут меня «Великим», а тебя самого «Возвышающимся»? — дождавшись, пока остальные покинут помещение, охраняемое Гамлетом, я задал прямой вопрос. — Откуда это всё? Какое-то пророчество? Возрождение древней секты?

Короткие волосы-щупальца кобольда засветились сразу тремя цветами — оранжевым, зелёным и синим. А сам он, на какое-то время задумался.

— У нас нет титулов в том виде, к которому привыкли все остальные, — наконец заговорил падаван, которого я подозревал в желании построить Звезду смерти. — Поэтому они использовали вольную интерпретацию. Что до сути их обращений, это…

— Говори уже, — взмахнув рукой, я поторопил замявшегося Йорика. — Я хочу знать, что происходит.

— Все наши правители и инженеры были уничтожены, а оборудование стёрто в порошок, — посмотрел на меня бронированный ученик. — Истреблялись целые ветви. Но убить всех не смогли. А память предков позволила сохранить знания даже тем, кто не мог научиться грамоте.

Звучало всё это логично. Правда, нисколько не отвечало на мой вопрос.

— Рад за вас, — кивнул я ему. — Но это не объясняет, почему меня зовут «Великим»?

— У моего народа есть легенда, по которой в минуту его полного краха, появится герой и спасёт его, — сейчас кобольд озвучивал именно те слова, которых я опасался. — Его самого называют «Великим». А тех, кто состоит в его ближнем круге — «Восходящими».

Приплыли. Реально, герой из древнего пророчества. Вроде и ржать хочется, но вместе с тем ни хера не смешно. Это ж реально целый народ. Который станет на меня смотреть с ожиданием.

— Только не говори, что ты сам в это веришь? — встав, я шагнул ближе, присматриваясь к глазам Йорика. — Я самый обычный дарг, который когда-то столкнулся с тобой в пекарне.

— Вы абсолютно правы, наставник, — склонил голову кобольд. — Но вы первый на моей памяти, кто отнёсся к нам, как к равным. Дал надежду. Если другие считают вас героем из пророчества, это… не так плохо, как может показаться на первый взгляд.

Понятное дело — я тут же озвучил, что привлекать сторонников таким способом, это не совсем то, чего хочет каждый адекватный человек. В смысле, орк. Но как скоро выяснилось, всё не настолько просто.

Не поверите, но в какой-то мере озвученный им резон стал сюрпризом и для меня. Дело в том, что кобольды были немного расистами. Некоторые очень себе «много». Это было одной из основных причин, по которым они до сих пор не встроились в современное общество, поднявшись выше придонных социальных слоёв.

Вот не желали они подчиняться кому-то ещё, кроме своих. И сражаться ни за кого не хотели. Предпочитая выполнять грязную работу, но не посвящать свой путь представителям других народов. Встречались и исключения, понятное дело. Тот же Йорик, например. По словам которого, единственный способ вынудить остальных воспринимать меня в качестве потенциального лидера — ассоциация с тем самым героем из пророчества.

Рассуждал он вполне здраво. И доводы приводил веские. Бронированная и выносливая пехота, это знаете-ли серьёзно. Особенно, когда ты можешь разом получить до сотни таких бойцов. Именно такое число озвучил Йорик, говоря о количестве кобольдов, которое готов привлечь прямо сейчас.

Не говоря уже о возможности восстановления производства вооружения. Для чего тоже требовалась помощь его сородичей — большинство их предков были узкими специалистами и для того, чтобы изготовить нечто серьёзное, их потомкам требовалось сотрудничать.

Спустя двадцать минут мы закончили беседу и Йорик отправился к себе. Мне тоже хотелось рвануть в постель к орчанке, но оставалась ещё одна задача. Из тех, что делегировать никак не получится — контакт с приятелем призрачного профессора. Тем самым, который по словам преподавателя, должен был обеспечить им новые тела.

На номер телефона, которые оставили мне призраки, и правда был зарегистрирован аккаунт в «Сове». Плюс, по этому же номеру находились профили в «Хоромах» и «Агоре», совпадающие по имени. Тот самый человек, который мне нужен.

Написал я ему, естественно, в «Сове». Сразу всей задачи обозначать при этом не стал. Лишь указал, что мы незнакомы, а контактом поделился его старый знакомый, который сейчас сам не может выйти на связь. Тем не менее хочет воспользоваться моей помощью, чтобы передать просьбу.

Набросав сообщение, я пару раз пробежался по нему взглядом и отправил. После чего с чувством полного удовлетворения двинулся во двор. Где у меня в руках засигналил планшет. Несмотря на позднее время, писатель ответил почти сразу. Правда, текст послания заставил меня приподнять брови.

«Даже не надейся, сраный ублюдок. Совсем скоро тебя найдут. И выпотрошат.»