Эффект Танева

6. Место крушения «Нормандии»

- До контакта с ретранслятором пятнадцать минут, — доносится из интеркома голос Джокера.

На первый взгляд, эта миссия на Иден Прайм прошла удачнее. Ага, маяк достался нам в целости и сохранности. Вот только жертв больше. Гораздо больше.

Во-первых, учёные. Если в тот раз уцелело хотя бы несколько человек, то сейчас спаслась одна Лиара-два. Во-вторых, военные потери. Если человеческий Иден Прайм охраняло несколько фрегатов, то турианский Айкос — несколько фрегатов, два крейсера и два дредноута. Не ушёл никто.

Единственный плюс, причём скудный — появилась первая информация о пределах сил «Властелина». Кажется, при пятикратном численном превосходстве со Жнецами всё-таки можно справиться. Если модель проэкстраполировала данные правильно. Если смириться с неизбежными потерями. Можно, да. Где его взять, это пятикратное превосходство…

На поверхности мы пробыли примерно полдня, разряжая двигатель и утрясая всякие мелочи. Адриэн связался с Палаваном, его начальство велело срочно везти маяк на столичную планету. Вот только «Властелин» выбил все космические корабли вплоть до фрегатов, а внутрисистемные челноки для перевозки чего бы то ни было не годились.

Точнее, один корабль рядом с Айкосом был. «Нормандия». Разумеется, я не отказал новым и единственным союзникам.

Лиару… Лиар удалось успокоить. Вторая не верила в происходящее вплоть до того момента, пока Гаррус не показал ей видео с Илоса. После этого археолог была потеряна для общества на неопределённый срок. А вот с первой так легко не вышло, успокаивать пришлось долго. Немудрено, бедная девочка… Сначала узнать о том, что твоя мать одурманена. Увидеть, как она атакует тебя. Принять участие в её убийстве. Пережить потерю, смириться с этим. Перенестись в другую галактику, в другое время. Узнать, что твоя мать жива. И тут же — что Жнецы взяли её под свой контроль, и что она обрекла тебя — другую тебя — на верную смерть. Сарену такого не пожелаешь.

Самое гадкое, я не могу найти нужных слов утешения. Да и существуют ли они вообще? Сказать, что ещё не всё потеряно, что Бенезию ещё можно спасти… Теоретически да, можно. Теоретически всё можно. Вот только четыреста лет назад мы не справились в лучшей ситуации. Четыреста лет назад у одурманенного матриарха не было имплантов.

— Адриэн, Иерархия воспримет угрозу Жнецов всерьёз? Или отмахнётся от этого «инцидента»?

— Шутите? Как можно отмахнуться от такого?

Как-как… молча. Интересно, если бы атаку «Властелина» на Цитадель удалось бы отбить, Совет начал бы делать хоть что-то? Или счёл этого исполина… ну не знаю… «новейшим дредноутом гетов»?

— Сейчас гораздо важнее реакция Гегемонии, — турианец говорил медленно и задумчиво, — очень тяжко воевать со Жнецами, постоянно опасаясь удара в спину.

В БИЦ решительно заходит Тали.

— Адриэн, что происходит на Мигри…

— Капитан, мы тут не одни! — кажется, Джокер взволнован гораздо сильнее, чем при второй встрече с «Властелином». Что случилось?

Батарианцы. Легки на помине.

— Боевая тревога!

Кажется, это была светлая полоса.

— Стелс-система активирована!

— Состав сил: два крейсера, три фрегата. Ретранслятор занят.

— Фиксирую сигнатуру корабля основного класса. В систему Утопии вошёл батарианский дредноут.

— Ретранслятор по-прежнему занят, противник перебрасывает дополнительные силы.

— Батарианцы не должны увидеть нас в режиме тихого хода, — мне бы хотелось, чтобы в голосе Прессли было побольше уверенности.

— Сенсоры корабля фиксируют сигналы радаров. Кажется, нас засекли.

— Произвожу манёвр уклонения, — немедленно откликнулся Джокер.

— Четыре сотни лет прогресса, — говорю это тихо и зло. Приказываю, — Рассчитать курс до Айкоса.

«Нормандию» ощутимо тряхнуло.

— Мощность кинетических щитов сорок семь процентов!

В БИЦ разъярённой фурией влетает Лиара-два и приказывает:

— Связь с батарианцами, быстро!

Техник, дождавшись моего кивка, отвечает:

— Канал связи установлен.

Приказываю повременить с прыжком. Вряд ли удастся договориться с батарами, ну а вдруг?

— Говорит Лиара т'Сони, дочь матриарха Бенезии т'Сони, ведущий научный сотрудник Комитета Цитадели по Палеотехнологиям, профессор Университета Серриса. На борту «Нормандии» находится протеанский артефакт, представляющий огромную культурную и научную ценность. Немедленно прекратите огонь и освободите ретранслятор!

— Говорит адмирал Палаш Хад'дах, Четырнадцатый Флот. Неопознанный корабль, вы обвиняетесь в атаке крейсера «Логасири» в системе Верра. Отключите двигатель, опустите щиты и приготовьтесь к приёму на борт десантной партии, иначе будете уничтожены.

От внезапного толчка я едва устоял на ногах, Чарльз упал на колени и неловко поднялся.

— Мощность кинетических щитов три процента!

— Сверхсветовые двигатели активированы, выход в реальное пространство через четырнадцать минут пятнадцать секунд, точка назначения — высокая орбита Иден Прайма.

Лиара-два пылала праведным гневом:

— Как?! Как они могли? Ведь я представилась, объяснила ситуацию! Это ведь не какие-то турианские солдафоны, батарианцы — вежливая, культурная, просвещённая раса. Как, как они могли?

— Они могли, — жестко отвечаю я, — Лиара, тебе предстоит избавиться от многих иллюзий в отношении четырёхглазых. Если успеешь.

Тем временем ко мне начали стекаться отчёты техников о прошедшем бое.

— Второй выстрел крейсера был слабее первого. Похоже, что Палаш пытается захватить «Нормандию» нетронутой.

— Контрразведке Иерархии предстоит много работы, — зло комментирует Адриэн, — Или батарианцы хотят захватить неповреждённый маяк, или знают о существовании неизвестной расы.

И намерены получить координаты Земли. Работорговцы. Чёрт.

— Капитан, — негромко спрашивает Прессли, — а зачем нам лететь к Иден Прайму? Прикрывающая его эскадра уничтожена. Не логичнее ли скрыться до прибытия турианского флота?

А ведь верно! Космические корабли на межпланетных дистанциях труднообнаружимы.

— Выключить ССД, совершить прыжок в случайную точку системы.

— Шепард, отмените выключение ССД, — из интеркома донёсся встревоженный голос Адамса, — У нас проблемы. Серьёзные.

— Что случилось?

— Во время обстрела на ядро эльноль подали избыточную мощность… Во время ходовых испытаний такая ситуация не тестировалось. Если без технических подробностей… при выходе из ССД ядро выйдет из строя. «Нормандия» — экспериментальный фрегат с невылеченными «детскими болезнями».

— Ремонт возможен?

— Не в космосе. Только при посадке на планету.

Гадство. Придётся лететь к планете.

— За тридцать секунд до того, как «Нормандия» перешла на ССД, крейсер и два фрегата противника совершили прыжок к Иден Прайму, — пришёл очередной доклад техника.

И они успеют приготовить нам тёплую встречу. Интересуюсь у Адамса:

— Грег, мы сумеем приземлиться на поверхность? Учитывая вероятное противодействие противника?

Тяжёлое молчание:

— Нет… Нет, вероятно, не сумеем.

— А если высадиться в спаскапсулах? А «Нормандию» уронить в каком-нибудь безлюдном районе?

— Тогда да… Успеваем. Но если батаринцы сунутся на поверхность?

— Это вряд ли, — качает головой Адриэн, — Да, флота прикрытия больше нет. Но на Айкосе сто миллионов турианцев. Какие бы силы не привели батары, планету быстро не взять. Если не прибегать к орбитальным бомбардировкам, но это приведёт к глобальной войне.

Вес-сёлый у них мир. Включаю общую трансляцию.

— Стереть навигационные журналы. Начать общее форматирование дисков. Команде приготовиться к эвакуации, — координаты Земли не должны попасть к работорговцам, — Гаррус?

— Да, Шепард?

— Хватай того, кто подвернётся под руку, и готовься к эвакуации «Мако». Попробуем сбросить его при входе в атмосферу. Вездеход нам пригодится.

— Принято.

Быстро иду в каюту, надеваю броню и переругиваюсь с Джокером.

— Нет, кэп, я не брошу птичку!

— Бросишь. Она всё равно неисправна. Иначе мы не доберёмся до поверхности.

— Я смогу её посадить! Я справлюсь!

— Слышал, что сказали батарианцы о десантных партиях? Ты хочешь, чтобы они узнали о Солнечной системе? А если «Нормандия» задержится при входе в атмосферу, так и будет.

— Но…

— Это приказ, лейтенант Моро! Я… я понимаю. Мне самому не хочется терять «Норму». Но надо. И не вздумай погибать вместе с кораблём! Я прослежу за эвакуацией и помогу тебе добраться до капсулы.

Молчание.

— Хорошо, Шепард.

Привычные коридоры, залитые красным светом, кажутся незнакомыми и враждебными. Уильямс руководит посадкой народа. Эшли-то в своей броне, остальные просто в герметичных костюмах. От выстрела не защитят, но при разгерметизации спасут. Если повезёт. Броня всё равно надёжнее. Надеюсь, всё обойдётся.

— Шепард, Джокер всё ещё в рубке!

— Знаю. Он должен направить «Норму» в безопасный район. Потом я помогу ему, сам он до капсулы может не дойти.

— Я… я с тобой!

Этого только не хватало.

— Эшли, ты нужна мне здесь. Проследи за погрузкой команды, — ответил я, направляясь в рубку.

— Это опасно, шкипер!

Оборачиваюсь. Смотрю на Эш. Возможно, всё ещё впереди. Возможно, это последний раз. Любимая, выживи. Пожалуйста, выживи.

— Иди, Эш. Иди!

Сержант Уильямс срывается с места. Мне тоже надо спешить.

— Сверхсветовые двигатели отключены, — общекорабельная связь ещё действует, и Джокер продолжает радовать новостями, — направляюсь к поверхности Иден Прайма вне безопасного коридора приземления. Высота пять тысяч километров. Нас встречают два фрегата и один крейсер… Поправка, три крейсера. Предположительно, капсулы разбросает по территории в семьдесят километров. Приготовиться к эвакуации!

Мощный толчок, не могу удержаться на ногах. Голографическая карта галактики гаснет. Проводка во многих местах начинает искрить.

— Кинетические барьеры отключены! — Речь Джокера превращается в скороговорку, — Повреждения обшивки, внутренние возго… — связь отрубается. Ничего, я уже близко.

Руки пилота просто летают над голографическими панелями.

— Район выбрал? — только проблем с турианцами нам не хватало.

— Да, безлюдная область, только очередные протеанские руины, — везёт мне на них.

— С капсулами всё в порядке?

— Фрегат случайно повредил одну из капсул, когда она отдалялась от «Нормандии». Спуск невозможен. Остальные входят в атмосферу!

Проклятье. Ещё шесть человек погибло.

— «Мако» пошёл!

— Нам тоже пора, Джокер. Идём.

Инвалид закидывает руку мне шею. Приходится буквально нести его на себе. Успеем? Успели.

— Приготовься, ядро нулевого элемента тут маленькое, сейчас будут перегрузки!

Небритый пилот хмуро усмехается:

— Мне не привыкать.

Уф. Спустились. Если мне сейчас так плохо, то какого Джокеру?

— Как ты?

— Проклятье! <Цензура!> Нога. Вру. Обе ноги. <Цензура.> И рёбра. Не менее двух. Руки целы. Вроде бы. Ааа, <цензура!>.

— Так. Панацелин, болеутоляющее, противошоковое. Терпи, сейчас легче будет. Уник цел, попытаюсь связаться с Гаррусом, если он нормально приземлился на «Мако». Дальше обратимся к турианцам, они помогут.

Если батарианцы не начнут высадку немедленно.

Не начали.

Спустя два часа Гаррус и Адриэн, изрядно помотавшись по местности, свезли всех приземлившихся к месту крушения «Нормандии». Искорёженный корпус, перекрученные переборки, остатки интерьера и вдобавок — дыра в земле. Упала «Нормандия» неудачно, аккурат на очередные протеанские руины, и проломила проход в подземную часть комплекса. Да мы ещё и маяк угробили… нехорошо вышло. К тому же у Крайка возникли какие-то проблемы. Связаться с местной администрацией удалось, но обсуждение явно шло на повышенных тонах.

Остаётся успокаивать себя тем, что могло быть и хуже. И потери могли быть и больше. Кстати, о потерях.

— Чарльз, скольких мы потеряли?

Первый помощник выглядит неважно. Видно, что экстремальная посадка не прошла для него даром.

— В одной из капсул перед посадкой отказало ядро нулевого элемента. Рахман и Танака погибли, Баррет, Дрейвен, Моро, Такс и Чейз получили переломы различной степени тяжести. Ещё одна капсула осталась на орбите. Очень неудачное попадание, выстрел фрегата задел её, когда она только-только отделилась от «Нормандии». Двигатель и обшивка повреждены. Список находившихся на борту сейчас уточняется. Грег пытается связаться с капсулой. Возможно, скафандры смогли кого-нибудь спасти.

Восемь человек. Сжимаю зубы и пытаюсь убедить себя, что всё могло закончиться хуже. Гораздо хуже.

Уф, чуток отпустило. Сейчас надо проведать Эш и пообщаться с Адриэном. Тут раненые, почему турианцы до сих пор не оказали помощь?

— Капитан, список составлен, — «обрадовал» меня Прессли, — на борту повреждённой капсулы находились Ваабери, Греко, Лафлэмм, Уильямс, Фелава и Хегулеско.

Восемь человек. Всё могло закончиться хуже, гораз… Стоп. Уильямс?

Это сон.

Сон.

Сон!!!

Подходит Адамс.

— Мне удалось зафиксировать сигнал маячка на скафандре сержанта Уильямс.

— Она жива?!

— Так, сейчас поступит телеметрия… Жива, но без сознания. Хм, сигнал что-то глушит… Капитан, судя по всему, сержанта Уильямс захватили батарианцы!

Эшли, нет!