Эффект Танева

20. Совет Цитадели

Цитадель — сердце галактической цивилизации. Пять исполинских лепестков крепятся к исполинскому тору диаметром десять километров. Внутри кольца Президиума поневоле захватывает дух.

Дизайнеры постарались на славу. Луга и сады, водоёмы и ветер, облака и рассеянный солнечный свет. Кажется, что внутрь космической станции поместили планету-сад, бережно скопировав всю мягкость и очарование природы. Президиум впечатляет.

Впрочем, из шести существ, идущих к Башне Совета, трое были здесь не в первый раз. Новички же с удовольствием любовались видами, но…

Но они видели Ору.

На встречу с Советом Цитадели шли Джон Шепард, Лиара т'Сони, Лиара т'Сони, Эли Гамазин и его сестра Вера Гамазина. Шестым был красивый молодой парень — из подросткового возраста уже вышел, но двадцати лет ещё не исполнилось. Вышагивал он прямо и гордо, и длинные рыже-красные локоны спадали на плечи. Олег Шерстюк, сын Андре.

— Что нового у батарианцев? — спрашивает Джон.

— Аллан и Ольга прекратили боевые действия. У Гегемонии уцелело около половины кораблей. В «Наугольник» попала дезинтегрирующая торпеда, но гравитаторы справились, погибших и пострадавших нет. На Кхар'Шане переворот, власть захватил некто Эдан Амон. Новое правительство заявляет, что полностью принимает условия Межзвёздного Союза. Все рабы будут освобождены в установленный ультиматумом срок.

— Свершилось, — на лице Шепарда появляется улыбка. Тяжёлая. Недобрая, — Но вы же понимаете, что новая клика будет саботировать условия договора?

— Разумеется, — кивает Вера, — пока у батарианцев нет тех, кто осознавал бы всю аморальность и недопустимость рабства. Но начало положено. Мы будем пристально следить за батарианцами и тщательно проверять их планеты, выискивая укрытых рабов. Кого-то, к сожалению, пропустим, — тяжёлый вздох, — одновременно мы окажем побеждённым помощь, поможем перестроить их экономику на новый лад. Со временем появится прослойка тех, кому выгоден новый уклад, они-то и придут к власти. Сейчас самое главное — оказать эту помощь, не допустить фатального озлобления батарианцев.

— Да, наверное, вы правы, — кивает Шепард, — не устраивать же ксеноцид, в самом деле.

Посетили подошли ко дверям лифта. Впереди было долгое ожидание и долгий подъём. Создаются и рушатся союзы, внедряются технологии, лелеют свои планы Жнецы — но лифты Цитадели никогда не меняются.

— Олег, я всё же не понимаю, как ты мог так поступить? — спрашивает Лиара-один.

— Взять корабль, и, не поставив никого в известность, исследовать мнемозинского Жнеца? — поддерживает её вторая, — А если бы тебя одурманили?

— Ну так обошлось ведь? — легкомысленно пожимает плечами сын Андре.

— А если бы не обошлось? Эли, ты же адмирал! Скажи ему!

— Олег, в самом деле, твой поступок несколько… безответственен. Тебе следовала поставить в известность хоть кого-то.

— Мы с друзьями решили, что лучше что-то сделать без разрешения, чем нарушить прямой запрет. Ваше поколение воюет, чем наше хуже? Кроме того, если бы мы отсутствовали больше суток, МУМ передала бы тебе наше сообщение.

— Понятно. Но впредь будь осмотрительней.

— И это всё? — Лиара отчасти возмутилась, отчасти удивилась, — и все последствия?

Адмирал пожал плечами.

— Нам всё равно пришлось бы исследовать мнемозинского Жнеца. Да, мы были бы аккуратнее и подготовились бы получше, но это было неизбежно. Олег поставил перед собой цель и справился с ней. Благодаря его рейду мы смогли пройти через ретранслятор «Омега-4».

— Как вспомню базу Коллекционеров… те ещё твари! — Шепарда передёрнуло, — та молодая азари… мы даже не узнали, кем она была. Растворилась за считанные мгновения, буквально у нас на глазах. Но теперь это место наше!

— Да, мы взорвали крейсера и уничтожили коллекционеров нейтронной бомбардировкой, — кивнул Эли, — думаю, изучив базу, мы получим множество полезных сведений.

— Но всё-таки, — настаивала азари, — ведь Жнец пытался одурманить тебя, Олег?

— Пытался, — лицо молодого человека исказила лёгкая гримаса. Видимо, ему неприятно было это вспоминать, — такой мерзкий шёпот на грани восприятия. К счастью, нам удалось не пустить его в своё сознание.

— А если бы не удалось?

— Лиара-два, я вырос на Земле. Я с детства привык к Охранительницам, к их ненавязчивой помощи, к их мудрым советам. Механизм влияния на мысли Жнецов и Охранительниц схож. Осознай воздействие на свой разум — и ты сможешь противостоять ему, — Олег поджал губы, — хотя и не могу сказать, насколько долго.

Лифт наконец прибыл на место, и группа посетителей вошла в Зал Совета.

Следов недавнего побоища уже не было. С возвышения за новоприбывшими наблюдало трое: саларианец, азари и ханар. На вчерашнем экстренном заседании батарианцев поспешно исключили из состава Совета.

— Итак, флот Гегемонии разгромлен, батарианцы унижены и согласны со всеми вашими условиями, — голос Тевос звенел от напряжения, — что дальше, люди? Кто следующий?!

— Никто, — ответил Эли с некоторым удивлением.

— Вы настолько резко прореагировали на попытку нападения? — саларианец нервно потёр ладони.

— Вы так ничего и не поняли, — устало вздохнула Вера, — то, что Хад'дах атаковал «Паскаль», к разгоревшейся войне имеет лишь косвенное отношение. Батарианцы — работорговцы. Никто не имеет права владеть иным человеком… любым разумным существом. Именно для искоренения подобной системы, для уничтожения несправедливости и зла мы и атаковали Батаринскую Гегемонию.

— Люди считают, что имеют право «уничтожать зло»? — пробулькал ханар.

— Рабство в Гегемонии существует не один век. Кто, если не мы?! — запальчиво выкрикнул Олег.

— Но внезапный слом всей экономической системы, аннигиляция половины батарианского флота — это приведёт к колоссальным жертвам, — докапывалась советница азари, — а ведь вы стремитесь их предотвратить.

— Скажите о жертвах родственникам тех, кого батарианцы забрали на свои планеты, — тихо, но отчётливо произнёс Шепард.

— Конечно, жертвы будут, — признал Эли, — Это неизбежно, это трагично, мы всеми силами постараемся минимизировать их. Но в конечном итоге наше вмешательство приведёт к созданию более гуманного, милосердного общества. Лучше один раз сделать операцию, чем смотреть, как нарыв гниёт на протяжении столетий.

— Так что вы собираетесь делать дальше? Какое зло станете искоренять своими… annigilyatorami Taneva?

— В Пространстве Цитадели царит капитализм. Это устаревшая экономическая формация, но она всяко прогрессивнее рабовладельческого строя. Большой Совет решил, что нельзя насильно навязывать коммунизм иным цивилизациям. Разумные существа должны сами сделать свой выбор.

— Турианцы, кварианцы и кроганы его уже сделали? — спросил ханар.

— Кварианцы практически завершили строительство коммунизма. Общественный строй турианцев своеобразен, но они одобрили программы экономических преобразований Иерархии. С кроганами сложнее, но у нас уже есть опыт общения с такими расами. Они не так уж сильно отличаются от ангелов из Гиад. Ещё раз — мы не навязываемся. Пусть ваши граждане посмотрят, сравнят, сделают выводы. Если решат что-то поменять у себя — мы всегда будем рады прийти на помощь.

— Саларианский Союз прошёл проверку тысячелетиями.

— Равно как и Республика Азари. Почему вы считаете, что нам нужен какой-то чуждый «коммунизм»?

— Возможно, и не нужен. Межзвёздный Союз до сих пор не сталкивался с расами, стоящими на таком — промежуточном — уровне общественного развития. Люди пока что мало знают о вашем обществе, потому-то мы и решили не пороть горячку, — Эли вздохнул, — но, по первому впечатлению, в ваших мирах по-прежнему есть богатые и бедные, нуждающиеся и безработные.

— А как иначе? — удивился саларианец, — разумные существа разные. Кто-то ленив, кто-то трудолюбив. Кто-то талантлив, кто-то нет. Кто-то сумел устроиться, кто-то вынужден прозябать на подработках. Обычное дело.

— Мы даём нашим гражданам, — отрезала азари, — равные права, равные свободы и равные возможности. Как они распоряжаются ими — это уже их дело.

— Ключевое право каждого разумного существа — это право на жизнь, — возразила Вера, — именно оно в ваших конституциях и не записано. А насчёт свободы… как звездожитель может быть свободным, если он всё время опасается увольнения, после которого ему нечем будет заплатить за… кредит? Если он вынужден подчиняться диктату корпорации-работодателя? Если лечение его болезни не предусмотрено… — Гамазина замялась на непривычном термине, — медицинской страховкой?

— У нас есть обширные социальные программы, — возразила Тевос, — а обеспечить беспечную жизнь всем и каждому — на такое просто не хватит ресурсов.

— На самом деле, — ответил Эли, — ресурсы для этого у вас есть. Вот только тратите вы их как-то нерационально. Но для того, чтобы поставить расы Пространства Цитадели в равные условия, Большой Совет решил передать вам некоторые технологии.

— Аннигиляторы? — удивился саларианец.

— Нет. Реакторы и автоматизированные сборочные линии. С помощью этих технологий можно легко справиться с социальным неравенством, обеспечив всем звездожителям достойный уровень жизни. Как вы им распорядитесь — это ваше и только ваше дело.

Советники выглядели поражёнными. Даже Шепард и Лиары изрядно удивились подобному повороту событий.

— Это… щедрый дар, — медленно, будто пробираясь по минному полю, ответила Тревис, — но всё же… почему?

— Мы надеемся, он пойдёт вам на пользу, — кивнула Вера, — но если в результате автоматизации производства множество звездожителей потеряют работу и окажутся без средств к существованию, как некогда было в земной истории… уверена, они задумаются: а почему у людей — иначе? Если же вы справитесь с этими проблемами… значит, ваше общество значительно ближе к коммунизму, чем мы предполагали. Возможно, когда-нибудь и расы Цитадели войдут в Межзвёздный Союз.

Тевос активировала голографическую консоль. Она явно пыталась с кем-то связаться. Закончив переписку, она стала говорить. Медленно, взвешивая каждое слово:

— В связи с серьёзными дружественными шагами Межзвёздного Союза… Республика Азари… решила сделать ответный жест и назначить своим представителем в Совете Цитадели… Лиару т'Сони-два.

— Меня?! — Поразилась Лиара-два.

— Другую меня? — откликнулась Лиара-один.

— Нет, это очень лестное предложение, и я крайне благодарна матриархам, но не думаю, что способна нести такую ответственность и принимать подобные решения…

— Глупости, — отрезала Тевос, — уже сейчас понятно, что Совету Цитадели придётся тесно сотрудничать с Межзвёздным Союзом. С этой точки зрения твоя кандидатура является наилучшей. Ты активно сотрудничала с Шепардом, ты воочию наблюдала за первым контактом с цивилизацией людей, была на их родной планете.

— Но мой уровень знаний…

— Иногда излишние знания вызывают излишнюю зашоренность, — ответила советница, — мой возраст играет против меня, мой немалый опыт ничем не способен помочь в сложившейся ситуации. А знания… ты учёный, Лиара т'Сони. Всё, что требуется знать, выучишь быстро.

— Ты справишься, Лиара, — Джон приободрил будущую советницу.

— Сестра, я буду помогать тебе, — Лиара-один дождалась одобрительного кивка от Тревис и уверенно заявила, — Ты сможешь.

— Мы рады такому развитию событий, — заявил Эли.

— Политика — это хорошо, — громкий голос Джона Шепарда прервал короткое обсуждение. Коммандер завладел всеобщим вниманием, — однако перед всей галактикой стоит иная, более важная проблема. Жнецы. Я лично общался с «Предвестниками нашего уничтожения». Вы все видели атаку «Властелина». Олег был внутри мнемозинского Жнеца.

Несколькими фразами Шерстюк описал всю гамму своих ощущений от пребывания во внутренностях чуждого синтетического организма. Описание одурманивания — и то, что Олег спасся лишь благодаря своему опыту общения с Охранительницами, — произвело впечатление на советников.

— Жнецы… — саларианец в задумчивости обхватил подбородок ладонью, — думаю, мы примем эту теорию. Мы окажем Межзвёздному Союзу любую посильную помощь в борьбе с этой угрозой.

— Мы всегда рады любой помощи, — ответила Вера, — но основную тяжесть борьбы со Жнецами Союз возьмёт на себя. Всё-таки мы превосходим Пространство Цитадели и технологически, и экономически.

— Хорошо, — кивнула Тревис, — я рада, что мы обсудили все важные вопросы…

— Не все, — перебил её ханар, до этого в разговоре особо не участвовавший, — эта особь должна сделать важное заявление.

Присутствующие прислушались.

— Единение Ханаров решило, что эта особь больше не может заседать в Совете. Место этой особи займёт самое достойное существо на Кахье, почётный ханар и великий вдохновитель, чьи мудрые и взвешенные решения пойдут на пользу всему пространству Цитадели.

Двери лифта открылись. Из него медленно, неторопливо, величественно, со всей суровостью неумолимого рока вышел будущий советник. Саларианец схватился за голову. Лиара-два издала что-то среднее между восторженным возгласом и обречённым вздохом.

Почётный ханар имел гуманоидное телосложение, треугольную голову, четыре глаза, зрачки в форме символа бесконечности и носил гордое имя «Явик».